Властелин Сердец

Стоял солнечный ветреный день, из тех, на какие щедра природа в средней полосе. В деревню близ города Авалон, что находится на восточной границе Геденских топей въезжал всадник апокалипсиса. Нельзя было даже предположить пол этого странного, но по-королевски величественного существа, с ног до головы затянутого в черную кожу тончайшей выделки. Всадник ехал на вороном коне, словно сидел на троне- с идеально ровной спиной и вздернутым вверх подбородком. Его ноги были облачены в шикарные ботфорты выше колена, дальше шли брюки, тоже черные и тоже кожаные. На его руках были великолепные перчатки( думаю, что об их цвете и материале уже все догадались). Все остальное, включая лицо, скрывал дорогой плащ из качественного сукна. Он был бы обычным, если бы не серебряная нашивка на левой стороне груди. Солнечный блик от этой нашивки и заприметил Затар, стоящий в стороне от дороги рядом со своими заказчиками- семьей Лоуренс. Они давно ждали появления всадника. Затар обрадовано обернулся, открыл было рот, но осекся на половине мысли. Кричать : « Ура! К нам едет некромант!» было бы не очень правильно, но кричать что-то надо. - Едет, ваша светлость, едет! Господин Лоуренс близоруко прищурился, глядя вдаль, а его дражайшая супруга приподнялась на цыпочки. Не прошло и пяти минут, как их обдала дорожная пыль, и ржание коня заглушило испуганный всхлип госпожи Лоуренс. Всадник легко спешился со своей лошади. -Добро пожаловать, ээ.. господин некромант. Всадник хрипло рассмеялся. - Здрасте. – голос его был неоднозначным. Слишком хриплый для девушки, но чересчур звонкий для парня. Чета Лоуренс ждала почтительного поклона, но его не последовало. Некромант знал себе цену и пресмыкаться перед клиентами не собирался. Его пригласили сюда, умоляли приехать. Он приехал. Это ему должны поклоняться! - Вы готовы сразу же приступить к работе? -Естественно. У меня помимо вас хватает дел. Я не собираюсь торчать в вашей глуши неделю. Тут бы деревенскому старосте и его жене обидеться, но на некромантов не обижаются. Не принято. Себе дороже. -Оплата?- задала неудобный вопрос Элоиза Лоуренс. - По результату. – также коротко ответил некромант. - А вы точно справитесь в одиночку? Тут настала очередь некроманта обижаться. Он мог бы долго кричать о том, какой он профессионал, и что он с какой только нечистью не боролся! Но вместо этого он проявил чудеса самообладания и сохранил молчание. В конце-концов, нашивка магистра Леорской Академии магов говорила сама за себя. Лоуренс хотел было что-то добавить, но внезапно налетевший порыв ветра лишил его дара речи. И не его одного. Дело в том, что ветер сорвал капюшон с головы некроманта. Взметнулся водопад золотых волос. Синие глаза стрельнули холодом. -Девчонка?!! – возмущенно взвизгнула Элоиза Лоуренс. - Не девчонка. Светлана Леонтайн сеи Айанор.- резким тоном поправила ее девушка. ЗА ДЕНЬ ДО ЭТОГО. Это был один из тех редких дней, когда Светлана Айанор умирала. Да, конечно, эльфы бессмертны, но это не мешает им периодически умирать. От скуки. Айанор со скучающим выражением лица сидела на заднем дворе факультета некромантии, устроившись под раскидистой яблоней прямо на траве; тоскливым взглядом пробегая строчки сухого текста в толстом фолианте. Тема нужная, тема важная, студентам обязательно надо прочитать материал по ней. А жизненного опыта на эту тему нет. Вот и приходится возвращаться в студенческую пору и штудировать пыльные библиотечные издания. Девушка вздохнула, оторвавшись от книги. Жизнь текла вязкой рутиной. За последние две недели ни одного убийства. Ну что за безобразие! Совершенно нет нормальной работы для некроманта. Точнее, работа для служителей Мораны была всегда, но вот только Светлана теперь не разменивалась на любую подработку, она уже выросла из этого. Ей нужна была интересная, заковыристая практика, чтоб интриги, скандалы, расследования, сложно наведенные порчи, странные смерти… а не банальная бытовуха. Для таких разбирательств есть адепты третьего курса, или, на худой конец, дежурные некроманты. Светлана с пренебрежением относилась к дежурным - слишком уж низкая ступень образования у них была. В дежурные некроманты шли те, кого выгнали из Академии с какого-либо курса за неуспеваемость. Зная одно это, можно было догадаться об уровне их интеллекта. Светлана