Секреты могут убивать

Глава 5. Я не вру, это правда Мы любим трагедию. Мы обожаем конфликты. Нам нужен Дьявол, а если Дьявола нет, мы создаем его сами. - В общем-то, всё это не принесло никаких результатов, - устало подытожила Николь Шей, закончив рассказывать про их вчерашние похождения своему другу - Кигану. - Та-ак, давай разберемся ещё раз, - сосредоточенно начал Киган, наморщив лоб, что выдавало крайнюю степень озадаченности. - Вы нашли коробки с той же надписью "УМ". Это раз. Но этот странный продавец заявил, что у них не выпускаются такие коробки. Это два. И вы так ничего не выяснили. Это три. Плюс ко всему - мы выяснили, что это Эван купил те вещи, которые мы получили, так что теперь мы не знаем верить ему, или нет. В общем, мы до сих пор не знаем, кто этот Икс. - Это уже пять, - поправила его Николь. Они сидели в городском парке на скамейке. Была вторая половина дня, уроки недавно закончились. Николь и Киган сидели на самом солнцепеке, наблюдая, как проходящие мимо люди беззаботно лакомятся мороженым из лотков или спешат на работу, боясь опоздать. "Мне бы их проблемы", - подумали оба. Но сейчас Николь была озадачена ещё кое-чем, а точнее, кем. Анетти. Со вчерашнего утра она вела себя довольно странно, старательно избегая брюнетку. Николь была практически уверена в том, что в 9 из 10 вариантов в её поведение был замешен Икс. Что если он рассказал Анетти что-то о Николь, допустим... какой-либо её секрет? Но это были просто беспочвенные догадки, а выйти на прямой разговор Анетти решительно отказывалась. - Я ещё и забрала у этого продавца его дибильный телефон модели позапрошлого века, - раздраженно заметила Николь, вытаскивая из сумки кнопочный мобильник, похожий на тот, который Киган носил в школу в первом классе. - Зачем? - недоуменно поинтересовался парень, безразлично взглянув на маленький аппарат в руках Шей. Он не подозревал, что такое старье ещё у кого-то могло остаться. Серьёзно? - Случайно, - процедила сквозь зубы Николь, убирая телефон обратно в сумку. - Попросила у этого грубияна позвонить домой, но Аликс так спешила убраться оттуда, что мы убежали раньше, чем я вспомнила, что его надо было отдать. Поэтому придется сейчас же ехать обратно. - Мысль снова оказаться в подозрительном магазине особенно не радовала брюнетку. - Что же, удачи, - усмехнулся Киган, хотя на душе у него было не так весело. Он понимал, что они зашли в тупик. А как из него выбраться и понять, кто такой этот злой аноним-всезнайка под ником "Икс"? Хороший вопрос. *** - Здрасьте, э-э... - когда Николь Шей переступила порог магазина, она перевела дыхание и остановилась. Спокойно. Всё не так уж и жутко. По крайней мере, при свете дня. Нормальное освещение, всё как полагается, правда, ни одного посетителя, ни продавца за прилавком. Такое ощущение, что этот магазин был вход в параллельный мир или что-то такое, как в "Хрониках Нарнии". "И всё равно странное место", - поёжилась Николь, укутываясь в пальто и переминаясь с ноги на ногу в ожидании, пока покажется хоть одна живая душа. - Да, Бен! Fantastique! Да! Il ne pouvait pas être mieux! - от неожиданности Шей подскочила на месте и тут же огляделась по сторонам, пытаясь понять, откуда шёл этот восторженный, женский голос, говоривший по-французски. Голос шёл из склада. Спустя минуту в поле зрения девушки оказалось двое: преклонного возраста, обсуждавшие что-то с сильный французским акцентом. Возможно, канадским. Николь плохо разбиралась в языках, но смогла понять, что мужчина и женщина хвастались друг другу своими замечательным покупками. Брюнетке совершенно не было бы дела до этого, если бы в руках светловолосой с проседью, женщины, не была... Прямоугольная жестяная коробка. С надписью "УМ". Как им оставил Артур! И как будто бы мало сюрпризов за раз, женщина, смеясь, нажала куда-то вниз, и гордо показала своему спутнику двойное дно. Двойное