Секреты могут убивать

ЧАСТЬ 1. СЕКРЕТЫ МОГУТ УБИВАТЬ. Кто такой человек? Жалкая кучка секретов. Хорошая новость — секреты не вечны. (с) Аликс Ронки нахмурила темные брови, и снова тяжело вздохнула. Всегда легкая на подъем и вызывающая улыбки, сейчас девушка безумно боялась идти в старую школу, видеть старых одноклассников и возвращаться в старую жизнь. Все-таки, сентябрь одиннадцатого класса - это совсем не шутки, даже для их любителей. Аликс задумчиво накрутила на палец каштановые пряди и улыбнулась своему отражению в зеркале. В Лос-Анджелесе Ронки постригла волосы, которые были ей до лопаток, и теперь каштановые кудри едва доставали до плеч. Когда ты подросток, тебе хочется меняться постоянно, в поисках того, кем же ты хочешь быть, при этом не зная кто ты есть. После того дня, папа предложил дочери временно переехать в Калифорнию, где ему предложили работу. Перспектива начать новую жизнь, нежиться на солнышке и купаться в океане даже не была сравнена с перспективой остаться в Хидденбруке, и сидя растерянной у себя дома вместе с не менее опустошенными и растерянными друзьями, слушать как бесконечный флоридский дождь яростно стучит в окно и смотреть по телевизору репортажи о нем, видеть его лицо. Поэтому спустя два с половиной дня вещи были запакованы, дом закрыт в ожидании лучших времен, и девушка, одев, красный дождевик, чтобы спрятаться от ливня, отправилась вместе с отцом на посадочный рейс бизнес-классом, надеясь, что там, где она совсем скоро окажется, ей удастся забыть про Артура Боуэна. - Али, я уехал, - услышала Аликс голос отца с первого этажа. Девушка грустно вздохнула. Чего она ожидала? Отец никогда не готовил ей завтраков, не читал сказки на ночь и не ругал, если она приходила домой поздно или совсем не приходила, оставаясь на ночь у подружек и, даже не предупреждая его. Неужели, она думала, что все резко измениться, возвратись она домой? Мамы у Аликс никогда не было, но она не чувствовала, что ей не хватает матери. Когда у человека не было чего-то на протяжении всей жизни, он не может чувствовать, что ему этого не хватает. Чарльз Ронки слыл успешным бизнесменом, поэтому с рождения Аликс не испытывала проблем в нехватке чего-либо. Девушка не вполне понимала настоящее значение слова "богатство". У нее был огромный дом, целый шкаф одежды, в детстве - итальянская няня, боготворившая ее, и она заранее знала, что поступит в Браун. Аликс знала, что именно это обычно бывает у богатых людей, но больше не имела понятия о богатстве. Ронки еще раз взглянула на себя в зеркало, подхватила сумку и спустилась вниз. Она съела тарелку шоколадных шариков, залитых молоком, и направилась в школу. Хидденбрук Хай Скул расположился на соседней улице, насколько помнила девушка, поэтому она решила, что в состоянии дойти до нее сама. Только увидев знакомую деревянную вывеску, Аликс напряглась и затормозила. Она никогда в жизни еще не чувствовала себя такой уродливой и непопулярной. В этой школе у нее совсем не было друзей. Хотя... Разве это правда? Она достала из сумочки телефон и ввела в поиске контактов: "Николь". Мобильник тут же услужливо подсказал, что в последний раз она созванивалась с ней 2 апреля 2012, то есть один год и пять месяцев назад. Руки у Аликс задрожали. Она прекрасно знала, что бывшая подруга не захочет даже дела с ней иметь, потому что уехав, она с ней даже не попрощалась и не отвечала на нее отчаянные звонки почти два месяца. Потом контакт Николь замолчал, переставая сообщать о пропущенных звонках, и с тех пор молчал всегда. Аликс не знала, как объяснить свое поведение. Ей было действительно стыдно, но в то время очень хотелось забыть про Хидденбрук и всех ее друзей, чтобы даже не вспоминать про Артура и получить хоть какую-ту надежду на возвращение