***
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Северус вернулся, что предсказуемо, изменившись. Пришлось рассказывать ему про специфику Средневековой земли, заселенной не только магами, но и волшебными существами, что выпускают чистую магию без всяких примесей в атмосферу. Ровно через сутки после отец объявил, что устраивает в честь нас бал на Йоль, где гостям будут продемонстрированы я, перстень и мой статус главы, а Корнелия представлена, как младшая сестра, основавшая вассальный мне род. На вопросительно поднятую бровь Игнотус лишь пожал плечами и сказал, мол, будут знать, что если посмеют подлить амортенцию или провести какой-либо ритуал для привлечения моего и Корнелии внимания, то мало им не покажется. Своего злорадство папА даже не скрывал. В тот момент я лишь хмыкнула. Придётся будущим ухажёрам добиваться нас честными путями. Большую часть предпраздничных будней я провела в библиотеке: надо же познавать Средневековый этикет. Насчет остальных школьных предметов, которые необходимо было изучать для поддержания легенды перед поступлением в Хогвартс, я и не говорю. То, что мы с Лией были знакомы, хоть и не с детства, с банальными правилами приличия и кое-какими, но все же волшебными основами, делало ситуацию чуть проще, однако не убирало вопрос насовсем. Все дошедшее до наших дней было настолько обрывочно, что большую часть знаний удобнее было просто переделать под себя, что и проделали маги в будущем. — Миледи, отец зовет обедать, — Корнелия как обычно возникла бесшумно за спинкой кресла. — Сказание о драконах? — сестра насмешливо приподняла бровь, заглянув за мое плечо. — Ли, это разве не детские сказки? Я тяжело вздохнула и, отложив книгу в сторону, поднялась с кресла. — Во всех сказках есть доля истины. Прошло уже немало дней с принятия наследия, а я все еще не могу разобраться, кто я такая. Не всем же быть мудрыми суккубами с памятью предков, — ворчливо. Бархатный смех был мне ответом. Мы, переговариваясь, медленно двинулись в сторону столовой. — Это только говорит о твоей уникальности, мон ами. Я раздраженно передернула плечом. — Что во мне уникального, Корни? Чувствую себя огненной саламандрой, да и той лучше: не летает, но хоть огнем дышит. А я что? Раньше температуру в комнате меняла в зависимости от настроения, а сейчас даже стихия не подчиняется. — Ли, — укоризненно, — ты недавно летала. А способности, если не тренировать, так и не появятся. — Да знаю я, — раздраженно бросила в ответ. — Вот только то у кого-то демоническое наследие пробуждается, то крестные в гости, блин, явятся, то у одного из них пробудится наследие, и он исчезнет. Хоть вернулся — и то хорошо. Я потянулась к ручке, однако дверь сама отворилась, и перед нами предстали все находящиеся в столовой. А таковых было немало. — Акатош, да чтоб вас всех гневом пожирателя миров накрыло, черви вы человеческие, — чуть слышно сквозь зубы процедила я, холодно улыбаясь непрошенным гостям. Краем глаза увидела, как Корнелия повторила за мной. Реакция у этих демонов, конечно, блестящая. Она успела и активировать защитный амулет, и встать, как положено по этикету: за левым плечом и отставая на шаг. — Лорд Слизерин, лорд Гриффиндор, леди Равенкло, леди Хафлапафф, Сириус, Северус, отец, — слегка склонив голову поприветствовала я присутствующих, нарочито выделив статусы крестных своим отношением, и села по правую руку от отца. Гости в ответ склонили головы перед наследницей рода, принявшего их. Хотя в моем времени я и леди Певерелл, однако здесь, до бала на Йоль, меня воспринимают лишь преемницей своеобразного трона, построенного предками и лишь укрепившегося моим отцом. В будущем, если те же предки позволят, я буду сидеть во главе стола, по левую руку от Игнотуса. Когда мы заняли свои места, предназначенные нам по статусу, завязался неспешный светский