***
Перси с каменным лицом глядел на растерянную бывшую подругу, которая не раз и не два спасала ему задницу и не бросила… Хотя нет, бросила. В Тартар, без шанса на откровенный разговор. Аннабет мелко дрожала под взглядом новоиспеченного бога. Сжала чертёж, который дал ей Лео Вальдес, откопавший этот древний лист в грудах металла в мастерской домика Гефеста. Она глядела на него и прикидывала в голове, что сказать. Холодный ком подкатил к горлу, не давая шанса заговорить. Аннабет Чейз стояла столбом перед своим бывшим парнем, растерянная своей беспомощностью. Она жадно разглядывала отточенные черты лица человека, от которого пахло морем. Ледяные глаза без живой искры смотрели на неё в ответ. От них хотелось спрятаться. Аннабет съежилась и опустила взгляд. И удивилась, когда услышала тяжёлый вздох со стороны Перси. Она подняла глаза и увидела, как бог утратил на глазах каменную маску. Появились живые искры, умиротворённый взгляд, направленный в сторону незнакомой девчонки, державшей его за руку. А это кто? Аннабет увидела невысокого роста девчонку с тёмными глазами и пухлым телосложением. Странно, но то, что она смогла успокоить Перси, сильно задело дочь Афины. Прежде это она успокаивала Перси от необдуманных действий. Прежде это она держалась рядом с ним. Прежде… Это было прежде. Сейчас же Аннабет представляла собой белое пятно перед глазами Персея. Ненужное пятно. Нужно её стереть. А затем снова жить. Аннабет сжала губы. Пайпер обеспокоено глядела то на Перси, то на Аннабет. А затем встревоженно посмотрела на Кроули, крепче сжавшей жёсткие пальцы друга в своей ладони. От темных глаз исходил странный янтарный блеск, будто в них прыгал от напряжения солнечный кролик. — Кроули… — Перси старался дышать нормально; к облегчению, Кроули этому хорошо способствовала, чему бог был очень благодарен ей в который раз. — Это Аннабет. Она дочь Афины. Я про неё ничего не рассказывал и вряд ли когда-нибудь расскажу. А эта — Пайпер. Дочь Афродиты. Кроули улыбнулась девушкам. — Привет, — она обратила взгляд к Пайпер. — Я слышала про тебя много историй от Перси. Приятно познакомиться. Меня зовут Кроули, — девчонка укусила себя за губу, чтобы не ляпнуть своё полное имя, как какую-то английскую скороговорку. Она повернулась к Аннабет, впившейся в неё глазами. — Я... Э, привет. — Ага... — Пайпер слабо улыбнулась. Аннабет упорно молчала, смотря на Кроули странным взглядом. Кроули не замечала этого, но вот Перси сразу ощутил волну раздражения со стороны Чейз. — Привет. Ты новенькая тут, верно? Не видела тебя раньше. — Я прибыла сюда три минуты назад, — Кроули с облегчением подумала, что, вероятнее всего, Пайпер очень дружелюбная девушка. — Но, похоже, все заняты. Пайпер стало заметно нехорошо от предупреждающего взгляда Персея, говоривший: правильно подбирай слова, Маклин. — Я... Давай лучше погуляем вместе? На свежем воздухе? Кроули вскинула бровь, но не стала возражать или как-то откладывать предложение девушки на потом. Она посмотрела на Перси и Аннабет. Перси в ответ привычно криво улыбнулся, не показывая своих зубов, просто искривляя свои губы. Кроули чуть не прыснула от вытянувшегося лица подруги бога и вышла вместе с Пайпер на улицу. Когда входная дверь закрылась, с лица мужчины сразу исчезла кривая улыбка. Чёрт. Он зря отпустил Кроули. Сейчас он готов разрушить к чертям Большой Дом вместе с Лагерем. Совесть не мучила, однако стоит ему вспомнить Кроули, такую радостную и взбудораженную этим местом, сразу отпадает желание что-то разрушать. Однако убить Аннабет он всё-таки хотел. Она взволнованно кусала губы и пыталась поймать холодный взгляд незнакомых глаз с кровавыми, вертикальными, как у змей, зрачками. Персей стал выше в росте; он с раздражением шипел на низкий потолок, упирая в него головой. Аннабет несколько раз моргнула глазами и посмотрела со страхом в груди на его руки. Да их даже руками трудно назвать... Скорее, лапища. Чёрные, когтистые лапища монстра. Аннабет дёрнулась. — Ты... Сильно изменился. Слова вылетели