Секреты могут убивать

В среду днём Николь стояла на школьном дворе, задумчиво смотря на небо. Оно было невероятно чистым, без намёка на облака, умиротворенным и нежно-голубым. А то есть было полной противоположностью настроения в душе Николь на данный момент. Рядом с ней, облокотившись на холодную, каменную колонну сидела Таисса. Она о чём-то вполголоса переговаривалась с Ником Коулманом (таким же черноволосым и кареглазым), и они весело рассмеялись чему-то своему. Шей не хотелось участвовать в разговоре. Её мысли до сих занимали странные сообщения, пугающий аноним и, конечно же, Артур. Расписание Николь не совпадало с расписаниями Аликс и Кигана, поэтому сегодня брюнетка чувствовала себя немного одиноко не имея рядом товарищей по несчастью. С Анетти у неё почти все уроки являлись общими, но где она? Хороший вопрос. В школе подруга не появилась с утра, и всё бы ничего, но уже прошло три урока, скоро обед, потом еще два урока, и конец дня. Где же она, спрашивается? Вдруг Икс придумал что-то против Девито? Николь начинала волноваться, но остальные ребята попытались успокоить её тем, что блондинка достаточно часто пропускает школу без видимых причин, а может проспать до обеда и вставая, решить, что уже ночь, и снова лечь спать. Такая уж она – Анетти… - Все хорошо? - обеспокоенно поинтересовался Ник, незаметно появляясь возле девушки и серьёзно вглядевшись в её лицо. - Ты какая-то потерянная... - Все отлично, честно, - машинально ответила Николь, и поняла, что парень только сильнее разволновался. Шей отдернула себя, поймав на том, что пытается разглядеть в толпе обленившихся подростков блондинистую голову вместе со стройным силуэтом. Хватит. Это уже переходит в паранойю. - Ты немного нервная, согласись, - тоном, не терпящим возражений, заявила Таисса, как всегда, откидывая волосы назад. Это был её любимый жест. - Это как-то связано с тем, что ты избегаешь Эвана? - Э-э-э… - Шей, конечно, было больно узнать про измену своего парня, но со всеми этими переживаниями по поводу Икс и мыслями об Артуре вся эта история как-то отошла на второй план. Николь предложила парню сделать паузу, на этом и порешили. Но не говорить же друзьям, что её преследует бешеный аноним, который, очевидно, в курсе всех её личных тайн. - Возможно... Если честно, то мы расстались, - выпалила брюнетка и покраснела. - Какой ужас! - вскрикнула Таисса, поднеся руки к лицу. - Тебе нужна поддержка? - Нет, спасибо, - покачала головой Николь, и тут же поспешно добавила, увидев, как разочарованно сузилось длинное лицо подруги: - Но если она понадобится, я обязательно обращусь к тебе. А теперь извиняюсь, мне надо срочно позвонить! Ммм... папе! Избавившись от чужих глаз и ушей, девушка завернула за угол, подойдя к огромной лестнице, ведущей в северный корпус. Напрягая извилины мозга, ей таки удалось воскресить домашний номер Анетти, несмотря на то, что она не набирала его, один Бог знает, сколько времени. Послышались длинные гудки. Николь начала выходить из себя, но после шестого кто-то снял трубку. - Алло! - произнес сонный голос, в котором брюнетка узнала старшего брата, Джерарда Девито – ленивого и невозмутимого пофигиста. - Что за дьявол будит меня в такую рань? Николь, это ты что ли? Узнаю твой милый тон… - Какую рань, идиот? - закричала в трубку Николь, чувствуя, что злится всё больше. - Уже полдень, и в школе до сих пор не появилась Анетти! Где твоя сестра? - Анетти... Дай-ка подумать, - Джерард выдержал минутную паузу, во время которой, видимо, пытался понять, кто он такой и что происходит. - Анетти не ночевала дома, по-моему. - По-моему? - к злости примешался еще и страх за подругу. И где же она? Черт, это точно Икс. - Ты даже не обратил внимание, есть ли она дома, так? Я правильно понимаю твои слова? - Не истери, - удрученно прервал её парень, затем в трубке послышалось какое-то шуршание. - Родители ведь ссорятся без конца, им не до нас, а я снимаю наушники только в душе, так что я имел право не заметить её отсутствия! Шей тут же недовольно сбросила звонок, и нервно застучала пальцами по перилам лестницы, лихорадочно соображая, что же делать. Аликс и Киган не слушают её, так к кому обращаться? Ответ на вопрос возник