Глава 17
9 июля 2017 г. в 01:02
Джон проснулся от звуков пулеметной очереди, раздававшихся снаружи палатки. Резко поднявшись, он выхватил лежавший под подушкой пистолет и посмотрел на сонно моргающего Полкиса, мальчишку-рядового, которого поселили с ним, пока они ждали переброски на новое место.
— Сиди здесь, я проверю.
Он быстро поднялся на ноги и выскочил на улицу. Все пространство вокруг палаток было подсвечено мощными фонарями, а где-то со стороны входа отчетливо были слышны звуки перестрелки и отдаленные команды, выкрикиваемые кем-то из американцев и людей из национальной армии. Талибы!
— Быстро, поднимайся, — рявкнул он, влетая обратно в палатку. — У нас гости, — Уотсон опустился на корточки возле ящика с оружием, открыл крышку и выхватил два автомата. Один передал уже проснувшемуся рядовому, а второй взял себе. Накинув на плечи куртку и надев каску, Уотсон выскочил на улицу, но тут же вернулся, хватая лежавшую на постели аптечку. Без нее, даже спустя несколько лет, он чувствовал себя беспомощным.
Оказавшись снаружи, он осмотрелся, быстро прикинул, что самым незащищенным здесь является именно вход, поэтому их помощь, вероятнее всего, нужна там больше. Бетонные стены с колючей проволокой — это не то, чем обычно интересуются талибы. Он подал знак Полкису следовать за собой и побежал. Но все равно, где-то на периферии сознания крутилась мысль, что здесь все в корне неправильно. Что должно быть все иначе.
Обычно талибы ограничивались автоматами и обстрелом поверх стен, нападая мелкими группами. Из-за того, что с логистикой и планированием у них было туго, атаки на базы обычно заканчивались большими потерями со стороны атакующих. Они лучше действовали в мелких диверсиях против техники, грузовиков и, реже, вертолетов. Но нападение на базу ночью уже подразумевало, что оснащены они в этот раз куда лучше, чем всегда. Явно датчики, приборы ночного виденья, оружие…
Раздавшийся в отдалении хлопок и протяжный свист словно подтвердил это. Со стороны скал пустили сигнальную ракету. Она, спустя мгновение, разорвалась в воздухе, освещая все пространство вокруг зловещим красным цветом. После полумрака, резкая вспышка на время ослепила, и Уотсон остановился, пытаясь проморгаться. Практически тут же за вспышкой раздался звук отдаленного выстрела, гул и Джон, уже предчувствуя неладное, крикнул:
— Ложись! — моментально падая на землю и накрывая голову руками. Спустя секунду он услышал взрыв.
Подождав и убедившись, что новых не последует, он приподнялся, оглядываясь по сторонам. Судя по всему, его выкрик вынудил рухнуть двух капралов, которые находились недалеко, а вот рядовой то ли не успел выполнить приказ, то ли растерялся. Он стоял, зажимая уши руками, и слегка качал головой. Джон подбежал к мальчишке, пытаясь докричаться до него и привести в чувство. Полкису все-таки стоит отсидеться где-то. Попасть в самое пекло через три дня после прибытия с учебной базы — явно не то, что может укрепить патриотический дух.
— Полкис! Рядовой Полкис! Немедленно ответьте! — мальчишка только слегка рассеянно качал головой. — Рядовой!
— Нужна помощь, док? — голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и испытать облегчение. — Джон, нужна помощь?
— Да, — Джон развернулся, глядя на Форда. Тот был серьезен и сосредоточен. — Отведи его в госпиталь, мне надо проверить раненых. Взрыв…
— Рэй, — Форд повернулся к другу, указывая на несопротивляющегося Макса. — Ты все равно сейчас пойдешь искать Эмми, захвати и этого бедолагу. Я пойду помогу Джону.
Темнокожий лейтенант только хмуро кивнул, подхватил под руку дезориентированного мальчишку и потащил в направлении медчасти, в которой на данный момент должна была быть их медсестра, к которой, с недавнего времени, он усиленно подкатывал. Джон кивнул и устремился в сторону стоянки грузовиков: именно туда попал снаряд. Надо было проверить, требуется ли сейчас его помощь. За собой он слышал знакомые шаги, и это, признаться, внушало уверенность.
