Шаг к переменам.

*POV Мара* Я резко села на кровати. Господи, сколько времени? Какой сейчас год? Кто я? Так, спокойней, Мара, ты просто уснула. Переведя взгляд на циферблат часов, я немного изогнула бровь от удивления. Стрелки упорно показывали полседьмого. Оказывается, я проспала более четырех часов. Ладно, у меня есть еще немного времени, чтобы привести себя в порядок и спуститься к ужину. Наспех расчесав немного спутавшиеся волосы и дождавшись, пока с моего лица пропадут красные следы от покрывала, я вышла из своей комнаты. Спустившись по лестнице в общую гостиную Гриффиндора, я задержалась взглядом на приветливо трещащем камине. Языки пламени пластично колыхались, создавая в очаге неимоверно красивые рисунки. То я видела причудливые цветы, то гордого кентавра. Залюбовавшись на эту красоту, я тряхнула головой, сгоняя наваждение, и, одернув мантию, поспешила покинуть гостиную и поторопиться в Большой Зал. Когда я зашла в помещение, по ушам резко ударил шепот, доносящийся из каждого уголка зала. Я решительно не понимала, что все так оживленно обсуждают и поэтому поспешила к своему столу. Опустившись на скамью рядом с Пенелопой Вейлинс с моего потока, я задала ей интересующий меня вопрос: - Ты случайно не знаешь, разговорами о чем все так увлечены? - Мара, ты что, из каменного века? – эта хрупкая блондинка зябко поежилась и смахнула волосы за спину. - Пен, ты можешь спокойно все объяснить? - Фу, Джеффри, я же просила не называть меня так, - она недовольно сморщила носик, но продолжила, - Не знаю, чем ты там занималась, но об этой новости гудит вся школа на протяжении трех часов. В субботу в Большом Зале состоится бал по случаю приезда к нам Тилдена Тутса. - Неужели это тот самый Тилден, что изобрел зелья для возрождения увядших растений? – эта новость так поразила меня, что я даже перебила свою сокурсницу. - Изобрел что? Нет, Мара, ты точно из каменного века. Тутс ведет программу на волшебном радио. Она называется «Тутс, корешки и побеги». Я ее не слушала, но если он с радиостанции, то он определенно важный человек, - эта глупышка хмыкнула, как бы подводя итог своим словам, но тут же добавила заговорщическим шепотом: - Я слышала, что у него три пальца – зеленые. - Ну, спасибо за информацию, Пенелопа, - я еле сдерживала себя, чтобы не рассмеяться ее наивности. Хотя, все эти слухи действительно были правдивыми. - Подожди, Мара, это еще не все, - девушка схватила меня за локоть, привлекая внимание. Ее глаза так горели, что было видно, как ее распирает от рвущейся наружу информации, - Я не рассказала тебе самого интересного. Сегодня после ужина произойдет церемония выбора пары, открывающей этот вечер. Ох, я так хочу, чтобы вытащили мое имя. Вдруг мне в пару попадется красавчик Коллин Майклсон с Когтеврана, - Пенелопа мечтательно вздохнула и выпустила мой локоток из своей цепкой хватки. Остаток ужина прошел относительно спокойно. Не считая несмолкаемого гама, никаких значимых происшествий не было. Перекусив легким салатом из редиса с капустой и выпив чашку горячего шоколада вприкуску с ароматным сливовым пирогом, я уж подумала идти обратно в гостиную Гриффиндора. Но после подумала еще раз. А что, собственно говоря, там могло измениться? Лучше останусь здесь и дождусь объявления результатов выбора пары. Остановив свой выбор именно на таком варианте времяпрепровождения, я просто сидела и ждала. Прошло еще минут пятнадцать, и в зал зашла профессор Макгонагалл, неся в руках странного вида котелок. Остановившись на трибуне директора школы, она увеличила силу голоса с помощью заклинания, и в ту же минуту ее раскатистый меццо - сопрано обволок помещение: - Приветствую вас, ученики. Сейчас мы узнаем имена тех счастливцев, что примут на себя честь открыть субботний бал! Я достану из этого котелка бумажку, на которой будет написано имя ученика или же ученицы старших курсов. Как только я назову ваше имя, вы должны подойти ко мне. Итак, пожалуй, начнем, - с этими словами профессор опустила руку в сосуд и достала небольшой обрывок пергамента. - Итак, девушкой, открывающей наш вечер, становится мисс Мара Джеффри. Прошу вас, выйдите ко мне. Услышав свое имя, я буквально застыла на месте. