По тернистым путям

      Ноябрьский вечер по обычаю быстро ретировался в фазу ночи. Темнота. Она приходила рано. Гораздо раньше, чем то было летом. Тьма, окутавшая всё вокруг, разрезалась светом ярких придорожных фонарей.       С измученными отголосками скрипа автобус стал снижать скорость.       Завидев знакомую местность за окном, Лиза отвела взгляд от окна и встретилась взглядом с сидящим на соседнем сидении другом. Тот, в свою очередь, дождавшись, когда автобус остановится, встал с места, взял их рюкзаки и пропустил её вперёд.       Ребят встретили опустевшая остановка и промозглый ветер, заставивший девушку съёжиться.       Максим несколько нерешительно взял её за руку и повёл за собой.       Начало ноября уже веяло зимним холодом. Чувствовалось, вот-вот и выпадет первый недолговечный снег, что принесёт радость детям и головную боль автомобилистам.       Подойдя к дому Лизы, лучшие друзья остановились возле крыльца. - Хорошо, что ты поехала. Без тебя поездка была бы не той. – характерно улыбнувшись, сказал Морозов.       Сам же он, как и она ощущал неловкость от того, что произошло…       Он пытался не рассматривать её постоянно и периодически отводить взор. Блондинка лишь улыбнулась, услышав такие слова. Однако и то было скованно.       Они оба чувствовали неловкие молчаливые паузы, начавшие преследовать их после сомнительного происшествия на базе.       Скрывая настоящие желания, Макс сделал небольшой дополнительный шаг, сокративший расстояние между ними. Он медленно, скрывая тремор в руках, заключил её хрупкое тело в свои объятия.       Вопреки желаниям они быстро отстранились.       Лиза забрала свою сумку из его рук, ненароком соприкоснувшись с ним ладонями. Распрощавшись, они разошлись в разные стороны.       Парень, выйдя за пределы территории её дома, достал из кармана мобильный и открыл в «галерее» снимок, который заставил его растянуть на лице улыбку.       Соколова поднялась на крыльцо и уже взялась за ручку входной двери. Но всё-таки обернулась в сторону уходящего друга.       Дождавшись, когда он окончательно пропадёт из поля зрения, она открыла дверь и вошла в дом.       Только она хотела крикнуть отцу, что вернулась, как что-то её насторожило. Девочка и сама не могла понять, что именно. Но было нечто. Нечто такое, что говорило: «что-то тут не так».       Разувшись, она с подозрением на лице прошла дальше.       Блондинка уже хотела выдохнуть, решив, что ей показалось. Но внезапно из-за угла, скрывавшего от взора из коридора, гостиную, ей навстречу вышла незнакомая молодая женщина.       Удивление вмиг посетило лица обеих. Первой сообразила незнакомка. - Ты, наверное, Лиза… - сыграв бровями, натянула она фальшивую, но очень правдоподобную улыбку. - Да. – дрогнувшим голосом ответила та, заострив внимание на халате, в котором вышла неизвестная. – А Вас я не знаю… - Я Вера – мы с твоим папой с недавних пор работаем вместе. По контракту. – всё с той же неискренней улыбкой протянула она ей руку в знак знакомства. - Работаете… - вполголоса эхом произнесла она, ответив на её инициативу.       В тот же момент к ним вышел Володя.       Посмотрев на их действия, он выдохнул, частично освобождая лёгкие от нужды тяжёлых объяснений. - Лиз, мы с Верой… У нас совместный проект. – наспех сообщил он, приблизившись к дочери и коротко приобняв её.       Глянув на Веру в халате, тщательно, но безуспешно скрывавшую свою выходящую за рамки самоуверенность, и на отца, с криво застёгнутыми пуговицами на рубашке, Лиза прыснула смехом. - Я поняла. Желаю вам удачной и увлекательной работы. – сменив смешинку серьёзным видом, похлопала она его по плечу и убежала к себе в комнату, вверх по лестнице.       Соколов стыдливо зажмурился и, прикрыв лицо ладонью, медленно сполз ей вниз. Flashback Чуть меньше двух месяцев назад       Настенные часы неизменно громко отбивали свой ритм. Стол переговоров быстро опустел после подписания документов о сотрудничестве двух компаний.       В конференц зале остались только Володя и директор другой компании, с которой они заключили сделку на совместный проект.       Внезапно дверь отворилась, и в помещение кто-то заглянул. - Владимир Иванович, позвольте представить вам помощника по исполнительной части с нашей стороны – Веру Дмитриевну! – подозвав сотрудницу к себе, обратился он к компаньону. - Приятно познакомиться, Владимир! – увидев изумление на его лице, она подала ему руку для рукопожатия.       Она и сама была крайне удивлена, но тщательно скрывала это, дабы не выдать себя начальнику.       Мужчина в ответ пожал ей руку.       Несколько реплик. Они перекинулись ещё парой фраз и разошлись.       Как только за Верой и её боссом закрылась дверь, Соколов облегчённо выдохнул и невольно расплылся в улыбке, какую не позволял себе в формальной обстановке.       Блондинка с характером, встретившаяся ему неделю назад на дороге, периодически так и норовила вернуться фрагментом из памяти.       