И даже несмотря на то, что в последнее время Джон старался избегать Форда, сейчас ему было не до этого. Он повернул за угол здания, увидел какой-то всполох, а потом сильная рука схватила его за плечо, вынуждая остановиться.
— Стой, — голос Форда был озабоченным. — Разворачивайся, мы туда не пойдем.
— Что, там люди…
— Мы туда не пойдем! Там опасно.
Джон резко развернулся, глядя в лицо мужчины с праведным гневом.
— Опасно? Да что ты говоришь. Мы служим короне и защищаем…
— Джон, только не надо мне этих пафосных речей! Убираемся, живо! — тот схватил его за руку крепче и потянул в сторону. Уотсон резко дернулся, освобождаясь. Лицо его исказилось от гнева, и он с силой сжал кулаки, опуская одну руку на приклад. Если этот идиот будет его удерживать, он вырубит его.
Форд замер и, видимо, увидел что-то в выражении его лица, что заставило его выдохнуть и быстро заговорить.
— У меня не так много времени. Ты прекрасно видел ракетницу, которая дезориентировала нас, но дала прекрасную возможность навестись на цель более четко. Не знаю, судя по всему вчера после прибытия, ты почти тут же после размещения отрубился. У меня же был опыт работы на таких базах, поэтому схему я знаю довольно хорошо, плюс я видел план объектов на входе, когда мы приехали. Если ты не заметил, стоянка находится в непосредственной близости от бывшего склада боеприпасов. На это был расчет, как и на то, что учитывая сложность наведения в темное время суток, удар по этой цели увеличит шанс повреждения бетонной стены. Хотя они и не знают, что боеприпасы там не хранятся сейчас, но какой-то боезапас там есть, для того, чтобы загружать сразу. Но даже семи килограмм в тротиловом эквиваленте им хватит, чтобы разнести к чертовой матери находящуюся в десяти метрах стену. А если бы ты прислушался, то понял, что гул грузовиков и выкрикиваемые на пушту команды означают, что началась эвакуация людей и того, что еще можно спасти! Поэтому, черт возьми, нам не туда. Нам надо отойти на приличное расстояние, чтобы не попасть под взрыв, если его не удастся ликвидировать силами тех, кто там сейчас находится, а уже потом возвращаться, спасать людей и искать удобную позицию, скорее всего где-то на крыше, чтобы избавиться от нежданных гостей, которые полезут, стоит только обрушиться защите. И да. Поверь. Это будет не кучка деревенщин, движимых бравой идеей. Приз в этой игре слишком ценен.
Словно в подтверждение его слов из-за каменного здания выехало несколько грузовиков и пролетело мимо них.
— Отступайте, мать вашу, — крикнул один из сидевших в кабине американцев. — Сейчас все взлетит на воздух!
Джон пораженно посмотрел на хмурого Форда, который повернулся в сторону проехавшего грузовика
— Это было потрясающе! — выдохнул Джон.
— Что? — сержант развернулся, в удивлении вздернув бровь.
— Прости, это не то место, — пробормотал Джон, отводя взгляд.
— Вот уж точно, — мужчина хохотнул, а потом добавил. — Хотя, я не против услышать это еще раз в более неформальной обстановке.
И тут грянул взрыв. Джона на мгновение оглушило. Он зажмурился, пытаясь прийти в себя и побороть противный звон в ушах. Прошло немного времени, когда, кажется, начал различать звуки:
— …он… жон… Джон! — он моргнул, видя перед собой взволнованное лицо Форда. — Ты меня слышишь?
Уотсон помотал головой, пытаясь привести в порядок мысли.
— Да, просто, — он поработал челюстью и позевал, стараясь прогнать шум, а потом посмотрел на мужчину. Тот стоял, вглядываясь в его лицо: над бровью кожа была рассечена, и кровь прочертила тонкую дорожку до подбородка. — Что…
— Просто задело крошкой, — отмахнулся сержант, правильно прочитав изменившееся выражение лица друга.
— Ну, нет, надо хоть мало-мальски обработать. Ранения головы всегда довольно обильно кровоточат.
