Чу - значит чужой?

Глава 11. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Трубят рога, и стук копыт, И ярый песий лай! Охота по лесу летит: Эй, путник, не зевай! Не спрятался - себе пеняй, А если ты хорош, У Графа в замке, так и знай – Пристанище найдешь. Не теплый кров и сытный стол, А камеру и цепь. Ну что ж ты, путник? Граф не зол - Дарует плен и крепь. *** Тариния. Лес в охотничьих угодьях графства Тианзур. Голос, прозвучавший из-за живой стены, образованной переплетением веток и листвы, Чу обрадовал, и он энергично принялся выдираться из кустов. Но, вывалившись на поляну, опешил. В самом её центре, на примятой траве раскинулся лагерь. Костер с котелком, рядом бревно, с которого вскочили два человека... Человека! Ну почему Чу решил, что он сразу встретит гномов? Гномов, которые были для него родными! А вот люди... Людей Чу побаивался и не доверял им, ожидая в любой момент непонятной агрессии, противопоставить которой он не мог ничего. В монастыре отродью демона с раннего детства вдалбливали, чтобы он ни при каких обстоятельствах не смел причинять боль людям. И вдолбили. Он, действительно, не смел. Даже мысли не возникало! Он еще с ужасом вспоминал, чем окончилась для него единственная попытка постоять за себя. И вот теперь он был опять среди людей, и они находились всего шагах в шести от него... Две лошади, привязанные у деревьев, при появлении Чу начали рваться с привязи, еще больше повышая всеобщую нервозность. Чу не хотел неприятностей и попятился задом, пытаясь скрыться в кустах. - А ну, стоять! – резкий властный голос пригвоздил юношу к месту. – Ты кто такой? Чу, за год привыкшему смотреть на всех сверху вниз, стало как-то не по себе. Высокий, атлетически сложенный человек выглядел грозно. Найдёныш больше ничего не успел разглядеть: зацепившись взглядом за пронизывающий и лишающий воли взгляд серых стальных глаз, уже не мог освободиться от них. - Не молчи! – взвыл Вóлчек, чьи звериные инстинкты вопили об опасности. - Иначе они тебя за животное примут и съедят! - Скажи хоть что-нибудь! – вторила ему Искра, в волнении переплетя «ручки» жгутиком. - А что сказать? – прошептал растерявшийся мальчик. - Да хоть что! – кричал во все горло Вóлчек, видя, как второй человек в странном балахоне уже наращивает меж ладоней огненный шар, который становится все больше и больше... - У вас иголки не будет? А то я штаны порвал... – наконец-то отмер Чу. Но как только прозвучал его голос, человек в балахоне нервно вздрогнул и нечаянно выпустил заклинание с руки. Светящийся сгусток энергии прилетел Чу прямо в лоб - на миг между рогов, там, где чернели кольца от усиков царицы тхасов, сверкнула молния, и огненный шар, распавшись на сотни ярких огоньков, осел золотой пылью. - Как вкусно... – облизнулась подросшая прямо на глазах Искра, по телу которой еще пробегали небольшие разряды... – Что это было? - Наверное... Наверное, на нас попытались напасть?.. – ошеломленно протянул Вóлчек, еще не отошедший от шока. - Правда? – опешила Искра: для нее это воспринималось так, словно на сладкоежку попытались напасть тортом... – А почему не получилось? - А эти штуки на рогах... они шарик разбили. Он, словно стеклянный, лопнул... – Вóлчек задумчиво поерзал. - А я сначала подумал, что это та косичка, которую мы заплели, помогла... - Не... – протянула Искра, - наша защита только от атак разума, а тут... - Так вот почему на тхасов магия не действует... – обрадовался своим выводам Вóлчек и, довольный, замел по полу хвостом. А Чу присел в страхе, задрал вверх голову и, ничего не увидев, выпрямился. - Так бы и сказали, - обиженно произнес он, - что у вас иголки нет. Драться-то зачем? Человек, приказавший стоять, пристально разглядывал появившееся из кустов... Существо? Какое-то толстое, что ли... Измятая грубая одежда, скрывавшая немаленьких размеров тело, на бедре вообще была изорвана. В волосах, стянутых на затылке и заплетенных в переброшенную на плечо светлую косу, торчали листья. Между рогов вообще веточка застряла... Рогов?! Так эта чешуя - не кольчуга? Рука мужчины, легшая на рукоять сабли, так и осталась обманчиво-расслабленно лежать там, хотя и обнажать ее человек пока не стремился. Было что-то странное в этом... Демон! Он вспомнил появляющихся в последнее время в столице редких представителей этого вида. Ситан вообще славился всякого рода диковинками. Но те... Тонкие воздушные хищно-прекрасные создания, а этот разъелся где-то... Встреченные в городе демоны агрессивными не были, но кто его знает, там-то они - цивилизованная элита, а этот... Да и чешуи на них не было. Полукровка он, что ли, дикая? Под изучающим взглядом мужчины существо горбилось, точно пытаясь ужаться и стать меньше, хотя эти смешные потуги, явно, успеха бы не имели, и еще взгляд... Испуганный, растерянный какой-то... Детский... И сабля осталась в ножнах. - Подойди сюда! – серые глаз ни на секунду, ни на миг не оставлял Чу в покое. - Дирах, может, не надо? Пусть идет, куда шел... – в страхе проскулил человек в балахоне, видя, как развеялось его заклинание. - Чтобы он мне крестьян по всему графству распугивал? Мы его потом ловить замучаемся, а меня жалобами закидают... Чу нехотя подошел, не в силах противиться властному приказу. Подошел