***
Интересно, сколько раз мне ещё придется вот так вот отключаться? Я потерял счёт времени, и не знаю, сколько я уже тут. Вдруг уже за мной отправились поисковые отряды?.. Хотя, нет, три недели ещё не прошло. Но… чёрт знает. Слышу монотонное капание и тяжёлый цокот ног Чёрных глаз… Открывать глаза не осмеливаюсь. Ты хочешь умереть? Скользкие мысли этой твари залезает ко мне в голову, заставляя забыть обо всём. Чёрные глаза умеют читать мысли, они знают, чего я хочу, что я хочу отсюда сбежать. — Нет, — зачем-то вслух говорю я. Почему же? Зачем оно задаёт эти вопросы, если и без того может залезть в закоулки моего разума и вытащить оттуда что угодно? Может, я просто чего-то не знаю. Я молчу. Открываю глаза — едва ощутимый тусклый свет мрачного дня освещает уже въевшееся в память пространство, вижу перед собой тарелку с едой. Бестии нет, но чужой, низкий, нечеловеческий голос, полный издёвки и злобы… Он все еще шуршит в висках и заставляет съежиться ещё сильнее. Еда передо мной напоминает о голоде, но что-то не позволяет мне сдвинуться с места. Кажется, что это ловушка или иллюзия. Я себе не могу сейчас верить. Чего ты ждёшь? Неожиданный голос Чёрных глаз вынуждает меня завертеться по сторонам, выискивая самих их. Но никого и ничего нет. — Выпусти меня! — отчаянно кричу я. Понимаю, что бесполезно, но бессмысленные слова могут толкнуть хоть к какой-то надежде. Лучше ешь, чтобы тебя не заставили. Говорит оно, и потом молчит следующие минуты. Кажется, варёные куски мяса так и манят, но при каждой попытке наброситься на еду, при каждой мысли о желании, меня останавливает подозрение, что Чёрные глаза играют со мной, проверяют меня, либо просто хотят продлить мне жизнь для дальнейших пыток. Они сами говорили, что ненавидят меня, и что я не достоин вернуть утерянное… Я перевожу дыхание, и ещё следующие минут пять ничего не происходит, и я вдруг думаю: «Что может случиться? Ничего». Аккуратно подвигаюсь к еде, чуть ли не на четвереньках, при этом настороженно оглядываясь по сторонам, будто не доверяя даже пустоте. Здесь никого нет. Никто не накинется на меня, пока я ем, пока моё внимание сосредоточено на одном. Было бы безумно отказываться сейчас от такого счастья. Сначала я ем медленно, не спеша, с большим удовольствием проглатывая каждый кусочек, потом, как зверь, набрасываюсь на остатки, что в конце я так и не смог понять, что это было за мясо, без запаха, без вкуса… Зато мысли стали яснее. И с ясными мыслями я спрашиваю себя: «Откуда это у них?» Осознание приходит быстро. Желудок сводит болезненным спазмом. Я вздрагиваю, заваливаюсь на бок, и меня выворачивает. В след за всем этим в голове стоит язвительный смех. Это был твой безумный товарищ.***
Единственная самая радостная ситуация в том, что ко мне в голову пришла сумасшедшая идея выбить дверь. Я думаю проверить её ещё раз на прочность, прежде чем рассчитывать свои силы. Я подхожу, обхватываю прутья, и как только делаю толчок вперёд — решётчатая дверь моей камеры тоскливо скрипит. Да ну? Меня пронзает мыслью, что, а вдруг она в последнее время и была открыта? И открыта ли она специально, или забыта надзирателем? Я сжимаю зубы и, преодолевая слабость, делаю рывок в сторону выхода из этой тюрьмы. Оружия здесь нет, поэтому задерживаться не стоит. Поднимаясь наверх по лестнице, в нос бьёт удушающий запах. Глаза слезятся от едкого дыма. Пожар. Интересно, как быстро ты бегаешь. Безэмоциональный голос звучит внезапно, будто я вовсе забыл о нём. Похоже, чудовище продолжает свою злую игру. Беги же! И я бегу. Ещё быстрее, чем прежде. Я слушаюсь это существо, и забываю о самом главном — оружии, без которого я труп, и тогда неважно, как я погибну: в огне или растерзанным тварями. Я всё равно бегу. Солнечный, пусть и тусклый, но необъятный свет бьёт в привыкшие к темноте глаза, и я понимаю, что не чувствую никакого жара от всепожирающего огня, не слышу треск горящего дерева. Есть только запах. Удушье. Тяжёлый и сухой воздух вперемешку с густым дымом, дурманящий