соскучилась по путешествиям, по дальним странствиям, по старым друзьям, да по Леголасу, в конце-концов! Как же снова хочется стать нужной и катастрофически незаменимой! Ах, если бы что-то случилось в Средиземье… Великое море вышло бы из берегов, или какое-нибудь мировое зло снова замаячило бы на горизонте, или Трандуила схватил бы инфаркт… Девушка решительно помотала головой, отбрасывая ненужные мысли. Надо сосредоточиться на работе, дочитать главу, посвященную взаимодействию с мертвой природой, доделать методичку, проверить сочинения по истории некромантии…Нужно все успеть как можно скорее. Тем более, Леголас обещал заглянуть на пару дней... Улыбнувшись сладким грёзам, она, воодушевленная, вернулась к чтению. -Снова страдаешь фигней? - Ага. Мне же только за это и платят.- Айанор подняла голову от книги. Облокотившись на яблоню в вальяжной позе, за ее спиной стоял ни кто иной, как Родрик Террано. - Что-то случилось? - Угадала,- загадочно ухмыльнувшись, произнес некромант. Девушка подскочила настолько быстро, насколько это вообще было возможно с тяжелым фолиантом на коленях. - Опасная миссия? Далеко ехать? Кто заказчик? Много заплатят?- она задала бы еще миллион вопросов, но Род вовремя прервал ее гневным окриком. - Айанор! У тебя вообще есть функция послушать и помолчать? - А то ты не знаешь о ее отсутствии. -К великому сожалению, знаю. Тем не менее, терплю тебя уже больше тридцати лет. Итак, возвращаясь к нашим зомби, хочу сказать, что ситуация довольно заковыристая. Дело в том, что нам написал наш коллега. Дежурный некромант Авалона. Светлана поморщилась. Ну, все ясно. Самодовольный напыщенный дежурный не может справиться с задачей, выходящей за рамки четырех курсов на факультете некромантии. Ничего интересного. Можно спокойно отправлять туда адептов, и без нее справятся. А уж она понадеялась на что-то действительно стоящее… - Подожди разочарованно вздыхать! Ты же не дослушала! История там интересная. Потому что место действия - родовой склеп семьи Лоуренс- старост тех мест. Наследничек скончался внезапно и скоропостижно, ясен демон, проклятье, да вот только странное какое-то. С упокоением души возникли неясные проблемы…- ,на этих словах Род запнулся, но почти тут же бодро продолжил,- В общем, я хочу, чтобы ты свозила туда своих третьекурсников на первую склепную практику. -Нет,- резко ответила Светлана. В сценарий Родрика такой ответ явно не укладывался, и он удивленно вскинул бровь. - В смысле? - В коромысле. - Да что в этом плохого? - Все. Начиная от первой склепной практики заканчивая проблемами с упокоением. Род, нельзя везти туда детей! - Они не дети! -Дети! Им всего по 16 лет! - Третий курс - самое время для первой практики! - Я так не считаю! - О, и почему же? - Да потому что ты отправил меня на первую склепную практику именно в 16 лет! О, да. Светлана ярко помнила тот день. Во всех подробностях. И это был один из тех дней, о которых вспоминать решительно не хотелось, но из эльфийской памяти невозможно ничего стереть. Ей действительно было тогда всего шестнадцать лет. Невинная улыбка, наивные мечты, большие надежды и две тяжелые золотые косы. И склепы навсегда останутся ее детской травмой. Когда Родрик сообщил ей « замечательную» новость о том, что завтра они едут в помпезный склеп упокаивать душу какого-то высокопоставленного придурка, Света не то чтобы не пришла в восторг, но явно не обрадовалась. Анхайлиг на своих лекциях часто рассказывал адептам склепные ужасы, заклиная их от работы там, « пока не наберетесь достаточно теоретических знаний». Света, в принципе, была не против сидеть в уютной библиотеке Академии за чтением склепных манускриптов. Но Родрик Террано считал, что для некроманта нет ничего лучше суровой жизненной практики. И, разумеется, под это дело у нее нашлось 100500 друзей, которые наперебой рассказывали ей все самые жуткие склепные байки. Работа в склепе, она такая. Истории с хорошим концом, конечно, есть, но это разве интересно? Пришел некромант, сделал все правильно, ушел. Кому надо про это слушать? А вот истории, где все пошло не так, где некроманта засосало, разорвало, расплющило, где древние духи восстали из царства мертвых, пользовались огромной популярностью. Света была не прочь потравить байки. Но не несколько дюжин на одну тему за один вечер! Это сейчас она