Холодное пламя

Полночных звезд холодный свет, В стакане лед замерзших рек, В ее окне сто тысяч лет Каждый вечер снег, снег… Tracktor Bowling — «Снег»

Мы заперлись в одной из маленьких комнатушек, что располагались прямо над магазином и представляли собой различные служебные помещения. Сунувшись в первую же открытую дверь, я обнаружила, что здесь практически негде развернуться, но зато тепло и относительно безопасно. Ещё вчера комната наверняка использовалась для ведения бухгалтерии, о чём свидетельствовал объёмный письменный стол с множеством ящичков, заваленный различными бланками и документами, канцелярскими принадлежностями и серыми потрёпанными стопками городского еженедельника; у противоположной стены теснились картотечные шкафчики, и стоял короткий тёмный диван, на который я сразу же и усадила Лию. Увидев беспорядок на столе, я могла только предположить, что покидали это место в большой спешке, зная о том, что возвращаться не придётся. Поэтому и дверь осталась незапертой, что оказалось как нельзя кстати. Ещё там в зале, когда девушка застыла над поверженным монстром, я решила, что у неё в любой момент начнётся истерика, и за оцепенением последует взрыв. Ведь она впервые столкнулась с существом, о котором столько говорили, ей пришлось убивать, у неё погиб брат. В последнем мне пришлось убедиться лично… Но оказалось, что, кроме всего прочего, Лия серьёзно ранена и, видимо, поэтому на эмоции просто не осталось сил. Ссадины и поверхностные царапины были не в счёт; чудовище своими когтями располосовало ей левую ногу, отчего штанина была разодрана в клочья и насквозь пропитана кровью. Я подозревала, что ей ещё сильно повезло, и встреча с той тварью могла обернуться гораздо худшими последствиями, но, тем не менее, медлить всё равно было нельзя. И оставив девушку в безопасном месте, я собиралась отправиться на поиски аптечки или, на худой конец, просто чего-то, чем можно обработать и перевязать раны. — Аль, пожалуйста, не уходи, — всхлипнула она, пытаясь снова ухватить меня за руку и подняться. — Я не ухожу, — я старалась, чтобы собственный голос звучал убедительно и твёрдо, но получалось плохо — смотреть на неё спокойно было невозможно. — Лия, я быстро вернусь. Только сиди на месте, пожалуйста, — пришлось надавать на её плечи, чтобы она села обратно. Нельзя её винить, но… я сама еле сдерживалась от того, чтобы удариться в панику. Нет, убегать и бросать Лию здесь, я ни при каких обстоятельствах не стала бы. Просто боюсь, что могу сделать что-то не так, неправильно и… Тряхнув головой и стиснув челюсти до скрипа зубов, я приказала себе немедленно собраться и начать действовать. Быстро осмотрев комнату и окончательно удостоверившись в отсутствии необходимых мне вещей, я отправилась обыскивать второй этаж — где-то обязательно должна быть комната с водопроводом и санузлом, и там, может быть, нашлась бы и аптечка. Уходя, я всё ещё слышала, как Лия что-то говорила в след, но для меня важнее было то, что вставать она больше не пыталась. В тесном коридоре царил полумрак, и приходилось двигаться очень осторожно, чтобы не наделать шума (вдоль стены стояли какие-то коробки и, поднимаясь сюда с Лией, мы уже едва их не снесли). Прислушиваясь к каждому звуку, я осторожно проверила двери комнат — две из них оказались запертыми на замок, в третьей была нагромождена пришедшая в негодность мебель, а четвёртая пустовала. Также обнаружилась комната с душевой, но ничего похожего на аптечку я там не нашла. Подумав о том, что следует вернуться обратно к Лие и поискать в том кабинете ключи, я отмахнулась от этой мысли. Больше времени потеряла бы, а внизу на одной из полок, я видела пачку новых полотенец, которые, если разрезать, можно было бы пустить на повязки. И пусть встреча с