Холодное пламя

Я б все позабыла С ним наедине Хотя б это было Погибелью мне. Мельница — «Гретхен за прялкой»

— Уходим! — прикрикнул на нас Фьерэл, бросаясь наперерез к группе мертвяков и выхватывая на пути свою саблю. — Все в машину! Окровавленная голова первой марионетки тут же полетела в сторону, и тело рухнуло под ноги другим нападающим. Следующего мертвеца мужчина ударил ногой, но тому уже не дали упасть идущие следом. Складывалось безумно опасное положение. Приёмы, используемые Фьерэлом, прекрасно помогли бы справиться с живыми противниками — некоторые удары на какое-то время могли бы вывести их из строя. Только здесь их эффективность значительно снижалась. Мёртвым уже всё равно. От его окрика я чуть было не отправилась следом за всеми, подчиняясь приказу, настолько властно прозвучал его голос. В тот миг мне даже показалось, будто изящная дуга вспыхнула пламенем, в свете которого мой демонический рыцарь предстал во всей красе… Но это было всего лишь солнце, а ещё безрассудное желание Фьерэла меня защитить. Он был готов пожертвовать собой, чтобы дать мне возможность уйти. Я читала это в его взгляде, движениях и стремлении отвлечь восставших на себя. Раздражённо фыркнув, я развернулась и кинулась на подмогу. Мертвяки, направляемые чужой волей, стягивались к нам со всей округи. Пламенное лезвие послушно вспыхнуло в руках и помогло сократить количество нападающих на Фьерэла, упокоив тех уже навсегда. Смысла сражаться с марионетками дальше уже не было. Их становилось настолько много, что мы едва успели заскочить в машину и уехать. Колёса забуксовали на упавших телах, а остальные мертвецы, что находились ближе всего, тут же начали бить по стёклам и бессильно царапать обшивку. Один здоровяк со всего размаха ударил кулаком в лобовое стекло, по которому тут же пошла широкая паутина трещин. Надин испуганно взвизгнула, вжимаясь в спинку сиденья. К счастью, Фьерэл вовремя сдал назад, стряхивая с капота пару тел особо назойливых мертвецов и, развернувшись, сумел вырваться из толпы. — Нам не убежать, не убежать… — пробормотала девушка, с ужасом глядя в окно, за которым снова проносились безрадостные пейзажи её родного города. — Напрасно так думаешь, — с шальной улыбкой на губах отозвался Фьерэл. Его ничуть не смущало то, что всем, кроме него ситуация казалась безвыходной. Гадать о том, какой именно план у него припасён, можно было бы долго. Но одно то, что его эта неудача не слишком обеспокоила, было очевидно. — Куда мы едем? — прямо спросила я у него. — К аллее любви, — последовал полностью обескураживающий ответ. — Знаешь, тут такое интересное место для свиданий есть… Для свиданий? Он откуда знает? Я с подозрением покосилась на него и получила в ответ только хитрую улыбку. На сей раз, она вызвала раздражение, но задавать уточняющие вопросы не позволила гордость. К упомянутому Фьерэлом месту ехать пришлось недолго. Но за это время я успела достаточно помучить себя, размышляя над тем, как лучше поинтересоваться этой Аллеей, чтобы не выдать своей личной заинтересованности. Вопрос решился сам собой, едва мы остановились неподалёку от аккуратной зелёной арки, означающей начало пути под сводами деревьев. Я ощутила, как сознание охватывает незримой дланью некая сила и просачивается внутрь словно вода. Она не была враждебной, но то, что я совершенно не могла этому сопротивляться, дико настораживало. Выйдя из машины, я медленно приблизилась к арке. Начинающаяся у моих ног тропинка, плавно изгибаясь, уходила вниз, где на склоне густо росли деревья и кустарники. Я ещё не знала, почему это место названо именно так, но отчётливо понимала, что оно особенное. — Настоящий зелёный лабиринт. Ходить тут можно долго, — произнёс Фьерэл, остановившись рядом. — И местные тоже устраивают в нём своеобразные испытания. — Испытания? — переспросила я. Сравнение с лабиринтом мне определённо не понравилось и вызывало нехорошие