спокойно может за ужином разговаривать о самых кровавых жертвоприношениях за всю историю некромантии, но в шестнадцать лет была довольно впечатлительной эльфийкой. Надо ли говорить, что ночью она почти не сомкнула глаз, а наутро за завтраком даже не притронулась к еде, лишь мелкими глоточками пила чай. - Ты тут не геройствуй. Мы не светлые, нам перед подвигами поститься не обязательно. А вернемся мы неизвестно когда, так что поешь,- назидательно произнес Родрик. Он-то хотел, как лучше! Но возбужденное страшными историями сознание девушки последнюю его фразу восприняло иначе и исказило до неузнаваемости. « Вернемся неизвестно когда» оно превратило в « Неизвестно, вернемся ли мы вообще», и это напрочь отбило у нее аппетит даже к чаю. Всю дорогу до небольшого пригорода Леории девушка ехала молча. Род снова неудачно пошутил, сказав : « Кого стошнит - выгоню с факультета». Света шутки не поняла, и старалась ехать небыстрой рысью, пока ее лицо медленно приобретало зеленоватый оттенок. Когда они, наконец, прибыли, девушка нетвердой поступью, держа коня под узцы, двинулась за учителем в сторону конюшен. Она старалась идти медленно, понимая, что как только они поставят коней, сразу же двинутся к склепу, и начнется тот кошмар, о котором ей так много рассказывали. Света смотрела на спине своих спутников. Род, двое семикурсников и один пятикурсник наверняка уже имели дело со склепами, у них есть хоть какой-то опыт. Пройдя путь от ворот до городских конюшен, эльфийка успела твердо вбить себе в голову: если в склепе есть какое-то чудовище, оно набросится обязательно на нее. Но делать было нечего. Сказать Роду сейчас о том, что ей страшно, Света не могла. Эльфийская гордость не позволяла. Путей к отступлению не было. И девушке ничего не оставалось, как шагнуть в мрачный склеп, помпезно украшенный готической резьбой. В нос ударил едкий терпкий запах. Это потом Светлана поймет, что это обыкновенный фимиам, просто раскуренный в неприличных количествах. Но тогда ей, шестнадцатилетней девчонке, показалось, что именно так и пахнут мумии. И запах ей совсем не понравился. С тех пор у Светлы была стойкая аллергия на фимиам, выражающаяся в приступах тошноты, даже от одного воспоминания об этом аромате. Девушка зажмурилась, но Родрик тут же пребольно ущипнул ее за руку; из всех присутствующих она единственная могла видеть в темноте без помощи факелов. Эльфийке пришлось открыть глаза и оглядеться по сторонам. Склеп был глубоко под землей, и до самих гробниц им еще предстояло спуститься по крутой лестнице, ступеньки которой были вырублены прямо в камне. У Светланы закружилась голова от одной мысли о спуске! Но и здесь действовало негласное правило « Дамы вперед», о котором мужчины всех времен и народов предпочитают вспоминать в самый неподходящий момент. Девушка, глубоко вздохнув, начала спускаться. Сперва она пыталась рукой опираться на стену, но скоро, к ужасу своему, выяснилась, что стены склепа покрыты слизью непонятного происхождения. Светлана тихо охнула и смолкла, так как витиевато ругаться тогда еще не умела. Потом, спустя несколько лет, она сообразит, что по стенам склепа ползали обычные мокрицы, не имеющие никакого отношения к некромантии, но тогда ей покажется, что слизь - первый дурной признак наличия злых духов. Наконец, они оказались в самой гробнице. Там их уже ожидали заказчики - семья того самого чиновника- супруга в траурном черном платье и два сына в военной форме. Присутствие живых людей несколько успокоило Светлану, но ненадолго. Потому что потом она вспомнила, что магия древних духов почти всегда распространяется только на некромантов, и ее снова начало мутить. Род о чем-то переговорил с женщиной, Света не слушала их беседу, ее сейчас волновало совсем другое. Вереница гробов, раскинувшаяся вглубь широкого тоннеля. Помпезные роскошные открытые гробы, в которых лежали мужчины, женщины, старики, дети.