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Пенелопа с завистью посмотрела на меня и чуть толкнула в плечо, добавив звенящим шепотом: - Джеффри, иди. Сделав глубокий вдох, я поднялась со скамьи и на ватных ногах направилась в сторону преподавательницы трансфигурации. Идя между столами, я чувствовала на себе завистливые взгляды девушек и оценивающие парней. Кое - как справившись с дрожью в коленях, я нашла в себе смелость остановиться по правую руку о профессора Макгонагалл и гордо поднять голову. - Поздравляю вас, мисс Джеффри, - обратилась она лично ко мне, а после уже ко всей аудитории, - Сейчас мы узнаем имя кавалера для нашей девушки. С этими словами она снова опустила руку и достала следующий лист бумаги: - Сопровождать мисс Джеффри на открытии бала будет мистер Джером Малфой. По залу пробежался удивленный рокот. Скажу честно, я сама была удивлена этим «выбором». Профессор Макгонагалл поправила очки на переносице и снова обратилась ко всем собравшимся: - Должно быть, произошла какая – то ошибка. Сопровождать мисс Джеффри будет мистер Драко Кларк. В этот раз зал взорвался просто оглушительными криками. Все силились перекричать друг друга, а я просто стояла, обхватив себя руками и коря весь волшебный мир за то, что именно мое имя оказалось в этом злополучном котелке. - Ученики, прошу тишины. Тихо, я сказала! - повысив голос, профессор незамедлительно добилась абсолютной тишины в помещении, – Сопровождать мисс Джеффри будет либо мистер Джером Кларк, либо мистер Драко Малфой. Прошу вас обоих встать и подойти ко мне. Кто из вас достоин открыть танцевальный вечер, будет определенно на первой же репетиции. Краем глаза я заметила, как вышеупомянутые парни встали из – за своего стола и направились в мою сторону. Я отчетливо слышала смешки со стола Слизерина и обращения к Драко и Джерому. Слова их однофакультетников были полны сочувствия по поводу нерадивой партнерши, то есть меня. Стараясь держать себя в руках, я просто тихонько стояла подле своей преподавательницы и ждала, когда же закончится эта пытка, и я смогу сбежать от этих насмешливых взглядов. В этот момент как раз подошли избранные слизеринцы и встали рядом со мной. - Итак, друзья, вот они – наши счастливчики. Точное имя партнера для мисс Джеффри мы узнаем завтра же. Спасибо, что уделили время этому вопросу. Вы свободны, - профессор закончила свою речь и обратилась к нам: - А вы идите за мной. Послушно последовав за ней, я чувствовала взгляды парней, вперившиеся мне в спину, но старалась держаться достойно. Правда, один разок я чуть не споткнулась, но умело избежала досадного падения. Зайдя в кабинет профессора Макгонагалл, я села за первую парту. Драко и Джером сели за соседний стол правее меня. - Ребята, - начала преподавательница, - вам выпал уникальный шанс открыть бал по случаю приезда к нам столь выдающейся личности, которой и является мистер Тилден Тутс. Я сама не знаю, почему произошла такая ситуация с котелком, но ничего не бывает случайно. Случайности не случайны, так сказать. Завтра я освобождаю вас от занятий. Сразу после завтрака вы трое отправляйтесь в зал, что находится на седьмом этаже, правее от скульптуры Винсента Кривого. Там вас будет ждать профессор Долинс – наш приглашенный специалист. Она покажет вам необходимые движения и определит, кто же из двух молодых людей будет достойным кавалером для нашей дамы. Что ж, надеюсь, вы все поняли. Доброй ночи. Получив необходимые инструкции, мы вышли в коридор. Я сразу захотела броситься со всех ног в свою комнату, но я не могла показаться трусливой девчонкой при Драко и Джероме. Вместо этого, я спокойно пошла по коридору по направлению к лестницам. - Эй, Джеффри, - окликнул меня Джером. Нет, ну кто бы сомневался. Нацепив на лицо приветливую улыбку, я остановилась и неспешно повернулась на его голос. Они с Драко стояли не далеко от того самого кабинета, что мы только покинули: - Да, Джером, я тебя слушаю? - Ты бы… А хотя нет, ничего. Можешь идти, - небрежно махнув рукой, Джером в сопровождении Драко направился в мою сторону. Вернее в сторону лестниц. Поравнявшись со мной, он на секунду остановился и бросил одну лишь фразу: - Это обещает быть веселым днем. Но не для тебя. *** Ровно в назначенный час я стояла у двери нужного мне зала. Вежливо постучавшись и услышав заветное «входите», я пересекла порог комнаты и огляделась. Я оказалась в просторном зале с поручнями, крепленными у левой стены. Справа же стояла длинная скамья, на которой уже сидели два слизеринца. Противоположную от меня стену полностью занимало зеркало без единого шва. Оно выглядело словно бы жидким. Казалось, коснись я его рукой, и по нему пошли бы волны. - Здравствуй, Мара, - меня вывел из размышлений мелодичный голос молодой преподавательницы. Это была стройная изящная девушка 20 – 25 лет от роду с кудрявыми каштановыми волосами. - Здравствуйте, профессор Долинс, - я кротко улыбнулась и сделала шаг навстречу девушке. - Прошу тебя, зови меня просто Дафна, - лучезарно улыбаясь, ответила мне преподавательница и обратилась к парням: - Мальчики, подойдите сюда. Последующие два