POV Перси.
— Ты? Шпион?! Это что, шутка? — Зевс с недоумением разглядывал появившегося буквально из воздуха темноволосого юношу. Рассматривал с интересом биолога, открывшего новый вид кустарника. Пока Громовержец взглядом разбирал наглеца на атомы, Нико Ди Анджело — а это был именно он — наслаждался произведенным эффектом. Когда Зевс убедился, что сердитым взглядом мальчишку не убить, в его голосе появились уже знакомые всем гневные нотки: — Ты ведь должен был помогать своему отцу в преисподней! Тебе это еще полгода назад поручили! Нико пожал плечами, насмешливо ухмыляясь. — Жаль вас разочаровывать, но слоняться изо дня в день по мрачным коридорам Аида мне порядком наскучило. А что может лучше развлечь, как не интересные новости? Особенно, когда есть благодарный слушатель. Хаос одобрительно хлопнул в ладоши. — Кстати, неплохая работа, парень. Полубог скромно поклонился, потупив взгляд. — Всегда к вашим услугам, мой господин. — И как давно ты продался этому «господину»? — издевательски протянул Зевс, окатив племянника тонной презрения. — Не боишься, что продешевил? Ведь мир такой непостоянный… Как и обещания богов, — завуалированная угроза со стороны Верховного бога была нагло проигнорирована. Наоборот, Нико демонстративно отвернулся от Зевса, тем самым еще больше взбесив и так не особо добродушное божество. — Могу ли я?.. — Нико поднял просительный взгляд на Хаоса. Мужчина на мгновение задумался и, что-то для себя решив, отрицательно покачал головой. — К сожалению, как бы здорово это не звучало, у нас на это нет времени. К тому же ещё не все участники сего мероприятие здесь собрались. — Я понимаю, господин, — Нико растянул губы в подобии улыбки и вновь поклонился. Хаос неторопливо, даже немного изящно поднял руку и изобразил в воздухе круговое движение. Руна, или что это там было, незамедлительно вспыхнула пронзительно-алым. Находясь в таком же напряжении как и все остальные, я внимательно ожидал обещанного от Хаоса сигнала. Я скосил взгляд вправо на Люка, чтобы уточнить наши дальнейшие действия, и заметил, как тот закрыв глаза, беззвучно шевелит губами. «Что ты делаешь?» — спросил я мысленно, надеясь, что этот идиот не начнёт отвечать вслух. Парень встрепенулся от неожиданности и начал вертеть головой в поиске голоса, пока не наткнулся взглядом на моё насмешливое лицо. «Считаю время до выхода. Хаос сказал, что всё должно быть красиво и впечатляюще.» «Красиво? Хаосу нужно было в театре играть… Тоже мне, Гамлет. А почему вы мне сразу не сказали? Я бы рубашку праздничную надел, причесался там, побрился…» «Ворон!» «Что?» «Заткнись», — на этой веселой ноте Кастеллан отвернулся от меня в другую сторону и то ли обиделся, то ли решил продолжить своё прерванное занятие. Хаос тем временем совсем вжился в роль и хорошо поставленным голосом конферансье громко объявил наш выход. Объявил так, словно мы не воины, а балет Тодес. — Мой элитный отряд, прошу вас присоединится к нашей «вечеринке»! — Охотно! — крикнул Лука, выходя из своего укрытия вместе с Бьянкой. Мы с Зоей и Калипсо тоже не стали медлить и под изумлёнными взглядами Олимпийцев эффектно вышли из клубов дыма. Я уже говорил, что от всего этого просто несёт театральщиной? Так вот, я ещё никогда так сильно не ощущал себя героем дешёвого блокбастера. И как его главному герою мне полагается несколько дурацких реплик и бесполезная бравада. Что ж… всё по сценарию. — Я не знаю… Это не похоже на вечеринку. Здесь слишком много людей с палками в заднице, — возразил я, ухмыляясь. — Воу! — воскликнул Лука, глядя на гневные лица богов. — Кто-нибудь, вызовите пожарников, иначе Олимпийцы сейчас вспыхнут от злости! Лицо Зевса, сменившее за это недолгое время уже всю цветовую палитру, снова приобрело красноватый оттенок. Не сдержав эмоций, мы с Кастелланом дружно рассмеялись, заслужив