Я стану твоим щитом

II Обитель Мага - Учитель, я принёс всё, что вы просили. Седовласый пожилой мужчина приоткрывает один глаз и лениво кивает мальчишке. «Мой ученик. И зачем я взял себе этого юнца?» А ведь действительно, зачем? Этим утром чародей нашёл его, спящего, на остывших за ночь, каменных ступенях собственного дома. Наглый ребёнок с вызовом смотрел в рубиновые глаза мужчины, просил, умолял взять его в ученики. Сказал: «Я должен, мне очень нужно спасти одного человека. Я чувствую, что скоро над его головой грянет буря». Впрочем, юный Северин так и не сказал, что за человека ему предстоит защищать, а сам маг не снизошёл до таких мелочных расспросов. К нему приходили люди с просьбами о помощи – и он помогал чем мог. Однако, учить никого не брался. Что же не так с этим мальчишкой? То ли дело в его пронзительных синих глазах, то ли в дерзком характере... А может, мужчине стало просто жаль ребёнка, прошедшего столь длинный путь во имя своей мечты? Мужество, достойное воина. Смелость, достойная уважения. «Знаете, а я вас совсем не так представлял», - признался тогда юноша, вошедши в дом. «И каким же, по-твоему, я должен быть?» «Ну… мне казалось, что великий Маг Мардарий следит за собой», - хохотнул гадкий мальчишка, указывая на милый животик мужчины. «Да как ты!... В смысле, человек должен оставаться прекрасным душой и жить в гармонии с самим собой. И у меня как раз таки гармония!» Мальчишка негромко хмыкнул, но спорить с новым учителем не стал. Мало ли… За завтраком Северин буквально накинулся на еду, любовно приготовленную некой Зизеллой, проживавшей на окраине близлежащей деревеньки. Уже немолодая вдова снабжала Мардария различными кулинарными изысками, к специфической природе которых он так и не смог привыкнуть, а посему предпочитал готовить себе еду самостоятельно. Но оголодавший за время путешествия мальчишка съел всё подчистую – и гусиные сердечки под ежевичной подливой, и недельной свежести лягушачьи лапки во фритюре, и пирог из молодых побегов папоротника, который мог бы стать относительно пригодным для употребления, если бы не был пропитан настойкой йамба. Йамб – ядовитое растение, использующееся в медицине для лечения простудных заболеваний, так же считается чем-то вроде любовной настойки. Мол, съешь пирог с таким чудо-зельем и сразу же влюбишься в милую барышню, заботливо его приготовившую. К счастью, все эти сказки были откровенным бредом голубого лося, иначе бы и Мардарий, и Северин тот час попали бы под власть женских чар обворожительной Зизеллы. За завтраком мальчишка рассказывал старцу про свои приключения, случившиеся с ним в дороге. Оказалось, что Северин ехал вместе с купцами, возвращающимися домой после торговли в столице. Мальчишка громко кричал, показывая, как ругался некий Гуг на троих своих детей, топал ногами и во всю хохотал над неповоротливой старой клячей, не переставая, однако, за обе щеки уплетать очередную порцию варёных грибов-толстопяток, которые не то, что есть, сварить было просто немыслимо. Мужчина слушал и улыбался. Сидел и смотрел на отважного мальчика, проделавшего такой путь только для того, чтобы стать Магом. Зачем? После завтрака единогласно было принято решение начать занятия. Мардарий, которого Северин стал просто называть «стариком» или дедом, приказал мальчишке собрать особых трав в лесу. Сын травника с лёгкостью справится с этой задачей. Вот, уже бежит, размахивая плетёной корзинкой. - Старик, не спииии! Я уже вернулся! – мальчишка суёт под нос плетёнку и недовольно смотрит на мужчину. - Вот и молодец. Теперь скажи мне точный день своего рождения. Мальчик задумывается на секунду и быстро кивает: - Седьмой день Ранней Зимы. - Значит, твой покровитель – Симуран. Думаю, на деревенском базаре мы найдём этого зверька… - Что?! Мы не будем ловить крылатого волка под покровом ночи? Не будем усмирять его, и читать заклинания? - Ну, мы, конечно, можем и так, но зачем, если на базаре есть замечательные волчата? Мальчик скрещивает руки на груди и хмурится. - Пфф, магия – это так скууучно! В деревне на базаре они быстро отыскивают лавочку охотников. Рога, копыта, шкуры, клетки со зверьми… да где же Симураны?! Ах, вот и они! - Ну, мальчик, выбирай