дно. Николь трясущимися руками достала коробочку из сумки (она везде носила её с собой). Пальцы не слушались девушку, то ли из-за холода (в магазине было безумно холодно, не отапливалось что-ли?), то ли из-за волнения, то ли из-за предвкушения наконец разгадать секрет Артура, а то ли из-за всего этого вместе. "Как же это делается?" - недовольно подумала Шей, пытаясь открыть двойное дно. Просить помощи у кого-то было не в ее стиле, она любила все делать сама. С третьего раза, наконец, коробочка поддалась. Секретное отделение не было пустым, нет. Там преспокойно лежал ключ. Ключ. Ключ. Самый обычный ключ. Последняя мысль, которая пронеслась в голове Николь, была: "Опять всё сначала! Что же, продолжаем наш квест". *** Николь Шей ворвалась в свой дом так, будто бы убегала от стаи диких собак. Она в минуту преодолела расстояние от двери до лестницы. Её волосы совсем растрепались на свежем воздухе, а щеки порозовели. Девушка спешила как можно быстрее попасть в дом Боуэнов, где они договорились встретиться всей компанией. Она, ничего не объясняя, сообщила всем, что нашла ключевую подсказку, причем и в прямом, и в переносном смысле. Пёс по кличке Джексон радостно залаял, встречая хозяйку, и встал на задние лапки, но Николь прошла мимо. У неё промелькнуло чувство стыда, но Шей тут же мысленно поставила в уме галочку - обрадовать Джексона двойной порцией собачьего корма из Пайнвуда. Она улыбнулась: "уверенна, он не откажется". Просто ждать было никак нельзя! Надо было сразу же начинать поиски чего-то, что можно открыть этим таинственным ключом. Распахнув дверь, Николь остановилась, как вкопанная, стараясь отдышаться. - Привет! - радостно воскликнула Таисса Делиш, вскакивая с её кровати и отставляя глянцевый журнал в сторону. - Ну что, Ник, идем по магазинам? Знаю, у нашей дружбы сейчас не лучшие времена, но... Знаешь ли, можно все исправить! Николь застыла, мысленно давая себе пощечину. И еще одну. И еще одну. Словно лампочка неожиданно загорелась в ее голове: черт, как она могла забыть, что они договорились в четверг в четыре часа сходить вместе в молл, как в старые добрые времена без Икс, и хорошенько оторваться, выпить капучино и поспорить, кто же потратит больше денег на брендовые платья? - Что такое? - нахмурилась Таисса, непроизвольно делая шаг назад. Уголки её губ поползли вниз. - Что-то случилось? - Э-э... - у Шей словно язык налился свинцом. Наконец, она собралась (вернее, ей показалось, что она постаралась сделать всё для этого) и произнесла (точнее, выдавила): Прости, но... у меня другие планы. - Что? - подняла брови Делиш и скрестила руки на груди. Плохой знак. Николь сглотнула. - Какие другие планы? Но мы же договаривались... - Знаю, прости, пожалуйста! Просто Анетти, Аликс и ребята, они... Э-э, мы с ними должны... - А, это, - медленно произнесла Таисса, и её тон становился с каждой произнесенной буквой холоднее и холоднее. - Конечно, ведь эти друзья тебе важнее, чем я, верно? Что же, этого следовало ожидать... - Таисса... - жалко промямлила Николь, пока её подруга, точнее уже, видимо, бывшая подруга, закидывает глянцевый журнал обратно в сиреневую сумку, висящую на спинке стула, снимает её и, поднявшись, идёт к двери. - Просто всё не получается так, как надо! - в отчаянье выкрикнула она. - Правда?! А как все должно быть? - со неприкрытой злостью поинтересовалась Делиш, закидывая сумку на плечо. Когда хлопнула дверь, Николь вздрогнула, а затем со стоном упала на диван. Плакат с Орландо Блумом покачнулся вбок, и теперь актер недовольно глядел на девушку с не совсем удачного ракурса. - Почему всё не получается? - пробормотала она, наблюдая за обиженным плакатом. - Может, кто-то украл прядь моих волос? Я проклята! - позитивные размышления о жизни прервала череда SMS-сообщений. Их было так много, что телефон Шей на минуту завис, переваривая такое неожиданное внимание