Холодное пламя

Льдистым днем друг к другу прильнем, вместе пойдем ко дну. Брат-свиристель, позови нам метель, злую лесную луну. Шорохом сов укрыться от псов — им не заметить нас. Хвостом к хвосту, вдвоем в пустоту, снова, в который раз. Мельница — «Кицунэ»

Отстранившись, я без тени смущения благодарно взглянула во внимательные зелёные глаза мужчины, и огляделась, чтобы определить местонахождение. Мы стояли по колено в колышущейся под лёгким летним ветром траве посреди огромного поля, которое в темноте казалось бескрайним. Поблизости же не наблюдалось никаких признаков человеческого обитания — только живое чернёное серебро трав, да усыпанное яркими звёздами небо над головами. Мой спаситель терпеливо молчал, наблюдая за моей реакцией. Но я не спешила ударяться в панику просто из-за того, что мы из зимнего мёртвого города «прыгнули» в летнюю ночь. Как ни странно, такое перемещение казалось мне, хоть и волнующим, но чем-то вполне естественным. Может быть, виной тому послужил пережитый ужас, но гораздо сильнее меня тревожило то, где именно мы находимся, и что будем делать дальше. Тут вдалеке мне померещился вспыхнувший огонёк, но попытавшись всмотреться, я так ничего и не смогла рассмотреть. Стянув с головы шапку, которая теперь только мешала, я запихала её в широкий карман и расстегнула пуговицы куртки. Ощутив, как ветер перебирает слегка влажные от испарины волосы, я прикрыла глаза и потянула носом незнакомые запахи. И вместе с ненавязчивым сладким ароматом летнего ветра, меня посетило полное осознание того, что я в безопасности и почти свободна. Единственное, что продолжало давить тяжким грузом, это невозможность вспомнить. Но теперь эта тяжесть не была настолько болезненной, как прежде. — Аль, — окликнули меня. Я открыла глаза и обернулась, ожидая, что сейчас мне скажут о необходимости двигаться дальше, но мой спаситель, судя по всему, не особо спешил. — Ты так ничего и не вспомнила? — спросил он, словно уловив мои мысли. — Нет, — я с сожалением качнула головой и добавила: — Пока мне остаётся полагаться только на чутьё, как и советовали. — Кто? — настороженно переспросил зеленоглазый. — Друг, — мне не хотелось сейчас говорить о Тьме. — Но может быть, пока я не вспомнила, ты ответишь хотя бы на один мой вопрос? — Ничего не обещаю, но… — начал было он. — Просто скажи, как мне к тебе обращаться, — быстро проговорила я, взглянув на него с затаённой надеждой на то, что он скажет немного больше, а не только своё имя. — Беллирель, — произнёс мужчина, сузив свои удивительные зелёные глаза. — Я жду, что ты сама вспомнишь о том, как меня называла. Тут сердце предательски дрогнуло. — А если не вспомню? Зеленоглазый шагнул ко мне и, положив ладони на плечи, сказал: — Я верю в тебя, Аль. И я вернулся за тобой, потому что ты это всё ещё ты. А значит, вспомнишь. Когда придёт время. Обязательно. Его серьёзное лицо на миг озарила улыбка, которая тут же нашла тёплый отклик где-то глубоко внутри. И я чувствовала — это очень важно. Не знаю, какие отношения нас связывали, но, видимо, я очень дорожила каждым проявлением его расположения и даже тенью улыбки, если уж сейчас это вызвало во мне такие сильные эмоции. Я улыбнулась в ответ, твёрдо решив, что обычные слова благодарности тут неуместны. Нужно на деле доказать, что его вера в меня не напрасна! Беллирель как будто почувствовал мой настрой и пока не стал прятать прекрасного расположения духа под маской серьёзности. — А теперь скажи, Аль… ты веришь в магию? — спросил он, с загадочным и очень многозначительным видом взглянув на меня сверху вниз. За два года, которые мне довелось провести среди чужих, по сути, людей, я успела познакомиться с народным творчеством, которое считалось не иначе, как сказками, и не раз и не два слышала довольно пренебрежительные отзывы о мире, находящимся за гранью человеческого понимания. Только в отличие от большинства, я не могла отмахнуться от всего этого так же легкомысленно, даже если бы захотела. Тьма всегда была рядом и любое из её появлений, никак нельзя было списать на разгулявшееся воображение. — Ты думаешь, что я могу ответить отрицательно? — беззлобно усмехнулась я. — Согласен. Дурацкий вопрос, — откликнулся он в тон. — Тогда просто хочу предупредить — не удивляйся, если увидишь что-то не совсем привычное. Я