— Потом. Нам надо добраться до штаба, — Форд развернулся и пошел в сторону, где располагались начальники лагеря. Джон вздохнул, глядя на бегущих с огнетушителями солдат, а потом развернулся, поправил автомат и поспешил следом.
Возле здания, служившего штабным центром, было многолюдно. Джон мазнул взглядом по сержанту Уолкису, о чем-то спорящему с капралом, глянул придирчиво на что-то высматривающего Форда, порез которого, когда тот отнял от него платок, действительно оказался пустячным, развернулся и подошел к спорщикам.
— Проблемы, сержант?
— Капитан. Этот… совершенно забыл о субординации и подчинении старшему по званию.
— Капрал? — Джон посмотрел на сурового вида мужчину, который стоял вытянувшись по струнке смирно.
— Капитан. У меня приказ никого не пускать.
— У нас угроза… — начал было Уолкис, но появившийся за спиной Уотсона Форд снова бесцеремонно схватил того за руку и потащил в обратном направлении.
— Что ты…
— Идем, у штаба сейчас совершенно другие задачи. Им требуется как можно быстрее провести эвакуацию…
— Ночью?
— Поверь, для них, да и для нас сейчас лучше им не мешать. Ты думаешь талибы просто так решили напасть ночью, с такой тщательно подготовленной операции? У них есть цель. И поверь, его эвакуация имеет сейчас наивысший приоритет!
Джон хотел было уточнить, но замолчал, вспомнил, что включала в себя компания поддержания патриотизма в этом году. Приезд одного из членов королевской семьи… И он на этой базе?
— Не может быть. Постой, может стоит…
— Я перекинулся парой слов с другом, стена все-таки пострадала. У меня к тебе вопрос. Ты со снайперками как?
— Что ты… — но Форд глянул на него серьезно, и Джон только коротко кивнул. — Стреляю неплохо, даже есть рекомендации.
— Это хорошо. Пошли.
Спустя несколько поворотов они подошли к складу, где хранилось дополнительное оружие. Здесь тоже царила суматоха. Форд огляделся и, заметив стоявшего у входа высокого мулата, направился прямо к нему.
— Билл!
— Тигр, — коротко кивнул тот.
— Можешь дать две винтовки, хочу полюбоваться видом с крыши. Для меня и моего друга.
— Романтики захотелось? — Билл хохотнул, а потом серьезно посмотрел на них. — Не положено. Если нет…
— Есть, — Форд передал бумагу, по обратной стороне Джон догадался, что это скорее всего какое-то разрешение. Билл придирчиво ее осмотрел, а потом кивнул, повернулся и, подхватив из ящика две винтовки и сумку с патронами, передал их Форду.
— Держи. Приятной охоты.
— Спасибо, Билл, — сержант кивнул и, резко развернувшись, пошел по направлению к стоянке.
— Что ты задумал? — прошептал Джон, догоняя мужчину. — И что за документ?
— Так уж получилось, что все снайперы будут прикрывать отступление. Это я узнал, когда ты выяснял у капрала подробности у входа в штаб. Этого времени мне хватило, чтобы подойти к связному и узнать дальнейшие инструкции, а также получить добро на использование точки для обстрела противника. Судя по информации, как я и говорил, взрыва оказалось достаточно, стена не выдержала. Поэтому, нам с тобой придется прикрыть наших сверху. Плюс, Гарри считает, что я прекрасно справлюсь, пока все остальные будут прикрывать его зад.
— Гарри считает… — начал Джон, а потом нахмурился. — Что ты снова рассказываешь мне какие-то небылицы…
— Почему же? Может в этот раз — это чистейшая правда, — Форд не сдержавшись рассмеялся, глядя на недовольное лицо Джона, а потом ускорился. Через несколько минут, они добрались до стоявшей с восточной стороны вышки, сейчас абсолютно пустой.
Они, стараясь не привлекать внимание к себе, забрались наверх. Сержант присмотрелся к суетившимся внизу людям. Около десяти человек и БТР, плюс территорию перед стеной осветили, чтобы было видно неожиданное наступление. Но, пока было видно только мельтешение войск НАТО и национальной армии. Талибы не наступали.
— Как ты умеешь обращаться с этой крошкой? — Форд любовно погладил АВМ и улыбнулся.
