Чу - значит чужой?

Глава 17. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Где Демона искать теперь? Мог он убить охрану? Иль загнан он, как дикий зверь, И сам погиб от раны?! Лишь за глотком воды зашел - На кухне Демона обрёл! А тот муку стряхнул с руки: Смотри - какие пирожки! И улыбнулся – засиял… Не там ты, друг, его искал.)) *** Тариния. Замок Тианзур. Дирах сидел за обеденным столом и пристально всматривался в гостя, которого привел Милликор. Эльф. Темный. Дираху уже приходилось иметь с ними дело. Графство как раз примыкало к горам, где и жили изгнанники Пресветлого леса. И с эльфами, и с гномами мужчина старался поддерживать добрососедские отношения: король и армия были далеко в столице, а соседи - вот они, под боком. И уж тем более - эльфийский князь. Так что теперь придется сидеть, делать вид, что безмерно рад гостям, и выглядеть счастливым. И насчет обеда, и по поводу комнат для гостя и его сопровождающих Дирах уже распорядился, но все равно где-то на задворках сознания угнездилось чувство, что в суете он что-то забыл. Эльф нехотя, словно устало улыбался, Милликор лучился радостью – вроде, все довольны, и все же... Дирах, перебирая в уме, что же он мог забыть, продолжал рассматривать гостя. В темном ощущалась порода. Ее ничем не скроешь, хоть в обноски ряди, хоть в рубище. Но понять, что эльф собой представляет, пока совсем не удавалось. Чуть ленивые, ничего не значащие улыбки, плавные замедленные жесты, словно тот думает о чем-то другом, словно ему совсем не интересно то, о чем говорит Милли. Заинтересованность в глазах тёмного князя зажглась только тогда, когда граф упомянул зверинец. О!.. Про зверинец Милликор мог рассказывать часами. Но эльфа не интересовали звери. Диковинные – но просто звери. И вот тут Дирах насторожился и стал внимательнее вслушиваться в беседу брата и гостя. - Наг? – вдруг повысил голос эльф. – Но разве они не разумны? Или вы держите в своем зверинце еще и пленников? - А разве наги не животные? - абсолютно искренне удивился Милли. - Он напал на моих людей, покалечил лошадей... Я видел в королевском зверинце одного - он был абсолютно дикий, кидался на решётку, как зверь! - Вообще-то, наги разумны, и на другом материке, за морем, у них есть своё государство. Говорят, в последнее время наги заключили союз с демонами, которых, как вы знаете, у нас становится всё больше и больше, и теперь обида, учинённая нагу, воспринимается, как обида всему рогато-хвостатому племени, за которую они заставляют отвечать по всей строгости. Хотя, если он у вас дикий... Такое часто случается, если люди воруют яйца нагов и выращивают их сами. Но я бы хотел посмотреть на него... А демонов у вас, случайно, нет? Милликор, которого насторожили и даже немного испугали слова: «государство», «союз», «демоны» и «отвечать по всей строгости» - не сразу нашёлся, что ответить, а потом вдруг выпалил: - В моем замке гостит один демон... Правда, я не знаю, откуда он... Я встретил его вчера на охоте и пригласил отдохнуть у меня... – Милликор, улыбаясь, обернулся к Дираху. – Где мой гость? Я надеюсь, вы хорошо о нем позаботились, пока меня не было? - Он отдыхает, - ни один мускул не дрогнул на лице Дираха, хотя мысленно он скривился, словно от зубной боли: не в первый раз Милликор взваливал на него свои проблемы и предоставлял ему в одиночку из них выкручиваться. - А почему вы не позвали гостя к обеду? – поинтересовался эльф, переводя взгляд с одного брата на другого и пытаясь определить, кто из них сейчас больше врёт. - Он уже отобедал, и было бы невежливо будить его и звать обедать снова, – сказал Дирах с лёгкой улыбкой, - но вы обязательно увидите его за ужином... - чересчур честный и открытый взгляд был обращен в сторону гостя, за каким-то Мраком притащенного братом-баламутом. *** - Где он? – бушевал Дирах, не найдя в своих комнатах демона. Мальчишка паж стоял рядом, хлюпая носом. – Я спрашиваю, где тот, за которым тебе следовало следить? - А я... А я... – слов у парнишки больше не находилось. - Ищи! – рявкнул Дирах. - И пока не найдешь - на глаза не попадайся! Опроси всех, делай, что хочешь, но найди! Мальчишка, подвывая в голос, убежал, а перед мысленным взором Дираха представали картины одна страшнее другой. То демон убивал солдат гарнизона, то солдаты... убивали демона. И от какой было горше, Дирах и сам никак не мог понять. Он бегом бросился к воротам, но там о демоне и слыхом не