к нормальной, размеренной жизни. Но девушка бы слукавила, назвав это единственной и главной причиной. На самом деле было еще кое-что. Этот секрет шатенка хранила уже почти полтора года, и он оставался секретом все это время. " Дорогая Николь, это я! Слушай, ты не поверишь, но я вернулась в Хидденбрук, насовсем. Увидимся в школе? Я как раз туда направляюсь. С любовью, Аликс. " С сомнением глянув на то, что получилось в итоге, девушка все же отправила, а затем набрала в поиске контактов "Анетти", потом "Киган", а затем "Эван". Она решила ничего не писать им, а встретиться в школе и разведать как у них дела, дружат ли они до сих пор между собой, и насколько всё изменилось. Аликс убрала телефон обратно в сумку, и спустя минуту открыла сильно скрипящие ворота школы. Школьный двор совсем не изменился, только стал менее чистым и более шумным. Вокруг сновали стайки девочек-подружек, которые секретничали, шушукались и обменивались помадами. В углу компания друзей переписывала друг у друга домашку, за столиками клуб отличников допивали утренний кофе, и все что-то делали и куда-то спешили. На встречи, на уроки, контрольные, на поиски друзей, и так далее. Одна Аликс чувствовала себя тут неуместно и неуютно, не в своей тарелке. Она не знала, какой у нее первый урок и что ей сделать, чтобы вернуть свой статус популярной девчонки, к которому она привыкла. - Али, это ты? - за спиной девушки очень знакомый голос недоверчиво окликнул ее. Ронки обернулась и увидела стоящую перед ней Анетти Девито - ее бывшая лучшая подруга. Анетти выросла и стала гораздо красивее. С лица спала детская припухлость и появились скулы, а еще Нетти поменяла свой стиль. Девито была хорошенькая девушка невысокого роста, с очень светлыми волосами, которые она и по сей день каждый день закручивала в локоны. Не успев еще ничего понять, обе девушки одновременно сделали шаг в сторону друг друга и в следующую секунду обнимались так крепко, будто Аликс только что восстала из мертвых. - Ты вернулась насовсем? - спросила Анетти после минуты объятий. - Да, теперь насовсем, - виновато ответила Аликс, не сводя глаз с подруги. - Я очень скучала! - тепло заметила девушка, сверкая от счастья своими голубыми, как небо, глазами. - Хочешь я проведу тебя на первый урок? Тебе дали расписание? - Мне только сказали, что первый урок - биология, - беспомощно хлопая глазами, сообщила Ронки. - О, значит, у нас одинаковое расписание! - воскликнула Анетти. - Идем быстрее, а то мистер Бьорк съест свои старомодные очки, если мы опоздаем. Аликс рассмеялась. - Сейчас, только выпью чашку кофе из автомата. Мне нужна доза кофеина, иначе лекции про фотосинтез я просто не выдержу. - Окей, давай, жду тебя внутри, - и еще раз тепло улыбнувшись напоследок, старая и новая подруга исчезла за поворотом. Аликс села за одиночный столик рядом с автоматом и только поднесла стаканчик к губам, сумка девушки завибрировала и горячее кофе пролилось на столик. Ронки недовольно нахмурилась, достав мобильник. Неужели Николь так быстро откликнулась? Но сообщение было не от Николь. Номер не определен. "Ну ладно, можешь успокоиться. Возможно, тайно встречаться с парнем лучшей подруги - это норма. - Икс". *** Ребята подружились с Артуром Боуэном осенью в шестом классе. Прошло уже пять лет, но Николь Шей помнила тот день, словно это было вчера и знала, что до последнего дня своей жизни не сможет его забыть. В тот день она сидела вместе с Аликс на лужайке в школьном дворе маленькой, но уютной средней школы. Это был их первый день в ней, и подругам безумно хотелось покорить эту школу и стать ее королевами. Кстати сказать, что дружба Аликс и Николь всем казалась странной. Они не походили друг на друга ни лицом, ни умом, ни характером. Аликс была