По прихоти судьбы

      Абигор уснул на удивление быстро, но по привычке, выработанной годами в войнах и походах, проснулся, едва небо окрасилось красноватым заревом рассвета. Воздух стал стремительно прогреваться. Пора было вставать, собирать лагерь и выдвигаться на поиски принцессы. Будь она неладна! Чем быстрее они найдут пропажу, тем скорее он получит в объятия соблазнительное тело эльвита. Дьявол! Может, он сошёл с ума? Все его мысли крутились вокруг этой летающей персоны. И после ночного купания появилась странная тяга немедленно увидеть полусонного Изавереля и убедиться, что он в порядке. Он поймал себя на том, что против воли прислушивается к любым звукам пробуждающейся природы, стараясь вычленить из них те, что относятся к лагерю эльфов. Но в той стороне всё было тихо. Эльфы, видимо, спали крепким сном.       Вот незадача! Эти неизвестно откуда взявшиеся желания относительно бывшего соперника совсем не вписывались в его привычную размеренную жизнь и уж точно не соответствовали тому будущему, что он спланировал для себя. Желание обладать всецело Изаверелем пугало особенно сильно и ставило Абигора в тупик. По намеченному плану, однажды он должен жениться на прекрасной, сильной, родовитой алруне, произвести наследника, а то и двух, и воспитать их выносливыми, смелыми и гордыми представителями древнего рода, к которому принадлежит он сам. Ох, похоже, что он перемудрил и планы нужно серьёзно корректировать.       Абигор не привык себе лгать. С той минуты, как он увидел заклятого соперника и единственного любовника вблизи, он не мог прогнать его образ из головы. И даже сейчас от мыслей о гордом эльвите у него приятно потягивало низ живота и плоть наливалась силой, упираясь в плотные облегающие штаны из мягкой кожи. Нет, так дело не пойдёт.       Демон резко сел на лежанке и вполголоса рявкнул: «Не время спать, время в дорогу собираться!».       Все моментально проснулись, будто только и ждали команды. Через несколько минут демоны были на ногах и следы лагеря исчезли. Вскоре небольшой отряд уже покидал каньон. Абигор был замыкающим. Напоследок он обернулся и произнёс заклинание на древнем демоническом языке. На каньон медленно и плавно опустился сиреневый туман, отгораживая спящих эльфов от реальности и навевая чудесные сны.       «Это мой тебе подарок, остроухий. Спи, наслаждайся магией тишины и покоя. Хочу быть в твоём сне», — подумал про себя Абигор, пришпорив коня и покидая место ночлега вслед за остальными.       Изаверелю снился удивительно приятный сон с участием демона. Ничего подобного ранее не наблюдалось. Последний раз он видел Абигора в своих снах очень давно, наверное всего несколько раз сразу после окончания академии, да и те сны не казались такими реальными. Сейчас же сон был настолько ярким, что эльвит не хотел его отпускать, хотя где-то в глубине сознания маячило, что уже пора бы открыть глаза. Во сне демон был таким страстным, таким покорным: его красивое тело тянулось за каждой лаской, а губы молили о большем. И Изаверель готов был это дать, подарить себя без остатка. Во сне он опрокинул Абигора на спину, накрыл его своим телом, прижав к травяному ложу, и всматривался в запрокинутое лицо, запоминая каждую чёрточку, искажённую страстью. Внезапно...       — Эльфы тебя задери! Изаверель!..       Эльвит моментально оказался на ногах, безумно озираясь по сторонам. Однако поняв, что его разбудил следопыт и эльфам ничего не угрожает, он встряхнулся, прогоняя остатки сладостного сна. И лишь потянувшись, он посмотрел на обеспокоенное лицо Мириликия и резко задал вопрос:       — Что?       — Демоны ушли, — спокойным голосом ответил эльф. — Чувствуется магия. Только не пойму какая, — задумчиво дополнил он.       Изаверель сузил глаза, быстро извлёк из кармана два светящихся камня синего и зелёного цвета и, прошептав над ними заклинание, получил изменение. Оба камня стали сиреневыми.       — Вот же зараза хвостатая! Заклинание называется «Сиреневая дымка». Давно я не встречал его. Оно погрузило нас в крепкий сон, и развеяло его только яркое солнце дня. А эти рогатые спокойно собрались и ушли.       Кровь взыграла в жилах эльвита. Демоны провели их, как детей малых. Однако отпускать их далеко Изаверель был не намерен. Он перехватил взгляд следопыта и, скрипя зубами от еле сдерживаемой злости, произнёс:       — Мириликия, мы во что бы то ни стало должны...       Эльф понимающе кивнул, угадав настроение Изавереля. Они знали друг друга не один век, и Мириликия часто мог предвосхитить приказ наварха*.       — Нет, мы не упустим их. Нагоним и будем держаться поблизости до поры до времени. Как бы демоны ни путали следы, мы тоже своё дело знаем, — эльф сверкнул озорной улыбкой. — От нас так просто не отделаться.       — Тогда в путь, эльфы! — крикнул Изаверель. — Этот уголок природы среди красных песков пустыни прекрасен, но дело, ради которого мы здесь находимся, не терпит отлагательства.       Эльвит прекрасно понимал, что не должен рисковать принцессой. Он мог рисковать своим достоинством и гордостью ради единственного шанса познать настоящее счастье, но подвергать опасности ту, что объединит народы и даст надежду на мирное существование двух гордых рас, он просто не имел права.       Эльфы были в пути весь день, иногда останавливаясь и старательно изучая следы, что оставили на песке кони демонов. Постепенно они поднимались на поверхность и приближались к границе Чёрного леса, а это, как все знали, была территория оборотней.       — Они точно направились туда, Мириликия? Что демонам понадобилось здесь?       Прогулка по этой территории могла плохо закончиться как для них, так и для демонов. Эльвит пытался побороть зародившиеся в его душе сомнения относительно выбранного пути, старательно прорубая дорогу сквозь колючие, густые, низко склонённые ветви деревьев, что норовили содрать скальп с головы. И вот снова тупик. Отряд эльфов стоял на распутье, а следы демонов терялись в густой траве. Мириликия и Изаверель спешились и стали пристально изучать непонятные узоры, оставленные на травяном ковре лошадиными копытами. Складывалось впечатление, что лошади танцевали на месте, словно чего-то или кого-то испугались. Глядя на хаос, творящийся на траве, эльвит волновался всё сильнее.       — У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что здесь недавно случилось что-то очень плохое, — едва слышно выдохнул Изаверель.       — Да, тут пахнет кровью, болью и отчаянием, — так же тихо ответил следопыт.       Солнце будто подслушало этот разговор и проникло сквозь ветви высоких деревьев, выхватывая лучами ранее незамеченные детали и дополняя картину, делая её полной. Стало предельно ясно, что прямо на этом месте произошла стычка. Только непонятно, кого и с кем. И где сейчас находятся все её участники.       На лице эльвита читалось смятение и искреннее беспокойство. Он готов был взмыть в небо и оттуда рассмотреть всё вокруг, но Мириликия неожиданно коснулся его руки, привлекая внимание, и жестом указал на небольшой клок красно-рыжей шерсти, висевший на ветке куста совсем близко от земли.       — Нам туда. Похоже, здесь кто-то нёс огромного рыжего тигра на руках. Посмотри, Изаверель, как сильно вдавлен след от сапога в землю. На руках обладателя этого чёткого отпечатка была весьма тяжёлая ноша. Ага, а вот и кровь, — проговорил эльф, подобравшись вприсядку ближе к кустам.       Следопыт коснулся тёмных пятен, практически невидимых на фоне изумрудно-зелёной травы, и, растерев меж двумя пальцами, поднёс к носу, втягивая воздух и принюхиваясь.       — Ну? Что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался Изаверель.       — Это не демоническая кровь. Тяжело ранен оборотень-тигр.       — О мать природа, не нравится мне всё это! Нужно поскорее узнать, как и что тут случилось.       Эльвит каким-то чудом держался спокойно и уверенно, а ведь ему нестерпимо хотелось ломануться сквозь стену из кустарников и убедиться, что с его демоном всё в полном порядке.       