Чу - значит чужой?

Глава 12. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Чем бы не тешилось Сиятельство, Лишь бы в дела совсем не лезло… А то такие «обстоятельства» Врагу лишь могут быть полезны! И вот – зверинец пополняется, Охоты, пьянки и забавы… И ничего не изменяется. Граф – счастлив. А «зверье» - едва ли. Главу писали пополам со swet lana. *** Тариния. Лес в охотничьих угодьях графства Тианзур. - Идем... Дирах холодно разглядывал новую графскую находку. Ему было все равно, чем увлечется на этот раз Милликор. Все равно, лишь бы тот опять не стал лезть в дела управления графством. Прошлая попытка похозяйничать обошлась казне почти в годовой доход. И в интересах Дираха, управляющего всем хозяйством, было занять чем-нибудь неугомонное сиятельство. Поэтому и организовывались бесконечные охоты и развлекательные поездки по разным странам, чтобы пополнить построенный недалеко от замка роскошный зверинец новыми экзотическими обитателями. Зверинец, который единственный и мог отвлечь лорда от опрометчивых выходок. Дирах очень хорошо знал все предпочтения и интересы Милликора, чтобы уметь вовремя спасти крестьян и ремесленников графства от разорения. И теперь, глядя на вышедшего из леса незнакомца, он уже мысленно просчитывал, сколько времени тот сможет отвлекать графа. Выходило очень даже неплохо. Если отмыть, приодеть, да еще украшений на него навесить, то, может, недели на две его и хватит... Хотя, если с ним интересно будет поговорить, может хватить и на месяц. Дираха это вполне устраивало. - Идем... – повторил он, не убирая сабли в ножны и про себя выругавшись из-за того, что идти придется действительно пешком: нервно всхрапывающие и прядающие ушами лошади подходить близко к незнакомцу наотрез отказывались. - А куда? – Чу, вспомнив, как он разворотил муравейник, перестал бояться. - И правильно! – воскликнул Вóлчек, - из любого положения есть выход! В случае чего – сделаем дыру в стене... – и засмеялся, скаля острые, ставшие вмиг большими клыки: волчонок подрос за этот год, но вид имел такой же смешной. Непропорционально длинные толстые лапы и все еще короткое тело выглядели неуклюжими, но его захваты и прыжки, когда он играл с Чу, становились все более стремительными и сильными. - Подожди драться! – упрекнула его Искра. – Нас еще не обижали! - Когда обидят - поздно будет! – рявкнул Вóлчек. – Надо нападать! - Надо сначала подружиться... – Искра повернулась к Чу. – А ты что думаешь? - А я думаю... – и Чу шагнул в ту сторону, куда указывала рука незнакомца. Шагнул в надежде еще хоть раз увидеть графа... Они шли по лесу. А Чу все вспоминал развевающиеся на ветру золотые волосы, самые добрые глаза и улыбку... И еще граф назвал его потрясающим... Правда, что такое «экземпляр», Чу не знал, но, наверное, тоже что-то очень хорошее. И получилось так, что когда юноша очнулся от грез, то оказался среди незнакомцев: справа от него был тот, кого назвали Дирах, чуть впереди и слева еще два человека, а сзади на лошадях ехали оставшиеся. Чу все скашивал на них глаза и нервничал от присутствия стольких незнакомцев, в животе у него громко урчало и страшно хотелось пить, но он стеснялся попросить и шел, опустив голову... - Привал... – вдруг ни с того ни с сего объявил Дирах. Чу очень удивился: обычно, уходя в туннели, гномы объявляли привал только через полдня пути. На лицах спутников Дираха, бывшего здесь, явно, главным, тоже отразилось удивление, но это никак не повлияло на скорость исполнения распоряжения. - Садись-ка возле дерева, - велел командным голосом