разговор. — Игнотус, у тебя появилась жена? — скучающе спросил Слизерин, глазами указывая на стул слева от отца. — Все на балу, Салазар, — холодно ответил тому Игнотус, чуть приподнимая уголки рта. — И все же, — не унимался Слизерин. — Обычно ты сидишь на нем. Неужели не хочешь познакомить своих давних друзей с дамой, ради которой ты отказался от своего любимого кресла? — Основатель рентгеновским зрением прошелся по членам моей семьи. Глаза отца полыхнули холодной яростью. Сириус, сидя через стул от меня, подавился вином; Корнелия слегка провела по рту салфеткой и, положив ту на стол, посмотрела на Салазара. Я мысленно ухмыльнулась: стоит мне только дать знак, и она, не сомневаясь, бросится вперёд. Будь на месте Слизерина хоть сам Люцифер. Атмосфера над столом накалялась. Леди-Основатели беспокойно поглядывали в сторону отца; Годрик Гриффиндор уже раз тридцать пнул Салазара под столом, однако, тот не отводил взгляд и не спешил приносить извинения. Я закатила глаза. Детский сад, ей Акатош. Вздохнула. Видимо, пора показать, кто в доме хозяин. Я обманчиво-плавно поднялась со своего стула, натягивая на лицо холодную полуулыбку. — Мистер Слизерин, ваша любознательность переходит черту. Отец один раз указал вам на откровенное нарушение этикета, но вы повторили свою ошибку. Если вы совершите ее и в третий раз, то я вышвырну вас отсюда, — четко проговаривая слова, я медленно огибала стол, подходя к отцу. Тот, видимо, понял, что я хочу сделать, и тоже поднялся. А Слизерин в то время закипал. О услада очам моим! Красный Салазар Слизерин! Жалко колдокамеру еще не изобрели, а до художника бежать далеко. Стоп, что там у Корнелии под столом?.. Я еле сдержала смех. Слизерин, улыбнитесь, вас снимает скрытая камера. От размышлений меня оторвал грохот упавшего стула. — Как ты меня назвала, девчонка?! — прошипел Слизерин, сверкая глазами. По губам пробежала злорадная ухмылка: конечно, достопочтенного лорда назвали «Мистером»! Ответа с моей стороны не последовало, ибо я уже стояла возле отца. — Поаккуратнее с выражениями, ваше темнейшество, — с моих слов можно было сцеживать яд. На нас с отцом сошлись все взгляды: три непонимающих, два веселых, один спокойный и один полыхающий яростью. А когда отец отодвинул передо мной стул, на котором раньше сидел… Я специально медленно опустилась на него, поправляя изумрудное пышное платье и обводя насмешливым взглядом гостей. Отец встал сзади. — Позвольте представить вам мою дочь: ЛЕДИ Лиин Меропа Мортемиаль Певерелл, — спокойный голос отца рекой растекся по столовой. Поднимать упавшие челюсти никто не спешил. Я насмешливо смотрела в глаза Салазара Слизерина, до которого начала доходить вся ситуация. — Это то, что я хотел сегодня с вами обсудить, — продолжил отец, садясь на своё место справа от меня. Из его глаз исчезло веселье, а из позы пропала вся расслабленность. — Из-за событий, происходящих последние несколько месяцев, если не лет, я принял решение представить предкам свою дочь и наследницу. — Попутно делая ее леди, защищенной родовой магией, — закончила за ним Равенкло. Игнотус кивнул. — Предлагаю все обсудить после обеда. Возможно, многие из вас привыкли, что еда не самое важное в жизни, однако в моем доме все будут есть нормально, хотите вы это или нет, — я строгим взглядом обвела присутствующих и остановилась на крестных. — Вас это тоже касается. Северус лишь вздохнул — он знал, как я отношусь к его шпионской деятельности, вогнавшую моего крестного в такое состояние — и душевное, и физическое, — что не каждый мог оттуда вылезти. Сириус же с удовольствием набросился на еду. — Приятного аппетита, господа, — благосклонно кивнула я, показывая, что можно начинать обед. Отец молча наблюдал за моими действиями. Теперь до Йоля я глава. Иначе магия может и не принять меня. Специфика своеобразного ритуала