этим легкомысленным поступком укоризненные взгляды от девушек. Хаос лишь привычно закатил глаза, явно привыкший к нашим идиотским выходкам. — И это мой элитный отряд. Мой сын и его лучший друг — двое искателей приключений на свою задницу. — я широко улыбнулся и помахал рукой сидящим напротив богам. — Эй! Помните меня? — судя по мрачному взгляду Зевса, который тот молча послал Посейдону, — да. Они меня вспомнили. — Я Ворон, — прищуренные глаза Зевса ясно дали мне понять, что он просто «счастлив» видеть меня в своём тронном зале. Снова. — И я уверен, что меня вы тоже не забыли! — Лука улыбнулся, хотя это был только намёк на улыбку, ведь губы были едва видны из-под тени, отбрасываемой капюшоном. — Чёрный Алмаз, — скромно представилась Бьянка, украдкой наблюдая за Нико из-под капюшона своей мантии. — А я Санни! — весело сказала Калипсо, мило хлопая пушистыми ресницами и счастливо улыбаясь собранию бессмертных. — И мне нравится мысль о том, что скоро я выпущу всем вам кишки на поле боя, — в этот момент она действительно была похожа на солнышко. Яркое, красивое, тёплое, кровожадное солнышко. Тишина, повисшая в воздухе, резала слух похлеще острия кинжала, и это длилось бы ещё дольше, если бы слово не взяла Зоя. — Полночь, — она произнесла это достаточно тихо, но слышал её слова весь зал. — Меня зовут Полночь, — подняв на богов бледное лицо с кипящими, как смола, чёрными глазами, она нахмурилась. Она не выглядела устрашающе: невысокая и хрупкая, она скорее напоминала фарфоровую статуэтку в охотничьем костюме. Чёрный бархат наряда мягко мерцал, ловя приглушенный свет россыпью бриллиантовой пыли, пальцы привычно сжимали древко лука, а взгляд, прямой и бесстрашный, выдавал нрав, закалённый в десятках сражений. — Пожалуй, больше всего меня пугает та девочка с весёлой улыбкой, — прошептал Аполлон сидящему рядом Аресу. К моему удивлению, бог войны промолчал, никак это высказывание не прокомментировав. Он только кивнул головой, как бы соглашаясь, что эту милую девочку по прозвищу Солнышко стоит опасаться. Уж больно её голодный до крови взгляд не вязался с милой улыбочкой. Хаос откашлялся, пока про него вообще все не забыли. — Итак, я вижу, что мы все уже готовы к сражению? — не многие Олимпийцы были с ним согласны, лишь наша команда была в предвкушении. — Отлично! Встречаемся здесь через час. Это время пригодится всем нам на подготовку оружия и брони, чтобы потом никто не заявил, что я воюю бесчестно Речь Хаоса подходила к концу, и, встав к нему поближе, мы приготовились к телепортации. За считанные секунды до того, как мы растворились в мареве портала, Зевс в отчаянии подскочил со своего трона, громко воскликнув: — Стой! Хаос устало посмотрел на Зевса, он явно не был настроен выслушивать очередную ахинею из уст испуганного Громовержца. — Что ещё? Другие боги тоже смотрели на Зевса, только их взгляды говорили: что чёрт возьми он сейчас делает? Бог грома и молний насупил свои густые брови и, сжав губы в тонкую линию, нехотя произнёс. Эти слова давались ему с заметным трудом. — Как насчёт того, чтобы эта битва прошла только между нами? — Ты хочешь, чтобы всё прошло без армии воинов? — удивился Хаос. Не обращая внимания на возмущённые взгляды со стороны остальных богов, Зевс решительно кивнул. — Ну что ж, тем лучше. Мой элитный отряд против вас, шести Олимпийцев. — Вы не будете сражаться? — спросила Афина, презрительно поджав тонкие губы. Хаос, ни капли не смутившись, поймал её взгляд. Он всего лишь смотрел ей в глаза, а казалось, что он вынимает из неё душу, настолько испуганной и подавленно выглядела богиня. Поняв, что жертва вот-вот свалится в обморок, Хаос вкрадчиво произнёс низким, немного хриплым голосом: — А вы хотите, чтобы я участвовал? Испуганный хор голосов практически всех богов, кроме Афины, громко