Чу - значит чужой?

Глава 18. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Когда невинная душа открыта чувствам, как цветок, Что солнцу нежно трепеща, распахивает свой глазок - Лишь просит от него тепла, даря в ответ свой дивный лик, Так и твоя душа, мой друг, она прекрасна в этот миг. И жизни долг из ноши тяжкой Вдруг превращается изящно В братанье чувств и братство душ. Семья… Не знал, что здесь ее найду. *** Тариния. Замок Тианзур. Арнэ лениво рассматривал графа. Может быть, в другое время такое поведение и было бы неприличным, но человек сам напрашивался на это. Улыбками, жестами, всеми своими действиями он давал понять эльфу, что был бы не против видеть того у себя в спальне. Вот сейчас темный и размышлял: посетить или не посетить. Сходить, конечно, было бы можно, тем более, что у него давно уже никого не было. Но, с другой стороны, мальчик его не вдохновлял. Совершенно! Сколько Арнэ уже видел их – молодых щенков, мнящих себя матерыми волками и повелителями мирков. Чаще всего за всеми их призывными улыбками и пышными одеждами скрывалась сущность обыкновенных дворняг, и вся их сомнительная слава и состояла только в растрате денег, доставшихся им от отцов. Такие типы уже очень давно были ему не интересны. Одни только пустые амбиции! В этих юнцах не было той внутренней силы, что рвалась на свободу из засилья чужих пересудов и сплетен. Этот красавчик граф ничем от них не отличался. С ним даже играть было скучно. Арнэ мог на несколько ходов вперед предсказать все его действия. Хотя, впрочем, для приятного ночного времяпрепровождения это помехой не было. Из раздумий его вывел голос Милликора: - Хотите, я покажу вам замок? - Конечно... – Арнэ привычно улыбнулся одними губами, ни на секунду не сомневаясь, что в план экскурсии будет входить и господская спальня. – Но сейчас, извините, мне бы хотелось отдохнуть. Мы прогуляемся с вами вечером... - О, да... – выдохнул Милликор, уже не сомневаясь, что князь у него в кармане. *** Чу с ногами сидел на диване, облокотившись на удобные подушки, и с грехом пополам читал справочник по расам. В мире, оказывается, столько всего удивительного... И хвостатые наги, и белокрылые нираахи, и остроухие эльфы, и загадочные хариды… Все были изображены парами – мужчина и женщина, но в том месте, где говорилось про харидов, картинка была только одна - силуэт, в бесформенном черном балахоне, скрывающем фигуру, и таком же черном платке, почти полностью скрывающем лицо. В щель видны только глаза. Страшные, наверное, как пещерные летучие мыши! Чу аж передернулся. А вот и гномы! Он улыбался, разглядывая их и поглаживая картинку пальцами. Свои, родные... В дверь с другой стороны кто-то заскребся. Юноша удивленно моргнул, прислушиваясь и откладывая книгу в сторону, потом, вскочив, бросился к двери. Распахнул ее и... - Зубастик! – Чу упал на колени и взял в ладони повизгивающую от нетерпения крысу, – малышка моя... – он уткнулся лицом в шелковую шерстку, а истосковавшаяся маленькая подружка лихорадочно вылизывала ему щеку. – Соскучилась... Я тоже скучал. Но как ты тут оказалась? – крыса радостно попискивала, лапки ее перебирали по щекам демона, хвост обвился вокруг запястья поддерживающей её руки. - Это я ее принес, - произнёс над головой незнакомый голос. Чу вскинул голову и, увидев странного мужчину с тёмной, отливающей фиолетовым кожей и длинными, заострёнными на кончиках ушами, медленно встал. Незнакомец оказался ниже Чу. Темноглазый и черноволосый... Юноша только что, не больше пяти минут назад, прочитал в справочнике