солнечной, улыбчивой, легкомысленной и безрассудной, а Николь все больше осторожной, она думала, прежде чем делать, и являлась мозгом их дружбы. Именно в тот день, когда Артур впервые рассмеялся над шутками Аликс и похвалил прическу Николь, они решили, что не прочь бы стать друзьями с таким классным человеком, и тут же согласились войти в компанию, в которой также был лучший друг Артура - симпатичный Эван Галайтли, хорошенькая девушка Анетти, соседка Артура, с которой он познакомился в семь лет, и замкнутый в себе, но приятный парень Киган, вечно пишущий что-то в своем черном блокноте. Артур был невероятно активным и инициативным парнем, поэтому-то компания и не скучала. Штука в том, что ребята никогда не хотели делать то, что он предлагал, но спорить с Боуэном они не хотели еще больше. Девизом Артура было: "Если ты не с нами, ты против нас". И он запросто мог превратить жизнь любого человека в ад одним щелчком пальцев. Да и тем более, что бы они делали без постоянных выдумок друга? Сидели бы дома с пакетом чипсов и сериалом "Волчонок". А так у них был громадный шанс стать популярными, и они его не упустили. После Рождества они наконец добились признания, и вся компания стала официально самыми яркими и популярными во всей средней школе, и так и продолжалось вплоть по первого апреля девятого класса. Но Николь хотелось совсем не этого. Она не чувствовала себя самой красивой и популярной, ведь Артур не упускал случая поддразнить ее. Конечно, он любил это делать со всеми, даже со своими друзьями, но к ней он почему-то цеплялся всегда больше всех. И до поры до времени Николь казалось, что ей суждено прожить всю оставшуюся жизнь именно так: слушая постоянные придирки друга и являясь всего лишь тенью подруги-милашки. Именно в тот самый день, когда они пытались подшутить над Ником Коулманом, ссылаясь на первое апреля, все и произошло. После того, как они вышли на улицу и немного подождали, Николь поняла, что Артур не вернется. Она предложила всем разойтись по домам, принять душ и лечь спать, приняв все это за первоапрельскую шутку. Конечно, он их разыграл! Ох уж этот Артур... Но утром, конечно же, они все пойдут к нему перед уроками и он, конечно, рассмеется и предложит им всем чашку крепкого кофе, отвратительно вкусный домашний пирог по рецепту миссис Боуэн, и посмотреть новую серию ТВ- шоу "Адская кухня" и скажет, как же сильно он хочет научиться готовить так же хорошо, как Гордон Рамзи, и предложит им всем приготовить лазанью на его начищенной до блеска кухне. И, они все естественно согласятся, и попытаются не взорвать плиту, но в итоге у них получится неплохая лазанья, которую они будут уминать в шесть ртов за просмотром "Американской истории ужасов" на маленьком телевизоре в кухне, который мама Артура с трудом уместила между настенными шкафчиками, набитыми скучными, пылящимися чашками, подаренными их бабушкой, живущей в Нью-Гэмпшире в домике у озера, и часами кукушкой, при каждом ударе которых Анетти подпрыгивала и всякий раз проливала свой кофе на замшевый диванчик бежевого цвета. Они обожали заглядывать в холодильник, в котором каждый раз находили какое-то новое блюдо, накрытое салфеткой (то карпаччо, то Нисуаз, то равиоли, то салат из говядины по тайски, то паэлья, то яблочный крамбл, то малиновое тирамису, то Груша Бель-Элен, то Париж-Брест, то Киш Лорен), но не очень обожали наблюдать ссоры Артура с его старшим братом Сэсселом, возникающие на ровном месте, провокатором которых в 10 из 10 случаев являлся сам Сэссел. В моменты ссор все ребята делали вид, что увлечены рассматриванием магнитиков на холодильнике, привезенных из всевозможных поездок и подаренных друзьями, либо притворялись, что их очень интересует реклама, только выпущенных капель для глаз, которую часто