Я стану твоим щитом

VIII Месяц спустя. Покои Их Величеств. Королевский дворец. Вьющиеся медные локоны уложены в высокую причёску. Небольшая золотая диадема инкрустирована любимыми рубинами. Лукавая улыбка аккуратных губ и внимательный до мелочей взгляд. Женщина проводит рукой, выявляя небольшие морщинки у глаз. Годы всё-таки берут своё, но и в тридцать девять королева Ирбиссии выглядит просто безупречно. Какое чудо, что у неё нет этих ужасных веснушек! Пусть Милисса, одаренная природой этими мерзкими точками и говорит, что они очень милые, но кожа Её Величества должна быть белоснежной. - Милый, скажи, я красивая? Мужчина у окна вздрагивает, будто выдернутый из сна, поворачивается к жене: - Конечно, ты всё так же прекрасна. Женевьев улыбается, беззвучно подходит к мужу, обнимая его сзади за плечи: - Значит, ты всё ещё любишь меня? Оскальд поворачивается к рыжеволосой женщине, которую следовало убить ещё двадцать лет назад: - Конечно люблю, что за вопросы? - Ничего, просто… Просто мне захотелось это услышать, - королева привстает на цыпочки, совсем по-ребячьи целует властелина всея Королевства и тут же хмурит аккуратные брови. – Как думаешь, что теперь делать с этим мальчишкой? - Ты про Северина? Упрямый малый, но рядом с принцем ему не место. Оскальд отходит, сцепляет руки в замок. - Когда он вернулся… Мне следовало сразу его убить, а не ждать такого поворота событий. Женщина поправляет сбившиеся оборки на гранатовом платье, расправляет светлую дымчатую ткань рукавов. - Возможно, но при нынешних обстоятельствах он может помочь. - Северин души не чает в принце, он пойдёт за ним хоть на край света. Мальчик влюблён в Киллеана… - Женевьев зло усмехается, - Милый, милый друг, неужели мы становимся такими ведомыми, когда влюбляемся? - Тебе лучше знать ответ на этот вопрос, - Оскальд бросает слова как бы невзначай, но умная женщина прекрасно понимает, к чему клонит её муж. – В любом случае рано или поздно Киллеан женится на Саюри, а нам не нужны грязные сплетни. - Согласна, но мне даже немного их жаль. Совсем чуть-чуть. Не иметь возможности быть с любимым человеком равносильно медленному убийству. Но вместе они могут натворить слишком много бед. - Киллеан молод и подвержен чужому влиянию, а Северин горяч и совершенно не имеет представления об управлении государством. Если всё пустить на самотёк, то через несколько лет от процветающей Ирбиссии останутся лишь развалины. Стране нужен хороший молодой правитель, когда старого не станет… - О чём ты говоришь?! Не смей, слышишь! Я не переживу этого! – Женевьев вскрикивает, опрокидывая прозрачную вазу с трюмо. Алые розы обречённо покрывают вымокший ковёр. Оскальд оборачивается, внимательно смотрит на женщину, собирающую колкие цветы. Искренна ли она? Зачем ей всё это? Неужели до сих пор… - Прости, мне действительно не стоило так говорить, - самый могущественный человек в королевстве пытается поймать взгляд медноволосой возлюбленной. Та шмыгает, морщит аккуратный носик. Сейчас Её Величество так похожа на ту семнадцатилетнюю девочку, в которую Оскальд был влюблён без памяти. А она? Нужна ли была ей какая-то выгода? От него? От его титула? Или Женевьев испытывала то же самое? - Ты уколола палец. Вытри кровь, я соберу всё сам. - Спасибо, - королева одарила мужчину самой тёплой из имеющихся в арсенале улыбок. – Детям всё скажем за завтраком. *** - Поблагодарим светлые силы, оберегающие нас от зла. Поблагодарим учителей, наставляющих нас на путь истинный. Поблагодарим короля, заботящегося о каждом из нас. Спасибо! - Спасибо! – внимают фрейлины и придворные. - Спасибо! – лепечет Милисса, складывая холёные ручки на маленькой груди. - Спасибо, – шепчет король. - Спасибо, - задумчиво протягивает наследник. - Спасибо! – с воодушевлением кивает придворный Маг. - Друзья мои, с прискорбием сообщаю вам ужасную новость, - Оскальд встаёт, делает небольшую паузу и, удостоверившись, что все слушают с подобающим вниманием, продолжает: - случилось то, чего мы все так боялись. Вчера нам стало известно, что в Золотых Землях были замечены прознатчики воинствующего королевства Грослэй. А посему принц Ирбиссии Киллеан и принцесса Азарнии Саюри должны закрепить дружбу между этими государствами до начала войны. Это ваш долг, дети мои, я надеюсь, вы не забыли о нём. Столько лет мы ждали нападения, и вот сейчас, когда наши страны готовы к схватке с безжалостным врагом, вы лишь должны соединить державы узами брака. - Мой повелитель, для этого нам нужно добраться до родителей принцессы, - принц горячится, война так раззадоривает его пыл. Мальчик может достичь небывалых высот в армейском деле. - Конечно. Король и королева Азарнии пошлют небольшой отряд вам навстречу, но вы должны надеяться лишь на свои силы. - Для подготовки потребуется несколько недель, отец. - Я знаю. Сегодня же начнём приготовления. Принцесса Милисса поедет в качестве свидетеля. Северин