Мой солнечный лучик

Кэтрин никогда не считала себя социально пассивным человеком. Конечно, не душа любой компании, но и не социофоб. У неё были положительно-нейтральные отношения с большинством её одноклассников, а кое с кем, не считая Виолетты, даже дружественные. Она практически никогда не избегала ни с кем разговора на любую тему, пусть чаще всего инициатором того самого разговора являлся другой человек. А если другим человеком оказывалась Вай, то диалог чаще всего начинался со сверхъестественной ноты. Например, как-то раз она спросила у Кэтрин, Джона и Карины, какую суперсилу они хотели бы в себе найти. Компания тогда разделилась на два лагеря: полёт и возможность видеть будущее разными способами, включая карты, видения и вещие сны. Честно, Кэт вариант с предугадыванием грядущего через сон казался максимально удобным и прагматичным — карты вряд ли будут точны, а марева могут настигать тебя в настолько неподходящие для этого моменты, что придётся постараться не угодить в комнату с мягкими стенами. Но, как выяснилось, увидеть своё ближайшее неизбежное будущее, и не важно, каким именно способом, — полное дерьмо. Первый поход в «Summer Kiss» должен был стать приятным событием. Может, даже знаменательным для их четвёрки. Может, даже более знаменательным только для Кэт и Вай… Только вот сейчас, подходя к его порогу, Кэтрин понимала, что, даже если всё закончится не плачевно, она вряд ли захочет когда-либо возвращаться сюда. Кэтрин нервно потопталась на соломенного цвета коврике с надписью «Добро пожаловать». Посмотрела на своё отражение в стеклянном окошке двери — на неё в ответ смотрела испуганная до чёртиков маленькая девочка, которая не хотела ничего больше, чем просто пойти куда-нибудь — хоть домой, хоть в школу — и больше никогда не видеть этого места. Запах кофе и сдобы не пробуждал аппетит, как это бывало обычно, а вводил в ирреалистический ступор. Вчера вечером она так надеялась, что всё это закончится, но какая-то её часть знала, была уверена, что сон непременно повторится и будет ещё более реалистичным, чем два предыдущих. Так и случилось, а значит, откладывать или, тем более, игнорировать происходящее просто не было смысла. Кэтрин поступила так, как и планировала, на два фронта: ночью настоялась спрятанная от родительских глаз перечная смесь, которую она залила в заканчивающийся баллончик освежителя полости рта и теперь крепко сжимала в кармане. Сегодня она убедится в реальности происходящего, а завтра пойдёт в полицию с матерью Виолетты. Уже собираясь толкнуть дверь кафе, Кэт остановилась и достала телефон: пока ни одного пропущенного вызова, значит, учителя ещё не оповестили родителей, что её нет в школе. Только пара входящих сообщений от Виолетты, в которых она спрашивала, где Кэтрин и всё ли с ней хорошо. Сделав глубокий вдох, а затем и выдох, девочка разблокировала смартфон и набрала сообщение одеревеневшими пальцами: «Вай, помнишь, мы собирались в кафе с Джоном и Кариной?» Ответ пришёл незамедлительно, что не особо удивляло, зная Виолетту. «Конечно, а что?» «Я решила пойти туда немного раньше, чем планировалось» — отправив это, Кэтрин быстро дописала: «Если я не напишу раньше, чем через полчаса, пожалуйста вызови туда полицию и дай им описание того парня» После этого она заблокировала телефон, сунула его в карман, игнорируя доносящийся оттуда всплеск вибраций, оглашающих наплыв новых и новых сообщений, и прошла в небольшой, светлый зал. Сперва ничего не происходило. Разве что к нашедшей, пожалуй, самый незаметный уголок во всём кафе Кэтрин пару раз подходил официант: в первый раз — принести меню, во второй — уточнить, желает ли она что-нибудь заказать. Когда к ней подошли в третий раз, она, уже несколько минут усердно рассматривающая карту завтраков, чтобы себя успокоить, буркнула что-то вроде «простите, ещё не выбрала», но дёрнулась, получив ответ: -В таком случае я могу тебе помочь, милочка? — блондин сел напротив неё, аккомпонимировав своё появление противным скрипом ножек стула об пол. -Два карамельных коктейля! — обратился он к уже подходившему к ним официанту, который, перед тем, как кивнуть, смерил обоих внимательным взглядом, будто проверяя, всё ли под контролем у подростка, к которому подсел взрослый человек. Кэтрин едва успела одёрнуть себя от молящего взгляда о том, чтобы кто-нибудь забрал её и позвонил её родителям — если это произойдёт сейчас, значит, она изначально зря сюда пришла — так что никаких знаков не было и парень просто поспешил на кухню. Какое-то время оба провели в полном молчании и, казалось, тот, кто сидел напротив и лыбился, сверля девочку немигающими жёлтыми глазами с успевшими лопнуться кое-где капиллярами, наслаждался каждой секундой её замешательства и