взревел: — Нет! Богиня мудрости опустила глаза, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники трона. Её щёки вспыхнули лихорадочным румянцем, от стыда и злости за своё бессилие перед врагом. — Тогда советую держать свои рты закрытыми, — было забавно наблюдать, как обыкновенный с виду человек отчитывает древних богов, как детей малых. — Мы хотим немного отдохнуть перед боем. У вас же есть ровно час. Не опаздывайте. В конце концов, это ваша последняя игра, — бросив напоследок эту зловещую фразу, Хаос перенёс нас обратно на корабль. Как только наши ноги коснулись безопасной территории, голос нашего предводителя не позволил расслабиться. — Чтобы через сорок пять минут все были готовы! — Постойте, вы ведь сказали, что через час… Создатель в очередной раз одарил нас улыбкой усталого родителя. — Это то, что мы им сказали, Санни. Им и часа не хватит, я почти уверен. Мы лишь возьмём себе небольшую фору, чтобы быть уверенными, что они не сбегут или не придумают какую-нибудь каверзу Бьянка лукаво улыбнулась на последних словах мужчины, её глаза подозрительно блестели. — А разве мы не поступаем сейчас точно так же? Хаос ничего не ответил, но его красноречивый взгляд говорил сам за себя. — Увидимся через сорок пять минут! — сказал я своим друзьям и, схватив не сопротивляющуюся Зою за руку, поспешил увести её прочь. Подальше от любопытных глаз. У нас было всего сорок пять минут, и мне не хотелось тратить не секунды в пустую…***
Щедро выделенное нам время пролетело невероятно быстро. Большая часть времени ушла на получение снаряжения и подготовку оружия. И пока Зоя, предварительно выставив меня за дверь, переодевалась в боевое снаряжение, чтобы бестолково не топтаться у двери, я отправился в подсобку, где хранилось огромное количество мечей, сабель, алебард и прочего железного хлама, из которого, при наличии терпения, можно отыскать что-нибудь стоящее. Дверь в оружейную неприятно скрипнула, но вошедший не торопился выдавать своё присутствие, упрямо сохраняя молчание. — Долго ещё молчать будешь? Позади раздался тяжёлый вздох, я отложил тряпку, которой протирал найденную в куче железа алебарду, и повернулся к вошедшему. Младший Ди Анжело — а это был именно он — скромно топтался на пороге, явно не зная, зайти ему в комнату или развернуться и уйти. — Привет, — беззвучно шепнул он. Губы дрогнули, как будто он хотел улыбнуться, но передумал. — Ну и долго ты собирался там стоять? Или в нашу последнюю встречу я тебя настолько запугал, что ты даже подойти ко мне боишься? — Нет… конечно нет, — болезненно морща брови, он рассматривал свои пыльные кроссовки, изредка поднимая на меня нервный взгляд. Чуть прищурившись, я вглядывался в него, пытаясь разыскать в этом чужом, отталкивающем человеке знакомые черты. Голос у Нико странно просел и стал неестественно тихим и низким. Сам он сильно вытянулся и похудел: щеки совсем ввалились, обостряя скулы, нос заострился, глаза в ободке теней горели каким-то лихорадочным блеском, и взгляд их перебегал с места на место, как загнанный зверек. Волосы отросли еще больше и теперь доставали до плеч. Казалось, что он перенес длительную и тяжелую болезнь. — Да, понимаю, я немного переборщил с угрозами, но ты ведь меня знаешь, я бы никогда… — Это правда? — выпалил Нико, поддаваясь немного вперёд. — Конечно. Не стал бы я тебе руки отрубать! — Нет! Я не об этом… Вы с Зоей теперь вместе? Это правда? Повисла пауза. Казалось, температура в оружейной упала на несколько градусов. Нико, опустив голову, хрустел длинными бледными пальцами. — Да, это правда. Не думал, что эта новость тебя так удивит. — А я не думал, что ты так быстро найдёшь ей замену. А ведь Аннабет любила тебя. А ты вместо того, чтобы чтить её память, заводишь шашни с бывшей охотницей Артемиды! — яростно выкрикнул кузен, сверкая обиженными