передачи регалий главы заключалась в том, что если до церемонии хоть заикнёшься о том, что теперь ты глава, то все, будь так добр соответствовать. Это, кстати, банальная ошибка большинства наследников, которые, по той или иной причине должны слишком рано унаследовать род. В банке с гоблинами мне повезло лишь потому, что я последняя из Певереллов, и у магии не было другого выбора, кроме как принять меня. В другой ситуации за подобную наглость — приперлась тут, значит, кольцо напялила, хмыкнула и пошла дальше! — меня должно было размазать по стенке. Кстати, эта церемония представления нового главы у Певереллов всегда была в силе. Те, кто служили вечной невесте, как бы это не звучало, были живы после смерти. Правда уже не могли вмешиваться в жизнь людей… Ну или просто не успевали. Жнецы забирали души не только магов, да и служителем смерти становился не каждый. Кому захочется забирать души каких-то левых людей в обмен на посмертие и перерождение? Ну, собственно, те, кто не хотел — выходили из рода и приносили вассальную клятву. — Миледи? — тихо позвала меня Корнелия, слегка дотронувшись до моей руки. Мда, успешно пропустила момент, когда Корни заняла свое место слева от меня. Окончательно вынырнула из мыслей. Видимо, вовремя. Все уже закончили и украдкой, но выжидающе посматривали на меня. — Если все закончили, — короткий кивок за всех от Гриффиндора, — то я предлагаю переместиться в кабинет. В скором времени, надеюсь, мой. Магия рода поможет наследию и добавит парочку своих даров. Я мечтательно зажмурилась. Некромантия, целительство… Ням! Еще немного поразмышляв об открывающихся перспективах, я все же вернулась к реальности (хорошо, что с каждым разом мне это давалось все проще), чтобы, ненавязчиво обогнув впереди шедших, самостоятельно распахнуть резные двери кабинета. — Прошу, господа. Линки! — Великая хозяйка звала Линки? Линки готова служить новой главе королевского рода Певерелл! Я поморщилась. Еле-еле получилось отучить Добби от подобного, а теперь еще и в этом времени эльфы с ума сходят. Кстати о Добби… Не могу сказать, что ночами не сплю, плача в подушку от тоски по двинутому, но преданному домовому эльфу, но все же… Здесь бы из него быстро выбили ненужное. Да вот только… — Линки, а эльфы могут преодолевать временной барьер? — задумчиво спросила я и, спохватившись, добавила. — Да, сначала обеспечь креслами гостей и подай чаю. Эльф поклонился и исчез. С характерным для магии домовых эльфов звуком в кабинете появились два длинных дивана и одно кресло. Дождавшись, пока я займу свое место напротив камина, все остальные рассредоточились по диванам. Справа от меня сели отец с гостями (я хмыкнула: лорды сидели дальше всех. ПапА у меня злопамятный.). Слева, соответственно, крестные с сестрой. Хм, видимо эльф решил проигнорировать первый вопрос. Ладно, в данном случае это для меня только в плюс… Надо же было забыть, что мы в кабинете не одни! — Итак, — мой голос разорвал наступившую тишину, — я вас внимательно слушаю. Не надо недооценивать мои способности, лорды; я пойму, когда вы солжете. Ну, приукрасила, конечно, но эти напряглись. Ладно, сосредотачиваемся. Судя по серьезным лицам разговор будет не из легких.***
Ну надо же: как в воду глядела! Ясно теперь, почему нас в Хогвартсе волком встречали. Я тихо выругалась, впиваясь отросшими когтями в кресло. Контролировать себя было все сложнее; вокруг начал нагреваться воздух. — Миледи, вы можете выпустить крылья на воздух. У нас в Англии все нормально отнесутся к вашему наследию вейлы, — ободряюще улыбнулась Ровена Равенкло. Я удивленно на нее посмотрела. Вейла? — Вряд ли твой полет остался для кого-то в тайне, — издав смешок, заметил Игнотус. Отец сделал еле заметный жест бровями, и я усмехнулась. Надо же, люди сами придумали мне легенду. Даже напрягаться не пришлось. — Тогда, если