вскакивает, глаза горят в предвкушении путешествия. Женевьев права, мальчишка слишком несдержан. - Ваше Величество, я ведь тоже еду? Вместе со всеми, да?! - Едешь, но сначала ты должен поклясться, что будешь с принцем, что бы ни случилось в пути. - Да… Да, конечно! Я стану мечом и щитом принца Киллеана! Темноволосый юноша напротив улыбается Магу: - Мой меч выкован из дарикской стали, Северин. Он не нуждается в замене. Но насчёт щита ты хорошо придумал. Синеглазый мальчишка с нескончаемой преданностью глядит на своего принца. Несомненно, пока он будет рядом с брюнетом, жизнь наследника в безопасности. *** Сад при королевском дворце. - Уворот, нападение, защищайся, парируй, нападение, целься в грудь! Удары сыплются один за другим, а строгий учитель не делает новичку никаких поблажек. Шаг – Киллеан приседает, и острие деревянного меча скользит по плечу Мага. Шаг – и, крутанувшись на носках, наследный принц делает выпад в сторону опешившего противника. Ещё несколько шагов – и Северин спиной чувствует шершавый ствол немолодого вяза. Юноша успешно отражает обманный удар, и вскрикивает, когда остриё бутафорского орудия оказывается на его шее. - Испугался? Я ведь говорил, это не лучшая идея… Маги должны колдовать, а не размахивать мечём наравне с простыми солдатами, - Киллеан с долей сожаления оглядывает синеглазого юношу. Странный мальчишка, попросил дать ему несколько уроков владения холодным оружием. Только вот зачем это волшебнику? - Но ведь принц Киллеан не простой солдат, верно? Я хочу драться наравне с вами, - Северин вымученно улыбается и сглатывает, чувствуя, что деревянное остриё отодвинулось от его шеи на безопасное расстояние. – Я должен уметь защитить вас и без магии. - Глупец, позаботься лучше о себе, - Киллеан усмехается, глядит на лезвие деревяшки. – Будь этот меч настоящим, ты бы уже давно был мёртв. Киллеан смотрит в глаза Магу, Северин пытается отыскать тепло в глазах принца. Повисшую тишину нарушает лишь вкрадчивый шепот листьев. «Почему меня так тянет к тебе?» - думает каждый. «Как мне сказать об этом?» Северин вздрагивает всем телом. Почувствовав, как к плечу прикасается что-то холодное. Лезвие бутафорского меча скользит по левой ключице к ямочке, затем, чуть помедлив, ползёт по правой. Нежная кожа покрывается мурашками, а на щеках показывается чуть заметный румянец. Маг вопросительно глядит на Киллеана, но встречает лишь пустое отчуждённое выражение лица. - Принц… Принц, что-то не так? Губы брюнета замирают в безмолвном крике. Он спешит заткнуть за пояс проказливую деревяшку. - Прости, я, кажется, задумался. - О чём же? - О том, что будет, если я тебя всё-таки не вспомню. Северин улыбается. Так хочется всё рассказать, но жизнь принцессы чужого королевства важнее прихоти мальчишки. - Думаю, ничего страшного не произойдёт, - Маг отбрасывает сомнения в сторону. – А можно и мне спросить кое о чём, Ваше Высочество? - Дерзай. - Что будет, если я вас прямо сейчас поцелую? Принц изумлённо смотрит на сошедшего с ума, но, тем не менее, привлекательного юношу. - О, тебя постигнет ужасная кара! Я даже не буду рассказывать о ней! Брюнет шутит, и Северин отлично понимает это. А потому, и старается подыграть. Маг делает взволнованное лицо, на котором, кажется, запечатлена вся скорбь этого грешного мира: - И что, нельзя совсем ничего с этим поделать? - Можно. Просто я сам тебя поцелую. Пальцы наследного принца переплетаются с пальцами Придворного Мага. Даже если бы Северин захотел, он бы не смог отнять прижатые руки от шершавого ствола дерева. Только вот он ни за какие богатства мира не променяет эти мгновения. Воздуха стало не хватать ещё тогда, когда любимое лицо вплотную приблизилось к побледневшему от волнения лицу Мага. - Эй, не трусь, я действительно не собираюсь тебя казнить, - Киллеан улыбается, пытаясь унять беспокойство. Мягкое дыхание щекочет нос Северина. – Ничего не бойся, ладно? Просто закрой глаза. Сразу после того, как шатен послушно кивнул и прикрыл дрожащие веки, губы обожгло неожиданное прикосновение чужих неопытных губ. Однако лёгкое касание совсем быстро прерывается, и раздосадованный Маг замечает, что свои ладони Киллеан тоже спешит убрать. Шатен смотрит на принца с истовым негодованием, а тот лишь улыбается, пытаясь скрыть смущение. Ну как дети, честное слово! «Дурак, смотри как надо!» Северин обвивает руками шею будущего владыки и яростно прижимается влажными губами к губам опешившего брюнета. Мгновение – и язык Мага самозабвенно завладевает чужим ртом, а Северин с удовольствием отмечает приятную тяжесть горячей руки на своей талии. Но абсолютная власть длится недолго: пришедший в себя принц пытается «отнять» у мага право лидерства и оттесняет язычок шатена обратно. Поцелуй достигает своего апофеоза, когда Северин легонько прикусывает губу принца. После этого маг вырывается из объятий и дерзко улыбается. - Теперь, мой принц, я готов ответить по заслугам.