The path to the forgotten

      Семье Аудиторе пришлось покинуть Флоренцию, как бы это ни было тяжело и печально. Ведь там был их родной дом, воспоминания прошлого, память о погибших. Но их семья была теперь врагом города. Им опасно было оставаться там. Эцио решил, что его дядя Марио будет рад приютить их ненадолго на вилле в Монтериджони. И действительно. Мужчина давно не виделся со своим племянником и оказал добродушный прием для всей семьи. Точнее, для тех, кто остался от нее. Дядя Эцио выделил каждому по комнате. За ужином Марио спрашивал обо всем и сожалел о столь огромной потере в семье Аудиторе.       - Эцио, расскажи мне о судьбе моего брата и племянников, - попросил мужчина, когда дядя с племянником остались наедине.       - Их повесили… За измену, которой они не совершали, - тихо проговорил шатен, - Меня не схватили, потому что в тот вечер я выполнял поручения отца и немного задержался. Но если бы я был в тот момент рядом с семьей, я бы защитил их всех.       - Эцио, - вздохнул Марио, - Ты бы не справился со всеми, раз даже твой отец не смог.       Повисло недолгое молчание.       - Ты не знаешь, почему это произошло? – спросил мужчина.       - Нет, дядя. Но этот странный костюм и выдвижной клинок… Я никогда раньше не видел таких вещей ни у кого.       - Знаешь, племянник, мне кое – что известно о делах твоего отца, но об этом позже. А сейчас сходи в кузницу и купи себе доспехи с оружием.       - Зачем, дядя?       - Я думал, ты приехал сюда обучаться владению клинком и мечом.       - Нет, дядя. Просто мне с семьей больше некуда было податься. Это единственное место, в котором я уверен. Потом мы уедем в Испанию.       - Разве ты не хочешь продолжить дело твоего отца, за которое он отдал свою жизнь? – удивленно и расстроенно спросил дядя.       - Какое дело? Он работал банкиром. А теперь бизнесу конец.       - Неужели Джованни ничего не рассказал тебе?       - Что он должен был мне рассказать? Я не понимаю, о чем ты.       - Ох, Эцио. Наверное, твой отец думал, что вы с Федерико пока еще не готовы. Но судьба решила все иначе. Мы поговорим с тобой об этом. Но мне нужно будет подумать. Приходи ко мне, как купишь экипировку.       - Дядя, я же сказал, что не задержусь здесь надолго.       - Ты должен научиться нормально сражаться. Если не для продолжения дела отца, то хотя бы ради своей матери и сестры. Кроме тебя их некому будет защитить в дороге.       Эцио согласно кивнул и направился к кузнецу. По дороге он думал, зачем для продолжения дела отца нужно было научиться владеть скрытым клинком и мечом. Все это было сложно для юноши. Столько всего сразу свалилось на него за пару дней. Купив все необходимое для тренировок, Эцио вернулся на виллу, найдя Марио в его кабинете.       - Я купил, что нужно, - сказал Аудиторе, входя в помещение.       - Sto bene, - улыбнулся Марио.       - Ты говорил, что мой отец был не только банкиром, - напомнил шатен дяде.       - Да. Он был еще и убийцей. Но не таким, каких ты обычно представляешь, услышав это слово. Он был главой ордена Ассасинов. А на бумагах, что ты забрал у Уберто, написаны имена заговорщиков против твоего отца. И не просто заговорщиков, а врагов ассасинов – имена тамплиеров. Ты слышал что – нибудь об этом ордене?       - Немного. Какова их цель?       - А сам не догадываешься? Абсолютная власть.       - Помимо документов и этого одеяния, в сундуке я обнаружил это, - Эцио показал дяде скрытый клинок.       - Рассудительно было не показывать его мне, пока ты не стал доверять мне, - улыбнулся Марио, - Этот клинок очень старый. Он достался твоему отцу от твоего деда, а тому от его отца и так далее. Носи его с гордостью. Кстати, кто починил его?       - Мой хороший приятель Леонардо да Винчи, - Аудиторе невольно улыбнулся, думая о единственном оставшемся друге на всей планете.       - Да он мастер на все руки. Твой отец пытался его починить, но ни у кого не получалось.       - Да, он талантлив.       “Если найдешь еще такие страницы, обязательно приноси их мне” – вспомнил юноша слова художника.       - Дядя Марио, что это за страница с странным шифром? – спросил Эцио.       - Ооо, мальчик мой, это руководство Ордена Ассасинов. Здесь рассказано о технике убийства, некоторых приспособлениях, целях и правилах Ордена. Также это краткая биография одного великого мастера – ассасина. Он в свое время возродил братство, когда от того почти ничего не осталось.       Эцио хотел спросить, что за человек был этот мастер – ассасин, но Марио перебил его.       - Ты не хочешь… Поучиться немного управляться с оружием?       - Если уж я купил себе меч и доспехи, почему бы и не попрактиковаться? – улыбнулся итальянец.       - Замечательно, - хохотнул мужчина и одобрительно хлопнул племянника по плечу, - Через десять минут жду тебя на тренировочной площадке. Можешь пока переодеться в более обычную одежду.       В своей комнате Эцио просто снял с себя белое одеяние ассасина и остался в той самой одежде, в которой совсем недавно беспечно бегал по крышам Флоренции. Тяжело вздохнув, Аудиторе спустился по лестнице на первый этаж и вышел на улицу. Парень подошел к тренировочному кругу и сел на лавку неподалеку. Меч и клинок юноша прихватил с собой для тренировки. Он метнул взгляд на свободную часть лавки: на ней лежал боевой нож. Взяв предмет в руки, шатен начал рассматривать его. Вдруг на него упала чья – то тень. Парень подумал, что это его дядя, поэтому произнес, не поднимая головы.       - Ну что, будешь учить меня?       - Буду, - коротко произнес человек.       Это был не голос Марио, поэтому парень резко поднял голову вверх.       - Снова ты, - раздражительно произнес Эцио, - Что тебе надо от такого щенка, как я?       - Я хочу обучать тебя, - холодно ответил незнакомец.       - Зачем тебе это? Тем более у меня уже есть учитель.       - Я смогу убедить его, - твердо сказал человек в белом.       - Может все – таки назовешь свое имя?       Незнакомец слегка помедлил, а потом произнес.       - Альтаир.       Эцио удивленно посмотрел на него.       - Неужели?       - Ты не веришь?       - Просто меня удивило, что ты соизволил ответить на этот вопрос.       - Не язви, щенок.       - Эцио, ты готов? – спросил откуда – то издалека Марио и, подойдя ближе, заметил человека в белом, - А вы кто?       - Прошу прощение за внезапное вторжение, синьор. Мое имя Альтаир. Я подумал, что мог бы занять место наставника для вашего племянника, - спокойно произнес человек в белом.       - А вы уверены, что сгодитесь на роль учителя? Уж больно молодо вы выглядите для опытного убийцы.       - Мне двадцать шесть, мессер, и я уже являюсь мастером – ассасином, - гордо произнес Альтаир.       - Знакомая история, - подумал Марио, - Нет, это, конечно, глупо, но позвольте узнать, откуда вы прибыли?       - Думаю, это может запутать Эцио, поэтому нам лучше обсудить это наедине.       - Что? – возмутился Аудиторе, - Меня этот человек будет обучать, а я даже не буду знать, из какой он страны?       Но парня никто не слушал.       - Просто замечательно, - Эцио всплеснул руками и плюхнулся на лавку.       - Послушайте, мессер Марио, - Альтаир говорил тихо, чтобы итальянец не мог их услышать, - Не поймите меня неправильно. Я Альтаир ибн Ла – Ахад. Я прибыл сюда из Сирии.       - Неужели вы тот самый А… - Марио не успел продолжить восклицание, так как сириец заткнул ему рот рукой.       Эцио неодобрительно посмотрел в их сторону, а потом продолжил копаться в прошлом.       - Не кричите, - все также невозмутимо продолжил Альтаир, - Ваш племянник ничего не должен знать обо мне, кроме имени. Это может на нем плохо отразиться.       - А зачем вы прибыли сюда, мастер? Как вообще это возможно? Вас же нет уже больше трехсот лет? – удивлению Марио не было предела.       - Яблоко. Когда я умирал, Яблоко забрало мою душу и смогла воплотить мое тело в другой реальности. Теперь я могу быть где хочу и когда захочу. Мое тело, а точнее лишь мой образ, создаваемый Яблоком, бессмертен. И от этого я не могу уйти на покой. Я видел будущее и прошлое разных стран. И сейчас меня занесло в Италию. Я давно наблюдаю за вашим сыном и верю, что он сможет подарить мне вечный покой. Если кто – то другой хотя бы дотронется до Яблока Эдема, моя иллюзия рассеется. Я понимаю, что это все непросто для понимая, но вы должны пообещать, что Эцио не узнает о том, что мой образ - это образ того самого Альтаира. Пусть для него я буду хорошим наставником Альтаиром.       - Хорошо, наставник. Я буду молчать о вашем пребывании здесь.       - Благодарю, - улыбнулся Альтаир и направился к своему новоиспеченному ученику, и как надеялся сириец, своему спасителю.       “Меня беспокоит мысль о том, что Эцио вспомнит меня. Вспомнит то, что я говорил ему тогда в детстве. Но я надеюсь, что это произойдет еще нескоро.” – думал мастер – ассасин.       - Ну что, наговорились? – ядовито спросил Аудиторе.       - Начнем тренировку, - не обращая внимания на недовольство подопечного, произнес араб.       - И с чего же начнется мое обучение?       - Можем начать его с нравоучений или же сразу приступить к парированию, - спокойно произнес Альтаир.       - Я выбираю второе.       - Тогда, - Альтаир достал меч из ножен, - Защищайся.       Ассасин сорвался с места и напал на Аудиторе. Тот еле успел подставить саблю, чтобы защититься. Тогда сириец быстро схватил свободную руку юноши и заломил ее за спину.       - Альтаир, отпусти, - Эцио было больно.       Парню казалось, что вот – вот у него сломается рука. Наставник же остался невозмутимым.       - Выбирайся из захвата сам.       - Я не знаю, как, - протестовал ученик.       - Учись. Практика – твой лучший учитель.       Итальянец попытался вывернуться, но он только сделал еще хуже. Выругавшись про себя, Аудиторе вспомнил про скрытый клинок. Но кто как не Альтаир знал звук механизма скрытого клинка. Наставник вовремя отдернул руку, что позволило Эцио выбраться из хватки учителя.       - Хитро, - в его голосе слышна была усмешка, но не одна мышца на лице не дрогнула.       - Еще бы, - улыбнулся Эцио, считая это похвалой.       Альтаир резко подскочил к итальянцу и подставил меч к горлу, добавив.       - Не стоит расслабляться, ученик.

