Я протянул ей свою руку. На мгновение мне показалось, что она отклонит моё предложение. Потом она обхватила мою руку и потянула вверх, ставя на ноги. — Можешь рассчитывать на меня, — ответила она с улыбкой.
POV Перси
Всё время пока мы шли, мы много разговаривали. Учитывая, что здесь довольно трудно найти нормального собеседника, я был очень рад, что встретил её, честно. Мы говорили обо всём, что придёт на ум, про наше детство, юность и мою жизнь в лагере. Зоя рассказывала об охотницах и их быте, о том как Артемида заботилась о них, затем я рассказал ей пару историй из своих поисков с друзьями. От темы приключений мы плавно перешли на тему любимой еды. Сошлись на том, что оба сейчас не отказались бы от шоколадного печенья. Это напомнило мне о маме, она очень вкусно готовила, и шоколадное печенье у неё получалось лучше всего, хорошее настроение начинало пропадать, но я не хотел портить его ещё и Зое. Это было немного странно. Я не так хорошо знал её, когда она ещё была жива. Мы не были с ней лучшими друзьями, я знал её как умную, красивую и отважную охотницу Артемиды, ту которая верна своей госпоже и «сёстрам». Только после её смерти, встретив её здесь, в Тартаре, я действительно думал о том, что мы могли бы стать хорошими друзьями, я бы этого хотел. И спустя более чем двадцать лет, мы вместе, и нас ждёт ещё один поиск. За исключением одного: это не для того, чтобы спасти богов. Но уничтожить (большинство из них). Неожиданно Зоя резко остановилась. Не двигаясь, она внимательно смотрела вперёд. Я сглотнул, и тоже взглянул на то, что так привлекло её внимание. Прямо по курсу к нам не спеша приближался самый большой дракон, которого я когда-либо видел в своей полной неожиданностей жизни. Он бы с лёгкостью перешагнул наш с мамой многоквартирный дом (а это не меньше десять этажей). Зоя оборонительно выставила вперёд серебряный кинжал. Против дракона он был совершенно бесполезен, но, видимо, бывшей охотнице он придавал немного уверенности. Ну что ж, придётся брать всю тяжёлую работу на себя, в подобной безнадёжной ситуации я не впервой. Если она попробует отвлечь его, то у меня будет неплохой момент для удара. Я достал свой бронзовый меч и сделал пару пробных выпадов, клинок по прежнему идеально лежал в ладони, и я ощутил прилив ностальгии. — Так, значит ты не врал, когда говорил про меч. Я думала у тебя отняли оружие, когда посадили под замок. — Конечно, отняли. Вот только эти рожи тупорылые, видимо, не учли, что мой меч всегда возвращается к своему владельцу, — Зоя ответила, что от такого меча тоже бы не отказалась. Чешуйчатая громадина, наконец, дошла до нас. К тому времени мы уже согласовали план действия. Проявив все чудеса акробатики, эта бесстрашная девчонка зацепилась за хвост чудовища и как по канату забралась ему на спину. Взбираясь по неровной холмистой спине, Зоя вскарабкалась ему на голову, подмигнула офигевшому мне, и вонзила клинок сначала в один его глаз, а затем и во второй. Дракон взревел от боли и выдохнул струю пламени, я еле успел отскочить и перекатом оказался у лап монстра. Когда он был дезориентирован, я со всего маху заехал по его огромной ноге, вспоров толстую кожу. Недостаточно, чтобы убить, но боли эта рана ему точно обеспечит. В ушах снова отозвался дикий рёв. Монстр в панике метался, слепой и с раной на ноге он тупо дрыгал всем телом, топал ногами и размахивал хвостом. Ну и жутко рычал ещё. Я ловко уворачивался от тяжелых лап, быстро перемещаясь между ними и нанося колющие удары мечом. Зоя, держась за большой гребень на шее дракона, подпрыгивала как на родео. Ей не доставало только кнута и ковбойской шляпы, наконец, здоровяку надоело бессмысленно метаться, и он попытался поймать меня зубами. Огромные и острые клыки прошли в нескольких сантиметрах от моей головы, ещё никогда я не чувствовал себя на волосок от смерти так сильно. Дракон хоть и был слеп, но всё так же силён и кровожаден. Огромный разъярённый монстр, против одного проворного бессмертного, шансы были не велики. Пожалуй, единственное, что сделали для меня боги, это подарили бессмертие. Это значит, что я никогда не умру от пневмонии и другой заразы. Конечно, за пределами Тартара, я никогда не умру. Но здесь я мог умереть так же легко, как если бы я