… Сколько здесь поколений? Пять? Десять? А сколько всего трупов? Эльфийке пришлось помотать головой из стороны в сторону, подавляя очередной приступ тошноты. Кладбища кладбищами, но такое количество мертвецов, глядящих, как ей казалось, прямо на нее, она видела впервые. И это не могло не произвести на нее впечатление. Уже спустя две минуты Светлана осознала свою ошибку. Оказывается, Родрик, беседуя с вдовой чиновника, изо всех сил уговаривал почтенную даму покинуть помещение, мол, зрелище будет не для слабонервных. Но настырная женщина желала лично увидеть процесс упокоения души ее супруга. И в тот самый момент, когда Род уже совсем отчаялся, его любимая адептка энергично замотала головой, словно бы подтверждая то, что посторонним лучше удалиться. Когда благородное семейство стало уходить, девушка едва не закричала от ужаса. Надо было приступать к работе. Род и трое адептов триголосьем прочитали вступительное заклинание. Светлана, как было уговорено заранее, в нужный момент резанула церемониальным кинжалом левую ладонь. По продуманному сценарию, три капли крови должны были красиво упасть на астральный круг, вырезанный в полу под ногами некромантов, и пробудить древние силы. Просто пробудить. Но девушка от волнения перестаралась, надрез получился слишком глубоким, и прямо в центр астрального круга фонтанчиком брызнула струйка крови. Тут же под их ногами завертелся зеленоватый туман, в завитках которого медленно, но верно угадывались лица… Дети и старики, женщины и юноши… Род быстро закивал, мол, давай. Он хотел, чтобы Светлана сама попробовала упокоить душу. -Древние духи, взываю я к вам, душу правнука, внука и сына я вам возвращаю, примите ее в погребальный зеленый пожар, никто больше не потревожит, я всем обещаю,- звонкий девичий голос предательски дрожал, выдавая всю неуверенность его владелицы. И без того причудливые слова приобретали еще более странный характер. Здесь, по идее, зеленый туман из душ предков должен был окутать гроб с новым мертвецом, уводя его душу в царство мертвых. Но этого не произошло. Вместо этого из общего туманного потока отделилась фигура, по меньшей мере, столетнего старика. Его лицо, покрытое глубокими язвами, словно бы источало желчь. И голос его был скрипучим, как несмазанная дверь. И не было никакого сомнения, что обращается он именно к Светлане Айанор. - Ты много себе позволяешь, девчонка! Почему это ты возомнила, что можешь о чем-то нас просить, а, маленькая дрянь? Светлана опешила настолько, что даже пробормотать что-либо в свое оправдание не смогла. Вдруг зеленый призрак порывисто рванулся к ней, девушка, закричав от отчаянного страха, скрутившего ее изнутри, резко отшатнулась к стене склепа, нехило приложилась затылком о какую-то резную притолоку неясного назначения и грохнулась в спасительный и такой долгожданный обморок. Очнулась она уже в Академии, причем в больничном крыле корпуса целителей. А так как последнее, что она видела, перед тем как провалиться в небытие, был темно-серые мрачные своды склепа, то сперва белые потолки ее порядком испугали. Испугали, конечно, не так, как призраки; гораздо меньше. Как выяснится позже, склеп был самый обычный, без ловушек и подвохов. Но так как крови в прямом смысле пролилось слишком много, древние духи получили слишком много энергии для подпитки, и вступили в диалог ( в этом страшные сказки не соврали) с самым неопытным магом. Им и оказалась девушка. На деле, они, конечно, ничего бы ей не сделали, только вот Светлана об этом не знала. И спустя полчаса после прихода в себе, горько и жалобно рыдала, уткнувшись в жесткое плечо старшего брата Алеорна. Успокоить девушку удалось далеко не сразу. Она много говорила, захлебываясь слезами, о том, как она испугалась, как Родрик ее терроризирует, как все от нее чего-то хотят, как ноги ее больше в склепах не будет и как она не хочет быть некромантом. Хорошо хоть, все слова были цензурными. Для Алеорна это стало первым боевым крещением старшего брата. Он впервые отчётливо увидел, что его сестра не так великая воительница, которой все желают ее видеть. Нет, разумеется, в будущем она непременно ею станет, но пока она всего лишь шестнадцатилетняя девочка , на жалобы которой нельзя махнуть рукой. Ее нельзя хорошенько встряхнуть за плечи и рявкнуть: « Ты же Айанор, веди себя достойно!» Можно, конечно, только он навсегда утратит ее доверие. Поэтому надо не терпеть ее слезы, а относиться ко всему с большим пониманием. Он просидел с сестрой до позднего вечера, ласково гладя по голове и крепко обнимая. Алеорн понимал, что все это временно, что пройдет несколько месяцев, и все наладится, но Родрику всё равно сильно влетело от него. Еще бы! Довел единственную сестру до нервного срыва! - Она