про эльфов. Острые уши были в наличии, их он опознал без труда, значит – эльф, но там было написано, что кожа у них светлая, а у этого... Нет. Что-то тут было не так: то ли книга врала, то ли острые длинные уши не только у эльфов... - Ты ее принес? – Чу нахмурился. – Тогда письмо давай. - А… откуда ты… про письмо?.. Это тебе крыса про него сказала? – опешил на секунду Арнэ. – Ты что, с ней разговариваешь? - Да, - заявил демон и тут же лукаво спросил. – А ты разве нет? - Нет... – протянул эльф озадаченно, отрицательно помотав головой. Но вдруг разглядел и веселые смешинки в глазах собеседника, и чуть подрагивающие от еле сдерживаемой улыбки уголки губ... – Ты меня разыграл! – воскликнул Арнэ, рассмеявшись. – Но как ты про письмо узнал? - Если Зубастик у тебя – значит, ты с Сином и Бо разговаривал, и они упросили меня найти. А зная Сина, я уверен, что он сто раз подстраховался... - Так просто... – усмехнулся эльф, вытаскивая письмо. Чу развернул его, посмотрел и, улыбаясь, прижал к груди. - Ты его так быстро прочитал? – изумился эльф, наслышанный от его приёмных пап, что парень читает очень медленно. - Да, – хозяин крысы протянул Арнэ листок. На нем были нарисованы два гнома, обнимающие Чу, и рядом с этой троицей - эльф. - Обалдеть... – прошептал Арнэ. - Но ведь Син что-то еще и на словах просил передать... – скорее утверждая, чем спрашивая, сказал юноша. - Да. Но, честно говоря, я ничего не понял. Он сказал, что твой фартук будет ждать тебя столько времени, сколько надо. Фартук... – Арнэ пренебрежительно фыркнул, - ерунда какая-то женская. - Фартук, - подтвердил Чу. – Мой. Собственный. Я в нем в кузнице работаю. А фартуки разве как-то делятся на мужские и женские? У вас разве женщины не в фартуках в кузне работают? – хлопая глазами, озадачился демон. - Женщины? – завис эльф. – Я думал, в кузне только мужчины... – и опять увидев смех в голубых глазах, восхищенно протянул, улыбаясь. – Вот паршивец! - А ты почему на описание в справочнике не похож? – Чу подозрительно прищурился. - Что? – озадачился эльф, снова ища подвох. – В каком справочнике? - В справочнике по расам, - чиэрри махнул рукой в сторону дивана, на котором осталась книжка. - Так мне теперь под описание в справочнике подделаться, что ли? – с ехидцей произнёс неправильный эльф. - Бо сказал, что книгам надо верить! – не сдавался Чу. - Ааа... – протянул незнакомец, - ну, раз это Бо сказал... Давай-ка вместе твою книгу посмотрим, может, ты просто еще не все прочитал. - Вообще-то Бо говорил, что эльфы бывают и темные... Только я не сразу вспомнил, - сконфуженно повинился юноша, - а в справочнике я успел прочитать пока только просто про эльфов. Мужчина весело рассмеялся. - Вот же чудо... Давай сначала познакомимся. Меня зовут Арнэ. - А меня - Чу... – Ты когда нас из муравейника выводил, не заметил разве, что мы темные? - Из муравейника?! Так ты там был? – глаза Чу загорелись восторгом. – Здóрово там бабахнуло! Да? А ты мне про Бо и Сина расскажешь? Как они? Как дóма? - Расскажу, все расскажу, скажу даже больше: именно меня ты спас из муравейника, и теперь я обязан тебе жизнью. Мы, темные эльфы, такого никогда не забываем. Бо и Син послали меня не только тебя найти, но и домой отвести, и если ты готов – мы можем уходить. - Домой! – ахнул радостно Чу, но разом сник. – Но... я не знаю... – замялся он. – А можно уйти домой немного попозже? Я тут... – и Чу замолчал, заливаясь краской. - Что, паренек, встретил того, кто тебе понравился? – Арнэ смотрел на смутившегося демона, и ему впервые за долгое