Забежав в своё уже бывшее жилище, схватил свой рюкзак и поспешил прочь. Оглядываясь назад на ничего не подозревающих друзей, я ощутил чувство вины, но голос разума заверил, что подепрессовать по этому поводу я всегда успею, поэтому собрав в кучу остатки смелости и здравомыслия, поспешил на поиски Понта и Эфира.
Я покинул своих спутников не более пары часов назад, но ощущение было словно прошло уже дня два. Как я уже говорил, находясь в Тартаре ни в чём нельзя быть уверенным наверняка, особенно во времени суток. Все это время нудный голос, как начинающая шизофрения в моей голове, продолжал направлять вперед. Проходя мимо монстров, они как по волшебству меня игнорировали, даже не смотрели в мою сторону. — Добро пожаловать, герой, — раздался голос Понта в моей голове. — Твоих рук дело? — спросил я. Даже не видя его, я чувствовал исходящее от него самодовольство. — Да. Для монстров, ты не более чем невидимка. — Круто, — он глубоко вздохнул. — Это что, всё, что ты можешь сказать? «Круто»? Я равнодушно пожал плечами, не заботясь о том, может он видеть меня или нет, и сменил тему. За время пути мне стало немного скучно, а тут один из потенциальных союзников решил со мной поболтать, не взрывая при этот мне мозг. — Долго ещё идти-то? Я уже ног не чувствую, — Понт снова глубоко вздохнул. В последнее время мне кажется, что моё жизненное предназначение всех разочаровывать, а судя по вечно страдальческим «ахам» и «охам» Зои, Хаоса, а теперь ещё и Понта, я понял, что мне не кажется. — Ты почти на месте, — я расслышал, как он что-то бормотал об идиотах, глупых подростках, раздражающих богах и головной боли. Убедившись, что в его словах не промелькнуло «убью» или «уничтожу», я ненадолго успокоился… Остальная часть моей прогулки прошла почти в тишине и скуке. Единственное, что создавало шум и не давало мне уснуть, это хруст песка под подошвой ботинок, моё размеренное дыхание и шелест рюкзака за спиной. Ну и редкая болтовня моего навигатора в голове. Наконец, брякнув что-то вроде «вот и всё», голос замолк. Это его «вот и всё» мне совсем не понравилось, слишком уж это напоминало «вот и смерть твоя пришла», поэтому я стоял там, настороженно оглядываясь вокруг, ища это «супер секретное» логово двух старых маразматиков… ой, прошу прощения, Понта и Эфира. Выглядело здесь всё как и обычно выглядит в Тартаре. Грустно и безнадёжно. Красное, затянутое туманом небо, красный песчаный песок, красный скучный горизонт, красная воняющая кровь… Подождите-ка… С опаской я проследил взглядом след алой жидкости. Цепочка крови растянулась вокруг больших красных скал, иногда исчезая из виду. Обладателя сей кровячки я обнаружил тоже довольно быстро. Оказалось, что это полубог, но я не был бы так уверен, здесь кого только не встретишь. Когда я приблизился к бесчувственной тушке, оказалось что не фига она не бесчувственная, а вполне себе живая. Дыхание у мальчишки пусть и было слабое и прерывистое, но всё же было, да и куча ножевых ранений по всему телу не добавляли оптимизма. Но пациент был скорее жив чем мёртв, как говорится. Я стоял над телом в раздумьях. Скоро тут должны появится важные персоны, и это полудохлое тело мне тут ни к чему, мне и одного трупа достаточно, которого на меня спихнули. Глаза мальчишки были закрыты, а кожа и волосы настолько пропитались кровью, что я не мог различить какие-либо другие определяющие характеристики. Я наклонился, чтобы поближе взглянуть на раны. Вдруг холодная и скользкая от крови рука, проворно схватила меня за запястье. Я ахнул, заглянув в лицо мальчика, его разноцветные глаза, один голубой, а другой зелёный, дико уставились на меня. — Беги, — ребёнок судорожно дышал, и его грудь бешено вздымалась вверх и вниз, словно пытаясь всеми силами удержать душу в ослабевшем теле. Я схватил его за плечо и осторожно потряс. — Смотри на меня! — потребовал я приказным тоном. — Не смей помирать у меня на руках! — его