***

      Парни сражались до позднего вечера. Альтаир нападал, Эцио пытался отразить удары учителя. Оба сильно устали, но никто не хотел показывать это.       - Еще раз? – издевательски спросил сириец, видя, что Аудиторе еле держится на ногах.       - Нет, Альтаир, хватит, - сдался ученик, - Я слишком устал, чтобы хоть попытаться парировать твои удары.       - Хорошо. Продолжим занятия завтра на рассвете.       - Так рано?       - Если хочешь все успеть, то да, - равнодушно произнес Альтаир и, уходя с тренировочной площадки, добавил, - И еще, Эцио. Для тебя я либо учитель, либо мастер.       - Да, учитель, - последнее слово итальянец сказал с противной интонацией, на что Альтаир фыркнул и направился к вилле.       Эцио догнал сирийца и пошел с ним рядом.       - А во внеурочное время можно называть тебя по имени?       - Нет.       - Но почему?       - Такого времени не бывает.       - А сейчас тогда что?       - Время подумать, - но, будто вспомнив о чем – то, ассасин добавил, - Но тебе не стоит.       - Почему это мне не стоит?       Альтаир молчал.       - Эй, Ла – Ахад, поговори со мной.       Ассасин остановился. Он был очень удивлен, но капюшон скрывал эмоции в глазах сирийца.       - Как ты меня назвал? – переспросил сириец, надеясь, что ему послышалось.       - Просто… Альтаир ибн Ла – Ахад в таких же белых одеяниях приходил ко мне, когда я был еще младенцем. Он обещал научить меня сражаться, когда я стану воином. Мне кажется, он имел в виду становление ассасином, - помедлив, Эцио с усмешкой спросил, - Не ты часом тот Альтаир?       - Вряд ли, - ответил Ла – Ахад и продолжил двигаться по направлению к дому.       - Я тоже так думаю. Тот Альтаир постоянно говорил, что он – это лишь иллюзия и что я его забуду. Видимо, так и случилось. Я не помню его лица. Даже голос и то был приглушенным, будто в уши вода налилась.       “Но ведь я тогда в ванной был, может, поэтому?” – подумал Эцио.       - А ты, как я погляжу, вполне реален, - усмехнулся Аудиторе.       Итальянец по – дружески пихнул учителя в бок, но тот дружеского жеста не оценил и снова заломил юноше руку.       - Последний раз повторяю. Не смей ко мне прикасаться, если не хочешь остаться без руки.       - Туше, Альтаир, туше.       Фыркнув, ассасин отпустил Эцио и зашел в дом.       - Аль… Мастер, - поправил себя новобранец, - Где вы будете спать?       - Твой дядя выделил мне особую комнату, - с некой таинственностью ответил сириец.       - И где она?       - Тебе это знать необязательно, - отрезал Альтаир и ушел, даже не пожелав спокойной ночи.       - Расфуфыренный индюк, - буркнул Аудиторе и ушел восвояси.       Кровать на вилле была даже мягче, чем в палаццо. Вспомнив о доме и семье, итальянец погрустнел.       - Продолжай сражаться, - тихо выдохнул шатен и закрыл глаза, засыпая.       Сквозь сон он почувствовал чье – то легкое прикосновение к его руке, мягкие и горячие губы на лбу.       - Спокойной ночи, Эцио, - прошептал Альтаир, зная, что никто не увидит его нежности к этому мальчишке.

***

      Утро. Такое раннее, что еще не проснулся ни один нормальный человек. Кроме двух ассасинов. Альтаир с утра пораньше вытащил командным голосом своего ученика из – под теплого и уютного одеяла и отправил на утреннюю пробежку вокруг крепости Монтериджони. На втором круге Эцио выдохся.       - Я беру передышку, - тяжело дыша, сказал итальянец и обессиленно рухнул на траву.       - Что ж, согласен, - сказал сириец, присаживаясь рядом с учеником, более стабильно вдыхая и выдыхая воздух.       Мастеру – ассасину к таким длинным пробежкам не привыкать.       - Альта… Учитель, - протянул Эцио, из – за чего это звучало забавно, - Я тут видел речку неподалеку. Может, окунемся?       - Окунись, но без меня. Я буду ждать тебя на тренировочной площадке. Даю тебе ровно полчаса, - сказал наставник, ложась спиной на траву и прикрывая глаза.       - Я буду вовремя, - улыбнулся Эцио, чего Ла – Ахад не увидел, и побежал к прохладной воде.       “О, великий Аллах, дай мне еще немного времени. Затумань его разум до конца нашего обучения. Не дай ему вспомнить” – мысленно молился Альтаир, поглядывая на удаляющийся силуэт парня.       Эцио достиг реки и, сняв с себя верх, оставшись в трико, нырнул в бодрящую воду. Течение было слабым, поэтому можно было не волноваться, что шатена куда – то унесет. Аудиторе окунулся в реку с головой.       - А знаешь, что еще? Я не умею плавать, - виновато улыбнулся мужчина.       Он поправил одеялко малыша и играючи коснулся пальцем его маленького носика.       - Представляешь? Я – великий мастер – ассасин, глава Аламута – не умею плавать.       Мужчина сильнее натянул белый капюшон на лицо.       - Я пытался научиться, честно. Только вода всегда пыталась утащить меня на дно. После того, как меня откачивали после очередной попытки, я бросил эту затею.       Альтаир немного отошел от кровати, будто пытаясь привыкнуть находиться не рядом с ребенком       - Что ж, мне пора идти. В ближайшее время я к тебе не смогу прийти, mi dispiace. Но обещаю, что мы с тобой еще увидимся.       Человек в белом капюшоне уже собирался уйти, как обернулся и сказал.       - Я приду к тебе в твой первый день рождения. Лишь единожды. А потом мы не увидимся с тобой очень долго, - ассасин горько улыбнулся и добавил, - Что ж, Эцио Аудиторе, я буду скучать по тебе.       Эцио вынырнул из воды, медленно подплывая к берегу.       “Интересно, а мой наставник умеет плавать?” – улыбнувшись своим мыслям, Аудиторе направился к воротам городка.