монстром всё ещё стояла перед глазами, а от воспоминаний о смерти Вита, твердь из-под ног уходила, прежде чем спуститься в торговый зал, медлила я недолго. Лие нужна помощь — лучшего мотива, чтобы справиться с ненужными сейчас эмоциями не существовало. Где-то на грани осмысления меня тревожило нечто неясное, но я старалась не заострять на этом внимания, предчувствуя, что радости мне та мысль не принесёт. За время нашего недолгого отсутствия внизу ничего не поменялось: всё тот же погром, посреди которого лежал труп злобной твари. Входная дверь была по-прежнему надёжно заперта — я предусмотрительно позаботилась об этом, до того как мы поднялись наверх. Только воздух теперь пропитался запахом крови и чего-то тошнотворно кислого, от чего желудок так и норовил сжаться в спазме, а рот наполнялся слюной. Прикрываясь воротником свитера, я направилась в ту сторону, где заметила полотенца. Это был хозяйственный отдел, располагавшийся почти у самого входа, рядом с кассой. И хотя окна покрылись толстым слоем изморози, я подошла к нужным полкам с большой долей опаски — всё время чудилось, что вот-вот да мелькнёт за белесым стеклом гротескная тень монстра. Но пока все опасения оставались лишь плодами разыгравшегося воображения. В магазине царила тишина, которую нарушало лишь моё собственное дыхание и протяжный посвист разгулявшегося ветра за окном. Могло бы даже показаться, что всё вокруг абсолютно вымерло, но я прекрасно помнила, чего стоит подобный самообман и окончательно расслабляться не собиралась. Не выдержав давления такой гнетущей атмосферы на собственную психику, я рванулась вперёд так быстро как могла — схватила в охапку полотенца и побежала назад, сразу же прикрыв за собой дверь на лестницу. Сердце оглушительно громко трепыхалось в груди, когда я ворвалась в комнату, где оставила Лию. Я боялась не только преследования жутких монстров. Перспектива страшнее — полное одиночество в этом мёртвом заснеженном городе. В городе, который слишком давно стал для меня ловушкой. Из-за чего у меня даже начинали возникать навязчивые мысли о том, что именно я — главная виновница произошедшего здесь. Ведь всё случилось именно тогда, когда я сбежала с собственной свадьбы… Знаю, все эти безумные мысли о собственной виновности были лишь результатом бестолковых метаний разума в попытке хоть что-нибудь объяснить. Знаю, но… так тяжело рассуждать здраво, когда неожиданно выясняется, что реальность, к которой ты привыкла, полна жутких сюрпризов, и чувство безопасности на этом фоне лишь фикция. Но вопреки моим опасениям, девушка была живой и пребывала в сознании. Лия сидела в той же позе, в которой находилась, когда я её оставила — обнимала собственные плечи руками, вжавшись в спинку дивана, и подтянула сведённые вместе ноги, как можно ближе, будто они сильно замёрзли. Как только я распахнула дверь, Лия резко вскинула голову и недоверчиво выдохнула: — Аль, ты вернулась! — А ты думала, я тебя брошу? — отложив полотенца в сторону, я присела рядом, чтобы обнять её — хотя бы с этим у меня намечался небольшой прогресс. Погладив подрагивающую спину девушки, и отчаянно надеясь, что не усугублю этим, я тихонько добавила: — Мы уйдём отсюда вместе. Только держись, хорошо? Она не стала требовать от меня обещаний или уточнений, а просто кивнула и затихла, уткнувшись лбом в моё плечо. На какой-то миг мне даже показалось, что она не дышит. Снова чувствуя себя неловко, я выждала несколько мгновений, показавшимися мне невыносимо долгими, после чего предложила заняться ранами. Тут Лия смогла меня неслабо удивить. — Со мной всё в порядке, — вдруг выдала она, отстраняясь. Я только моргнула, в замешательстве покосившись на девушку. Такая резкая смена настроения показалась мне подозрительной. Тем