Чу - значит чужой?

Глава 57. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Отринь заботы, славя праздность, Ты сам себе и царь и бог. Даруй монаршью благодарность, Переступая за порог. Пусть щедростью неизмеримой Вниманья твоего лишь знак Сочтут князья, простолюдины, С восторгом детским на глазах. Ну а проклятья и испуг… Тебе послышалось, мой друг! *** Тариния. Лес недалеко от города Норк. Два всадника спешили по дороге на юг. - Виит... Жалобный крик за спиной заставил Витана очнуться и молнией слететь с седла, чтобы подхватить падающего супруга. - Харальд! – ахнул он. – Что ж ты не сказал, что устал так! Я же... Ах, я придурок!.. Ну, ничего-ничего, сейчас, подожди, - Витан пытался одновременно окончательно снять тело любимого с лошади и наколдовать ковер в тени раскидистого дерева. Через минуту он уже укладывал Харальда на ворох разноцветных подушек, впопыхах на автомате создавая еще и меховое покрывало. - Что же ты молчал-то, уродище? Что? Ты же знаешь, тебе нельзя так! А я... забыл все, за мечтой погнался... – убивался Витан, устраивая любимого как можно удобнее. - Ой... Только не это, - простонал Харальд, отпихивая ногой покрывало, - я и так запарился в этой безрукавке, которую ты на меня еще в Хёльде надел. В Таринии же тепло, а ты издеваешься! – и взгляд его был полон укоризны. – Ох, - Витан совершенно выключился из жизни, когда получил весточку от гномов. А ведь и верно, у него у самого по спине текло, и он наконец-то скинул безрукавку с себя и помог выпутаться из такой же Харальду. – Ничего, сейчас все будет нормально, - сказал он, укладывая супруга поудобней. Погладил по влажным от пота волосам. – Сейчас все будет, - сказал он, - недоразумение ты моё. Ты же знаешь, что меня надо вовремя остановить! А сам молчал? Почему? Харальд только вздохнул, улыбаясь. - А все-таки хорошо, что я тебя выбрал, а то б ты так один и загнулся от скуки, не зная чем заняться. - Да уж, - фыркнул Витан, - с тобой уж точно не заскучаешь! – и посерьёзнел. – На-ка, выпей, - сказал он, вкладывая флягу с заранее приготовленным травяным настоем прямо в руки супруга. - Фу... – скривился Харальд. – Когда ж ты мне вместо этой гадости хотя бы вина дашь? - Вина ему еще... – проворчал Витан, поднимая безвольные руки Харальда вместе с флягой к самым губам, - скажи спасибо, что по заднице тебе не надавал, за твои фокусы, хотя следовало бы... – и, увидев, что тот по глотку начал пить, полез в сумку за чистой рубахой. – Давай-ка переоденемся, а то ветром обдует, и опять будешь чихать и в соплях путаться. И голос и интонация были грубые, а вот руки Витана нежно и бережно приподняли Харальда, помогли снять рубаху и, чтобы охладить разгоряченное тело, уже протирали его влажным полотенцем, а губы шептали заклинание очищения. Он аккуратно одел супруга в чистое и уложил, удобно устраивая в тени. - Вот, - все ворчал и ворчал чиэрри, - как ребенок, вечно! Ну, вот что б ты один делал? – бубнил он, пристраивая поудобней подушки под головой хельдинга. - Что делал, что делал, - поговоркой пропел Харальд, - пропадал бы! - Это точно! В этом ты специалист, - протянул, усмехаясь, Витан, снова поднося к губам супруга флягу с травами. – Давай-давай, допивай, не ленись, а то вечером сладкого не получишь. - Сладкого? – заинтересованно поднял бровь Харальд. - Ага. Значит, еще не умираешь, - хохотнул Витан. – Ну-ну, притворщик, полежи пока, а я лошадьми займусь. Витан встал, подошел к тяжело дышащим лошадям. Да, вовремя они остановились, еще бы чуть-чуть и лошади пали. Чиэрри положил ладонь по очереди на усталые понурые морды и щедро поделился с ними силой. Кони встряхнулись, словно прогоняя усталость, и заинтересованно покосились на траву. - Сейчас-сейчас, - Витан