глаза снова закрылись, а состояние, кажется, начало ухудшатся, поэтому я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и нежнее. — Давай парень, поговори со мной. Как тебя зовут? Его глаза под веками начали быстро перемещаться, так что я ударил его по щеке. — Не спать! Так как насчёт твоего имени, мальчик? — Т-тайлер-р, — с трудом произнёс он, а грудь начала вздыматься ещё быстрее, чем раньше. Я кивнул, не раздумывая разрывая на себе футболку, чтобы попытаться перевязать ему раны. При этом, не позволяя себе прервать зрительный контакт. — Я Перси. У тебя есть семья, Тайлер? — я говорил всё подряд, только чтобы он отвечал и оставался в сознании. Что-нибудь, что отвлекало бы его от мыслей о смерти. — С-сестренка, — выдавил он. — Старшая или младшая? — М-млад-дшая… — я цокнул языком на него. — Тогда что ты делаешь здесь, умирающим в Тартаре? Он начал кашлять кровью. — По-о-иск, — прошептал он, отчего кровь полилась ещё обильнее. Я еле удержался от ругательств. Боги стали посылать полукровок на поиск в Тартар? Они совсем там чокнулись, что ли?! Рискуя жизнью своих детей ради… — Что за поиск, Тайлер? — З-зевс… Г-гера-а-бросил-ла… С-мер-тну-ую в Т-тарт-ар… — я едва мог разобрать этот нечленораздельный шёпот, но вскоре общий смысл до меня дошёл. — Зевс назначил поиск, потому что Гера бросила его смертную любовницу в Тартар, — повторил я в недоумении. — Какой вообще кретин… — Тайлер прервал мою начинающуюся речь звуком булькающей крови. Он изрыгал алую жидкость на себя, на землю и меня, на меня почему-то больше всего. Но на данный момент мне было на это наплевать. Я, конечно, не был сыном Аполлона (к сожалению, он бы не отрекся от меня), но даже мне было понятно, что долго парнишка не протянет. — Давай, Тайлер! Подумай о своей сестре, которая ждёт наверху. Она ведь так хочет тебя снова увидеть! Не смей умирать, ради неё! Не смей умирать сейчас, — я почти умолял, перейдя на шёпот, пытаясь отдалить неизбежное. Но это не сработало. Через несколько мгновений хватка Тайлера на моей руке ослабла. Его разноцветные глаза потускнели и застыли, они уже ничего не могли видеть. Я осторожно поднял руку, чтобы опустить его веки. Как только я немного отстранился, тело Тайлера исчезло в вспышке света. Вся кровь на земле обратилась в воду и была поглощена землей. Следы алой жидкости остались лишь на моей одежде, как напоминание о том, что я в очередной раз не справился. Не успел. — Что за…? — Очень даже не плохо Персей! — воскликнул позади меня голос. Я обернулся, чтобы увидеть двух незнакомых людей. Хотя вряд ли они были людьми… Первый человек был ниже второго. Он напомнил мне Аполлона, с его пижонским костюмом, светлыми волосами и ослепительной улыбкой. Этот же, однако, стоял в черной байкерской куртке поверх оранжевой рубашки и в синих джинсах. Очки авиаторы виднелись у него на макушке, дабы не скрывать ярко-зеленых глаз. Второй человек был на голову выше, чем его спутник. Не хочу этого говорить, но он напомнил мне Посейдона с его темными, вечно нечесаными грязными волосами и, казалось бы, доброжелательным видом. К счастью, на этом сходства заканчивались. Вместо зеленых глаз, как у моего бывшего отца, этот человек обладал голубыми и того же оттенка, что и у Тайлера. У него было мощное телосложение спортсмена, одетого в темно-синий деловой костюм в тонкую полоску. — Кто вы? — спросил я, уже предчувствуя ответ. — Неужели те самые Эфир и Понт? — И Тайлер, — добавил светловолосый парень с лукавой усмешкой. Понт закатил глаза. На мгновение я смутился, пока меня не осенила мысль, ударившая как мешок с песком. Один глаз зелёный, а другой голубой, — тот же цвет, что у первородных… — Вы, вы двое меня обманули! — моему возмущению и удивлению не было предела. — Но зачем? Я думал, что бедный ребенок умирает… Вы двое… — Понт прервал меня. — Ты конечно прав. Но прошу, выслушай нас. У нас были причины сделать подобное, и