Мост над туманным заливом, чувство до боли знакомо, Закрываю глаза и снова падаю в невесомость. Flёur — «Мост над туманным заливом»
Ветви деревьев мелькали перед глазами, и зелень сливалась единой бирюзой с ярким небом. Сердце колотилось так сильно, словно стремилось вырваться наружу. Ног я почти не чувствовала — настолько лёгкими они казались. Но этого было мало. Мне хотелось стать ветром, неподвластным времени. Я должна была успеть… Голос Элигора по-прежнему звучал эхом в моей голове, а тело помнило его прикосновения. Его безумная попытка удержать меня всё ещё отзывалась горечью отравляющей нутро. Но достаточно было лишь одной его фразы, чтобы броситься прочь. Гончие уже здесь. И не нужно более никаких пояснений, чтобы понять, что это значит. Я до сих пор помнила их промокшие от дождя тяжёлые чёрные плащи, блестящую чешую брони, похожую на драконью шкуру. Странный запах, исходящий от влажных тел ящеров, на которых те передвигались. Они довольно медленно перемещались из мира в мир, но всегда выходили на след, оправдывая своё название. Лишь Граница оставалась закрытой для их чутья, но мне самой бы потребовалось время, чтобы вернуться туда. Своих спутников я заприметила ещё издали, хотя они находились в низине, близ ручья. Фьерэл уже пришёл в себя, что не удивительно — Эл сам не хотел терять возможность присматривать за мной на Границе и, в конце концов, сдался. И пусть всё по-прежнему оставалось в подвешенном состоянии, и нельзя было с уверенностью сказать враг он мне или нет, но за это решение я ему благодарна. Если не судить слишком строго, то никаких противоречий не возникнет. — Аля! — встретила меня громким возгласом Надин. Это вызвало у меня улыбку, которую я тут же адресовала Ктису, светящемуся от гордости — из него получился великолепный учитель. Только времени на похвалу и прочие мелочи не оставалось. Если мы не поторопимся, то придётся иметь дело с гончими. — Похоже, ты ничего не нашла, — окинув меня разочарованным взглядом, произнёс мальчишка. — Не думаю, что это сильно поможет, но… — я бросила на траву нож для разделки мяса и украдкой взглянула на Фьерэла. Он всё ещё был бледен, но на ногах держался твёрдо. — Нам помогла бы крыша над головой, — заметил паренёк, кивнув в сторону потемневшего неба. Нож он подобрал и заткнул за пояс. — Нужно искать следующую точку перехода. Оставаться здесь опасно, — предупредила я и подумала о доме, в котором побывала. Даже если бы нас не преследовали, я не осталась бы там на ночёвку. Возражений, как ни странно, не последовало. Все были готовы идти за мной, несмотря на темноту, усталость и голод. Я с подозрением покосилась на Фьерэла и удостоилась его хитрого подмигивания. Похоже, он везде успел. — Идти нужно туда, — подсказал он уже на ходу и указал чуть левее леса, откуда я недавно вернулась. Горизонт там был немного светлее, но это всё, что я могла сказать. — Но я ничего не чувствую, — растерянно отозвалась я. — Это не точка перехода, а ещё одна аномалия, — терпеливо пояснил мужчина. — Ты сумеешь использовать её силу, чтобы выстроить путь. — Ты ведь знаешь, что это рискованно? — Да. Но я помогу тебе, обещаю, — Фьерэл на ходу перехватил мою руку и переплёл наши пальцы. Однако этот жест не успокоил меня, а даже наоборот, усилил вспыхнувшие вдруг подозрения. Страж не обладал теми же навыками, что и сам демон, и раньше не смог бы мне ничем помочь. — Я не оставлю тебя здесь, — на всякий случай предупредила я. — Потащишь силой? — весело предположил мужчина. Я тревожно улыбнулась ему в ответ и сильнее стиснула его пальцы. — Если потребуется. Мы уходили от преследования врагов, но меня не покидало предчувствие близкой беды, и виделась в этом бегстве некая обречённость. Я едва удерживалась