все еще был смертным. Ну хотя бы старость мне теперь не грозит, если выберусь на верх, конечно. Неожиданно дракон с небывалой для него резвостью набросился на меня. Длинный хвост откинул меня в одну сторону, а Анаклузмос в другую. Поднявшись на ноги, я стоял беззащитный перед свирепой громадной зверюгой. Если он сожрёт меня, я буду вечно перевариваться у него в желудке, та ещё перспектива… Надеюсь, он мной отравится. Зоя уже начинала уставать и еле держалась на драконьей спине, она мне что-то кричала, но я её не слышал. Я смотрел на кровавую кашу, оставшуюся на месте глаз и лихорадочно придумывал новый план. Но единственная мысль, метавшаяся в моей черепной коробке, подобно безумной мухе, была: «Бежать!» Времени не было, на меня нёсся огромный монстр, широко раскрыв пасть и громко рыча. И я сомневаюсь, что он захотел обнимашек…POV Зоя
Я видела, как Персей взял эту чешуйчатую тварь на себя. То как он сражался, было довольно не плохо, я бы даже сказала, впечатляюще. Эта схватка по мастерству уступала разве что Олимпийцам. Хотя, те уже давно не используют оружие, чтобы убить монстра (кроме Ареса). Они просто щелкают пальцами, и всё готово. Такая тактика удел слабых. Вот Артемида бы никогда не опустилась до такого. Она бы скорее погибла, чем прибегла бы к нечестным приёмам, и никогда не подвела бы нас. В реальность меня вернул звонкий грохот металла об камни. Слева от меня пролетел бронзовый меч и упал в кучу камней. Я посмотрела в право и увидела Персея, пропахавшего собой целую борозду в земле, но он быстро оклемался и уже стоял перед взбешённым Драконом, совершенно безоружный. У меня перехватило дыхание, а сердце забилось в пятки. Он ведь его убьёт! Взгляд судорожно метнулся к мечу, а затем обратно на бой. У меня была лишь одна попытка, чтобы выбрать. Если я кинусь к мечу, Перси, скорее всего, умрёт, разорванный на клочки от драконьих зубов. Но я, всё ещё могла спастись. Но если, я брошусь на помощь, вероятно, мы оба умрём. Если, конечно, я не успею добежать до меча раньше. Что же делать?! Я мысленно успокоилась, зная, что у меня нет права на ошибку. Сейчас или никогда. Дракон зарычал низко и шипяще. А я сделала выбор. Выбор, который нас либо спасёт, либо погубит.POV Перси
Дракон неумолимо приближался, я почти чувствовал его несвежее дыхание, смесь тухлого мяса и крови. Ожидая неизбежное, я закрыл глаза в преддверии смерти. Но смерть, кажется, запаздывала, впрочем, как и любая уважающая себя женщина. Вместо этого по барабанным перепонкам ударил чей-то крик. Мои глаза распахнулись. Передо мной была Зоя. Эта сумасшедшая хотела заслонить меня собой от звериных клыков! Это было смело и очень глупо, а глупости это моя фишка. Но кричала совсем не девушка, это был совершенно незнакомый мне человек. Он выглядел как афро-американец, и рост его был более шести футов. Одет он был в черный и пыльный плащ, что делало его похожим на бюджетную версию Бэтмена. На макушке красовалась опять же черная фетровая шляпа с белой полосой, которая скрывала большую часть тёмных волос человека. Его руки в замысловатом жесте были направлены в сторону Дракона, от рук незнакомца разрастался светящийся круг, напоминающий щит. Он кричал от усилий, видимо ему было тяжело удерживать и пропускать через себя такое количество энергии. Воспользовавшись моментом, я рванул в сторону камней, чтобы выкопать свой меч, потом поспешил обратно к Зое. Достигнув ее, схватил экс-охотницу за руку и инстинктивно отвел к себе за спину, продолжая наблюдать за странным мужчиной. Думаю, что он каким-то образом почувствовал мой недоумевающий взгляд на своём затылке, потому что он повернулся, чтобы встретиться с моим взглядом. Я ахнул. Глаза мужчины были чёрными, как у большинства детей Аида. Тем не менее, эти глаза были совершенно невероятными, в них мелькали цветные пятна, словно в радужном фейерверке. Красные, зелёные, белые. Синие и оранжевые, жёлтые и фиолетовые. И сейчас эти глаза «говорили» мне только одно. «Беги». Я повиновался команде таинственного человека. Сжимая хрупкую ладошку Зои в своей руке, я развернулся и побежал прочь. Она спотыкалась на красном песке, с трудом поспевая за мной. Опасаясь, что девушка может и вовсе упасть, а в своей слабости она никогда не признается и