Квартет флейтистов

Эштон

      Я устало протёр глаза, откидываясь в кресле. Полный рабочий день в обычном офисе, где я занимался различными переводами, и минимум четыре часа в офисе Консоциации… Как я ещё не свихнулся? И это при том, что выходных у меня в принципе не может быть, если не даст отмашку шеф или Лили, к которой меня иногда приставляли как карманного телохранителя с айкью выше сотни. На часах было уже в районе девяти вечера, я торчал в своём кабинете, просматривая отчёт одного полевого агента, когда кто-то осторожно постучал в мою дверь.       - Войдите, - чётко сказал я, отодвигая подальше чашку с кофе и как можно тише выдвигая ящик стола, где лежал пистолет. Мои пальцы сомкнулись на нём, ручка двери повернулась, и в проёме появилась достаточно высокая белокурая девушка.       - Извините за беспокойство, это вы мистер Эштон Аллен?       Ящик с тихим щелчком задвинулся обратно в стол, а я немного отпил из кружки, прежде чем встать и обойти стол.       - Да, это я.       - Меня зовут Ингрид Линдберг, - она протянула руку, и я её пожал, отмечая, что рост этой девушки колебался в районе ста восьмидесяти сантиметров, что было весьма кстати. Я всегда чувствовал себя неловко в такие моменты из-за того, что возвышался над всеми подобно айсбергу. – Вам должны были доложить обо мне.       - Должны были, но не доложили, - я приглашающе указал на кресло для посетителей, а сам переместился к стене, где была оборудована небольшая кухонная зона исключительно для меня. – Кофе, чай, что-нибудь покрепче?       - Чай без сахара, спасибо, - сказала она, а я тем временем налил немного горячей воды в чашку. Спустя двадцать секунд различных махинаций перед мисс Линдберг уже стоял её чай, а я вновь был в своём кресле с чашкой кофе в руках.       - Что вас ко мне привело?       Ингрид расстегнула сумку и вытащила оттуда большой жёлтый конверт. Знаю я, откуда такие вещи приходят. От Ван Хутена старшего. Но никто в моей старой команде не работал с Северной Европой, а я уж и подавно в это дело не совался после того, как Картер нас расформировал. В чём дело?       - Я проработала в Консоциации меньше месяца, поэтому не знаю всех порядков, - она виновато улыбнулась, протягивая мне конверт. – Мне сказали известить вас о том, что мой перевод совершен по инициативе мистера Якобсона и подтверждён мистером Картером. Кто эти люди – мне не известно, да и я полагала, что вы уже в курсе…       - Вас перевели из сектора Германа? – я распечатал конверт и увидел его. Протокол. Ожидаемо.       - Да, я работала у мистера Ван Хутена, - она кивнула. – Меня готовили на военного врача. Если это вообще возможно.       - То есть образование у вас медицинское? – уточнил я, открывая на компьютере свою почту. Там уже болталось сообщение от Эммы.       - Я терапевт, но в офисе мистера Ван Хутена меня обучали и аналитике, и стрельбе, и немного языкам. Пока что я очень плохо говорю по-итальянски.       Бегло прочитав сообщение Эммы, я поставил в протоколе свою подпись, делая его действительным. Итак, моя команда вновь возродилась, и теперь в её числе не только мы с Дженной, но и мисс Линдберг.       - Позвольте провести вам небольшую экскурсию по офису, прежде чем мы пойдём домой, - я отключил компьютер и подхватил с вешалки плащ. – Вам ведь есть, где остановиться?       - Мне дали адрес в Лондоне, но я без понятия, как туда добраться, - она вновь виновато улыбнулась. – Мой самолёт приземлился буквально три часа назад, и я сразу направилась в офис, боялась вас не застать.       - Не волнуйтесь, я вас подброшу, - мы вышли из кабинета, и я запер дверь. – Мы сейчас находимся на последнем этаже офиса, прямо над нами пентхаус мистера Ван Хутена младшего, он начальник Консоциации. Моя команда подчиняется непосредственно мистеру Картеру, он его заместитель. Поэтому не удивляйтесь, если нас назначат сопровождать мистера Картера или мистера Ван Хутена и их семьи. Это в порядке вещей.       - Поняла, - Ингрид накинула себе на плечи куртку.       - Это кабинет Эммы Гарсиа, - я махнул рукой на чёрную дубовую дверь. – Она координатор. Все вопросы всегда решаются через неё. Выход в разведку чётко фиксируется, состав группы, длительность и местоположение. Всё всегда делается по правилам, потому что если группа окажется в беде, придётся засылать кого-то ещё. Один час в разведке стоит в два раза больше часа в офисе. Именно поэтому многие хотели хитрить и попадать в списки разведчиков. На операциях используются кодовые имена. Начальство лучше именовать «сэр» или «мэм», кодовые используются для более или менее равных агентов. Это понятно?       - Мне вас именовать «сэр»? – спросила Ингрид.       - Нет, можно и Викинг, - я улыбнулся ей. – Надеюсь, мы подружимся.       - Хорошо, - она облегченно выдохнула. – Что-то ещё, что мне нужно знать?       - Смотри, - я остановил её и показал на подоконник в конце коридора. – Видишь?       Свет был выключен, но на окне виднелся силуэт кота, смотрящего вдаль. Я жестом позвал Ингрид следовать за мной, а сам старался мягко ступать по ковровому покрытию, чтобы не спугнуть его. И вот, я уже в шаге от него, кот нервно подёргивает хвостом, и…       - Косолап, ты чего тут делаешь? – мои руки сомкнулись на его крупном теле, когда я его поднял, он разочарованно мяукнул, но позволил прижать к груди. – От хозяев ушёл?       Кот вывернулся и вцепился когтями в плечо, повисая на мне, а я прижал его к себе чуть крепче, нажимая на кнопку вызова лифта. Ингрид потянулась ко мне и едва заметно коснулась кота.       - Чей он? – она расплылась в улыбке.       - Марка Ван Хутена и его жены, - я вошёл в лифт, чуть склонив голову, чтобы не удариться. Ингрид вошла следом за мной. Нажав нужную кнопку, я успокаивающе погладил Косолапа, который вцепился в моё плечо чуть сильнее. – Он иногда шатается по офису. Кто новичок, тот докладывает охране, что по кабинетам шляется породистый откормленный кот. Кто уже давно тут работает, тот просто относит его наверх. Ну он обычно в самый низ не спускается, но любит иногда пошалить.       - Такой хорошенький, - Ингрид снова погладила Косолапа, а двери лифта распахнулись перед нами. Я шагнул в темноту, без проблем угадывая тёмную дверь.       Марк открыл дверь почти сразу же, видимо, был на кухне. Он был в одних шортах, а на его шее болтался кожаный шнурок, на котором висела странного вида монета или круг, по спирали были нарисованы странные символы, явно не расшифрованные. Я кивнул в качестве приветствия и мягко опустил кота на пол.       - Привет, Эштон, - Марк ласково подтолкнул кота в дом кончиками пальцев ноги. – Ты что-то начал серьёзно задерживаться на работе.       - Ничего страшного, сэр, - я покачал головой. – Мне приходится работать на мистера Донована, я же не могу проводить у него мало времени.       - Вот что, - Марк почесал подбородок, и послышался характерный хруст щетины. – Три дня чтобы в Консоциации не появлялся, ясно? Вечер пятницы и выходные можно провести гораздо интереснее, чем перебирая отчёты и бегая по просьбам Джеймса.       - Спасибо, - я не мог сдержать улыбки. Марк всё-таки крутой!       - Но во вторник вечером сопроводишь мою дорогую жену по магазинам? – он обернулся, будто искал взглядом Лили, потом наклонился ближе ко мне. – От Монро есть новости. Мне придётся уехать на день-другой, перенести поездку невозможно. Лилс же хотела купить наконец-то платье на свадьбу Картера. Сделаешь доброе дело, а, Эштон?       - Хорошо, - я кивнул. Хоть и ходить по магазинам с женщинами – это то ещё удовольствие, всё лучше, чем торчать в Консоциации все выходные.       - Не бойся, Лилс не кусается, - он похлопал меня по локтю, чтобы сильно высоко руку не задирать. – Но ты на всякий случай возьми с собой парочку вещичек из арсенала и кого-нибудь из твоей команды. Мисс Линдберг уже приехала?       - Я здесь, сэр, - из тени на свет шагнула Ингрид, застенчиво улыбаясь Марку.       - На вас у моего отца были безумные планы, - Марк будто специально смотрел на её шею.       - Возможно, я о них не знаю.       - Поедете со мной во вторник. Захватите что-нибудь потеплее.       - Марк! – раздался голос Лили из глубины квартиры. – Либо пригласи гостей в дом, либо сам к ним выйди, нечего топтаться на пороге!       - Мы уже закончили, - он посмотрел под ноги, где вился кот, прося еды. – Доброй ночи, Эштон, Ингрид.       - Доброй ночи, сэр, - сказали мы одновременно, и перед нами закрылась дверь.       Ехали мы в лифте молча.       - Вас, скорее всего, направили в штаб-квартиру? – уточнил я, когда мы вышли из офиса. Ингрид поёжилась на ветру.       - Нет, Герман говорил, что мне снимут квартиру отдельно от Британского сектора, - она покачала головой, неуверенно шагая за мной. – Вроде как наша работа не пересекается, и мне не стоит занимать там место. Багаж и все мои вещи уже доставили по адресу.       - Что же, хорошо, что я на машине, и что я очень хорошо знаю Лондон, - я открыл перед ней переднюю дверь своего джипа. Такие были почти у всех, безликие и невидимые в основном потоке. – Скажите, куда вас всё же подвезти?       Ингрид снова поёжилась на ветру.       Сквозь сон я почувствовал, как чьи-то руки гладят меня по спине. Спал я на рабочем месте, положив лоб на сцепленные пальцы, а столь нежный способ разбудить использовал только один человек.       - Дженна, - выдохнул я, поднимая голову и потягиваясь.       Это действительно была она.       - Привет, мистер Храпулька, - пропела она, опираясь бедром о стол и сложив руки на груди. – Мистер Донован заслал меня к тебе за переводом какой-то статьи, попросил проверить, как ты. Ему кажется, ты слишком заработался.       - Посмотрел бы я на него, если бы он на двух работах торчал, - я зевнул и потёр лицо.       - Поговори с Картером, может, он тебе как-то поможет, - Дженна пожала плечами. Так как мой мозг начал потихоньку просыпаться, мои глаза плавно проследили от самых щиколоток и вверх за её ногами, облачёнными сегодня в брюки. – Загоняет тебя совсем, некого реанимировать будет.       - Ван Хутен освободил меня на три дня, могу не торчать в Консоциации, - мои глаза скользнули выше, по просвечивающей кремовой рубашке и не застёгнутому пиджаку. – Разве что придётся во вторник вечером идти с Лили по магазинам. Пойдёшь со мной?       - Боишься, что не выдержишь этот поход? – она улыбнулась, а я невольно залюбовался ею. – Так и быть, схожу. Но тогда ты будешь таскать на себе всю амуницию.       - Ты про бесконечные пакеты или про оружие? – я прищурился.       - И то, и другое, - Дженна вдруг погладила меня по щеке. – Давай мне статью, и я пойду работать. Как-то же надо зарабатывать на жизнь.       Я ещё раз зевнул и принялся искать распечатку на столе.       - Нам новенькую подкинули, кстати, - сказал я, перекладывая бесконечное количество бумаг с одной стороны стола на другую.       - Вот как? Мы больше не дуэт? – в голосе Дженны почему-то послышалось разочарование.       - Я думаю, что Картер со временем ещё сильнее расширит команду, - я задумчиво почесал подбородок. Да куда же я её дел? – Марк забирает её на дня два куда-то с собой, скорее всего на север. Всё, что я понял, так это то, что у Германа были на эту шведку большие планы, а её увёл Джеймс.       - Главное, чтобы это расширение не было цугцвангом, - она закатила глаза.       - Да брось, хуже стать не может, - я всё-таки заметить распечатанный перевод статьи и выудил его из-под кипы бумаг. – Если Ван Хутен старший что-то задумал, младший это сделает. Не зря старший вложил силы в её обучение.       - Надеюсь, она оправдает их ожидания, - Дженна практически вырвала из моих рук перевод. – Ладно, я…       - Стоять! – я схватил её за руку, а она как-то странно замерла. – Расскажи, как там новичок?       - Уже неделю ходит какой-то побитый, - она пожала плечами. – У него привычка странная, он всё время будто гладит ключицу, пытаясь что-то нащупать…       - Там у него клык был с орнаментами странными, его-то Монро и свистнул, - я отпустил её запястье. – Я не знаю причин, но отчего-то наш палач был в ужасе, когда сматывался в неизвестном направлении. Так что гляди в оба.       - Он теперь с Эмили общается, - Дженна нахмурилась. – Мы с ним почти не пересекаемся, поэтому я и не могу ничего толком сказать. Каннингем пересылала мне его досье, но он чист, как сын премьер-министра. Ничего странного в его биографии нет, в армии не служил, с полицией в конфронтацию не вступал, но рефлексы у него… Как будто он подготовку прошёл. Однажды я якобы случайно задела у него на столе стопку бумаг, думала, свалится со столом, но нет, он сразу же её поймал и стол поправил. Может, ты сам его проверишь?       Её глаза расширились, тут кто угодно бы не устоял… Но не я.       - Дженна, я же вижу, что я ему не нравлюсь, - устало вздохнул я. – Я высокий, рядом со мной всем некомфортно…       - А мне комфортно, - она прижала к груди распечатку. – Как-то даже создаётся впечатление, будто ты можешь защитить от всего.       Последние слова она практически прошептала, а сердце моё колотилось как безумное, готовое пробить дыру в рёбрах.       - Дженна, я не могу, - я невесомо провёл кончиками пальцев по её бедру, раз уж она так вцепилась в распечатку. – Если ты нас соберешь, позовёшь куда-то, я постараюсь за ним пронаблюдать, но не в офисе. Всё ведь не просто так.       - Я понимаю, - вздохнула она. – Ладно, я попробую предложить ребятам пойти сегодня в паб или куда-то ещё, если он пойдёт, я тебе обязательно скажу. Если нет… Лучше останься дома, отдохни, ты совсем заработался.       - Я же парень Картера, мы все так работаем, если ему подчиняемся, - я попробовал ободряюще улыбнуться ей.       - Всё равно, - Дженна наклонилась и поцеловала меня в висок. Я замер. – Ладно, я пойду работать. Мне кажется, я для Донована робот!..       И она ушла, а я задумчиво прикоснулся к тому месту, где ещё чувствовались её губы.       Я опустился на стул рядом с новичком, пододвинул поближе к себе чашку кофе, пока он мирно потягивал пиво прямо из бутылки. Его взгляд был прикован к экрану, где показывали какую-то игру. Я никогда особо фанатом футбола не был, поэтому меня совсем не интересовали матчи. Гораздо больше меня интересовал Кантон, обративший в бегство Алекса Монро.       - Не против, новичок? – спросил я, сделав глоток.       Он покачал головой, бросил взгляд на чашку, хмыкнул и снова принялся следить за ходом игры.       - Девушка пить запрещает? – произнёс он.       - У меня нет девушки, - сказал я. – Кофе помогает взбодриться, я вчера ночью спал катастрофически мало, заканчивал перевод для Донована. Если уже проснусь после этой чашки, то можно будет перейти на что-то алкогольное.       - Мне казалось, вы с Дженной, - Кантон пожал плечами, но будто заметно повеселел.       - Мы с ней друзья, не больше, - я допил кофе и жестом попросил себе пива. – Что, запал на мисс Карлайл?       Я обернулся и нашёл взглядом её. Она прислонилась к стене, прижала телефон к уху, а другое ухо прикрыла ладонью. Судя по нахмуренным бровям, ей либо не нравилось то, что ей говорят, либо её напрягал окружающий шум. Я ей подмигнул и ободряюще улыбнулся.       - Куда уж мне, если у неё есть ты, - хмуро сказал Кантон.       - Слушай, я не знаю, что ты там обо мне себе надумал, - я положил на барную стойку купюру, принимая свежую пинту тёмного. – Но придумал ты себе что-то лишнее. Эмили своего рода змея нашего коллектива, верить её словам не стоит.       - Во взглядах относительно тебя мы с ней сошлись во мнении, - он допил пиво и поставил пустую бутылку на стойку. – Мне не о чем с тобой говорить.       Он начал собираться, и чёрт дёрнул меня за язык…       - Можешь бесконечно долго пялиться на неё из своего угла, но она тебе всё равно не даст.       Рука Кантона внезапно оказалась на моём плече, его пальцы сомкнулись, и он думал, что причиняет мне боль. На деле же это было много нежнее классического захвата Блейка, которым запугивали почти каждого поступавшего в Консоциацию.       - Что ты там сказал?       - А у тебя со слухом проблемы?       - Пошли-ка выйдем.       Я усмехнулся, отодвигая почти полный бокал с пивом. Я подхватил плащ и пиджак, бросил их своему коллеге Оливеру (он занимался переводами с китайского языка) и направился к выходу из бара. Краем глаза я заметил обеспокоенный взгляд Дженны.       Мы вышли в тёмный проулок, где никого не было. Кантон с ходу попробовал мне врезать, но я ведь не зря учился у Блейка, и в следующую секунду он уже лежал лицом в асфальт.       - Думаешь, что ты благородный рыцарь? – мягко спросил я, опускаясь на корточки рядом с ним. – И думаешь, что Дженне нужен тот, кто будет её защищать? Спроси у неё, она тебе скажет, что сама может постоять за себя.       Кантон встал, и я тоже поднялся. Он нанёс несколько хаотичных ударов, успешно блокированных мной, но драка была не скучной. Да, я определённо чувствовал в нём военную подготовку. Движения отточены, выверены, словно ему пришлось потратить много времени в тренировочном центре. Но и я ведь не промах. Я уклонялся и блокировал все удары точно, с резкостью, как меня и учили, и темп драки возрастал с каждой секундой. Сам я не бил, мне не нужно было, свою работу я уже сделал.       - Прекратите немедленно!       Рик сразу же замер, а я приобрёл вид самого послушного на свете ребёнка, который не хочет разочаровать Санту. Тут же в меня полетели и пиджак, и плащ, и портфель.       - Эштон, - сквозь зубы прошипела Дженна, сжавшая в своей руке телефон так крепко, что я удивлялся, как по нему не пошли трещины. – Что это такое?       - Да так, - я надел пиджак с самым безукоризненным видом. – Ничего же не произошло.       - Дженна, с ними обоими всё в порядке, - сказал Оливер, который как раз и был хранителем всех моих вещей.       - Ты спровоцировал Рика! – он подскочила ко мне и принялась смешно бить меня по рукам, по рёбрам и животу, где могла дотянуться. – Шило в заднице мешает жить, Аллен? Ни дня без приключений!       Кантон как-то странно усмехнулся, достал из кармана пачку сигарет и вскоре удалился, оставляя за собой шлейф табачного дыма. А Дженна не унималась, показушно избивая меня на глазах у Оливера. Я устало вздохнул, одной рукой сжал оба её запястья, развернул её спиной ко мне и жестом попросил Олли уйти. Тот хмыкнул и скрылся за дверью бара, пока я крепко прижал к себе возмущённую Дженну, пытавшуюся вырваться.       - Отставить, Карлайл, - шепнул я ей на ухо.       Попытки сразу прекратились, Дженна задрожала в моих руках как осиновый лист и прижалась ко мне плотнее в попытках согреться на ветру.       - Ну как?       - Оценить твоё актёрское мастерство или сказать выводы, которые я сделал? – я повернул её к себе и начал растирать её спину, пока она запустила свои руки под мой плащ и обняла меня за талию.       - Шутник, - в её голосе слышалась улыбка.       - У тебя верхняя одежда есть? Дождь скоро пойдёт, да и холодно, - я бросил взгляд в небо. – Я тут недалеко живу, можем до меня дойти и всё обсудить. Полагаю, у тебя тоже есть информация.       Дженна кивнула и скрылась за дверью бара.