более, здоровой и бодрой она по-прежнему не выглядела. Списать на нервы?.. — Ну вот, смотри, — она приблизила ко мне лицо, сдвигая в сторону волосы над виском. — Кровь больше не идёт. Сейчас я умоюсь, и больше не буду смущать тебя своим ужасным видом, — Лия даже подмигнула и попыталась улыбнуться. Мне же было совсем не до веселья. В моей голове не укладывалось то, как раненая и потерявшая брата девушка, ещё несколько минут назад едва не терявшая сознание от кровопотери, в один миг так преобразилась и начала вести себя, как будто вокруг ничего из ряда вон выходящего не происходит. В голову закрались нехорошие подозрения, и я сильно пожалела о том, что не могу сейчас увидеть её руки. Для этого мне нужно было, чтобы Лия сняла куртку и закатала свитер, но она будто специально отказалась от помощи… — Так давай я провожу тебя, — предложила я. — Там, в конце коридора, есть комната, где ты могла бы смыть кровь. Лия задумчиво посмотрела на меня, будто бы что-то взвешивая, но затем, всё-таки утвердительно кивнула. — Только не уходи, ладно? — Я постою за дверью. — Тогда идём! — она первая взяла меня за руку и потянула к двери. Происходящее стало напоминать дурной фарс, но я нашла в себе силы отправиться следом, чтобы поддержать игру. Только не смогла не обратить внимания на то, насколько холодной стала её ладонь. Внутри тем временем зрела нешуточная тревога. Я не знала, что делать, но помнила о своём намерении оставаться с сестрой Вита и попытаться спастись вместе с ней. Предположения, которые тут же попытался выдвинуть собственный разум, обратились спутанным клубком, состоящим сплошь из смутных предчувствий, осмысление которых сейчас было бы более чем бесполезным занятием. Очевидно только то, что с Лией что-то не так и это не следствие шока. Её действительно будто подменили. Это пугало, делая и без того сложную ситуацию безнадёжной. Как только за спиной блондинки закрылась дверь, в моей голове замаячила мысль о побеге. Сейчас для этого наступил самый подходящий момент и другого, возможно, могло не представиться. Но отчего-то ноги словно приросли к полу, и я не смогла заставить себя даже сдвинуться с места. Вина или данное обещание тут были ни при чём — несмотря на все опасения касательно Лии, я не чувствовала, что она представляет для меня угрозу. Слушая, доносящийся из-за тонкой двери тихий плеск воды, я просто прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, концентрируясь на собственном дыхании. Появилось ощущение, что все мои спутанные эмоции и гнетущие мысли, словно песок в воде, оседают где-то в глубине, порождая тяжесть и причиняя боль, ворочаясь на каждом вдохе, будто в ране нож. И ничего не поделать с этим — только ждать, пока всё это уляжется и тогда, быть может, утихнет боль. Щелчок задвижки заставил меня вздрогнуть и резко распахнуть глаза. Лия стояла на пороге комнаты и чему-то грустно усмехалась посиневшими от холода губами. Кровь она с лица смыла, только теперь её кожа выглядела даже чересчур бледной. «Как у покойницы…» — подумалось мне. — Вижу, это было плохой идеей, — проговорила она расстроенным тоном, когда заметила, какими глазами я на неё смотрю. — Тело теперь совсем плохо слушается. — Ты замёрзла? — вырвалось у меня, хотя это было не самым насущным вопросом. Просто, только сейчас я подумала о том, что ей пришлось умываться ледяной водой. — Не важно. Слишком поздно об этом переживать, — сказала девушка. — Нам нужно уходить. Скоро тут станет небезопасно. Она, как ни в чём не бывало, цапнула меня под локоть и потащила к лестнице. Холод источаемый тонкими белыми пальцами, проникал даже через рукав куртки и свитер. Я попыталась вырваться, но она только усилила хватку. — Успокойся, — раздражённо рыкнула Лия или скорее то существо, что в данный момент