Квартет флейтистов

Крайм

      Я со вздохом поднялась из ванны и, закутавшись в большое махровое полотенце, шагнула на прохладный кафель. Из приёмника на полочке лилась лёгкая и непринуждённая музыка, призванная настроить меня на атмосферу грядущего вечера, но в итоге только вгоняющая в тоску. Я насухо вытерлась и надела сложенное на пуфе кружевное бельё. Не то, чтобы я на что-то рассчитывала сегодня вечером, но все знают, что красивое бельё придаёт уверенности в себе, даже если его не видно. А уверенности в себе мне сегодня почему-то катастрофически не хватает…       Внезапный грохот со стороны спальни заставил меня вздрогнуть. Наскоро накинув на себя халат и схватив с полки метательный нож, я выскочила из ванной, про себя повторяя про охранную систему Ларри и что сюда вряд ли кто-то сможет проникнуть. Но на всякий случай перехватила нож поудобнее.       На моей кровати лежал пьяный Ал, рядом была опрокинута тумбочка, один его кед каким-то образом повис на шнурках на люстре, а второй всё ещё был на ноге. Бросив нож в мишень на стене, я быстро запахнула халат и перевязала его на поясе.       - Ал? – тихо позвала его я, осторожно шагая к кровати. Монро заворочался и, приподнявшись на локтях, с трудом сфокусировал на мне взгляд.       - Крайм? Ты что тут делаешь?! – он подскочил, запинаясь о тумбочку и падая под дверью. Хмель в его почти зелёных сегодня глазах моментально исчез. – Да ещё и в таком виде?       - Вообще-то это ты вломился ко мне домой, и я только что из душа, так что могу хоть голой ходить по своей комнате, - я пальцем указала на закрывшуюся за мной дверь ванной. – Ты чего пришёл? Я же говорила, что занята вечером.       - Прости, тупо получилось… - Ал с силой потёр лицо, предельно осторожно поднимаясь и обходя опрокинутую тумбочку. – Я через приложение такси заказывал, наверно, случайно ткнул твой адрес, но я вообще не сообразил, что я не у себя дома. Прости, пожалуйста.       - Удивительно, что Ларри тебя вообще пропустил, - я опустилась в кресло и закинула ноги на стоящий передо мной пуфик. Полы халата заскользили, оголяя мои ноги практически до бёдер, но я быстро их поймала и накинула на колени. – Что за повод?       - Ты о чём? Я же сказал, что случайно…       - Я не про твоё появление у меня дома спрашиваю, - я сложила руки на подлокотники и постаралась расслабиться. Это же Ал, а не какой-то хищный зверь. – А про повод для пьянки.       - День рождения Саймона.       - Сочувствую. Сколько бы ему было лет сегодня?       Ал посмотрел на меня одновременно взглядом побитого зверя и злого потрёпанного котёнка, который обнаружил, что в тапки хозяина кто-то нассал до него.       - Тринадцать.       - А ты рано стал дядюшкой… Большая разница в возрасте с сестрой?       - Ты же и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь? – он печально вздохнул, смотря на свои руки.       - Поддерживаю разговор с другом в беде. Хочешь сменить тему?       - Хочу сорвать с тебя этот халат, связать тебе руки поясом и использовать твои трусики вместо кляпа, чтобы в этот раз мы не потревожили весь особняк криками.       Я нервно сглотнула, против воли скрещивая руки на груди, будто это помогло бы мне закрыться от его желания. Ал сам мне рассказывал (опять-таки будучи пьяным почти в хлам), что есть определённая доза алкоголя, которую не стоит превышать, потому что после этого у него либидо начинает играть как у пятнадцатилетнего девственника, активно исследующего мир порнографии. И даже учитывая, что после его слов внизу живота вдруг начало разливаться приятное телу тепло, я чувствовала себя неловко и была не в том настроении даже, чтобы отшутиться.       - Забей, - Ал потянулся, выводя меня из ступора, и рухнул на кровать. – Что у тебя за планы сегодня, из-за чего ты меня продинамила? Ради кого комплектик надела?       Халат предательски сполз с коленей, оголяя моё бельё, и я, выругавшись под нос, снова накинула его на ноги.       - Раут с инвесторами Ларри. Иду туда как глава деревьев-убийц, хотя Энрике порывался составить мне компанию.       - Энрике? Это тот горячий мексиканец, которого ты никак не могла уговорить работать в рубашке с логотипом, потому что он всегда работал только в комбинезоне на голое тело, надеясь так поднять популярность команды?       - Ага. Возможно, сегодня возьму ещё парочку заказов. Мы почти закончили с садом Джиллиан.       - Будешь весь вечер общаться с какими-то мужиками, мило улыбаться им и флиртовать? – Ал поднялся с кровати и слегка шатающейся походкой подошёл ко мне. Он опустился на пол и положил голову на мои колени, смотря на меня одним глазом.       - Ревнуешь? – я с усмешкой зарылась пальцами в его волосы.       - Нет, тоже хочу флиртовать весь вечер с мужиками, расхаживая перед ними в одном платье, - Монро закатил глаза. – Решила, кстати, в каком платье пойдёшь? Только не в том, с вырезом чуть ли не до задницы!       - Хей, мне не так-то просто выбрать наряд! Мне надо скрыть татуировки на руках, на щиколотках…       - Нафиг набивать татуировки, если потом нужно их скрывать большую часть времени?       - Я о них знаю и избавляю людей от необходимости их видеть постоянно. Тем более, я не хочу, чтобы по мне составляли мнение, исходя из татуировок, а не моих талантов, - я со вздохом поднялась и направилась к шкафу. – Ну и в каком платье ты предлагаешь мне идти?       - Ну, слава богам, тебе не нужно их скрывать от меня, потому что я и так знаю, что ты земляной бог цветочков и кустарников, - Ал закатил глаза, прошёл к шкафу и начал уверенно рыться среди многочисленных вешалок. Спустя минуту он вытащил на свет злополучный серый свитер с высоким горлом и торчащие из-под него чёрные брюки.       - Эй, нет! – я запихнула вешалку обратно. – Ты не понимаешь формат мероприятия или хочешь, чтобы я выглядела казуально?       - Я не хочу, чтобы какие-то мужики пялились на твой вырез до задницы.       Я закатила глаза и вытащила на свет терракотовый брючный костюм со слегка просвечивающей белой рубашкой.       - На сиськи будут пялиться.       - Ал!       Обычную плотную блузку с брюками он забраковал по причине того, что она была облегающей. Платье с вырезом на спине он планировал сжечь на ближайшей свалке. Белое платье с кружевным лифом и лёгкой струящейся юбкой он отбросил из-за разреза до бедра. Когда я достала классическое японское кимоно, Ал всплеснул руками и обвинил меня в расизме и неуважении культуры Японии, коль я, белая женщина, вообще подобным обладаю. К тому моменту, как половина шкафа была перерыта и забракована, я была готова Монро обматерить, отхлестать ремнём и выставить за дверь.       - Мне в костюм монашки одеться? – со злобным рыком сказала я, когда Ал бросил моё любимое бордовое платье на пол как неподходящее.       - А у тебя такой есть? Что же ты молчала? Где он?       - Ага, где-то в ящике между костюмом сексуальной медсестры и откровенным нарядом офицера полиции, - я закатила глаза. – Монро, ты чего хочешь добиться? Чтобы я вообще не пошла?       - Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной, но знаю, что это невозможно, - Ал придирчиво изучал чёрное траурное платье. Но оно тоже оказалось неподходящим из-за длины юбки. – Так что ищу хоть что-то, в чём ты будешь выглядеть почти как монашка, и эти стервятники из Сити не станут пожирать тебя глазами.       - АЛ!       - Что? – Ал выбросил на пол целых ворох вешалок, на которых висели полупрозрачные струящиеся рубашки.       - Я привыкла к их взглядам, - я положила руку на его плечо, останавливая его. – Они просто пялятся и ничего не делают. Максимум обычный флирт и всё, даже член через карман не почешут. Если ты переживаешь за меня…       - Дело не в том, как ты относишься к их флирту, - проговорил Ал сквозь зубы. – А как к нему отношусь я.       