же ребенок! С ней так нельзя! Нельзя научить ее плавать, выкинув из лодки на середине моря! Она же девочка! С ней надо поласковее! В итоге к некромантии Светлана не подходила пять дней, пока лежала в лазарете с ушибом спины, а к склепам - долгих восемнадцать лет. Род до сих очень корил себя за эту педагогическую ошибку, слава Моране, сейчас Светлана Леонтайн сеи Айанор могла работать где угодно и как угодно. Род сконфуженно промолчал. Косяк был его. - Сама поеду. Адепты, я думаю, как-нибудь обойдутся без лишних психических травм. А куда хоть ехать? - В Авалон. Девушка на пару мгновений напряглась, наморщив лоб и силясь вспомнить, где же это находится. Лицо ее вдруг вытянулось и заметно побелело. - Только не говори мне, что… - Это тот самый склеп,- мрачно закончил за нее некромант. - Все равно поеду! Надо наверстать упущенное! Надо ли говорить о том, что Род даже не сомневался в подруге. Естественно она теперь не то что поедет- полетит! Залечивать раны на побитом двадцать с лишним лет назад самолюбии. Правда, у Родрика оставался еще один козырь в рукаве. И мя этому козырю было Леголас Лихолесский. Теплым летним вечером Леголас застал свою будущую супругу за активным сбором вещей. Он хотел сделать ей сюрприз, незаметно войдя в комнату. Но Света не обратила на него внимание, даже спустя несколько минут. -Так, это взяла, это взяла, это возьму завтра, это, скорее всего, вообще брать не буду…. Ой, привет, Лег! - она машинально чмокнула его в щеку, когда он нежно обнял ее за талию, затем неспешно высвободилась из его объятий и продолжила сборы. - Ты куда-то уезжаешь?,- Леголас был несколько обескуражен, обычно Светлана встречала его гораздо более тепло. Стоило ему приехать, и она тут же бросала все свои дела, стремясь насладиться каждой минутой пребывания с ним. Так было все два года, что они были помолвлены. Но сегодня… Сегодня эльфийка даже голову не повернула в сторону любимого! И ущемленное самолюбие принца не могло этого ни понять, ни простить. - Светла-а-а… ,- вкрадчиво позвал он девушку. Когда та наконец соизволила обернуться к нему, то увидела эльфа, задумчиво скрестившего руки на груди, с весьма мрачным выражением лица. - Да-да?,- она, казалось, не заметила его настроения. - Что случилось? Что опять не так? - Лег, о чем ты? Он выразительно кивнул в сторону ее дорожной сумки. - Как это понимать? - У меня срочная командировка. - Раньше ничего подобного не было! Скажи честно, ты на что-то обижена? - Нет, - честно ответила Светлана, глядя прямо в лазурные глаза эльфа. Светлана удивлялась, как до сих пор не перестает тонуть в лучистых глазах Леголаса, тонуть, теряя всякую связь с реальностью. Но его голос, поддернутый холодом, вернул ее к действительности довольно быстро. - Тогда объясни, будь добра, куда ты так активно собираешься? - У меня очень важная работа. - Важнее меня? Повисла пауза. Эльфийка задумалась. - Я этого не говорила. - Но все твои сборы говорят за тебя. - Ты не так понял! Это действительно очень ответственное и опасное задание! Если не я, то никто! - Впрочем, ничего нового. Когда было иначе? Ты же Айанор. - Именно! Я Айанор! И я должна… - Ты никому ничего не должна!,- резко оборвал ее эльф. - И тебе тоже?,- с явной издевкой спросила Светлана. - И мне тоже. Наверное. Я не знаю! Девушка начинала выходить из себя. Зачем Леголас устроил эту бессмысленную ссору? Зачем обвиняет ее в том, в чем она заведомо не виновата? Неужели он не понимает, что ей и так тяжело? Последнюю мысль она озвучила вслух. - Неужели ты не понимаешь, что мне и так непросто? - А кому сейчас легко? - Лег!- девушка от отчаяния повысила голос. - Ты считаешь, мне проще, чем тебе?,- Леголас сорвался на крик. - Нет! - Ты ничего не понимаешь! - Это ты ничего не хочешь понять! - Для тебя некромантия важнее меня! - Допустим, и?! - Дура! - Самовлюбленный идиот! - Иди ты знаешь, куда! - Уже ухожу! Светлана рывком схватила сумку, мирно лежащую на кровати, кое-как запихнула в нее дорожный плащ и гордой походкой удалилась из собственной комнаты. - Одно слово: Айанор!,- крикнул ей вслед Леголас. Откуда-то из конца будуара до него долетели обрывки витиеватого эльфийского мата… Они никогда не ссорились всерьез. Трехчасовая размолвка на третий день знакомства не считалась. Эльфы были созданы друг для друга и прекрасно это