нервозности. Однако скоро это, видимо, ему наскучило, поэтому тишину разбило насмешливое «Ну что?» Почему-то ощутившая себя застигнутой врасплох настолько очевидным вопросом, Кэтрин поёжилась. Она сглотнула вязкую слюну и наконец посмотрела прямо на блондина: -Ч-что? — горло запершело, поэтому произнести получилось только со второго раза. -Ты же пришла сюда за ответами на вопросы, верно, малая? Я слушаю! — тот вальяжно развалился на стуле, положив одну ногу на другую. Вновь подошедший официант поставил на столик два больших стакана с шапкой взбитых сливок под янтарным содержимым, один из которых Билл сразу же подтянул к себе и припал губами к трубочке. Кэтрин же снова сглотнула, но к коктейлю не притронулась. Она не станет здесь ничего есть или пить. Под напористым взглядом девочка всё же произнесла с паузами в голосе: -Если ты правда… Билл Сайфер, то что ты разве… не умер? -Ты же не думаешь, что меня так уж просто убить? — ответив вопросом на вопрос, желтоглазый издал смешок и деликатно помешал содержимое напитка. — Дальше? -Эм… Что ты здесь делаешь? — немного помедлив, спросила Кэтрин, параллельно осторожно осматриваясь и силясь понять, слышат ли их разговор остальные посетители кафе. Послышался вздох. -Ну, понимаешь ли, — напиток был отставлен в сторону, пока сам Билл опёрся о стол и приложил к губам сложенные треугольником указательные пальцы. Лицо его выражало словно какую-то смесь недовольства и неловкости. — я тут как на отработке, детка. Так сказать, замаливаю пару лишних грешков. МакКонвер свела брови к переносице. Демон? На отработке? Если честно, звучит как какое-то странное аниме, которое Карина засматривала бы до дыр. «Или просто враньё.» — промелькнуло в голове МакКонвер. Кто вообще сказал, что ему стоит верить на слово? -А то, что ты украл у человека его тело, тоже входит в твою отработку? — негромко спросила она, исподлобья посмотрев на парня, который в ответ на это искренне рассмеялся. -Неплохое подмечание! — наконец ответил тот и щёлкнул пальцами. — Но парень — мой ярый фанат! Кто я такой, чтобы ему возражать? Кэтрин с хмурым лицом зажевала внутреннюю сторону щеки и чуть вздрогнула, когда на языке разлился металлический привкус. Взгляд на мгновение упал на недопитый коктейль, сосредотачиваясь на прокушенной трубочке. Чисто теоретически это звучало логично… Пусть и совсем не правдоподобно. Какой псих добровольно согласится отдать собственное тело? «Такой, каких показывают в страшных психологических документалках про фанатов маньяков.» — промелькнуло в её голове, отчего в животе всё скрутилось в болезненный узел. В этот момент Кэт обрадовалась, что решила не пить коктейль, иначе бы сейчас он мог оказаться на полу. -Допустим. — наконец сдавленно произнесла девочка. — И что тебе тогда нужно от меня? -Неверный вопрос! — воскликнул желтоглазый так внезапно, что сидевшие поодаль слегка вздрогнули. — Что нужно тебе! На несколько секунд за столиком образовалась напряжённая тишина. Когда же Кэт всё же осознала, что не ослышалась, она произнесла: -М-мне? В голосе было столько возмущения, что она даже заикнулась. Пальцы вцепились в обивку диванчика, на котором МакКонвер сидела. -Мне ничего не нужно! -Неужели? — Билл снова расплылся в широкой улыбке. — Даже, скажем, исправить проблемы в семье? После этих слов Кэтрин показалось, что воздух стал гуще. Что он сказал? Нет-нет. Что он посмел сказать?.. -Да это ты в них виноват! — не выдержав, резко и озлобленно рявкнула она. Кажется, пальцы случайно проткнули обивку. — Ничего не было бы, если бы не ты! Ещё более широкая улыбка парня выводила её нервы из последних остатков равновесия. -О, правда? Выходит, твоя мать не отреагировала бы точно так же, если бы ты встретила настоящего педофила? — сказав это, Билл с довольным видом наблюдал как ранее покрасневшее от гнева лицо девочки медленно бледнеет в появившемся смятении. -Н-нет… я… — она нервно сглотнула. -А твоя так называемая лучшая подруга поверила бы тебе, если бы лично не увидела меня? — продолжил Сайфер, с задумчивым видом постучав указательным пальцем по подбородку. Кэтрин поджала губы. -Да… -Ты запнулась. -Не правда. Она поверила бы. -Ты так думаешь? — Билл сделал ещё один глоток от оставшегося коктейля. — Ведь она не горела желанием поверить тебе на слово, когда ты упомянула меня. -Это другое. — МакКонвер чувствовала мелкую дрожь по всему телу. — Ты не… ты не должен существовать в реальности. -О, то есть ты хочешь сказать, другие страшилки, в которые она так верит, точно должны существовать? — уточнил Сайфер, вертя пальцами несчастную трубочку. — К тому же… ты разве не предоставила ей доказательства? Кэтрин начала теребить низ своей светлой рубашки. Внутри стало до одури пусто, а в основании горла словно