время хотелось радостно и открыто улыбаться. Впервые ему встретилось создание настолько открытое и бесхитростное, что еще не разучилось краснеть от такого простого вопроса... - Да. Понравился, - юноша поднял глаза на эльфа. - Так можно мне еще немного побыть тут? – спросил он, глядя на посланника гномов с небывалой надеждой. - Ты у меня разрешение спрашиваешь? – улыбнулся эльф. - Какая прелесть. Да ты, действительно, еще ребенок, прав был Бо! – и хоть Арнэ и смотрел на него снизу вверх, но все же по-отечески погладил того по голове. – Оставайся, конечно, я и сам тут погощу, тебя подожду, заодно и присмотрю, чтобы не обидели. А если не секрет, кто тебе понравился? - Граф... – юноша застенчиво опустил глаза. При упоминании графа эльф скривился, словно хлебнув кислятины. Ну, не казался ему граф достойным такой жемчужины. Да и с графом теперь не поиграешь... Хотя, может все и к лучшему. - А ты не мог бы со мной справочник почитать? – спросил Чу, прерывая размышления эльфа и в очередной раз изумляя его своей непосредственностью. - Почему бы и не почитать?! – открыто и весело рассмеялся Арнэ, направляясь вслед за юношей к дивану. - Мне самому интересно, что они там про эльфов написали. - Вот, - Чу отдал справочник эльфу и теперь уже двумя руками прижимал к себе Зубастика, - там картинки есть, - заговорщицки сообщил он, вновь забираясь на диван с ногами. Так много и искренне улыбаться, как довелось сегодня Арне, общаясь с этим созданием, ему доводилось не часто. Тёмный думал, что для него долг жизни будет тяжкой обязанностью, но теперь, познакомившись со своим спасителем, он понял, что, к счастью, ошибался. «Наивный» - так сказал про него Бо. Да, он наивный и доверчивый, но не это поражало при знакомстве. Буквально, завораживало то, что этот парнишка был открыт, он не прятал свои эмоции, не носил никаких масок, не пытался казаться лучше, умнее и значительнее, чем есть на самом деле. Больше того - открытая настежь душа Чу была абсолютно, до самого донышка откровенна во всех своих проявлениях, что было немыслимым в этом закрытом мире, где маски уже давно срослись с лицами и сами владельцы забыли, какие они под ними. Вот что подкупало и притягивало к Чу, словно магнитом. Рядом с ним отпадала нужда в собственных масках, мешающих дышать полной грудью. Личины сами спадали с лица, освобождая доступ свежему живительному воздуху, даря свободу быть самим собой. И за глоток такой свободы любая цена не казалась завышенной. Но и охранять такую драгоценность теперь не казалось простой задачей, ведь не только тело, но и распахнутая чистая душа юноши нуждались в защите. - Ну, давай посмотрим, что ты там принес, - мурлыкнул Арнэ, принимая в руки книгу и усаживаясь на диван рядом со своим недавним спасителем, – и что хотел тут найти ? Чу придвинулся так, чтобы видеть картинки... - Человек в подвале, у которого хвост вместо ног, - затараторил Чу, - сказал, что я чиэрри, вот я и попросил у Дираха справочник, чтобы узнать, кто я такой. Но пока я только выяснил, что тому, который в подвале, ноги не раздавило! Он, оказывается, такой и родился и называется наг! - юноша протиснулся под руку своего нового знакомого и начал лихорадочно перелистывать страницы, горя желанием поделиться своим открытием. - Это очень интересная книжка, вот только среди картинок я не нашел своей. Чиэрри есть и даже похожи, вот только... - Дираха? – эльф прищурился недобро. – А как ты в подвал попал? - Граф сказал, чтобы меня отвели туда, где наг, вот так я с ним и встретился, только поговорить не