вы позволите, — вежливая полуулыбка, и я, на плавно поднявшись с бедного кресла, чьи подлокотники были тут же отремонтированы эльфами, хорошенько размялась. Кости хрустели так, что, казалось, было слышно из Хога. Фух, начнем. Я закрыла глаза и воззвала к магии. Минуту подумав, ко всему резерву. Надо проучить змея слизеринского. Хотя… Еще минуту подумав, пришла к выводу, что не надо. Мне еще на его факультете учиться. А что попаду именно к ним — не сомневалась. Появившаяся тяжесть за спиной бальзамом легла на душу. Когда я выпускала вас последний раз? Не-не-не, хвост, тебе нельзя. Я уже выяснила: хвостатых вейл не существует! — Благодарю за понимание, — короткая улыбка в сторону гостей, и я вновь оказываюсь в кресле, однако, теперь завернутая в кокон из крыльев. Вот посмотришь на лицо Слизерина и вспомнишь, зачем здесь все собрались. Я прищурилась и уставилась в огонь. Знаете что? Я в бешенстве. Воздух со свистом вылетал сквозь зубы. — Как звали девочку? — глухой голос разорвал вновь установившуюся тишину. — Элизабет. Элизабет Забини, — тихо отозвалась Хафлпафф. Перевела на нее взгляд. А я и забыла, что с Хельгой мы встретились только сейчас… Ладно, не будем заострять внимание. Сейчас есть дела поважнее. Например, неизвестные убийства детей по всей Англии. Еще больше пропало. Основатели уже почти докопались до правды, однако… Девочка. Забини. Тревогу подняли сестры ребенка — Ребекка и Бека, близняшки. Все три, учились на одном факультете, барсуки. Все пророчили ей великое будущее в сфере гербологии. Еще бы! Без капли крови магических существ в свои годы она достигла того, чего даже Дамблдор не смог бы (со всем его упорством). А сейчас… Девочку забрали родственники, чтобы похоронить по своим законам. — Она была сущим чудом в своей семье, — внезапно заговорила Хафлапафф. Я перевела на нее взгляд. В моем времени Салазар рассказывал про своих друзей, однако, такое ощущение, что из женщины просто вынули стержень. Некогда гордая леди сидела, опустив плечи, кусала губы и красными от слез уставшими глазами уставилась в огонь. Я помотала головой и щелкнула пальцами. — Белый чай леди Хафлапафф. И добавь туда немного зелья, что я недавно сварила, — бросила я в пустоту. Буквально через секунду на журнальном столике перед Хельгой возникла большая чашка. — Прошу вас, выпейте, — улыбнулась я. Да, ей было тяжелее всех. Мне известно, каково это — найти половину своей души, того человека, который понимает лучше всех. Но я не представляю, что было, если бы Корнелия умерла. Вот так, зарезана, как скот. А меня не было бы рядом. — Итак, это все произошло в день, когда я очнулась после дуэли с лордом Слизерином? Отец медленно кивнул. Вот теперь стала понятна его реакция на новость о том, что я чистокровное магическое существо. Те своих детей не выпускают из обители ради сохранности. А я мало того, что подросток, так еще и у всех на виду. Про фамилию можно вообще не говорить. Ну хоть леди стану — там ситуация уже получше будет. — Я хочу попросить с вас Обет, — задумчиво сказала я, глядя в огонь. Недоуменные взгляды можно было ощущать кожей. Я тихо хмыкнула. — Вам я верю, однако, учитывая, что в вашей школе совершено преступление, вариантов несколько: есть крыса; защита Хогвартса не так идеальна, как все думали; тот сумасшедший убийца-маньяк — один из учеников. Ну или преподавателей. Последнее, судя по мыслям, проскочившим в вашей голове, на счет моих умственных способностей, отметается сразу, — краем глаза заметив их ошарашенные лица, я хмыкнула. — Нет, мыслей не читаю. У вас на лбу все написано. Устало прикрыла глаза. За окном уже заметно стемнело. Если учитывать, сколько мы сидели, то можно сделать вполне адекватный вывод: скоро ужин. Я вздохнула. С такими посиделками — от еды до еды — можно и жирок набить. Правда, никакой нервной системы не