завладело её телом. Это произвело на меня ещё более сильное впечатление, нежели сходство моей подруги по несчастью с мертвецом, а потому второй раз я дёрнулась уже непроизвольно. — Мы на одной стороне! — припечатала она, разворачиваясь. Определённо, этот тёмный недобрый взгляд принадлежал совсем не той девушке, с которой я собиралась отсюда бежать. — Кто ты и что случилось с настоящей Лией? — спросила я прямо, решив, что ничего от этого не потеряю. — Ты называешь меня Тьмой, — последовал незамедлительный ответ. — Остальное я расскажу тебе по дороге, если успею. Я неохотно кивнула. Это походило на правду и кое-что объясняло. Ведь я уже была в курсе того, что Тьма в состоянии захватить чужое тело, а жив его истинный владелец или нет, похоже, для неё принципиального значения не имеет. Кроме того, почти никто не знал о Тьме и шанс того, что меня обманывают был невелик, зато возможность оказаться по макушку в новых неприятностях, существовать не переставала с того самого момента, как мы застряли в этом магазинчике. А пришлось бы мне убегать ещё и от неё, неизвестно, чем это могло бы обернуться. Покидать наше временное убежище приходилось в ужасной спешке, поскольку, как внезапно выяснилось, времени у нас оставалось гораздо меньше, чем предполагала Тьма, прежде разведывавшая обстановку в своей бестелесной форме, и изменившиеся обстоятельства нарушили её планы. Я лишних вопросов не задавала, молчаливо делая собственные выводы, и чаще прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Моя же спутница сама время от времени подкидывала по крупицам информацию о себе и о происходящем. Например, почти сразу же она поставила меня в известность касательно того, что знает об окружающем мире не намного больше моего, и поэтому водить машину не умеет. И если раньше меня этот факт не сильно бы расстроил, то теперь я просто не представляла, как мы будем выбираться из города на своих двоих. Но меня тут же заверили в том, что мы справимся. Это не слишком походило на попытку успокоить или утешить, а лишь добавляло вопросов. Но на разговоры и раздумья действительно не было времени. Как только мы покинули магазин, я старалась поспевать за этим невероятным существом и настороженно посматривала по сторонам. Холодный встречный ветер обжигал лицо и бросал навстречу пригоршни снега, сорванные с крыш и взметаемые позёмкой, затрудняя видимость. Только Тьма, захватившая тело девушки, уверенно двигалась вперёд, будто полагаясь на некий незримый для меня ориентир. Так мы добрались до самой окраины города, когда Лия-Тьма вдруг резко остановилась, перехватив меня за локоть. — Опоздали, — процедила она сквозь зубы. Я не понимала, о чём она говорит, пока не увидела, как рядом с дорогой начинает коротко вспыхивать то, что изначально было принято мной за придорожный столб или уличный фонарь. И лишь внимательней присмотревшись, я решила, что больше всего это напоминает копьё, сверкающий наконечник которого нацелен прямо в небо. Не успела я и рта раскрыть, чтобы поинтересоваться у Тьмы о том, что это, как последовала серия коротких пульсирующих вспышек, и воздух над нашими головами прочертили сверкающие световые линии, прямо на глазах, объединяющиеся в огромную сеть, ставшей единым полем. — Вот и всё. Охота началась. Теперь мы в западне, — странным голосом сообщила моя спутница, оборачиваясь. Вид у неё стал ещё более жутким, чем раньше — холод сделал своё чёрное дело, и лицо ещё больше стало походить на маску. — Я думала эти твари пойдут дальше… — пробормотала я, прикрываясь от порывов ветра, которые здесь стали намного яростнее. — Нет, это не они, — последовал короткий и снова ничего толком не проясняющий ответ. Затем меня снова потянули за собой, но теперь уже обратно в город. Уже у входа в