ассоциации. — Да, — охотно подтвердил мужчина. — Влюблённые тут назначают свидания, на которых ещё нужно сильно постараться, чтобы найти объект своей любви. Если не найдёшь — значит, не судьба. На самом деле тут находится пространственная аномалия, но мало кто знает правду. Теперь меня едва ли не разрывало от желания расспросить его подробнее, но я сдержалась, поскольку подошли наши подопечные. — Почему мы приехали сюда? — спросил мальчишка. — Это же просто парк. — Вот видишь, — подмигнул мне Фьерэл, а рыжему сказал: — Надеюсь, этот парк ещё удивит тебя сегодня. Я бросила взгляд на Надин. Та не разделяла любопытства и выглядела так удручённо, словно ей уже было всё равно, спасёмся мы или же нет. Фьерэл тревожно оглянулся назад и бросил: — Поспешим. Я не видел поблизости мертвецов, но это не значит, что они не появятся здесь в ближайшее время, — шагнув на тропу, он сделал приглашающий жест и устремился вперёд. Согласно кивнув, я подарила одобрительный взгляд мальчишке. Видя состояние Надин, он не растерялся, а взял на себя роль старшего и потянул девушку за собой. — Как тебя звать? — спросила я у него, только сейчас вспомнив, что имени его до сих пор не знаю. — Ктис. А ты… — Аль, — опередила я его. Хватало мне и того, что Надин упорно коверкала моё имя. Внезапно Фьерэл споткнулся и машинально схватился за ствол ближайшего дерева. Я ускорила шаг, чтобы нагнать его и узнать в чём дело, но он уже снова спешил вперёд. Дорожка здесь была неровной — покрытие брусчатки местами приподнималось из-за выпирающих древесных корней. Споткнуться тут сущий пустяк, но… взметнувшаяся в груди тревога никак не хотела униматься. Тем временем стало значительно темнее. Сквозь далёкие лиственные кроны было видно, что небеса заволокли тяжёлые тучи. Вместе с темнотой, словно сгустилась и враждебная энергия — неведомые владыки этого мира продолжали гневаться, грозя уничтожить последних незваных гостей — нас. Мне оставалось только гадать о причинах, повлекших за собой эти страшные изменения. Но очень хотелось верить, что не мой визит исчерпал последнюю каплю терпения и вызвал гнев местных божеств. «Мне повезло. Просто невероятно повезло», — подумала я, глядя в спину Фьерэла. Стоило лишь немного помедлить, и я могла натолкнуться на закрытую дверь. И до чего я докатилась, что даже такое кажется невероятным везением. Но если думать так, то ситуация и впрямь кажется не такой скверной как на первый взгляд. Мы свернули в ту часть аллеи, где звук прибоя стал более отчётливым, а деревья росли реже и имели странную форму. Стволы изгибались в разные стороны, закручивались спиралями, образуя причудливые формы. Листьев на некоторых не было, но зато имелось подобие шипов. Воздух здесь был тяжёлым — откуда-то доносился запах смерти и гнилых морских водорослей. — Проклятая роща. Говорили, именно здесь постоянно кто-то пропадает бесследно, — не оборачиваясь, громко произнёс Фьерэл. Сердце забилось быстрее от волнения и беспокойства. Я знала, что это значит. Он хотел, чтобы я использовала силу местной аномалии, пока это ещё возможно. Но предчувствие близкой беды не отпускало. Оно лишь становилось сильнее, вызывая желание нагнать Фьерэла и заставить его обернуться. Мне нужно увидеть его глаза… — Эл, — позвала я. — Действуй, Аль. Мы на месте, — спокойно произнёс мужчина, останавливаясь у небольшого пятачка земли. Трава здесь не росла, но почва отчего-то была белой и потрескавшейся. Впрочем, это мгновенно утратило значимость, стоило Фьерэлу повернуться. Он был бледным и уставшим, а в потемневших глазах таилась грусть и некая обречённость. Похоже, это наш единственный шанс уйти отсюда и других он не знает. Если сейчас я не открою портал, то мы никогда не попадём на Границу или куда-либо ещё. — Скорее… Без лишних слов я принялась за работу, привычно распахивая крылья и прорастая ими в окружающее пространство. Аномалия была нестабильной и почти иссякла, но