Ловко работая мечом, отряд эльфов прорубил себе путь через заросли и быстро оказался на небольшой поляне, залитой солнечным светом. Вокруг стояла жуткая, оглушительная тишина. Казалось, даже угрюмые сосны и ели склонились посмотреть, вокруг кого образовалось плотное кольцо демонов. Демоны прекрасно видели появившихся на поляне эльфов, но никак не отреагировали, словно это было несущественно. Всё их внимание было сосредоточено на том, что происходило внутри круга, откуда долетали невнятные звуки.       «Опоздаешь! Опоздаешь!» — промелькнула яркой вспышкой мысль.       Эльвит сразу сообразил, что именно круг притягивает его сильно и неумолимо. Что делать? Сопротивляться зову он не мог, ведь кому-то очень нужна его помощь. О великие духи! Он, более не задумываясь, бросился к демонам и, с неимоверной силой отбросив в стороны стоявших на пути, оказался внутри круга. В его центре Абигор, стоя на коленях, пытался остановить кровь, хлеставшую из многочисленных ран обнажённого оборотня, принявшего человеческий облик. Несмотря на то, что они давно не виделись, эльвит узнал оборотня практически сразу. Дорн. Изаверель уловил отчаяние на лице демона. Ему было дано видеть намного больше, чем другим волшебным существам, и он ясно понимал, что все попытки спасти оборотня тщетны. Он был почти за гранью. Демону нужно время, чтобы исцелить тело, которое уже почти оставила жизненная энергия, вытекающая вместе с кровью и впитывающаяся с ней в землю. За минуту оценив всю серьёзность ситуации, Изаверель ринулся вперёд и опустился на колени рядом с Абигором.       Другие демоны не поняли, что происходит, и хотели помешать эльвиту, но тут вмешался Вурхис:       — Стоять! Они без нас разберутся.       Все притихли — и демоны, и подошедшие эльфы.       Изаверель, даже не глядя на Абигора, приказал ему не терпящим возражения тоном:       — Лечи тело. Я за ним. Постарайся успеть к тому времени, как я верну его.       — Если ты можешь совершить чудо, то спаси его.       — Сделаю. Не волнуйся, демон. Жди.       После этих слов эльвит склонился над телом оборотня. Обхватив его безвольно поникшую голову руками, он закрыл глаза и с силой выдохнул. Абигор видел, как от тела Изавереля стали расходиться волны эфира, переливающиеся разными цветами — от желтоватого до оттенка морской волны — и представляющие собой небывалое зрелище. Тело эльвита словно превратилось в живой мрамор. Демон ощутил присутствие чужеродной силы, которая, казалось, пригибала к земле. Накатила внезапная слабость, закружилась голова, но через мгновение его отпустило, словно ничего не было.       Эльфы вплотную подошли к своему наварху и расположились по обе стороны от него, давая демонам понять, чтобы не приближались. Демоны зароптали.       — Спокойно. Эльфы беспокоятся за своего лорда, что вполне естественно. Он сейчас очень уязвим. Не стоит нагнетать обстановку. Лучше разведайте всё вокруг. Может быть, те, кто это сделал с Дорном, гораздо ближе, чем мы думаем.       Говоря это, Абигор продолжал выталкивать из своего тела живую целительную энергию, щедро делясь ею с оборотнем и по возможности залечивая страшные раны.       — Ну же, живи, тигрище! Живи, чтобы я мог узнать, кто виновник того, что мы оказались на грани войны не только с эльфами, но и оборотнями. И кого я должен убить при встрече, как последнего шакала-прилипалу.       Раны медленно, но верно затягивались, и это не могло не радовать демона. Теперь очередь за эльвитом. Абигор впервые желал своему извечному сопернику удачи и лёгкости крылатой феи-бабочки в придачу.       Мириликия, стоящий рядом с Вурхисом, негромко поинтересовался:       — Что тут произошло? Если ваш дархэм спасает оборотня, значит, это не ваших рук дело.       — А на что это похоже, по-твоему? Подстава, конечно.       