глазами. Какое право он вообще имеет на то, чтобы критиковать мою личную жизнь? И уж тем более приплетать к этому всему Аннабет! Тут я уже не сдержался. — Не смей говорить о ней! Аннабет Чейз умерла. И она первая предала меня, когда отправилась на перерождение. А ведь она обещала меня дождаться! И что сейчас?! Аннабет, которую я любил, мертва! А я жив! Ты понимаешь, Нико?! Я жив! И мне тоже хочется быть счастливым! — горло начало саднить от криков, и под конец мой голос больше походил на хрип. Нико молчал, лишь округлившееся глаза выдавали его взвинченное состояние. — Прости, за то что накричал. Мне нравиться Зоя, возможно, я даже люблю её. Я не строю никаких иллюзий по поводу счастливой семьи, кучи детей, блохастой псины и дома в ипотеку. Наша жизнь отличается от нормальной, и до завтрашнего дня мы можем просто не дожить, но она… Она это всё то немногое, что есть в моей жизни хорошего, я не хочу потерять ещё и её. И если мне сегодня предстоит погибнуть от трезубца своего отца или молнии Зевса, я хочу, чтобы мне не пришлось жалеть об упущенной возможности, хоть немного побыть счастливым и нужным, — Ди Анжело молчал, но в его глазах ясно читалось это пресловутое «мне жаль», вот только от его жалости мне было ни горячо, ни холодно. Эта неловкая тишина мне уже порядком надоела, и я решил дать ему понять, что не собираюсь продолжать этот разговор. — Если ты пришёл сюда только для того, чтобы выяснять со мной отношения, то выметайся отсюда. Нико, немного замялся, не зная, что ещё сказать, затем, пробурчав что-то похожее на извинение, быстро покинул оружейную, не забыв хлопнуть за собой дверью. Поведение этого парня меня всё больше удивляло. Я тоже не стал долго задерживаться, и минут через пять отправился к остальным. По пути меня перехватила недовольная Зоя, которая не нашла меня у двери, где и оставила. Я напомнил ей, что не собака и привязывать меня у ближайшего столба не нужно, на что девушка смутилась и больше не заводила разговор на эту тему. Когда мы пришли в общий зал, Лука подмигнул мне, показывая большой палец вверх и весело улыбаясь при этом. — Вас довольно долго не было, ребята. Мы даже начали волноваться, что вас могло так задержать, — Зоя ничего не ответила, лишь бросила на меня подозрительный взгляд, ведь я ей так и не сказал, где ошивался всё то время, пока она меня искала. — Захлопнись, Люк, — отозвался я, с удовольствием наблюдая, как улыбка пропадает с его самодовольного лица. Бьянка не была идеальной, и, учитывая её упрямый характер и перфекционизм, ему было чего опасаться. — Ещё неизвестно, чем вы занимались с Бьянкой всё это время. Как ни странно, Ди Анджело не стала возмущаться, лишь залилась румянцем и отвела глаза. Неловкий момент прервал Хаос. — Я вижу, все в полной боевой готовности. Можно отправляться. Возьмитесь за руки! Несколько привычных секунд головокружения, и вот мы вновь в знакомом Олимпийском тронном зале. Не дожидаясь приказов, мы разделились, и каждый отправился к своей цели — Это место пробуждает во мне, казалось бы, давно забытые воспоминания, — задумчиво произнёс я, оглядываясь по сторонам. — Я так часто бывал здесь, работая на Олимпийцев, выполняя их приказы, обвиняя их, угрожая им и снова выполняя приказы. И каждый раз они грозились убить меня или тех, кто мне дорог. И каждый раз я задаюсь вопросом… А не опоздал ли я? Может, всё это нужно было сделать намного раньше? — Зоя бесшумно подошла ко мне со спины и обняла за плечи. — Ты не опоздал Перси. И сегодня никто из нас не умрёт, не в этот раз. А если вдруг кто-нибудь из них покусится на жизнь моего парня, я сотру этого недоумка в порошок… — её тёплое дыхание приятно щекотало кожу, а уверенность, с которой она всё это говорила, пробуждала во мне какое-то странное, доселе неизвестное мне чувство. — Так значит… Я