Секреты могут убивать

На следующий день, во время обеда, Аликс Ронки назначила встречу Кигану в кафе-мороженом "Дарси-Спрингл", которое находилось неподалеку от городского молла. Девушка упросила директора отпустить ее и Блэкберна с последнего урока после обеда, чтобы он якобы рассказал ей все подробности школьной программы, которые она упустила, находясь в Калифорнии. Странно это или нет, но директор Тернер легко согласился, главным образом, потому что ему не хватило бы энергии спорить с говорливой шатенкой, да и харизма девушки сыграла свою роль. Кто же откажет такой очаровашке? В конце главного зала кафе была установлена лестница, ведущая на балкон и освещаемая шарообразными светильниками, свисающими с потолка. Это было замечательно, но войдя вовнутрь помещения вместе с Киганом, в виде исключения одевшим не вельветовые, а обычные джинсы, Аликс решила присесть за самый крайний столик у стекла. Столик, за которым когда-то беззаботно прохлаждалась компания Артура. - Ты что будешь? - поинтересовалась Аликс, стараясь говорить приветливо и дружелюбно. Даже учитывая тот момент что, скорее всего, перед ней сидел именно тот аноним, который прислал ей ехидное, но угрожающее сообщение. - Кофейное мороженое, естественно, - отозвался Киган и поднял брови, будто бы это было что-то само собой разумеющееся. Как вы уже знаете, парень не был обжорой, так что если что-то надо съесть, то только с кофейным вкусом. - А мне, тогда, ежевичное мороженое, - Аликс подозвала официанта, который записал погрызенным карандашом заказ в свой блокнотик и номер столика, и сообщил, что расчетное время заказа – десять минут. Молодой официант попытался флиртовать с шатенкой, но та даже не обратила на него внимания, продолжая пристально всматриваться в Блэкберна. Когда официант разочарованно отошел к другому столику, повисло тягостное молчание, и парень решил его прервать: - Кхм… Ты пригласила меня, чтобы сидеть и смотреть на меня? - поинтересовался он будничным тоном, изо всех стараясь не смеяться. - Как бы не так, - мрачно усмехнулась Аликс, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. В следующий момент улыбка сбежала с лица девушки. Аликс привстала, наклонилась ближе к Кигану и понизила голос. - Слушай, кто-то знает про меня с Эваном, и этот кто-то пишет мне сообщения с угрозами, и если это ты... - Ты думаешь, что это я? Это не я, - совершенно серьезно ответил парень, закусив нижнюю губу. Он видел, что Аликс пытается понять по его лицу, врет он, либо нет. Она сощурила глаза и снова откинулась на спинку, заправив каштановую прядь за ухо. Сомнения не рассеялись. Напряженный разговор прервался когда, наконец, принесли мороженое, и Аликс вздохнула с облегчением. Отсрочка на несколько минут. Но вдруг шатенка вздрогнула и почувствовала, как мурашки расползаются по коже. Спустя полтора года в кафе по-прежнему использовали большие бумажные стаканы, наполненные щедрыми порциями сладкого лакомства с добавлением классических украшений, таких как бумажные зонтики и цветные соломки. Вид наполненной чаши ежевичного мороженого немедленно возвратил ее в прошлое. Февраль, девятый класс - Ну, что, ребятки, какие у вас планы? - с улыбкой поинтересовался Артур, принимаясь за шоколадное мороженое. Он ел очень аккуратно, словно на светском приеме, но одновременно с таким аппетитом, что запросто мог сниматься в рекламе шоколадного мороженого. - Уже конец зимы, помните? - Ага, уже конец зимы, а мы еще не замутили ничего этакого, зимнего! - энергично кивая, согласилась с другом Аликс, не отрываясь от своего клубничного мороженого. Вообще-то, любила она ежевичное, но являлась девушкой ветреной. Зачем зацикливаться на чем-то одном, если можно пробовать каждый раз