***
Я смотрела по сторонам, будучи совершенно не в силах задержать взгляд хоть на чём-нибудь дольше пары-тройки секунд. Всё настолько поражало меня, и при этом же — пугало, заставляя тело застыть на одном месте. Огромных размеров база была сейчас слишком оживлена. Туда-сюда по площадке сновали люди — кто в обычных деловых костюмах, кто в боевой экипировке. Площадка, где мы были, была предназначена для боевых самолётов и кораблей. Часть их улетала, а другая — возвращалась. Неужели, Щ.И.Т. повсюду? Везде готов встать на защиту своей страны? Как много находится под его властью? Ответы на эти вопросы я вряд ли получу. По крайней мере, пока. Взгляд уловил знакомую фигуру, теперь щеголявшую по площадке с луком в левой руке. Как его… Бартон? Видимо, он направлялся к нам. Я быстро семенила за Роджерсом, едва поспевая, ибо один его шаг равнялся трём моим. Он выглядел сосредоточенным и слишком напряжённым, вплоть до того момента, пока не увидел лучника. Бартон с довольным лицом подошёл и пожал напарнику, судя по всему, руку. Взглянув на меня, глаза Бартона стали как две планеты Земля. Он явно не ожидал увидеть меня здесь. Хотя, что говорить?.. Я сама-то не ожидала, что когда-нибудь окажусь в подобном месте. — Мисс Старк, не ожидал вас тут встретить. — Приветливо произнёс он. Стив нахмурился. — Я опять узнаю все новости последним. Стоит полагать, что о дочери Старка знали все, кроме меня? Бартон кивнул, на что Стив раздражённо выдохнул. — Теперь ближе к делу, что произошло? — Идёмте, все ждут только тебя… Вас… — поспешил исправиться Бартон, ведя нас за собой. Пройдя бесчисленные коридоры, которые тянулись неимоверно долго, мы, наконец, достигли большого помещения, напичканного всякими компьютерами и прочей непонятной мне ерундой, с огромным овальным столом посередине. Здесь было достаточно темно; свет исходил лишь от экранов и прочего находящегося здесь оборудования. Мы сели за стол. Я старалась не выделяться и всё время пыталась спрятаться за фигурой Стива, но не могла, поэтому после того, как я вошла, пришлось терпеть взгляд более чем двух десятков пар глаз, от чего становилось не комфортно. Во главе стола, так, чтобы его все видели, стоял чернокожий мужчина с повязкой на левом глазу. Рядом с ним находилась красивая девушка с ярко-рыжими волосами. Мне стало ещё неудобнее: она — агент, бывала в передрягах, но выглядит прекрасно, так что мне стать хоть чуть похожей даже и пытаться не стоит. Щёки вспыхнули, благо, что больше никто не обращал на меня внимания, и теперь я могла спокойно находиться в тени. Чернокожий с повязкой стал буравить меня суровым тяжёлым взглядом, от чего я съёжилась, жалея, что согласилась поехать. — Капитан Роджерс, не желаете изъяснить всем присутствующим, что за молодая особа сидит рядом с вами? — его грозный низкий голос заставлял дрожать так, что, будь я его врагом, с которым ему придётся вступить в бой, мой след давно бы уже остыл. — Мохини… Саммерс… — кажется, он на секунду замялся на вопросе по поводу моей фамилии, потом взглянул на меня. Я кивнула. — Дочь Старка. Все находящиеся здесь, все, кто мог слышать Роджерса, на секунду замерли, после чего стали активно перешёптываться между собой, что меня очень уж разозлило. Я, вообще-то, всё ещё здесь! — Старк считает, что она может быть в опасности в свете последних событий. Он сказал, что у вас ЧП. Меня никто не осведомил, но потом, слушая обращения к этому мистеру, я сделала вывод: данный человек никто иной как сам Николас Фьюри — директор организации Щ.И.Т. Взглянув на рыжую, Романофф, он попросил девушку пройти к большому сенсорному экрану, на котором располагался, если я поняла правильно, план базы, на котором один из нижних уровней почему-то мигал красным. — Внимание, — начала русская. — Нижний уровень, мигающий красным, предположительно является местом атаки, направленной на организацию. Сделали это, подключив специальное устройство к одной из наших систем. Кто бы это ни был, он обошёл защиту в форме шифрования, взломал систему, и скопировал всевозможные данные Щ.И.Т.а. Как он это сделал, остаётся загадкой, ибо, как мы знаем, нижние уровни были надёжно защищены. — Что это было за устройство? — спросил кто-то из людей, сидящих за другим концом стола, что был ближе к Романофф. — Точно не известно. Единственное, что мы о нём знаем, — это устройство внеземного происхождения. — Асгардские технологии? — Тор ничего об этом не знает, так что вряд ли. Наташа много говорила об украденных данных, после ей задавали ещё кое-какие вопросы, потом мне стало слишком скучно, так что я бы заснула, если бы не шум, который, похоже, скоро станет частью моего сознания. Стив с сочувствием на меня посмотрел. А Фьюри меж тем иногда поглядывал в мою сторону подозрительным взглядом. Да, он не доверял мне. Как и любой другой в этом