История целительницы

Эхо уже выбилась из сил, но продолжала бежать. Ведь усталость ничто по сравнению с тем, что случилось с Полыннолапкой. Вскоре целительница была на месте, а перед её глазами, не двигаясь, лежала хрупкая бежевая ученица. «Кажется, с задней лапой что-то не так. Звёздное племя, только не перелом! Ей ещё жить и жить!» — Ну-ка все отойдите в сторону! — отдышавшись приказала Эхо — Цветоглазка, ты можешь остаться, только возьми себя в лапы и не пугай Полыннолапку. Цыетоглазка сглотнула и выпрямилась, усилием воли пригладив стоящую дыбом шерсть. Эхо с состраданием и уважением посмотрела на эту кошку, которая держалась из последних сил, и лишь ужас, застывший в её поблекших голубых глазах, выдавал страдания несчастной матери. — Прошу тебя, Эхо, спаси мою доченьку, — слабо прошептала она. Жалость к этой хрупкой серой кошке острым шипом пронзила сердце целительницы. Цветоглазка недавно потеряла своего друга в битве с крысами. Неужели Звёздному племени хватит жестокости нанести ей новый страшный удар? «Я должна вылечить Полыннолапку во что бы то ни стало!» — решила для себя Эхо. Несколько мгновений она внимательно осматривала ученицу, потом легонько провела лапой по её боку. Та задёргалась от её прикосновений и попыталась приподнять голову. — Ливень? — еле слышно прошептала она. — Нет, маленькая, это я, твоя мама, — ласково промурлыкала Цветоглазка, наклоняясь, чтобы вылизать серые ушки дочери. — Как хорошо… — сбивчиво пролепетала Полыннолапка — Я думала, что попала в Звёздное племя… — Она заскребла лапами по песку, пытаясь подняться, но тут же тоненько взвизгнула и шлёпнулась обратно. — Тише, тише, — Заворковала Эхо, кладя лапу ей на плечо — Не шевелись. Ты повредила заднюю лапу, и мне придётся хорошенько осмотреть её, прежде чем я смогу тебе помочь. Голос её звучал спокойно и мягко, и целительница сама этому поразилась. Ведь Небесному племени посчастливилось всю пору Голых деревьев обойтись без серьёзных происшествий, и Эхо никогда не приходилось врачевать повреждённые конечности. Конечно, Легколапа всё ей объяснила, но знания не были подкреплены опытом работы. — Мелкогривка, — всё так же невозмутимо сказала Эхо, поворачиваясь к сгрудившимся за её спиной котам. В этот миг её сердце чуть не остановилось от страха. « Успокойся, Эхо.Ты не должна проявлять панику и беспокоить соплеменников.» — Принеси мне маковых семян. Мелкогривка кивнула и бросилась исполнять поручение. «Так… Кажется я придумала, как понять, что с лапой.» — Кремнешкур, — взмахнула хвостом целительница — Подойди сюда и ляг на землю так же, как Полыннолапка. Озадаченный Кремнешкур, не говоря ни слова, вытянулся на песке рядом с раненой ученицей. Эхо быстро ощупала его лапу, а потом проделала то же самое с Полыннолапкой. Нахмурившись, она ещё раз потрогала лапу Кремнешкура, повертела её в разные стороны, придерживая в том месте, где нога соединялась с бедром. Когда целительница попробовала повторить это с лапой раненой, бедняжка громко взвизгнула от боли. «Фух, не перелом!» — Кажется, я поняла, — Кивнула Эхо с таким довольным видом, словно нашла заросли кошачьей мяты в разгар Голых деревьев — Спасибо, Кремнешкур, ты мне очень помог, а теперь можешь вставать. Лапа у неё не сломана, — продолжала целительница, подняв глаза на обступивших её котов — Она просто… как бы это сказать… вышла из своего места. Придётся вправить обратно. — Ты сможешь это сделать? — севшим голосом спросила Цветоглазка. — Да, — напряжённо, но храбро ответила целительница, хоть и не совсем была уверена в успехе — Но предупреждаю сразу — это будет довольно болезненно. Мне жаль, Полыннолапка, но тебе придётся потерпеть. — Ничего, я выдержу, — пообещала раненая. Она с благодарностью посмотрела на Бурозуба, пришедшего с огромным клочком мокрого мха — Спасибо тебе. Когда ученица жадно вылизывала сочащийся влагой мох, запыхавшийся Птицекрыл растолкал толпу котов и положил перед раненой крепкий обломок ветки. — Вот, закуси его зубами, — посоветовал он — Это поможет перетерпеть боль. Полыннолапка натянуто кивнула. — Сделай это поскорее, пожалуйста! — попросила она Эхо, тем самым выведя ту из своих не особо радостных мыслей. Взяв в рот палку, она крепко стиснула её зубами. Эхо взмахнула хвостом, призывая всех отойти ещё на шаг в сторону. Зрители покорно отошли, только Цветоглазка осталась стоять около дочери, прижавшись к её боку. Шерсть стояла дыбом у обеих, а глаза стали круглыми от страха и ожидания. Целительница склонилась над раненой. — Прости, но мне придётся сделать это зубами, — сказала она. Потом крепко упёрлась передними лапами в бедро Полыннолапки и схватила её зубами. «Надеюсь получится.» Через секунду она с силой дёрнула — послышался хруст, хриплый стон, и вывернутая