понимали. Как могут ссориться две половинки одного прекрасного целого? Они всегда прекрасно понимали друг друга с полуслова, относясь друг к другу с огромной неземной любовью, сдувая пылинки со своих отношений. А тут вдруг разругались…. Обычно все приезды Леголаса были для Светланы огромным праздником, лучше любого дня рождения. Но в этот раз все пошло не по классическому сценарию. Светлана быстро шагала по коридору Академии, одним ловким движением отловив «любимого» адепта Ромарио за ухо. Ростом он едва доставал высокой эльфийке до плеча, а посему ей никогда не составляло труда отлавливать его в коридоре за какую-либо провинность. - Ром, передай магистру Террано, что завтра меня не нужно провожать в командировку, потому что я уехала сегодня. Парень несколько секунд переваривал услышанное. -Это сложно. Могу и забыть. -Ну, так ведь и я могу совершенно забыть про твой несданный реферат по зомби первого уровня,- сладко улыбнулась девушка. - Понял,- расплылся в довольной улыбке Ромарио и пулей пустился в деканат. Рефераты магистр Айанор не каждый день прощает! - Магистр Террано! -Да, Ромарио? - Светл.... Кхм, магистр Айанор просила передать вам, что вам не нужно провожать ее завтра в командировку,- единым духом выпалил запыхавшийся адепт. - Подожди. Как это « не нужно»?! Почему? - Потому что она уже уехала сегодня. - Ну, Айанор! Казалось бы, взрослая женщина, а ведет себя хуже подростков!- Род с досадой стукнул кулаком по столу, отчего стопка каких-то бумаг подлетела в воздух и разлетелась по полу. Тем временем магистр Айанор уже успела покинуть Академию, оседлать своего вороного коня, и галопом ускакать в розовый летний закат, словно героиня слезливой американской мелодрамы. Девушка уже успела остыть от ссоры и теперь пыталась размышлять о жизни. - Может, я и была неправа. Но это неточно. Почему во всех бедствиях этого мира виновата одна я?! Почему Айанор всегда крайняя?? И ладно бы кто еще мне предъявлял претензии по поводу моей работы, но Леголас!!! Он-то как посмел! А еще муж называется! Будущий, но муж! Успокоиться не получилось, и Светлана оборвала свой поток сознания, чтобы не кипятиться еще больше. До наступления темноты она успела проехать треть своего пути до Авалона и остановилась в первой же придорожной гостинице. Из всего облачения некроманта на ней была только черная рубашка с форменной нашивкой на левой стороне груди, но перед входом в таверну эльфийка успела вовремя перекинуть волосы на левый бок. Тяжелая пшеничная коса прекрасно закрыла собой нашивку, и никто из гостей и хозяев не обратил особого внимания на тихую скромную девушку, путешествующую в летнюю пору по стране. После ужина она сразу отправилась спать, надеясь заснуть, только коснувшись головой подушки. Но то ли казенная кровать была слишком жесткой, то ли подушка- маленькой, но эльфийка проворочалась полночи. Об истинных причинах своей бессонницы она старалась не думать вообще. Светлана безумно переживала из-за скандала с Леголасом. И еще сильнее ( если это вообще возможно) волновалась из-за предстоящей работы. Да, многое изменилось с тех пор, как-никак прошло 24 года, но тем не менее… Даже если ее не узнают заказчики( в чем она сильно сомневалась), ее точно узнают духи, обитающие в склепе. О том, что может случиться после этого, думать не хотелось, но навязчивые мысли отчаянно лезли в голову. А вдруг у нее снова ничего не получиться? Вдруг она опять где-то наложает? Раньше можно было себе это позволить, несмотря на сильно страдающее самолюбие. Теперь она не маленькая девочка. Она Светлана Леонтайн сеи Айанор. И она в очередной раз докажет себе и всем, что способна на многое! На этой воодушевляющей мысли эльфийка наконец-то провалилась в сон. Светлана никогда не распространялась особо о своей работе Леголасу. Девушка полагала, что принцу вряд ли будет интересно слушать ее бесконечные «некробайки» о зомбях и трупах. Поэтому на его вопросы отвечала сдержанно. « Да, все хорошо, спасибо» или « Нет, все плохо, сама разберусь». Леголас, который мог месяцами не знать, чем она занимается в своей Академии, естественно, даже не догадывался о том, что происходило в детстве его девушки. Светлана не про все свои триумфы рассказывала, разумеется, позорную историю своего первого провала предпочла опустить. Большинство считает некромантию самой