Чу - значит чужой?

Глава 7. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Спасенье от смерти – не шутки, Бредешь в одиночестве нóчи. Душа затаилась в желудке, Есть хочешь и пить – очень-очень… Вода собирается в капли, И капли стекаются в реки, А реки – на волю, не так ли? Там будет еда человеку! Но пуще еды очень хочется - Отринуть свое одиночество… *** Заваленные туннели возле муравейника. Чу надрывно откашливался от забившей горло пыли и со страхом косился на огромный камень, который только чудом не раздавил его, застряв боком в полузасыпанном коридоре. На четвереньках Чу пополз в щель под ним, рассчитывая вернуться назад в пещеру, но тут же понял, что сделать это не удастся: кажется, там обрушилось все... Получается, что эта глыба ему ещё и жизнь спасла, перекрыв доступ тоннам камней и щебня!.. - Бо!!! – закричал приемыш в диком ужасе, испугавшись что, кажется, сам убил свою семью. - Чу!!! – голос раздавался еле слышно, но это был Син. Живой Син! - Син! Ты не ранен? А Бо? Как Бо?!! – все не успокаивался Чу, срывая голос в истошном крике. - Мы живы! Все! – кричал, надрываясь, Син, но даже так его голос был еле-еле различим. – Засыпало только пещеру и муравейник! Ты сам как? - Все хорошо... – орал Чу. – Не волнуйся! Сейчас буду к вам прорываться! - Тебе не пробиться к нам, тут все очень плохо: тронешь, и все опять обвалится! Ищи выход наружу, там найди гномов, они помогут тебе вернуться другим путем! - Хорошо! – прокричал Чу, размазывая ладонью по грязным щекам невольно выступившие слёзы. – Береги Бо! Вот так Чу и остался снова один. И начались его блуждания по лабиринту ходов, в которых он запутался и никак не мог понять, выведет он его наружу или нет... - Я вернусь... Я все равно вернусь... – шептал Чу, ползя по тесной расщелине на животе, – все равно... – упрямился он, слизывая с губ соленые слезы. – Я не хочу быть один... Сколько продолжалось его путешествие, он уже не помнил. Обвалившиеся коридоры, расщелины, пещеры - и нигде ни капли воды, только пыль, оседающая на губах и забивающая нос. Искра с маниакальным упорством вливала свою энергию в Чу и становилась все меньше... Шерсть Вóлчека потускнела, и из-под нее начали выпирать ребра... - Вернусь... – в забытьи твердил Чу и переставлял руки и ноги уже автоматически, не осознавая того, что делает, продолжая ползти и ползти, но тут его чуткие уши заслышали звуки... капели! Чу рванулся вперед, забывая об осторожности. Где-то там была ВОДА!!! И наплевать было, что в пещеру он вывалился почти с трехметровой высоты, больно ударившись локтями. Чу дополз и буквально упал лицом в маленький ручеек... Вода! Жизнь!.. Он глотал ее, не чувствуя вкуса, не чувствуя, как она льется в иссушенное горло, и только напившись, юноша, державшийся из последних сил, упал щекой у самой кромки воды и провалился в сон. Чу открыл глаза. Вода вернула его к жизни, но с жизнью пришел и голод. Раньше, когда в монастыре Чу забывали покормить, он тоже чувствовал голод, но тогда он знал, что скоро кто-нибудь придет, и еда, хоть с опозданием, но будет. Потом, у гномов, он вообще не задумывался о еде: она была всегда. И вот сейчас перед ним встал вопрос: а где же ее берут? Нет, он, конечно, теперь, после года жизни с гномами, знал, что надо заработать денег, чтобы купить еду. Чу оглядел себя – денег не было... Он все так же был одет в плотные холщовые штаны и рубашку, в которых покинул кузницу. А где же еду брали те, кто ее продавал? Бо рассказывал, что зерна выращивают, потом из них делают муку, а уж что надо делать с мукой, Чу знал, не раз