А я, поверь, взорвал бы весь боезапас И пробил пространство и время туда, Куда смотрит и смотрит мой странный компас, Где по острому льду летят твои поезда — В Никогда… Мельница — «Dreadnought»
Но какие бы кто планы не лелеял, жизнь на Границе шла своим чередом и от обучающих тренировок меня никто не освобождал. Разумеется, я всегда помнила об этом, но увидеть на пороге дома капитана Викторис было весьма неожиданно. Уж не говоря о том, чем она «обрадовала» меня, сообщив, что будет обучать открытию и поиску точек перехода. Конечно, о том, что Викторис — навигатор, я знала. Но, чтобы она и вдруг стала моим наставником? Даже Милтц на её фоне казался не таким суровым. Подозрительный взгляд тёмно-серых «пасмурных» глаз с чёрным ободком по краю радужки, неприкрытая агрессия и подчёркнутая холодность. Она по-прежнему не смирилась с тем, что меня оставили на Границе в качестве новобранца. Теперь же поводов для ненависти стало больше — я не только осталась и справилась с испытаниями, но и могла стать капитаном-навигатором. Последнее никак не вписывалось в общую картину её мировоззрения, рождая новую волну раздражения. — Едем на тренировку, — небрежно бросила она вместо приветствия, окинув меня одним из самых мрачных своих взглядов. Равнодушно дёрнув плечом, я бросилась переодеваться и вскоре уже сидела на пассажирском сиденье в машине Викторис. Вопрос о том, будет ли присутствовать на занятиях кто-нибудь ещё, она благополучно проигнорировала. Мы пронеслись через весь город по длинному мосту над заливом и, проехав над побережьем, свернули куда-то чуть левее Базы. Когда же машина остановилась перед огромным выкошенным полем, обнесённым символическим деревянным ограждением, я увидела идущего к нам навстречу Донса. Присутствие учёного меня откровенно обрадовало, и я тут же выскочила из машины, чтобы его поприветствовать. — Не мог остаться в стороне, — хитро подмигнув мне, пояснил он, и уже обращаясь к Викторис, добавил: — Распоряжение Мэнеза. Конечно, капитану оставалось только смириться. Но я заметила, что она с трудом сохранила прежнее равнодушное выражение. — Главное, не волнуйся. У тебя всё получится, — наверное, для того, чтобы приободрить меня, сказал Донс. — Я знаю, — просто откликнулась я, чувствуя близость сразу нескольких точек перехода. Открыть любую из них для меня не составит ни малейшего труда. — Сегодня я буду учить тебя работать по координатам, — менторским тоном оповестила капитан Викторис, всучив мне чёрную довольно увесистую металлическую коробку на длинном ремне. Подобные устройства встречались мне на Базе, но я не знала точно, как они работают и для чего предназначены. — Помимо сохранения баланса в задачу Стражей входит изучение местонахождения определённых миров. Мы даём каждому из них порядковый номер и отмечаем координаты, внося результаты в общую базу данных. Это способствует эффективному достижению намеченных целей. Официальный тон женщины немного сбивал с толку, но общую суть я уловила сразу. Там, где я задействовала исключительно чувства, Стражи использовали точные расчёты. Например, для того, чтобы найти тот же Лаодан и вернуться к брату, мне требовалось просто-напросто помнить его и держать нужные образы в фокусе собственного восприятия. Сам путь же выстраивался уже интуитивно. Стражам приходилось полагаться на собственные устройства, потому как их дар навигатора работал несколько иначе, не говоря уж о том, что встречался он достаточно редко. Невзирая на то, что Донс и Викторис были в курсе того, что мои способности отличаются от тех, которыми обладали местные навигаторы, я покорно следовала предложенной схеме обучения. Просто смекнула, что будет лучше, если я научусь пользоваться приборами Стражей. Однако как не рвался Донс мне помогать, Викторис настояла на краткости