похлопал ладонью по потной лошадиной шее и из пространственного кармана щедро сыпанул под ноги отборной пшеницы, потом подумал и отправил безликих за двумя... нет, за тремя ведрами воды. Заклинание очищения это, конечно, хорошо, но до дрожи хотелось ощутить на своей коже холодные струи. Теперь можно было заняться и собой. Витан скинул пропахшую потом одежду и с наслаждением опустил руки в прохладную воду, зачерпывал ее, умывался и с наслаждением лил на себя, а повернувшись к Харальду и поймав его восхищенный взгляд, самодовольно улыбнулся. - Красивый у тебя... ремень на брюках, - сбивая спесь с возлюбленного, фыркнул Харальд, наблюдая его ошеломленное лицо. Ага, наверное, думал, что сейчас я буду восхищаться его мускулистым торсом. Харальд с сожалением вздохнул. Восхищаться было чем, и безумно хотелось ощутить на своем теле эти сильные, но такие нежные руки, вот только своих сил почти не осталось. Глаза закрывались сами собой, или это Витан опять подсыпал что-то в настой трав, хотя... Какая разница. Сопротивляться слабости не хотелось, где-то вдали пели птицы, шелестела листва, солнце дарило нежное тепло, тело овевал едва ощутимый ветерок... «Я только на чуть-чуть закрою глаза», - сам себе пообещал Харальд и провалился в сон. Витан сел рядом с хельдингом, любуясь на расслабленное умиротворенное лицо супруга. Аккуратно, боясь разбудить, убрал выбившуюся прядь волос с лица, нежно дотронулся до щеки и в который раз поразился – надо же, а ведь он его действительно любит. Любит всей своей эгоистичной, зачерствелой, закрытой душой. Но рядом с Харальдом ни о какой закрытости и речи не шло, рядом с ним он не мог удержать щиты своей души, разрушая этим все стены, возведенные вокруг себя, оставаясь беззащитным и уязвимым. Но ни разу, ни единого раза, даже в мелочах Харальд не воспользовался этим доверием. - Любимый... – прошептал Витан. Сейчас, когда Харальд спал, он спокойно мог сказать это, беря расслабленную ладонь супруга и целуя тонкие пальцы, а вот говорить о своей любви, глядя прямо в глаза, он почему-то стеснялся. - Вит... – пробормотал Харальд во сне, и на губах его появилась мечтательная улыбка. *** Тариния. Мост перед замком Тианзур. Арнэ смотрел на Лианеля, уже направившего лошадь к воротам, и только вздохнул, понимая, что уехать просто так уже не удастся. - Подожди! - прокричал он, срываясь с места. – Стой! В замке никого нет, кроме Ансельма! Все уехали, оставив его. Видно, этот выродок не успокоился и довел всех до того, что они его бросили одного. - Одного... – Лианель придержал лошадь. – А Филиан? Где он? – забеспокоился Лианель. - Нет там твоего Филиана, – сказал Анрэ. - Никого там нет. Этот урод всех распугал вокруг себя, теперь один остался. Бросили его. А Филиан... Я так понял, что он уехал вместе с Чу... Так что давай разворачивайся и идем отсюда. - Нет! – Лианель энергично спрыгнул с лошади, которую держал за повод эльф, и зашагал к воротам. - Да стой же ты! - Надо помочь королю выйти оттуда! - Да зачем он тебе? – возмутился Арнэ. – Пусть там сидит. Что ты так за него переживаешь? - Ты не понимаешь... – с болью проговорил Верховный жрец. Именно Верховного жреца сейчас и увидел перед собой Арнэ, жреца, на чьи плечи легла еще и королевская ноша заботы о государстве. - Не понимаешь... – в отчаянии снова повторил он. – Наша страна... – он тяжело вздохнул, - она разделена сейчас почти надвое. Сторонники Филиана, как законного наследника, стоят ножи в ножи напротив сторонников Ансельма, как взрослого и самостоятельного мужчины на троне. И никто не знает, чего мне стоит стоять между ними и не допускать кровопролития. Если сейчас Ансельм, не дай Дева, погибнет, во всем обвинят Филиана. Я не смогу их удержать и