Квартет флейтистов

Эштон

      - Подожди немного, - я опустился на корточки и включил электронный камин. – Кажется, Джил у меня что-то своё оставляла, дам тебе, а то ты совсем окоченеешь и заболеешь…       Дженна, промокшая под дождём насквозь, вытирала свои волосы полотенцем и на мои слова просто кивнула. Я сбросил пиджак в кресло и взлетел по лестнице наверх в свою гардеробную.       Мои родители не бедствовали. Дедушка и вовсе заседал в Палате Лордов. Двоюродный брат дружил с принцем Гарри. А у меня был дом в Белгравии, который я получил в подарок от папы. Ремонт в доме я оплачивал сам, поэтому тут преобладали светлые тона и совсем лёгкий оттенок шика. Я зашёл в гардероб, где среди многочисленных вешалок с моими костюмами, джинсами, рубашками, свитерами могли затесаться вещи моей сестры Джиллиан, она иногда у меня оставалась. Её тёплые шерстяные носки, скрученные в шарик, лежали прямо на белом пуфике, куда я их бросил неделю назад после их возвращения из стирки. Подхватив их, я нашёл её джинсы, брошенные прямо поверх моих на вешалку. Я оглянулся в поиске какой-нибудь кофты, плюнул на всё и подумал, что Дженне и мой свитер сойдёт. Я положил вещи для Карлайл на пуфик, скинул остатки своего костюма на комод, втиснулся в джинсы и тёмно-серый джемпер, подхватил одежду для Дженны и спустился в гостиную.       Она сидела прямо на паркете, вытянувшись вдоль камина. Полотенце валялось на белом шерстяном ковре, а пиджак Дженны повис на спинке кожаного дивана. Я кашлянул, возвещая о своём прибытии, и положил найденные вещи на ковёр рядом с ней, подхватывая полотенце.       - Джиллиан немного выше тебя, но это не страшно, просто подвернёшь джинсы, - сказал я, наблюдая, как пальцы Дженны зарываются в мягкую кремовую шерсть свитера. – Хочешь чего-нибудь?       - А в этом особняке случаем красное французское вино не водится? – она улыбнулась и слегка закусила губу.       - Водится, - хмыкнул я. – У моего дяди есть виноградники в Бордо, поэтому могу предложить домашнего вина. Оно вкусное, тебе должно понравиться.       - Тогда неси, - Дженна неопределённо пожала плечами, соглашаясь. – Много ты в себе секретов хранишь, Эштон Аллен?..       Я рассмеялся и отправился на кухню. Полотенце я повесил на спинку стула, заглянул в холодильник в поиске фруктов или чего-то подобного. Там нашёлся виноград, который я сразу же помыл и положил на тарелку. Подхватив со стойки бутылку вина, взяв за ножки два бокала и чудом захватив ещё и штопор с тарелкой с виноградом, я вернулся в гостиную, где Дженна уже развесила по спинке дивана свои вещи, чтобы они немного просохли.       Ей удивительно хорошо шёл мой свитер.       - Ну, и что ты узнал про новенького? – она отобрала у меня тарелку с виноградом, бокалы и уселась прямо на ковёр, подобрав под себя ноги и смотря на меня снизу вверх. Ох, моя буйная фантазия!       - Точно военная подготовка, даже не просто банальные курсы самообороны, - я откупорил бутылку и бросил штопор с пробкой на каминную полку. – Я учился у Блейка узнавать подобных. Удары точные, дыхание ровное, реакция отменная. В армии не был, так что тут учёба от «Андара» или как он назвал эту организацию… А ты что узнала?       В это время я уже наполнил оба бокала, бутылку поставил на журнальный столик, заваленный бумагами, забрал своё вино из рук Дженны, пока она мирно жевала виноград.       - Монро поехал обратно, мне Джеймс сообщил, - она практически опрокинула в себя вино и слегка поморщила нос, вытирая губы и протягивая мне бокал. Я дотянулся до бутылки и подлил ей виноградного яду, как его называла Джил. – Если говорить кратко, то Рик не состоял в страшной ассасинской группировке, которую навещал наш палач.       - А если говорить подольше и поподробнее? – я немного отпил вина, а Дженна вновь выпила его залпом.       - Существует около пятнадцати достаточно известных школ для наёмников, кое-какие из них достаточно мирные, есть и вовсе отмороженные, где главный принцип – это выжить, иначе твоя кровь станет им напитком вместо воды, - она передёрнула плечами, а я подлил ей ещё вина. – Я знаю только про три школы. Одна находится в Тибете, от того, что они тесно связаны с монахами, у них учение далеко ушло от убийств. Это скорее просто обучение мастерству, гармонии с самим собой и так далее. Монро туда Марка каким-то образом затащил, у них произошло налаживание отношений между собой и с природой, и так далее, и вся остальная патетика, которую можно тут сказать. С тех самых пор у них двоих на шее и болтается подвеска в виде фестского диска. Подарили друг другу.       Я подлил ей ещё вина.       - Монро был в другой школе, она находится на Аляске, - Дженна теперь пила медленно, терпеливо. – Именно там оступившимся мягко перерезают горло и ещё горячую кровь пьют прямо из шеи. Артерии вместо фонтанчиков, черепа вместо чаш… Зато после этого вроде как иначе относишься к смерти. Пока ты там учишься, вождь самолично тебе строгает клык из кости какого-то там животного, сам наносит какие-то этнические символы, и клык этот дарится наёмнику как оберег. Ну и по ним сразу можно узнать своего. Поэтому Монро и трясло, как безумного.       - Меня бы тоже трясло, если бы я подумал, что захватил в плен того, кто чью-то кровь из шеи пил, - я плеснул себе ещё немного вина, отмечая, что бутылка слишком стремительно пустеет. – Тоже.       - Монро спрашивал об этом клыке и узнал имя его обладательницы, - Дженна долила сама себе остатки вина и отложила бутылку. – Но он его не сказал, боялся прослушки. Коли бриты зубы отрастили, Консоциации пока опасно что-либо обсуждать по телефону. И это ещё одна вещь, по поводу которой мне звонил Картер.       - Ещё вина? – поинтересовался я, видя, как напряжение из Дженны уходит с каждым глотком. Она кивнула, не отрывая взгляда от камина. Я подхватил пустую бутылку и умчался на кухню.       Она заговорила только после второго бокала.       - Мы пойдём в Уайт-холл, - голос Дженны был тихим, но отдавался эхом в пустоватой гостиной. – Ты и я, как телохранители Картера. Монро не будет присутствовать на встрече, как бывший наёмный убийца с плохой репутацией. Ван Хутен – как наполовину датчанин. Эмма – как человек с испанским гражданством. Каннингем будет, Скандар. Теренса, может, ещё позовут. И чёртова председателя Совета, чтобы было весу больше. Говорить будем либо с премьером, либо с доверенным лицом.       - Ты поэтому такая нервная?       - Сильно заметно? – Дженна отставила пустой бокал на журнальный столик и теперь просто стояла передо мной на коленях, слегка наклонив голову вбок.       - Да ты пила вино так, будто это вода, а у тебя обезвоживание, - я чуть потянул её за ладони на себя, и она мягко опустилась на мои колени, а её руки обвили мою шею. – Из-за премьера нервничаешь?       - Мы так-то защищаем честь Консоциации, - её била лёгкая дрожь, и я прижал её к себе чуть крепче.       - Нет-нет, Джен, это не так, - я успокаивающе погладил её по волосам и заглянул ей в глаза. – Мы защищаем Картера от тех, кто может на него напасть. Он и сам может за себя постоять, но положение обязывает, это-то ты должна понимать.       - Но почему именно мы должны это делать? – по её щеке скользнула мимолётная слеза, которую я сразу нежно вытер пальцем.       - Мы подчиняемся ему напрямик, - я аккуратно убрал прядь её волос за ухо, позволяя свету от камина освещать в сумраке её красивое лицо. – Не принадлежим секторам, не занимаемся бюрократией под начальством Эммы. Но мы и не являемся службой безопасности. Значит, на встрече не нужны тупые амбалы.       - А кто тогда нужен?       - Красивая умная девушка и высокий парень, которые будут показывать силу Консоциации в элегантности и мудрости, а не в мускулах.       Она рассмеялась и поцеловала меня в нос.       - Какое-то у тебя вино сильно весёлое, - Дженна запрокинула голову назад, блаженно закрывая глаза.       - Дядя Бен знает своё дело, - усмехнулся я, любуясь ею. – Понравилось?       - Ага, - протянула она, возвращая голову в нормальное положение и закусывая губу. – Очень.       - Могу ещё принести.       - Было бы неплохо.       Она, не открывая глаз, наклонилась ко мне и поцеловала меня в край губ. Поцелуй получился смазанным и немного мокрым, будто она промахнулась и на самом деле хотела поцеловать в губы. Меня моментально бросило в жар, сердцебиение участилось, лицо покраснело, но этого Дженна точно не увидела бы в плохо освещенном зале, даже если бы открыла глаза.       - Неси, Эштон, - сказала она, мягко скатываясь с моих колен на ковёр. Она потянулась и облегченно рухнула на спину, всё ещё не открывая глаз.       Когда я вернулся с ещё одной бутылкой, она уже спала.       Кофе тонкой струйкой вливалось в мою чашку, пока я одним глазом смотрел на весь мир. Дженна спала наверху, в моей спальне, я же проснулся ни свет ни заря, как и всегда после приёма горячительных напитков. Сварил крепкий кофе с таким запахом, который смог бы и мёртвого из могилы поднять. И пока переливал его из турки в чашку, замок входной двери щёлкнул, за ним последовал мелодичный стук каблуков, возглас удивления, смех и шуршание плаща, завершившееся появлением незнакомки на кухне. Ну как незнакомки. Джиллиан вполне удачно принесло ко мне домой именно тогда, когда тут была Дженна.       - Привет, братишка, - она обняла меня со спины, и я почувствовал прохладу от её одежды. – Весёлый вечер пятницы?       - Ну как тебе сказать, - я обернулся и оглядел её с головы до ног цепким взглядом раскрывшегося правого глаза. – У самой тоже хорошо ночь прошла?       На Джил было обтягивающее чёрное платье, подчёркивающее её фигуру, высокие шпильки, волосы были уложены в незамысловатую причёску. Серьги и колье выглядели дорого, поэтому можно было предположить, что один из самых успешных адвокатов Лондона была на светском мероприятии, а не заседала с коллегами в пабе. Скорее всего, Джил туда затащил отец, но не суть важно.       - Мама ударилась в благотворительность и взяла меня с собой на приём к её хорошей знакомой, - Джил сняла серьги и бросила их на стол, затем ловко вытащила несколько шпилек из причёски, и её медные волосы заструились по спине. – В итоге нам опять нужно искать место под очередную статую. Репродукция Аполлона Бельведерского некого лондонского умельца, весьма дёшево обошлась нам, судя по расценкам. Мама в восторге, а мне пришлось терпеть общество Адама Шмидта, чёрт бы его побрал!       Под конец рассказа сестра сильно ударила кулаком по столу, показывая своё негодование.       - А у тебя как вечер прошёл? – она напустила на себя беспечный вид и улыбнулась мне, притворяясь, что ничего не случилось.       - Ну, часть я тебе рассказать не могу, тайна, сама понимаешь, - я полез по шкафчикам в поисках улуна, который так сильно любила Джиллиан. – Обсуждали с коллегой дела у меня дома, попали под дождь, я предложил ей одежду, чтобы она не замёрзла. Решили попить вина дяди Бена. Она выпила очень много и уснула, я отнёс её наверх, к себе, сам спал в зале. Вот и всё.       - Она так сильно напилась из-за твоей тайной работы? – Джил сбросила плащ на спинку стула и опёрлась бедром на стол. Я кивнул, заваривая ей чай. – Брось, Эш, что может быть страшного в твоей работе?       - Ну… - протянул я, думая, можно ли это сказать сестре. В принципе, можно сказать не всё… - Мы будем сопровождать нашего начальника на личную встречу с премьер-министром. Она переживает.       - А ты?       - А я у Мартина с принцем Гарри общался, мне уже ничто не страшно.       Джил понимающе улыбнулась.       Послышался шум наверху, за ним проследовали чужие бодрые шаги по лестнице, а затем на кухне появилась весьма взмыленная Дженна всё ещё в моём свитере и джинсах моей сестры. Вид у неё был весьма обеспокоенный.       - Доброе утро, - я постарался улыбнуться ей, но вышло как-то криво. Джен немного успокоилась, но как-то нервно поглядывала на мою сестру.       - Привет, эмн… Я проснулась и… Не увидела тебя… Не помню ни черта со вчерашнего вечера, голова болит и… Я переживала…       - Кофе будешь? – я приподнял свою чашку чуть выше. – Я ночевал в зале, не стал тебе докучать своим присутствием. Кстати, знакомься – моя сестра Джиллиан.       - Приятно познакомиться, - Джил пожала руку обескураженной Дженне. – Так, я хочу приготовить завтрак, есть особые пожелания?       - Брось, - я силой усадил сестру на стул. – Ты не будешь готовить на моей кухне, особенно в таком виде. Платье испортишь, а в этом доме никогда в жизни не водились фартуки.       Джил обессилено взвыла.       - Эштон, ну почему ты заботу о себе всегда воспринимаешь в штыки?       - Потому что бе-бе-бе, на этой кухне готовлю я.       - Невыносимый, - простонала она, и вскоре скрылась в зале. Судя по шагам по лестнице, Джил решила атаковать мою гардеробную.       - Вы мало в чём похожи, - задумчиво пробормотала Дженна, забираясь на высокий барный стул. – И внешне, и по характеру.       - Было бы очень странно, если бы были похожи, - я фыркнул, залезая в холодильник и доставая упаковку яиц. – Омлет?       - Да, если тебе не сложно, - она застенчиво улыбнулась и прикусила губу. – Что значит «было бы странно, если бы вы были похожи»?       - Мы не родственники, - крикнула с лестницы Джил, и вскоре моя сестра вплыла на кухню. На ней была моя затасканная футболка с логотипом The Ramones и рваные джинсы, которые она затянула на поясе ремнём. Удивительно, но даже в такой одежде Джил умудрялась выглядеть стильно. – Наши родители не могут иметь детей от слова совсем. Мы приёмные, но в семье практически сразу после рождения, так что…       Я знал Джил лучше любого человека в этом мире. Поэтому сразу встал в оборонительную стойку и вооружился лопаткой.       - Нет, нет-нет-нет, Джил, - я угрожающе подкидывал лопатку в руке. – Так легко тебе это не удастся.       - Посмотрим, - она коварно улыбнулась и резко рванула ко мне, повалив меня на пол. – Защекочу!       И я корчился на полу под пытками сестры, пытаясь сбросить её с себя, и всё это действо сопровождал мелодичный смех Дженны, звучавший для меня лучше любой музыки в мире.