инструктажа. И когда она напомнила ему, что основной этап обучения будет происходить уже в процессе и учёному пришлось отступить. — Найди вот эти координаты и открой, — проговорила женщина, отметив что-то в собственном коммуникаторе, после чего раздался сигнал, и координаты появились уже у меня. — Но… — попытался возразить Донс, в этот момент заглянувший мне через плечо. — У тебя отличная память на числа, а я и забыла, — неожиданно усмехнулась капитан и, проворно схватив мужчину под локоть, оттащила в сторону. А уже мне кивнула: — Действуй. Не знаю, о чём именно они говорили, пока я искала заданные координаты, но меня настолько увлёк процесс, что я забыла не только о наблюдателях, но и о самом времени. Все отмеченные когда-либо точки перехода мягко мерцали различными оттенками зелёного, красного и оранжевого цветов, проступая на тёмно-синем экране устройства, напоминая звёзды на ночном небе. Они отзывались на малейшее прикосновение пальцев, вспыхивая ярче и являя присвоенный номер. К сожалению, цифры мне ни о чём не говорили, как и миры, находящиеся по ту сторону всех точек, что находились поблизости. Мне действительно ещё предстояло научиться работать с этими данными. Только почувствовав голод, я вдруг осознала, что солнце давно скрылось за верхушками деревьев и скоро на поле опустится непроглядный ночной мрак. Мне же не удалось проверить и половины точек. Только возвращаться назад и признавать поражение, не хотелось. Я слишком хорошо представляла, что увижу в глазах Викторис. Вдруг одна из «звёздочек» сверкнула от моего касания, выдав искомые цифры. Я едва не закричала от радости, но вспомнив о том, что нужно не только найти координаты, но и открыть путь, сдержалась. Застыв напротив места, где располагалась точка, мерцающая на экране тревожным красноватым цветом, я сосредоточенно уставилась перед собой. Стоило лишь позволить сознанию слиться с окружающим пространством, как спину начинало ощутимо припекать — пламенные крылья готовы были развернуться, стоило только пожелать. Ощутив на себе пристальное внимание, я восприняла это как знак одобрения и потянулась всем своим существом, раскрывая крылья. Окрики в спину я расслышала уже позже. Донс и Викторис в едином порыве просили меня остановиться. Но пробовал ли кто препятствовать несущейся на него горной лавине или огромной волне, сметающей всё на своём пути? Вот и я никогда не сталкивалась с подобным. Какое же это безумие: хрупкому созданию из ненадёжной конструкции костей и плоти, пытаться противостоять мощи стихии, в которой всегда слышится голос предвечного хаоса. Передо мной уже образовался гудящий сгусток чужеродной энергии, раскрывавший свои лепестки подобно ало-жёлтому пламенному цветку, озарившему сгустившиеся сумерки. Между ним и моими крыльями протянулось множество нитей, связавших нас воедино и удерживающих на одной частоте. Я уверенно протянула руку вперёд направляя и тем самым стабилизируя потоки энергии. Нужное знание таилось во мне, ожидая своего часа. Двигаясь прежде только через активные точки перехода, я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Но страшно мне не было. Казалось, я просто не способна бояться, вдруг став чем-то большим и выйдя за пределы собственного сознания. Мои руки светились белесо-оранжевым светом чужого пламени, будто сами были созданы из той же энергии. Я даже подвигала пальцами, чтобы убедиться в том, что это всё ещё часть моего тела. — Мы отвечаем за девочку, как ты могла толкнуть её на такое? — тем временем послышался голос учёного откуда-то со стороны. — Я и представить не могла, что она способна на это. Объясняла же тебе… — слышать неуверенную и сбивчивую речь этой суровой женщины, было более чем непривычно. Стараясь не улыбаться, я делала вид, что всё так же поглощена работой с точкой