если ты на минутку успокоишься и позволишь нам всё объяснить, то наверняка поймёшь, что это было единственное верное решение, — я вздохнул, мысленно считая все плюсы и минусы данного предложения. — Ладно, хорошо. Я дам вам время всё объяснить. Худшее, что может случиться, если ты замучаешь меня до смерти, а затем используешь мою память, чтобы найти моих друзей, а затем и их уничтожить, — Эфир сверкнул улыбкой и показал мне большой палец вверх. — Какое у вас позитивное мышление, молодой человек! Понт шлепнул его по затылку. — Пожалуйста, прости этого идиота. Он провидит слишком много времени за просмотром телевизора и интернета. Это превращает его в чрезвычайно раздражающего хиппи и идиота. Вроде как той собаки из одного телешоу смертных… Ох, что же это было? Ну точно, Скуби Ду! Эфир закатил глаза. — И ты ещё называешь меня странным. Значит, я не один порчу клетки своего головного мозга, пялясь в экран смертного телевидения, — он вздрогнул от отвращения, произнеся последние два слова. Понт было открыл рот, чтобы ответить на этот выпад, но я его опередил. — Эй, уважаемые! Я все ещё здесь. Они оба смотрели на меня так, словно впервые видят, они точно забыли о моём присутствии. Понт покачал головой. — Да, прости. О чём я говорил? О причине, да, — он сделал глубокий вдох. — Мы хотели испытать тебя, чтобы знать, достоин ли ты нашей помощи, — я стиснул кулаки, услышав это. В последнее время все так стремятся меня в чём-то испытать, что скоро придётся заводить блокнот и записывать расписание проверок. Я пока не знал, считать их нашими союзниками или врагами в трудной войне. Если бы я потерпел неудачу, война сразу же бы закончилась, даже не начавшись. Но это было бы слишком просто. Первородные продолжали хранить молчание. И эта неизвестность буквально грызла меня изнутри, поэтому я спросил: — И что? Я прошёл ваш тест?***
Эфир долго молчал, прежде чем печально покачать головой. — Неа. Прости парень. Мы не будем вам помогать в этой войне. Внезапно к горлу подступила тошнота, тело резко ослабло, а в глазах потемнело. Неужели я подвёл их, бросил ради чего? Чтобы облажаться и постоянно терпеть их сочувствующие взгляды? Они были готовы умереть за это дело. Я был готов умереть за это. Неужели мир так и будет оставаться во власти этих тиранов. И всё что мы сделали, всё что пережили, было в пустую… Я покинул свою тюрьму для чего? Для мести ли?.. Напряженный момент прошёл. Понт выжидающе смотрел на Эфира, в то время как мои глаза метались между ними в надежде, что один из них сейчас крикнет: «JK», «LOL», или какою-то другую молодёжную аббревиатуру, что спасёт моё незавидное положение. Я уже был даже согласен на «LMAO». И пока они буравили друг друга взглядами, я старался успокоить себя тем, что у меня в команде по-прежнему отличная охотница и могущественный создатель вселенной. Как-нибудь и без этих выпендрёжников справимся. Они продолжали молчать, а я продолжал себя успокаивать и унимать зарождающуюся злость. Спустя ещё минут десять этой молчанки я был готов задушить их обоих, независимо от того, насколько круты они были. — Да брось, чувак, — сказал Понт. — Повеселился и хватит. А теперь скажи ребёнку правду, прежде чем он начнёт рыдать и умолять нас передумать. Потому что, как бы это не было весело для нас и унизительно для него, мне надоело менять одежду после этих слёз, соплей, слюней и прочих человеческих мерзостей, — первородный вздохнул. — Мойры знают, как часто это случалось. У меня нет ни малейшего желания для повторения. — О чём это вы? — попытался я возразить, прежде чем Эфир перебил меня. Он выглядел недовольным и немного возмущённым. — Ну и что? Мне нравится когда они унижаются, падают к ногам, рыдают взахлёб и умоляют. Это поднимает мне настроение на целый день! — Эй, я… — конечно, мне так и не дали вставить слово. — Я знаю! — признал Понт. — Но ведь не ты потом будешь всё это чистить, потому что все рода