Новый герцог Деменции - 2.

      Доедая изысканные блюда, герцог Деменции жалел, что на столе не было простого хлеба с сыром, этой привычной пищей он бы утолил голод и отправился на покой, но вместо этого ему пришлось провести время со самозванным Шеогоратом, странным человеком, который позволял себе различные глупости. Он всё время самозабвенно играл с причудливым посохом, у которого навершием был настоящий глаз. Он всё время гримасничал, ухмылялся, его шутки были не смешными. И это именно он распоряжался жизнями подчинённых даэдра.       После ужина они прошли в зал, где стоял мольберт, дожидаясь похвалы или худой участи. Шеогорат, вприпрыжку подойдя к картине, встал напротив неё, облокотившись на трость и покачиваясь: - Хорошая картина, очень хорошая. Спасибо, что на этот раз женщина, я устал смотреть на мужчин, - радостно произнёс молодой мужчина. Потом он подошёл чуть ближе и ткнул пальцем фон: краска уже высохла. - И даже табличку вешать не надо, что "осторожно, окрашено!". Герцогиня делает успехи. Но есть одно "но". Кто это нарисован, даэдра вас побери?! - потряс тростью разодетый красавец.       Стоящие позади Шеогората даэдра, аурил и мазкен, не дрогнули - им не привыкать к странностям своего господина. Люсьен, затеявший эту провокацию, высказался: - Это я попросил герцогиню нарисовать вас в таком образе. Подумал, что раз вам образ старика и юноши не понравился, то женщина понравится. - Логично, ничего не скажешь, - почесал затылок Шеогорат. - Но, как я уже заметил, здорово пахнет ересью. Вы там, случаем, в своём путешествии не нюхались с зелотами или еретиками? Я чувствую, откуда ветер дует. Даже зубы Принца были неестественно-белыми и блестящими, они были прекрасно видны, когда Шеогорат скалился или рычал. - Нюхались? - нахмурился герцог. Шеогорат подошёл к нему, отвернувшись от картины. От него снова исходил тонкий цветочный запах: - Да, да, имели дела, общались, сношались - всё из одного и того же. Ладно. На первый раз прощаю, но чтобы больше такого не повторилось, хотя, могу сказать, что эта женщина недурна, но я-то буду лучше, - подмигнув, Принц Безумия похлопал герцога по плечу, и насвистывая песенку, ушёл в свои покои, растворяясь в воздухе золотыми искрами.       Герцог Деменции, засыпая, вспомнил Шеогората ещё раз. Вспомнил его насмешливое лицо, правильно-аристократические черты, он был слишком хорош собою, его внешность удивительно подходила к его дорогой одежде, его лицо не терялось на золотом фоне. Будто сиродильский граф на важной церемонии, будто кто-то благородных кровей... Но с дурным характером. - Вкусная еда - залог хорошего настроения! - вспомнил он фразу Шеогората, когда тот ел торт из сливок. - Предателя не судят, предателя подвешивают! - Люсьен вспомнил ещё одну его фразу. - ...Проведём время вдвоём. Только ты и я. - Не смотри на меня таким взглядом, иначе я эти глаза заберу себе. Вспомнил Люсьен и то, как Шеогорат шутливо гладил двух стоящих возле него стражниц-даэдра. Он вёл себя точно как сын графа Чейдинхола. Такой же надменный, смешливый, высокомерный... Но при этом не наказал его за то событие в Крепости мазкен. Терпит герцогиню со всеми её выходками (хотя, они очень похожи, странно, почему он её терпит, а не любит) Даже картину и ту по-доброму оценил. ...Но к чему все эти двусмысленные намёки и заигрывания? "Проведём вечер вдвоём", то, как он кладёт руку на него при встрече, как за обедом тронул его за ногу, и ещё одна его фраза... И в это же время "я устал от портретов мужчин". "Мне нравятся мои даэдра, их красоту можно вместо вина пить" Кто же он, всё-таки? ...Провертевшись в постели до поздней ночи, герцог наконец-то смог уснуть тревожным сном, готовясь увидеть кровавые сцены или страшилищ, кошмары, в которых он голыми руками разрывал тварей, но вместо этого он увидел очень красочный и реалистичный сон. Нечто настолько правдивое, что он поверил во всё происходящее сразу, не распознав ловушку спящего мозга.       Он осмотрелся по сторонам, вглядываясь в окружающие его вещи: всё было заставлено какими-то флакончиками, пузырьками, сухоцветами, книгами, платьями. Нельзя было и шагу пройти, чего-нибудь не задев. Даже люстре, игриво качаясь, алели женские панталоны сочного цвета. Это была мастерская герцогини, в этом он не сомневался. Жуткий хламовник, посреди которого была расчищена площадка для мольберта и стола. Пройдя вперёд, он увидел сидевшую герцогиню за мольбертом, она что-то намечала на чистом холсте. Подойдя ещё ближе, Люсьен увидел, что женщина покрывала равномерно холст белкой краской широкой кистью. - А, вот и ты, будешь мне позировать. Вставай туда, - герцогиня указала на место, и он послушно встал туда. Ноги несли его сами, против его воли, Люсьен осознавал, что сейчас произойдёт нечто страшное, но воспротивиться этому не мог. Тут ему на плечи кто-то положил руки, подкравшись сзади.        Люсьен терпеть не мог, когда к нему подходят сзади, он позволял себе сидеть спиной лишь к тому, кому безоговорочно доверял, и таких людей при жизни у него практически не было, поэтому он вздрогнул и захотел отпрыгнуть, но у него ничего не получилось - тело его не слушалось. - Мой маленький герцог, - прошептал ему в ухо Шеогорат. Даэдрический Принц Безумия погладил его по щеке и положил голову ему на плечо, обнимая за талию. - Отлично смотритесь! Просто отлично! - выглянула из-за мольберта герцогиня. - А теперь, целуйтесь, мне нужно достоверное зрелище.        