сам собой. - Николь? - услышав позади себя голос Анетти, девушка почувствовала такое облегчение, что ей захотелось плакать. Она обняла её так крепко, что чуть не задушила, но через секунду облегчение и радость отступили, и на их месте показались сомнения и настороженность. Николь внимательно оглядела с ног до головы подругу и ещё сильнее насторожилась. Анетти была одета в ту же одежду, что и вчера, к тому же выглядела растрёпанной и помятой, а под глазами были круги. - Слушай, ты где была? - осторожно поинтересовалась Шей, пытаясь не спугнуть подругу своими расспросами. С ней явно что-то произошло, и девушка надеялась, что ей удастся вытянуть правду. Увы, надежды не оправдались. - Ничего… - натянуто откликнулась блондинка и отвела взгляд, сосредоточив его полностью на куче опавших листьев неподалеку от них. Николь вздохнула. Почему всё так трудно? - Ты можешь мне рассказать, честно, - убедительным тоном возразила она. - Я же твоя подруга! - Ничего не произошло! - слишком резко ответила Девито и, сделав несколько шагов назад, присела на перила лестницы. - К тому же, у нас есть дела поважнее, чем допрашивать меня. Аликс написала мне, что рабочие нашли пакет на чердаке! Мы должны сейчас же поехать и узнать, что в нём! Вдруг там огромное письмо, в котором Артур объясняет абсолютно всё, в том числе и что с ним произошло, и кто Икс, и что в обще нам делать? - договорив свою речь, Анетти перевела дыхание и в упор уставилась на Шей. - Ты права… Идем, найдём остальных. *** Спустя час и десять минут все пятеро подростков находились в саду Боуэнов: когда-то процветающем, но сейчас это место было заброшенным, поросшим сорняками, мёртвым. Подойдя к входной двери с замиранием сердца, Аликс нажала на кнопку звонка и вытерла вспотевшие ладони об край синей блузки. Подростки молчали, но знали, что думают об одном и том же: «неужели сейчас всё наконец раскроется?». Это, казалось, слишком хорошо, чтобы быть правдой! Дверь открыл папа Артура: полностью готовый, при полном параде, в строгом, отглаженном костюме, в общем, стало абсолютно ясно, что он спешит. - Куда-то собираетесь? - поинтересовалась Аликс, замерев на пороге. - Да, незапланированная работенка, - устало объяснил мужчина, чьи волосы уже тронула седина. Возможно, из-за тяжкого труда, а возможно, из-за того, что его сын покончил с собой при странных обстоятельствах. - Но вы не волнуйтесь, дома никого нету, проходите! Пакет лежит в гостиной – большой, красный! Я его ещё не открывал, если вам интересно, его вообще еще никто не открывал, - сказав это, мистер Боуэн попрощался с ребятами и исчез за входными воротами. Вдалеке послышался шум мотора. Холл практически не изменился за полтора года. Стены были всё тех же пастельных тонов, пол оставался паркетным, только деревянный шкафчик в углу куда-то запропастился. Наверное, его снесли рабочие, как ненужный хлам. В голове каждого мелькнула мысль, что Артур бы сильно расстроился из-за этой потери, ведь в шкафчике он хранил свои самые любимые книги и некоторые другие вещи. Точнее, хранил раньше. Сейчас он уже ничего там не хранил. Вдруг ноги Аликс зашагали против ее воли: вверх по мраморной лестнице, миновав её, на чердак, направо – мимо кладовой, затем ещё раз направо, а потом прямо-прямо-прямо, пока не упрёшься лбом в деревянную дверь сделанную из сосны, и не заметишь прямо перед свои носом прибитую табличку. Ронки и не думала, что расположение этого дома запало в ее пассивную память. "Просьба не входить без предельно понятного разрешения, полученного от Артура! Сожми руку в кулак и постучи! Молодец! " - гласила табличка. Девушка прочитала текст голосом друга, ведь это, действительно была фразочка в его ехидном стиле. Нажав на ручку, дверь громко заскрипела от того, что её долгое время не использовали, но все-таки поддалась. Первые секунды шатенка привыкала к полутьме, царившей в этой комнате. По всему дому горели настольные лампы, торшеры, включено любое освещение, которое только можно было вообразить. Тут же – стоял сумрак. Ещё даже не наступил вечер, но уже темнело, а остаться на ночь в этом помещении было бы жутко. Эта комната напомнила девушке о некоторых не самых приятных моментах, которые хотелось