***

      - Ты опоздал, - строго сказал сириец, из – под капюшона наблюдая за юношей.       - Да ладно тебе, Альтаир, - махнул рукой Аудиторе, - Опоздать на пару минут простительно.       - А если бы шло сражение, и от этого времени зависела моя жизнь?       - Учитель, уж на битву я бы точно не опоздал, - улыбнулся Эцио, доставая меч, - И почему ты поставил в пример свою жизнь, а не мою?       - Обычно люди свою жизнь ценят меньше, чем жизнь знакомых или товарищей. К тому же, я твой наставник, а в свое время за учителя отдавали жизнь, - сказал Альтаир и замахнулся мечом на шатена.       - Это логично, - тот парировал удар и зашел за спину сирийца, - Ведь опытный человек, в нашем случае наставник, может научить еще людей, а сами ученики – нет, - юноша приготовился нанести удар.       - Правильно мыслишь, ученик, - последовал удар кулаком в живот новобранца, - Но тебе не следует расслабляться. Меньше слов, больше дела.

***

      - На сегодня, думаю, все, - сказал Альтаир, глядя на тяжело дышащего итальянца, - А то завтра мышцы болеть будут так, что даже меч поднять не сможешь.       - Уже все? – удивился Эцио, - Солнце еще слишком высоко.       - Не перечь мне, юнец. Я лучше знаю, как для тебя лучше. Или ты хочешь завтра весь день проваляться в кровати?       - Нет. Раз хватит, так хватит, - сдался Аудиторе, падая на землю.       - Я бы не отказался от ванны, - произнес мастер – ассасин.       - Чем ванна лучше речки?       - Горячая вода помогает телу расслабиться.       - Что ж, я попрошу служанку подготовить нам ванну, но потом мы пойдем к реке.       - Я подумаю.