жидкости видите ли, по моей части! Это отвратительно, а ты знаешь что я ужасно брезглив. — Да что ты говоришь?! — Эфир разбушевался не на шутку, ну это он так думал. На самом деле похож он был на истеричного подростка, которого не отпустили на вечеринку. — Может вы продолжите свою семейную ссору позже? — я сказал это достаточно громко и насмешливо, чтобы привлечь к себе внимание. На меня раздражённо уставились две пары глаз. — Но он не умоляет! — воскликнул Понт. — И не сгибается в поклоне, — добавил Эфир с удивлением в голосе. — И даже не собирается рыдать навзрыд! — закончили они вместе, глядя на меня в благоговейном восторге смешанным с раздражением. — Это так не канонно и странно… — сказал Эфир, явно обиженный от недостатка восхищения к своей персоне. — Что, во имя бездны, здесь происходит? — потребовал я. Понт нахмурился. — Эфир пошутил. Ты успешно прошёл своё испытание. И это значит, что ты можешь рассчитывать на наше содействие. Эфир сделал вид, что ему очень стыдно, но бесстыжие глаза показывали совсем обратное, поэтому я ему конечно ни капли не поверил. — Да. Не скажу, что мне понравилась эта идея, но в последнее время мне так скучно, что пощекотать нервишки этим зарвавшимся божкам, будет интересно, — я чувствовал, что мой дух вновь воспарил. Я не подвёл своих друзей! Мы не проиграем эту войну! И наши усилия не будут напрасны! Тогда во мне проснулся запоздалый гнев, и я угрожающе надвигался на двух богов. — Вы думаете это очень смешно? Испытывать мою и так не слишком стабильную психику?! — я почти рычал на них. — Вы, два самодовольных, ленивых, пида… — Ого, попридержи коней юноша! Мы тебе не друзья, и такого обращения не потерпим! — воскликнул Понт, вскинув руки перед собой, словно я действительно могу его ударить. — Тогда какого чёрта?! — гнев уже вовсю растекался по венам, плавя кости и разжигая кровь, заставляя чувствовать себя всесильным. То же самое я чувствовал лишь когда… Когда проклинал Афину и Посейдона… Упс. Понт видел мои попытки успокоиться и жестом дал знать Эфиру, чтобы тот не расслаблялся. — И давно это с тобой? Голос у него был крайне удивленный. — Да, — ответил я. — Это случилось уже пару раз, и не всегда всё заканчивалось мирно. — Может тебе стоит записаться на «управление гневом»? — Эфир, заткнись, — сказал Понт, даже не смотря на того. Должно быть, это было для них вполне обычно. Первородный посмотрел на меня. — Говоришь, это уже случалось раньше? — я кивнул, всё ещё не понимая, почему они так заинтересовались этим. — Случалось. Когда я проклинал своего бывшего отца, — Понт нахмурился. — Что-нибудь ещё происходило? Кроме того свечения, которое только что исходило от тебя? — я прикусил губу. — Ну, э-э, ещё один раз произошёл взрыв, который затем разгорелся в высокое синее пламя. — Понт побледнел. — Ох. Эфир, мы должны ему сказать. Послушай малыш, тебе нужно вернуться к своим друзьям. Не рассказывай им ничего о нашей встрече. Они ведь пока не знают, что мы ваши союзники, не так ли? — я быстро кивнул, не давая им времени, чтобы передумать, а с моим дурным характером это очень легко сделать. — Конечно. Я вообще вас впервые вижу. Не подскажите как пройти в библиотеку? — Эфир ухмыльнулся. — А ты забавный. У тебя есть девушка?.. — у него была такая странная улыбочка, что я невольно напрягся, предчувствуя неладное, Понт громко заворчал. — Эфир, разрази тебя гром! Ты же сказал что завязал, тем более он ещё совсем ребёнок, и это не прилично… — Прилично, не прилично… Тоже мне поборник нравственности нашёлся, если завидуешь, то так и скажи! — Это я, тебе завидую?! Я никогда не опущусь до отношений со смертными… — во время их спора, мне было как-то неуютно, а ещё немного неловко. Так что пришлось вмешаться. — Кхм, кхм, ну так что? — первородные перестали пререкаться и посмотрели на меня. Эфир даже, кажется, немного смутился, ну или мне это показалось. — Ну если ты всё понял, то