слыхивали. Обошел все стены, все двери, что вели наружу... Предположив, что демону было нужно совсем другое, завернул к сокровищнице. Но и там пропажа не обнаружилась. Тишина. Все было на месте... кроме демона. Куда он мог деться? Милликор уже и так очень по-братски спихнул на Дираха вину за содержание в подвале разумных существ, а если сейчас он еще и демона потеряет!.. Порядком набегавшись и уже достаточно вымотавшись, он зашел на кухню за кружкой воды... и замер в удивлении. Демон... В большом белом фартуке с пышными оборками стоял возле стола и... лепил пирожки, защипывая тестом начинку. - Дирах! – Чу обернулся на звук и радостно улыбнулся. – Посмотри, как у меня получается! Анита меня хвалила! Она сказала, что сможет научить меня превосходно готовить! - Ты что здесь делаешь? – прошипел сквозь зубы Дирах, прожигая найдёныша взглядом, отыгрываясь за все то время, когда в беспокойстве метался по замку. – Я где тебе велел оставаться?!! Ты почему ушел?!! - А я... я есть захотел... – заикаясь, очень тихо ответил Чу. Радостное выражение на его лице сразу погасло, юноша стоял, неловко комкая в руке уже почти сделанный пирожок. Он всегда терялся, если слышал слишком громкие звуки, и никогда не знал, как отвечать на обвинения, даже если и не чувствовал себя виноватым. Молчать – только этого требовали от него монахи. И он молчал... Не так-то просто оказалось избавиться от этой привычки… Дираха сразу словно окунули в холодную воду. Так вот что он забыл! А этот... это... чудо!.. просто пошел поесть... А он-то себе тут ужасов насочинял про коварного и жестокого демона. Вот ведь! - Я... забыл, прости... - повинился он, проведя по лицу ладонью. И тут же, обращаясь к поварихе, спросил. - Анита, ты его накормила? - Конечно, господин, как можно было оставить голодным такого милого мальчика, - женщина, увидев, что хозяин не сердится, улыбнулась, - тем более, такого славного помощника! Чу снова расцвел от её похвалы и вдруг обратил внимание на измятый пирожок. – Ой... - и непроизвольно спрятал руки с несчастным куском теста за спину, вновь покрываясь нежно-розовым румянцем. « А интересно, он, по демонским меркам уже взрослый или ещё ребёнок?» - озадачился мужчина, глядя на это чудо природы. *** Чу вприпрыжку несся по коридору за шагающим размашистыми шагами Дирахом. - А куда мы идем? - Я отведу тебя в свои комнаты, до вечера посидишь там. - А что я там буду столько времени делать? – огорчился Чу от такой безрадостной перспективы. - Книжки почитаешь... - У тебя там нет ни одной хорошей книжки, - вздохнул юноша, - они все скучные и без картинок. - Даа... – протянул Дирах, усмехаясь, - проблема. Придется зайти в библиотеку и попросить книжку с картинками. - А библиотека – это что? - Библиотека – это место, где много книг. - Идем! Идем скорее туда, - закричала Искра, в порыве дернув мальчика за руку, - помнишь, тот, кто ползал в подземелье, сказал, что ты - чиэрри! - Я - чиэрри? – очнулся тот. - Да! – гавкнул Вóлчек. – И надо поискать, кто это! - Может быть, мы найдем твою семью! – воодушевилась Искра. - Нет... – сразу потух мальчишка, - у меня нет семьи. Мне сказали в монастыре, что от меня отказались, потому что я отродье... бросили... Я – чужой... Я никому не нужен. - Ты мне нужен! – не раздумывая ни секунды, заявила Искра и бросилась обнимать Чу. - И мне! – радостно затявкал Вóлчек, устроив кучу-малу и весело прыгая по всем сразу. Из библиотеки найденыш вышел счастливым обладателем двух очень больших красочных книжек со сказками и карманного справочника с описанием рас, живущих под солнцем этого мира. - Ну, все, - с облегчением сказал Дирах, - теперь тебе будет чем заняться до вечера, пока я не вернусь. - А вечером? - А вечером ты пойдешь на ужин с графом. - Правда?! – радостно, с придыханием спросил Чу, не дав мужчине и договорить. Юношу распирал восторг, требующий немедленного выхода, и он, сам до конца не понимая, что делает, счастливо вздохнув, благодарно потёрся щекой о плечо Дираха. Тот в изумлении скосил глаза на непосредственного до невозможности демона, но не оттолкнул и ничего не сказал. Он просто не знал, как реагировать на выходки этого немыслимого создания. А ещё на то, что при прикосновении его головы к плечу у мужчины потеплело в груди, словно оттаяло что-то... Милликор будет доволен. Доволен... В который раз Дирах уверял себя в этом. Но почему-то всё меньше и меньше верил своим же словам...