и впервые попытался рассмотреть непривычно высокого незнакомца. Черные волосы до плеч, прямой нос, чуть сжатые бледные губы... Добротная удобная одежда: темно-зеленая куртка, под ней - простая белая рубашка, черные узкие штаны, сапоги. И вообще, ничего лишнего, ничего особенного, вот только взгляд – холодный, изучающий. Чу боялся таких взглядов еще со времён монастыря: никогда они не сулили ему ничего хорошего. Да еще голос, которому невозможно не подчиниться… - Может, сбежать... – неуверенно предложил Вóлчек, нервно переминаясь с лапы на лапу. - А вдруг он отведет нас к гномам... – так же неуверенно предположила Искра, хмуря в раздумьях бровки. - Ага, отведет... – насупился Вóлчек, - только гномов мы вряд ли увидим... - Ладно, я за то, чтобы бежать... – решилась Искра. И в этот момент на поляну вынеслись еще четыре всадника на великолепных лошадях. Чу замер, словно пораженный молнией. Четыре всадника, а он видел только одного... Светло-бежевый бархат охотничьего костюма, белая пена кружев тончайшей рубашки и золото длинных развевающихся по ветру кудрей, подсвеченных из-за спины солнцем... Это было так красиво... Золотой человек! Золото искрящейся на солнце вышивки, золото украшений, золотисто-кремовый жеребец под ним... Чу даже забыл, как дышать, и закашлялся, когда перехватило горло. Найдёныш с трепетом встретил удивленный взгляд серых глаз всадника, смотрящего на него с восхищением. - Изумительно... Дирах! Где ты взял такой потрясающий экземпляр? Узкая рука в сверкающих кольцах откинула светлые пряди за спину и успокаивающе похлопала по шее нервничающего жеребца. Чу завороженно следил за каждым движением прекрасного видения. Это про него сказали «потрясающий»? Он понравился этому... Божеству? Значит, его не прогонят? Не будут больше кидаться в него странными штуками? И позволят еще хоть немного побыть рядом? Ну, хоть совсем чуть-чуть... Посмотреть... Полюбоваться... - Сам только что из кустов вышел... – раздался над ухом спокойный голос, отвлекая Чу от созерцания. - И чей он? – соизволило поинтересоваться божество. - Понятия не имею... – последовал безразличный ответ. – Будь с ним поосторожнее, мне он не кажется безобидным. - Думаешь, это существо агрессивное? Так чей же он? - золотое божество вопросительно посмотрело на задохлика в балахоне. Тот молча пожал плечами и развёл руки в стороны, демонстрируя свою полную неосведомлённость. Чу не понравилось, что про него говорили так, как будто его и не было рядом. - Я ничей, я свой собственный... – насупился он. – И неагрессивный я... – Чу знал, что агрессивными гномы называли тхасов, но ведь он-то на жуков похож совсем не был. - Так он разговаривает! – воскликнул золотоволосый. – Значит, не зверь. Он похож на тех... с рогами... - и уже другими глазами посмотрел на Чу. – Кто ты и что ты тут делаешь? Голос у него был, словно бархат, такой же мягкий и теплый. - Я – Чу, и я тут гномов пытаюсь найти... – вконец засмущавшись, промямлил юноша. - Гномов? Тут? – рассмеялся незнакомец. – Что ж, я могу проводить тебя в то место, где искать гномов будет значительно интересней... - Правда? – обрадовался Чу. - Правда... – человек, справившись с лошадью, чуть свесился с седла, рукоятью хлыста приподнимая голову юноши. – Экзот! Я такого и не видел никогда! Какие глазки... И что же мне с тобой делать? – задумчиво произнес он. - Накормить?.. – наивно поинтересовался Чу и, услышав грудной, чуть хриплый смех, от которого по коже прошла волна мурашек, шагнул вперед, желая хоть на мгновение дотронуться до дивного видения. - Не так быстро, торопыга, - путь ему преградила сверкнувшая на солнце сабля. – Мы еще не разобрались, кто ты и что ты такое, чтобы просто так подпускать тебя к графу. - Так это граф? – Чу замер в восторге: в его любимых сказках рыцари, побеждающие зло, чаще всего были графами. Златокудрыми графами... Сказка... Живая сказка сейчас была рядом с ним! Как часто, закрывая глаза, юноша представлял себе такого рыцаря, который любил бы только его... Он бы гладил Чу по голове, читал бы ему книги, и они бы вместе гуляли среди цветов и бабочек... Как в сказке! И цветы, и бабочек Чу уже видел, а вот графа... Найденыш вскинул голову и улыбнулся, встречаясь с такими теплыми глазами. - Хочешь посмотреть, где я живу? - предложил всадник. - Да! – мечта сбывалась прямо на глазах. - Дирах, - улыбнулся граф, - отведи гостя ко мне в замок и определи его туда же, куда и нага, а я вернусь, как только закончится охота, тогда и посмотрим, чего стоит новая находка... - а потом граф вновь посмотрел на Чу. – До встречи! – и махнув на прощание рукой, дал шпоры лошади, скрываясь из виду. – Сам пойдешь, или связать? - спокойно и холодно поинтересовался темноволосый, не убирая сабли. Чу моргнул в недоумении: странные у них тут порядки - его же в гости пригласили... Или нет? Что-то он совсем запутался... Может, это шутка такая? - Так что? – человек был вполне серьезен. - Сам пойду... – насупился юноша: быть связанным абсолютно не хотелось, а кроме этого страшного человека на поляне остались еще трое приехавших с графом всадников и тот, который кидался светящимися шариками. - Приплыли... – обречённо изрёк Вóлчек, у которого с плаваньем были совершенно определенные ассоциации.