грязной магической работой, какая только есть на свете, и не видят в ней ничего романтического. И Светлана, недолго думая, пришла к каким-то там своим выводам ( как, впрочем, поступаю все женщины) и автоматически причислила Леголаса к этому большинству. Не спросив, естественно, мнения самого Леголаса. Решила, что так будет проще для них обоих: на кратких свиданиях разговаривать о любви и цветочках, а не о некромантии. О том, что некромантия составляет больше половины ее повседневности, девушка, конечно, не подумала. Девушка проснулась, резко открыв глаза, и в первые несколько минут даже не смогла осознать, где, как и зачем находиться. Она потрясла головой, приводя себя в адекватное состояние. Эльфийка не могла внятно ответить, сколько проспала, а потому подошла к окну. Занимался рассвет. Ранее утреннее солнце окрашивало все в нежные розо-пастельные тона. Было около пяти часов утра. Светлана решила, что больше все равно не заснет, и начала переодеваться. По ее расчетам, через несколько часов она уже должна быть в Авалоне. Надо выглядеть представительно. Девушка неспешно натянула свежую рубашку из приятного к телу кашемира. Любимые джинсы сменила на не менее любимые кожаные брюки. Привычным сапогам из светлой замши на плоской подошве предпочла высокие ботфорты, закрывающие колени до половины. Распустила косу и сделала роскошный начес на левую сторону. Подвела глаза черной тушью. Выпрямила спину. Застегнула плащ. Всё. Некромант готов к работе. В окрестности Авалона она въезжала царственной рысью ( хотя гарцевать по разбитым круглый год дорогам было ой как непросто). Светлана была уверена, что ее ждут здесь со вчерашнего вечера, так что когда бы она не приехала - ей скажут, что она вовремя. Порывы ветра периодически срывали капюшон с голоыв эльфийки, и это сильно ее раздражало. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь на рабочий лад и поправляя капюшон. Зоркая Светлана заметила своих заказчиков гораздо раньше, чем те - ее. Девушка еще раз одернула капюшон, приосанилась и прибавила ходу. -Едет, ваша светлость, едет! Эльфийка довольно ухмыльнулась. О да, ее тут ждут. Подъехав, она легко спрыгнула с коня. В заказчике легко угадывался один из сыновей чиновника, того самого, чей упокой Света так и не увидела. Женщина рядом с ним- очевидно, супруга. Молодой человек с тонкими усиками и нервным лицом, судя по всему, - дежурный некромант. Затар, кажется. Девушка прекрасно знала, что видят перед собой ее заказчики. Зловещего посланника смерти. И ей это чертовски нравилось. -Добро пожаловать, ээ..господин некромант! Светлана хрипло рассмеялась. Это тупой стереотип, что все некроманты- мужчины. Пусть девушки встречались довольно редко, но ведь встречались! -Здрасте. Она не собиралась учтиво пресмыкаться перед этими людьми, о нет. Это они должны боготворить ее за приезд в их глушь. Об этом она не преминула им сообщить. Госпожа Лоуренс ей не нравилась. Стервозная дамочка с плаксивыми чертами лица. Может, это последствия несостоявшихся похорон сына? Впрочем, эльфийку это ничуть не волновало. - Вы уверены, что справитесь в одиночку? Вопрос задел девушку за живое. Это было как раз то, что больше всего ее волновало. Конечно, она справится! Светлана открыла было рот, но внезапный порыв ветра прервал ее. Капюшон в очередной раз слетел с головы, золотая грива разметалась по плечам. -Девчонка?!,- взвизгнула Лоуренс. -Не девчонка. Светлана Леонтайн сеи Айанор.,- резко исправила ее гордая эльфийка. Однако известная эльфийская фамилия не произвела того эффекта, на который привыкла рассчитывать Светлана. На Элоизу громкое имя вообще не произвело впечатления. Никакого. А вот ее муж, Джек Лоуренс, прищурился, словно бы что-то вспоминая. - А вас случайно не было в делегации леорских некромантов двадцать четцыре года назад? - Совершенно случайно я там была,- сквозь зубы ответила девушка. -А вы совсем не изменились… Ну да. Тогда Джеку Лоуренсу было двадцать с хвостиком, Свете- шестнадцать. Теперь разница между ними осталась той же, только вот он выглядит на свои сорок с чем-то, а Светлана кажется в два раза моложе своих лет. Да, безусловно, она повзрослела. Черты ее лица оформились, приобретя ту самую мягкую женственность, а в ее взгляде теперь, казалось, таилась частичка всей мудрости мира, которой он может поделиться с тобой только спустя многие годы прожитых лет. Но, несмотря на все эти внешние признаки, обычные люди не давали ей больше двадцати лет. Вот и сейчас ее прекрасная вечная молодость сыграла против нее. - Мы будем стоять тут до ночи, или вы все-таки соизволите проводить меня в склеп?