Эльф благоразумно промолчал, терпеливо ожидая продолжения. И получил его. Демон объяснил, что когда они прибыли по договорённости с оборотнями к месту встречи, то их проводник Дорн был едва жив, в боевой форме и без сознания. Абигор вынес его из зелёных дебрей на эту поляну, чтобы при солнечном свете лучше рассмотреть раны.       — И что, вокруг никого не было?       — Ни души. Дьявольщина, если оборотень не выживет, то это будет прямым объявлением войны. Всё указывает на то, что именно мы, демоны, совершили варварское нападение, когда нам протянули руку помощи и решили посодействовать в одном важном предприятии. Кто-то затеял свою игру и действует на опережение.       — Не преувеличивай. Из-за одного оборотня такая буря не поднимется, — рассудительно заметил следопыт.       — Из-за простого оборотня — возможно. Но это сын вожака кланов.       — А вот это уже серьёзная причина для начала войны, — ответил Мириликия, глаза которого продолжали методично осматривать всё вокруг.       — Именно. Попробуй докажи убитому горем отцу, потерявшему наследника, что демоны тут ни при чём.       — Да, дела... Сначала пропала принцесса-дроу. Затем практически убит сын и наследник вожака правящей династии оборотней-тигров. И пока объяснения двум странным совпадениям нет. Всё одно к одному. А ведь мирное существование разных рас только начало налаживаться.       — Эм, что это там? — вдруг спросил демон Кабир, указывая в сторону пышно цветущего бело-розового дерева, ветви которого под тяжестью соцветий сгибались практически до самой земли.       — Эльфы, полная готовность! — отдал жёсткий приказ Мириликия. — Защищать лорда Изавереля до последнего вздоха!       В то же мгновение в руках у одних светловолосых воинов появились сверкающие на солнце мечи, а у других — луки с острыми стрелами.       — Вы чего всполошились? Нет же никого, — удивился такому повороту событий Вурхис. — Хотя... — он всмотрелся повнимательнее в окружающую природу. — Адовы врата! Демоны, принять боевую форму! Похоже, у нас тут незваные гости объявились.       Трансформация демонов произошла в мгновение ока. Всего через минуту рядом с прекрасными эльфами стояли страшные рогатые существа в тяжёлой броне из тёмного металла с сияющими красными глазами и бьющими о землю хвостами с острыми наконечниками.       — Вурхис, — резко произнёс Абигор, — я не могу трансформироваться сейчас, пока идёт отток целительной энергии. Принимай командование на себя и действуй по ситуации.       Демон коротко кивнул своему дархэму и сосредоточил внимание на цветущем дереве, которое почему-то настораживало и заставляло вопить все внутренние инстинкты. Именно от него чувствовалась исходящая опасность.       Ветра не было. Ни один лист на деревьях вокруг не шелохнулся, а ветви этого дерева слегка потряхивало, и на землю сыпались дождём благоухающие бледно-розовые лепестки. Готовые отразить любую атаку, демоны и эльфы настороженно следили за их падением. Складывалось впечатление, что лепестки танцуют в воздухе, то сближаясь, то разлетаясь в разные стороны. Вот только это были уже не лепестки, а бело-розовое платье. И принадлежало оно девушке с длинными распущенными волосами пшеничного цвета и чарующими глазами, сияющими на бледном, почти голубоватом лице как драгоценные сапфиры. С печальной улыбкой на рубиновых губах она стала медленно приближаться к удивлённым воинам, протягивая маленькие руки с длинными ноготками.       И демоны, и эльфы стояли, не шевелясь, заворожённые чудесным видением. Ещё миг — и цепкие ручки найдут свою первую жертву. Девушка, словно паучиха, медленно подкрадывалась к Кабиру, что стоял чуть впереди остальных. Она настолько завладела всеобщим вниманием, что никто не заметил появившуюся с другой стороны леса внушительную мужскую фигуру. Удовлетворение и злорадство сияло в его холодных серебристых глазах.       