новое? Шатенка обожала любые виды ягодного и некоторые фруктового мороженого. Ронки болтала ногами под столом – плохая привычка, которой она обзавелась в детстве. - Интересно, что вы подразумеваете под определением "этакое?", - поинтересовался Киган, который доел свое кофейное мороженое первым и теперь сидел без дела. В его голосе не было сарказма, но ухмылка на лице выдавала парня быстрее, чем скептический тон. Артур поморщился, будто бы проглотил лимон и, недовольно взглянув на друга, ткнул в него пластиковой ложечкой. - Киг, ты какой-то скучный, - притворно грустно подытожил Артур, тыкая в него ложкой. - Опять ел свое скучное кофейное мороженое! Боже, неужели нет в мире чего-то более оригинального?! И эти вельветки… Что будешь делать, когда вырастешь из них? Блэкберн только поднял брови, (он делал это всегда, когда ему предъявляли какие-то претензии), уголки его губ поднялись вверх, но он промолчал. Тактично молчали и все остальные. Вернее, может, и не тактично, но каждый был рад, что на этот раз Боуэн критикует не тебя. Анетти, как обычно, заказала сразу два стаканчика ванильного мороженого. Эван, повторявший все за Артуром, не уверенно отправлял в рот первую ложку шоколадного: он не любил его, но лучше выбирать меньшую из двух зол. Съесть невкусное мороженое или рисковать услышать недовольство друга? Странно или нет, но перспектива второго оказалась страшнее первого. Только Николь не ела. У нее был классический пломбир, что само по себе вызов Боуэну, который частенько назидательно повторял друзьям, что классика – синоним скуки. Девушка вяло ковырялась ложкой в стаканчике с кислым выражением лица, не притрагиваясь к пломбиру. - Замена! - вдруг весело прокричал Артур и все не заметно для него закатали глаза. Игру "замена" придумал Боуэн. Её смысл был прост и состоял в том, что когда он говорит "замена" и выбирает на свое усмотрение двух людей они должны поменяться своими морожеными, съесть ложку чужого мороженого и вернуть его обратно. - Так-с... Киг и Али, давайте вы! Блэкберн и Ронки с сомнением обменялись стаканчиками - парень попробовал ложку клубничного, а девушка - ложку кофейного, и обоим лакомство показалось невыносимо отвратительным, потому что кофе и ягоды - вещи разные. - Товарищ, ну как тебе шоколадное? - поинтересовался с ухмылкой на лице Артур, не сводя взгляда с Эвана, который растерянно поглядел ему в ответ. - Хватит уже называть его товарищем! - громко возразила Шей. Артур сердито нахмурил лоб. - У тебя что-то не так, Николь? - с вопросительной интонацией в голосе спросил парень, сильнее нахмурившись. - Но это глупо. Зачем называть его так? - будто бы оправдываясь, заявила брюнетка, неловко взмахнув руками так, что ее стаканчик опрокинулся и пломбир вылился на пол. - Ну, смотри, что ты натворила... - озабоченно произнес Боуэн. - Официант! - после того, как официант все убрал и принес Николь свежее мороженое, снова воцарилось неуютное молчание. - Артур, ну что ты так? - прервала тишину Аликс жизнерадостным тоном, в котором слышались нотки мягкого укора. - Может, у нее что-то случилось, какие-то секреты. Все имеют право на секреты. - Секреты долго не живут... - задумчиво протянул Артур, внимательно вглядываясь в лицо Шей, а затем выражение его лица снова стало беззаботным и очаровательным, и он резко подскочил, умудрившись при этом не опрокинуть стул. Идеальные люди не страдают неуклюжестью. - Идемте, у меня для вас есть прекрасное занятие! Вот повеселимся! - Но я еще не доела, - с недовольством заметила Анетти, наблюдая за тем, как все остальные со вздохом поднимаются, думая, что же на этот раз ждать от друга? - Время не ждет, Нетти, - требовательным тоном возразил Артур, покачав головой, и протянул ей