перехода. — Подозреваю, что ты не можешь это никак исправить, Ви, — со вздохом произнёс Донс, впервые назвав капитана так в моём присутствии. — Могу попытаться, но… она сделала это сама, понимаешь? — едва не сорвалась на крик женщина. — Вижу… Аль, ты меня слышишь? — обратился ко мне Донс. Голос учёного звучал мрачно, но в отличие от Викторис, мужчина не нервничал так сильно. — Обоих прекрасно слышу, — призналась я, всё-таки решив больше не мучить их. — Что мне делать с этим? — Сумеешь вернуть его в прежнее состояние? — Да. Если пройду на ту сторону, — фыркнула я, удивляясь тому, что он не знает о таких простых вещах. Высвобожденная энергия не может просто так испариться или исчезнуть в никуда. Тут остаётся либо воспользоваться точкой перехода, либо попытаться оставить всё как есть. В последнем случае мы можем получить хорошую порцию проблем, потому как нельзя дать гарантию, что оттуда кто-нибудь не явится. — Нужно оставить всё как есть, — снова подала голос Викторис, будто уловившая ход моих мыслей. — Донс, отвези Виконэ домой, а я сообщу о ситуации начальству. Я не спеша убрала крылья и отошла от точки перехода. Капитан по-прежнему выглядела встревоженной. Но мне показалось, что в её глазах, обращённых к порталу, промелькнула надежда. Что или кого оставила она там? Мы подъехали к моему домику уже в сгущавшихся сумерках. Всю дорогу Донс молчал и время от времени отвлекался на коммуникатор. В связи с этим я даже не стала спрашивать о том, запланированы ли на завтра какие-либо тренировки. Судя по всему, какое-то время Викторис точно будет не до меня, и ещё неизвестно, как отнесётся Мэнез к переходу, образовавшемуся прямо у него под боком. — Как ты? — наконец, спросил Донс, когда я уже собралась покинуть салон и открыла дверцу. — В порядке, — ответила я, отдавая себе отчёт в том, что вряд ли смогу теперь заснуть. Энергия продолжала блуждать по телу, вызывая ощущение небольшого жара. — Может, не будешь снимать коммуникатор на ночь? Я вздохнула и, подняв руку, покрутила запястьем. Ну да, я почти привыкла носить тяжёлое устройство и надевала его на руку каждое утро. Но спать с ним… — Не могу. Он мешает. — Аль… — учёный укоризненно взглянул на меня поверх очков. — Ночью ничего не происходит, — продолжала настаивать я. — Я хотел бы знать, как скажется активация точки перехода на твоём организме, — проговорил он, не осознав сразу, как это прозвучало и, опомнившись только тогда, когда я одарила его ироничным взглядом. — Нет, это не значит, что ты подопытная! — Значит, оставим эту тему и предоставим мне право выбирать, — почти пропела я, идя на поводу у собственного веселья. Затем, прежде чем мне снова попытались возразить, я рывком подалась к мужчине и коротко его обняла. — Спасибо за то, что беспокоишься обо мне, — шепнула я, и уже оказавшись на улице, выкрикнула запоздалое пожелание добрых снов. Правда, в связи с происшествием на поле Донс, как и капитан Викторис, вряд ли сегодня отправится спать вовремя. Стражи никогда не оставляли без внимания действующие точки перехода на своей территории.***
Оказавшись в доме, я быстро перекусила и сняла коммуникатор. После этого, я бегом сорвалась в спальню, где переоделась в домашнюю одежду. Сердце радостно колотилось в груди от непонятного предвкушения, не дающего мне покоя. Впрочем, это было вполне объяснимо. Там, на поле, я не просто активировала точку перехода, а зажгла надежду. До полной уверенности ей ещё далеко, но я готова была испытать свои силы ещё раз, чтобы убедиться в их реальности окончательно. Безумно хотелось поделиться своей радостью с братом. Жаль только, что он не оценил бы моего порыва. Да и сами переходы займут время, за которое меня непременно хватятся. Хотя не удивлюсь, если кто-нибудь явится уже на рассвете. Но пока во мне бурлит энергия, как