голову. Я замечаю — пожара нет. «Что за бред…» — думаю я. В ответ слышу тот же язвительный и бесчувственный хохот Чёрных глаз. Глупое. Глупое низшее создание. Ты считаешь, что сможешь выбраться отсюда… Я не обращаю внимания на едкие высказывания Чёрных глаз и воспринимаю их, как часть себя. В пелене густого дыма я ищу оружие, опрокидывая ящики, сметая со столов всё — всё равно Они знают, что я тут. И меня не покидает ощущение, что я всего в полушаге от необходимого. Но каждый раз, разрывая очередную пелену этого слепящего тумана, я натыкался на пустоту, туда, где нет оружия. Зато я вижу старую, уже покрывшуюся инеем кровь, и вспоминаю, что сюда надзиратель и, похоже, марионетка Чёрных глаз тащила своих жертв. И, наверное, я мог бы тоже оказаться здесь… Я тщетно продолжаю искать своё оружие. Хоть какое-то. Чёрные глаза в голове молчат, и я начинаю сомневаться в правдивости существования этого монстра. Мало ли, вдруг это всё иллюзия, а генерал раскусил мои планы?.. Половицы скрипят под моими ногами с каждым шагом, я отчётливо слышу скрежет веток об замёрзшие окна — игру ветра и на фоне этих звуков я слышу стук. Медленный, с одинаковой частотой, как часы: тук-тук, тук-тук, тук-тук… Откуда он доносится, я определить не могу. Я останавливаюсь, прислушиваюсь, чтобы понять, откуда источник звука. Он у меня в голове.***
Обойдя весь дом, я нашёл на втором этаже только револьвер и скрытый клинок. Остального оружия нигде нет. Нужно найти еду и питьевую воду, но я всё ещё уверен, что здесь опасно. А что мне ещё остаётся делать?.. Я не могу рисковать и прямо сейчас уходить отсюда, не зная, поем ли через два дня, через неделю… а ведь это может быть мой последний путь, и, умирая от голода, я бы смеялся и жутко жалел бы, что не проверил этот дом. Сколько бы раз я не повторял себе, что это игра — Новый мир лучше не станет. Ты не должен получить Частицу… Ты не имеешь права. Никто не имеет права, только Ису могут управлять нами. Знать бы, где я. За окном пасмурно, а непонятный туман прячет то, что мне нужно. — Прекращай свои игры, — мой голос рвёт тишину на части. Ещё бы, кажется, я здесь один. Чёрные глаза смеются. Ты думаешь, что своим ничтожным желанием можешь командовать мной?! Нет, не могу. Следующие несколько минут моих поисков по дому проходят в полной тишине. В тишине и тумане. Причём туман завис в воздухе так, будто так и должно быть; будто так всегда тут и было и будет. Этот туман — часть это места, неотъемлемая и единственная. Ты не должен. Ты не можешь. Это существо хочет поиздеваться, хочет насладиться моим недоумением и, казалось, тщетными поисками припасов, без которых не прожить. В конце оно убьёт меня, если я вовремя не покину этот дом. Это игра. Где Чёрные глаза я не знаю, но они следят за мной — я уверен. Их нет рядом. Этого монстра рядом нет. Но оно видит меня, — я это чувствую. Это держит в напряжении. Но почему-то я знаю, что Чёрные глаза меня отпускают. Почему? Потому что они пойдут следом, найдут меня, когда сочтут это нужным. Они могут продумать способ убрать меня… более изощрённый, который я «заслуживаю». И мне нужно этого избежать. Переступить запретный порог, оказаться в светлой и безопасной части этого мира. Мы оба продумываем ходы. Вскоре я нахожу то, что мне нужно: вяленое мясо, куски хлеба, немного воды и непонятную крупу с затхлым запахом… это намного лучше, чем ничего. Ещё карабин… мне удаётся случайно нащупать его посреди тумана на одной из тумб. Я осторожно спускаюсь по лестнице, прислушиваясь к тому, что может быть рядом. Всё тихо. Я знаю, что на втором этаже никого нет, на первом скорее тоже. Но я слышу стук. Стук со стороны «тюрьмы», и я срываюсь с места к двери — благо она приоткрыта, будто дружески приглашая меня наружу. Долго не раздумывая, я оказываюсь за порогом и бегу в лес. За спиной существо поднимает визг. Чёрные глаза отпустили меня, хотя давали все догадки, что этот дом — был местом для их развлечения. Может, они передумали? Или может мне просто сильно повезло?