успел: Дирах меня утром оттуда забрал, накормил и вымыл... Ой... про это, наверное, не надо было болтать. Бо говорил, что чужим это не интересно... - Мне все интересно, - улыбнулся Арнэ, - потому что я не чужой. - А кто ты? – затаив дыхание, Чу очень внимательно вглядывался в глаза эльфа. - Если ты захочешь, я стану твоим кровным братом, - теперь темный не улыбался и был серьезен, как никогда: именно сейчас решившись на этот шаг, он не собирался поворачивать назад. - Брат... но это же... – глаза у Чу удивленно распахнулись, - Бо говорил, что брат - это... семья? Ты хочешь быть моей семьей? – и столько надежды было в невозможной синеве его глаз, столько веры в сбывающееся чудо, что даже если бы Арнэ раньше и не хотел всей душой побрататься со своим спасителем, он захотел бы этого именно сейчас. - Семьёй... – Вóлчек застыл, так и забыв закрыть пасть. - Семьёй… - счастливо выдохнула Искра, поворачиваясь, чтобы обнять мальчика и разделить с ним его радость. И, между делом, захлопнула пасть зверька кончиком щупальца. А нечего тут слюни пускать! - Да, я хочу быть твоей семьей! – сказал эльф твердо. – Но для этого нужно будет разрезать ладонь и смешать нашу кровь. Ты не испугаешься? - Не испугаюсь! – Чу счастливо улыбался. – У меня, правда, будет семья? Сердце эльфа сжалось. А если бы он замышлял причинить парнишке зло?! Какой же он все-таки дурачок! За ним глаз да глаз нужен. Но теперь, добровольно отдавая часть своей эльфийской крови, темный надеялся, что она сделает Чу более сильным, да и быстрая регенерация лишней не будет. Надо защитить этого большого ребенка, не дать никому его обидеть. - Ну, раз так, давай руку, братишка. Чешуи на белой ладони не было, и небольшой разрез сразу набух красным. Эльф приложил к ранке свою надрезанную руку и смешал кровь в чаше ладоней. Прикрыв глаза, он начал читать речитативом древнее заклинание Единения Крови. Руку постепенно охватывало жаром. Арнэ покрепче сжал пальцами ладонь Чу, боясь, что тот ее отдернет, но с удивлением ощутил такое же крепкое ответное рукопожатие. Чу улыбался, закрыв глаза и, похоже, боли не испытывал вовсе. А Арнэ казалось, будто вся кровь в его теле закипела, вздохнуть никак не удавалось, челюсть приходилось сжимать до зубовного скрежета, чтобы не закричать, во рту стоял металлический привкус крови, казалось - еще немного, и он не выдержит, но... - Ты - мой брат... – прохрипел он, не разжимая зубов. - Ты - мой брат! – ликующий голос Чу эхом отразился от стен. И боль мгновенно покинула тело, словно ее и не было. Арнэ с трудом разжал сведенные судорогой пальцы и с удивлением уставился на ладонь. На ней не то чтобы раны - даже следов крови не было, словно и не происходило тут ничего, и только на темной коже тыльной стороны ладони белел татуировкой яркий колокольчик цветка, прозванного в народе Лунным Светом. Эльф растерянно моргнул и посмотрел на Чу - тот тоже с явным интересом рассматривал рисунок на его руке. Пришлось, чтобы не выглядеть дураком, сделать вид, что так и было задумано. И все же... Арнэ никогда и ни с кем не братался, но много слышал об этом ритуале. Много. Но нигде и никогда не упоминалось, чтобы были такие странные последствия. Хотя, с другой стороны, еще ни одному эльфу не приходило в голову брататься с демонами. «Ну, что ж, спишем это на особенности расы!» - решил Арнэ и на этом успокоился. А татуировка? Про нее Арнэ мог сказать только одно – она была красивая. А где-то там, далеко в горах, Витан проснулся, словно от толчка, и никак не мог сообразить, что же его разбудило...