помогая Сину готовить. Вот только у него совсем не было времени выращивать сейчас зерна... Да и как? Так ведь и помереть от голода можно, не дождавшись зёрен! Да и под землей зерна вряд ли стали бы расти: Бо говорил, что для этого нужно солнце. Оставалось мясо... Чу втянул носом воздух, но поблизости никого не было. Судя по всему, пока он спал, вся живность разбежалась, почувствовав более сильного хищника. - Я знаю, что надо делать! – заявила слабенькая, но ожившая и взбодрившаяся Искра. - Ррряв... – Вóлчек от избытка чувств звонко тявкнул, припал на передние лапы, энергично помахивая своим диковинным хвостом и прижимая смешные заячьи ушки к голове. Заявление девчонки его обрадовало. - В памяти Роя сохранились сведения, что вода собирается в большие стаи... – начала Искра поучительным тоном, - капли в лужи, те - в ручьи, ручьи впадают в реки и дальше собираются в моря... - Не... – сказал Чу, сидя, обхватив колени, на которые натянул рубашонку, – мне столько не выпить... - Глупый, - Искра прижалась к мальчишке, обняв его за шею. – Рано или поздно этот ручеек приведет нас к реке, а она выведет на поверхность... - А там еда! – завопил Вóлчек, пытаясь нагло забраться на колени хозяину. - Идем! Быстрей идем! И начался второй этап их скитаний по подземельям, только теперь вода все время была рядом. Тонюсенький ручеек не исчез в камнях: как и говорила Искра, вода собирала свой Рой. Ручеёк становился все больше, и через два дня Чу вышел к подземной реке. - Река... – выдохнула Искра. - А в реке должна быть рыба... – задумчиво проговорил голодный Чу, который помнил сказки, что читал для него Бо. - Еда... – с подвыванием произнёс Вóлчек. - А булки в реке не растут? – с надеждой спросил щенок. Уж больно пришлась ему по душе стряпня гномов! Он, конечно, не мог не видеть, что те их делали сами, но слово «река» произносилось Искрой с таким благоговением, что зверёк решил - это что-то настолько чудесно-необыкновенное, что там найдется всё, что душеньке угодно. А душа в данный момент затаилась в желудке… - Булки - это вряд ли... – скептически фыркнула Искра. Чу уверенно шагнул к воде. Скользкие камни вывернулись из-под подошвы сапог, Чу завалился на спину, пребольно ударившись затылком, и по наклонной въехал в воду. Поднятая волна накрыла его с головой. Юноша, ослепнув и от неожиданности потеряв ориентир, замолотил руками и ногами, пытаясь перевернуться, но сделал еще хуже: тело сползло с мелководья и ухнуло сразу в глубину. Чу накрыло с головой еще раз, он попытался закричать и позвать кого-нибудь на помощь, да нахлебался воды. Накатившая паника вытеснила способность мыслить и принимать быстрые решения, сознание почти померкло: темные, словно мертвые, воды затягивали его на глубину, света не было и, пытаясь выкрутиться, Чу сразу потерялся, не понимая, где верх, а где - низ. Ног коснулось что-то скользкое и обвилось вокруг бедра, попытавшись вцепиться зубами, но только проскреблось по чешуе... Воздуха оставалось все меньше. И тут Чу, в панике беспорядочно молотя руками, вдруг зацепился когтями за ускользающий камень. Вцепился намертво, выворачивая руку, с грехом пополам перевернулся и вцепился второй рукой, подтянулся и снова вцепился, и снова подтянулся... Искра отдавала для спасения последние силы... И когда воздух наконец-то попал в рефлекторно зажатое горло, Чу не сразу понял и не поверил сам себе. Он вылез! Он вылез, а потом его долго-долго рвало на берегу, выворачивая одной водой... Юноша, тихо скуля, отполз подальше от страшного места. Его всего трясло, из-под когтей по пальцам