забыть. - Ты что ли не слышала меня? - закричал Артур, несясь, как торнадо, в свою комнату, стремясь поскорее захлопнуть дверь перед девушкой. - Если не желаешь внимать мне, просто уходи! - Артур, стой! - закричала Аликс, но когда, наконец, догнала его и схватила за руку, он выдернул её и ответил с недовольством: - Не трогай меня! - когда оба зашли в его комнату, он присел на свою кровать и начал сверлить взглядом Ронки. - Не обижайся, но ты поступаешь, как последняя сука! - скрестив руки на груди, констатировал Боуэн, правда уже гораздо спокойнее. – Николь – твоя лучшая подруга, а ты встречаешься с её парнем у неё за спиной! Что-то я нигде не слышал, чтобы так поступали настоящие друзья! - Да знаю я! - вздохнула Аликс, смотря в окно. Стоял конец марта. Душистый апрель уже наступал ему на пятки. В воздухе чувствовалась лёгкость, но в этой комнате на данный момент легкости сто процентов не хватало. - Но просто всё это сложно… - Если ты ничего не расскажешь сама, я расскажу, - невозмутимо изрёк парень, не меняя позы, но усаживаясь чуть поудобнее. - Но зачем?! - чуть не заплакала шатенка, отрываясь от вида прекрасного сада и отчаянно мрачно глядя на друга. - Ты хочешь разрушить нашу дружбу? Почему ты никогда не помогаешь? - Не хочу я ничего разрушать, - отмахнулся Артур, поморщившись, и тоже посмотрел на вид за окном. - Почему у тебя постоянно бзик, что я никогда тебе не помогаю? Я хочу справедливости и правды! Зачем ты скрываешь от неё про вас с Эваном? В носу у Аликс защипало, на лице показались мокрые дорожки. Она почувствовала, как к горлу подступают всё новые и новые слёзы. Вид плачущей подруги, видимо, немного успокоил Артура. - Ладно, иди сюда, - смягчился парень и обнял Ронки, поглаживая по волосам. - Я ничего не скажу, ладно. - Спасибо... - прошептала Аликс и улыбнулась сквозь слезы. Аликс отбросила из головы все плохие воспоминания и сконцентрировалась на комнате. Когда глаза, наконец, привыкли к полумраку, она начала в полном молчанье бродить по ней, возвращаясь в глубокое прошлое. В комнате Артура всё, как ни странно, осталось на своих местах. Более того, кажется, сюда уже очень и очень долго никто даже носа не показывал. Это показалось Ронки странным, зачем хранить все вещи умершего человека? Неужели, они думают, что в один день он вдруг заявится на пороге и весело объявит, что ездил навестить бабушку, не понимая, почему все так разволновались? Вещи оставались на своих местах. Девушка периодически сдувала слои пыли, которых накопилось изрядно много. Одеяло на постели не было заправлено, крышка устаревшего ноутбука закрыта, на письменном столе рядом с грязной чашкой и каплями для носа лежала открытая книга. На подлокотнике кресла, (ткань которого беспощадно изъела моль с момента смерти парня) Аликс заметила стопку одежды, которую, по-видимому, планировали стирать. Всё было оставлено так, будто Артур вышел из комнаты на минутку, скажем, позвонить своей "Девушке Недели" (дольше недели он ни с кем не встречался) или чтобы посмотреть в столовой новый выпуск "Адской кухни". Не совсем похоже на человека, планировавшего покончить с собой. Единственное, что поменялось – это окно. При жизни Боуэн бы ни за что не позволил держать его закрытым: он ненавидел тишину, а звуки из окна давали ему ощущение шума. Сейчас окно было наглухо заперто. На нём висели темно-бордовые шторы. Обои в ярко-зеленую полоску. Книжный шкаф, на самой верхней полке которого девушка разглядела фотографию их компании в рамке. Она подошла к нему и с улыбкой узнала корешок своей книги, которую дала почитать другу за пару дней до первого апреля. Улыбка померкла. Не было сил больше наблюдать, не было сил терпеть разрывающую её ностальгию. Она как можно быстрее покинула комнату и спустилась в гостиную на первом этаже, где сидя на огромном кожаном диване её ожидали друзья. В дрожащих руках Киган держал красный пакет. Все молча обернулись, но никто ничего не сказал. Аликс оказалась самой "храброй": никто больше не рискнул испытать свою нервную систему и подняться наверх. Наконец, все поднялись, и Киган открыл пакет. Парень подумал, что пакет какой-то слишком легкий, не похоже, чтобы там находилось что-либо