зато я точно могла сказать, куда она ведёт. Это не было Границей, но энергетический фон мира в целом казался мне спокойным. В такой не страшно первыми отправить наших подопечных. Над полянкой разгорелось ровное мерцание. Воздух начал подрагивать и вскоре показалось изображение какого-то поля, заросшего высокой травой и леса вблизи. Как и здесь, день там подходил к концу, но зато никаких мертвецов не наблюдалось, и шанс найти другую точку перехода был больше. — Ктис, ты и Надин идёте первыми, — сказала я, обернувшись на спутников. — Торопитесь. Те глазели на портал с каким-то священным трепетом. Они ещё не осознали, что это и есть их спасение. Однако Ктис первым взял себя в руки и потащил к порталу Надин. Когда они проходили сквозь него, их эмоции обрушились на меня безумной волной. Я тут же осознала разницу между ними и Стражами, привыкшими контролировать свои чувства. Особенно болезненными неожиданно оказались эмоции Ктиса. Всё это время его спокойствие было показным, когда внутри его душу рвали на части боль, бессильный гнев и жалость к миру, к погибшим, к себе. Ещё немного и я могла потерять связь с аномалией, но Фьерэл почувствовал это и пришёл на помощь. Он шагнул в сияние не торопясь оказаться на той стороне и замер, неотрывно глядя в мои глаза. Меня окутало успокаивающим теплом и нежностью. Он словно трепетно гладил меня, при этом не касаясь. И не позволял ничего иного. — Пора, Аль, — наконец, произнёс Фьерэл. — Надин и Ктис тебя ждут. — Я иду следом за тобой, — напомнила я ему. — Нет, маленькая. Я остаюсь, — мужчина приблизился почти вплотную. — Ты ранен? — я обеспокоено заглянула в лицо Фьерэла, вместе с тем стараясь не сорваться. Мужчина неохотно расстегнул несколько пуговиц и спустил рубашку ниже. Плечо пересекали неглубокие царапины, но цвет кожи вокруг них мне сильно не понравился. Не ведая истинных причин появления немёртвых, кто-то думал, что это само зло в чистом виде проникает через кровь. Пусть слишком абстрактно, но мыслят они в верном направлении. Кровь каждого живого существа неразрывно связана с его глубинной энергией. Получая над ней власть, некоторые создания получают и контроль над самой сущностью и её волей. Оскверняя и уничтожая изнутри. Я на миг зажмурилась и глубоко вздохнула, невольно вспомнив сестёр. Теперь такая участь могла ожидать и Фьерэла. — Я справлюсь, Аль. И не погибну совсем, ты ведь помнишь, — заверил он меня и подался вперёд, чтобы ласково коснуться волос. — Ты-то сама как? — Держусь. Благодаря тебе, — выдохнула я. И действительно, только ради него я проявила выдержку, не поддавшись воле эмоций. Слёзы не помогут — нужно действовать. Пользуясь тем, что Надин и мальчика нет рядом, я придвинулась к мужчине ещё сильнее. Поймав на себе его недоумённый взгляд, я смутилась, но ненадолго. — Что ты делаешь? — спросил он, когда я обвила шею руками. Очевидно, что подвох он уже заподозрил, а иначе бы не спрашивал. — Единственное, что могу и желаю в такой ситуации, — откликнулась я. Хотелось верить, что голос мой звучал в этот момент уверенно. Его ладони легли на мои плечи, но не оттолкнули. И одного этого мне было достаточно, чтобы осуществить задуманное. Предельно сократив расстояние, я нежно коснулась сухих горячих губ мужчины. От волнения у меня сразу же вскружило голову, но это не останавливало, а даже напротив. Фьерэл ответил на мой поцелуй, делая его ещё откровеннее. Почувствовав, как его руки переместились на спину, я едва не забыла об истинной цели своих действий. Глаза Фьерэла удивлённо расширились, когда он почувствовал солоноватый привкус крови во рту. — Прими мою кровь. Ты знаешь о том, что сильнее противоядия здесь нет. Он знал. Конечно, знал. Но будто не верил или просто не хотел… Отбросив прочь неприятные мысли, я обняла его крепче. Не отпущу. Ни за что не отпущу. И пусть говорит потом, что хочет. Пусть ругает. Главное, что он будет это делать. Сознание