Но Абигор, каким-то образом почувствовав ледяную волну холода и ненависти, идущую от незнакомца, резко вскинул голову и увидел вампира вблизи от ничего не подозревающих воинов. В том, что это был вампир, сомневаться не приходилось. Одетый в чёрную одежду, с синюшной кожей, с выдающимися на лице яркими губами и острыми, как иглы, клыками, он смотрел прямо на демона.       — Дьявол вас задери! Вурхис! Вы что там все, уснули?! Обернитесь!       Вурхиса и остальных будто ударило молнией. Чары ведьмы рассеялись. Она сделала шаг назад, подняла руки вверх и, окутав себя туманом, превратилась в белую летучую мышь. Мышь поднялась в воздух и скрылась за деревьями. Вурхис же моментально развернулся всем корпусом навстречу новой опасности, снова готовый к бою.       Но на этом сюрпризы не закончились: со всех сторон, словно из воздуха, появлялись другие вампиры, беря демонов и эльфов в двойное кольцо.       «Отец мой, что же делать? Их тут целая армия», — успел подумать Абигор, прежде чем вокруг начался ад кромешный.       Вампиры знали своё дело. Они действовали стремительно и слаженно, набросившись сначала на эльфов. Но демоны быстро сориентировались и, оттеснив кровососов от эльфов, заняли ведущие позиции, не давая добраться до светловолосых воинов. Зато эльфам это сыграло на руку: стало удобнее целиться и стрелять из луков. Они метко попадали вампирам в грудь, а демоны довершали дело, отрубая головы.       — Ушастые с клинками, добивайте тех, кто проскакивает в круг, не давайте разрушить защиту! Похоже, они хотят внести хаос, чтобы мы потеряли связь и бдительность, и разделить нас, а потом истребить по одному, — заорал Вурхис во всё горло.       Эльфы стремительно перегруппировались и образовали второй круг, не давая никому из вампиров приблизиться к Абигору и всё ещё не вернувшемуся из мира теней Изаверелю. Но только Абигор уже закончил лечение и, сделав быстрый кувырок на траве, с небывалой скоростью вскочил на ноги и начал трансформироваться.       Неожиданно прямо пред демоном оказался предводитель кровососов. Он не участвовал в бою, и у Абигора появилось подозрение, что его целью было не убийство всех, а...       — Эээ, нет, вампирчик! Ты не приблизишься к нему. Даже не думай, — ехидно заметил демон, не сводя со своего противника золотистых змеиных глаз.       — Но я не сказал, что мне нужен эльвит. Даже такой сильный, как этот экземпляр. Да, он был бы ценным приобретением, но я здесь не ради него, Абигор.       — Тогда что тебе нужно? — спросил демон, вставая в оборонительную позицию и сжимая в руке меч, лезвие которого тут же раскалилось докрасна.       — Правильный вопрос. Мне нужен только ты, мастер огненного меча о двух сердцах.       Вампир резко щёлкнул пальцами, и на демона из ниоткуда опустилась тонкая, сверкающая, как червлёное серебро, адамантовая сеть. Абигор схватился за ячейки сети и рванул что было силы, но напрасно: сеть не поддалась, только на руках появились ожоги.       — Не трать силы зря, демон. Бесполезно. Это адамант с добавлением звёздной пыли — единственное средство, которое может вполне успешно остановить сильнейшего демона, но не убить. А теперь, когда ты понял, что рвать жилы себе дороже, позволь представиться. Я лорд Дракуро. И ты мой пленник.       Вампир смотрел на демона, не спуская глаз, и Абигор понял, что это конец. Сеть лишала сил, и его голова начала кружиться. Всё закачалось, завертелось перед глазами, и он стал медленно оседать на землю.       «Хорошо, что ему нужен не эльвит», — почему-то подумал демон.       А потом силы покинули его и Абигор упал к ногам расхохотавшегося вампира.       «Тварь», — последнее, что мелькнуло в голове демона, прежде чем он окончательно провалился в темноту.       Абигор уже не видел, как демоны и эльфы, хоть и понеся потери, сумели собраться и сообща преломить, казалось бы, безвыходную ситуацию в свою пользу. Они выиграли бой с превосходящим их вдвое числом противником. Когда последний вампир пал, эльфы и демоны переглянулись, оценив свои относительно небольшие потери, и разошлись по разным сторонам, чтобы заняться ранениями, которые вполне можно было вылечить с помощью магии в походных условиях.       