расползалась кровь. Чу обхватил себя за плечи и замер, свернувшись в мокрый клубок. И точно так же в Средоточии в клубок свернулась вся перепуганная троица, переплетаясь лапами, руками, щупальцами... Так они и заснули. Чу проснулся от холода и непривычного шума, который бил по чувствительным ушам... - Что это? - в Вóлчике проснулся охотник, и он навострил уши в направлении странных звуков. Искра не переставала умиляться этим смешным ушкам и, даже совершенно обессиленная, потянулась погладить одно из них, но как только различила звонкую трель, застыла, широко распахнув глаза. - Птицы... кажется... – удивлению Искры не было предела. Вздумавший поиграться со смешной лапкой инопланетянки, в шутку прикусив её, зверёк после этих слов тут же стал серьёзным и сосредоточенным: - Это еда? - Ну, и еда тоже… если поймаешь… - как-то рассеяно ответила Искра, в раздумьях сведя бровки. Она что-то, явно, соображала… И тут взгляд её прояснился. – Рядом выход! - Где? - Там, куда поворачивает река... – Искра была абсолютно уверена в этом. - О, нет... – Чу содрогнулся от одного лишь намека, что к воде вновь придется подойти. - Нам нужна еда, - высказался практичный Вóлчек, - иначе мы здесь погибнем, ты сам посмотри на Искру... - Про себя он скромно промолчал… Чу вгляделся. Искра напоминала, скорее, привидение: от нее прежней не осталось почти ничего. Она все отдала, чтобы вновь спасти своего первого живого. В Средоточии мальчишка, заломив брови и чуть не плача, с состраданием смотрел на свою подружку – а в пещере Чу решительно поднялся на ноги. Его ужас перед водой не прошел, но тоненькая полоска берега возле стены давала хоть какую-то надежду. Найденыш разулся, связал сапоги поясом, перекинул их через плечо, освобождая руки, и начал свой путь к свободе... Там, где другой, проплыв по течению, затратил бы минут двадцать, Чу потерял часа три. Он очень осторожно передвигался, вцепившись в стену когтями, боясь оторваться от нее даже на мгновение. Найденыш полз, словно улитка, но даже такому путешествию приходит конец, и уже почти без сил он вывалился на намытый рекой на повороте небольшой песчаный пляжик. А за поворотом, впереди, русло реки раздавалось вширь, разливалось и мелело, и из-за следующего поворота был виден свет - не свет магических светильников, не факельный, нет... Когда-то давно Чу уже видел такой... Солнечный свет. Они выбрались! Ну, почти. Оставалось дойти туда по воде... Юноша, чье первое знакомство с водой окончилось так плачевно, передернулся. Но немногие лучики, попадающие в пещеру, высвечивали камни на дне реки, показывая, какая она мелкая, и Чу решился. Он вошел в воду возле стеночки, судорожно цепляясь за нее. Шаг – остановка, шаг – остановка. Он все пытался сглотнуть сердце, трепыхающееся в горле. До поворота Чу дошел и зашипел, останавливаясь. Свет яркой вспышкой ударил по глазам. - Подожди – подожди, - засуетился Вóлчек, - сейчас, – и принялся вылизывать глаза и уши Чу, положив ему лапы на плечи. Невыносимо громкие звуки, мгновенно вызвавшие головную боль, стали тише, солнечные блики на воде больше не резали невыносимой болью по глазам, и только множество неизвестных запахов продолжало кружить голову... - Знаешь... – Искра очень переживала за Чу, - лучше вернуться и попытаться еще раз ночью... - Ну, нет! – не согласился Вóлчек, - ночью вся еда уйдет спать. Или её без нас съедят… - добавил он уныло. - Не... – протянул Чу, нервно косясь на воду, - назад я не пойду... Вот так и получилось, что Чу вышел в грот задолго до темноты, почти оглохший и с закрытыми глазами...