Холодное пламя

Идёт вслед за мной Вышиной в десять сажен добрейший Князь – Князь Тишины… Наутилус-Помпилус – «Князь Тишины»

Хоть я и не помнила, чтобы ела что-нибудь сегодня, но за обедом, который приготовил на скорую руку Виттор, у меня и кусок в горло не лез. Впрочем, не только у меня. Атмосфера на маленькой кухне царила мрачная и гнетущая. Лия рассеянно вертела в руках вилку, а Вит сделал лишь глоток чая и застыл, устремив взгляд в никуда. После того как я переоделась, мы принялись размышлять над тем, как поступить дальше. Дожидаться, когда прибудут военные и начнут эвакуацию, было бы более разумным решением, чем испытывать судьбу и выбираться из города самостоятельно. Только кто даст гарантию, что мы доживём до этого момента? За это время количество чудовищ может увеличиться в несколько раз, и тогда живыми мы отсюда точно не уйдём. Но покидать город именно сейчас, когда начало смеркаться, было ещё опасней. — Нам ничего другого не остаётся, как ждать утра. Здесь относительно безопасно, но для гарантии можем на ночь забаррикадировать двери и посидеть в темноте. Если военных до утра не будет и ситуация не изменится, будем выбираться своим ходом, — решительно проговорил Вит. Спорить с ним ни я, ни Лия, не решились. Всё-таки это решение было самым оптимальным. Только лично мне казалось, что глаз я этой ночью не сомкну. И как уснёшь, когда по улицам вольготно бродят чудища? Лия кивнула и встала из-за стола. — Ладно, пока ещё светло, я постелю нам… — Можешь не утруждать себя, — хмыкнул Вит. — Ночью я буду дежурить, а сейчас вздремну в кресле, если вы не против. Девушка хотела было что-то возразить, но вздохнув, подняла руки и сказала: — Помню-помню, спорить с тобой бесполезно. Победно ухмыльнувшись, Вит направился в зал. — Его действительно сложно переспорить? — негромко полюбопытствовала я, проводив его взглядом. — О, ещё как. Знала бы ты, каким он упрямым бывает. А с виду так и не скажешь, — с усмешкой протянула Лия и задумчиво сказала: — Тебе я, пожалуй, уступлю свою постель, а сама переночую на диване. — Нет, не стоит, — поспешила возразить я. — Постели на диване. Всё равно я может, и не усну сегодня… — А, значит, решила дежурить на пару с моим братцем? — прищурилась блондинка. — Почему бы и нет, — пожала плечами я. — Ну как знаешь, — Лия загадочно улыбнулась. — Пока приберёшь со стола? Улыбнувшись ей в ответ, я кивнула. Честно говоря, и сама хотела это предложить — мне хотелось хоть в чём-то оказаться полезной, и отблагодарить этих людей за их доброту и заботу, хотя бы такой мелочью, как наведение порядка на кухне. Неравноценно, но пока это всё, что я могу. Развешивая на сушилке вымытые чашки с мелким орнаментом, смахивающий на звёздчатые синие цветы, я вдруг вспомнила о Кире и Ри, а так же о родителях. Хоть они и не были мне родными, но за эти два года стали для меня настоящей семьёй. Сумеют ли они спастись и всё ли с ними в порядке сейчас? Я испытала огромное чувство стыда за то, что подумала о них только теперь, хотя должна была спохватиться в тот момент, когда Вит вспомнил о сестре. Наверное, я слишком привыкла к тому, что в момент опасности появляется Тьма. Привыкла, совершенно забыв о том, что у других нет такого защитника и они смертны… По телу пробежала дрожь будто от озноба, но холодно мне не было. Было… безнадёжно. Это медленное падение куда-то вниз, в темноту и неизвестность, без возможности зацепиться. Я обхватила себя руками и подняла голову вверх, прикрыв глаза и стараясь не разреветься. Получалось плохо. Как всё-таки больно и обидно осознавать столь важные вещи с таким запозданием. Хотя почему с запозданием? Завтра, я обязательно попрошу Виттора заехать в дом к новой семье Ри! Наверняка родители тоже там! Аккуратно вытерев солёную влагу с лица, я закончила прибираться на кухне и направилась в зал, где дремал Вит и дожидалась меня Лия. — Так не хочется его будить, — призналась она, с нежностью взглянув на брата. — Но он просил. Да и потом, надо придвинуть тот шкаф к двери, а без мужской поддержки мы не справимся. Тут я была полностью с ней