здании. Вскоре всё это мероприятие закончилось и я смогла вздохнуть более спокойно, несмотря на то, что моя судьба пока решается, жаль только, что не мной. Я, прячась за Стивом, подошла к Фьюри, и он спросил: — Почему она здесь, Роджерс?! — неожиданно рявкнул, как мне показалось (может я преувеличиваю, потому что напугана?), директор. — Это секретная база. У неё нет никаких прав здесь находиться! — Она — мой друг и дочь Старка. Вы же понимаете, что в случае чего, она окажется под ударом? — пытался вразумить Стив Ника. У меня кровь застыла в жилах. Значит, это всё правда? Я действительно ахиллесова пята Старка? И Стива? Голова стала пухнуть от леденящих кровь мыслей. Я и в самом деле в опасности… Вдруг, совсем неожиданно, мне показалось, что меня охватила паническая атака. Глаза забегали из угла в угол, меня начало трясти. Я совершенно перестала соображать, готовясь потерять сознание. Всё так странно, что я даже в ощущениях разобраться не могу. В чувство меня приводит не Стив или кто-либо ещё, а звук отвратительного сигнала тревоги, что трещал по всем углам здания. Кое-где над выходом замигали красные лампочки. Я хоть и пришла в себя, по-прежнему не понимала всей происходящей ситуации, что вселяло мне больше паники, убавляя уверенность. Стив схватил меня за руку и, резко сорвавшись с места так, что я едва устояла на ногах, повёл меня в безопасное помещение. — Стой, Стив! — попыталась я остановить его, когда мы, пробежав по неизвестным мне коридорам, направлялись куда-то по одному из них. И мне удалось. — Послушай, я не смогу сидеть одна не известно где! Позволь мне помочь! — Каким образом? Ты нетренированный, не обученный гражданский. Так что рекомендую следовать моим указаниям. — Я никогда не видела его таким серьёзным и категоричным. Мне казалось, что он всегда такой добрый и отзывчивый, что я и подумать не могла о том, что у него есть и другая сторона. — Стив, но… — Я не хочу с тобой спорить, Мо, так что хва… — Ребята, где Фьюри? — спросили невесть откуда взявшиеся Романофф и Бартон. — Только что ушёл в свой кабинет. Поторопитесь, если хотите застать его там. — Сказал Стив, продолжая держать меня за руку. Наташа и Клинт убежали, задав направление в сторону лифта. Нажав на кнопку, они зашли в него и исчезли из моего взора…***
Мы ехали в лифте. Этот отвратительный звук пищалок будто сверлил уши, а в глазах по-прежнему рябил красный свет, неимоверно раздражая. Я посмотрела на напарника. Слишком напряжён. Как и все мы. Особенно, потому что не понимаем, что за срань господня происходит. Я собралась с духом. Давай, Романофф, что как в первый раз-то? Но кто говорил, что я не боюсь? Кто сказал, что я всегда не боялась идти на встречу опасности? В первую очередь я боялась подвести остальных. Боялась, что Клинт однажды не сможет вернуться к своей семье по моей вине… Не выдержав затянувшейся паузы, я решила направить свои мысли в другое русло: — Ты заметил… перемены? — Что? — спросил Бартон. — О чём ты? — О, да ладно, только не говори, что ты не заметил! Клинт вскинул брови, показывая всем своим видом, что не понимает, о чём идёт речь. Я тяжело вздохнула. — Не знаю, на секунду мне показалось, что Роджерс засветился как новогодняя ёлка, стоило ему только прикоснуться к дочери Старка… — Думаешь, она ему нравится? — Уверена. В следующую секунду лифт не хило тряхнуло, после чего он явно остановился. Свет потух, и его единственным источником стала загоревшаяся аварийная лампочка. Красная, раздражающая. — Что за?.. — спросил мой напарник, явно не понимая, что происходит, как, впрочем, и я. — Мне кажется, или искра, проскочившая между этими двумя, вызвала короткое замыкание? — решила хоть немного разрядить обстановку я. Бартон тихонько прыснул, но в глазах по-прежнему мерцала тревога. Он схватил рацию, прикреплённую на поясе сбоку. — Кэп! Кэп, приём, как слышно?***
Я вздрогнула, услышав какой-то шорох, а затем голос Бартона, взывающий к Стиву. — Бартон, в чём дело? «Лифт застрял. Похоже, что его кто-то отключил.» Как бы Стив не старался выглядеть холодным и рассудительным, он, похоже, начинал понемногу выходить из себя. «Возле третьей вертолётной площадки есть щиток с металлическим корпусом. Сможешь включить запасное питание лифта?» — послышался голос Романофф. — Думаю, да. «Поторопись.» Передача отключилась. Теперь они могли надеяться лишь на него. — Слушай внимательно, Мо. Беги прямо по коридору, затем влево. Там увидишь красную железную дверь. Она незаперта, войди в помещение и закрой её, только скорее! — взгляд был обеспокоенным, поэтому я, постаравшись придать себе больше уверенности, кивнула. Гонимая липким ползущим страхом, я изо всех своих сил побежала по коридору, а затем свернула налево. Следующий открывшийся мне коридор был длиннее чуть ли не в два раза, но я не хотела сдаваться. Я