заволокло знакомым туманом, но пока я контролировала свои действия и удерживала портал. Происходящее вокруг воспринималось отстранённо — потоки враждебной силы и завывание поднявшегося ветра. Ничто не могло разрушить наше единение. Я чувствовала как моя сила вместе с кровью, проникает в тело Фьерэла и сливается с его сущностью, выжигая скверну изнутри. И только так я осознала, что минувшей ночью боролась с тем же сама. Скорее всего, зараза начала распространяться ещё вчера, проникая через пищу и воду. И одной ночи хватило, чтобы превратить население крупного города в немёртвых марионеток. Хотелось выжечь всё вокруг подчистую вместе с существом это сотворившим. Но всё, что я могла это одержать свою маленькую победу, отвоевав Фьерэла и забрав отсюда детей Стражей. То, что этим двоим не довелось заразиться было само по себе чудом. Бережно сомкнув крылья за спиной своего Стража, я толкнула его в портал, и мы вместе упали в гостеприимные объятия неизвестного мира. После перехода у меня возникло ощущение, как будто я выбралась из душной комнаты наружу. Больше не льнул к коже смрад мёртвых тел и гниющих водорослей, и можно было дышать полной грудью. Воздухом пропитанным ароматом трав и цветов. Откинувшись на спину, я увидела синее небо над головой и только потом обратила внимание на спокойный энергетический фон, который не смогла потревожить даже пространственная аномалия. Исцеление от скверны не прошло для Фьерэла бесследно. И сейчас он пребывал в бессознательном состоянии. Вид у него был измученный, но в бреду как я, не метался, что обнадёживало. Наши подопечные обнаружились рядом. Они сидели у небольшой речушки и о чём-то вполголоса разговаривали. — Я боялся, что вы остались там, — признался мальчишка, подскакивая с места. — Всё в порядке, но необходимо устроить небольшой привал, чтобы сориентироваться и продолжить путь, — пояснила я. — Где твой напарник? — спросил Ктис, который не мог разглядеть в траве Фьерэла. — Пока что без сознания. Присмотрите за ним, — попросила я. — Я до темноты разведаю обстановку и вернусь. — Алья! — вскрикнула Надин, заставляя меня обернуться. — А он не станет одним из них? — Не станет, — заверила я и шепнула мальчишке. — Ктис, ты остаёшься за старшего. Пока меня не будет, научи Надин выговаривать моё имя правильно. Тот впервые за долгое время улыбнулся и кивнул. Я быстро перемещалась через лиственный лес к светлеющему на фоне густому зелени дому. Не хотелось проникать в него, как какая-нибудь воровка, но иного выхода не было. Везение на этот раз казалось слишком подозрительным и неправдоподобным. Большой дом посреди леса. И никаких признаков присутствия кого-то живого. Приблизившись и пройдя сорванные с петель ворота, я похолодела, увидев во дворе дома гору обгоревших останков. Рука одного из мертвецов застыла, устремлённая вверх, будто у просящего милости небес. Что бы тут ни произошло, но их участь была не намного лучше той, что постигла обитателей мира, оставшегося за моей спиной. Мелкие черепки, осколки статуэтки и клок зацепившейся за сухой сорняк воздушной ткани, разбитые окна и выломанная входная дверь. На первый взгляд непонятно, грабёж это или казнь. Стали бы грабители устраивать массовое сожжение? Поблизости не ощущалось присутствия точек перехода, но что-то неотвратимо влекло меня в этот дом. Чем-то он напоминал наше семейное гнездо. Такой же уединённый особняк и трагедия, унёсшая сразу несколько жизней. И всё же то, что постигло моих сестёр, с этим не сравнится — демоны отлично научились наказывать себе подобных. Они знали, что дух всегда мог возродиться и воздать своим убийцам сполна. Зачастую, это было лишь вопросом времени. Уже собираясь уходить, я решила, что стоит попытать удачу и заглянуть внутрь. Там могло остаться что-нибудь, что пригодится нам в дороге. Прежним хозяевам уже ничего не нужно, а моим спутникам необходима пища. Так же, было бы неплохо