руку. - Оно никогда не ждет. Вставай. Девито с печальным видом протянула ему руку и вместе со всеми направилась к дверям. - А как же счёт? - опомнилась Николь, схватив за руку Артура, когда они выходили из "Дарси-Спрингл". Остальных ребят, видимо, такие мелочи не волновали. Девушка в очередной раз убедилась, какие же они все легкомысленные. - Я в самом начале за всё заплатил, - отмахнулся парень, и улыбнулся ей, приоткрывая перед Шей дверь. - Прошу, леди, навстречу приключениям! Руку он так и не выдернул. НАШЕ ВРЕМЯ - Эээ, Аликс, ты сидишь так уже минут пять, - девушка услышала чей-то испуганный голос. Она вздрогнула и будто бы проснулась от долгого, утомительного сна. Что-то она стала слишком сентиментальной, совсем поддалась воспоминаниям. Надо что-то делать с этим. - Прости, пожалуйста, - смущенно улыбнулась шатенка, посмотрев на свое отражение в стекле и немного поправив прическу. - Я просто... не выспалась. - Я заметил… - протянул Киган, сверля ее взглядом. Затем парень резко напрягся, и тихо произнес: - Слушай, тебе пришло сообщение от... - он выдержал паузу, во время которой душа Аликс замерла и ушла в пятки, - Икс? - Ронки медленно кивнула, не сводя взгляда с Блэкберна. - Мне тоже пришло от Икс. Текст СМС был... - Личный? - понимающим тоном дополнила Аликс, и положительный ответ прочитала на его лице. - Да, сам знаешь, у меня тоже, - шатенка поежилась и обняла себя руками. - Киг, кто нам пишет и откуда он все знает?! - девушка боязливо оглянулась по сторонам, как будто бы ожидала увидеть Икс прямо рядом с их столиком. - Если бы я знал… - нервно вздохнул Блэкберн, держась за голову и с видом помешанного человека, начал тоже оглядываться по сторонам. Его внимание привлек сидевший в забегаловке напротив человек, который выбрал место у самого окна и, как показалось парню, наблюдал за ними через стекло. Некто был одет во все черное, на его глаза надвинуты черные очки, а на голове кепка с текстом: "Меня защищают невидимые ниндзя", не смотря на то, что солнце во Флориде показывалось так же часто, как и знаменитости Голливуда в Словакии. То есть никогда. Стены и в кафе-мороженом, и в бургерной были стеклянные, так что можно было легко следить или наблюдать за кем-то, кто тебе интересен. Киган бы сказал что, наверное, это парень (судя по крепко сложенной фигуре), но сказать точно не мог, так как именно когда он решил рассмотреть человека поближе к забегаловке подъехал огромный грузовик, который полностью загородил здание. Послышался гул, и из грузовика с веселыми криками гурьбой выскочила туча рабочих, которые привезли свежие товары для склада. - Ладно, давай я напишу Эвану, Николь и Анетти, - удрученно предложил Блэкберн, доставая из заднего кармана джинсов свой старый мобильник. Вся эта история с анонимами начала делать его очень и очень подозрительным. - Да, уверена, они тоже получили сообщения от Икс, - кивнула, делая несколько глубоких вздохов, Ронки. Пока парень очень быстро печатал сообщения (так быстро, будто участвовал в каком-то конкурсе на скорость), Аликс постаралась успокоить пульс, потому что её сердце билось, словно запертая в клетке птица. Спустя минут пятнадцать в кафе показались Эван и Анетти. Оба выглядели удивленными. Обменявшись испуганными взглядами и заметив Аликс с Киганом, парень с девушкой подошли и заняли свободные места. Эван втянул шею и сложил руки вместе. Анетти потерла виски (Эван знал, что это знак того, что нервы человека скоро сдадут) и обратилась к друзьям: - Зачем мы тут все собрались? И где Николь? - Анетти оглядела кафе-мороженое, и воспоминания об Артуре хлынули в ее мозг с новой силой, будто приток крови в голову. - Я тут! Простите, опоздала! - запыхавшаяся Николь присела рядом с