двигалась очень быстро, потому что было ощущение, будто кто-то за мной гонится, дыша в спину. От этого мне становилось ещё страшнее. Дверь. Красная железная дверь. Моя защита внутри. Судорожно хватая ртом воздух, я сбавила скорость, с каким-то облегчением останавливаясь возле двери. Я дёрнула за массивную металлическую ручку. Она не поддалась. Заперто. Я зарылась пальцами в волосы от безысходности такой ситуации. Что теперь? «Беги.» Внутренний голос шептал мне, а я чувствовала, что голова разрывается от страха и паники, меня охватившей. Назад бежать нельзя. Только вперёд. Зажмурив глаза, а затем резко распахнув их, я побежала. Не знаю, куда. Просто стала бездумно пересекать коридоры один за другим, чувствую колющую боль в боку от нехватки кислорода. Судорожно дыша, едва переставляя ноги, я двигалась навстречу неизвестности. Пугающей, таящей в себе зло. Я понятия не имела, где оказалась, сколько прошло времени… Пятнадцать минут, двадцать? А может и вовсе несколько секунд? На пути никто мне так и не попался, что создавало ощущения одиночества. Словно я одна в этом огромном лабиринте бесчисленных коридоров. Я остановилась, прислонив спину к стене, стараясь выровнять своё дыхание и замедлить гулкое биение сердца. Красные лампочки по-прежнему мигали над головой, а сигнал тревоги уже до того сильно раздражал, давя на барабанные перепонки, что я уже была готова пойти на что угодно, лишь бы прекратить эту пытку. Развернувшись к стене, я ударила по ней раскрытой ладонью, вызывая лёгкий импульс боли, прошедшийся по всему телу. Мне было до жути страшно. Я понятия не имела, куда мне идти и что делать, ведь теперь я окончательно заблудилась… Ударив ещё раз по стене, я зажмурилась, а когда резко открыла глаза, то отскочила в сторону от охватившего каждую клетку ужаса. Сплошной стены больше не было. Серебристые блоки, из которых была сделана стена изнутри и концы которых чуть мерцали синеватым цветом, медленно разъединялись, образовывая проход. Я застыла, поражённая своим «открытием». Проход был достаточно широким, — примерно метр с половиной, — а за ним — пустота. Ведомая детским любопытством, я сделала первый шаг вперёд, заходя внутрь открывшегося мне помещения. Едва я переступила порог, обеими ногами став за ним, как вокруг появилось синее переливавшееся с голубым свечение загоревшихся экранов, а проход сзади закрылся, соединив блоки. Перед собой я увидела массивный колоннообразный каменный столб, высотой доходивший мне примерно до пояса. На нём была высечено какое-то углубление, в которое можно было поместить предмет определённой длины и формы. Я понятия не имела, что это и для чего эта штука предназначена, но охвативший меня интерес заставил рассмотреть буквально каждый сантиметр данного объекта. Я подняла взгляд на сенсорные панели, на которых была выведена какая-то информация и, как ни странно, она полностью была о этой небольшой колонне. Но… прочитать мне не дали, так как в следующую секунду я заметила справа от себя чью-то фигуру. Фигура быстро проскочила мимо меня и мелькнула у прохода. Надавив на панель на стене, женщина, — фигура была именно женской, — открыла проход, через который прошла я пару минут назад, а затем, со всей силы ударив по панели, сломав её, выбежала. Проход за ней закрылся. В чувство вернул меня звук шипения электрических проводов на сломанной панели. Я поняла, что застряла здесь. Выхода нет. Я упала на колени, закрыв лицо руками, лихорадочно соображая. Это был единственный выход, по крайней мере, на первый взгляд, а теперь меня его лишили! Я задыхалась от собственных слёз безысходности, ведь понимала, что теперь я действительно взаперти. Я взяла себя в руки, попыталась успокоиться. Встала с колен, оглядываясь. Что, если не всё потеряно? Я стала ходить по этому помещению в поисках запасного выхода. При этом я отметила, что помещение сравнительно небольшое: каждая из стен около семи метров в длину. Почему на такой огромной базе Щ.И.Т.а эта комната имеет совсем небольшое место? Учитывая, что проход был замаскирован, то я предположила, что, чем бы это не являлось и какую бы роль не играл каменный столб, всё это хотели скрыть и делали это весьма успешно. Я задумалась. Женщина, которая была здесь, скорее всего и есть искомый человек. Искомый враг, который взломал систему и выкрал данные. А что, если она не одна? Если бы я только могла выбраться! Страх, словно кукловод, ощутимо заползал под кожу, развеваясь тонкой ниточкой, делая меня свой марионеткой. Я должна выбраться, и сделать это придётся самой. Если Фьюри или кто-то из агентов обнаружат меня здесь, то скорее всего я стану подозреваемой. О, Господи!.. Что теперь делать? Моё размышление прервалось. Что-то не так в окружающей обстановке. Что-то не так… Я прислушалась. Сигнал тревоги затих, оставляя место зловещей тишине…