часа мисс Долинс показывала нам базовые движения, заставляя повторять их раз за разом, доводя до автоматизма. По прошествии этого времени, мы уже были настолько утомлены и изнемождены, что скинули свои мантии, оставшись в обыкновенной «магловской» одежде. Как всегда, парни были одеты с иголочки. На них были безупречно сидящие по фигуре классические штаны, отличающиеся друг от друга лишь на пару тонов, и идеально отглаженные белые рубашки со «стоящими» воротничками. На шее же у них были совершенно одинаковые шелковые галстуки в косую линию расцветки герба Слизерина. На мне же была обыкновенная черная юбка – карандаш и легкая блуза с рукавами – фонариками. - А сейчас мы посмотрим, кто же из вас будет танцевать с Марой на открытии бала, - с улыбкой на лице произнесла преподавательница, - Драко, начнем с тебя. Подойди. Малфой незамедлительно исполнил указание молодой специалистки и встал подле меня. - Ну что ты, Драко? Мы же недаром учили движения битых два часа. Займите исходную позицию и начинайте, - с этими словами она взмахнула волшебной палочкой и по помещению полилась дивная музыка. В тот же момент я почувствовала теплую ладонь Малфоя на своей талии. Положив одну руку ему на плечо, я не уверенно протянула к нему ладонь. Он незамедлительно прислонил свою ладонь к моей. - Ну что, Мара, начнем? – криво улыбнувшись, Драко начал делать шаги, которым нас учила Дафна. Его ладонь уверенно покоилась на моей талии. Я была полностью ведома им и просто исполняла свою часть партии. Танцевать с Драко было легко и спокойно. Я бы сказала «никак». Я ничего не чувствовала, а просто исполняла возложенные на меня обязательства. Пожалуй, я была бы рада, если бы именно он стал моим партнером на открытии вечера. Услышав поощрительные возгласы мисс Долинс, мы закончили наш танец и чуть склонились в легком поклоне, как и полагалось нам сделать в конце. - Что я могу сказать? Прекрасно! Все очень технично и аккуратно. Возможно, именно мистер Малфой будет тем самым кавалером. Но мы еще не смотрели на мастерство Джерома. Кларк, прошу встать в позицию. Запустив пальцы в волосы, и взлохматив их из стороны в сторону, ко мне подошел теперь уже Джером. - Ну что, Джеффри, потанцуем? – усмехнувшись, он протянул мне ладонь, приглашая на танец. Я медленно и очень настороженно вложила свою ладошку в его руку. В ту самую минуту, как только моя ладонь коснулась его, он резко дернул меня в свою сторону. Не ожидая такого напора, я буквально упала на его грудь. - Неужели мне не могли подыскать партнершу порасторопнее, - с легкой усмешкой произнес Джером. Его тон словно кричал: «Это я! Я буду открывать бал!», что изрядно меня злило. Он слишком самоуверен. Я только хотела ответить на его клеветническое заявление в мой адрес, как почувствовала его руку на своей талии. В отличие от Драко, у него была прохладная кожа. Положив ладонь на его плечо и гордо выпрямив спину, я приготовилась танцевать. Танец с Джеромом отличался от танца с Драко. Кларк по – хозяйски держал свою руку на моей талии, иногда, как бы невзначай, переводя ее на мой живот. Его хватка была настолько крепкой, что он буквально прижимал меня к себе. Кончиками пальцев я чувствовала жестковатую ткань его рубашки. От этой близости у меня немного кружилась голова, и в нос забивался приятный свежий аромат мужского парфюма. Я не знаю, сколько мы так танцевали, но чувствовала себя крайне не комфортно и немного.. странно. С одной стороны я хотела, чтобы этот танец скорее кончился, но с другой… В душе я просто умоляла Мерлина продлить этот момент еще хоть на секундочку, мучительно ожидая конца. Мои мучения прекратил сам Джером, чуть толкнув, чтобы придать мне инерцию, и прокрутив под рукой. С этой расторгнутой близостью моментально улетучилась и смута, что так упорно занимала мое сознание. Выйдя из этого поворота, я вынула свою ладонь из его руки и чуть склонилась в поклоне, завершая так танец. Скривив губы в легкой усмешке, Кларк повторил мой жест, но почти не прогнул спины. Этот жест крайнего неуважения поднял во мне столп злобы. Я кинула на него презрительный взгляд и повернулась к мисс Долинс. - Я внимательно наблюдала за обоими танцами. И мистер Малфой, и мистер Кларк прирожденные танцоры. Но свой выбор я останавливаю на Джероме. Вы очень лаконично смотритесь в паре, так что именно вы будете открывать субботний вечер. А сейчас свободны. Вы уже знаете все необходимые движения. Завтрашний день обязательно уделите тренировкам, тогда в субботу вы сразите всех своим мастерством. Можете идти. Вежливо попрощавшись с учительницей, я подхватила свою мантию и поспешно вышла из класса, направляясь в свою комнату.