от того, чтобы остановиться и расспросить его обо всём. Хотелось уточнить, уверен ли он в том, что мы идём в правильном направлении. Не знаю, что мне помешало, когда я уже не страшилась непонимания со стороны Ктиса и Надин — мы сами по себе казались им странными. Демоны нагнали нас, когда окончательно стемнело. Три всадника облаченные в чёрное, застыли на вершине пологого склона, откуда мы только что сами спустились. Гончие не торопились, рассматривая нас издалека и, вероятно, поджидая остальных. — Тут шестеро, — тихо, чтобы слышала только я, произнёс Фьерэл. — Бегите к аномалии, я их задержу. — Нет, — решительно отрезала я. — Я справлюсь с ними, глупая. Но нашим спутникам лучше этого не видеть, — быстро прошептал мужчина на ухо, притянув меня к себе. — Доверься мне. С тяжёлым сердцем и мятущимся в груди отчаянием, пришлось кивнуть и сделать, как он просит. Но убегая прочь вместе с Ктисом и Надин, я изо всех сил надеялась, что ещё отомщу ему за «глупую». — Они же его убьют! — воскликнула на бегу девушка, сразу же распознав угрозу в молчаливых всадниках. Не ответив ей, я одарила Надин угрюмым взглядом и потянула за локоть. Сама же подумала о том, что мстить Элу буду с особой жестокостью, сполна отыгравшись за все свои переживания. Спускаться куда-то в темноте и спешке, ориентируясь лишь на слабые очертания тропы, было задачей самоубийственной. Но я уже сама ощущала близость пространственной аномалии, а грохот и рёв, доносившийся из-за спины, не позволял оглянуться. Спустя некоторое время всё стихло, а мы оказались у подножия каменистого холма. От ощущения близкой силы, меня пробрала внутренняя дрожь. Я возрадовалась выглянувшему из-за туч бледному ночному светилу, озарившему окрестности своим сиянием и с тревогой обернулась назад, ожидая возвращения Фьерэла. Каков же был мой ужас, когда с другой стороны возникли две тёмных фигуры, ринувшиеся в нашу сторону. Лезвия их клинков в неверном свете отливали сумрачной синевой и целью гончих были мои спутники, от которых они решили избавиться, дабы не мешали. Моим единственным оружием было собственное холодное пламя, зарождавшееся вместе с яростью и ненавистью ко всему живому и мёртвому посмевшего встать на пути. Огненные сабли вспыхнули в руках, становясь их продолжением. Я решительно двинулась наперерез гончим. Несмотря на броню, надёжно укрывающую их тела, двигались демоны проворно словно тени. Стиснув зубы, я отразила удар, предназначавшийся Надин и рубанула нападавшего наискосок. Пылающее лезвие с шипением прошлось по нагрудной пластине, оставляя небольшую вмятину. Необходимо было целиться в уязвимые места, но мне почти не оставляли возможности для маневров. Мы зашлись в безумной пляске, словно духи света и тьмы, сошедшиеся в битве за невинные души. И я проигрывала… Удачно избежав встречи с чужим клинком, я сумела ранить одного из нападавших, но упустила из вида другого. Брошенный им короткий нож, сверкнул юркой рыбкой и угодил в горло Надин, пробив его. Упав навзничь, девушка захлёбывалась собственной кровью и пыталась дотянуться до шеи, но жизнь покидала её с каждым ударом сердца. Забыв о приказе держаться подальше, Ктис бросился на демона с занесённым ножом для разделки мяса. В этот миг мальчишка открылся для удара, чем его противник не преминул воспользоваться. Нож лишь царапнул наплечник гончей, а тому хватило и короткого удара, чтобы оборвать жизнь глупца. Меч демона почти разрубил его пополам — мне даже показалось, что я слышу, как острие скрежетнуло о позвоночник и с глухим треском сломало нижние рёбра. Я видела это, находясь всего в паре шагов и бессильно отражая удары его напарника. И в то время, когда горечь затмила собой рассудок, я резко шагнула назад и с силой