согласна. Шкаф из тёмного лакированного дерева, предназначенный для верхней одежды, который должен был послужить дополнительной защитой от монстров, имел довольно внушительные габариты (впору было усомниться в том, что его вообще можно сдвинуть не разбирая). Однако Вит в очередной раз доказал, что на него можно положиться и в таком нелёгком деле. Проснувшись, парень быстро пришёл в себя и помог нам надёжно забаррикадировать входную дверь. Затем он пожелал нам обеим спокойной ночи и отправился на кухню за чаем, намереваясь не отступать от своего решения дежурить всю ночь не смыкая глаз. Устраиваясь на диване, я некоторое время ещё сомневалась в том, что усну и хотела присоединиться к ночному чаепитию, но усталость и переживания взяли своё. Пригревшись под уютным пледом, я незаметно для себя провалилась в сон. Я не надеялась и рассчитывала на встречу с Ним. После всех потрясений, что произошли со мной, та встреча в парке и сны с участием темноглазого блондина, казались чем-то нереально далёким. И потому, оказавшись у знакомого поля среди дыма и тумана, я сначала не поверила своим глазам. В какой-то момент даже показалось, что сегодня всё пойдёт не так обычно, и там впереди меня не встретит всадник на чёрном крылатом коне. Но он был. И я с замиранием сердца протянула ему руку, чтобы оказаться рядом с ним, в таких надёжных объятиях крепких рук. Даже во сне нервное напряжение было настолько колоссальным, что мне неистово сильно захотелось вцепиться в его плечи и умолять, чтобы он не исчезал, а унёс меня прочь из этого кошмара, нарушив сценарий повторяющегося сна. — Аль… — моё имя легко слетело с его губ, одарив ворохом тревожных предчувствий и горечью далёких воспоминаний до которых не дотянуться. Но мне вдруг неистово сильно захотелось позвать по имени его. И я уверена, что он не меньше того зеленоглазого хотел бы, чтобы я вспомнила и однажды позвала… Только придётся ещё подождать. Не всё так просто и легко, как и положено быть всему самому ценному и важному. Но кое-что я могу сделать прямо сейчас. Например, могу, не отводя взгляда, смотреть в его чёрные бездонные глаза и ощущать то, чего мне так не хватало. Чувства и эмоции болезненно, словно по недавним ожогам, проходящие по самой грани моей памяти. Я уверена, что скоро всё узнаю, вспомню, но пока мне необходима именно эта пытка. Только она способна вернуть мне ощущение реальности. Той, самой настоящей, где я могу быть собой. — Аль, — повторил он, не сводя с меня глаз. — Где ты сейчас? — Мы прячемся от тварей, которые атаковали город, где я жила. Мы в квартире одной девушки, хотим дождаться утра, чтобы уехать… — Хорошо, — он не дал мне договорить. — Ничего не бойся, я скоро что-нибудь придумаю. Сердце тревожно ёкнуло. Придумает? Значит, мы увидимся? При других обстоятельствах, радости моей не было бы предела, но я всё ещё помнила о том, чем закончилась наша последняя встреча. — Но Тьма… — Она спрятала тебя надёжно. Даже от меня. — Но теперь… ты ведь всё равно найдёшь меня? — спросила я в надежде получить от него положительный ответ — всего лишь малость, необходимая для того, чтобы чувствовать себя уверенно. Вместо ответа я неожиданно услышала странные глухие звуки, которые сначала показались ударами собственного сердца. И только спустя несколько мгновений осознала, что так громко стучит вовсе не моё сердце. Звук теперь напоминал стук в дверь. А я начала неотвратимо просыпаться… Первым делом, открыв глаза и увидев над собой тёмные очертания люстры, словно гигантский паук, раскинувшей свои изогнутые «лапы» на светлом потолке, я определила, что это не очередной сон во сне, и мне не показалось — в дверь действительно долго и монотонно стучали. Удары не сопровождались какими-либо другими звуками, и оттого казались ещё более жуткими и неестественными, будто небольшой мешок с песком подвесили на верёвке и раскачивали специально для того, чтобы он ударялся о дверь. Попытавшись медленно подняться и сесть, я была внезапно остановлена — мой рот закрыла широкая мужская ладонь не давшая издать ни звука, а перед глазами