неопределённо передёрнула плечами. На мой взгляд, способность удивляться у меня здорово отморозилась наравне с некоторыми другими эмоциями. Ещё в те моменты, когда доводилось видеть Ри и её подруг, в голову закрадывалась мысль о том, что у меня никогда ни за что не получится ощущать себя так же легко и беззаботно. Не знала я, как научиться искренне радоваться и удивляться, теплом отвечать на тепло, и хоть на время перестать ощущать ставшее привычным напряжение. Словно что-то во мне изначально было неправильно. Сложно представить, что это может измениться теперь. Ведь даже оставшийся позади кошмар я до сих пор воспринимала отстранённо, как будто это и не со мной случилось. Взгляд Беллиреля сделался вдруг ещё хитрее, и мне сразу стало понятно, что он что-то задумал. Говорить же он ничего не стал, зато в следующие несколько мгновений наглядно показал это самое «что-то не совсем привычное»… Застыв на месте и боясь дышать, я во все глаза глядела, как с его лёгкой руки из пустого пространства перед нами формируется белесый клок тумана, из которого затем начинают проступать очертания могучего животного. Ещё миг и перед нами предстал конь, не уступающий размерами и статью крылатому скакуну из моих снов. Чёрная шкура животного и его длинная грива лоснились, слабо мерцая в свете звёзд синими искрами. Глаза же его казались отражением голубых лун, тускло сиявших в темноте ночи. Узрев меня, существо тут же склонило голову, а затем, с любопытством вытянуло шею, издав звук напоминающий рычание. Я невольно отпрянула, поскольку совершенно ясно разглядела внушительные клыки, показавшиеся из-под верхней губы. — Не бойся. Он не причинит тебе вреда, — спокойно произнёс Беллирель, сжав моё плечо и подтолкнув вперёд. — Можешь погладить. Я хотела переспросить, чтобы понять, не ослышалась ли, но тут взгляд снова привлекла любопытная конская морда, разглядывающая меня с большим интересом. И надеясь, что интерес этот не гастрономический, я протянула ладонь, готовясь в любой момент её отдёрнуть. На Беллиреля я в тот момент не смотрела, но догадывалась, что он сейчас вовсю потешается. Однако животное вело себя довольно смирно и, обнюхав мою руку, мягко ткнулось носом в ладонь. Я коснулась пальцами прохладной бархатистой шкуры. — Как его зовут? — спросила я, не оборачиваюсь. — Не знаю, — беззаботно откликнулся Беллирель. — А для тебя это так важно? — Нет, но я думала такой красивый и сильный зверь обязательно должен обладать своим именем. — Зверь? — переспросил мужчина, и по его голосу я поняла, что в данный момент он снова широко улыбается. — Это дух. И то, что он принял такой облик, ещё не значит, что это отражает его истинную суть. — А что тогда значит? — я была сбита с толку и искренне не понимала, к чему он клонит. — То, что он откликнулся на мой зов и согласен нам немного помочь запутать следы, — пояснил мужчина, тем самым сбив меня с толку ещё больше, и приблизившись к неведомому существу, похлопал его по шее. Тот сразу же склонил голову, а затем присел. И только теперь я заметила, что его ноги не имеют ничего общего с лошадиными и выглядят как массивные когтистые лапы неведомого хищника. Тут, совершенно без предупреждения, меня схватили за талию и усадили на широкую чёрную спину. После этого Беллирель занял место позади меня и зверь медленно поднялся. От волнения я перехватила руку мужчины, придерживающего меня за талию. Никакой экипировки здесь и близко не наблюдалось, а потому я жутко боялась свалиться вниз, как только мы начнём движение. Хвататься же за гриву я не рискнула, опасаясь сделать больно и тем самым вызвать гнев нежданного союзника. — Падение тебе не грозит, — вдруг сказал Беллирель, правильно истолковав моё напряжение. — Если хочешь, можешь даже поспать. Ночь предстоит долгая. Затем он издал громкий клич, и зверь сорвался с места. Точнее, так бы выглядело со стороны, я же практически не ощущала этого движения, будто на самом деле мы летели на некотором незначительном расстоянии над землёй. С вопросами я снова решила повременить, вместо этого занявшись разглядыванием мелькающих мимо пейзажей. Откровенно говоря, мало что получалось рассмотреть в условиях кромешной темноты, да ещё на такой сумасшедшей скорости, но несколько интересных деталей мне удалось приметить. Первое на что я обратила