застрял огромный, мокрый ком бумаги. Воспоминания последних дней закружили в голове тёмным вихрем. А за ними и те, что происходили и до. Мелкие ссоры с Вай, равнодушие матери, эгоизм отца… Неужели она действительно жила так… всегда? Нужен был лишь катализатор? Ощущая себя на волоске от того, чтобы заплакать, Кэт зажмурилась в попытке отогнать ненужные дурные мысли. -А если я тебе не верю? — тихо спросила она, вперив взгляд в деревянный стол. — Может, ты просто врёшь мне, чтобы достичь желаемого. Билл усмехнулся. -Мне нравится, как ты соображаешь! — сказав это, он облокотился на стол. — Что ж, раз уж на то пошло, буду с тобой откровенен! Кэтрин нахмурилась, когда услышала это. -Честно говоря, мне осточертело это измерение, малая. Так что я хочу поскорее закончить эту нудную работу и смотаться отсюда как можно дальше. Я заприметил тебя, потому что твоя жизнь — полный бардак и мне будет большим плюсом, если я дам тебе так сказать, — он показал воздушные кавычки. — ещё один шанс. Так что я помогу тебе, а ты поможешь мне! Все будут в плюсе! МакКонвер поморщилась на слове «бардак» и посмотрела куда-то парню в шею перед тем, как спросить: -Что значит «ещё один шанс»? -Что-то вроде по-о-олной перезагрузки, — Билл провёл по воздуху ладонью, как очерчивая масштабы. — так сказать, возможность ещё раз попробовать расставить всё по своим местам. Не буду лукавить, тебе это явно не помешает. Девочка поджала губы и сжала ладонь одной руки пальцами другой. -А что насчёт доказательств? Новая порция заставляющего содрогнуться смеха. -Извини уж, оставил свои межпространственные документы на гашение долга у себя дома! Эти слова вызвали у Кэтрин лишь более сильную хмурость. -Да ладно, детка! В этой дыре нет ничего, что могло бы меня заинтересовать! — парень откинулся на спинку стула и вздохнул. — Да и будь я настроен на что-то серьёзное, думаешь, не занял бы я место кого-то более влиятельного? МакКонвер поджала губы и хмыкнула. На самом деле, в этом действительно был смысл… С другой стороны, слова «занять место» немного её смутили. Как-будто что-то было неправильно. Это звучало несколько агрессивнее, чем, казалось бы, могло быть уместно в ситуации, когда кто-то сам предложил тебе своё тело. С другой стороны, она не то, чтобы сталкивалась с подобным каждый день… Что имеется в виду под «полной перезагрузкой»? — спросила она после недолгой паузы. -Ну, знаешь, как говорят, — достав трубочку, Билл не самым лицеприятным образом облизал с противоположного конца остатки шейка и хихикнул. — Как-будто ты заново родился! -Я… не совсем понимаю. — призналась МакКонвер, чем вызвала ещё один недовольный вздох от закатившего глаза парня. -Более счастливая жизнь? Новые возможности? Всё, слушай, детка, у меня не так уж много времени, чтобы целый день с тобой возиться. Мне нужен твой ответ! Кэт дёрнула прядку волос. -Мне надо… — она осеклась, когда Билл выставил перед ней указательный палец. -Ответы типа «нужно подумать» не принимаются! Да или нет? — он посмотрел в растерянные глаза. Кэтрин сжала челюсти. Она почувствовала, что сердце колотится в два, если не в три раза чаще. Она так и не поняла, как точно можно понять «перезагрузку», о которой ей так усердно толковали. Если бы действительно был какой-то документ, она бы с радостью внимательно прочла его, уточнила бы возможные щекотливые детали, чтобы лучше разобраться, однако приходилось довольствоваться вертлявыми словами этого… вряд ли можно было назвать его человеком, но, если честно, демоном назвать его язык всё ещё не поворачивался. И, разумеется, надо бы отказаться, слишком уж всё звучит хорошо и, главное, расплывчато, но… Но только вот Кэтрин почувствовала, что возненавидит себя, если она ничего не сделает и просто вернётся домой, к людям, которые не смогли защитить её до такой степени, что сейчас она вместо школы сидит в кафе и обдумывает предложение пугающего сталкера. Если она снова посмотрит на их пустые лица с улыбками, с которых читалось «всё хорошо, пока мы ничего не замечаем». И на лицо Вай, которая сделала вид, что не существовало того самого разговора… -Я жду! — Билл перегнулся через стол и протянул ей руку. — И так, твой ответ? -Я… — Кэт сглотнула, смачивая слюной пересохшее от волнения и страха горло. — Да! Она схватила руку Сайфера и сжала похолодевшими пальцами. Взгляд поднялся на безумную его улыбку, сопровождаемую вырывающимся из глотки громким смехом. Затем пробежался по испуганным и потрясённым лицам в кафе, на мгновение остановился на спешившем к ним официанте и наконец опустился на собственную руку, охваченную синим пламенем. Из-за медленно поглощающей мозг темноты не сразу стало понятно, почему мир перевернулся, а в затылке расцвела острая боль, унося за собой сознание.