мужчина, и Чу послушно сел, хоть все внутри и обмирало. Он очень не любил, когда не понимал, что происходит, а сейчас Чу не понимал... - Я к драке готов! – подбодрил его Вóлчек. - Может, обойдется... – робко проговорила Искра. - Держи! – и Дирах что-то сунул под нос Чу. В ноздри тут же ударило запахом свежего хлеба и ветчины, рот сразу наполнился тягучей слюной... Чу непонимающе посмотрел на человека снизу вверх и, увидев снисходительную улыбку, вцепился в еду двумя руками. Почти забытый за две недели скитаний вкус мягкого белого хлеба с хрустящей корочкой, вкуснейшего мяса, таявшего на языке... Он ел, урча от удовольствия, запивал такой же вкусной водой из протянутой фляги и жалел только об одном - что все вкусное заканчивается так быстро! Но не успел найдёныш слизнуть с ладони последнюю крошку, как перед носом появилась новая порция хлеба и мяса. Чу заурчал от охватившего его счастья и, не прекращая самозабвенно поглощать безумно вкусное угощение, не в силах от него оторваться, просто кивал головой, выражая хоть этим свою благодарность. Дирах только фыркнул и отошел, чтобы не смущать, без сомнения, жутко голодного демона. А потом... Потом они пошли дальше, и, выйдя из леса на пригорок, Чу увидел замок... Внушительное здание из розовато-жёлтого камня расположилось посреди реки на скальном выступе. Защитные башни с остроконечными шпилями, расположенные по обеим сторонам внешних ворот, и стрельчатые окна придавали строению некое изящество, мощные стены с зубчатыми галереями наверху – неприступность. Как в его любимой сказке! Такой же загадочный и такой же необычный! Так вот где живет прекрасный граф! В замке, стоящем посреди реки! Широкий мост шел к нему от берега... Опять вода! Чу поёжился от неприятных воспоминаний, но к замку все же пошел. Каменный мост казался вполне надежным, и потом, разве не в гости его пригласили? За спиной по брусчатке зацокали лошадиные копыта, и Чу, забывший о своих провожатых, вздрогнул от неожиданности. - Идем - идем... – голос Дираха снова был отстраненно-холодным. И юноша пошел, разглядывая по дороге и мощные створки ворот, и внутренний дворик, и еще много всего, что он никогда не видел... Быстро шагая вслед за Дирахом, он задумался над тем, сколько же лет было потрачено, чтобы построить такую громаду… От задумчивости найденыш очнулся только на лестнице, ведущей вниз... Лестнице, так напомнившей ему такую же, только в монастыре, по которой он однажды спустился, чтобы долгие годы больше не увидеть солнца... Осознав это, Чу задохнулся от ужаса и, растопырив руки, уперся ими в стены, не собираясь второй раз лишаться свободы. - Нет... Нет... – только и повторял он, тряся головой и судорожно соображая, что тут, в стене, дыру не сделаешь, замок-то посреди реки. Вода кругом! - Да успокойся ты, вот чудак! Что там страшного-то... – уговаривал Дирах странного демона, в то время как стражник безуспешно пинал его в спину, пытаясь сдвинуть с места. - Ты же слышал, граф вернётся, тогда и ясно будет, что с тобой делать, а пока тут посиди, от греха подальше. Никто тебя не обидит... – старался убедить он испуганного юношу, понимая, что иначе они надолго застрянут в узком проходе. - Вернется?.. – как-то жалко улыбнулся юноша. - Конечно, вернется, - обнадежил найденыша Дирах, - это же его дом! - Ну, раз вернется... – вздохнул Чу, опуская руки, и шагнул вперед, - тогда ладно... Наверное, у людей так принято: пока гостеприимного хозяина нет дома, держать гостей внизу... чтобы они не убежали, и хозяин не огорчился, вернувшись домой и не найдя