жаловаться не будет, я сбавил темп. Зоя догнала меня, и мы остановились, чтобы отдышаться и перевести дух. Тем не менее, мы не были так уж далеко от дракона, и я по прежнему слышал его яростный рёв. Нужно было бежать быстрее, иначе он нас настигнет. Так что я обнял её за талию и подхватил под ноги. Зоя конечно же начала возмущаться, но не слишком активно, видимо, на руках её ещё никто не носил. Она постоянно ёрзала и что-то там бурчала себе под нос, так и норовя соскользнуть, но я держал крепко. Я бы не позволил этого. Не позволил бы ей упасть. Она не повторит судьбу Аннабет, я не допущу этого. Крик человека резко прекратился, скорее всего он был уже мёртв, подумать только, он умер, защищая нас. А я даже не знал его имени. Дракона тоже не было слышно, но скорее всего ему просто стало скучно и он ушёл. Или, он был занят поеданием того смельчака, что так смело спас нас. Я не мог смотреть назад. Я должен был бежать дальше. Я понятия не имею, сколько у него займёт времени на обгладывание косточек того парня, но потом он наверняка поспешит за нами. Я бежал трусцой для экономии энергии примерно минут пять, когда Зоя вскрикнула. Она смотрела через моё плечо и стучала кулачками мне по спине, чтобы привлечь внимание. — Что-то идёт! — предупредила она. Я ругнулся в пол голоса, увеличивая темп бега. — Насколько оно близко? — уточнил я. Ответ пришёл незамедлительно. — Оно почти догоняет нас и движется намного быстрее! Я выругался громче и грубее, под стать ситуации. — Мы не можем позволить ему догнать нас! — воскликнул я, пытаясь увеличить скорость до максимума. Но, к сожалению, тело моё было уже на пределе и бежать быстрее категорически отказывалось. Кажется, смерти нам всё же не избежать. Зоя высказала свои мысли, более конкретно. — Это дракон! — она застонала. — Я в этом уверена, и он будет здесь в ближайшее время, а потом он поднимет нас над землёй, и будет постепенно вонзать когти в наши тела, разрывая кожу и сухожилия, убивая нас медленно и мучительно. А когда мы будем уже мертвы от боли, он соскребёт зубами наше мясо от костей. Он будет использовать наши кости, как зубочистки, а на десерт он высосет наш костный мозг. А когда мы восстановимся, всё начнётся сначала. И мы навсегда останемся завтраком для чудовища, который жрёт всё, что движется! Неужели после всего, что мы пережили, нас ждёт такая смерть… — от её слов у меня засосало по ложечкой и закололо сердце, хотя это скорее от бега. Я попытался сохранять спокойствие, чтобы мой голос не звучал как у перепуганной девчонки. — Ну, спасибо! Ты меня так обрадовала, это как раз то, что я хотел сейчас услышать! Я слегка отстранил её от себя, чтобы посмотреть на её лицо. Она так хотела снова увидеть луну. Она так сильно хотела выйти отсюда. И за мой следующий поступок, она наверняка будет ненавидеть меня, но это будет потом. На вряд ли, я уже смогу это увидеть. Вглядываясь в её безбрежные глаза, в которых утопает солнце, я сказал: — Мы словно вселенные. Она смотрела на меня в ответ, пытаясь отыскать здесь смысл. Её лицо, сравнявшись белизной со снегом, скривилось от осознания неизбежного. Она знала, что не было никакого способа, чтобы мы оба выжили. Я тоже это прекрасно знал. Поэтому спасаться даже и не планировал. — Мы две вселенные, что рождены умереть, — повторил я. — Но твоё время ещё не пришло. Зоя выглядела шокированной, прежде чем она открыла рот, чтобы возразить или, может, накричать на меня. Но у меня не было времени её выслушивать, смерть буквально дышала мне в затылок, и если я не потороплюсь, мы точно погибнем вместе. — Передай от меня привет луне, Зоя, — попросил я, прежде чем взял её на руки и отбросил в сторону на несколько метров в высокие кусты, которые не выглядели ядовитыми или опасными. Она благополучно приземлилась, так и застыв там, ошеломлённая моим поступком. Я встал в боевую стойку и вытащил свой меч, впереди было сложное сражение, из которого я вряд ли выйду победителем. Я не боялся смерти. Олимпийцы ошибались, я никогда не пожалел бы жизни ради тех, кто мне дорог. А эта необыкновенная, смелая и умная девчонка мне так напоминала Аннабет… Что я сам не заметил, как привязался к ней, и я не мог позволить ей умереть снова. Не сегодня и не сейчас… С меня хватит потерь.