Вдруг тишину поляны огласил рёв Вурхиса.       — А... Великий Люцифер, куда, к дьяволу, пропал Абигор?! Он исчез!       — Я видел, — отозвался один из эльфов-лучников. — Его пленил предводитель кровососов, накинув сияющую сеть. А потом он быстро сдул со своей ладони какой-то серый порошок и они оба исчезли, растаяли в воздухе. Всё произошло так стремительно, что я не успел никак отреагировать.       — Что? Бешеные псы ада, так он в плену?! У кого?       Неожиданно чья-то рука коснулась плеча демона обманчиво нежным движением, а вторая рука незнакомца моментально разоружила его. Вурхис зашипел и развернулся, сталкиваясь с внимательными горящими сиреневым глазами. Перед ним стоял эльвит.       — Извини. Пришлось так поступить, чтобы ты при резком движении не смог меня ранить. Оборотень снова среди живых и спит, — в голосе Изавереля чувствовалась усталость, но в глазах светилась решимость. — Объясни мне толком, что с Абигором.       Эльвит грациозно повернулся и набросил на плечи плащ, который ему подал Мириликия.       — На нас напали сразу после того, как вы оба начали лечение оборотня. Это была спланированная атака. И, похоже, целью были не мы, а Абигор. Именно его глава вампиров забрал с собой, пока остальные отвлекали внимание на себя.       — Вампиры? — насторожился Изаверель.       — Не обычные вампиры, а драконморы во главе с лордом Дракуро, — тихо прошептал стоящий рядом следопыт.       — Не мели чепухи, Мириликия! Он погиб более трёхсот лет назад в бою у Синих гор. Я сам проткнул его гнилое сердце и пустил кровь.       — Да, но не отрубил голову и не сжёг тело. Похоже, он выжил. Не только я видел его сегодня. Массовая галлюцинация исключена. А ещё с ним была сильная ведьма. Она смогла повлиять сразу на умы всех. И честно, если бы не мастер огненного меча, то сейчас мы все были бы мертвы. Он вывел нас из транса своим окриком.       Услышав правду, Изаверель задумался, отошёл в сторону и, прикрыв глаза, прислонился к огромной чёрной сосне. Эльвит прекрасно понимал, что с Дракуро он пока воевать не в состоянии. И оттого, что он не может сразу броситься на поиски демона, в сердце прокралась жгучая боль. Ему просто необходим отдых и полноценный сон. А потом он подумает о том, как найти новое гнездо Дракуро и спасти Абигора. Не открывая глаз, Изаверель громко произнёс, зная, что почти все взоры присутствующих сейчас обращены в его сторону:       — Сожгите тела павших воинов и вампиров. Оборотень скоро проснётся. Расспросите его обо всём. Нужно разбить лагерь. Солнце скоро сядет, а в лесу без огня небезопасно. Я должен отдохнуть. Утром будем разбираться и думать о дальнейших действиях. Да помогут нам небеса, — просто сказал он, — но сегодня я вам не помощник.       Эльвит, больше не глядя ни на кого, оттолкнулся от ствола и подошёл к своему коню. Вытянув из седельной сумки выделанную шкуру оленя, он бросил её на траву, улёгся, поплотнее завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснул.       Демоны и эльфы, объединённые общими, свалившимися на них проблемами, в полной тишине обустраивали лагерь. Вскоре спину Изавереля грел огонь костра. Отблески огня мерцали в светлых волосах спящего эльвита. Кожа его была ещё бледной и, казалось, светилась, словно чистый фарфор. Никто бы и не подумал, что за столь прекрасным обликом скрывается удивительная сила, отвага, решительность и незаурядный ум, которым не раз восхищались как друзья, так и враги горных эльфов.       Следопыт Мириликия вздохнул и отошёл от костра эльфов к расположенному рядом костру демонов, где пришедший в себя Дорн за обе щеки уплетал приготовленное на открытом огне мясо убитого эльфами кролика и рассказывал о внезапном нападении вампиров, о которых в Чёрном Лесу и не слыхивали. Слушая оборотня, следопыт краем глаза увидел, что к демонскому костру незаметно подошли и другие представители светлых эльфов.