Мятные леденцы

      Утро для Космо выдалось не намного мудренее, чем прошлый вечер: голова трещала, мышцы затекли, в горле пересохло. Разлепив веки, девушка поморщилась от боли в висках и привстала на кровати. Удивлённо оглядевшись, она попыталась вспомнить, что случилось вчера и как вообще она попала в эту довольно знакомую комнату: светлые обои, зелёные занавески, комод, чертежи на стене… Это же спальня Тейлза!       На тумбе стояла спасительная бутылка с водой, и сидрианка, не мешкая, осушила её до дна. Стало легче, но на сердце лежал мёртвый груз: чёрт знает, что вчера произошло, и, раз девушка у лиса, значит, он всё знает об её похождениях… Может, утаить свои планы и было ошибкой, но Космо, взвинченная и обозлённая на весь мир, была уверена, что ей необходимо выпустить пар, совершить что-то опасное и рискованное.       Она едва понимала, зачем это нужно: чтобы отвести душу или просто позлить Тейлза?       Запах жареного бекона и потрескивающая на кухне яичница говорили о том, что лис дома, и сейчас у пары будет ужасно серьёзный и неприятный разговор.       Сидрианка, спавшая в одежде, попыталась поправить остатки своего почти бесследно исчезнувшего макияжа, нарочно растягивая время.       Но какой смысл оттягивать неизбежное?       Предчувствие не обмануло Космо: только она ступила на кухню, как напряжение, витавшее в воздухе, почувствовалось еще острее. Тейлз, мрачный и хмурый, едва поднял на девушку глаза.       Казалось, всё вокруг оцепенело, лишь ласковое полуденное солнышко грело особенно тепло, да свежий ветерок, дувший из приоткрытого окошка, шелестел занавесками.       — Тейлз, я…       Космо понимала, что молчать больше нельзя: всё это время их общение строилось из недомолвок. Однако, сидрианка чувствовала себя такой униженной, что даже не заметила, как весь накопившийся в её сердце негатив потоком хлынул на беззащитного лиса.       — …Знаешь, так больше нельзя! Думаешь, я не видела, что ты избегал меня всю неделю? Всегда находил время, чтобы побыть со мной, но что теперь? Сейчас постоянно чем-то занят! Считаешь, я не догадываюсь в чём дело? Можешь говорить что угодно, заливаться извинениями, но я не заставлю себя верить в то, что между тобой и Крим ничего нет! Как ты вообще мог её впустить в свой дом? Так бесцеремонно и подло променять меня! Предать! Берёшь пример со своего бессовестного дружка Соника?!       Воцарилась напряжённая тишина.       Космо, обрушившаяся на Тейлза с гневной тирадой, была удивлена своими словами ничуть не меньше ошарашенного подобной наглостью лиса.       Парень поднял изумлённый взгляд на сидрианку.       — Космо, извини, но ты совсем с ума сошла? Ночью пропадала непонятно где, напилась, вытворяла бог знает что и после обвиняешь меня во всех грехах человечества? Лучшая защита — это нападение, вот как?       Девушка порывисто вздохнула и сжала кулаки, чувствуя, что в глазах начинают щипать слёзы обиды.       — Знаю, я должна была предупредить о том, что иду на вечеринку, но… Но разве ты не видишь, в чём причина моего решения?       — Нет, в том-то и дело, что не вижу! — нервно развёл руками Тейлз. — В понедельник олимпиада, а ты отрываешься, причём в тайне от меня! Хочешь разрушить свои мечты? Или, может, наши отношения?       Космо побледнела.       — Да как ты можешь такое говорить! Я хочу разрушить?! Смеешься?! Ты живёшь со своей бывшей девушкой, избегаешь меня! Это же просто немыслимо! Что я должна думать, Тейлз? Чем вы тут наедине занимаетесь? В шахматы играете?       — Да, в шахматы! — прорычал лис, выходя из себя. — Какого чёрта ты несёшь?! Я был обязан помочь ей, слышишь? Обязан! И разве я когда-нибудь изменял тебе? Давал повод в себе сомневаться? Я думал, что ты отнесёшься с пониманием к…       — Ах, с пониманием! — перебила его девушка, вцепившись в край стола, — Нет, я тебя совершенно не понимаю, Тейлз! Ты бы не игнорировал меня, если б не охладел…       — Я никогда тебя не игнорировал, — тяжело вздохнув, процедил лис, — но ты достала меня за последнюю неделю, проверяла каждые пять минут! Это не перебор, как считаешь? Давишь своими бесконечными подозрениями, следишь за мной, ждёшь, когда я выкину что-нибудь! Ты моя девушка или тюремщик? Определись уже!       Сидрианка больше не могла сдерживать слёзы. Сердце сжалось от ноющей боли, а на щеках заблестели солёные дорожки.       — Как ты можешь говорить такое? Я же просто люблю тебя…       Лис, увидев, что девушка близка к истерике, сразу стушевался и, всплеснув руками, подошел к ней, чтобы успокоить, но Космо отшатнулась.       — Ну почему ты мне не доверяешь? Что произошло? Я впервые вижу тебя такой, и мне это очень не нравится, очень! Нет никаких поводов для ревности, успокойся! Не плачь, пожалуйста, прошу!       Сидрианка тихо всхлипнула.       — Я приготовил яичницу. — продолжил Тейлз, виновато указывая на плиту. — Давай позавтракаем? А потом отвезу тебя домой, будешь готовиться к олимпиаде… Могу остаться у тебя, если хочешь!       Лис совершенно не знал, что теперь делать — его желание отчитать Космо сменилось растерянностью и жалостью, как только девушка заплакала.       И кто бы ответил, отчего женские слёзы обладают таким странным, но чрезвычайно действенным обезоруживающим свойством?..       Сидрианка чувствовала свою вину вдвойне, думая о том, что теперь Тейлз, злящийся из-за её ночных похождений, непременно придёт к выводу, что она истеричка.       «Я всё порчу! Я всё только порчу!» — ужаснулась Космо.       — Если тебя это утешит, то Крим дали место в общежитии. Сейчас она в жилищном отделе, к вечеру заселится. — тихо произнёс лис, внимательно наблюдая за реакцией подруги.       Девушка опустила взгляд.       Космо не знала, что чувствовала сильнее: облегчение или же унижение. Неужели она подняла такую панику зря, выставив себя перед друзьями и парнем полной дурой? Ведь, получается, Крим вовсе не собиралась сидеть у Тейлза на шее…       Сидрианка резким движением стёрла с лица слёзы.       — Я вызвала такси. — соврала Космо. — Мне пора.       Девушка, так и не притронувшись к яичнице, направилась к двери.       — Да куда же ты? — обеспокоенно крикнул Тейлз. — Я сам отвезу тебя!       — Прости, — не оборачиваясь бросила сидрианка, — потом поговорим, хорошо? И, да, я не хотела, чтобы так всё сложилось вчера…       Чувствуя, что Тейлз порывается удержать её, Космо обернулась, чтобы остановить парня. Тот оцепенел и удивлённо посмотрел в виноватые, полные слёз, грустные голубые глаза.       — Пожалуйста, позволь мне уйти. Я… Я должна разобраться в себе. Дай немного времени, прошу.       Сидрианка оставила растерянного, застывшего Тейлза на кухне, наедине со своими мыслями.       Парень так и стоял, недоумённо уставившись на место, где только что находилась Космо и чувствуя, как на душе скребут не кошки, а самые настоящие саблезубые тигры.       И как теперь бороться со смятением, как вернуть всё на круги своя?       Вдруг лис услышал в холле бормотание — кто-то замешкался на пороге.       Через мгновение до его ушей донёсся бодрый голос Соника.       — О, Космо, привет!       Когда Тейлз увидел перед собой ухмыляющееся лицо друга, чей визит, к слову, был для него неожиданностью, то даже не шелохнулся.       В зелёных глазах ежа блеснули странные огоньки.       — Хэй, у вас всё нормально? Твоя девчонка даже не поздоровалась со мной… Я, случайно, не яблоко раздора в ваших спорах?       Ёж фыркнул и плюхнулся на стул.       — Нет. — медленно повернулся к нему Тейлз и не сдержался: — Не знаю, что делать — Космо словно взбесилась! Подозревает меня в измене, представляешь? Вчера ушла на какую-то левую тусовку, напилась в тьму, а с утра ещё и сама на меня наорала…       — О-хо-хо, — присвистнул Соник, — ты у нас слишком хорош для измен, но всё-таки Крим — твоя бывшая и одновременно сожительница, так что неудивительно, что кое-кто заревновал… Будь другом, завари кофе!       — Заревновал — это мягко сказано. — вздохнул лис, потянувшись к кухонному шкафу. — Космо всегда была спокойной, и я за это качество её безмерно уважал, но сейчас… Что мне делать, Соник?       — В этом я тебе не советчик. — ёж развёл руками. — Ты же знаешь, что я избегаю отношений. Теперь понимаешь, почему?       Тейлз промолчал.       — Ну, может, она перебесится… — попытался пободрить лиса Соник, но мрачный взгляд голубых глаз говорил о том, что ему это не удалось. — Так, хватит хандрить! Всё обязательно наладится, просто потерпи. Хотя знаешь, славно, что я не причастен к вашим распрям: когда столкнулся с Космо на пороге, видок у неё был озлобленный…       — Не переживай, твоё имя она сегодня тоже упомянула и не в самом лестном свете. — кисло сообщил Тейлз, добавляя сахар в кружку. — Утешает, что хоть не одна пошла вчера…       — А что за вечеринка? — вдруг спросил Соник. — Случайно не у Наклза?       — Она самая. — кивнул лис. — Повезло ещё, что у Блейз и Эми есть головы на плечах. Я бы без них Космо не нашёл…       — М-да… — задумчиво протянул ёж.       Он задумчиво посмотрел на кружку с горячим кофе, которую Тейлз любезно поставил перед ним на салфетку.       — Знаешь, Эм-с давно не видно. — отрешённо бросил Соник. — Я очень удивился, встретив её у Бига — она никогда не ходила на вечеринки, да и что за компанию выбрала? Эспио ещё ладно, но Скордж… Даже пересечься не успели, а? Возможно, это какая-то девчачья уловка, но Роуз будто меня избегает.       — Кое-кто привык, что она всегда рядом. — пожал плечами Тейлз. — Ничего удивительного, что ты ей надоел. Если честно, я думал, это случится раньше.       Соник фыркнул.       — Что за бред ты несёшь?       — Со стороны было видно, что она тобой дорожила: помогала, поддерживала. А ты из-за своих девок проморгал лучшую подругу, что непонятного?       Соник возмущённо вскинул брови и откинулся на спинку стула.       — Эм-с ни на что не жаловалась! Откуда мне знать, что произошло?       Тейлз устало пожал плечами.       — Раз поссорились, то должен знать.       — Поссорились? Что значит «поссорились»?       Лис нахмурился.       Опустившись на стул напротив, он испытующим взором уставился на вконец запутавшегося ежа.       — А вот это уже любопытно… Соник, видишь ли, вчера Эми весьма увлечённо целовалась с Шедоу.       Улыбка моментально исчезла с ухмыляющегося лица ежа.       Опешив, парень мотнул головой, но потом вдруг издал презрительный смешок.       — Шутишь? — фыркнул Соник, снова натягивая на лицо улыбку. — Тейлз, ты уже не маленький, а до сих пор веришь в сплетни? Не удивлюсь, если этот слушок пустила Руж: у нас с ней давние счёты…       — Мне сейчас не до шуток, если ты не заметил. — буркнул лис, бросив косой взгляд в сторону холла. — Я всё видел собственными глазами, и, поверь, они друг друга не в лобик клюнули.       Соник нахмурился. Теперь ёж был в смятении, всё еще не принимая слов Тейлза. В голове не укладывалось, что такое вообще могло произойти: Эми, Эми, которая никогда не отходила от него ни на шаг, просто взяла и…       — Может, это какой-то розыгрыш? — не унимался парень.       — Зная Роуз, могу сказать, что она не ветреная. — пожал плечами лис. — Между ней и Шедоу что-то есть. А если и нет, то точно назревает.       Внезапно лицо Соника омрачилось.       — Как думаешь, она знает про Ма…       — Нет, не думаю.       Друзья многозначительно посмотрели друг другу в глаза, но ёж вдруг не выдержал и потупил взгляд.       Парень чувствовал, что почва будто уходит из-под ног, и что-то необъяснимое внутри него болезненно сжалось и заныло.       Соник вздохнул.       — Ну и дела…       Вдруг губы ежа вновь растянулись в довольном оскале. Снова принимая беспечный и весёлый вид, парень решил закрыть тему.       — Я смотрю, яичница у тебя бесхозная… А ну-ка, тащи её сюда!       — Ру-у-у-уж, вставай!       Блейз, коварно улыбаясь, трясла подругу за плечо.       — Ру-у-у-у-уж…       — Ну что-о-о?       Шумно вздохнув, мышка перевернулась на другой бок, но тут же увидела перед собой довольные и подозрительно сверкающие золотистые глаза.       — Где мои деньги?       Руж зарычала от недовольства и вложила в свой взгляд столько ненависти и злобы, сколько могла наскрести в душе.       — Ой-ой! — Блейз театрально испугалась. — Как страшно! Сколько можно спать? Вставай! Пробил час мне становиться богатой!       — Как тебя только земля носит… — проворчала мышка, садясь на кровати и потирая затекшие конечности. — Ты меня, лучшую подругу, обобрала до нитки!       — Но мы же заключили пари. Всё честно. — улыбнулась кошка, рухнув на пуфик рядом.       — Безжалостная! Лучше бы ты мне воды принесла. — фыркнула Руж.       Однако, её желание было исполнено еще быстрее, чем ожидалось: в дверях показалась Эми с большой кружкой в руках.       — О, ну хоть кто-то обо мне заботится!       Ежиха удивлённо перевела взгляд с посуды на подругу и смущённо улыбнулась.       — Вообще-то это мой чай… Горло болит. Но в тумбочке бутылка воды, возьми её.       Руж недовольно вздохнула, но последовала совету.       — Может, у меня с Наклзом что-то было? — с потаённой надеждой спросила мышка, но безапелляционное «нет» в исполнении Блейз разрушило все её чаяния.       — Ты ничего не помнишь? — удивилась Эми, — Как флиртовала с Наклзом, например? Как напилась до потери пульса с Космо? Как взломала замок моей квартиры и оставила её открытой? Как сожгла мои штаны, чёрт тебя подери?       Руж, припавшая к воде, лишь помотала головой. Пропустив мимо ушей все вопросы и претензии Роуз, мышка возмутилась:       — Ни черта не понимаю! Я клеилась-клеилась, намекала, но этот идиот лишь глупо улыбался и отмахивался от меня, как от назойливой мухи! Разве я не привлекательна?       Мышка, валяющаяся на кровати в помятом платье, с размазанным по хмурому лицу макияжем, вопросительно смотрела на подруг.       Блейз сложила руки на груди и ответила:       — У Наклза свои критерии, Руж, и ты по ним не проходишь.       Мышка мгновенно насупилась.       — Оскорбляешь меня?       — Ни в коем случае. Просто вы разные, понимаешь?       Руж пробурчала что-то невнятное и, глазами обнаружив на тумбе свои сигареты, резким движением схватила пачку и направилась на балкон.       — Ты даже не завтракала! Куришь на голодный желудок — совсем здоровье не жалко? — возмутилась Эми, когда мышка проходила мимо.       — Да что со мной будет? — фыркнула Руж, вызволяя огонёк из своей дешёвой и потёртой жёлтой зажигалки.       Прикурив, она выдохнула облачко горького дыма и решительно посмотрела на подруг.       — Ничего. Я попытаю счастья ещё раз, и всё получится.       Эми и Блейз промолчали.       Неожиданно взгляд мышки упал на смутно знакомую черную куртку, аккуратно сложенную на диване.       — Так-так-так… Я уже видела эту вещь. — красноречивый взгляд тут же коснулся Эми. — Требую объяснений.       Ежиха покраснела.       — Я не смогла найти свою в холле, когда уходила с вечеринки, поэтому Шедоу одолжил мне…       — А как же самое главное? — фыркнула Блейз, отчего Роуз покраснела ещё сильнее.       Глаза Руж округлились.       — Да ладно? Между вами что-то было?       — Ну… Просто целовались.       — Они, как два пылесоса, со…       — Блейз!       Мышка, услышав подруг, чуть не выронила сигарету. Она прокашлялась, широко улыбнулась и присвистнула, напрочь забыв о своих неудачах.       — С ума сойти! Почему я этого не видела?!       — Была в отключке. — усмехнулась кошка.       — Поверить не могу… И что, прям при всех поцеловал?       — Нет, конечно! — взволнованно ответила Эми. — Видели, наверное, только Блейз, да Тейлз, который нас подвёз…       — Тейлз? А дело принимает интересный оборот. — казалось, Руж удивилась ещё сильнее.       — А что не так?       Мышка затушила сигарету и фыркнула.       — Тейлз — лучший друг Соника. Так что, синяя морда, если ещё и не в курсе, то скоро точно обо всём узнает.       Эми от волнения прикусила губу. Как же она сама не догадалась! И что теперь будет?       Вдруг её сердце тревожно дрогнуло: а если ёж вмешается и снова спутает все карты? Как тогда быть?       Неожиданно Роуз зашлась приступом кашля, превосходящим по силе хрипение Руж, прочищавшей горло.       — Вот и искупалась. — мрачно отозвалась Блейз, кинув на ежиху взгляд, полный сожаления, — с этим лучше не шутить! Допивай чай, пока он горячий, и готовь тяжёлую артиллерию в виде таблеток.       — А что значит «искупалась»? — не поняла Руж, с любопытством глядя на подруг.       — Упала в бассейн, — пожала плечами Роуз, — но всё совсем не страшно! Высплюсь и буду, как новенькая.       — Лучше не болей. — покачала головой мышка и вдруг фыркнула. — Ужас! Всё, что могла пропустить, я вчера пропустила. Теряю хватку.       — Стареешь. — улыбнулась Блейз.       Руж лишь закатила глаза.       — Уймись! А где Космо?       Эми пожала плечами и сделала глоток чая.       — Тейлз отвёз к себе. Она ещё не звонила — спит, наверное.       — Побыстрее бы разрешились проблемы с Крим. — поёжилась кошка. — Космо в последнее время на себя не похожа…       — Всё образуется, я уверена! — махнула рукой Руж. — Тейлз вроде нормальный парень, но в девушках, конечно, ничего не смыслит! Кто вообще пускает бывшую под крылышко будучи в отношениях?       — Можно обсуждать это сколько угодно, но пустая болтовня ничего не изменит. — бросила Блейз, вставая. — Сегодня я пообещала Космо помочь с заданиями, а до вечера нужно ещё заскочить в редакцию, поэтому вскоре мне придётся вас покинуть.       Руж фыркнула.       — Как ты можешь планировать что-то после того, как всю ночь отрывалась?       — Просто знаю меру, и кое-кому тоже не помешало бы. — усмехнулась кошка. — Душ, завтрак, даже пятичасовой сон — я успела всё, пока ты развлекалась с Наклзом в астральной проекции… О, совсем забыла! Так как в нашем споре речь шла не о твоих эротических грёзах, а о суровой реальности, то пришло время рассчитаться.       — Ни стыда, ни совести! — пожаловалась Руж. — Возьми в моём кошельке, чего ждёшь? Оставь подругу без гроша!       Эми вдруг скосила на подругу подозрительный взгляд.       — У тебя проблемы с деньгами?       — Нет. — не глядя на ежиху, бросила мышка.       Возможно, у неё действительно были трудности, но в данный момент она не придавала им должного значения. Живя под лозунгом «жизнь без забот», девушка не паниковала, ничего не воспринимала близко к сердцу.       «Странное сегодня солнце,» — вдруг подумала Руж, когда случайный тёплый лучик упал на её всё ещё неумытое, перепачканное потёкшей тушью, лицо.       Эми по-прежнему мирно пила чай, Блейз бегала из комнаты в комнату, бормоча что-то про свою будущую статью, но этот странный луч, так внезапно обративший внимание мышки на солнце за окном, почему-то ввёл её в гипноз.       Руж посмотрела на небо, ярко-голубое, без единого облачка, на листву, на выгоревшую на солнце черепицу крыш соседних домов, и вдруг сердце больно уколола странная тоска — чувство одиночества, которое мышка никогда раньше не испытывала.       В этом бешеном городе Руж старалась быть в курсе всего, не пропускала ни единой вечеринки, ни единой интриги, постоянно давила на газ в нескончаемой гонке со временем, неоновыми огнями и пузырьками шампанского, искала что-то… Но что именно? Какую цель она преследовала? Почему мышке всегда всего мало? Чем, в конце концов, заполнить грызущую душу пустоту и неудовлетворённость? Чем, если ни алкоголь, ни многочисленные любовные связи, ни скандалы не могут насытить сполна?       Руж постоянно говорила себе, что счастлива, но всегда знала, что ошибалась.       А, может, все эти размышления просто сущий бред, и не стоит нагружать себя тяжёлыми мыслями? Возможно, легче всё свалить на последствия бурной ночи, после которой измученный разум ещё не успел прийти в себя?..       Заворожённая невероятно спокойным и ясным небом, на которое в суете никогда не обращала внимания, Руж не заметила ни устремленного на неё озадаченного взгляда Эми, ни ухода наспех попрощавшейся с подругами Блейз.       Погода и правда стояла замечательная: воздух был полон непривычной весенней свежести и тепла; на вишнях и яблонях уже виднелись плотные белые бутончики; пели птицы; сочная зелёная травка лоснилась под ласковыми лучами солнца; лёгкий ветерок играл с листвой, заставляя её шелестеть и трепетать — недаром дорога через парк была самым любимым путём Блейз.       Звонко цокая каблучками, кошка, пребывающая в прекрасном настроении, бодро шагала к зданию редакции. Воодушевлённая девушка, чувствующая себя бодро даже после ночных приключений, была уверена, что сегодня день выдастся просто замечательным.       Войдя в здание и услышав привычный звон колокольчиков над дверью, Блейз осмотрелась: в помещении никого не было, лишь из кабинета главного редактора доносился шум старенького шипящего принтера.       Постучав в дверь и услышав громкое «войдите!», кошка переступила порог. Над заваленным бумагами, книгами, открытками и многочисленными папками столом, сгорбился приземистый пожилой енот с густыми усами и до умиления пухлыми руками — он явно пытался разобрать мелкий щрифт одного из документов, принципиально не пользуясь лежащими на полке очками.       — О, здравствуй, Блейз! Заходи. — махнул рукой редактор, поднимая взгляд на гостью и откладывая бумаги в сторону. — У нас на днях было собрание художников, и после этих безумцев такой бардак…       — Добрый день, мистер Барч!       — Да-да! Но ты не обращай внимания на мою ворчливость, подойди, не бойся! Знал, что придешь! Твоя последняя статья была опубликована в спецвыпуске нашей газеты, поздравляю! — мужчина вытащил из нагрудного кармана рубашки белый конверт и протянул его девушке.       — Спасибо. — улыбнулась Блейз, принимая свой скромный гонорар. — На днях я написала небольшие рецензии на последние вышедшие в прокат фильмы. Кино пользуется популярностью у молодёжи, я думаю, что мои очерки будут всем интересны.       — Оставь, я обязательно посмотрю. — улыбнулся енот и вдруг добавил: — Блейз, я не просто так тебя ждал! Кое у кого появились фанаты, дорогая…       Кошка, в этот момент достававшая из сумочки файлы с рецензиями, замерла и с непониманием посмотрела на страшно довольного редактора.       — Прошу прощения?       — У нас тут кое-что произошло. — с заговорщеским видом подмигнул мистер Банч, — сегодня утром в мой офис пришла посылочка на твоё имя… А ну, взгляни!       Енот перепрыгнул через валявшиеся на полу пачки печатной бумаги и отдёрнул занавеску, представив вниманию Блейз пышный букет из белых роз, перевязанных голубой лентой.       Девушка чуть не выронила из рук рецензии.       — Ну что ты смущаешься, подойди! — позвал редактор, пряча в усах широкую улыбку. — это же твоё!       Блейз сделала два шага вперёд и недоверчиво посмотрела на своего работодателя.       — Вы уверены? Почему букет отправили сюда?       Енот с интересом посмотрел на кошку, и в его глазах сверкнули хитрые огоньки.       — Он точно предназначается тебе. Очевидно, поклонник не знает, где ты живёшь. Но я думаю, что он наш читатель, как считаешь? Знаешь, Блейз, тебе такими темпами и до «МобиусТайм» немного осталось — работаешь не хуже любого журналиста! Хочешь, возьму тебя на работу в качестве помощника главного редактора, а?       — Да, спасибо, мистер Банч! Это чудесная новость!       Кошка смутилась, разглядывая пышный букет и умиляясь каждому розовому лепестку, источающему нежнейший цветочный аромат. Невероятно! Но кто же прислал такую красоту?       — …Да, ты отличный работник! — в забытьи продолжал енот. — Какой-то художник на собрании хвалил статью твоего авторства… Очень заинтересован был, я даже…       Блейз перевела на редактора поражённый взгляд.       — Что вы сказали? — удивилась девушка. — Художник? Как его звали?       Мистер Банч озадаченно нахмурился.       —Ох, ну и задачку ты подкинула старику… На «С» как-то… На языке вертится, не могу вспомнить…       — Сильвер?       Редактор просиял.       — Да, точно! Вы знакомы?       На мгновение Блейз потеряла дар речи. Зачарованно рассматривая букет, кошка не могла поверить, что он предназначался именно ей, ей единственной и никому больше.       Получается, этот самый Сильвер настроен серьёзно и правда не хотел использовать её?       Осознание истины разливалось по телу трепетным теплом и Блейз почувствовала, что начинает краснеть. День определённо задался!       Неожиданно взгляд кошки приковал острый краешек бархатной акварельной бумаги. Дрожащими от подступившего волнения пальцами кошка аккуратно извлекла открытку и прочитала выведенную аккуратным и изящным почерком фразу:

«Я верю в любовь с первого взгляда; Убеждаюсь в ней со второго, а теперь… …Теперь, прошу, позволь увидеть тебя снова.»