с её уст невольно. Аннабет быстро закрыла рот, ожидая ответной реакции. Но Перси ничего не ответил. Он молча смотрел на неё, на девушку, чей взгляд вызывал у него в голове болезненные воспоминания. Глухая боль отдалась в груди, но не так сильно, как прежде, когда воспоминания были ещё свежими. Сейчас давняя меланхолия его не тревожила. Благодаря постоянным кровавым битвам, благодаря огнедышащему гиганту Энкеладу, помогавшего ему с гневными припадками, благодаря веселой и очень терпеливой Макарии, его советницы, благодаря Кроули, ставшей его якорем, его опорой, его... Его ошейником. Все они старались ему помочь, а Персей не хочет их подвести. Поэтому он молчал. Он прекрасно знает, что если откроет рот, из него польётся река проклятий и нечеловеческий крик, который оглушит и доведёт до безумия любое существо. — Т-Тайсон очень переживал за тебя - он сейчас в домике Посейдона. Хэйзел сидит в доме Аида, Фрэнк рядом с ней... Джейсон тоже тут, но где - без понятия, - как-то резко закончила Аннабет, а затем снова заговорила: — Рейна в Лагере Юпитера. Лео сейчас в кузнице домика Гефеста. Я... Я не верила Пайпер про то, что ты вернулся. Чуть не разругалась с ней. А ты, оказывается, тут. Ха... Я-я даже не узнала тебя, пока... — голос дрогнул. — пока не почувствовала запах морской соли. Перси хмуро смотрел неё и гадал, что за чёрт с ней происходит. Неужели её съедает вина? Или просто выпендривается? Её быстрая, почти неразборчивая речь сильно нервировала, если честно. Хотелось заткнуть этот надоедливый рот. Тишины! Дайте тишины! В Тартаре всегда шумно. В Лагере тоже шумно. Кто-то кричит, затем умолкает, кто-то шипит, кто-то что-то ломает, кто-то что-то чинит. Тут во всю воняет животной паникой напуганных полукровок. Шумно, шумно, шумно.... — И вот... — Заткнись, Чейз. Аннабет вздрогнула. Она с ужасом поняла, что крепко стиснула зубы до зудящей в дёснах боли, а из глаз вырывались горькие слезы. Перси презрительно сощурился, глядя на дрожащую Аннабет. — Ты помнишь, что сказала мне, когда я услышал пророчество про героя с окаянным мечем? — тихо спросил Персей. — Ты назвала меня трусом. Аннабет ничего не говорила. Она не считала Перси трусом даже при вспышке ревности. Тогда он так много времени уделял Рейчел, от чего гнев захлестнул Чейз полностью. Дочь Афины поняла его толстый намёк. Это не он трус. Н е т. Это она трусиха. Поддалась ложным доводам матери и поверила ей, а затем смотрела, как Персея засасывает земля. — Вспоминай, через что мы вместе прошли. Вспоминай, чем мы жертвовали, кого потеряли, что мы приобрели. Вспоминай, что мы прошли вместе через Тартар. Вспоминай, сука! Персей молниеносным движением прижал девушку к стенке. С книжных полок упали книги, а из легких Аннабет ушёл весь воздух, от чего лицо стало покрываться синими пятнами. — ЯЛюбилТебяСукаНенавижуПомнишьМыОбещалиДругДругуПредательница, чтоб ты... — ПерсиПростиМеняЯЛюблюТебяПожалуйстаОтпустиМеняЯНеМогуДышать... «Не превращайся в Халка!» — самая смешная фраза Кроули вдруг всплыла в голове взбешенного Джексона. От такой мысли он прекратил рычать, как резанный, а излился громким смехом, как чёртов безумец, по которому давно плачет психбольница. Горло охрипло, голосовые связки горели, будто он наглотался вулканической лавы, затем, слегка успокоившись, бог понял, что Аннабет ещё прижата к стенке и умирает. Синее лицо вытянуто от ужаса происходящего. Она шептала и шептала, без остановки: прости-меня-я-не-права... Персей расслабил руку. Аннабет упала на пол и закашляла, жадно хватаясь ртом желанный воздух. Затем отползла в сторону. Еле-как встала на ноги и взглянула на Перси. Устало, безжизненно. — Я сходила с ума от вины. Все сходили с ума от вины. Меня всегда останавливали, когда я брала вещи – карту, кинжалы, книги и одежду – и уходила в сторону, где должен быть Лос-Анджелес. Врата Аида... Затем Харон с его лодкой... А затем пропасть, Тартар. Но Пайпер и остальные всегда меня останавливали. Это повторялось больше пяти раз, а затем Хирон не выдержал и сказал, что ты мёртв. Он не жив. Ты хочешь сейчас найти мертвеца. Тогда я прекратила это делать. А затем ситуация приобрела ещё более трагический поворот. Меня стали преследовать кошмары. Там был ты. Вокруг зеркала, а центре – ты, весь в ихоре. Ты ел их. Ты кричал. Ты... — ...умер, — закончил Персей. — Перси, которого ты любишь, умер там. — Тогда кто ты? — Я не знаю. Я больше не знаю, что я такое..***
