Квартет флейтистов

      Ал достал вибрирующий телефон из нагрудного кармана хирургического костюма и принял вызов, ненадолго вытаскивая сигарету изо рта.       - Привет, котёнок, - ровным голосом ответил он. Пациентка, сидящая в кресле в углу балкона и закутанная в несколько пледов по самый нос, изумлённо закашлялась.       - Привет, Ал, - прозвучал в трубке голос Марка. – Ты как?       - Функционирую, - Монро затянулся в последний раз и потушил окурок о пепельницу. – Почему интересуешься?       - Мы друзья.       - А я всё время думал, что мы были коллегами, - бывший наёмник коротко усмехнулся, опускаясь на корточки рядом с подопечной и поправляя на ней плед. – Ближе к делу, Марк, я не любитель сиськи мять.       - Правда, просто интересуюсь, - интонация Ван Хутена несколько изменилась, словно датчанин пытался убедить в этом не только Ала, но и самого себя. – Прошло уже несколько месяцев и…       - И ничего не изменилось, - прервал его Монро. – Крайм всё ещё дерево, Ингрид всё ещё не ходит, Аллен и Карлайл кормят червей. Напомнить тебе, что произошло после суда над Ларри?       - Не нужно.       - Вот и хорошо. Если это всё, то мне нужно заняться одним делом. Пока, Марк.       - Заходи к нам, если будет время, - устало вздохнув, сказал Ван Хутен. – Пока, Ал.       Маленькое и худое тело зашевелилось под пледами, и Ал уже привычно выставил руки вперёд, готовый ловить вечно падающую пациентку. Верхний плед сполз, оголяя смертельно бледную кожу лица и ямку на шее, где остался шрам от трахеостомы.       - Всё, надышалась свежим воздухом? – с усмешкой спросил Монро, поднимая съехавший плед и оборачивая его вокруг костлявых плеч девушки.       - Думаю, да, - голос был тихим и хриплым. – Я бы хотела вернуться в палату.       - Я помогу, - Ал вложил телефон в карман на груди, открыл балконную дверь и, аккуратно придерживая девушку за талию, шагнул в больничный коридор.       Она передвигалась медленно, то и дело заваливаясь на молодого хирурга. Её ноги ещё не окрепли после многочисленных переломов, а месяц в коме не способствовал укреплению мышц. Тусклые серые волосы по плечи щекотали кожу Ала, благородно выступающего в роли костыля для пациентки, и он раз за разом вспоминал струящийся меж пальцев скандинавский блонд своей девушки.       - Чего он от тебя хотел? – эти слова дались ей с трудом, словно все её силы были направлены только на то, чтобы медленно переставлять непослушные ноги.       - Как обычно, проверял моё самочувствие, - Ал вовремя подхватил слегка завалившееся тело. – Одно из условий моей отставки – Ван Хутен может мне звонить в любой момент дня и ночи, чтобы проверить, чем я занят. Либо боится, что я начну работать против Консоциации, либо боится, что этот свет мне не мил, и я покончу с собой.       - Кошка в вопросах суицида – знаток, - она едва заметно усмехнулась, упираясь ладонью в стену рядом с дверью в палату. – Ты должен ему доверять в этом деле. Можно я попробую дойти сама до кровати?       - Конечно, - руки Ала скользнули по её плечам и подхватили несколько тёплых пледов, чтобы облегчить вес. Казалось, что эти пледы весят больше, чем его пациентка – кости торчали острыми углами из-под одежды, пока она, гордо вскинув подбородок, маленькими шажками передвигалась к кровати. Когда её бёдра упёрлись в бортик, она обернулась к нему с широкой победной улыбкой.       - Вот видишь, - она ловко забралась на кровать и подобрала под себя тонкие ноги. – Я делаю успехи! Скоро смогу сама ходить на балкон, а ещё раньше отберу у тебя сигареты!       - Напомнить ли мне тебе, какие у тебя заболевания лёгких в анамнезе? – Ал свалил пледы кучей на постели и принялся быстро и аккуратно сворачивать их валиками. – Тебе лучше вообще больше не курить.       - А я не говорила, что заберу их, чтобы самой покурить, - её костлявая практически синяя ладонь легла на его щеку. – Я не хочу, чтобы ты курил.       Ал резко обернулся, проверяя, не увидел ли кто её жеста. У него могли быть серьёзные проблемы, если бы кто-нибудь из персонала больницы заметил, с каким взглядом на своего лечащего врача смотрит эта пациентка, а уж рука на его щеке…       - Не нужно, - он мягко убрал её ладонь, продолжая сворачивать пледы. – Это не этично.       - В этике ли дело? – со вздохом спросила она, отодвигаясь ближе к изголовью и взбивая подушку, чтобы подложить её себе под спину. – Или дело в моей внешности?       - Учитывая количество твоих травм, ты выглядишь ещё очень даже свежо, - пытаясь спрятать взгляд, Ал принялся складывать валики из пледов в небольшую пирамидку. – Я бы даже сказал, что тебе повезло, что ты не разлагаешься в могиле.       - И я тебе буду вечно за это благодарна, - уверенно кивнув, сказала она, обнимая себя за ноги.       - Не в этом суть, - со вздохом он сел на край кровати и заглянул в её потускневшие голубые глаза. – Я не должен привлекать внимание в этом ключе, потому что…       - Алекс Крайм мертва, а ты известен тем, что влюблён в неё по уши, - вновь кивнув, сказала она. – Неужели люди будут требовать от тебя такой жертвы, как любовь к мёртвой девушке в течение всей твоей жизни?       - Такова моя репутация, - он неуверенно пожал плечами. – Я любил всего двух – Лили и…       - Дерево, - с усмешкой перебила она.       - Я смотрю, твоё чувство юмора вообще не затихает, - он крепко сжал зубы, но горло щекотало изнутри из-за сдерживаемого смеха.       - Тебе процитировать, что ты сказал Марку? – она немного сползла и вытянула ногу, ступнёй касаясь его бедра. – «Крайм всё ещё дерево». Со стороны может показаться, что твоя девушка бревно в постели…       - Я в эту ловушку не попадусь и больше не буду расхваливать способности Алекс Крайм в постели, - Ал всё-таки позволил себе рассмеяться и нежно взял девушку за щиколотку. – Ты любишь напрашиваться на комплименты.       - Нет, просто меня никогда не называли деревом, и я пытаюсь выжать из этого максимум шуток, - она широко улыбнулась и поправила длинный рукав, оголивший иссиня-чёрную татуировку.       - Я даже удивлён, что ты никогда не пробовала себя в роли стенд-ап комика.       - Боюсь, с этой профессией не сходятся другие мои таланты, - Алекс со вздохом потянулась к столику и взяла стакан с водой. – Поговорим о делах насущных. Ты принёс мне таблетки?       - А без антидепрессантов совсем жить не можешь? – Ал залез рукой в карман штанов и вытащил небольшой пузырёк без этикетки. Крайм ловко перехватила его и, высыпав несколько таблеток на свою ладонь, закинула их себе в рот, запивая водой. – Тебе не кажется, что пора бы уже как-то менять ситуацию?       - Вот когда я полностью реабилитируюсь, обещаю, перестану их употреблять, - она блаженно улыбнулась. – Соберём вещи, свалим из Лондона, и мне эта дрянь больше не понадобится уж точно.       - Ты уверена, что хочешь уехать?       - Меня считают здесь мёртвой, и так безопаснее, Ал. Так я смогла остановить Ларри, смогла остановить Андар.       - Ну…       Крайм не понравилось выражение лица Ала. Это не означало ничего хорошего. Сине-зелёные глаза наёмника осматривали плинтусы в палате, будто пытались найти изъян в ремонте, нижняя губа была прикушена белоснежными зубами, а брови сошлись вместе, из-за чего морщины на лбу сложились в характерные полосы.       - Выкладывай, Монро, и давай без прикрас.       Это был голос старой Крайм, той бойкой девчонки с длинными шелковистыми волосами, скрученными в пучок, живыми эмоциями на лице и плотными мышцами на теле. Она всё ещё была внутри, в этом атрофированном из-за комы теле, с этим безжизненным лицом и обрезанными Алом волосами, чтобы скрыть её настоящую личность. Она всё ещё готова была в любой момент вскочить с койки и встретить проблему в лоб.       - Мы остановили Ларри, его судили, но так как Андар не захотел идти на наши условия, то… - Монро с силой потёр лицо. – В общем, кого могут, тех отлавливают Гарри Конрой и Хогс. Ларри под домашним арестом и даёт им разные наводки. Недавно посадили Гарнера, а нынешнего полковника Левинсона поймал американский сектор. Это надолго, Алекс, но они с этим справятся. Тебе не нужно об этом беспокоиться.       - А маори?       - Слушаются своего вождя, сидят дома и не высовываются, - Ал подвинулся ближе к ней, взял её маленькую ладонь и прижал к своим губам. – Всё хорошо. Прошу тебя, не лезь в это. Ты и так сильно пострадала.       - Я всегда знала, что ты меня спасёшь, - она придвинулась к нему вплотную и упёрлась лбом в его лоб. – Я доверяю тебе полностью, Ал. Больше, чем кому-либо ещё в этом мире.       - Я знаю, Крайм. Я знаю, - выдохнул он, закрывая глаза и наслаждаясь этой мимолётной близостью.       Пульс был, а врачи на месте происшествия были в доле. Вместе с ними впоследствии Ал выхаживал Крайм, подделывал документы, результаты вскрытия, изменял её внешность и перевозил по разным больницам. Он не играл слёзы и опустошение на кремации, он чувствовал себя просто отвратительно, прекрасно понимая, что из-за секретности операции Крайм может не выжить. И вообще из-за огромного количества травм она тоже могла умереть. Переломы ног, огнестрельное ранение, эмболия лёгких, кома… Ал до сих пор не верил, что она всё ещё жива, что она рядом с ним, и что он может её коснуться…       - Я люблю тебя, - прошептала она, коротко целуя его в нос и отстраняясь. Заметив растерянное выражение его лица, Крайм рассмеялась. – Сам что-то говорил про этичность. Или со мной можно обниматься, потому что я дерево?       - Чувствую, шутки про дерево будут длиться вечно, - он закатил глаза, но всё же улыбнулся.       - Люди всё ещё ходят на двойные свидания? – спросила Джоанна, поглаживая руку сидящего рядом Рика. Он, не сводя взгляда со входной двери, переплёл с ней пальцы.       - Это не совсем… двойное свидание, - Кантон-старший перевёл на неё взгляд и коротко улыбнулся. – Я хотел познакомить тебя с моим братом, а он в свою очередь встречается с моей коллегой и подругой. Так что таким образом я убиваю двух зайцев.       - О, так мы уже дошли до стадии знакомства с родственниками и сослуживцами? – она лучисто рассмеялась. Бабочки в животе Рика радостно запорхали при звуках её смеха. – Если что, это не обязательно.       - Нет, я правда хочу, - он ободряюще ей улыбнулся. – Только… Ингрид несколько отличается от классического понятия разведчика, так что…       - А вот и мы!       Кит уверенно помахал ему рукой, подталкивая другой инвалидную коляску Ингрид. Шведка выглядела вполне обычно в чёрных джинсах и сером свитере, но что было странно, Кит оделся идентично. Рик слегка нахмурился, размышляя над этим, но всё-таки встал, чтобы приветствовать их.       - Привет, - Кит широко раскинул руки и обнял брата. Привставшая Джо тоже получила свою порцию объятий от младшего Кантона.       - А вставать обязательно? – спросила Ингрид, когда Рик наклонился над ней, чтобы обнять и её в качестве приветствия. – Привет.       Пришедшая за парой хостес тихо выжидала, пока все поздороваются, прежде чем разложить меню. Кит отодвинул лишний стул, на что Ингрид сказала что-то вроде: «Как видите, я пришла со своим», и Рику пришлось старательно сдерживать своё изумление. И пока его глаза лезли на лоб, все расположились и начали знакомиться.       - А здесь удобные столы, - восхищённо сказала Ингрид, поглаживая руками столешницу и придвигаясь ближе. – Иногда бывает так, что стол сильно выше, и это уже не так удобно.       - И что вы делаете в таком случае? – мягко спросила Джоанна.       - Залезаю на колени к Киту, конечно же, - шведка отпила немного воды и отставила бокал. – Вообще на следующей неделе должно новое кресло прийти, навороченное и с прибамбасами по самое не балуйся, тогда будет проще регулировать высоту.       - Мне как-то даже неловко поддерживать эту тему, - выдавил из себя Рик, отводя взгляд от травмированной подруги.       - А вот нам нет, - Кит пожал плечами. – Ты вытащил Ингрид на себе, оказал помощь, доставил её в больницу. Мы тебе благодарны за это.       - Но вот на мотоцикле уже не покатаемся, это да, - Ингрид широко улыбнулась. – Зато сколько проблем с парковкой решилось!       Все сидящие за столом рассмеялись, разве что Рик и Джоанна чувствовали себя несколько виновато из-за того, что фактически смеялись над болезнью Ингрид. Но теперь она жила по-другому, и ей казалось, что лучше посмеяться над этим вместе с друзьями, чем ожидать от них постоянной жалости.       - Чем вы вообще занимаетесь? – спросил Рик, когда официант разлил вино. Бокал перед Китом всё ещё был пуст, брат продолжал отказываться от алкоголя.       - Ингрид всё ещё на больничном, и я оформил себе короткий рабочий день, чтобы быть с ней, - Кит ласково погладил свою возлюбленную по ладони. – Марк очень сильно расстроился, но он сам не свой после ухода Монро. Кстати, ты виделся с ним?       - Да, на прошлой неделе, - Кантон-старший вяло ковырял салат в тарелке. – Джо, помнишь, ты помогала переводить письмо из досье одной девушки, Крайм?       - Да, конечно, - девушка Рика с энтузиазмом влилась в разговор. – Ландшафтный дизайнер, так?       - Да, ещё наша коллега, хорошая девчонка, - Рик тепло улыбнулся. – Монро – это её парень. Был.       - Был?       - Она пожертвовала собой, спасая нас.       - О боже мой, - Джоанна испуганно прижала руки ко лицу, смотря на Рика с ужасом. – Мне так жаль!..       - Не в этом дело, - Кантон-старший махнул рукой. – В нашем деле это, к сожалению, случается. Дело в другом. Монро чокнулся.       - В смысле чокнулся? – спросила Ингрид, отпивая вина из бокала.       - На прошлой неделе мы с ним разбирали пол в его доме. Он затеял полноценный ремонт, избавляется от следов… ну вы знаете чего. Я спросил, что к чему, все дела. Монро продаёт имущество и планирует уехать!       - И что тебя тут смущает? – Кит нахмурился. – Не каждый может выдержать то, через что он проходит.       - Нет, ты не понимаешь, - Рик наклонился через стол к брату. – Потеря семьи на него никак не повлияла. А потеря Крайм… И он уходит из Консоциации, продаёт дом, избавляется от всего и думает свалить в закат!       - Вообще-то потеря семьи – это то, что обуславливает его работу с нами, - поправил Кит. – Так что Монро ведёт себя вполне в порядке вещей. Надо помочь парню и поддержать, а не пытаться лечить.       - Давайте вместе проведаем его как-нибудь? Я знаю, в какой больнице он работает, устроим ему сюрприз, - предложила Ингрид, влюблённым взглядом смотря на Кита.       - Было бы круто, - поддержал её Кантон-младший. – Ты у меня такая умница!       Рик видел, как на щеках Ингрид появился лёгкий румянец от смущения.       - Вообще, мы на самом деле хотели вам кое-что рассказать, - Кит прокашлялся. – Это очень для нас важно, поэтому… Постарайся не смеяться, Рик!       - О боже мой, - понимание вспышкой возникло в его сознании, и он против воли закрыл глаза рукой.       - Вы придёте на нашу свадьбу?..       Ингрид подняла ранее лежащую на коленях руку с изящным кольцом на пальце. Джо радостно рассмеялась и принялась поздравлять Кита и Ингрид, пока Рик задумчиво смотрел в столешницу. Ему всё это казалось неправильным. Его брату всего двадцать, и он уже готов связать себя узами брака с девушкой, чьё сердце давно принадлежит другому…       - А что насчёт Марка? – тихо выдавил он, тем не менее останавливая своим вопросом всё веселье.       - Всё в порядке, - Ингрид ободряюще улыбнулась. – За эти месяцы мне пришлось многое осознать. И я больше ничего к нему не испытываю.       - И представляешь, какое у него было выражение лица, когда я рассказал ему об этом? – Кит рассмеялся. – Марк искренне верил, что интересует только свою женушку. Я посоветовал ему впредь быть более осторожным в выборе компании для своих путешествий.       - Но ему не до нас, у него с Томом забот полон рот, - Ингрид махнула рукой. – Так ещё и Джеймс с Ариэль задумались над потомством и за советами будут бегать к Ван Хутенам.       - Ну вы же не думаете о?.. – в глазах Рика мелькнула паника, на что Кит рассмеялся.       - Нет, о детях мы точно пока не думаем, - он покачал головой.       - Нам хватает одной коляски, - Ингрид подняла два больших пальца вверх, разряжая обстановку.       Рик перевёл взгляд со своего брата на его неунывающую девушку и тяжело вздохнул.       - Ну, если вы хорошо это обдумали и обсудили, то… Я рад за вас, ребят. Поздравляю.       - Спасибо, братишка! – Кит перегнулся через стол и обнял его за плечи. – Ты ведь будешь моим шафером, а?       - Конечно, конечно, - Рик похлопал брата по спине и широко улыбнулся. – Только сначала свадьбу спланируй, герой-любовник!       - Я согласна на любое место, где нет лестниц, - уточнила Ингрид, вызвав бурный хохот у всех присутствующих.