Чу - значит чужой?

Глава 10. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Супруг – отравлен, недвижим, А сердце рвет тоска: Где же Приемыш и что с ним? И как его искать? Тебя отчаянье толкнет, И помощь примешь ты От незнакомца… В этот год Все кувырком летит! Хоть дикий зверь, иль темный эльф, Пусть даже Тьма сама Вернут Дитя, ты только верь, Что сбудется мечта! *** Город гномов Герн. Пока Чу бродил по Подземелью, Бо, перевязанный бинтами словно мумия, безучастно лежал на постели, уставившись невидящим взглядом в потолок. Рядом на его подушке пристроилась свернувшаяся в клубочек крыса, которая так и осталась с Сином после того, как Чу сунул ее гному перед дракой с царицей. - Давай, попей... – Син поднес кружку к губам лежащего супруга, но тот, едва глотнув, закашлялся, и Син, подхватив его под мышки, приподнял и сунул под спину подушку. - Это я во всем виноват... – откашлявшись, прохрипел Бо. - Да в чем это? – возмутился Син. - Я не ушел вовремя от обвала, но там еще раненые были... – шептал Бо, - поэтому и попался... А из-за меня Чу пропал... - Не говори ерунды! – возмутился Син. – Ты ни в чем не виноват! Так сложилось... И обвал этот... - Нет, это все я виноват... Чу туда и не полез бы никогда, – Бо был безутешен. - И где он теперь? Да в тех переходах заблудится кто угодно, а уж Чу-то и подавно, он же такой... – Бо попытался махнуть рукой, подкрепляя мысль о безнадёжности приёмыша, но не вышло: рука плетью упала вдоль тела. - Как он там выживет без воды, не умея искать еду?.. А выйдет он из-под земли, и что? Чу доверчивый, как ребенок, его же любой обманет, обидит и на когти не посмотрит... Да и когтями этими... Разве ж он поднимет руку на человека? – горько причитал Бо. – Надо идти искать его... Я встану... Я найду... - Да куда идти-то?! Ты ж на ногах не стоишь! Руки поднять не можешь! Вот если я... - эмоционально возражал кузнец, стоя над больным и активно жестикулируя. - Но как я тебя одного оставлю? Как? - эти вопросы, заданные самому себе, казалось, подкосили его: гном тяжело рухнул на стул, не прекращая, однако, ворчать. - Найдет он... Да ты двух одинаковых носков найти не можешь... Следопыт... Горе ты моё... И Чу там один... Я не знаю, что делать! – Син в отчаянии закрыл ладонями лицо, сгорбившись на стуле, почти уткнувшись головой в колени, и всем своим видом являя одно сплошное горе. - Я знаю! – на пороге спальни, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, стоял один из темных эльфов, спасенных из муравейника. – Я обязан вам жизнью, и самое малое, что я могу – это помочь вам. Я найду вашего парня и приведу его домой, - подытожил он. Крыса, до этого безучастно лежавшая, свернувшись в клубок, вдруг вскочила и заметалась по кровати. Бо едва успел накрыть ее рукой, когда она залезла ему на живот и собиралась прыгать вниз. Син поднял голову и вгляделся в говорившего. Темные эльфы отличались от светлых, как небо от земли. Суровая жизнь под землей, куда их племя в свое время загнали сородичи из Пресветлого леса, наложила свой отпечаток на всех них. Невысокие, узкие в кости, состоящие, казалось бы, из одних жил, жесткие и в тоже время гибкие, словно скрученный стальной трос. Они были опасными соперниками. Подземье необратимо изменило изгоев Пресветлого леса, возжелавших свободы и независимости. За тысячи лет темнота подземелий и магия, разлитая под местом рождения богинь, вытянули с лиц румянец, оставив болезненную серость с теплым фиолетовым оттенком; вычернили волосы и наполнили глаза непроглядной тьмой, сделав зрачок почти неразличимым; удлинили чуткие уши, а жизнь в этой тьме, скрывающей множество опасностей, сделала из них непревзойденных бойцов, сливающихся с любой тенью, бесшумных и быстрых. Но эльф, смотрящий сейчас на Сина, перещеголял даже своих сородичей. Худое аристократическое лицо, чуть тронувшая губы загадочная улыбка, и взгляд познавшего все тайны вселенной... Син не знал, что можно ожидать от такого гостя. Гномы всегда старались избегать встречи с темными эльфами, хоть никогда и не стремились с ними воевать. И ему всегда казалось, что эльфы просто позволяли его сородичам жить рядом с ними потому, что сами считали себя пришельцами в Подземье, родном обиталище гномов. Гномы вели с ними дела, держали в своих банках их капиталы, торговали, но особой любви к этой расе не испытывали – скорее, это была настороженность и уважение чужой силы. И вот теперь один из них был в их доме. Спасенный. Один. А, собственно, почему один? Спасённых эльфов было много... - А почему ты один? – тут же озвучил Син. – Вас же там, кажется, десять было или больше? - Остальные сейчас в лазарете и не скоро смогут путешествовать... – начал, было, эльф. - А ты, значит, сопротивление тхасам не оказывал? Вон даже костюмчик не порвал... – не удержавшись, съязвил Син. - Мудрено было бы оказать