лапы встала на место. Палочка с треском переломилась в пасти у Полыннолапки. Выронив обломки, она пронзительно завыла. Цветоглазка ахнула, зарывшись носом в шерсть дочери. Потом ученица подняла голову. Несколько раз моргнула и растерянно посмотрела перед собой. — Ой, и совсем не так больно, как я думала! А теперь и вообще не больно. Глаза Эхо просияли от облегчения и радости, что всё прошло замечательно. Все коты наперебой бросились поздравлять её. Цветоглазка ничего не сказала, но её раскатистое мурлыканье заглушало голоса собравшихся. Целительница была в восторге и смущении. Ведь она не сделала ничего такого, просто выполнила свой долг и вылечила соплеменницу. — И всё-таки мне хотелось бы знать — задумчиво протянула Листвянная Звезда, явно смотря на Чернобока, который с преувеличенным интересом рассматривал песок у себя под лапами — что занесло нашу Полыннолапку на такую высоту? Что она там делала? Это же далеко от всех наших троп, туда никто не ходит! — Понятия не имею, — озадаченно крякнул Остроглаз. — Чернобок, ты не хочешь нам ничего рассказать? — Я… прости меня, Лиственная Звезда, — пролепетал чёрно-белый кот — Получается, это я во всём виноват, но я не хотел! Остроглаз зарычал, но Предводительница взмахом хвоста остановила его. — Мы ждём объяснений, — сухо сказала она Чернобоку. — Ну, это… мне кажется, Полыннолапка хотела убедиться, что в её жилах течёт кровь древних Небесных котов. Все же знают, что те были несравненными прыгунами, вот она и пыталась показать, как хорошо умеет лазать и прыгать… — А при чём тут ты? — резко перебил его Остроглаз — В чём твоя вина? «И правда, в чём? Что же сделал Чернобок?» — подловила себя, а мысли Эхо. — Я… просто я её дразнил, — тихо признался котик, пряча от раскаяния глаза — Говорил, что она никакая не Небесная, а самая обычная кошка. Но я же не думал, что она учудит такое, честное слово! Простите, мне очень стыдно. Я больше никогда не буду дразниться! — Я верю, — успокоила его предводительница — и надеюсь, что ты сдержишь обещание. Листвяная Звезда взмахнула хвостом, показывая, что разговор окончен, и пошла прочь. — Полыннолапка, слизни эти зёрнышки мака. — мягко сказала Эхо — Ты сможешь дойти до моей палатки? — Спасибо тебе, Эхо! Конечно. — Ни в коем случае, я сама понесу тебя — вмешалась в разговор мать несчастной. — Я уже не котёнок! — возмутилась Полыннолапка. — Глупышка, для меня ты всегда будешь котёнком, — промурлыкала Цветоглазка и, подхватив дочь за шкирку, понесла её к пещере Эхо, слегка пошатываясь от тяжести, но стараясь, чтобы больная лапа Полыннолапки не касалась земли. Эхо молча пошла следом. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание племени! — громогласно объявила Листвяная Звезда. Эхо не особо хотела выходить из своей уютной пещерки, но долг есть долг, и каждый взрослый член племени обязан откликнуться на зов предводителя. Она медленно побрела в сторону толпы котов, которые уже сидели на поляне, и устроилась рядом с Мятнолапом и Цветоглазкой, пришедшей вместе с ней. — Небесные коты, — начала Листвяная Звезда — Прежде всего, я хочу успокоить всех, кто беспокоится за Полыннолапку. С ней всё будет хорошо, и очень скоро она поправится. За это мы должны сказать спасибо нашей Эхо. — Эхо! Эхо! — хором завопили коты, а некоторые даже встали, бешено размахивая хвостами. Молодая целительница смутилась от благодарственных криков соплеменников. — Но я хочу поговорить с вами вот о чём — продолжала Листвяная Звезда — Мы — коты Небесного племени и должны гордиться им и своим предназначением. Отныне это наш дом. Мы защищаем свои границы, охотимся на своей территории и воспитываем новых воинов. Возможно, память о старом Небесном племени всё ещё жива среди нас — например, кому-то досталось умение высоко прыгать или ловко лазать — но все эти качества не делают их обладателей важнее других. Мы одинаково ценим вклад каждого кота в общее дело нашего племени, и каждый из нас делает его сильнее и лучше. Эхо была полностью согласна со своей предводительницей, и по совместительству лучшей подругой. Ведь она тоже была не чистокровной Небесной кошкой, а бывшей домашней любимицей. Вдруг, собрание прервал пронзительный крик Пчелоуса. — Вторжение! Все коты на поляне повернулись на вопль. Серый с белым кот вскочил и смотрел куда-то вдаль, на противоположную сторону ущелья. Эхо разглядела четверых котов, помимо Пчелоуса. «Они не напали на Пчелоуса, хоть тот и был один. Надеюсь они пришли с миром. Мои запасы конечно возросли, но не хотелось бы тратить их в сезон Юных листьев, да и Полыннолапка уже и так растревожила племя своей выходкой. Придумала же доказывать, что она коренная воительница!» — Чернобок, приведи чужаков сюда. Веснянка и Птицекрыл, идите с ним.