мелькнуло едва белеющее в темноте знакомое лицо. В ухо мне едва слышно зашипели, призывая к молчанию. Жуткий стук меж тем продолжался, вызывая паническое чувство страха своей неправильностью. Внезапно меня крепко обняли, привлекая к себе и поглаживая по спине. И только в этот момент я осознала, что содрогалась всем телом из-за чего даже начала мелко постукивать зубами. Наконец, стук прекратился, но из объятий меня так и не выпустили, продолжая успокаивающе поглаживать. С ощущением бесконечной благодарности я уткнулась носом в тёплый свитер парня и через некоторое время прекратила дрожать, медленно погружаясь в состояние покоя и тепла. — Спи, Аль, и ничего не бойся. А я буду охранять твой сон, — прошептал Вит на грани слышимости. Понимаю, расслабляться нельзя. Учитывая происходящее вокруг, излишняя беспечность может обернуться смертью. Только на тот момент, мне показалось, что я действительно в полной безопасности. Мне так сильно захотелось верить в это и довериться Виттору, что я стала цепляться за эту иллюзию и в конце концом смогла успокоиться и снова заснуть. На рассвете мы первым делом проверили радио. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, и там по-прежнему крутили одно и то же сообщение об эвакуации. За окном же стоял густой непроглядный туман и понять, что сейчас происходит в городе или хотя бы во дворе дома, было невозможно. На несколько мгновений на меня накатило невыразимо сильное ощущение, что нечто подобное уже когда-то было со мной. — Нам всё равно надо выбираться отсюда. Быть может, мы встретим военных по пути, — предположил Вит, решивший и дальше сохранять оптимистичный настрой. — Главное успеть добраться до машины. — Только сначала позавтракаем и посмотрим, что можно использовать как оружие, — кивнула Лия. Сегодня девушка выглядела намного лучше. Даже если она и нервничала сейчас, то вида не подавала. И из спальни она вышла уже полностью собранная и готовая отправляться в путь хоть немедленно. Похоже, что она спала крепко и не слышала тех звуков, которые переполошили нас с Витом, а её брат в свою очередь решил благоразумно умолчать об инциденте. Пока Лия хозяйничала на кухне, а Виттор присматривал, чем можно вооружиться, я отправилась умываться и приводить себя в порядок. Надо сказать, что зрелище я представляла ужасное. Макияж расплылся, и под глазами образовались тёмные разводы, у носа я заметила засохшую кровь, а волосы, которые, видимо, вчера очень тщательно укладывали, создавая свадебную причёску, торчали сосульками. Плюнув на осторожность, я вымыла голову чуть тёплой водой из крана, где, судя по маленькому алому символу, она должна была быть и вовсе горячей, после чего стёрла эту ужасную маску со своего лица. После вчерашних злоключений мне каким-то чудом удалось не заболеть окончательно, и я надеялась, что мытьё волос не усугубит ситуацию. «Во всяком случае, теперь меня не примут за одного из монстров», — усмехнулась я про себя, придирчиво разглядывая себя в зеркале — там отражалась обычная, но немного заспанная девушка. Вчера я подошла практично к выбору одежды, взяв только тёплые и удобные вещи, поэтому после принятия водных процедур, была особенно рада натянуть на себя толстый тёмно-синий свитер с высоким воротником. Он был мне немного длинноват, но это я считала скорее его достоинством, чем недостатком. Брюки тоже были великоваты, и их пришлось слегка подкатать. Чтобы собрать ещё влажные волосы, я была вынуждена оборвать одну из тонких ленточек со свадебного наряда — не жалко, а волосы хоть путаться не будут. Покинув ванную, я поспешила присоединиться к Лие и Виту за завтраком. Увидев то, что мои волосы ещё мокрые, Лия только осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Зато после завтрака она достала из глубин собственного шкафа такие объёмные вязаные вещи (шапку и шарф), что я рисковала в них утонуть. — Будет обидно выжить при встрече с монстрами, но потом умирать от воспаления лёгких, — отшутилась она, сразу нахлобучив мне шапку весёлой оранжево-жёлтой расцветки на голову. Такой поворот событий я представляла