ударила демона в шею, угодив точно между воротником кольчуги и тяжёлым шлемом. Демона, что хотел напасть на меня со спины, обрушившимся из ниоткуда шквалом снёс Рруорг. Чудовищно огромный конь втоптал гончую в землю, смяв ему грудную клетку и череп. Затем, развернувшись, он добил врага, раненного мной. Осознав, что противников поблизости больше нет, я рванулась к павшим спутникам, но те были уже мертвы. Напрасно я надеялась на то, что Ктису повезло немного больше, и ему ещё можно помочь. Мне не показалось, и рана действительно оказалась смертельной. Испуганно вскочив на ноги, я принялась вглядываться в темноту в надежде увидеть приближающуюся фигуру Фьерэла или услышать звук его шагов. Но ночь хранила безмолвие. Только слышалось шумное дыхание демонического коня за спиной. Осторожно переступив с ноги на ногу, зверь приблизился ко мне и шумно выдохнул, обдав тёплым дыханием макушку. Обернувшись, я обняла могучую шею руками и зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Я чувствовала вину за смерть Надин и Ктиса. Тяжесть этой вины давила на плечи непосильным грузом. Гончие явились не за кем-то из них, а за мной. И это мне не хватило никакой подготовки, чтобы уберечь их. Элигору не нужно было предвидеть этого, он просто знал, что я не справлюсь и потому послал ко мне подмогу. Рруорг тихо и утробно заворчал, словно дракон, которым иногда мог прикидываться его хозяин. Крылья его нервно подрагивали, будто он собирался распахнуть их и взлететь. Я медленно протянула руку к нему и коснулась чёрных перьев кончиками пальцев. Они оказались очень мягкими и тёплыми. Мои действия пришлись зверю не слишком по вкусу, но конь стоически терпел. Лишь продолжал ворчать и настороженно на меня коситься. — Аль, — Фьерэл словно призрак бесшумно возник из темноты и обхватил меня за плечи, прижимая к груди. — Ты не ранена? Его появление вернуло меня в жестокую реальность. — Нет, меня даже не задели, — ответила я ровным тихим голосом. — А Надин и Ктис… — Гончими всегда становятся самые ловкие и быстрые воины. Они беспрестанно оттачивают свои навыки, — произнёс мужчина, успокаивающе гладя меня по волосам. — В том, что эти дети погибли, нет твоей вины. Их могла постигнуть и более страшная участь. — Да, ты прав. Погибнуть от руки демона куда как легче, чем обратиться в безумную немёртвую тварь, — зло фыркнула я и попыталась отстраниться. — И уж точно лучше, чем почувствовать на себе моё прикосновение. — Они ушли свободными, — напомнил Эл, крепче сжимая меня в своих объятиях и заглядывая в глаза. Его нынешнее обличье в этот миг становилось обыкновенной маской, позволяющей с лёгкостью угадывать черты того, кто под ней скрывается. — А теперь мы построим путь и уйдём на Границу, пока не появились другие гончие. Вместо ответа я распахнула крылья, на какое-то время укрывая нас обоих от мрачных просторов чужого мира, от напрасных смертей друзей и врагов. Спокойное лицо Эла озарилось ровным светом моего пламени, позволяя рассмотреть каждую чёрточку. — Направляй. Я готова, — сдержанно вымолвила я. Мужчина медленно кивнул, и я почувствовала, как его сознание осторожно касается моего, ненавязчиво подсказывая как поступать. Если бы не его пристальный взгляд и ощущение его присутствия, могло бы показаться, что это мои собственные мысли и действия. Однако некоторых решений я не приняла бы даже интуитивно. Внутренним взором я видела путь не таким прямым как обычно. Он складывался в сотканные из света изогнутые линии, связывая воедино точки не менее десятка координат. Когда я сжала пальцы на запястьях Эла, тот широко улыбнулся. — Я отправляюсь с тобой. Не бойся, маленькая, — сказал он и, не размыкая рук, мы ступили на этот путь.***