Странным образом герцог понял, что женщина холст не грунтовала, она рисовала картину только белыми красками. Это было лишено всякого смысла, перед ней стояла не только белая краска, но и стакан с водой, стакан с молоком, в мешочке белела сахарная пудра, даже поднос со снегом был. И белел позади разложенных предметов череп. Его череп. Спящий Люсьен дёрнулся во сне, но не смог проснуться. Кошмар продолжался. - Может, обойдёмся без этого? - спросил Принц, увидев ужас на лице Люсьена. - Владыка, Вы же можете принимать любое обличие, чего вы смущаетесь? Вы же Принц Безумия, в конце-концов! Как я окончу свою картину?! - потрясла кистью художница. - Порадуйте же свою герцогиню! Шеогорат, вздохнув, посмотрел в глаза Люсьена: - Выбора нет, что же, я подчинюсь, - и с этими словами, положив правую руку герцогу на затылок, притянул к себе, осторожно целуя его в губы. Почувствовав его, герцога бросило в холод, он замер от ужаса, другая рука Шеогората проскользнула под его балахон, она была неожиданно мягкой и приятной. К своему ужасу, Люсьен понял, что целоваться с мужчиной ему нравится, и открыл глаза. Молодой щёголь пропал. На его месте стояла его убийца. Та, которая его притащила в этот загнивающий прокажённый мир. - Аннабель?! - воскликнул он, прерывая поцелуй. - Ну вот, такую картину испортили, - со злостью плюнула в сторону герцогиня. - Дементный придурок, ты мне всё испортил! Люсьен лихорадочно замотал головой из стороны в сторону: ему казалось, что герцогиня и Шеогорат-женщина друг на друга очень похожи и различаются разве что одеждой и краской на лице. Герцог железной хваткой взял свою убийцу за руку. Высвободиться из этой хватки ещё не удавалось никому - ещё чуть-чуть усилия, и запястье бы хрустнуло. - Ты видишь себя? - спросила убийца, указывая на череп. Одета она была по-прежнему в роскошный наряд Шеогората. - Это то, что от тебя осталось, - продолжила Аннабель, беря свободной рукой череп. Посмотрев в его пустые глазницы, она поцеловала его к полнейшему недоумению Лашанса. Герцогиня, встав со стула, подняла картину и показала её герцогу, обойдя Аннабель: картина была сплошь покрыта чёрно-красными разводами. - Ты всё это сделала ради меня. Ты любишь... Убийца прервала свой поцелуй и взглянула на него. - Но не ты, - он почувствовал, как её пальцы ускользают. - Просыпайся, - Шеогорат сидел напротив лежащего в кровати герцога. Герцог приподнялся, моргая и прогоняя прочь обрывки сна. - Твои кошмары очень и очень забавны, - хихикнул красавец, хозяин Дрожащих Островов. - А то, как ты выкрикивал женское имя во сне... Тебе несомненно снилось что-то приятное. Зелёная пыльца, добавляемая в качестве приправы, делает видения более красочными и реальными. Некоторым даже вещие сны снятся, моя танцовщица так, например, во сне вспомнила, что поставила котёл с молоком кипятиться и проснулась. Или она проснулась, почувствовав запах гари - сложно сказать. Но зелёная очищенная пыльца - это, несомненно, занимательная вещь, которую лучше употреблять не чаще раза в месяц, может вызвать привыкание или разрыв сердца, как это произошло с герцогом Мании Тейдоном, ха-ха-ха! - Аннабель, - повторил он имя своей преданной слуги, пропустив мимо ушей всё остальное. Щеголь, смеясь, утёр слёзы кружевным платком. - Да, точно. Что, бывшая твоя пассия, да? - усмехнулся Шеогорат. - Не волнуйся, герцогине не расскажу. По твоему лицу я вижу, что ты хочешь спросить, за каким сыром я к тебе пришёл, поэтому отвечаю: мне требуется твоя немедленная помощь. Предел атакуется искателями приключений, стражи не справляются, после-то Серого Марша, и без тебя я не справлюсь. В Пасвале такой хаос и разруха, будто я там свой праздник отмечал, в общем-то я и не против разрухи, но то, что это сделал не я - мне совсем не нравится.       Только сейчас, сфокусировав взгляд, герцог заметил, что причёска Шеогората была не идеальна, длинные пряди спадали на его лицо, шёлковый бант почти развязался. На роскошном фиолетовом наряде были царапины и торчали нитки. - Так что просыпайся, умывайся, одевайся и вперёд, с песней. - Где Аннабель?! - спросил он у уходящего Шеогората. - Я не знаю, о ком ты говоришь, смертный. Возможно, Хаскилл знает, у него не голова, а научное собрание, взять бы себе его мозги - глядишь, лучше бы с вами, дураками-герцогами, управлялся, - Принц манерным жестом поправил петухи на макушке и взял в руки трость с тумбочки. - Она - это ты? - произнёс герцог самую невероятную мысль вслух. Даэдрический Лорд замер. - Мой маленький герцог, здесь снятся каждому свои фантазии, но это ещё не значит, что я в них должен обязательно участвовать, - не оборачиваясь, ответил Шеогорат. Теперь он вспомнил её имя, имя того, кто был с ним до последнего и после того, что произошло. Люсьен проводил взглядом фигуру Шеогората и вновь накрылся с головой тёмным одеялом, воскрешая в своей голове сон. Не весь, но более приятную его часть.