— Он больше не человек? Кроули хмуро глядела на встревоженную Пайпер. Красивая девушка с волшебными глазами почувствовала себя глупо, задав такой ужасный вопрос. Сейчас они находились в павильоне, в окружении усталых полукровок, не выспавшихся несколько ночей. Лица их были серыми, а глаза – бесцветными, немного пустыми. Кроули чувствовала знакомое чувство, царапавшее ей затылок. Кто-то умер. Может, поэтому никто не обращал внимания на свои тарелки, полные вкусной еды. Однако они резко заострили уши, стоило Пайпер задать этот вопрос. — Ты знаешь ответ. Пайпер сжала губы. — Слушай, — Кроули резко отодвинула от себя подальше пустую тарелку. — Зачем ты сделала это? — Что именно? — Пайпер жутко боялась того, что Кроули имела ввиду суд над Перси. — Вытащила меня из Большого Дома. Пайпер облегченно вздохнула. — Я хотела оставить Перси и Аннабет наедине. Хотела, чтобы они поговорили. Они прежде были парой. Кроули замерла. Были парой. Перси и Аннабет. Она мечтательно улыбнулась, представив их вместе. Молодой Персей с веселой улыбкой слушал Аннабет, сверлившей его серьезным взглядом стальных глаз. По ней было видно, что она хрупкая девушка — умный взгляд, уверенная походка и странная аура силы, но стоит немного взглянуть на неё с другого угла, сразу появляются мелкие, но такие важные черты – дрожащие от страха пальцы, искусанные до крови губы, охрипший от постоянных криков голос и монотонное бормотание «Ты железная. Никому тебя не пробить. Держись прямо...». Но её улыбка быстро померкла, стоило вспомнить взгляд Перси, когда тот увидел наконец-то Аннабет. Отвращение. Гнев. Ненависть. Боль. Кроули стало страшно. У Персея были по правде ужасные проблемы с психикой, и Кроули этого не отрицала. Переменчивый характер, безумные действия с фатальными последствиями. И страшно представить, что будет с его собеседником, осмелившимся его разозлить. — Что произошло между ними, когда его судили? Пайпер вздрогнула. — Я-я не могу ответить. — Почему? — Кроули удивило поведение МакЛин; сразу видно, что особа мало спала и мало ела. Из-за её радужного шарфа не было видно костлявой шеи, а из-за толстого пуховика — выпирающих костей. Пайпер с неохотой призналась себе, что стала анорексиком. Её сестры в доме буквально насильно запихивали ей в рот еду, чтобы жуткая костлявость наконец-то ушла. — Это больно рассказывать. Кроули оглядела других полукровок. Все отвели от неё взгляд, чувствуя стыд. Вдруг, со столика детей Гефеста, встал невысокий парень с курчавыми волосами. Он подошёл к Кроули и сел рядом с ней. В нос ударил запах машинного масла. — Зато я могу рассказать, — заявил парень и сверкнул улыбкой. Кроули видела перед собой странного эльфа латиноамериканского происхождения, одетого в помятую оранжевую куртку и в ковбойских сапогах. — Лео... — Пайпер испустила тяжёлый вздох. — Я думаю, не стоит... Однако Лео Вальдес начисто проигнорировал слова МакЛин. От этого девушке стало больно. Больше года Пайпер не могла нормально поговорить ни с Лео, ни с Джейсоном, ушедшего в работу для того, чтобы стать достойным лидером Лагеря Полукровок. Хоть ребята из Лагеря слушались его, однако признать его лидером они не могли. Лео прокашлялся. Протянул руку, испачканную чёрным маслом и представился: — Перед тобой сидит весёлый клоун по имени Лео Вальдес, миледи, — Лео так свободно улыбался, что невольно Кроули тоже улыбнулась в ответ. Она спокойно пожала руку немного удивлённого сына Гефеста, не ожидавшего от девушки такой отзывчивости. — А перед тобой сидит Кроули Спейс-Корнуолл, обожающая запах машинного масла. Приятно познакомиться, Лео.