к его хозяйке. Как и следовало ожидать, все сообщения были от друзей. "Ау, ты где?" - Анетти. "Никаких претензий, но если через десять минут ты не появишься, я повешусь от скуки ожидания!" - Аликс. "Купи часы, Николь, я успел уже выпить три чашки кофе", - Киган. "С тобой ничего не случилось?" - Эван. Вместо ответа на сообщения брюнетка вновь упала на кровать. *** - Итак, ребята! - громко произнесла Николь, и её голос эхом раздался по холлу Боуэнов. - Ищем любые замочные скважины, которые могут иметь отношения к нашему ключу. - В её руке блеснул самый обычный, чуть ржавый ключ, какие можно заказать на каждом шагу в районе Квин, в любом из салонов, специализировавшихся на дубликатах. - Я так понимаю, когда мы найдем то, что можно открыть этим ключом, мы найдем некий тайник с объяснениями происходящего. - Наверное, это будет большая, толстая тетрадь, в которой Артур описал все события до своей смерти, - с надеждой в голосе предположила Аликс, накручивая на палец каштановые пряди. - Или что-то вроде видеокассеты, в которой он расскажет нам кто убийца, - предположил Эван, который нетерпеливо постукивал ногой по полу: ему не терпелось выяснить все подробности, которые так ловко ускользали от них больше года! Они имеют право наконец-то узнать правду и начать жить спокойной жизнью, как все подростки в одиннадцатом классе. Ему казалось, что как только они поймут, кто убийца Артура, Икс исчезнет сам собой. Просто растворится в воздухе. - А вдруг Артур оставит нам кучу денег, как в фильме "Миллионы Брюстера?" - предложила Анетти, и эта мысль настолько взволновала её, что блондинка чуть не упала с дивана. - Да, а Артур был подпольным миллионером, оставившем нам всем кучу денег, его убила мафия, за то, что он не захотел с ними делиться, и теперь мафия охотится за нами, потому что мы можем вот-вот да узнать где Артур оставил свои деньги, - едко заключил Киган без тени улыбки, что прибавляло комичности ситуации. - Кстати, а почему мы решили, что надо искать именно в доме Артура? - Я не думаю, что он бы стал прятать свою подсказку там, где мы бы не смогли её найти, - справедливо рассудила Шей, хотя в словах Кигана действительно была доля правды. - Да, ведь смысл подсказки в том, чтобы её найти, - кивнула Анетти, всё ещё немного обиженная на Кигана за его шуточки. - Какой смысл просто так оставлять подсказки зная, что мы до них не доберемся? - Ладно... - вздохнула Аликс, решительно вставая с дивана. - Пора начать поиски! Давайте запишем примерно идеи, от чего может быть этот ключ. Спустя четверть часа на разлинованном листке бумаги было написано: а) места, которые были дороги, что-то значили для Артура б) двери от дома, склад, подвал, чердак в) кладовка на кухне г) шкафчики, шкафы, шкатулки, коробочки в комнате Артура д) тайники Артура, о которых ничего не известно (прим. их надо найти!!!) - Отлично, - удовлетворенно улыбнулась Николь, оценивая список. - Пойдет. Ребят, давайте быстрее сделаем то, что нам нужно, пока миссис и мистер Боуэны или Кэндис не нарушили наши поиски. Папа Артура дал согласие, чтобы мы нашли тут то, что хотим, но если он вернется, то будет мешать. Лишние глаза и уши не нужны, так? - Эван с Киганом - в комнату Артура, Анетти - кладовка на кухне, Николь и я - идём на чердак! - распорядилась Аликс, и уже спустя пару минут ребята молча разбрелись по дому, старательно игнорируя напряжение, висящее в воздухе, и так и норовившее лопнуть. *** - Апчхи! Здесь так пыльно! - пожаловалась Ронки, стирая пыль с потускневших от времени страниц энциклопедии про драконов, которую Артур любил в детстве читать на ночь. - И зачем мы вызвались на чердак? У меня аллергия на пыль и книги. - Аликс, давай искать! - недовольно протянула Николь, закатив глаза: подруга в своем репертуаре. - И зачем ты листаешь книгу о драконах? В ней-то уж точно нет замочной скважины, чтобы вставить