себе с трудом, но против заботы этой милой девушки возражать не стала, приняв так же и зимнее пальто, которое в отличие от остальных вещей оказалось мне точно в пору. Общими усилиями мы отодвинули здоровенный шкаф, служивший нам этой ночью дополнительным щитом, в сторону и поставили его на прежнее место. Но перед тем как открыть дверь, Вит помедлил, перехватив удобнее большой пожарный топор, неизвестно каким путём попавший в квартиру его сестры. — Я иду первым, вы — за мной, — тихо предупредил он. — Если что-то пойдёт не так… Лия, ты знаешь, что делать. Девушка неохотно кивнула в ответ. По всей видимости, эту часть плана они обсуждали, пока я приводила себя в порядок. Парень прислушался к тишине за дверью, а затем осторожно открыл все замки, время от времени замирая. Наконец, когда щёлкнул последний замок, Вит открыл дверь и выглянул наружу. — Чисто, — с облегчением шепнул он, оборачиваясь, и поманил за собой. Выходя, я специально обратила внимание на дверь снаружи. Не знаю даже, что именно ожидала там увидеть, но очень удивилась, когда обнаружила, что матово-чёрная поверхность чиста. Что бы ни приходило к нам ночью, следов оно не оставило. Как будто услышанное было нашей общей с Виттором галлюцинацией. Этим утром в доме было гораздо тише, чем накануне вечером. Пока мы шли по этажу и спускались по лестнице, я только услышала звук журчащей где-то воды, да далёкий говор радиоприёмника по которому крутили всю ту же запись. Может быть, большинство людей ещё спят, а те, кто проснулся, затаились и ждут помощи военных не рискнув покидать дом? Как бы ни хотелось в это верить, жестокий внутренний голос нашёптывал мне о том, что я не хочу видеть очевидного. Их не слышно, потому что они уже мертвы. Все. Не будь наивной. Нет, не может быть! Нас же не тронули! Этот аргумент был откровенно слабым и слишком неправдоподобным. В моей жизни всё происходит совсем не так… — Не бойся, — сказала, по-своему истолковав мою настороженность, Лия. — Всё будет хорошо. Надо заметить, что она сама по-прежнему держалась довольно уверенно, и я бы даже сказала — смело. Но я помнила о том, что сама девушка ещё не сталкивалась с чудовищными тварями и не видела смертей, а значит, не может оценивать ситуацию адекватно. Да, отчасти она права — мне страшно. Но мне есть чего бояться, и это сводит с ума. До машины добрались без происшествий — она стояла, слегка припорошенная снегом, на том же самом месте, где её и оставил Вит. Двор дома, где жила Лия, был пустынен, как и вчера. Кроме того, пока мы шли, я не заметила свежих следов. В каком-то смысле это успокаивало, но в то же время создавало и ощущение будто мы остались одни в этом мире — исчезли и монстры и люди. Уже в салоне, когда Виттор завёл двигатель, Лия обернулась и спросила у меня: — Аль, а что с твоими близкими? Они… живы? — Не знаю… — честно призналась я, не ожидая, что она сама поднимет этот вопрос, и отвела взгляд, чтобы не выдать своих чувств. Я помнила о своём желании попросить заехать к Ри и Киру. Но вправе ли я рисковать чужими жизнями? — Аль, просто назови адрес, — попросил Вит и взглянул на меня таким взглядом, что мне пришлось подчиниться. В ответ он задумчиво кивнул, после чего сказал: — Нам по пути, а значит, заедем. — Только, пожалуйста, не рискуй… — на сердце у меня сделалось значительно тяжелее. — Постараюсь, — откликнулся парень, после чего тронул машину с места и мы, наконец, покинули двор. Туман постепенно рассеивался, но всё ещё затруднял просмотр дороги впереди, из-за чего казалось, что машина медленно ползёт. Но проезжая часть была пуста, как и тротуары по обеим сторонам от неё — никто не ехал нам навстречу, никто не обгонял, стремясь покинуть город. Несколько раз я заметила открытые со вчерашнего дня магазины, но никакого движения внутри видно не было. Лишь в тех, что зияли дырами разбитых стёкол, было что-то зловещее — чудилось, будто темнота там внутри сгущается в уродливые очертания и вот-вот устремиться наружу. Тут мне почудилось, как будто кто-то зовёт меня по имени, выкрикивая его, как обычно делают