всё-таки твой парень? — девушка тихо засмеялась и, прижавшись ко мне всем телом, шутливо прикусила за мочку уха. — А ты ещё сомневался? Пообещай мне кое-что Перси, — её шутливый тон резко сменился на серьёзный. — Что? — Пообещай, что не умрёшь сегодня… Ни сегодня, ни завтра, никогда, хорошо? — Обещаю, — я обернулся к ней лицом и, обняв, убрал на одну сторону её распущенные волосы, прижимаясь губами к шее. — Обещаю. Зоя отстранилась от меня, лукаво улыбнулась и быстрым движением коснулась моих губ своими, чтобы потом развернуться и уйти, но я, схватив её за талию, притянул обратно к себе, не давая шанса на побег. — Никаких прощальных поцелуев, Зоя. Мы надерём зад этим самодовольным кретинам, и провались я в Тартар, если не сдержу своё слово, — кто-то позади нас деликатно кашлянул, прерывая этот довольно интимный момент. Мы неловко разорвав объятия, повернулись к этой наглой особе, прервавшей нас. Наглой особой оказалась Калипсо, которая, скрестив руки на груди и по-доброму ухмыляясь, наблюдала за нами. Не удивлюсь, если с самого начала. — Олимпийцы скоро должны прибыть. Лучше бы вам занять свои позиции, если не хотите превратить бой в сопливую мелодраму. А вот когда уже хорошенько замаскируетесь, можете продолжить начатое. Только не слишком громко, — она ушла, оставив нас в неловком молчании, стремительно краснеющих от смущения. Мы всё же нашли неплохое укрытие, как раз за троном Артемиды, где мы вовсе не продолжили то, в чём нас заподозрила Калипсо. Это было бы не очень деликатно, заниматься такими вещами за троном Вечной Девы с её же бывшей охотницей. Но опять же, кто сказал, что я деликатный? Спустя несколько минут начали прибывать наши противники. Первым появился, как ни странно, Аполлон, за ним следом Деметра, а потом уже все остальные. Внушительная фигура Зевса маячила за спиной его брата, Посейдона. Он старался не выглядеть трусом, но мы то ведь все знаем, кто он на самом деле. — Хаос! — прогремел Зевс, выходя из тени своего брата, когда мой названный отец предстал перед нами. — Олимпийцы, — довольно прохладно поприветствовал богов Хаос. — Надеюсь, в этот раз ты не станешь просить меня сдаться? Зевс всеми силами старался не растерять остатки гордости, особенно, когда на него смотрели все его подданные. Да, он пытался выглядеть грозно, но всё это было слишком наигранно. Голос звучал скорее истерическим, чем грозным, а левый глаз мелко подрагивал. — Просить? Никогда! — Тогда зачем ты позвал меня? Я не участвую в этой войне, она не моя, — остальные боги заметно приободрились услышав это. — Как зачем? Это ведь ты воспитатель этого детского сада. Поэтому вызывай своих воинов, и можно начинать бой! — Громовержец явно недооценивал наши боевые умения, иначе не отзывался бы об этом с таким пренебрежением. Что ж, скоро Зевса будет ждать неприятный сюрприз. Хаос ожидал этого, поэтому остался невозмутим. — Хорошо, — он щёлкнул несколько раз пальцами, подавая нам тем самым сигнал к действию. Мы вновь стройным рядом покинули свои укрытия, плавно двигаясь в клубах тьмы, подобно призракам. Хорошо, что Аид и Гестия благоразумно остались в нейтралитете и сейчас наверняка пережидают «бурю» в Подземном царстве. Пятеро воинов, пятеро несправедливо наказанных обнажили свои оружия, приближаясь к Олимпийцам. Мы не планировали план атаки, всё происходило по ходу дела, мы были как один единый организм, где каждый чувствовал друг друга. Так получилось, что мы с Зоей оказались в центре, Бьянка и Лука — по правую руку от меня, а Калипсо и Нико — слева от Зои. — Вы готовы к бою? — спросила Афина, словно надеясь, что мы вдруг передумаем и убежим. Я невесело усмехнулся, из-под тени капюшона своей чёрной мантии. — А вы готовы умереть? — не дожидаясь ответа на этот, по сути, риторический вопрос, я дал сигнал своей команде. Бой начался.