Тремя днями ранее, когда он забирал Лизу с тренировки, она нашла в машине серёжку. Раз уж она не принадлежала дочери, вариантов, чья она, не оставалось…       Володя искал возможности встретиться с ней и вернуть утерянное украшение. Но попытки так и не увенчались успехом. У него не было даже контактов незнакомки.       И, наконец, сейчас ему выдалась такая возможность.       Достав из кармана находку, он вновь осмотрел её со всех сторон. А спустя какое-то время набрал номер помощницы по исполнительной части с целью пригласить её поужинать вместе и отдать вещицу. Конец Flashback       Забежав в свою комнату, Лиза скинула рюкзак на пол и, развязывая платок на шее, приблизилась к окну.       Что-то саднило изнутри. Оно, словно царапалось и брыкалось, желая вырваться наружу.       Безусловно, она была в шоке от такого поворота событий. Но то не стало причиной её внутренних переживаний. Хотя новая знакомая и не внушала ей доверия, она была рада, что у отца после смерти мамы появилась личная жизнь.       Соколова откинула шарф на стоящее рядом кресло.       Её внимание приковало окно в доме по соседству. Одно единственное окно. В нём горел свет. И девочка хорошо представляла, что творится по ту сторону.       Она не заметила, сколько смотрела туда, успев за это время снять куртку и повесить её на то же кресло.       Заставило её отпрянуть то, как рука за тем окном отодвинула штору.       Отходя назад, Лизавета наткнулась на подлокотник дивана, что всегда называла кроватью, и добровольно растянулась на нём.       Взор открылся на белый отражающий потолок со встроенными в него диодными лампочками.       Смотря на него, она не могла вновь не вспомнить то, что произошло на выходных. Flashback Двумя днями ранее       Костёр. Наверное, любимое лагерное мероприятие у школьников и студентов – вечерний, можно даже сказать полуночный костёр.       Полыхающий огонь. Треск горящего хвороста. Лишь наполовину видные в свете пламени лица. Маленькие искорки, вылетающие в пустоту. Темнота. Ну, и конечно, ни одни такие посиделки не обходятся без гитары песен и страшных историй.       Всё это создаёт атмосферу уюта. Особого уюта, какого, сколько бы ни искал, нигде не найдёшь.       Ребята расселись вокруг своими компаниями.       В какой-то момент все притихли. Не было слышно ни гитарных струн, ни рассказчиков, ни певцов. - У нас почти всё готово к завтрашнему выступлению. – провозгласил староста класса. – Всё, кроме тех, кто сыграет влюблённую парочку.       Присутствующие переглянулись.       На выходные классы со всей школы съехались здесь. И каждый класс должен был представить своё показательное выступление.       Гомон обсуждения вскоре обратился в то, что одноклассник громко высказал окончательный выбор. - Кто-кто, а Лиза и Макс с этой ролью лучше всех справятся!       Все начали улыбаться, поддерживая его вариант. А кто-то и вовсе согласно рассмеялся.       Только Лиза и Макс нахмурились и посмотрели сначала друг на друга, а уж затем на остальных. - С чего вдруг мы должны играть парочку! – возмутился парень. - Потому что вы больше всего похожи на парочку! – выкрикнул всё тот же ученик.       Друзья ещё того сильнее сдвинули брови к переносице. - Да ладно, что вам стоит сыграть роль и разок поцеловаться в щёчку на публику... Конец Flashback       От воспоминаний Лизу отвлёк стук в дверь.       Подскочив от неожиданности, она осипшим голосом разрешила войти. Затем, немного прокашлявшись, повторила свои слова нормализовавшимся голосом.       В комнату зашёл Володя. - Лиз, прости меня за всё это… - сев рядом с ней, приобнял он её за плечо.       Соколова лишь улыбнулась и прижалась к нему. - Я рада, что ты, наконец, оправился от потери мамы и обзавёлся личной жизнью.       В груди у мужчины стало гораздо теплее и спокойнее. Слова дочери пролились, словно горячий шоколад по озябшему изнутри телу.       Но всё-таки его так и не отпускало сомнение по поводу правильности поступка. Его съедало чувство вины. Беспричинной, но всё же вины… Flashback Чуть меньше двух месяцев назад       Володя подъезжает к нужному зданию и оставляет автомобиль на парковке. Рядом стоит знакомая маленькая недорогая машинка.       Вот он подходит к зданию с золотистой подсветкой и уже заходит внутрь. Но так и не делает последний решительный шаг.       Он останавливается в метре от входа в ресторан. Запускает руку в карман. Серьга на месте.       Тут же в памяти что-то мелькнуло.       Он, не задумываясь лезет в другой карман, где лежит бумажник.       Фотография. Это фото заставляет его испытывать нескончаемое разнообразие эмоций. Улыбка, прилив сил, грусть, даже слёзы.       Но сейчас он ощущал на себе вину. Вину за то, что смеет идти в ресторан с другой, пусть и компаньоном, но с другой. Нести ей одну розу. Вроде бы ничего особенного. Но просто коллегам не дарят цветов. Да и знает он её всего ничего. Подумаешь, разок попал в незначительную аварию и встретился с ней, та ещё раз в офисе.       Тем не менее, немного помешкав, он вернулся к реальности. - Прости меня, Маш. – провёл он пальцем по фотографии и убрал бумажник обратно.       Соколов сделал глубокий вдох-выдох и решительно двинулся по направлению к столику, за которым его ждала Вера. Конец Flashback