тебя уже наверняка заждались, — с этими словами Понт щелкнул пальцами. В клубах дыма и блесток двое первородных быстро исчезли, а на их месте появились Зоя и Хаос. К счастью, ни один из них не замечал меня, пока. Вместо этого они, казалось, что-то искали или кого-то. — Куда он мог деться? — пробормотала Зоя. — Он ведь только что был здесь, ничего не понимаю! — Может быть, он отошёл по нужде и скоро вернётся, — предположил Хаос, но это, совсем не обрадовало бывшую охотницу. — Мы оба знаем что это не так! Он ушёл, этот безмозглый идиот ушёл от нас, только потому что не хотел нам навредить… Да как он вообще может принимать за меня такое решение?! — она недолго истерила и вскоре успокоилась. Так они и просидели в тишине в течение минуты. Я притаился за невысоким кустом, задаваясь вопросом, как они до сих пор меня не услышали и не раскрыли моё присутствие. — Я просто не понимаю, — прошептала Зоя себе под нос. — Сначала я теряю миледи, затем Персея. Неужели я так и буду терять всех, кто мне дорог, в ком я нуждаюсь? — Хаос тоже слышал её. Но ничего не делал, а может он просто не разбирался в человеческих взаимоотношениях. Он по отечески смотрел на неё из-под краёв своей ковбойской шляпы. Потом он обнял её, прижимая к себе. — Ты не потеряла меня, — напомнил он ей. — Она вздохнула, по-прежнему оставаясь грустной. — Спасибо, — пробормотала она и позволила себе расслабится в чужих объятиях. Я непроизвольно нахмурился. Что-то внутри меня запротестовало, видя их объятья, внутренний голос возмущённо кричал, что на его месте должен быть я. На моё плечо она должна сейчас класть голову. Только на моё! Но ведь я сам всё испортил, и теперь это привилегия Хаоса. Я покинул её, предал, хоть она пока этого и не знала. Я не заслуживаю того, чтобы сейчас быть с ней. Я собирался уйти, когда Зоя повернула голову, оперившись подбородком на плечо Хаоса. Выражение её лица заставило меня замереть на месте. Пока я не понял, что её прекрасные глаза были закрыты. Передо мной была сложная дилемма, разум боролся с чувствами. Это было время, чтобы бежать! Но я так хотел снова увидеть её завораживающие своей темнотой глаза. О чем я вообще думаю? Идиот! Но я хочу быть только её идиотом. Наконец, обе части моего разума пришли к общему выводу: где были эти мысли раньше?! Прежде чем я успел собраться с мыслями и понять, что со мной происходит, вышеупомянутые глаза распахнулась. Они недоверчиво всматривались в моё лицо, а затем так быстро, что я на секунду растерялся, Зоя вскочила с земли и уже через мгновение крепко прижималась ко мне всем телом. Я обнял её в ответ, с трепетом вдыхая аромат её волос. Мы стояли и молча впитывали тепло друг-друга, через несколько минут Зоя отстранилась. Она смотрела на мое лицо и на глаза, у неё наворачивались слезы. — Где ты был?! — потребовала она. — Я думала, что тебя съел какой-нибудь монстр! я прикусил губу. — Я не совсем уверен, что… Я плохо помню, что произошло, потому что, когда я проснулся, повсюду была золотая пыль, — я показал ей кровь на своей одежде. — Видишь? Она переводила взгляд на мою порванную в нескольких местах грязно-бурую от крови футболку, а затем снова на меня. Неожиданно, её кулак смачно проехался по моему лицу. Как ни странно, в её глазах всё ещё стояли слёзы. — Ты придурок! — воскликнула она перед тем как снова заключить меня в «объятья». Через плечо я послал вопросительный взгляд Хаосу, который только пожал плечами, кажется, всё происходящее его ни чуть не удивляло. По крайней мере, одному из нас было весело. После того, как мне удалось оторвать от себя «железную» хватку Зои и сотню раз извинится, а потом ещё раз десять заверить, что никуда я от неё не денусь, удобно сел на землю рядом со своими друзьями. Они показали мне карту, по которой видимо и направлял нас Хаос. Затем Создатель вселенной хлопнул себя по колену и произнёс: — Думаю, что я нашёл, где сейчас находятся Понт и Эфир!