Я с силой повернула его лицо ко мне, взяв за подбородок, и заглянула в глаза. Хмель был, он всегда выражался в какой-то дымке поверх его глаз, но это всё ещё были синие глаза Ала Монро с зелёными вкраплениями вокруг зрачка. Он смотрел на меня злобно и агрессивно, скрывая за этим свои чувства, но я слишком хорошо его знала, чтобы принять это за чистую монету. Во многом мы действовали одинаково, и я бы точно так же скрывала свою ревность за злостью и агрессией.       - Ты только что признался в том, что ревнуешь.       - Да.       Глубоко вздохнув, чтобы успокоить сердцебиение, я неуклюже поцеловала его в уголок губ и отскочила назад, крепко зажмурившись. Это было импульсивное поведение, которое почему-то вскрылось во мне после первого же сеанса с Линн. На эмоциях я приняла заказ у Джил, отказалась участвовать в расследовании Эштона (о чём уже начинала жалеть), а теперь ещё и Ала поцеловала… А вдруг он скажет, что это дружеская ревность? Что я найду себе нового друга среди этих стервятников и перестану общаться с ним? Боже, какая же я дура! Хотя поцелуй пришёлся в уголок губ и это ещё можно хоть как-то списать на вроде как дружеский поцелуй в щёку, мол спасибо, что переживаешь и всё такое…       Ал крепко обнял меня и прижал к себе, а его сердце гулко билось в груди. Его губы прижались к моему виску, и в этот поцелуй он вложил столько своей внутренний боли, что я в шоке распахнула глаза. В голове внезапно всплыла та фраза про трусики в качестве кляпа.       - Пойдёшь в том коричневом костюме и моей рубашке, - хриплым голосом сказал он, носом утыкаясь в мою шею. Я скользнула пальцами по его спине, поглаживая плотную ткань привычной чёрной рубашки.       - Он терракотовый.       - Мне пофиг.       Он отклонился и погладил большим пальцем мой подбородок, смотря на меня с некоей толикой нежности в глазах. Его губы мягко коснулись кончика моего носа, и я улыбнулась. Умею же я себя накрутить!       - Кстати, - он вдруг широко ухмыльнулся. – Ты когда-нибудь задумывалась о том, что если бы мы поженились, то мы бы оба были «Алекс Монро»?       Я рассмеялась и отступила от него на шаг, чувствуя, как полы халата расползаются, оголяя мою кожу. Ал как-то грустно вздохнул, но ничего на это не сказал.       - Давай поженимся? – вдруг сказал он.       - Ммм, как романтично.       - Я серьёзно. Это будет капец как смешно.       - Ты реально предлагаешь мне пожениться, чтобы мы оба стали Монро, и это создаст путаницу среди наших друзей, и мы будем ржать в сторонке? Ал, у тебя сегодня бред сочится, ты чего?       - Но это же реально смешно! – Монро расхохотался и рухнул в кресло, расстегивая пуговицы на рубашке. – Представляешь, кто-то звонит, и ты берёшь трубку, говоришь: «Алекс Монро слушает», и начинается полная неразбериха, потому что никто не поймёт, какого пола должен быть Алекс Монро, кто из нас необходимый им Монро и так далее…       - Ты ведь в курсе, что мне всё равно придётся работать под фамилией Крайм, так как я уже сделала себе карьеру с этим именем? – спросила я, наблюдая, как Ал стягивает с себя рубашку и протягивает мне. Я аккуратно взяла её в руки и постаралась незаметно для него понюхать. Он часто ходил в ней на работу, и, если она не слишком свежая, придётся вежливо отказаться. Но ткань пахла только порошком и лёгким ароматом его одеколона.       - Блин, - с разочарованием простонал Алекс, а я тем временем бросила его рубашку в свободное кресло и кинула в него серый свитер с высоким горлом, который он мне предлагал надеть в самом начале и в котором я давным-давно ездила к Массари. – Это был бы величайший розыгрыш столетия!       - Ты готов жениться на девушке ради розыгрыша, а не по большой любви? – спросила я, отворачиваясь и скидывая с себя халат, практически моментально впрыгивая в брюки. Спиной я чувствовала прожигающий взгляд Ала, но не стала поворачиваться, чтобы это проверить. – Мне казалось, что ты не настолько циничен.       - Ты мне нравишься, - тихим голосом сказал Ал. – Ты хороший друг, приятный собеседник, и я тебя давно знаю. Так что это не такой уж и плохой вариант.       - Ну спасибо, - я фыркнула, надевая на себя его рубашку и быстро расстегивая пуговицы. – Так и запиши меня в своём телефоне – «Не такой уж и плохой вариант».       - Учитывая, что ты у меня сейчас записана как «Землеройка» …       Я швырнула в ржущего Ала подушку, но он лишь отмахнулся и продолжил смеяться.       - Ну ладно, - с ухмылкой сказала я. – Погнали.       - Что?       - Давай поженимся, я возьму твою фамилию, и мы оба будем Монро.       Я бы не сказала, что я блефовала, но ожидала, что после моих слов Ал соскочит. Бред нести он мог только до определённой кондиции, и такой сумасшедший розыгрыш он мог рассматривать только гипотетически. Но я совсем не ожидала увидеть после моих слов на его лице хитрую улыбочку.       Я нервно сглотнула, понимая, что соскочить нужно было мне.       Я вежливо улыбнулась старому приятелю Ларри, которому я когда-то давно делала сад (когда только переехала в Лондон), и отошла в уголок зала. Цапнув у проходящего официанта бокал с виски, я залпом его осушила, украдкой вытирая губы, чтобы не стереть помаду. Все мысли были только о том, на что я подписалась в последней беседе с Алом. Чем я думала, чёрт возьми?!       - Прячешься от старикашек? – прозвучал мелодичный голос за моей спиной. Я обернулась, пряча пустой стакан в опущенной руке, и облегченно выдохнула, увидев перед собой Джиллиан. – Дам тебе совет – просто кивай в ответ, едва шевели губами, они почти глухие, так что это их просто выбесит.       - Спасибо, я тоже знаю такой лайфхак, но Ларри меня тогда оставит на голодном пайке, надо всё-таки привлекать деньги в компанию, - я отставила пустой стакан на каменный столик прямо между какими-то барочными часами и яйцами Фаберже. – А ты что здесь делаешь?       - Смотрю, чтобы Шмидт не договорился с кем-то из них о покупке какой-нибудь жутко ценной картины, - Джиллиан быстрым взглядом окинула зал. – Мне как раз нечего повесить в новой гостиной…       Я наигранно усмехнулась и широко улыбнулась, жестом подзывая официанта с полными бокалами виски.       - У тебя что-то случилось? – Джиллиан обеспокоенно смотрела на меня, пока я методично напивалась. – Тебе кто-то сказал что-то плохое? Если это Шмидт, ты только скажи, я ему все глазёнки выцарапаю!..       - Нет, всё нормально, - на третьем бокале я решила растянуть удовольствие. – Просто… Чёрт…       Я вздохнула, поставила пустые стаканы на поднос официанта, благодарно ему улыбнулась и принялась потягивать виски из бокала.       - Ну? – поторопила меня Джил.       - Пообещай, что не расскажешь ни брату, ни Дженне, ни кому-либо из моих ребят, - со стоном сказала я. – Это просто какой-то кошмар!..       - Выкладывай, подруга, и поскорее, а то я тебя отшлёпаю… вот этим папоротником!       Джиллиан для убеждения своих слов оторвала лист у стоящего рядом фикуса и начала им обмахиваться, корча рожицы. Я рассмеялась, про себя отмечая, что сестра блондинчика могла сойтись с кем угодно за считанные минуты.       - Сегодня вечером мне предложили пожениться…       - О, как здорово!       - … ради розыгрыша.       Джил прекратила лучисто улыбаться и нахмурилась.       - Это как?       Я сделала небольшой глоток, чувствуя, как в голове становится приятно мутно от такой дозы алкоголя.       - Вот так: мой лучший друг Алекс Монро предложил мне выйти за него замуж, чтобы мы оба были Алексами Монро.       - И что ты думаешь?       - Я сдуру согласилась, думала, что он пойдёт на попятную! А он только обрадовался! И пока мы тут с тобой болтаем, он, скорее всего, уже продумывает, где это произойдёт, кто будет присутствовать на свадьбе и так далее…       Джиллиан удивлённо присвистнула.       - А ты что об этом думаешь?       - Я в ужасе!       - Я заметила, - она закатила глаза. – Я имею в виду, он тебе нравится или что? Или ты испытываешь к нему только дружеские чувства? А то как-то стрёмно выходить замуж за лучшего друга только чтобы через полгода развестись.       - Вот именно! Он на мне женится, похохочет с месяц, а потом бумаги на развод, адвокаты и прочее, а я только начала разбираться в том, что я к нему чувствую и… Блин, какая же я идиотка!       - Как думаешь сказать ему об отказе? – Джиллиан отобрала у меня бокал и отпила немного виски.       - Отказе? Он же меня засмеёт!       - Дорогуша, я тебя засмею, если ты решишь выйти за него замуж только из страха, что он тебя засмеёт. Тем более, ты сама сказала, что думала, что он соскочит. Лучше сейчас сказать «извини, я пошутила, было смешно, но нет», чем реально выйти замуж по приколу.       - Ты права, - со вздохом облегчения сказала я. Подозреваю, что Линн сказала бы мне то же самое. – Спасибо, мне стало намного легче. Утром же позвоню ему и скажу ему это.       - Погоди, не так быстро, - Джиллиан подняла вверх указательный палец, останавливая меня и залпом допила остатки виски. – Тебе не кажется, что у него были скрытые мотивы?       - Скрытые… мотивы? – с ужасом пролепетала я.       - Ага, - Джил уверенно кивнула, не глядя ставя бокал на поднос проходящего официанта и хватая полный. – Ты сказала, что он обрадовался, услышав о твоём согласии. Думаешь, он тоже испытываешь к тебе недружескую симпатию?       - Откуда ты знаешь, что я к нему испытываю недружескую симпатию? – я нахмурилась.       - Я только начала разбираться в том, что я к нему чувствую… - передразнила меня Джиллиан. – Ну так что там у вас за сложные и запутанные отношения?       Я тяжело вздохнула и начала свой рассказ.       В качестве начала я поведала Джиллиан о том, что мы познакомились с Алом ещё в Канаде на учёбе у индейцев, где нам пришлось делить комнату, проходить вместе испытания, лечить друг друга и помогать друг другу. Рассказала о том, что Алу так и не удалось завершить своё обучение, так как конечный обряд проводился на вершине скалы, а тогда Монро практически панически боялся высоты. Затем нас свёл мой клык, оказавшийся у Рика Кантона и ныне покоящийся в шкатулке драгоценностей у меня в комнате. Когда мой рассказ привёл нас к обсуждению нашего странного соглашения накануне смерти Фила, Джиллиан удивлённо прижала руки к лицу, явно не ожидая от меня такого. Завершила я всё скомкано, едва упоминая то, что последние три года Ал меня таскал по разным терапиям и практически не отходил от меня. Но почему-то на лице Джил появилась понимающая улыбка.       - Ох, мне теперь всё ясно, - она приобрела хитрющий вид, задумчиво постукивая себя пальцем по губам. – Хотя огромную часть из этого ты могла бы и не рассказывать, Эштон меня всё-таки держит подальше от ваших шпионских шашней… Но тут дело вообще не в шпионаже, только в банальной психологии.       - И что же тут такое?       - Ой, нет-нет, подруга, даже не жди от меня ответов, - Джиллиан успокаивающе похлопала меня по плечу. – Тебе нужно разобраться в этом самой. Посидеть, покопаться, обдумать всё, вспомнить всё. И я, кстати, заметила, что на тебе мужская рубашечка, случайно не с плеча своего суженого сняла?       - Сам предложил в порыве ревности, мои рубашки ему показались слишком развратными, - пробурчала я себе под нос.       - Тогда добавь и это в копилочку размышлений, - она по-приятельски обняла меня за плечи. – Когда придёшь к определённым выводам и обсудишь это с ним, обязательно отзвонись мне и расскажи всё в деталях! Нет ничего лучше старой доброй сплетни под ведро попкорна!       - Эй! Я же попросила ничего не рассказывать!       - Я и не буду, - Джиллиан невинно подняла свободную руку, в жесте показывая свою капитуляцию. – Но я просто обожаю реальную Санта-Барбару и… Нет, ну каков нахал! Прямо у меня под носом уже подбил виконта на продажу! ШМИДТ!       И Джил с рёвом раненого зверя понеслась к противоположному углу зала, где приятного вида взрослый мужчина уже подписывал какие-то бумаги, пока Адам Шмидт с довольным видом потирал руки. Чёртов коллекционер!