существенное. Он засунул руку в "красного монстра" и вытащил оттуда... - Э-э-э… Что это? - озадаченно поинтересовалась Анетти, уставившись на то, что Киган держал в руках. Это была самая обычная жестяная коробка, без всяких затей. - Что за бред? - Николь выхватила пакет из рук Кигана и пошарила в нем рукой, будто планировала найти ещё что-то. Разочарованно отступив назад, Шей поняла, что ответить на все их вопросы должна жестяная прямоугольная коробочка средних размеров, на которой была одна единственная, коротенькая надпись из двух букв: «УМ». - Похоже в ней ничего нет, - потряс коробкой Блэкберн, находясь в глубочайшем недоумении. - Этого не может быть! - неуверенно покачал головой Эван, который до этого молчал. - Зачем он тогда оставил нам её? - Нет, есть… - еще более растерянно заявил Киган, и вытащил из коробки лист. Ребята сгрудились вокруг Кигана, но разглядев лист, все разочарованно вздохнули и отошли. Это был обычный рекламный флаер, ярко-красного цвета, рекламировавший какой-то крошечный магазинчик фокусов в паре минут езды от Хидденбрука. - Знаете, что я думаю? - с раздражением высказалась Анетти, и её лицо покраснело. - Что Артур просто так хотел пошутить над нами! Я прямо слышу, как он сейчас смеётся над нами из могилы. И она оглянулась, посмотрев на входную дверь в дом, будто бы могила их друга была выкопана прямо у двери. - Ты говоришь глупости, - сообщила Николь, рассеяно крутя флаер в руках с разных сторон, будто бы ждала, пока он превратится во что-то другое. - Я лично поеду в этот магазин. Кто со мной? Но все молчали. - Ну вот и поезжай! - с вызовом откликнулась Анетти, и направилась к выходу. - Уж прости, меня это всё достало. Этот Икс поиграет с нами, а потом ему надоест. Всем пока. Не прошло и минуты, прежде чем шаги Анетти затихли в саду, как в дверь снова кто-то позвонил. «Может, она передумала?», - с надеждой подумала Николь, но к её огорчению за дверью оказался незнакомый человек. - Извините, вы – Икс? - будничным тоном поинтересовался человек, держа в руках небольшую картонную коробку, на которой было написано красными буквами: УМ. - Что-о-о? - в унисон произнесли все, находившиеся в холле. - Ммм… - недовольно протянул парень, видимо, хотевший побыстрее избавиться от них. - Я работаю в доставке. Нам позвонили и попросили доставить посылку к нему домой. Представились, как Икс. Так вы – Икс? - Да… - хмуро ответила Шей, принимая в руки коробку и разглядывая надпись УМ: что она значит? - Распишитесь, пожалуйста, - после того, как доставщик разделался со своими обязанностями, такими как соблюдение формальности, он исчез за кронами деревьев. - Ну, открывай быстрее, - нетерпеливо поторопила подругу Аликс, садясь прямо на паркет. В коробке лежали красный плащ фокусника и черная шляпа фокусника, а также сложенная вдвое записка. «Что теперь будете говорить? Что я никогда вам не помогаю? - Икс». *** Сумерки с бешеной скоростью опускались на город, окутывая своим мраком улицы и дома. Николь вышла из своей машины и, закрыв её, посмотрела на небольшое здание вдалеке от неё, затем вздохнула и направилась к нему. Неожиданно она услышала какой-то шум сзади и резко остановилась, оглядываясь по сторонам. Минуту постояв молча, девушка пришла к выводу, что это её фантазия разыгралась. Но на полпути всё вновь повторилось: Шей почувствовала, что вся трясется. - Ну, привет, подруга! - послышался рядом с ней веселый голос. Николь обернулась, схватившись за сердце, и выдохнула с таким облегчением, словно камень с души упал. - О боже, Али… У меня чуть инфаркт случился! Зачем ты так крадешься? - Я не крадусь... - недоуменно заявила Аликс, собирая волосы в хвостик заколкой. - Я только что подошла, а что, ты слышала ещё какие-то звуки? - с этими словами шатенка подозрительно посмотрела в темноту. - Да нет… Наверное, просто галлюцинации, - пробормотала скорее не подруге, а самой себе под нос, брюнетка. - Надо меньше волноваться и больше спать. А как ты меня нашла? - спохватилась она, подняв взор на Ронки. - Ехала за тобой, - пожала плечами девушка, не сводя взгляд со здания почти рядом с ними. - Идём скорее, пока совсем не стемнело. На входной двери висела табличка "Открыто". Когда девушки