Анетти и спросила то же, что и спросила Анетти, и то же, что и хотели знать все: - Зачем вы нас сюда позвали? Что-то произошло? - Да, - решительно начал Блэкберн, отбросив все сомнения и не смея дать себе путь к отступлению. - Мы позвали вас сюда, потому что нам с Аликс начали приходить анонимные сообщения от... - От Икс! - обреченно подтвердил Эван, кивая головой. - С очень личным текстом, - дополнила Николь, тоже кивнув. - А мне ничего не пришло! - удивленно воскликнула Анетти, и все уставились на неё. - Как это? - не поняла Ронки, хмурясь. - Почему? Чем ты особенная? Ты тоже была в нашей компании, и дружила с Артуром. Эван растерянно пожал плечами, Николь хранила задумчивое молчание. - Так, стоп, не разводить курятник! - остановил не успевшее начаться шумное обсуждение Киган. - Разберемся! Может, Икс ещё не нашёл никакого компромата на Анетти, суть не в этом! Нас преследует один и тот же аноним! - все кивнули. - Этот аноним знает все наши самые сокровенные секреты! - все кивнули во второй раз. - И, этот аноним, определенно, знает тайны, которые мог знать только Артур! - на третьем утверждение никто не кивнул, все замолчали, только муха билась об оконное стекло. - Но Артур – мертв, - справедливо возразила Николь, и добавила еще более строгим тоном: - В гробу нет телефонов и вай-фая, а мертвецы не восстают, чтобы напомнить живым про их грязные тайны. - В твоих словах есть смысл, - кивнул Киган, подпирая рукой подбородок и задумчиво глядя на огромный грузовик на узкой улочке за окном. - Но факт остается фактом – этот Икс знает все. Каким тогда образом? Ответить на этот вопрос не мог никто. - У меня дежавю... - задумчиво заметила Анетти, воскрешая в памяти февральские посиделки в этом кафе в девятом классе. - Будто мы снова вместе, а все эти СМС дают ощущения, будто бы он до сих пор жив. Никто не откликнулся блондинке, но у каждого в глубине души тоже было такое же ощущение дежавю. Внезапно тишину прервал звук сообщения на телефоне Аликс и та побледнела. Все уставились на нее, а шатенка достала мобильник и с дрожащими руками прочитала сообщение. Она перечитала его раз двадцать, пока не вникла во смысл. - Черт... Номер скрыт. «Ах, Али, секреты долго не живут. Я дал тебе время до обеда, а время не ждет. Оно никогда не ждет. – Икс». - Что там, Аликс? - спросила Николь, вглядываясь в лицо подруги. Со всеми этими напряженными событиями Ронки совершенно забыла про то, что Икс дал ей время до обеда, чтобы самой рассказать про Эвана. В общем-то, девушка рассчитывала на то, что она поговорит с Киганом, он признается, что это был его странный способ подшутить, и ей не придется портить итак прохладные отношения с Шей. - Николь, я должна кое-что тебе сказать, мы с… В этот же момент на телефоны всех пятерых друзей пришло новое сообщение. Его открыли все, кроме Аликс, которая опустила плечи и голову, смотря в пол, и болтала ногами под столиком. «Итак, дорогие мои стервятники и стервы! Вы знали о том, что с февраля по апрель девятого класса Эван изменял тебе, Ник, и знаешь с кем? Нет, не знаешь! С нашей милой Али. Надеюсь, вы помиритесь) Удачи, зайки. - Икс.» Дочитав сообщения, все молча выключали телефоны и садились обратно, не зная, что сказать. - Это правда? - непонимающе спросила, обращаясь к Ронки, брюнетка. - Скажи же, что это все не пр… О господи, это правда! - Николь побледнела сильнее Аликс. Брюнетка молча схватила в руки сумку с соседнего стула и, спотыкаясь, побежала к выходу. Никто даже не попытался её остановить. Аликс незаметно смахнула выступившую слезу и произнесла: - Я тоже пойду, простите. - Али... - Анетти тихонько сжала пальцы шатенки и мрачно добавила: - Ты виновата, но… Думаю, ты жалеешь, да? Все будет хорошо, со