крутили той весной по телевизору. Еще один персонаж в доме - это Кэндис - младшая сестра Артура, которая в том году училась в седьмом классе. Она почти не появлялась дома, и никого не интересовало, что она делает днями и ночами напролет, возвращаясь домой, только чтобы переодеться и взять какие-то вещи. В этом доме такое поведение считалось нормальным. Миссис Боуэн была типичной домохозяйкой, которая, когда бы ее не видела Николь, ходила в бигудях, домашнем халате и желтом фартуке поверх. Она постоянно делала генеральную уборку, возилась в саду, что-то готовила и ездила в супермаркет. А если ее не было видно, то все знали, что миссис Боуэн добралась до "Адской кухни". А вообще она мечтает выйти замуж за Гордона Рамзи. А если у Артура было хорошее настроение, он разрешал им идти в его комнату и смотреть там все, что им вздумается. У Артура даже комната была интересная, бросьте, если человек интересный у него не может быть ничего скучного, даже комната! В общем, с таким теплыми и родными воспоминаниями о доме Артура, Николь и заснула в ту ночь, отгоняя от себя очень плохое предчувствие, которое разрывало ее. На следующее утро Николь, Аликс, Эван, Киган и Анетти встретились во дворе дома Аликс. Было шесть утра - время, когда дом Боуэнов уже просыпался и кипел, но ребята не привыкли вставать в такую рань. Аликс зевнула, и сонными глазами поглядела на друзей. - Мне приснился очень странный сон. Вроде бы Артур шел к себе домой в тот вечер и по дороге упал в глубокую яму, - сонно произнесла она. - Знаешь, мне приснился такой же сон, - неопределенно заметила Анетти. - Артур звал на помощь, но мы его не услышали. - Да и мне, - удивленно откликнулся Эван, старательно протирая глаза. - Не уверен, видел ли я самого Артура, но я точно заметил его тень в яме. - Как странно, - протянул Киган. Он единственный не чувствовал себя плохо, потому что привык вообще не ложиться спать, встречая рассветы за написанием очередного рассказа. - Мне приснился такой же сон, как и всем вам. Что бы это могло значить? - Ничего, - отрезала Николь, и все тут же замолчали. - Идемте уже, если будем тут стоять и обсуждать сны доберемся до его дома только ко Дню Благодарения. - Да, - кивнула Анетти, нахмурившись. - Надеюсь, Артур даст нам завтрак, что-то я голодная. И все двинулись по улицам Хидденбрука к дому друга. Магазины только открывались, людей было немного, а если и были, то мрачные и не выспавшиеся, бормотавшие себе что-то под нос. Мимо прошел бродячий пес, и Анетти тут же поспешила его погладить. К каждому всё сильнее подбирались тревожные мысли, и к тому же все ( ну, почти) хотели спать, поэтому никто не разговаривал. Дорога прошла молча. Когда до дома Боуэнов остался только один поворот, ребята внезапно услышали шум. Они тут же поспешили посмотреть, что случилось. Около огромного дома стояло непривычное количество людей. Все они были в полицейском форме, серьезные, нахмуренные. Рядом припарковались несколько машин с мигалкой, поэтому стало ясно, что что-то произошло. Николь заметила заплаканную миссис Боуэн, все еще в привычных бигудях, домашнем халате и желтом фартуке, державшую в руках половник, которой задавал вопросы один из полицейских. Николь тогда еще не знала, что видит маму Артура такой последний раз в своей жизни. - Что произошло? - Аликс поняла, что боялась не зря. Что-то случилось с их другом. - Не знаю, - у Николь защипало в носу, и скоро слезы неумолимо подступили, образуя мокрую дорожку на лице. Эван неуверенно взял ее за руку, пытаясь успокоить, но у самого сердце прыгнуло в пятки и остановилось. Где же его друг? Может, это запоздалая и неудачная шутка на первое апреля? Но слезы миссис Боуэн, тот факт, что мистер Боуэн потерянно сидел на садовой скамейке, а не был на