любого, - сегодня старик Мардарий особенно щедр. Северин смотрит на волчат, ютящихся в большой неуютной клетке. Крылышки ещё совсем маленькие, но какой пушистый серый мех! Мальчик в раздумии – волчата так похожи, но если приглядеться, у всех них есть характерные отличия. Вот этот, например, всё время лежит – больной что ли? А вон у того так красиво переливается абсолютно белая, без единого пятнышка, шёрстка. Отведя взгляд от маленького альбиноса, мальчишка присматривается к волчице. Да у неё же глаза разного цвета! Тут из недр лавчонки слышится сдавленный крик. Не медля ни минуты, Северин несётся туда, скрываясь из виду. Затем, оттуда снова доносится вопль, но теперь полный радости и восторга. Его, Северина, вопль. Мальчишка выныривает из глубин комнатки, неся за шкирку маленького волчонка. Пушистая серая шерсть отливает синим, а глаза! – глаза у юного Симурана цвета самого глубокого моря в пору Полного Лета! - Дед, дед, знаешь, что он сделал? Он укусил этого браконьера, дед! Представляешь, укусил! У того вся рука перемотана. Кровищи-то было! Мальчишка с маньяческим восторгом принимается расписывать Мардарию все нюансы кровопролитной битвы, а мужчина бросает на прилавок три рубина и торопится выйти из лавки браконьеров. - Он такой милый, старик, смотри – он улыбается! Как же мне тебя назвать… - Назови его Агни. Ты говорил, что родился в Северных землях. Народы, живущие, там происходят от общих предков. Агни на языке твоих пращуров значит «упорство». А этому щенку, как и тебе, упорства не занимать. И да, глупец, животные не умеют улыбаться. - Агни, говоришь? Пусть будет Агни. Мальчик ещё недоверчиво оглядывает своего нового друга, когда прямо перед его носом возникает немолодая женщина, одетая в лёгкое оранжевое платье. Карие глаза с полминуты изучают мальчишку, затем дама кривится в улыбке: - Ах, какой милый щеночек! Малыш, ты здесь совсем один? Мне показалось, ты заходил в лавочку с мужчиной… - Вы про… «Выдашь меня – твоему обучению наступит конец». - Ах, какой прекрасный мужчина! Так что, может он остался там? - Н…наверное. Я не очень понимаю о ком вы. Мне пора идти, простите меня! Северин кланяется худющей брюнетке и уносит ноги с базара. На полпути к дому Мага, его окликает знакомый голос. Мальчишка поворачивается и видит Мардария. Как есть – он из плоти и крови! - Дед, ты куда пропал?! Эта странная женщина спрашивала про тебя, а ты… - Ты сегодня ел сушёных пиявок? Эта ведьма способна на самые разные изыски... Вдруг мальчик вздрагивает, будто вспоминая что-то: - Дед, ты ведь говорил со мной, да? Говорил? - Это телепатия. Я научу тебя такому приёму…. - А исчез ты как? Тоже твои волшебные штучки? - Нет. Чтобы исчезнуть, достаточно просто быть в хорошей форме. Будущий волшебник скептически посмотрел на оттопыренную полотняную рубашку мага. Неужели живот совсем не мешает? - Но ведь ты мог просто испариться! Почему тогда… - Магия должна быть равноценной. Делая что-то с её помощью, ты расходуешь собственную энергию. Если заклинание очень сильное, могут даже отняться конечности, и тебе, сынок, повезёт если только на время. - Магия – странная штука. Парнишка хмыкнул, поглаживая пригревшегося на его груди Агни. *** Королевский дворец. - Мой принц, вы должны отдохнуть. Я хочу, чтобы вы вместе с Милиссой отправились на конную прогулку. Королева стоит у окна, искоса поглядывая на темноволосого мальчугана. - Я никуда не пойду! Мой друг невесть где, я не хочу прохлаждаться в его отсутствие! - Принц, сын, вам станет легче… - Не смейте называть меня сыном, Ваше Величество! Мне не нужны поблажки и утешения. Будущий правитель резко разворачивается к мачехе, с ненавистью глядя в красивое лицо. Как она смеет называть его сыном?! Серые, будто остекленевшие глаза, доставшиеся ему по наследству от самого могущественного человека империи, светятся праведным гневом. Женщина, не выдерживая взгляд кивает принцу и спешит выйти из покоев. Через несколько минут она притворно-устало жалуется королю: - Киллеан болен. Его гнев может навредить ему самому. Можно ли мне помочь принцу умерить его пыл? Женщина обнимает мужа за плечи и удовлетворённо улыбается, слыша ответ: - Делай, что хочешь, милая. Делай, что хочешь.