внимание, это отсутствие и малейшего ветерка, будто мы находились в непроницаемом коконе из тёплого воздуха, куда не долетали звуки и запахи окружающего мира. Поглядывая по сторонам, я так же убедилась в том, что это же бережёт нас ещё и от перепада температур, потому как несколько раз я замечала сверкающую на траве изморозь, а один раз и вовсе стало белым-бело от усыпавшего всё вокруг снега. Ночь не кончалась, и мы всё мчались вперёд, а пейзажи вокруг мелькали, книжными страницами, листаемыми небрежной рукой. В какой-то момент я всё-таки не выдержала и задремала на плече у своего спутника. Но что может сниться посреди бесконечной дороги, как не сама дорога? Пока сонный разум сплетал обрывки фраз, определяя степень из важности, мне чудилось, будто на небосклоне начинается сильный звездопад, и теперь наш путь освещают вспышки гаснущих разноцветных искр — красные, голубые, белые. Происходящее вызывало у меня непонятную радость и в то же время тоску. Последнее чувство вдруг стало настолько сильным, что я начала испытывать почти непреодолимое желание немедленно сорваться в самостоятельный полёт на поиски одной особенной искры, той, чей свет принадлежит только мне… Пожалуй, это было последней странной, но более или менее внятной мыслью. Потом же моё сознание нырнуло в гостеприимные объятия глубокого сна. И, наверное, нет ничего удивительного в том, что именно я увидела. Далёкий яркий свет манил меня сквозь тьму, приковывая всё внимание. И мне казалось, что нет ничего желаннее. Только влекла меня вовсе не красота сияния. Я просто чувствовала, что это Моё, а значит, обязательно доберусь однажды, преодолев все преграды на пути. И кто-то там жаждет встречи со мной и знает об этом. Знает и так же стремится навстречу, повторяя моё имя. — Аль… — далёкий настойчивый зов, принятый поначалу за часть сна, заставил снова вспомнить о последних событиях, что происходили в действительности. Но когда дрёма неохотно выпустила меня из своих цепких лапок, я вдруг обнаружила, что нахожусь не на спине необычного скакуна, а в какой-то комнате, а надо мной склонилось смутно знакомое и ужасно обеспокоенное лицо. — Ну, ты даёшь, — вздохнул Беллирель. — Я уже собирался переходить к крайним мерам. Я удивлённо округлила глаза и попыталась сесть в постели. Тело плохо меня слушалось, но сдаваться я была не намерена и всё-таки приняла позу, которая гораздо лучше подходила для разговора с мужчиной. — Что случилось? — То, что я едва не потерял твой дух, — ворчливо отозвался зеленоглазый. — Куда вот тебя потянуло, скажи на милость? Пожав плечами, я честно попыталась вспомнить, но не смогла и лишь досадливо поморщилась. — Не стоило мне спать. Я не собиралась создавать тебе лишние проблемы. Он хотел что-то сказать, но видимо, передумал. Вместо этого, мужчина встал и, подойдя к окну, и задёрнул занавески, после чего снова посмотрел на меня. В полумраке глаза Беллиреля будто бы светились и мерцали изнутри. Я даже моргнула, но наваждение не прошло. Это пугало и завораживало одновременно. — Где мы? — спросила я, нарушив молчание. — В безопасности, — последовал туманный ответ. — Переодевайся. Я хочу показать тебе кое-что. С этими словами он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. И тут я заметила, что дверь, как и стул, на котором лежала сложенная аккуратной стопкой одежда, выглядели немного непривычно — никаких покрытий и лака, просто едва отшлифованное дерево. Кровать я не рассматривала, но заподозрила, что и она сделана приблизительно так же. Прежде чем, начать одеваться, я ступила на серый плетёный половик и прошлась к окну, чтобы увидеть мир, скрывавшийся по ту сторону. Только, к сожалению, рассмотреть что-либо не удалось, стекло оказалось настолько толстым и мутным, что я увидела только размытые очертания дома напротив и серое небо над ним. Вернув занавеску на место, я начала торопливо переодеваться. Надо сказать, что предложенная одежда отличалась от того, к чему я привыкла, так же как и всё остальное — старомодные чулки, тонкая нижняя сорочка, подъюбник и тёмно-серое платье с красивыми кружевными манжетами на рукавах и длинной юбкой. Менять более удобную одежду на вот это категорически не хотелось, но вспомнив внимательный взгляд Беллиреля, я подумала о том, что не хочу спорить с ним сейчас, да и