сопротивление, находясь связанным по рукам и ногам и валяющимся поперек коридора на границе муравейника с шишкой на затылке. Эльф все так же улыбался, но Сина обдало холодом от его взгляда. - Тогда у вас тем более не будет на нас времени. Ведь, насколько я понимаю, вы захотите мстить? – спросил его нахмурившийся и теряющий надежду Бо. - Важнее долга жизни для эльфа нет ничего, а месть... – эльф на секунду замолчал, - месть я оставлю на сладкое. Пусть ждут... сходя с ума от страха, – и улыбнулся так, что гномы порадовались, что не они насолили тёмному. – Тем более, ваш парнишка спас не только пленников - он спас все Подземье от тхасов! Царица входила в тот возраст, когда из ее яиц появились бы молодые самки, способные к продолжению рода, и расползись они по всем туннелям, строя новые муравейники, нам бы грозило полное уничтожение. А еще, я говорил с нашими разведчиками... Тхасы-воины и почти все их рабочие погибли наверху в завале. Если внизу, рядом с яйцами, и остались няньки, то у них нет мощных жвал и им не выбраться на поверхность, так что с муравейником покончено раз и навсегда! - Значит, вы пойдете искать нашего Чу? – в надежде спросил Бо, попытавшись сесть повыше на подушках и тратя на это последние силы. - Пойду, - спокойно подтвердил эльф. - Только я был не совсем в себе и не разглядел вашего парня, когда он спасал нас. - Это дело поправимое, - произнес Син, - вот его портрет, - и он показал рукой на картину на стене. – Раз увидев, вы его ни с кем не спутаете. Эльф удивленно застыл. На картине были изображены два самых близких существа Сина: сидя на диване в гостиной, Бо читал Чу сказки... От рисунка веяло таким теплом, такой любовью, что улыбка эльфа перестала быть загадочной и вдруг стала просто доброй и какой-то мечтательной. - Странный у вас сын... – задумчиво произнес эльф, - я думал, он гном... - Он приемный... – начал Бо, - мы его в туннелях нашли. - Жалко... – медленно проговорил эльф. - Что жалко? – набычился Син. - Что нашли его именно вы... Он такой... необычный. Но вы сказали, что он мальчик, а я вижу перед собой взрослого мужчину. - Он... – запнулся Бо, - он совсем наивный, как ребенок... - Какая прелесть... - Кажется, мы зря решили довериться вам... – Син уже начал нервничать. - Успокойтесь, - снова дежурная загадочная улыбка вернулась на лицо эльфа. – Долг жизни – это святое, и вашему мальчику ничего не грозит: я буду защищать его ценой собственной жизни. - Но сначала его нужно найти... – начал Син, а Бо вдруг охнул. Зубастик тяпнула его за палец и, как только он разжал руку, спрыгнув на пол, подбежала к эльфу и начала карабкаться по его брюкам. - Хмм... – эльф, безусловно, удивился, но, нужно отдать должное его выдержке, не сделал никаких попыток стряхнуть зверька. - Это подружка Чу, она тоскует без него... – как-то жалко оправдывался Бо. - Значит, пойдем искать его вместе, - сказал эльф и погладил по спинке уже сидящую на плече крысу. Та уселась поосновательней, оплетя себя хвостом, всем видом показывая, что она никуда не уйдет. - Вы так самоотверженно решили нам помогать, а мы даже не знаем вашего имени, - начал Бо. - Ну что ж, - хмыкнул эльф, - познакомиться никогда не поздно. Можете звать меня Арнэ Яр. - Так это же не имя, - хмыкнул Бо, - в переводе это значит Сладкий яд. - Почему не имя, - улыбнулся эльф, - мне это имя мама дала. Правда, оно одно из многих, полное имя займет страницу вашей книги, - усмехнулся эльф, косясь на прикроватный столик с огромным томом. – У нас считают, что чем длиннее имя, тем дольше жизнь. Пока его в книгу мертвых заносить будут, да еще если и напутают что... – рассмеялся эльф. - Затейники... – фыркнул Син. - Мы любим играть... Особенно со Смертью, - согласился Арнэ. – Жизнь такая длинная... и скучная... - Я напишу письмо для Чу, - подхватился Син, - чтобы он мог доверять вам... – но не сделав и шага, вдруг застыл на месте и, обернувшись, посмотрел прямо в глаза Арнэ. – Но сначала вы дадите мне клятву крови, что не причините ему вреда и проводите домой, если к тому времени он захочет вернуться. - Ну, слава Луане, наконец-то вы вспомнили про безопасность! – расхохотался эльф. – А я-то уже хотел в вас разочароваться! Син фыркнул рассерженным котом: - Играть, значит, любите? - Не бойтесь, объекты для игр мы выбираем не из тех, с кем связаны долгом, - попытался успокоить их Арне, не совсем, впрочем, успешно. Приходилось здесь и сейчас выбирать, довериться ли странному эльфу или подождать, пока Бо поправится, но это могло затянуться: яд тхасов замедлял и без того не самую быструю регенерацию гномов. Син вопросительно посмотрел Бо в глаза: сам он мог быть сильным, умелым, рисковым и язвительным, но оставался при этом тугодумом и предпочитал во всем советоваться с Бо. - Пиши, - кивнул Бо, - не стоит тянуть время... – и снова закашлялся...