заплутавшие или потерявшие кого-то люди. Сначала я даже вздрогнула от неожиданности и на миг, подумала, что мне показалось. Но потом бесплотный зов возобновился. «Хватит. Кто бы ты ни был, хватит. Это сводит меня с ума», — мысленно взмолилась я и тут же подумала, что возможно, уже лишаюсь рассудка. Хотя, что в этом удивительного? — Аль, этот дом? — Вит кивнул в сторону одного из частных домов — красивого двухэтажного строения, выкрашенного в светло-зелёный цвет. — Он, — подтвердила я, сразу отметив, что ворота закрыты, а за ними виднеется машина Лиршеца. — Кажется, всё в порядке. Хозяева либо в доме, либо их эвакуировали, — парень продолжал излучать оптимизм, но в этот раз с его выводами особенно сильно хотелось согласиться. — В любом случае, мы должны забраться и проверить. Если никого не найдём, хоть одолжим немного топлива, чтобы не замёрзнуть по дороге из города. Мне подумалось о том, что в том случае, если машина заглохнет в пути нас, скорее всего, убьёт что-то гораздо страшнее холода, но я сделала над собой усилие и промолчала, стараясь заглушить зарождающиеся ростки паники. Виттор вышел из машины и легко перемахнул через забор, после чего, как ни в чём не бывало, открыл узенькую калитку изнутри, пропустив нас с Лией. Пожалуй, ещё никогда так сильно я не хотела увидеть ту, кого столько времени звала сестрой. И пока мы шли к порогу её нового дома, я всё ждала, что дверь распахнётся и оттуда выбежит Ри. Я даже была готова к её гневу за то, что сбежала со свадьбы и заставила переживать, но это было неважно — главное, была бы жива. Лия первой шагнула на порог и машинально, не задумываясь, постучала в дверь, после чего опомнилась и быстро отступила назад. — Ну, молодец, сестрёнка, — простонал Вит. — Что бы без тебя делали? Она не ответила, поскольку в этот момент в доме послышались какие-то звуки, похожие на шаги. Вит тут же перехватил топор удобнее и пихнул сестру себе за спину, приготовившись к самому худшему развитию событий. Но заметив, как дрогнула белая занавеска на одном из окон, я дёрнула парня за локоть, привлекая внимание. — Кажется, в доме нет чудовищ… — Кто там? — послышался хорошо узнаваемый девичий голос. — Ри, это я — твоя сестра! Возникло озадаченное молчание, после чего дверь открылась и на пороге возникла удивлённая и слегка встрёпанная, будто недавно поднявшаяся с постели, девушка. Она обвела нас троих странным взглядом и задала вопрос, который я точно не ожидала от неё услышать: — Кто вы, и откуда знаете моё имя? — Ри, ты же сейчас шутишь? — опешила я. — Девушка, похоже, что это вы меня разыгрываете. Проникаете на чужую территорию и хотите, чтобы я поверила, будто знаю вас. Убирайтесь! — глаза девушки гневно сверкнули, но закрывать дверь она не спешила. Лия и Вит пребывали в глубоком недоумении, но мне нечего было им сказать. Точно так же, как не было у меня слов и для Ри. Ведь не думаю, что она могла сойти с ума. Скорее всего, она просто вышла из-под влияния Тьмы. Когда-то я думала о том, что такое может случиться, и даже ждала, когда сил притворяться той, кем не являюсь, не оставалось. Теперь же столкнувшись с этим, я не знала, что дальше делать. Выручил Вит. Он подошёл ко мне и приобняв за плечи, сказал, обращаясь к Ри: — Извините, если причинили вам беспокойство. Наша подруга и в самом деле обозналась — каких только совпадений не бывает, верно? — он дружелюбно улыбнулся, медленно отводя меня в сторону. — Но позвольте проявить заботу и поинтересоваться — у вас всё в порядке? — Да. В полном порядке, — со странным равнодушием отозвалась Ри, не сводя с нас пристального взгляда. От пустоты, что сейчас плескалась в нём, мороз пробирал. — Но Вит… — хотела возразить Лия, только парень шикнул на неё и велел отправляться в машину. Вскоре мы снова оказались в прогретом салоне. В этот раз, Вит посадил меня на пассажирское сиденье, а его сестре пришлось прыгать назад. — Ты действительно ошиблась, — произнёс он, заглядывая в мои глаза и сжимая озябшие пальцы. — Это не твоя сестра, а только кто-то другой, кто лишь хочет ею казаться. Я сначала не