найти оружие. Переходя в другой мир, я потеряла палку, с помощью которой отбивалась от мертвяков. Дом хранил ледяное молчание. Солнечные лучи и прогретый ими воздух остался за порогом. Здесь же я ступала по скрипучим половицам, покрытым тёмными пятнами, и дивилась тому, что не идёт пар изо рта. Я обошла почти весь первый этаж, но не нашла ничего, что могло бы оказаться полезным. Кто-то хорошо постарался, растащив отсюда всё, что можно. На полу, среди перевёрнутой и сломанной мебели валялось лишь какое-то тряпьё. Странно, что разорители не подожгли этот дом. Кухня располагалась в задней части дома. Утварь здесь так же была разбросана по полу, но я сразу заприметила массивный нож с широким лезвием и прихватила его с собой. Выйти я собиралась через дверь, что вела на задний двор — пробираться через весь дом или подниматься на второй этаж мне не хотелось. Я ни на мгновение не забывала о Фьерэле и наших подопечных. Никто из них не смог бы оказать достойного сопротивления в случае нападения. Но путь мне неожиданно преградила высокая фигура. Лицо мужчины оставалось в тени и это заставило меня попятиться назад, предупреждающе подняв нож. — Тебе не в Стражи надо было идти, а туда, где учат убивать при помощи булавок и других подручных предметов, — прозвучал насмешливо знакомый голос. — Перекладина для вешалок, нож для разделки мяса, а что будет дальше? Элигор. В другое время я была бы рада его видеть, но сейчас от него будто исходила неясная угроза. — Для того чтобы кого-то убить, мне понадоблюсь лишь я сама, — холодно заметила я. — Хорошо, если так. Тебе бы пригодился этот навык, — Элигор сделал пару шагов вперёд, и теперь я хорошо могла рассмотреть каждую чёрточку его мужественного лица. Уголок тонких губ был слегка приподнят в полуулыбке, а глаза обжигали таинственным тёмным пламенем. — Зачем ты здесь? — спросила я прямо. — По двум причинам. На твой след снова вышли гончие, и они уже близко. Тебе нужно торопиться, — проговорил высший демон. — И мне придётся оставить попытки приглядывать за тобой на Границе. Фьерэл слишком слаб и должен умереть. — Нет, — решительно отрезала я. — Мы уйдём вместе и никак иначе. Элигор резко выдохнул и направился ко мне, быстро сокращая расстояние. — Ты забываешься. Может быть, мне проще сразу забрать тебя в Бездну, пока этого не сделали другие?! — почти выкрикнул он. Я презрительно фыркнула в ответ и бросила ему под ноги какую-то чашку, а затем, толкнула перевёрнутый стул. Эти действия позволили мне отбежать в сторону и снова оказаться по другую сторону огромного кухонного стола. — Что же ты убегаешь? — поинтересовался он. Улыбка демона в этот миг вдруг сделалась такой хищной, что сделала его похожим на брата. Такое сходство только сильнее подстёгивало во мне желание сопротивляться и выкинуть что-нибудь, что могло бы его побесить. Ну нельзя же вечно казаться таким невозмутимым и проявлять чудеса терпения по отношению ко мне. Хотя я первая вышла из себя, стоило ему только сказать о том, что Фьерэл должен умереть. — Отдашь меня брату или будешь делить? — зло поинтересовалась я, выгибая бровь. Затем мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону, когда мимо меня пролетел и без того изувеченный стул. На этот раз бедняга не стерпел такого обращения и разбился о стену. — Вам больше не посадить меня в клетку. — Ты прекрасно справляешься сама, выполняя чужие приказы, — возразил Элигор. — Я спасаю тех, кого могу спасти и горжусь этим. И я бесконечно рада тому, что могу хоть чем-то отплатить Стражам за гостеприимство, — я вскинула голову и остановилась, когда он замер на месте. — Ты считаешь, что миры рассыпались бы без чужого вмешательства? — поинтересовался демон, слегка склонив голову вбок и сцепив руки в замок. Но вопрос, видимо, был риторическим, поскольку, он тут же продолжил: — В глобальном масштабе их работа не имеет никакой ценности. Я воззрилась на Элигора, не