— Страсти не питаю, — сказал Джон, снимая с плеча свою винтовку. — А вот ты, ведешь себя, как влюбленный подросток.
— Что же делать, если только она — моя отрада, — Джон на это только закатил глаза и достал из сумки бинокль. Он подкрутил резкость и принялся вглядываться в зеленые силуэты. На территории базы около пятнадцати человек. Кто-то схватил автомат и с криком прошелся очередью по гряде скал, видневшихся впереди.
— Черт, — ругнулся Форд, быстро заряжая и поднимая винтовку. — Они в американской форме… Возле выступа, слева, на десять.
— Что? — Джон подрегулировал резкость и действительно увидел в отдалении одиноко стоящую фигуру в американской форме. — Почему ты решил, что это талибы?
— Нашивок нет.
И словно в подтверждение, человек внезапно перекинул в руках автомат и открыл огонь по позициям. Те, кто был на базе отступили под защиту стен, а стрелок на бронированной машине прошелся очередью по тому месту, откуда раздавались выстрелы.
— Джон, доложи в штаб о ситуации, — буркнул Форд, настраивая оптику.
Уотсон быстро достал рацию и, дождавшись ответа, принялся передавать про попытку подрыва. Рядом с ним коротко выдохнул сержант, а потом грянул выстрел. Джон припал к окуляру, не переставая говорить по рации. Открывший огонь талиб рухнул на землю возле камней. Наконец, нажав отбой, Уотсон посмотрел на друга. Форд как-то хищно улыбнулся.
— Ну, что, поиграем? — сказал тот, и Джон почувствовал охвативший его азарт, но тут же попытался отключиться от этого чувства. Он устроился удобнее, а потом взял свою винтовку.
— Не считаю это игрой.
— Ну, если тебе так проще — за Англию.
Уотсон только покачал головой и нагнулся, глядя в оптический прицел ночного виденья. Их задача была защищать базу.
***
— И еще один, — Форд оторвался от окуляра. Это был третий талиб: они быстро сообразили, что подставляться под снайпера — себе дороже.
— Док, как слышите, прием, — ожила рация, и Джон нажал на ответ.
— Слышу четко, прием. Держим позиции…
— Тигр с вами? — вклинился в разговор второй голос.
— Что? — Джон несколько растерянно посмотрел на Форда, но тот только улыбнулся и забрал у него рацию.
— Привет, Гарри. Когда ты заберешь свою королевскую задницу с этой базы, чтобы мы смогли нормально поиграть?
— Не беспокойся, — хохотнул мужчина по рации, и Джон что-то придушенно прохрипел, глядя на Форда. Гарри? — Мы уже садимся в вертолет. Жаль, не удалось пообщаться с тобой как следует. Но, я все же, получив твое сообщение, решил поддержать дух, так сказать.
— Это больше требуется моему товарищу, — сержант посмотрел на Джона. — Он, кажется, немного в шоке. Это Уотсон.
— Эм… А, да… Капитан Джон Уотсон, — прозвучал пафосный голос в рации, — Англия и я от ее лица, приносим вам глубочайшую благодарность.
— Спасибо, — Джон почувствовал, как его голос дрогнул, откашлялся, а потом кивнул рации и попытался отдать честь. — Спасибо, сэр, ваше…
— Ваше высочество, — раздался в рации чей-то голос. — Пора отправляться.
— Все, удачи, Тигр. Еще свяжемся, — ответил Гарри, и рация умолкла.
Джон смотрел в молчащий передатчик, словно видел что-то нереальное. Форд глянул в бинокль, а потом отодвинулся от края, достал пачку сигарет и, чиркнув зажигалкой, закурил. Все равно у талибов будет сейчас затишье, потерять третьего человека за два часа от снайпера — тут хочешь, не хочешь, пересмотришь свою тактику.
— Эй, земля вызывает Джона Уотсона. Прием.
— Что? — доктор моргнул, а потом взъерошил волосы. — Что это такое только что было?
— Я думал, ты догадался, — Форд улыбнулся.
— То есть получается, ты тогда не шутил?
— Как видишь, нет.
— И как… Как вы… Откуда ты его знаешь?
— Да как-то прикрывал его зад на одной из баз.
— От талибов?
— Не… от его охраны. Я не буду вдаваться в подробности, но скажу одно, там были замешены дамы.