Звёзды утопали среди морских волн, рассыпаясь искрами и теряясь в бликах городских огней. Лёгкий бриз, гуляющий по побережью, обретал здесь большую силу и от этого мост, протянутый через залив, едва ощутимо вибрировал под ногами. Крепкие витые тросы, надёжно удерживающие всю конструкцию, поскрипывали и заполняли пространство мерным гулом. Мне нравилось это покачивание и звуки, рождающиеся здесь благодаря усердию ветра. В них не было той угрозы, что вечно чудилась мне в открытом море, где вокруг бушевала опасная стихия. И хотя мост — это не привычная суша, тут нас с морем разделяет вольный ветер, ставший мне одним из самых верных друзей. Я не ожидала, что мы окажемся именно здесь, посреди моста, а не где-нибудь в открытом море. И приземлились мы тоже весьма удачно, ничего себе не отшибив о дорожное покрытие. Только обнаружилось, что наши коммуникаторы приказали долго жить. Даже моя раритетная модель не выдержала нагрузок и теперь могла служить лишь музейным экспонатом. Стражи Границы, безусловно, уже зафиксировали всплеск энергии и мчались сюда. Но пока их не было, мы стояли у перил плечом к плечу и смотрели вниз, где ночь сливалась с мрачными морскими водами. — И это тоже было, — проговорила я, первой нарушая длительное молчание. — Теперь было, — поправил меня Эл, прищуриваясь от сильного ветра. — Мы сделали свой выбор. — Хочешь сказать, что всё должно было сложиться не так? — спросила я. Неожиданно мужчина обернулся ко мне и пожал плечами. — Я не знаю, Аль, — ответил он, легко коснувшись моих пальцев. — Но чувствую, что мы изменили что-то. Напрасно ты за мной отправилась. — Нет, не напрасно, — я вскинула голову, готовая поспорить с ним, если так будет нужно. Эл негромко рассмеялся, убирая с моего лица разметавшиеся из-за ветра пряди волос. Я поджала губы, не видя здесь ничего смешного. Но меня вдруг подхватили на руки и усадили прямиком на перила моста. — Что ж, ты сама определила свою дальнейшую участь, — вкрадчивым тоном сообщил мне коварнейший из демонов. — Я больше не стану играть роль твоего сослуживца. Мы заключим брак согласно местным традициям и будем жить вместе. Вцепившись в плечи мужчины, я смотрела на него сверху вниз расширившимися от испуга глазами, и не решалась что-либо сказать в ответ. У меня возникло неистовое желание распахнуть крылья и вырваться из его рук, но каким-то чудом я сдержалась. Видимо, привёл в чувство нарастающий гул приближающихся машин. Честно говоря, я не единожды пыталась представить нашу совместную жизнь на Границе. Более того, сама втайне мечтала. Теперь же, когда мне сообщили об этом как о грядущей в очень скором времени неизбежности, я испытала страх. Поблагодарить Эла за то, что он хотя бы соизволил поставить меня перед сим фактом, я не успела. Нас окружили Стражи Границы, высыпавшие из машин. Судя по ошарашенным взглядам этих мужчин и женщин в чёрной форме, они были готовы увидеть здесь, что и кого угодно, но не безумную парочку вроде нас. Разумеется, мы объяснили им, кто мы такие и что делаем, но времени было потрачено немало, поскольку пришлось ехать на Базу. Вдобавок ко всему меня ждал выговор от начальства, в лице разбуженного среди ночи Мэнеза, и сокрушённые причитания Донса. Оказывается, главный учёный Базы всё это время винил в моём уходе себя и, не сумев с этим смириться, пытался придумать способ со мной связаться. Эла ждала почти та же участь, и он насилу вывернулся, чтобы не стать пациентом больничного крыла. Благо, его рана уже успела затянуться, и серьёзных оснований для госпитализации у медиков не оказалось. Разве что чёрная кровь, которой была заляпана его одежда, вызвала у Донса живейший интерес, и куртку пришлось оставить на Базе. Растрёпанного, в расстёгнутой рубашке, я и встретила Эла у