хватит с этим Средневековьем. Хотя, отрицать не буду, дышится здесь легче. — Сегодня был тяжелый день. Послезавтра бал, погостите у нас до его начала? Пока они тихо разговаривали, обсуждая предложение, я позвала эльфа и велела накрыть на стол. Все вопросы о нарушении пространственно-временного континуума магией домовых эльфов, я решила отложить на время после бала. Кто знает, может, когда я приму на себя обязанности главы, Кричер с Добби навестят меня тут. Кстати, сильных нарушений, насколько я понимаю, не будет. Ведь эльфы все равно появятся в двадцать первом веке без изменений. А если им еще указания дать на будущее, ммм. — Мы рады, вашему предложению, миледи, и с удовольствием примем его, — вывел меня из раздумий бархатный мужской голос, своим шелком лаская слух. От самого верхнего позвонка до скрытого хвоста пробежали мурашки, сосредоточившись внизу живота, а сердце пропустило кульбит. Я ошарашенно посмотрела на Основателей. Это кто там такой экстремал, что играет с драконом? На пол свалилась моя мысленная челюсть. Со мной заигрывал Слизерин! Я откашлялась, надеясь, что блики от огня скрыли появившийся румянец. — Тогда прошу отужинать, а после я провожу вас в ваши комнаты. И поднялась, проклиная свое женское начало. Хотя мне кажется, что будь я парнем, все равно бы повелась на чары Слизерина. Мерлинова борода, Слизерина! Мысленно застонала. За что мне это?! Нервно передернула крыльями, заодно убрав. Внутреннему зверю декан изумрудного факультета понравился. И вот боюсь, что после слияния, потеряю голову. Я встряхнула волосами. Нет, нельзя. С тоской перевела взгляд на впереди идущих лордов. Злой Гриффиндор, то и дело шипящий что-то на ухо довольно ухмыляющемуся Салазару. Ну, посмотри на него. Он красивый, умный, влиятельный. Поиграется и бросит… Да Акатош, когда он успел мне так сильно понравиться?! Во время дуэли?! О да, всегда считала сексуальными тех, кто пытается меня прибить! Резко развернувшись стукнула себя по щекам. Всё, я сказала! Ммм, вот самое время, чтобы встретиться взглядом сзади идущим отцом. А потом заметить, что мы пришли, и на мне скрестились все взгляды… Как там Малфой делал? Пять быстрых вдохов-выдохов, и холодная маска быстро находит свое место на моем лице. С прямой спиной, высоко поднятым подбородком и красными следами от ладоней на щеках распахнула двери и, пройдя к столу, села на свое место. — Приятного аппетита, господа. Вновь завязался неспешный светский разговор. Ну, по крайней мере до того момента, как Гриффиндор не начал рассказывать истории, связанные с ним, Основателями и, как ни странно, моим отцом. В итоге ужин закончился на позитивной ноте. И я со стопроцентной уверенностью могу сказать, что лед между всеми нами начал таять. Проведя Основателей в гостевые покои (крестные устроились рядом с нашими) и пожелав доброй ночи, уже идя в свою комнату, я еще раз прокрутила в голове сегодняшний вечер. Ухмыльнулась. Несмотря на плохие вести и странное поведение и Слизерина и моего организма, день получился плодотворным. И как же я надеюсь, что моя коллекция из связей пополнится. А может и того… Том давно говорил, что пора формировать свой внутренний круг. Что ж, устами младенца истина глаголет. Слегка поплавав в бассейне с какими-то полезными маслами и солями (ну лень мне все запоминать), я буквально рухнула на мягкую перину. Мерлин и Моргана, она словно зыбучие пески. Я накрылась одеялом. Удачи тому счастливчику, кто попытается меня вытащить отсюда. Наконец выпустила всю свою магию вместе с хвостом и закрыла глаза. Сегодня был тяжелый день, но завтра будет не лучше. Подготовка, Йоль, бал, и признание меня второй главой рода. И кто бы знал, как я боюсь, что хваленая удача покинет в самый нужный час. Забыв, что хотела спросить у отца про внезапно появившееся третье имя, я успешно провалилась в сон.