- Светлана все тем же холодным тоном не очень ловко сменила тему. -Да, конечно, пойдем…те,- быстро произнес Затар. Затар, из присутствующих, единственный знал девушку лично. Его отчислили всего пару лет назад. Светлана тогда только-только стала магистром, а Затара как раз выгнали с одиннадцатого курса ( всего в Академии учились 12 лет). Так как он почти закончил обучение, то его взяли дежурным некромантом даже не в самую отдаленную от Леории глушь. Затар завидовал «фортовой девчонке Айанор». Еще бы. Отучилась всего девять лет, стала магистром, получает очень приличные деньги( о том, сколько усилий она для этого прикладывает, он даже не задумывался). Светлана уверенной походкой следовала за ним, ведя коня под узцы. Чета Лоуренс замыкала это небольшое шествие. Они считали, что неслышно переговариваются друг с другом. Наивные. Эльфийка отчетливо слышала каждое их слово, хотя в эти минуты предпочла бы отказаться от своего идеального слуха. Потому что говорили именно о ней. -Это она? -Она сама это подтвердила. Других девушек в той делегации не было, я точно это помню. -Так это та самая девчонка? -Да, эта та самая девчонка, которая хлопнулась в обморок от одного вида собственной крови на руке. Не понимаю, как ее не выгнали с факультета, как она вообще стала магистром?! Она в состоянии решить нашу проблему? Речь идет о нашем сыне! - Я ожидала увидеть более квалифицированного специалиста. Того же Родрика Террано… - Мечтать не вредно,- бросила девушка, не оборачиваясь. Хотя ей очень хотелось обернуться, чтобы увидеть сконфуженные лица Элоизы и Джека. Светлана отдала лошадь Затару и, не дожидаясь никакого приглашения, направилась прямо к склепу. Как и двадцать с лишним лет назад. Девушка медленно спускалась по каменным ступеням. Терпкий запах ненавистного фимиама ударил в нос, и эльфийка на пару мгновений замерла, хотя бы пытаясь привыкнуть к аромату, которым был пропитан весь склеп. Разумеется, тщетно. Она сглотнула неприятный комок в горле и продолжила спуск. Тем более, что Элоиза уже спускалась следом за ней, неуклюже освещая ступени чадящим факелом. Неровный свет которого осветил стену склепа, и Светлана недовольно отметила про себя, что слизь за 24 года никуда не делась, словно бы ждала второго пришествия эльфийки. Она резко обернулась к госпоже Лоуренс. - Я не нуждаюсь в дополнительном освещении,- некромантка щелкнула пальцами. Факел мгновенно потух. Простенькое заклинание, но выходит всегда весьма эффектно. - Я прекрасно вижу в темноте. Светлана не стала договаривать фразу, потому что ее продолжением было: « Я прекрасно вижу в темноте, а ваша физическая обделенность меня не волнует». Вот они, знакомые открытые гробы, которые до сих пор иногда являлись ей в кошмарах. Вот она, притолока, которая когда спасла ее детский разум от лицезрения процесса упокоения. Вот Деральд, тот самый покойник, отец Джека. А вот и новый… -Матиас, мой сын,- дрожащим голосом произнесла Элоиза. -Очень приятно познакомиться. В полумраке блеснула белоснежная ухмылка Светланы. На самом деле сейчас ей было вовсе не до острот. Ведь ей предстояло сейчас воззывать древних духов, которые, конечно же, узнают в горделивой эльфийке маленькую перепуганную до смерти девочку, которой она когда-то была. Девушка привычным жестом провела рукой над трупом юноши, обычное дежурное движение, простая проверка. Первичное, поверхностное воззвание к душе покойника. И…Ничего. Светлане показалось, что проведи она ладонью над тумбочкой, и то было бы больше отдачи. Для достоверности провела еще раз. Снова никакого ответа. Стараясь не показать своей растерянности, пропела активацию астрального круга, но тот даже не мигнул приветственным огоньком. Эльфийка знала, что так будет еще в Академии, но ей очень не хотелось, чтобы ее опасения подтвердились. Хотя происходило именно это. -Ну, что же вы не начинаете ритуал? ,- как капризным ребенок спросила Элоиза. - А не с чем его начинать. Работать не с чем. Души нет,- негромко произнесенная фраза гулом раскатилась по всему склепу.