главного штаба Базы. Вид у мужчины был усталый и шальной. Этакое романтизированное воплощение образа благородного бандита. Наблюдая за его неспешным приближением, я размышляла о том, как ловко у него вышло вписаться в систему, что была с таким тщанием построена Стражами. Они не пускали на свою территорию чужаков и прежде старались строго выполнять это правило. Но тут, видимо, произошёл какой-то сбой. Никто не выразил и малейших подозрений на счёт блудного офицера. Зато нашлись те, кто посчитал мой поступок неоправданным. Впрочем, последнее давно не удивляло. — Капитан Иголка, — улыбнувшись, произнёс он, как только поравнялся со мной. — А прозвище к тебе привязалось. — Это только потому что ты сейчас вспомнил? — строго поинтересовалась я, приподняв бровь. — Вовсе нет. Просто обратил внимание на то, о чём шепчутся за спиной у моей жены, — мурлыкнул он, по-хозяйски обнимая меня за талию одной рукой и притягивая к себе. То, что это происходило прямо на глазах у случайных свидетелей, его нисколько не беспокоило. — Я намеренно на подобные вещи внимания не обращаю… — пренебрежительно фыркнула я. За время своего обучения я наслушалась о себе много всяких, по большей части нелицеприятных, вещей. Особенно поначалу. Многие считали меня слабой и пророчили унылое будущее аналитика или того хуже. — Тебя считают героиней, — возразил Эл. Я ответила ему скептической усмешкой, за которой постаралась скрыть горечь недавнего поражения. Да и как можно считать героем кого-то, кто вынужден постоянно от кого-то бежать. От чужих богов, демонов и их гончих, от самой себя… — Какая из меня героиня? — наконец спросила я, когда мы отошли от Базы на значительное расстояние. — Ты спасла многих. Дала им возможность вернуться домой. — Я всего лишь привратница. Много ли чести в том, чтобы просто стоять у двери и ждать? Когда действительно потребовалось кого-то спасти, я не смогла. Прикрыв глаза, я снова увидела перед собой сведённые судорогой пальцы и бескровные лица, бледнеющие среди ночи чужого мира, слышала последний вздох каждого из них. Они оба были ещё детьми, которых я собиралась вернуть на родину их предков. Да, они могли погибнуть и раньше, но я взяла на себя ответственность за их жизни. — Ты боролась за них, а это главное. С нескрываемой болью я заглянула в глаза Эла и кивнула. На сердце всё ещё было очень тяжело, и я не смирилась, но истязать этим того, кто мне дорог я не хотела. Ведь он тоже в каком-то смысле боролся за меня сейчас, не желая уступать боли и отчаянию. Как поступал и много раз прежде, являясь в мои сны и приходя на выручку. И я почти не винила его в преданности брату. Теперь я больше понимала Элигора и осознавала то, что его отношение всегда безусловно. Демон, стремящийся захватить и поработить множество миров, или нелепое создание вроде меня… он не осуждал никого из нас, как не оправдывался и сам. И вряд ли сожалел о том, что выбирать не пришлось. Возвращаясь с ним домой уже на рассвете, я вдруг подумала о том, что у меня теперь тоже есть свой бог. Он не обращает в прах цивилизации и не требует преданности, не обещает кары за непослушание. Просто именно его присутствие наполняет мою жизнь смыслом. Ту жизнь, что могла безжалостно поглотить Пустота. Его появление внушает надежду и позволяет поверить в себя. Благодаря одному лишь единственному, сотворённому с его лёгкой руки чуду… когда он не позволил холодному пламени одержать надо мной верх и только благодаря ему, я почувствовала, что во мне ещё живёт искра изначального огня. И иногда для того чтобы напомнить об этом, требуется лишь сущая малость — приподнятые в ироничной улыбке уголки губ и взгляд в котором я вижу собственное отражение. Таким, каким может его видеть только он один.