веря своим ушам. И эти слова действительно только что произносил он? Тот, который как никто другой должен понимать значимость жизни каждого существа. Даже если Стражам удаётся отвоевать несколько лет, дней, часов для любого из миров, то как назвать их работу бесполезной? Ведь всё это время чьих-то жизней. Нет. Я не могла поверить в то, что он считал себя правым сейчас. Тот, кто видел Тьму, ценит и малейший проблеск Света. — Рассказывай это брату. Наверное, он оценит, — небрежно бросила я, пробираясь к выходу. Возле моего лица, прямо в каменную стену, вонзилось пылающее демоническим пламенем лезвие. Отражать такие атаки ножом, пусть и тоже объятым пламенем, было глупо. Но я попыталась. Трансформировав его в более привычную мне саблю, я ловко отразила несколько ударов, на время, позабыв поражаться таинственной логике поступков этого демона. Сейчас мне казалось, что я слишком сильно идеализировала его, а Бел всегда был прав. Элигор просто безумен. — Ты ещё ничего не знаешь обо мне и брате, — сказал он, выбив оружие из моих рук. — Его Светлость слишком скрытны, — пропела я издевательским тоном и развела руки, в которых появились клинки. Их форма контролировалась лишь моей волей, но здесь с управлением энергией дело обстояло гораздо проще. — Скорее, я не так наивен, — ухмыльнулся он в ответ на насмешку и молниеносно атаковал. Пламя ревело в наших руках, норовя вырваться из-под контроля. По кухне летали искры, и пространство озаряли яркие всполохи. Ненависть и желание одержать победу боролись во мне с чувствами, проросшими настолько глубоко, что избавиться от них можно было только выдрав вместе с сердцем. И за это я ненавидела его больше всего. Ненависть обжигала изнутри холодным пламенем, придавая сил и ясности мышления. Он всегда оставался верным брату, а я принимала желаемое за действительное. В том, что сейчас я испытываю боль, виновата я одна. Пора покончить с этим. Ледяной огонь так и не коснулся его шеи, прикрытой лишь тканью высокого воротника мундира — моя рука дрогнула, а после была отброшена в сторону… вместе с оружием самого Элигора. Демон перехватил меня за запястья, прижимая к стене и до боли впиваясь в сомкнутые губы. На то, что там ломалось под его ногами, он не обращал никакого внимания, равно как и на мои слабые попытки сопротивляться. Этим он словно дразнил меня, предлагая ответить за свои слова и попытаться совладать с ним без всякого оружия. Элигор терзал мои губы обжигающими поцелуями, заставляя вытянуться в струнку и сильнее прижимая к холодной стене. Беспомощность страшно бесила меня, и гнев не позволял допустить и мысли о капитуляции. Не сдавался и высший демон. Он свел мои руки над головой, перехватывая их, но не давая ни шанса вырваться. В ответ на моё угрожающее рычание, он усмехнулся мне в губы и с неожиданной лаской погладил пальцами линию скул, а затем, коснулся шеи и плеча. От этих прикосновений по коже разливалось приятное тепло. Я глубоко вздохнула, невольно поддаваясь прикосновениям. Мой коварный противник не преминул этим воспользоваться, углубляя поцелуй и постепенно освобождая одну руку. И вместо ударов и сопротивления как такового, я ответила на поцелуй, с наслаждением запуская пальцы в его волосы. Напористость сменилась трепетной нежностью, от которой собственное сердце предательски замирало и млело. Вместо злого холода, внутри растекался жар. Наконец, демон освободил и другую мою руку и, прекратив прижимать к стене, обнял. Его горячая ладонь медленно скользила по спине от лопатки к позвоночнику и ниже к пояснице. Когда же он коснулся обнажённого участка кожи, я вздрогнула, потому что это мужчину не остановило — его пальцы легко проникли под одежду, касаясь бедра. Тем временем, другой рукой он успел расстегнуть мою блузку, и теперь ничто не мешало ему бесстыдно поглаживать грудь. На мгновение оторвавшись от моих губ, Элигор тихо спросил: — Что ты чувствуешь, когда