какое-то административное здание, дверь которого была распахнута настежь, она вдруг замерла и, выпустив мою руку, ввалилась внутрь. — Что происходит? — я попыталась придержать её, не дав сползти по стене, но у меня ничего путного из этого не вышло — тело Лии как будто окаменело, сделавшись тяжелее. — Мне придётся вернуться в прежнее состояние, — она попыталась изобразить улыбку, но вместо этого вышла пугающая гримаса. А потом я услышала то, чего никак не ожидала: — Прости, я хотела как лучше и полагала, что мне удастся сохранить эту жизнь. — Почему? — ничего подобного я от неё услышать не ожидала. Ещё совсем недавно я начинала думать о ней как о существе, которое заботит лишь собственное благополучие. — Для тебя это важно, — ещё больше удивила она. «Прости», а теперь это… — Это значит, мы снова не сможем общаться? — спросила я невпопад. Ответ был так очевиден — всё вернётся на свои места. Только в этот момент я испытывала потребность сказать хотя бы что-то, чтобы растерянность и внезапно накатившее осознание, утраты не взяли горло в тиски, не сделали меня ещё слабее, чем прежде. — Да. Но я буду рядом… защищать, — слова давались ей с большим трудом. — Подожди! Объясни мне хоть что-нибудь! — потребовала я, бессильно схватившись за куртку девушки. — Опасно. Положись на собственное чутьё, оно подскажет… — едва ворочая языком, сообщила Лия-Тьма. — Зачем я тебе? — спросила я тихо, желая раз и навсегда прояснить этот вопрос, чтобы больше не сомневаться, но в тот миг Тьма оставила мёртвое тело девушки, расправив теневые крылья и сразу же устремившись ко мне. Я вздрогнула, но не отшатнулась, принимая свою странную союзницу обратно. Прикосновение Тьмы оказалось тёплым и до боли знакомым, будто она была настоящей частью меня самой. Ощущение её присутствия помогало справиться с эмоциями, приглушая их, и позволяло мыслить чётче. Кто она и почему защищает? Об этом я узнаю не скоро, но теперь чувствую, что напрасно считала, будто она меня использует. Всё гораздо сложнее. Глубже… Мы на одной стороне! Не только здесь и сейчас. Теперь я чувствую, что нас связывает нечто большее. В последний раз взглянув на неподвижное тело девушки, я поднялась на ноги и шагнула к выходу. Пусть сердце разрывало от сожаления и чувства вины, но необходимо было идти дальше, спасаться. Я понимала, что уже ничем не смогу ей помочь. Аль, откликнись… Голос в голове как будто шедший изнутри и одновременно издалека, совершенно точно не принадлежал Тьме, но и не внушал ощущения опасности и тревоги. Мысленно потянувшись к нему, я ответила, непроизвольно прошептав эти слова вслух, не обращая внимания на морозный ветер сразу же опаливший обветренные губы: — Я тебя слышу. Как только прозвучали эти слова, произошло сразу два события — из ближайшего переулка на дорогу прямо передо мной выскочила чёрная тварь, на скорости вспахавшая когтями утоптанный снег и уставилась на меня жёлтым немигающим взглядом, и одновременно в моей голове снова раздался знакомый зов. Я рядом! Сказанное, безусловно, должно было бы обнадёжить, если бы не монстр, в поле зрения которого я очутилась. Он издал звук, напоминавший сдавленное шипение и, не сводя с меня пристального взгляда, начал медленное приближение. Помня, что за нарочитой медлительностью должен последовать стремительный прыжок, я попятилась. О том, что будет, если подобная тварь появится за моей спиной, я старалась не думать. Но обернуться и посмотреть, не решалась, полагаясь на собственный слух и удачу. И всё же, на момент прыжка, мне только оставалось, что попытаться уклониться, прокатившись вперёд. Одежда сковывала движения, и такой манёвр едва не стоил мне жизни, потому как развернуться я катастрофически не успевала. Но Тьма сдержала слово и, подняв взгляд, я