страну зальют реки крови. Неужели ты хочешь этого? – Лианель с мольбой смотрел на князя. - Нет, - вздохнул Арнэ. – Я никогда не интересовался людскими делами... И до встречи с тобой мне было все равно, но теперь, если будет война... – Арнэ нахмурился, представив, что в кровавой круговерти потеряет Лианеля. - Чем я могу помочь тебе? - До встречи со мной?.. Значит, и тут все упирается в меня? Но ты ведь понимаешь, что я не могу ответить тебе... – и замолчал, так и не в силах произнести слово «взаимность». - Ладно, - выдохнул Арнэ, - я так понимаю, что нужно открыть ворота. - Открыть... Но у нас нет ключа! Нужно будет вызывать кого-то, ломать, а это нанесет репутации короля непоправимый урон и снова вызовет злобу, - обреченно вздохнул Лианель. - Вообще-то я видел, - начал эльф, - что ворота запираются только на засов, хотя брус довольно большой и у одного короля не хватит сил его поднять. - Брус? Видел я этот брус из цельного дерева, его поднимали человека три за раз, - расстроенно проговорил жрец. - Ну... – протянул Арнэ, - если очень постараться... – а сам в это время разглядывал каменную кладку арки ворот и стены. – Похоже, я смогу здесь подняться, - сказал он. - Здесь? – Лианель посмотрел на отвесную стену и как-то недоверчиво скосился на Арнэ. - Ты в меня не веришь, - усмехнулся эльф. - Ладно, когда ворота откроются и король выйдет, закрой их, пожалуйста, с этой стороны, чтобы я смог опустить брус, а потом подожди меня. - Ты хочешь закрыть ворота? - Да, - сказал Арнэ, - что же им распахнутыми стоять, если там никого нет. Тианзур нам спасибо за это не скажет. Эльф примерился и за один прыжок оказался на парапете моста, и, переставляя ноги словно танцор, дошел по нему до самой стены. Потом чуть подпрыгнул, ухватившись за выступ камня на арке ворот, и начал карабкаться, используя любую выпуклость камней и лепнины. Очень быстро он оказался вверху и, подтянувшись, перевалил через парапет. - Добрый день, Ваше величество, - улыбался Арнэ, спускаясь по лестнице со стены. - Князь! – всклокоченный король бросился к эльфу, словно собираясь заключить его в объятия. - Эээ... – Арнэ отшатнулся, видя безумный взгляд короля. - Вы тут с охраной? – с надеждой проговорил король, не замечая брезгливой гримасы эльфа. - Откуда же у нас охрана, - усмехнулся Арнэ, - вы же нас одних в лесу бросили. - Я... я не бросил! Я оставил вас под надежным присмотром самогó Верховного жреца! - Ансельма, казалось, ничем смутить было нельзя. – Я оставил вас приходить в себя! - Ну-ну, мы так и подумали... - Но сейчас, когда вы тут и чувствуете себя, благодаря моей заботе, прекрасно, вы просто обязаны выпустить меня отсюда! – Ансельм сделал еще шаг вперед, и создалось впечатление, что он хочет обнять ноги эльфа, стоящего на лестнице... – Выпустите меня! Выпустите! Я не могу здесь больше находиться! – взгляд его метался по фигуре эльфа, словно он собирался вцепиться в него. - Что случилось, Ваше величество, - забеспокоился уже и Арнэ, - вы так взволнованы... - Змея! - Змея? – Арнэ насторожился, окидывая взглядом всю площадь двора. Никаких змей не было... - Змея. Она сожрала здесь всех. Огромная, ужасная, вон кровь по всему полу размазала... - Кровь? – вскинулся эльф, которому было уже не до шуток, про кровь и змей Чу ничего не писал в письме. И Арнэ перепрыгнул через перила лестницы, чтобы не обходить безумно перепуганного короля. Он почти бегом направился к дверям в холл, но еще по пути увидев кровавую полосу, наклонился, потрогал ее пальцами и пошел совсем в другую сторону по направлению к тюрьме. - Не ходите туда! – заорал испуганно Ансельм. - Подождите, Ваше величество, - эльф шел, все ниже наклоняясь, и остановился только перед магической завесой, постоял