ключ. Следующие полчаса прошли в молчанье: девчонки надеялись понять, есть ли на чердаке какие-либо подсказки. Они не могли видеть остальных друзей, но явно чувствовали, как сильно сосредоточен на поисках каждый из них. В какой-то момент Николь вытащила со дна коробки старинную, жёлтую шкатулку на замке. Она замерла от счастья: неужели, нашла? Неужели, оно?! Неужели, прямо сейчас она узнает тайну Артура?! - Аликс! - дрожащим от волнения голосом подозвала подругу Шей. Шатенка тут же бросила картонные коробки (не очень-то ей и хотелось, по правде говоря, заниматься ими) и с замиранием сердца наблюдала, как Николь вставляет ключ в заржавевшую скважину. И... Увы, их постигло глубокое разочарование. Ключ не подходил. Спустя почти час поисков уставшие и разочарованные ребята, устроившие "привал" в комнате Артура. Они вынуждены были признать поражение и вспомнить про слова Кигана о том, что тайник может находиться не только в доме Боуэнов, а в любом другом месте города, или даже пригорода. В конце концов, магазин фокусов не находился в черте города. Что если так всё и есть: в каком-то далеком месте, скажем, кафешке в километре от Хидденбрука, находится какая-та замочная скважина, которая ждёт пока пятеро ребят догадаются вставить в неё ключ и раскрыть секрет? - У меня три варианта, - устало подытожила Анетти, борясь с желанием лечь прямо в эту холодную кровать, оставшуюся от Артура. - Либо: а) мы плохо искали, либо: б) кто-то уже забрал/посмотрел это место/тайник, чем бы оно не было, либо: в) Артур переоценил наши способности в разгадывании загадок. В её словах был смысл. Ещё одним любимым занятием Артура было придумывать неразрешимые логические загадки и наслаждаться тем, как ребята не могут с ними справиться. Однажды парень заявил, что собирается стать частным детективом, ну или работать в правоохранительных органах. - Как Нэнси Дрю? - хихикнула Анетти. - Нет, как Джон Тейлор, - помрачнев, откликнулся Артур. - И моей первой жертвой станешь ты! У ребят словно возникло дежавю: каждому из них показалось, что Артур до сих пор жив. Аликс почувствовала злость на бывшего друга: нет, конечно, не мог он просто оставить записку или адрес! Или хотя бы хоть какие-то объяснения! Конечно нет, так ведь не интересно. Она прямо чувствовала, как Артур начал смеяться над ними из своей могилы. В который раз за неделю. - Ладно, ребят, - натянуто весело улыбнулась Аликс, вскочив с письменного стола, на котором сидела (кого интересует то, что это не вежливо?). - Давайте выпьем яблочного сока и успокоим нервы! Говорят, после того как сахар в крови резко повышается приходят самые лучшие решения. Знаете, кажется, я помню, где у Боуэнов на кухне был припасен сок раньше. - Сомневаюсь, что это законно, - рассмеялась Николь, чувствуя как настроение медленно, но верно поднимается вверх. В ответ Аликс только подмигнула и спустя пять минут принесла поднос с пятью кружками. У одной из них, белой в красный горошек, была отбита ручка. Анетти против воли улыбнулась: конечно, без неё тут в свое время не обошлось. Задумавшись, блондинка случайно взяла чашку за отбитый край, и не удержавшись, опрокинула вниз. - Вот черт! - взвыл Эван, когда на его дорогие ботинки пролилась сладкая жидкость. Но на ботинках сок не остановился: он быстро перетек на ковер. - Анетти! - схватилась за голову Шей, которая уже успела забыть какой неловкой иногда бывала подруга. - Ладно, помогите мне кто-то! Черт, этот ковер будто грязный, его лет сто в химчистку не отдавали, да? Как только ребята сняли ковер с пола и скатали "в трубочку", приняв решение отдать в химчистку сегодня же, Киган подошел к стене и молча отклеил от пола белый лист бумаги, с самым толстым слоем пыли, который только мог существовать в природе. Друзья сгрудились вокруг Кигана, разглядывая надпись на листке. "Слова одни скрывают часто слова другие". - И что это значит?