увидела, что меня и монстра разделяет тёмное живое марево, которое уплотняется и становится всё чернее, грозной волной поднимаясь выше. Существо повело себя странно — потянувшись вперёд и будто принюхиваясь, оно вдруг стремительно отшатнулось и бросилось прочь. Только не успела я облегчённо вздохнуть, как из тёмной завесы выстрелило два жгута, сбивших монстра с ног и заставивших его несколько секунд корчиться на снегу. На то, чтобы лишить его жизни Тьме потребовалось гораздо больше времени, чем обычно уходило на людей-злоумышленников, но, в конце концов, её новая жертва затихла, неподвижно замерев и больше не представляя опасности. Неожиданно до моих ушей донеслись какие-то резкие звуки, похожие на серию небольших взрывов, что заставило меня тут же обернуться и посмотреть в ту сторону, откуда прибежал ныне поверженный монстр. По улице прямо ко мне направлялись трое. Их высокие фигуры, были облачены в чёрные одежды, напоминающие военную форму, а лица скрывали сплошные маски. В руках у них было то, что я ещё издали безошибочно приняла за оружие. Вот один вытянул его в руке и направил на меня, после чего последовала вспышка и тёмная завеса пошла рябью, начиная понемногу блекнуть. До меня донеслось эхо далёкой боли, воспринятой как отчаянный безмолвный крик, что быстро привело в чувство и заставило пуститься в бегство. И я была уверена в том, что за мной бросятся в погоню. Бежать особо было некуда — город оставался позади, впереди же оставалась только самая окраина, где невозможно найти надежное укрытие и не запутать следов. Поэтому, я устремилась в первый же переулок, едва не поскользнувшись и удержавшись только благодаря тому, что вовремя схватилась за водосток. Только это не спасло меня от столкновения другого рода… — Аль! — громкий шёпот на ухо и крепкие объятия, застали меня врасплох. Я тут же вскинула голову и встретилась с зелёными глазами того, кого я и не надеялась уже тут встретить. Удивительно, как только я сразу не поняла, что именно он разыскивал меня и звал, если сейчас эта мысль казалась такой естественной… — Не двигаться! — приказал чей-то приглушённый голос, раздавшийся в нескольких шагах позади меня. Но посмотреть на обладателя голоса мне не дали, вместо этого задвинув за спину в решимости защищать. — Я не собираюсь с вами драться, — спокойно сообщил зеленоглазый. — Пропустите нас через барьер, и мы просто уйдём. — Отойди от неё и держи руки на виду! — проигнорировав его слова, произнёс тот же голос. Мужчина в ответ тихо хмыкнул и сделал медленный шаг в сторону. В этот момент, я увидела троих «военных» наставивших на нас неизвестное оружие — оно напоминало двойные вилы на короткой рукоятке. Их обладатели же на первый взгляд выглядели как обычные люди, вот только маски, скрывающие их лица, наводили мысли о несколько ином строении черепа. Впрочем, сейчас я бы не взялась утверждать это, ведь необычная деталь могло оказаться лишь частью какого-то неизвестного устройства встроенного в маску. Однако разглядывали мы друг друга недолго. Вот один из «военных» сделал шаг вперёд, даже не предполагая, что этим выносит приговор себе и своим товарищам — зеленоглазый только что стоявший рядом со мной, в следующий миг преградил ему путь. В воздухе сверкнули уже знакомые мне сабли, будто разом материализовавшиеся руках мужчины. Затем в переулке что-то ярко полыхнуло на миг лишая возможности нормально видеть, после чего послышались крики боли и предсмертные крики. Когда перед глазами прояснилось, я увидела, как зеленоглазый вытирает лезвия клинков об одежду поверженных врагов, корчащихся у его ног, а снег вокруг их тел пропитывается тёмной дымящейся кровью. Отправив оружие в ножны, и перешагнув через чью-то отрубленную кисть, мужчина подошёл ко мне. Прислушавшись