тебя целует Фьерэл? Одарив его крайне недоверчивым, но порядком затуманенным взором, я дала предельно честный ответ: — Мне приятно. Пальцы Элигора вдруг сжались на моём теле, больно впиваясь в кожу, сдавливая рёбра. Я удивлённо распахнула глаза, ибо это была новая ступень в наших странных отношениях. Он ревнует? К самому себе? — Почему? Вот и я себя спрашиваю, да только не решусь шутить с ним сейчас. — Потому что это тоже ты, — с трудом вымолвила я, чувствуя, как по щеке скатывается жгучая слеза. Признавать своё поражение всегда непросто. Особенно тогда, когда всё настолько безнадёжно. Ведь после моих слов он не перестанет быть моим врагом. Даже оставаясь со мной, он будет и где-то там, на стороне своего брата. — Мне не важно, каким ты ко мне приходишь. Я умудрилась полюбить тебя не за внешность, не за то, кто ты есть, и даже не за твои поступки… Я осеклась, слишком поздно осознав, что рассказала ему больше, чем собиралась. — А за что тогда? — спокойно поинтересовался Элигор. — Ни за что. Мне не нужна причина… — я отвела взгляд, чтобы не видеть этих тёмных, изучающих глаз. Было бы страшно увидеть в них только лишь любопытство. — Долгое время ты владела моей безраздельной симпатией. Впервые увидев наше общее будущее и встретив маленькую тебя, я зажёг для себя свой негасимый огонёк, — проговорил он почти касаясь губами моего виска. — Но встретив тебя спустя некоторое время, я понял, что ты нужна мне. Я всегда желал, чтобы ты всецело была моей, но при этом страшился того, что это разрушит. — И опасался гнева брата? — мой голос срывался, потому как собственное сердце билось где-то у самого горла, мешая нормально дышать. — Нет. О чём предпочитал умалчивать Элигор, когда мы об этом заговаривали, я знала и так. От брата он не откажется, и я не потребую этого. Но сейчас, я как никогда была полна решимостью отступить в сторону. Можно попытаться снова забыть о том, что причиняет боль и просто жить. Скоро работа по запрещенным координатам значительно сократится, и я вздохну спокойнее. Буду оттачивать другие навыки, и совершать вылазки в другие миры вместе со Стражами. Сны постепенно канут в небытие бескрайней ночной тьмы, утопая в шорохе волн. Так проще. Но тогда холодное пламя в моей груди однажды станет обычным льдом. Протянув руку в сторону, где каким-то чудом ещё оставалась висеть уцелевшая полка с остатками незатейливого сервиза, я коснулась её кончиками пальцев. Дерево начало рассыпаться прахом. Не долетая до пола, этот прах обращался в невесомую пыль. Комната наполнилась звоном бьющейся посуды. — Кого ты страшишься уничтожить, Элигор? Или правильнее будет сказать — что? — спросила я, не обращая внимания на дрожь, пробивающую всё тело. Но от неё мой голос становился чужим и громким. — Тебе никогда не сделать чего-то более того, чем сделал со мной Ильраон. Я попыталась усмехнуться, но вышло с трудом. Мышцы лица болезненно занемели. Новое признание — ещё одно поражение. Только как это не называй — от правды не отмахнуться. Та сторона, с которой вся моя жизнь выглядит сплошным притворством, никуда не денется. Страшная правда всегда будет напоминать о своём присутствии мертвенным холодом. И как бы ни ужасала участь тех, кто становится генералами, мы похожи. Но если их сила похожа на идеально острое лезвие, моя — воплощение распада. Она скрывается за преступно тонкой гранью, сохраняющей подобие личности, формы. — У каждого из нас своя ноша. И даже у моего брата, — произнёс Элигор. — Я знаю, что видел и верю в это… — Я могу изменить всё увиденное тобой… — Ну так сделай. Уничтожь меня. Во рту ощущалась странная горечь, будто я только что на вкус попробовала тот пепел, что сотворила. Я подняла руки и заключила в ладони лицо мужчины, заглядывая в его тёмные пытливые глаза. Медленно покачав головой, я зажмурилась и крепко прижалась к его губам. Порой никаких сил не хватает, чтобы сказать одно единственное Никогда.