пути в свой офис, и странное выражение на лице Сэссела, который вспотел и машинально теребил воротник своей синей рубашки, нет, все это не было даже близко похоже на шутку. И Эван понял, что дело плохо. Анетти ущипнула себя несколько раз, но она не просыпалась, потому что это не было сном. Она смотрела на родной сад, в котором ей было так весело много раз, и не могла понять, что же могло произойти? Кажется, один Киган понял, что произошло или по крайней мере, что надо делать, чтобы это понять. Он был мрачнее тучи, когда подошел к отцу Артура, потерянно сидевшему на скамеечке, но когда жестом позвал к себе друзей и они подошли, то те увидели, что самая мрачная туча по сравнению с ним казалось бы самым веселым предметом в мире. - Слушайте, я не знаю как вам сказать... - медленно начал парень, сложив брови домиком. - Скажи как есть, - сиплым голосом прохрипела Николь, вырывая свою руку у Эвана и подходя ближе, чтобы слышать каждое слово. - Да, - кивнула Аликс, хотя больше всего на свете боялась услышать правду. - Говори, Киг! - вторила подругам Анетти, впиваясь ногтями в ладонь. Выступила кровь, но девушка даже не заметила. - Они... нашли его труп, - испуганно откликнулся Киган и посмотрел в глаза друзьям. Повисло молчанье, тише, чем в гробу. - Как это? - тупо спросил Эван. - Слушайте, ребятки, вам лучше отсюда уйти, - к ним подошел полицейский. - Нас ожидает много работы, а вы идите, посидите дома, отдохните, успокойтесь. К вечеру стало известно, что это действительно Артур. Даже не пришлось делать экспертизу, потому что он не был убит. Он покончил с собой. В лаборатории сказали, что смерть наступила примерно в районе шести-восьми вечера, то есть именно тогда, когда они стояли и ждали его возле высотки. Умер он от выстрела в ухо, но из пистолета стрелял Артур, также на нем были только его отпечатки пальцев. Парень был найден в своей комнате, что добавляло еще больше вопросов друзьям. Оказалось, родители вместе с Сэсселом летали в Нью-Гэмпшир, навестить бабушку, но обратный рейс задержали, и они прилетели домой только к половине шестого, где и стали свидетелями ужасной картины. Все знакомые Артура были опрошены в участке, все показания записаны, но на следующий день утром в ящике его стола была найдена предсмертная записка, написанная действительно его почерком. Чужие отпечатки пальцев в комнате не были найдены, и полиция пришла к итогу - самоубийство. И все бы ничего, но для ребят все казалось каким-то несусветным бредом. То есть Артур, полный жизнерадостности и планов на будущее, просто предложил им подшутить над Ником, зашел в здание, каким-то образом незаметно для друзей вышел из него, пришел домой и покончил с собой? Они не могли поверить в эту версию, но с ней пришлось свыкнуться. Мама Артура перестала быть домохозяйкой, забросила готовку и устроилась на работу помощником адвоката, накручивала бигуди только раз в году, на свой день рожденье, желтый фартук превратился в тряпку для мытья пола, а домашний халат она отдала в местный секонд-хэнд. Мистер Боуэн продолжал работать в Большом Банке Хиддена и почти не изменился, только сильно поседел. Сэссел Боуэн в этом году заканчивал школу, он учился в выпускном классе. Кэндис перешла в девятый, но после смерти любимого брата она стала более тихой и задумчивой, а дети Боуэнов привыкли питаться замороженной пиццей, тостами и любым фаст-фудом, который продавался в маркетах. Кстати сказать, сам город почти не изменился. Супермаркет "Пайнвуд" до сих пор крепко стоял, предлагающий в изобилии разные не полезности, самым первым в городе вешал праздничные гирлянды к Рождеству, и входил в " Большой муравейник". Большим муравейником в городе назывались пять кварталов, которые отделял от всего остального города мост, под