поверила своим ушам и решила, что таким образом он хочет меня утешить, но парень показал в сторону дома, где всё ещё была приоткрыта дверь. — На улице так холодно, а она вышла в халате и с босыми ногами, даже ни разу не поёжившись, — пояснил он, выпуская мою руку и заводя двигатель. Когда мы отъехали, он признался: — Но сначала я не заметил этого, и первым делом обратил внимание на её руки. — А что с ними не так? — настороженно полюбопытствовала Лия с заднего сиденья. — Пока она не спрятала руку за спину, я заметил у сгиба локтя то, что сначала показалось мне грязью или сажей, — начал пояснять парень. — Но это не было ни тем и ни другим. В тех местах сквозь кожу будто проступали мелкие тёмные чешуйки… — А теперь я тебя не узнаю! — раздражённо фыркнула блондинка, прерывая его. — Ты никогда не был склонен верить в подобные вещи. — В какие, например? В чудовищ, разгуливающих по улицам или в то, что наш город стремительно вымирает? — ядовито поинтересовался он, взглянув на неё через зеркало заднего вида. — Лия, открой глаза! Вокруг происходит то, чему мы не можем дать объяснение, но должны постараться выжить! — И всё же, ты мог ошибаться. Не помню, чтобы ты был таким внимательным! Виттор скрипнул зубами, но ничего на это не ответил. — Пожалуйста, не ссорьтесь, — решила вмешаться я. — Настоящая Ри не могла бы меня не узнать. Могла. И ты прекрасно знаешь об этом… Некоторое время мы ехали в молчании, и я не могла отделаться от мысли, что в городе, а быть может, и в целом мире, мы остались совершенно одни. Туман уже исчез с улиц, но это лишь усилило ощущение пустоты — сразу обнажились осиротевшие дома и улицы, залитые неестественно тусклым даже для зимы светом. Неожиданно Вит притормозил у небольшой заправочной станции, сообщив, что скоро будет выезд из города. Лия всё ещё немного дулась на брата, но беспрекословно покинула машину вместе со всеми. Заправка так же, как и всё остальное, пустовала, и всё же Вит боялся терять нас из поля зрения. — Вот так и становятся преступниками, — хмыкнул он, когда понял, что придётся взломать дверь в служебное помещение. На улице царила всё та же тишина, и когда Вит начал ломать замок, я вздрогнула от грохота и невольно заозиралась. Сделала я это вовремя, усидев, как Лия спокойно переходит дорогу и заходит в магазинчик напротив. Обида ли или всё то же отсутствие осознания всей серьёзности происходящего, но она даже не сочла нужным нас предупредить. — Вит! — окликнула я парня. — Твоя сестра… Объяснять не пришлось. Обернувшись, он быстро оценил ситуацию и, выругавшись, бросился через дорогу, на ходу выкрикнув, чтобы я не отставала. Он уже был в магазине, когда я поскользнулась и упала, растянувшись на льду. В этот момент, краем глаза я уловила что-то тёмное, стремительно промелькнувшее за зданием заправочной станции и поспешила подняться. Подошвы ботинок, которые дала мне Лия, как назло слишком сильно загрубели на холоде и сейчас скользили не хуже лыж. Уже дёрнув ручку на себя, я услышала женский крик, донёсшийся из глубин магазина, отчего на какой-то миг оцепенела — перед глазами мелькали картины, каждая из которых жутче другой. И ожидая самого худшего, я ринулась внутрь, по пути хватая то, что первое подвернулось под руку, а именно кусок камня, который раньше, в тёплые сезоны видимо служил для удерживания двери открытой. Ворвавшись внутрь, я застала перевёрнутые прилавки и разбитые витрины; товар валялся вперемежку с обломками полок и осколками; в нос ударил приторно сладкий запах пролитого сока. Я решительно двинулась по направлению к подсобному помещению, откуда доносился звук борьбы — грохот, скрежет, сдавленное рычание. Под ногами хрустнула и заскрежетала мелкая крошка бутылочного стекла. Не обращая на них никакого внимания, я крепче сжала своё нелепое оружие. Смехотворно. Но разве имею я право отступить? Изнутри обожгло холодом, и это ощущение придавало уверенности. Наполненная неведомой силой ледяная волна поднялась во мне, позволив на какой-то миг отринуть страхи и сомнения. И едва в поле зрения возникла чёрная спина жуткой