бы рискованно это не было, я хотела попробовать связаться с Элигором. В конце концов, он сам мне дал эту возможность, а теперь оставалось только уповать на то, что у меня получится и у высшего будет время, чтобы откликнуться. Расположившись в спальне прямо на полу, я расслабилась и прикрыла глаза, ускользая на зыбкую территорию сновидений, призрачных воспоминаний и легковесных образов, рождённых воображением. Где-то там, среди них были и наши общие с Элигором воспоминания… Я действовала с большой осторожностью, не желая случайно отвлечься и потерять настрой. И, поймав знакомое ощущение, тут же замерла в нерешительности. Только лента выбранного пути уже разворачивалась передо мной, а перед глазами начинали проноситься сцены из прошлого. Но от настоящего момента до нашего совместного полёта существовали события ещё не произошедшие. Вероятность увидеть то, чего ещё не было, в равной степени манила и пугала. Сделав над собой усилие, я рванулась к знакомому воспоминанию и что есть сил позвала, обращаясь к образу демона, отчего-то запечатлённому в моей памяти ярче других. Мгновенного ответа я не ждала, поэтому очень удивилась, когда моё сознание обволокла тёплая уверенная сила, мягко подтолкнувшая в воспоминание. Едва оказавшись в знакомом до мельчайших деталей сюжете, я побежала вперёд, не обращая внимания на то, что творилось под ногами. На страшные картины войны и разрухи я тоже старалась не смотреть — уже успела повидать это и раньше. Перед всадником на чёрном коне я остановилась, как вкопанная. Под испытующим взглядом демона, сердце будто оборвалось и ухнуло в пропасть. Вспомнить всё, что нас связывало, и теперь просто так спокойно смотреть в глаза было нереально. Я немного поспешно протянула руку навстречу, чем вызвала у Элигора лёгкое недоумение. Но всё же, он привычным движением подхватил меня, усаживая в седло перед собой. Рруорг несколько раз взмахнул огромными чёрными крыльями и, оттолкнувшись от тверди, взмыл ввысь. — Аль, — прошептал Элигор, крепче прижимая к себе. — У тебя что-то случилось? — А разве ты не видел этого раньше? — поинтересовалась я, встречаясь с его внимательными тёмными глазами, которые были теперь гораздо ближе. — Нет. Если же ты подумала, что я видел абсолютно всё, то ошибаешься. Его тёплый взгляд и мягкий тон голоса, вызвали у меня замешательство. — Как видишь, я отыскала путь… к тебе. Сказать, чего я именно от него хотела, мне не позволило опять же это проклятое смущение. Я банально замешкалась, а в итоге получилось то, что получилось. И что же теперь: открыто просить его о помощи? — Ты вспомнила, — догадался демон, заглядывая в мои глаза, и чтобы не пыталась избежать его взгляда, цепляя пальцами подбородок. — Да. Но не скажу, что с этого момента многое прояснилось, — откликнулась я и поспешно добавила: — Я начала видеть больше, чем хотела бы и меня это пугает. Всё слишком реально. Я ведь не просто так тебя спрашивала. Элигор вздохнул и, прижав меня крепче к себе, впервые вышел из воспоминания будущего вместе со мной. Только ветер взметнул напоследок рассыпавшиеся по плечам пряди моих волос, и нас окутала безбрежная тёплая темнота. — Где мы? — тихо спросила я, пытаясь обернуться. — Не спеши так, — усмехнулся высший демон, неся меня куда-то сквозь плотный беззвёздный мрак. Я терпеливо дождалась, пока он остановится и отпустит меня на землю, и только потом снова начала озираться, пытаясь опознать окружающую обстановку. А та как раз оказалась до боли знакомой. Мы стояли на развилке дорог, в тени раскидистых деревьев и отсюда открывался хороший вид на расположившийся поодаль от дороги большой дом, утопающий в густых тенях. Очередное воспоминание. Только на этот раз оно было связано не с вероятностями грядущего, а с безвозвратно ушедшими мгновениями. Элигор