и пошел в обратную сторону, дошел до кухни и успокоился. Кровавый след был затоптан следами человеческих ног, и они не бежали, они просто переходили этот след, значит, ничего страшного, и Чу ничего не угрожало. Арнэ успокоился, зашел в кладовку на кухне, взял мешок, сгрузил туда два окорока, подвешенных под потолком, вышел, из буфета прихватил забытую впопыхах краюху хлеба, три яблока, завернул все в чистое полотенце и дополнил тремя бутылками вина. Сложил все в мешок и вышел. Ансельм стоял почти белый возле двери, переминаясь с ноги на ногу. - Ну что? - Да нормально все, - не стал вдаваться в подробности Арнэ и, подойдя к воротам, положив мешок, стал пристраивать плечо под тяжеленный брус. Арнэ попытался выпрямиться, но засов был слишком тяжел и для него. Ноги дрожали от напряжения, по лицу заструился пот, но все же здоровенное бревно дрогнуло и пошло вверх. Стоя так, эльф прохрипел: - Помоги... Ансельм подошел, бестолково тыкаясь руками, и, несмотря на такую «помощь», брус все же сдвинулся. Когда он дополз до конца скобы, Ансельм толкнул створку ворот и, как только она приоткрылась, выскользнул наружу, не оглядываясь. В проеме тотчас показалось встревоженное лицо Лианеля. Арнэ сквозь зубы прошипел: - Бери мешок у меня под ногами и закрывай ворота... Лианель схватил мешок и всем телом налег на ворота с той стороны. Когда они захлопнулись, эльф наконец-то смог сбросить груз с плеч. Он еще постоял минуты три, выравнивая дыхание, а потом по лестнице пошел на стену. Еще не дойдя до верха, он услышал внизу настойчивый голос Ансельма, который звал Лианеля с собой. Ну а уж когда Арнэ свесился вниз, он увидел, что король сидел на его лошади и понукал Лианеля уезжать. Но жрец стоял, не шелохнувшись, не говоря ни слова, и только смотрел вверх, на Арнэ, и улыбался. Эльф начал спуск и когда он спрыгнул с парапета моста, Лианель ему доложился: - У вас больше нет лошади, князь, осталась только одна... - Тогда на ней мы и поедем с вами вместе, - улыбнулся эльф. - Я не могу настолько попрать все приличия. Сейчас вы не ранены, и дотрагиваться до вас мне нельзя. Глаза Лианеля потухли, и он опустил голову, уставившись под ноги. - Ну что, - сказал Арнэ, - тогда езжайте с Его величеством. - Но я не могу бросить вас здесь одного, - Лианель поднял голову. - Неужели вы так плохо обо мне думаете? - О, нет, Святейший, я думаю о вас совсем другое, - голос эльфа к концу фразы становился все тише и приобретал бархатное звучание. Он словно обнимал, лаская. Арнэ улыбался, глядя в смутившееся лицо. - В таком случае мы можем пойти пешком оба... – Но Его величество хочет как можно скорее добраться до города и вызвать охрану... - пробормотал Лианель, отворачивая заполыхавшее лицо. - Вот пускай Его величество и добирается на моей лошади до города сам, в полном одиночестве. - Вряд ли он на это согласится, - Лианель сам улыбнулся. - Ну, теперь, - прозвучал у них над головами голос Ансельма, - когда остроу... эээ... эльф здесь и спокойно может ехать к себе домой, вы, Святейший, соизволите сесть на лошадь? - Ехать к себе домой? – не выдержал Арнэ, делая ударение на первом слове. - На чем, если позволите? Вы в знак особой благодарности за спасение забрали мою лошадь! - Вы должны быть счастливы, оказывая услугу своему монарху. - Своему – возможно, вот только я не ваш подданный! – начал заводиться Арнэ. - Все! Перестаньте, - вздохнул Лианель, - иначе это никогда не прекратится. - Хорошо, - легко согласился Арнэ, не желая расстраивать и так вымотанного королевскими капризами жреца. – Идем? - Идем... Ансельм от злости только закусил губу. Пройдя мост и небольшой луг, процессия неспешным шагом направилась на север и примерно через полчаса вошла под своды леса.