***
Одно решительное движение заставило её вскрикнуть и заплакать. Двигался я медленно и осторожно, чтобы причинить ей меньше боли, но всё равно постоянно вытирал от слез её лицо и взглядом умолял постараться не кричать. Я понимал, что она терпит ради меня… Тёплая и мягкая, податливая и послушная, как воск… Сначала Сэйен оказалась беспомощной и испуганной, боялась, что не выдержит моего натиска, но потом, когда наши взгляды встретились, полные животного огня и горячей страсти — крупицы сомнения обратились в прах… Незнакомые инстинкты взяли над нами власть. А сейчас мы снова идем. Идем и молчим. Кажется, что так было всю жизнь: надоедливый скрип снега, неторопливые, под властью усталости шаги, урчание пустого желудка, крупные облачка пара от дыхания, звон снаряжения и холод, пробирающий до костей… Всё это предстает передо мной привычно и чересчур обыденно, словно всё так и должно быть и было. Я уже не ощущаю того страха, просто уверен — нам повезет. В конце ждёт приятное и светлое торжество, подарок за пережитый ужас. Иллюзия. Иллюзия дает надежду, щекотно сжимает сердце, дарит редкую и скромную радость… Иллюзия — определенно подарок среди всей этой гнили и безумства. Иллюзия — признак сумасшествия, бегства от безысходной реальности. Я знаю, что уже давно схожу с ума, — ненормально думать о таком… Возможно, я просто подстраиваюсь под Новый мир. Безумен он — безумен и я. Все банально и просто… Уже вечер. Небо не красуется тёплыми тонами, как обычно, при закате, а наоборот - затянулось тяжёлыми, свинцовыми тучами, готовыми вот-вот дотронуться до верхушек самых высоких деревьев. Ненавижу-ненавижу-ненавижу… Морозный ветер заставляет задрожать всем телом и шумно выдохнуть. Выдохнуть всё раздражение, чтобы немного расслабиться. Но мне тяжело. С ледяным ветром приходит трезвое осознание, что мы — живые люди, и нам необходимо тепло. Жар костра, тяжёлый запах дыма, глухой треск горящей древесины… Но сейчас бессмысленно даже стараться развести огонь — ветер слишком морозный, слишком сильный. Скорее всего - будет метель… Не помешало бы найти надежное укрытие, где нет ветра и где можно добыть хоть немного огня. Ничего нет. Ладно, метели может и не быть, а это — просто ветер. Обычный зимний ветер, от которого скрипят дома вечером, не более. Остаётся надеяться, что метели действительно и не будет. Лес тонет в холодных темно-синих сумерках и в вечной давящей тишине, которая словно напоминает, что здесь никакой живности нет. Я останавливаюсь, поднимаю взгляд на небо, без какой-либо цели что-то увидеть там. Замерев и уставившись на небо, словно без слов давая Сэйен понять, что пора отдохнуть. Удивительно, но с утра мы, как покинули ту пещеру не проронили ни слова. Сейчас, кажется, что любое слово может разрушить установившуюся атмосферу вокруг нас или оповестить пространство о том, что среди боли, страданий и гнили Нового мира осталось кое-что от былого… После произошедшего со мной и Сэйен утром, между нами связь укрепилась свинцовой цепью. Мы нужны друг другу. Мы нуждаемся друг в друге. Мы полагаемся друг на друга. Мы стали единым целым… И не нужно никаких слов, чтобы понять. Хватит лишь взгляда или неопределенного жеста. Мы решаемся залезть на дерево и устроить ночлег там — развилка как раз пригодная. Твари никуда не исчезли, поэтому я думаю, что лучше не рисковать. Хватаюсь за прочную, как камень ветку, подтягиваюсь, и вмиг замираю каменной статуей… Передо мной вдали виднеется пламя костра. Маленькое и едва заметное Оно кажется искрой, светлячком. Такая мерцающая оранжевая точка среди тёмного мира. Сердце падает и застывает ледяным куском внизу живота. — Там впереди, — начинаю я, — кто-то есть. Сэйен обходит дерево, к которому я как будто прилип, тоже замечает мерцающую точку, наблюдает за ней и тяжело вздыхает. — Как думаешь, там опасно? — спрашивает она. — Естественно опасно, — говорю я и наконец-то слезаю с дерева. Сердце возвращается на свое место и тает. Я остаюсь спокоен и который раз говорю себе… опасность есть везде и это нормально.***
С каждым шагом все чётче и чётче вырисовывается силуэт человека, сидящего у костра. Пламя захватывает приличный кусок пространства вокруг себя, освещая его оранжевым светом. Ветер утих и дым спокойно уносится в небо. Кругом могучие, высокие сосны, среди которых, мы — ничтожество, мелкие зверьки погружённые в свои проблемы. Рядом с тёмной человеческой фигурой стоит ветхая изба с заснеженной крышей… Тишина. Спокойствие. Эйфория. Как будто ничего не предвещает беды. Всё чудесно. Обман. За этой приятной картиной скрывается дерьмовый Новый мир. Чёрт знает, скольким людям удалось выжить; по лесу бродят твари, готовые разорвать любого; мы невероятно голодны, вот еще немного, и от безысходности будем готовы глотать снег и кору; ещё зима, похоже, не собирается уступать место весне… Мы приближаемся. Единственной преградой между нами и незнакомцем — покосившейся старый забор, чем-то сравнимый с баррикадами. Я знаком руки прошу Сэйен остаться позади. Если человек и заподозрит, что за ним следят, то нападёт на меня. Она бросает на меня привычный и ненавистный взгляд. «Сумасшедший, я тоже могу справиться…» Ко мне в голову на один миг приходит мысль, что она полезет со мной наблюдать за незнакомцем, но всё же слушается и прячется за ближайшим деревом и я облегченно вздыхаю, аккуратно выглядывая из-за забора. Обычный человек, судя по всему. Напротив него что-то торчит в снегу: то ли мушкет, то ли палка, то ли просто обломок от старой избы… Тем не менее, он наверняка сможет этим защищаться. Под меховым плащом, среди прядей густой шерсти прячется красный мундир. Я думаю просто напрямую выйти и задать некоторые вопросы. Если у него есть что-то полезное, я попытаюсь украсть это. Если надо будет, мне, наверное, придётся его убить… Простой принцип выживания. Верно? Я срываюсь с места и бегу в сторону незнакомца. Он не успевает обернуться, как я падаю на колени, хватаю его сзади и зажимаю ему рот. Он может закричать и привлечь тварей… Человек мычит, пытается вырваться. — У меня есть несколько вопросов, — начинаю я, — Я отниму руку, чтобы вы смогли ответить, но если закричите, то умрёте мгновенно. Мужчина нервно кивает. Из наруча показывается скрытый клинок и я подставляю лезвие к его горлу. — Кто вы? Как выжили? У вас есть припасы, лекарства? Медленно отнимаю руку и жду ответа. Незнакомец сидит неподвижно. Скрытый клинок оставляю у его горла. Непонятно откуда удар. Вспышка в сознании. Проваливаюсь в темноту…