твари, я бросилась вперёд — собственная рука взметнулась машинально, с размаху опуская булыжник на приплюснутую голову существа. Оно взвизгнуло и дёрнулось, разворачиваясь, но я успела нанести ещё один удар, прежде чем отскочила в сторону, уходя от удара. Я чувствовала острый запах крови и улавливала, что где-то на периферии зрения маячит много красного. Но сейчас существовали только я и мой противник, а значит, отвлекаться на другие вещи было смертельно опасно. Узкие раскосые глаза монстра вспыхнули жёлтым пламенем, в котором трудно было различить даже какие-то намёки на зрачки. Когти с неприятным скрипом царапнули по полу, и существо покачнулось, медленно откидываясь назад. В следующий же миг оно резко подалось вперёд, под скрежет и грохот ломающихся вещей, выпростав тело в полёт. Чудовищные когти промелькнули у самого моего лица, но я успела избежать столкновения с ними и в этот раз. Происходящее воспринималось, как в каком-то сне — замедленно и отстранённо. И лишь детали бросались в глаза вспышками осознания — тёмно-красная влага на чёрных уродливых пальцах, тусклый отблеск стали среди уцелевших полок, собственные костяшки пальцев — выпирающие и бледные оттого, что я всё ещё сжимала булыжник. Но в единое целое эта картина складываться не хотела. «Быть может, потому, что это не совсем я?» — подумалось мне мимоходом. Только мысль не вызвала никакого отклика. Действие, чёткое и незамедлительное — это всё что сейчас необходимо. Легко расставшись со своим оружием, то есть, запустив его в голову чёрной твари, я попятилась назад, не сводя с неё глаз. Блестящий новенький нож оказался в моей руке ровно тогда, когда существо снова прыгнуло. Кажется, сейчас от знакомства с когтями меня спасло лишь чудо… и нож, который по самую рукоять вошёл в глазницу монстра. Я тут же разжала ладонь, отступая как можно дальше. Послышался жуткий приглушённый вой, и по чёрному бугристому телу прошла короткая волна дрожи. Лапа с растопыренными длинными пальцами вновь взметнулась, но попытка избавиться от ножа уже была бесполезна. Наблюдая за реакцией существа, я засомневалась в том, что нанесённый ему урон достаточен для того, чтобы убить. Я была уверена в том, что сейчас оно справится с шоком и нападёт снова, и скосила взгляд в сторону в поисках того, что может послужить новым оружием. Просто убежать, спасая свою жизнь, я не могла — где-то там, в глубине магазина остались Вит и Лия. Я надеялась, что они живы и им ещё можно помочь. Только бы для начала выжить самой. Видимо, я слишком сильно отвлекалась на слежку за чудовищем и поединок с ним, и для меня стало полнейшим сюрпризом то, что внезапно из-за его спины взлетел топор, коротко сверкнувший лезвием, и обрушился на уродливую голову. Единственный уцелевший глаз монстра закатился, и его тело с глухим стуком повалилось на пол. Над чёрной неподвижной тушей стояла Лия с растрёпанными, слипшимися от крови, волосами и окровавленными руками. Она смотрела вниз невидящим взглядом и тяжело дышала. С её виска и губы тоже сочилась кровь, но увидеть, насколько серьёзны её раны, не представлялось возможным. — Лия! — позвала я, делая осторожный шаг к девушке. Та вздрогнула, поднимая взгляд и будто бы не узнавая. — Аль? — голос девушки звучал глухо и потеряно. Я осторожно перешагнула через распростёртое у её ног тело и протянула руку, чтобы сжать её плечо – Лию била дрожь. Несколько неуклюже, так как совершенно не привыкла к подобным жестам, я попыталась привлечь её к себе, чтобы утешить, но это произвело обратный эффект. Блондинка вцепилась в запястье, и посмотрела на меня безумным взглядом. — Аль, я убила его. Я его убила… — прошептала она и разрыдалась. Совершенно отчётливо я понимала, что она говорит вовсе не о поверженном монстре. Вит. Это его кровь я видела там. Слишком много. Значит, надежды нет. Как и слов, которые могли бы принести утешение его сестре. Ведь даже мои мысли сейчас стали безжизненными, рваными. Холодное пламя внутри утихло, оставив после себя ощущение пустоты, лишившей способности почувствовать хоть что-нибудь. А уж выразить…