***

      Выбрав фильм для просмотра и взяв с кухни большую кружку с горячим чаем, Макс инстинктивно подошёл к окну.       Свет. С расстояния в окне соседского дома был виден огонёк света.       Стоило ему подойти ближе к подоконнику и чуть отодвинуть штору, силуэт, стоящий по ту сторону, резко исчез из поля зрения.       Парень усмехнулся. Где-то в душе он чувствовал, что их мысли и желания с лучшей подругой детства иногда совпадают.       Понаблюдав за её окном с несколько минут, Максим вернулся в комнату, включил фильм и сделал глоток успевшего стать холодным чая.       Всё это физически.       Мысленно же он всё ещё находился там, в поездке, рядом с ней.       Он не знал, как теперь называть её. Имеет ли он право звать её подругой после произошедшего. Flashback День назад       Стоя за кулисами импровизированной сцены, отряд шестиклассников готовился к выступлению закрытия мероприятия.       Моральный настрой - вот, что было прежде всего.       Для Лизы и Максима сконцентрироваться и сделать то, что должны, - сейчас важнее всего.       Он незаметно для окружающих взял её за мизинец, как бы говоря: «Мы справимся». А она в ответ лишь коротко встретилась с ним взглядом и слабо согласно кивнула. «Это что такое… Это что такое, Соня? Кто так танцует?» - послышались реплики одного из активистов их класса со сцены. – «Никакой страсти… Больше страсти, Соня, больше страсти!»       Эта сцена на репетиции была, словно их фишкой, и никогда не оставляла без усмешки.       Перекинувшись смешками, друзья вышли на сцену и присоединились к одноклассникам.       И всё бы ничего, если бы не момент, приблизивший их к финальному действию их роли.       Поцелуй. Здесь должен был быть поцелуй, безобидный, ничего не значащий, сценический поцелуй в щёчку.       Но в ту самую секунду произошёл щелчок. Щелчок, захвативший во власть действия парня. Будто нечто подтолкнуло его на отчаянный поступок, он притянулся не к её щеке, а к губам.       И пусть он продлился недолго. Пусть для зрителей, воспринявших это сыгранным ходом, данная сцена оказалась и подавно короткой, ведь очень скоро их перекрыли массовочные танцоры.       Несмотря на то, как Лиза посмотрела на друга детства, дополнившего сценарий без её ведома. Учитывая то, что Макс на следующий день всё же нашёл в себе смелость подойти и попросить прощения. Хоть они и договорились забыть обо всём, они оба понимали, что хотели произошедшего, знали, что бесследно зарыть это уже не получится. Конец Flashback

***

      Снова вернувшись домой около полуночи, Вера на всякий случай бесшумно закрыла за собой входную дверь.       Она знала, что дети не спят в это время, но привлекать их внимание не хотела. Точнее даже сказать, сына, то и дело норовившего направить её на путь истинный.       Пройдя на кухню, она встретила там дочь, смотрящую на неё, сложив руки на груди. Чуть склонив голову на бок, она всем своим видом показывала, что требует описание ситуации.       Женщина растянула коварную улыбку и произнесла: - У меня почти получилось. Правда, чтобы добиться настоящего успеха, тебе придётся взять на себя девчонку. - Не переживай, мама, я справлюсь. - довольно приосанилась она.