временем Николь простит тебя. Забей и иди лучше отоспись хорошенько. Аликс тепло кивнула и покинула "Дарси-Спрингл", смахивая слезы, одну за другой. - Нам тоже надо идти, - спохватился Киган. - Еще уроки делать. Ладно, держите связь друг с другом, если что-то случится, то звоните! - с этими словами, расплатившись за мороженое, парень вместе с Нетти и Эваном покинули кафе-мороженое, находясь в гробовой тишине. Дэвито задавалась только одним вопросом: «Почему ей-то не пришли СМС от Икс? Может быть, злой аноним что-то задумал?». С такими тяжелыми мыслями Анетти и отправилась к своей машине. Кигана же волновало другое. Выходя из здания, он заметил, что столик у стекла прямо напротив "Дарси-Спрингл" пустует. Естественно. *** Блондинка открыла дверь машины и залезла внутрь, готовясь отправляться домой. В общем-то, Анетти не думала, что вести автомобиль в таком нервном состоянии стоит. В голове было столько разных мыслей, что она вполне могла потерять управление из-за собственной рассеянности. Но Девито махнула рукой и только собралась завести машину, как от неожиданности закричала и схватилась за голову. Прямо рядом с ней, на соседнем кожаном сиденье, расположился плюшевый медвежонок. Игрушечный. На его животе была большая коричневая кнопка, рот чуть-чуть приоткрыт. Девушка вздохнула: типичный медведь. У неё в детстве тоже был такой. Это просто игрушка. Но как только Анетти подняла медвежонка, чтобы спрятать подальше, она с содроганием в душе заметила на его боку приклеенный кусок бумаги в линейку, на которой напечатанными на принтере буквами было написано: «Нажми на меня». С секунду поколебавшись, Девито все-таки нажала на коричневую кнопку на животе и подскочила, когда игрушка заговорила детским, очень высоким голосом: «Ты думала, я про тебя забыл, Нетти? Как бы не так! Я приготовил для тебя кое-что особенное, думаю, тебе понравится, и это не сладкий попкорн! Смотри не подавись, у тебя под сиденьем лежит карта, на которой красным пунктиром выделен твой маршрут на сегодня. Следуй ему и кое-что узнаешь. Целую, Икс», - закончил говорить медведь, и его слегка приоткрытый игрушечный рот снова замолчал. Трясущимися руками Девушка достала карту из-под сиденья и изучила маршрут. Достаточно далеко. «Доберусь только затемно», - подумала она. - У меня есть выбор? - спросила она у игрушки, которая неловко лежала на боку рядом с ней. Медведь, конечно, молчал. Это и неважно. Анетти сама знала ответ. *** Тем же днём, поздно вечером, Аликс ворочалась в кровати, пытаясь заснуть. Папа, как обычно, застрял в своей скучной конторе в деловом районе Хидденбрука, но девушку это не раздражало, ведь за столько лет жизни Ронки ко всему привыкла. Неожиданно она подскочила, чувствуя чужое присутствие. Включив свет, шатенка удивилась и смутилась одновременно. - Али, это я... - тихо произнесла Николь. - Слушай, нам надо забыть все наши конфликты и понять, что тут происходит. И, кажется, я знаю как. Мне звонил отец Артура – он сказал, что рабочие, разбиравшие чердак, нашли пакет, про который Артур говорил в своей предсмертной записке. - Он говорил, что оставляет нам его... - прошептала Аликс, не веря своим ушам. - Да… Но пакет почему-то потерялся, а сейчас его нашли. Мистер Боуэн хочет отдать его нам завтра. Кажется, мы должны держаться вместе. - Ты права… Прости меня за всё! *** Человек в кепке "Меня защищают невидимые ниндзя", в чёрном спортивном костюме и солнечных очках наблюдал за происходящим. Он заметил пристальный взгляд Кигана, и про себя выругался: «Вот черт, а он догадлив». - Вот вас счёт, - вежливо подала чек женщина-официантка. Запросив счёт, человек быстрым шагом покинул здание. Все шло так, как должно идти. И никто не помешает его плану.