их... Да? Или нет? Юноша уже, было, собрался спросить об этом странного мужчину, приведшего его сюда, но тот уже скрылся за дверью, отдавая кому-то приказ всё тем же холодным ровным голосом: - Накорми его хорошо... и одеяло дай, что ли... *** Тариния. Подземелье замка Тианзур. Чу потом безропотно спустился вместе со стражниками в подземелье, вошёл в решётчатую дверь, с лязгом открывшуюся перед его носом, и оказался в небольшой камере, похожей на ту, в которой он провёл несчётное количество лет. Всё ещё находясь под неизгладимым впечатлением от невыносимо красивого мужчины со светлыми волосами, юноша безучастно уселся на деревянный топчан и застыл. Полумрак, сырость, холод, вязкая тишина – всё это вгоняло в оцепенение, усыпляло… Вся троица, устроившись в Средоточии поудобнее, навалилась друг на друга спинами, согревая и согреваясь. Каждый думал о своём: Искра недоумевала и переживала, за что безобидного Чу посадили в подвал; Волчок чуть не выл от тоски, вновь оказавшись в каменной ловушке после недолгой, но свободы, а сам Чу всё вспоминал и вспоминал локоны, развеваемые ветром и сияющей паутиной ложащиеся на светлый бархат камзола, изящно очерченный подбородок, красивую одежду… В сгущающемся полумраке, уже почти подрёмывая, троица сначала даже не поняла, что предстало перед их глазами. Тьма, выползающая из углов. Мерный стук капель в дальнем углу. Тишина... И эту тишину, такую осязаемую, что, казалось, её можно резать ножом, прервал тихий шелест. Будто что-то тяжёлое тянут по неровным каменным плитам пола… Шелест становился всё явственнее, и вот мимо решётки поплыл силуэт молодого мужчины… Именно поплыл! Вся троица, встряхнувшись, уставилась на это чудо. Мужчина, задумавшись о чём-то, касался в движении рукой решётки, глядя на своим пальцы… Тонко выписанный профиль, синие волосы, забранные в высокий хвост, развитый торс, прикрытый какой-то рогожкой, а ниже пупка… мощный чешуйчатый хвост… Вот он поднял глаза… Отрешённость на миг покинула лицо, взгляд стал заинтересованным, вертикальные зрачки слегка расширились, стараясь лучше разглядеть новое приобретение хозяина, светло-синие брови взлетели вверх… - Чиэрри?! Здесь?! Сколько же нас повыпадало у этого замка?! Дырка здесь в телепорте, что ли?! – воскликнул он, останавливаясь. Взялся за решётку обеими руками, приближая лицо к железным прутьям, посмотрел с минуту на поблёскивающего в полумраке чешуйками Чу, вздохнул…. и не делая попыток пообщаться, пополз дальше. - Чиэрри, он назвал тебя чиэрри! Ты – чиэрри!!! – завозился под боком Вóлчек, ткнувшись носом в плечо мальчишки. Зверёк обрадовался, что встретил хоть кого-то, кто знает, что из себя представляет его бестолковый хозяин, кто объяснит ему, как с этим жить и что делать! - А что это он обзывается? Я ему ничего не сделал, а он… - нахмурился Чу. Хотел, было, продолжить лелеять в себе обиду, но на ум снова пришёл красавец граф, и все другие мысли покинули голову, и так гудящую от событий этого дня. - Бедный, как ему ноги-то расплющило… - губки Искры скривились, на глаза набежали слёзы. – Несчастный мальчик! Как ему холодно-то ползать животом по полу! Он же ледяной! Что мы сидим!!! Нужно что-то делать! Нужно вызволить его отсюда! Быстрее!!! Вóлчек недовольно покосился на сердобольную спасательницу, отодвигаясь от непомерно активной соседки. - Нас вначале вытащи отсюда, ага? А потом уже всех инвалидов этого подземелья. А то, я чувствую, больше здесь некому задуматься о нашем будущем… - с ядом закончил нервничающий Зверь, косясь на вновь впавшего в прострацию Чу.