однажды видел мой дом и сейчас показывал этот фрагмент своего прошлого. — Мы встретились гораздо раньше, чем ты думаешь, — негромко произнёс он, сжимая мою ладонь и уводя куда-то в обход дорожки ведущей к особняку. Тут мимо пробежал некто, облаченный в светлые одежды. Я не сразу признала в нём Элигора. Он был немного ниже ростом и, как мне показалось, младше. Мы ускорили шаг и вскоре оказались у ограды, за которой раскинулся сад. Там я любила болтать с братом, когда он возвращался домой, после своих путешествий. Элигор снова подхватил меня на руки и с лёгкостью преодолел преграду. Увидеть саму себя со стороны, да ещё и в таком возрасте, оказалось ещё страньше. Я невольно улыбнулась, глядя на то, как одетая совсем по-мальчишески девчонка лет пяти нахмурившись, смотрит на окна, в которых ещё горел свет. Наверное, именно тогда я начала покидать дом тайком. Внезапно рядом появился Элигор зачем-то свернувший с дорожки именно сюда. Шевелюра молодого парня была взъерошена, как будто ему пришлось продираться сквозь сад. На мгновение оба застыли, пристально разглядывая друг друга. — Привет, маленькая, — замявшись, проговорил он, очевидно впервые сталкиваясь с ребёнком такого возраста и толком не зная, как себя правильнее вести, чтобы расположить к себе. — Я не маленькая, — обиделась прошлая я, грозно хмуря брови и, кажется, копируя манеру одной из своих сестёр. — И вообще, кто ты такой и что делаешь тут? Отец тебя убьёт, как только увидит. — Прости, — парень сдержанно улыбнулся и протянул руку. — Меня зовут Эл. А ты Аль, верно? — Да, — в детских глазах появилось замешательство, но всё же маленькая ручка легла в ладонь Элигора. — А ты откуда знаешь? — Я знаком с твоим отцом, и как раз пришёл, чтобы обсудить одно дело. Проводишь к нему? — Не знаю. А вдруг ты врёшь? — с характерной большинству детей непосредственностью, предположила прошлая я, очевидно, ещё сама не решившая в чём, помимо вранья, можно обвинить странного юношу. — Мне незачем тебе врать. Я пришёл помочь, не веришь? — устало вздохнул демон, глядя, как маленькая вредина отрицательно крутит головой и убирает руку за спину. В тот же момент со стороны парадного крыльца послышался строгий окрик отца и воспоминание померкло. Я обернулась к Элигору, ожидая пояснений. Но они последовали далеко не сразу. — Это воссозданное воспоминание. Я догадывался, что тебе не позволят об этом помнить и сохранил его специально для тебя. — Для чего ты приходил? — Тогда я только начал видеть фрагменты вероятностей своего будущего и решил, что обязан попытаться кое-что изменить, — в его голосе вдруг прозвучала плохо скрываемая горечь. — Только твой отец запретил мне вмешиваться и велел убираться. Своим решением он уничтожил линию, где судьбы многих сложились бы не настолько трагично. Догадываясь, о том, кто именно имеется в виду, я с трудом сглотнула болезненный комок. — И там мои сёстры были бы живы? Элигор просто кивнул. — Я не понимаю, почему он не согласился с тобой, — растерянно проговорила я. — Не поверил, а может, имел на тебя свои планы… — Подожди, но причём здесь я? — В той вероятности ты становилась моей женой, — пояснил демон, встречая мой ошарашенный взгляд. — Ты покажешь? — неуверенно попросила я. — Нет. Для тебя это будет слишком. И потом… мне всегда казалось, что наблюдать несбывшееся это гораздо хуже, чем горевать по ушедшему настоящему. — Возможно… — потерянно пробормотала я, с трудом переваривая полученную информацию. Отчего-то откровения Элигора совсем не смущали, а даже напротив. И то, что я могла стать его женой, принималось как нечто само собой разумеющееся. Будто бы это было правильно. Как и все мои случайные оговорки, когда я называла его сокращённым именем. Каким-то неведомым чувством понимая, что очень скоро мне придётся вернуться в другие