— О боже! Это же принц. Мать его! Это… был. Принц.
— И что? Ты так говоришь, что он не человек вовсе. Обычный человек с обычными потребностями. И свитой охранников из частной гвардии, порядка нескольких десятков. Так что…
— Какие у тебя знакомства.
— Со мной выгодно дружить, видишь? Сплошные плюсы.
— Позер ты, — Джон покачал головой. — Но принц, не могу поверить…
Они услышали нарастающий звук вращающихся лопастей, и над их головами пролетел вертолет. Форд кивнул и, затушив сигарету, снова взял в руки винтовку.
— Ладно. Давай последим, пока не подоспеет подмога.
***
— Не нравится мне все это, — Форд оторвался от бинокля и сощурился от восходящего солнца, глядя на гряду каменных скал. Внизу уже остановился третий бронетранспортер, а над базой кружили вертолеты, периодически пролетая низко, пытаясь устрашить противника. По позициям не стреляли, потому что талибы разместились в поселке, где было подавляющее большинство мирного населения. Перестреливались талибы как-то вяло, не вылезая из-за каменных укрытий поселка.
— Что не нравится?
— Слишком все тихо… Спокойно…
— Почему ты так думаешь? — Джон посмотрел на Форда.
— Пойдем, — сержант поднялся на ноги, а потом быстро упаковал все, взял винтовку и начал спускаться.
— Куда?
— Все перекинулись сюда, скорее-всего считая вход, достаточно хорошо защищенным. Мне что-то подсказывает, что вторая попытка атаки будет направлена именно на вход.
— Зачем им это? Я имею в виду, вертолет же уже улетел.
— Хорошо спланированная операция, не будет отменена. Скорее всего они будут планировать отбить базу. Слишком хорошая подготовка.
Они быстро добрались до входа, спрятавшись под защиту стены. А потом, расчет Форда оказался правильным. Спустя тридцать минут началась атака. Прицельным взрывом покорежило металлические ворота, и после им оставалось только защищаться. Форд сканировал пространство у скал, периодически осыпая талибов автоматной очередью: позиция для снайперской винтовки была неудачная. Вскоре защита базы снова перестроилась, вызванное подкрепление подоспело сзади и ворвалось в кишлак.
— Удачно, — проговорил Джон, вытирая выступивший на лбу пот и поднялся на ноги, разминая затекшую спину. — Это было…
Дальнейшее произошло за считанные секунды. Он ощутил как плечо странно дернуло, и почти тут же услышал чьи-то крики и выстрелы. Медленно опустив взгляд вниз, он с удивлением увидел, как по рубашке расползается красное пятно, а потом, неожиданно почувствовал, как ноги его стали какими-то ватными. Он словно в замедленной съемке разглядел искаженное в крике лицо Форда, а потом моргнул и прямо над ним оказалось голубое небо, которое спустя мгновение заслонило чужое лицо. Форд.
В груди снова зашевелилось то чувство, странное, запретное, которое он ощутил после того поцелуя. Ему снова захотелось того, что он себе не позволял, наверное, всю жизнь. Отчаянно захотелось повернуть время вспять, чтобы тогда, он не испугался. Чтобы дал этому ход.
— Прости, — неожиданно это вылилось в слова и, услышав свой собственный голос, в голове как-то прояснилось. Он поморщился, чувствуя давление руки на плечо и отголоски пульсирующей боли.
— Что?
— Прости, — повторил Джон, слегка поморщившись.
— За что ты извиняешься?
— За то, что тогда… случилось.
— Эй, сейчас не время, но если ты так хочешь… Это я должен просить прощения, я не хотел так…
— А я хотел. И хочу, — с нажимом проговорил Джон, а потом добавил. — И это чертовски пугает.
— Успокойся Джон. Сейчас подоспеет помощь, я уже вызвал.
— Я бы хотел попробовать… с тобой. Ты мне нравишься… Очень.
— Мы обязательно попробуем, ты только держись. Обязательно попробуем.
— Обещаешь?
— Обещаю, — и Джон улыбнулся, видя, как мир сузился до голубых глаз. Это было последним, что он услышал, прежде чем тьма поглотила его, утаскивая куда-то глубоко, на самое дно колодца.