толкнули её, дверь бесшумно отворилась, не издав ни единого звука. Внутри их никто не встречал. Было темно и ни одного источника света не наблюдалось. - Не нравится мне всё это... - шепотом произнесла Аликс, на ощупь пытаясь определить куда идёт. - Думаешь, мне нравится? - произнесла в темноту Николь, которая больше всего на свете хотела сейчас оказаться у себя дома, в кровати и с чашкой теплого чая. - Почему здесь никого нет? Что за магазин? Вдруг свет резко включился. Обернувшись, они заметили стоящего перед ними мрачного мужчину средних лет с очень грубыми чертами лица, будто вырубленные топором. Глаза мужчины были чёрные и пустые. Он ухмыльнулся и вдруг захлопал в ладоши. - Извините девушки, обычно я теплее встречаю своих посетителей, - объяснил он, и его глаза недобро блеснули. - Но обычно они не приходят незваными. - Мы думали, вы открыты, - как можно более вежливо пояснила Аликс, стараясь казаться дружелюбной. - Там весит табличка "Открыто". "Если он недоволен, когда к нему приходят покупатели лучше бы её снять", - раздраженно подумала Николь, но вслух ничего не сказала. - Мы открыты, - кивнул мужчина, и подошел к кассовой стойке. - Что вам нужно и кто вы такие? - неприветливо поинтересовался он, барабаня пальцами по кассе. Только сейчас девушки заметили маленькую девочку, семенившую следом за мужчиной, у которой были очень белые, кудрявые волосы и фарфоровое, кукольное лицо. Но лицо у малышки не казалось живым. Оно было будто бы мертвым, лицом мертвеца, восставшего из могилы. Девочка, на вид не больше девяти лет, сложила руки за спиной и внимательно наблюдала за гостями. - Дело в том, что наш друг Артур, э-э… покончил с собой полтора года назад, - решительно начала Шей, пока Аликс осматривала своим бегающим взглядом магазин. - И сейчас стало известно, что он вроде как... типо завещал нам эту коробку. - Девушка достала из сумки маленький пакет, в который засунула важную вещь, и протянула её мужчине. Тот равнодушно оглядел коробку, и покачал головой: - И что вы от меня хотите? Таких коробок наш магазин точно не выпускает. - Я читала в газете про вашего друга, - вдруг подала голос маленькая девочка, продолжая держать руки сложенными за спиной. – Самоубийство – это плохо, но выстрел в ухо – ещё ужаснее. Мне не нравится даже когда у меня просто болят уши. - Стоп… - нервно заметила Николь, вперив взгляд в ребенка. - В газетах не писали, каким именно способом он покончил с собой, это точно. Отку... - Иди наверх, Мия! - сердито прикрикнул на девочку мужчина и, схватив её за руку, потащил наверх по лестнице. Вернувшись, он вытер пот со лба и посмотрел на девушек со злостью. - Слушайте, вы… - УМ... - задумчиво произнесла Аликс, прохаживаясь вдоль пыльных полок. - Что? - спросили в унисон Шей и хозяин магазина. - Тут везде эти буквы – УМ! На всех товарах! - с воодушевлением заявила Ронки, обращаясь к угрюмому мужчине. - И на нашей коробке тоже, значит… - Ничего это не значит! - раздражённо перебил девушку хозяин магазина. - Ладно… - расстроенно изрекла Николь. - Тогда последняя просьба: можете сказать, это было куплено в вашем магазине? - с этими словами она достала аккуратно сложенный красный плащ и чёрную шляпу. - Да, это наш товар, - устало подтвердил мужчина, прислонившись к кассовой стойке. - Не далее, как вчера, молодой парень купил их у меня. Николь и Аликс обменялись оживленными взглядами. Неужели они подобрались к Икс?.. - А вы ведете книгу посещений? - осторожно спросила брюнетка, не веря в свою удачу. - Конечно, я её веду, - кивнул мужчина с таким видом, словно это был самый тупой вопрос в мире. - Если я вам скажу имя парня, вы уйдете и больше не будите меня доставать? - после того, как обе девушки заискивающе кивнули, хозяин с тяжёлым вздохом взял со стола толстый журнал, и перевернув пару страниц, наконец изрек: - Вот… Парня, купившего вчера эти товары зовут Эван Галайтли. Я вам помог? *** Человек в чёрной толстовке зашёл в магазин. - Ну что? Я сделал всё, как надо? - поинтересовался мрачный хозяин магазина. Человек утвердительно кивнул и протянул маленькой девочке коробку конфет. - Ого! Это же "Ларри" Такие уже полтора года не выпускают! Где вы нашли их?! - завизжала малышка.