реалии, я вскинула голову. — Эл, — позвала я, обнимая его за шею и заглядывая в глаза. Демон склонился ниже, и я почувствовала тепло его дыхания на своём лице. Одной рукой он продолжал обнимать меня, а свободной убрал в стороны, отросшие снова пряди волос, чему-то усмехаясь при этом. И в который раз мне хотелось просить его уйти вместе со мной, оставив прошлое. Но его горячие губы осторожно накрыли мои, не позволив вымолвить больше ни слова, хотя его ласка и нежность были ненавязчивыми. Окружавшая нас темнота вдруг стала звёздной бесконечностью, где нет ни тверди, ни неба. Бесконечный полёт для двух горящих единым пламенем сердец.***
Вернувшись в привычную реальность, которая продолжала подчиняться своим законам и правилам, я с грустью отметила, что начинается рассвет. Меж открытых штор была видна серая полоса на горизонте постепенно наливавшаяся золотом и сверкающей лазурью. Укутавшись в тёплое покрывало, бесцеремонно содранное прямо с кровати, я побрела на первый этаж. Хотелось выпить что-нибудь горячее, чтобы согреться и прийти в себя. Возможно, поспать сегодня уже не удастся. Хотя об этом я не особенно и жалела. И то, что с Элигором мы так и не успели всё обсудить, почему-то тоже не тревожило. Он открыл мне нечто более значимое. Когда в дверь раздался беспокойный стук, я уже привела себя в порядок, переоделась и собиралась выйти на пробежку. На пороге обнаружился Сэтт, который сразу же сообщил, что за мной его послал Мэнез. Похоже, активация точки перехода не прошла без последствий. Но узнать подробности я смогла только в пути. — Ты когда-нибудь слышала о запрещённых координатах? — спросил Сэтт, бросив на меня косой взгляд. Я же наблюдая за городскими пейзажами, как раз думала о том, что целесообразней бы было поселиться ближе к Базе. Не пришлось бы всякий раз проделывать такой путь. — Нет. Я о навигаторах-то ещё не всё знаю, — призналась я и вкратце поведала ему о том, как вчера постигала азы нового навыка. — На картах такие точки обозначены красным цветом. Они запечатаны с нашей стороны, поскольку представляют опасность, — охотно поделился информацией Сэтт. — Обычно это пустые миры или места, где Стражам запрещено появляться. — Запрещено кем? — настороженно переспросила я. Конечно, Стражи были далеко не всесильны, но благодаря навыкам и технологиям справлялись со своей задачей, изучая миры и оберегая от вторжений. Кроме того, существовали генералы, которым не было равных. — Помимо демонов есть силы, которым сложно противостоять, — немного помедлив, сообщил Страж. — Зачастую этого и не требуется, поскольку они сами могут защитить свой мир, а иногда защищать уже некого и потому мир объявляется закрытым. Точка перехода, которую ты вчера активировала, ведёт в такое место, которое однажды закрылось изнутри. Считалось, что когда мир погибает, туда невозможно попасть. — Значит, я прибавила вам работы? — невесело осведомилась я. — Скорее уж себе, — усмехнулся Сэтт. — С твоей помощью мы бы могли разыскать Стражей, пропавших на закрытых мирах. Но, как ты понимаешь, это очень рискованно. Не знаю, зачем Сэтт обронил эту предупреждающую фразу в конце, когда всё шло к тому, что заниматься мне придётся именно этим. Об этом я догадывалась раньше, а убедилась окончательно, едва увидела Мэнеза. Начальник мог ничего не говорить, поскольку все его чаянья, касавшиеся меня, были прописаны у него на лице. Запрещённые координаты. С того дня, когда я согласилась работать по закрытым точкам перехода это название стало условным. Нет, мне не пришлось прекратить тренировки — я всё ещё училась, в ускоренном темпе осваивая то, на что отводилось намного больше времени. Но и жаловаться на нелёгкую судьбу я не собиралась. Ведь у меня были собственные запрещённые координаты, по которым я собиралась однажды направиться.