жарко было, если честно. В конце концов, мне не привыкать носить платья, и, наверное, следует порадоваться хотя бы тому, что вместо неудобных конструкций с неизменными каблуками, рядом с кроватью меня ожидала пара мягких кожаных туфель на тонкой подошве. Уже обувшись, я заприметила полку, с гребнями и щётками. Расчесав порядком спутанные волосы, я переплела их в аккуратную косу, которую перевязала всё той же самой ленточкой. Жалея, что отсутствует зеркало, которое помогло бы мне оценить состояние собственной внешности, я приоткрыла дверь и выглянула наружу. Моему взору предстал небольшой тёмный коридор, где я заметила ещё пару дверей, а в конце виднелся просвет и перила лестницы. Решив не ждать возвращения Беллиреля, а отыскать его самостоятельно, я уверенным шагом направилась в сторону лестницы. В доме царила полнейшая тишина, и поэтому, не возникало и мысли о том, что тут можно встретить кого-то постороннего. Однако до лестницы я так и не дошла — за спиной вдруг послышался звук открываемой двери и меня быстро перехватили за руку. — Постой. Сначала зайди сюда, — сказал мужчина, потянув меня в комнату, откуда только что вышел. Сопротивляться я не стала, а напротив, с любопытством перешагнула порог комнаты, которая оказалась гораздо уютнее той, где недавно проснулась. Только это оказалось подобием рабочего кабинета с привычными атрибутами — письменным столом в центре, большим окном и книжными шкафами. На первый взгляд — ничего необычного, вот только отчего-то тоскливо защемило в груди, когда блики от первых лучей восходящего солнца отразились от продолговатого кристалла покоящегося на столе. Я сделала ещё один небольшой шаг, чувствуя, как всё сильнее начинает кружиться голова, и ухватилась за край столешницы, чтобы не упасть. А внутри как будто что-то лопнуло и пошло сетью мелких трещин, сквозь которые словно вода, начали сочиться смутные образы, вызывающие небывалый эмоциональный отклик в моём сердце. Не помню, как, не выдержав, сползла на пол, но когда немного пришла в себя, надо мной уже склонился Беллирель. Из-за пелены терзавшей меня непонятной боли, было трудно рассмотреть, какие чувства затаились в зелёных глазах напротив, но мне вдруг захотелось, чтобы помимо беспокойства в них отражалось хоть чуточку больше искреннего тепла. Как когда-то раньше… Да, в одно из странных, почти мучительных мгновений, я успела увидеть то, что касалось непосредственно нас двоих — эту комнату, где я любила бывать, и наши с ним посиделки. А ещё, я вспомнила, что когда-то ждала его, как никого другого. И вместе с этим, многое встало на свои места. — Бел. Братик… — прошептала я дрогнувшим голосом. Так страшно ошибиться. И очень больно… ведь это так просто — сказать сейчас о том, что успела понять, при этом, оставив настоящие воспоминания за непреодолимым пока барьером. Мне просто посчастливилось вытащить подсказку в игре с неизвестными правилами. Не сдержав эмоций, я крепко обняла его, притянув к себе и уткнувшись лбом в плечо старшего брата. Краем глаза успела заметить, как метнулась в сторону полупрозрачная тень, и пространство подёрнулось туманным маревом. Комната преображалась — как будто кто-то облил водой только что написанную картину, и теперь краска стремительно покидала полотно. — Что это было? — удивлённо прошептала я, вцепившись в руку брата. — Иллюзия. Так быстро воссоздать обстановку своего кабинета у меня бы не вышло, — пояснил Бел. — И не расстраивайся, ты обязательно вспомнишь всё остальное. — Иллюзия… — повторила я задумчиво, отстраняясь и оглядывая преобразившееся помещение — окно уменьшилось почти вдвое, а из мебели остался только письменный стол и стул. Утратив прежнее уютное очарование, комната стала походить на некую допросную. — Но было ведь и что-то ещё?.. — Совсем немного. — И это называется «сама вспомнишь»? — усмехнулась я, ловя в ответ ответную усмешку. — А разве нет? Я только создал условия, да и этого мог не делать, если бы мне не требовалось поговорить с тобой. — О чём? — я невольно насторожилась. — Ты ведь хотела немного больше разбираться в ситуации, — напомнил он, — вот я и введу тебя в курс дела… Ты же не будешь против? — этот вопрос был скорее риторическим и задан вовсе не мне, а Тьме, которая затаилась под самым окном. Быть может, её и можно было бы принять за