к чему-то, и задумчиво кивнув, он протянул мне руку. — Идём, пока не набежали остальные, — его тёплые сильные пальцы сжались на моём запястье точно браслет, заставляя поверить в то, что с ним я буду в настоящей безопасности. — Кто они? — спросила я, переводя взгляд с убитых на него и стараясь больше не оглядываться, чтобы не поскользнуться, когда мы двинулись прочь, по переулку, где опасно поблескивал вылизанный ветрами тёмный лёд. Почему-то только сейчас я обратила внимание на то, что одет мужчина совсем легко — почти так же, как и тогда, когда мы встретились в городском парке впервые — головной убор отсутствовал совсем, а куртка была распахнута. Казалось, будто холод его совсем не волнует. Равно как и то, что приходится убивать… — Отряды зачистки. Их задача устранить угрозу распространения… — ответил он и вдруг замолчал, замедлив шаг, а затем торопливо заговорил, пристально глядя в мои глаза. — Сейчас ни о чём не спрашивай, ничего не бойся. Доверься и не отставай. Поняла меня, Аль? — на последних словах, в зелёных глазах промелькнуло беспокойство. — Да, — я поспешно кивнула. Он был единственным, кому я могла бы довериться здесь, и спокойствие Тьмы только подтверждало это. А чутьё, которого она советовала слушаться, и вовсе подсказывало, что передо мной существо близкое и родное. И я верила в то, что у него были веские причины, побудившие его так поспешно уйти тогда. Мы выбежали с другой стороны переулка, едва удостоверившись в том, что там нас не подстерегают сюрпризы в виде монстров или отрядов зачистки, и сразу же устремились к одному из «копий», которое находилось на открытом пространстве. Сердце заходилось от бега и тревоги, а кровь звенела в висках, но я чувствовала всю серьёзность момента и старалась не подвести. Когда мужчина выхватил одну из своих сабель и бросился к странному устройству, выпустив мою руку, я решила, что он, таким образом, хочет попытаться его сломать, чтобы разрушить барьер. Но вопреки ожиданиям, его действия оказались более продуманными и аккуратными. Ещё не коснувшись «копья», клинок начал светиться слабым голубоватым светом, будто от него до устройства протянулась тонкая нить, отчего каждое движение, сделанное им, оставляло призрачный след, успевавший сложиться в незнакомый причудливый символ, застывающий и вспыхивающий в воздухе, прежде чем исчезнуть, уступая место следующему. Зрелище завораживало, и я в молчании наблюдала за тем, как на моих глазах мерцает, угасая, уже десятый символ, совершенно позабыв о холоде и грозящей опасности. Мужчина по-прежнему выглядел спокойным и даже не обернулся, когда вдруг прозвучал усиленный громкоговорителем приказ остановиться, и свет копья начал тревожно пульсировать, грозя погаснуть совсем. Вместо того, чтобы подчиниться, он неожиданно сделал быстрый шаг ко мне, привлекая к себе, и не позволяя даже оглянуться напоследок, будто стремясь от чего-то защитить. В этот момент что-то совсем рядом неистово полыхнуло ослепительно белым, раздался оглушительный шум, напоминающий раскат грома и всё стихло. Некоторое время я просто неподвижно стояла, уткнувшись носом в воротник тёмной рубашки и вцепившись в куртку мужчины озябшими от холода пальцами, приходила в себя. Складывалось впечатление, будто меня не просто оглушило, а распылило на множество мелких частичек и теперь, я медленно собираясь воедино, возвращалась к реальности, чувствуя тёплое дыхание на макушке и тяжесть руки на своих плечах, слыша этот монотонный звон в ушах. Да, зеленоглазый всё ещё обнимал меня одной рукой, а в другой сжимал саблю, но я чётко осознавала, что теперь в оружии нет нужды — мы в безопасности и можно вздохнуть спокойно. Ледяной кошмар остался позади, и пусть эхо случившегося обязательно настигнет меня… Но не сейчас.