которым протекала грязная река. Муравейник включал в себя начальную, среднюю и старшую школу; огромное количество частных домов с садами и лужайками; самый большой магазин "Пайнвуд"; кинотеатр; "квадрат" ресторанов и баров, самым дорогим и фешенебельным из которых был "Четыре неба"; несколько модных ночных клубов; уютный городской парк; отель " Звездная ночь" пять звезд; городской базарчик; пятиэтажный молл, который включал в себя море магазинчиков, океан закусочных, продуктовый отдел, каток, боулинг и роллердром; два парка аттракционов, один из которых был закрыт и являлся местом встреч всех наркоманов, алкоголиков и хулиганов, и в целом, молодежи; полицейский участок; казино; пожарная станция; теннисный корт; поле для гольфа а также футбольное поле; поликлиника вместе с больницей; ломбард; радиостанция; галереи; библиотека; салоны красоты и парикмахерские; и кондитерская. В этом муравейнике и зависали подростки двадцать пять часов из двадцати четырех, не часто посещая деловой район Хидденбрука (офисы, конторы, банк, налоговая, мэрия, фондовая биржа, рекламные и другие агентства, компании и студии). Спустя два с половиной дня Аликс спешно улетела в Калифорнию, навсегда перестав отвечать на звонки и сообщения подруги. И вот, спустя полтора года, она возвращается? Со дня смерти Артура много всего успело измениться. Теперь Николь была бесспорной и главной королевой Старшей Школы Хидденбрука. У нее был парень ее мечты - Эван Галайтли, лучшая подруга - Таисса Делиш, веселая и красивая брюнетка, она немного общалась с Анетти Девито, но она так сильно напоминала ей про Аликс и Артура - близких, которых она потеряла - что Николь изо всех сил старалась свести общение с ней к минимуму. Также она чуть-чуть дружила с Ником Коулманом, который перестал с легкой руки Артура быть школьным изгоем, и сильно изменился, так же как и все они. Николь жила вместе с отцом и мачехой - полгода назад мистер Шей заново женился. Её звали Кейт, ей было около тридцати, спокойная и добрая, она справедливо относилась к падчерице и старалась любить ее, как родную дочь. Мать Николь оказалась лесбиянкой, и когда девочка училась в девятом классе, в марте, сбежала вместе с новой девушкой, продавщицей винограда на городском базаре Кэсс, жить в Лиссабон, кажется, это Португалия. Пару раз за два года мать присылала дочери коротенькие бездушные письма о том, как весело им живется в двухэтажной португальской квартире с милым котенком по имени Шуршалка. Один раз она даже вспомнила про ее день рожденье, тогда ей исполнялось шестнадцать. Дело было в июне, и Николь пришла большая посылка, в которой она нашла пыльную книгу на португальском о разведении котят, а также огромную пачку орехового печенья. Португальского девушка не знала, котят не разводила, а на орехи у нее была аллергия с рождения, поэтому посылка отправилась в мусорный бак. Она нахмурилась и решила проигнорировать сообщение от Аликс, и тоже самое делать в школе. Ей не нужны большие такие друзья, как Ронки, нет, точно не нужны. Девушка написала СМС своему парню Эвану, а затем собрала сумку, оделась и отправилась умыться холодной водой, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок. Важную процедуру прервало оповещение о новом сообщении. Шей почувствовала злость. Аликс решила ее достать? Прочитав СМС, девушка недоуменно уставилась в потолок. Номер не определен. "Жаль, что меня заменили на моего лучшего друга. Ты знаешь, не терплю быть на вторых ролях. - Икс". И вот, теперь уже семнадцатилетняя Николь, которая выросла и изменилась, поняла, что прошлое не даст себя забыть. Как бы ты ни старался, прошлому хочется стремиться к тому, чтобы о нем вспомнили, и все секреты, которые у тебя есть, не удержать. Прошлое хочет, чтобы его помнили.