обычную тень, если бы не едва заметные размеренные движения, создающие впечатление, будто она колышется в воде. Тьма на вопрос Бела, как и ожидалось, ничего не ответила, но и явного недовольства не выказала. Мы же продолжали сидеть на полу — несмотря на то, что комната пустовала, здесь было довольно тепло. — Почему она не позволяет вспомнить мне всё? — спросила я, осмелившись взять инициативу на себя. — Потому что блокировала часть твоей сущности, которая теперь как бы спит, а память может её пробудить и тогда тебя легче будет обнаружить, — проговорил Беллирель. — Кому? Тем, кто пытался остановить нас или тем чёрным монстрам? — Нет. В этом случае, ты просто очутилась меж двух огней. Те, как ты говоришь, монстры, пришли по следам твоей защитницы, которая не слишком аккуратно умеет прокладывать путь, а другие — Стражи Границ, которые стараются поддерживать порядок в доступной им системе миров. Значит, мы действительно переместились в другой мир? Казалось, это должно бы было меня сильно удивить, но я испытывала волнение совсем не от мысли о Стражах и других мирах. — Что им нужно было от нас? — Ну, я так подозреваю, ваш дуэт успел предстать перед ними во всей красе, ведь так? Я нехотя кивнула, вспомнив тот момент, когда Тьма уничтожила атаковавшего меня монстра. — Не понимаю тогда, кому и зачем я могла понадобиться, — призналась я честно. — А ты подумай. Ведь ответ лежит на самой поверхности. Едва я растерянно пожала плечами, как меня словно молнией ударило. Кто же ещё стремился ко мне почти с таким же упорством, как и брат? — Не может быть. Разве он враг? — Суди сама, — равнодушным тоном, предложил Бел. — Тот, с кем ты так мило обнималась — один из самых сильных и хитрых Высших демонов, из тех, о ком мне довелось слышать. Элигор — брат повелителя Бездны Абиссара и его правая рука. Его называют Чёрным Драконом, и ходят слухи, что он безумен и не всегда способен контролировать свою силу, а в жестокости с ним не сравнится даже брат. Демоны, Бездна, Чёрный Дракон… всю эту информацию было слишком сложно осознать и принять вот так сразу. Особенно вкупе с тем, что я сама помнила об Элигоре. Его отношение ко мне не казалось частью какого-то коварного плана… — Он обещал помочь мне. — И помог, — не стал спорить зеленоглазый. — Однажды я получил послание, где сообщалось о том, в каком направлении тебя искать. И я думаю, именно он устроил нашу первую встречу — слишком многое на это указывало. Отправиться к тебе Элигор не мог, как и позволить погибнуть. Ты нужна его брату. — Зачем? — спросила я, чувствуя, как внутри будто что-то обрывается. — В настоящее время только ты можешь открыть для Абиссара пути в другие миры. Он уже пытался сделать из тебя свою марионетку, только ты каким-то чудом избежала этой участи и даже обрела союзницу. Это заявление показалось мне чистой воды недоразумением. Хотелось возражать, громко спорить, лишь бы заглушить то болезненное чувство, возникшее внезапно в груди. — Подожди, Бел. Разве ты сам так не можешь? — Нет. Я всего лишь использую имеющиеся возможности — помощь духов или других существ. При необходимости могу совершить один-два самостоятельных перехода, но это отнимает слишком много энергии, — пояснил он. — Твой же дар работает иначе, и наши враги пойдут на всё, чтобы его заполучить. Враги. Выходит, напрасно я втайне считала, что нужна моему ночному гостю по каким-то сугубо личным мотивам? Стало невероятно обидно, если не сказать больше. Я крепко зажмурилась и глубоко вздохнула, стараясь как можно скорее взять себя в руки, чтобы не раскисать перед братом. — Аль, ты в порядке? — спросил он, всё же заметив моё волнение. — Да, всё хорошо, Бел, — откликнулась я, выдавив слабую улыбку, но так и не смогла набраться решимости, чтобы рассказать ему о том, что Элигор является ко мне во сне. — Не переживай. Больше им не найти нас, — заверил он, после чего быстро поднялся с пола и протянул руку помогая встать и мне. — Пойдём, прогуляемся. Тебе же наверняка интересно, где мы оказались? — он снова загадочно прищурился. Я согласно кивнула, несказанно обрадовавшись тому, что появилась прекрасная возможность отвлечься от переживаний по поводу внезапно открывшихся обстоятельств, связанных с личностью Элигора. А если быть честной до конца, мне просто не хотелось в это верить…