***

      Когда горячая вода была налита до краев, Эцио сказал.       - Ванна большая, вдвоем поместимся.       - Плохая шутка, - недовольно буркнул Альтаир.       - А я не шучу, - на полном серьезе произнес Аудиторе, снимая с себя одежду.       - Постой, вдвоем в ванну? Тебе не кажется это странным?       - Тебя что – то смущает? – улыбнувшись, спросил шатен, уже залезая в воду.       - Не нравится мне эта затея, - выдохнул сириец, снимая капюшон с головы.       Юноша сидел спиной к ассасину, поэтому не мог видеть его лица. Полностью оголившись, Ла- Ахад залез в ванну спиной к итальянцу. Их тела соприкоснулись, и по коже пробежались мурашки. Эцио запрокинул голову на плечо учителю и шумно выдохнул.       - Что ты делаешь? – настороженно спросил убийца.       - Пытаюсь расслабиться, - тихо произнес Аудиторе и закрыл глаза.       Как шатен не пытался, он не мог погрузиться в свои воспоминания. Что – то постоянно отвлекало его. Может, ровное дыхание наставника сбивало итальянца с мысли?       “Его спина такая горячая…” – пронеслось в голове у парня.       Эцио жутко захотелось увидеть лицо мастера, но в данный момент это было невозможно.       - О чем ты думаешь, Альтаир? – спросил Эцио.       - О том, что ты снова называешь меня по имени, - строго произнес наставник.       - Ну что изменится от того, если я буду называть тебя не учитель, а Альтаир?       “Вероятность того, что ты привяжешься ко мне, возрастет” – мысленно ответил сириец.       - Не молчи. Ответь мне, - настаивал Аудиторе.       - Не подобает ученику называть учителя по имени.       - А если ты станешь для меня кем – то большим, чем просто учитель? – не ожидав от себя такой речи, шатен замолчал.       - Думаешь, мы станем друзьями?       - Надеюсь.       - Это вряд ли. У меня никогда не было друзей. И я не собираюсь заводить их.       - У меня… Был один друг. Он был и моим старшим братом. Теперь его нет, - выдохнул итальянец.       - Не стоит расстраиваться из – за этого, Эцио. В конце жизни все родные и близкие встречаются.       - Ты так думаешь? Никто же не знает, что будет после смерти.       - Я предполагаю.       - Это не дает гарантии, что все именно так.       - Но это дает надежду.       Наступило долгое молчание. Оно не было неловким. Наоборот, приятным. Тишина давала время подумать. Шатен погрузился в воду с головой.       - Эцио…       Голос был тихим и непонятным.       Эцио попытался поймать воспоминание за хвост.       - Эцио Аудиторе да Фиренце…       Ничего не было видно.       Юноша цеплялся за каждую букву, произнесенную в его голове.       - Тебе нравятся белые перья?       Чья – то сильная рука схватила парня за плечо и мощно потянула вверх.       “Как тогда в ванной, когда еще перья остались.” – пронеслось в голове у Эцио.       - Ты хочешь захлебнуться? – строго спросил уже одетый сириец.       - Альтаир... То есть, мастер. Какого дьявола ты сейчас сделал? – сердито воскликнул Аудиторе.       - Ты был под водой больше двух минут. Я думал, что ты уже сознание потерял.       - Maledire, учитель!       - Я что – то сделал не так?       - Я хотел вспомнить, - раздраженно выдохнул шатен, вылезая из ванны и одеваясь.       - Вспомнить того Альтаира из детства?       - Да. Я должен вспомнить его лицо.       - Но что тебе это даст?       - Я хочу знать ответы. Кто он? Зачем приходил ко мне? Зачем рассказывал о себе? Il diavolo!       - Успокойся. Я думаю, что со временем ты вспомнишь. Не стоит торопить события.       - Пожалуй, ты прав. А теперь, ты обещал сходить со мной на речку, - напомнил итальянец.       - Я сказал, что подумаю.       - И? Твое решение? – в бронзовых глазах мальчишки играли огоньки надежды и озорства.       - Я считаю, что ты не маленький, чтобы я с тобой ходил купаться, - обломал юношу ассасин.       - Альтаир, я готов на все, только пойдем со мной, - умолял Аудиторе.       - Мне от тебя ничего не надо, - соврал наставник.       - Совсем – совсем?       “Почти. Всего – то тебе нужно посвятить свою жизнь поискам моей гробницы, не обнаружить там ничего, кроме моих останков и золотого шара, и дотронуться до него.” – Альтаир усмехнулся своим мыслям, но губы его не дрогнули.       - Значит все - таки что – то надо? – сделал вывод Эцио.       - Ладно, идем, - согласился сириец.       - Да! – обрадовался шатен, и двое парней направились за стену Монтериджони.