Трикстер. Обратная сторона удачи.

Мост. Я хочу рассказать вам сказку Про прекрасный таинственный мост. Приподнять эту времени маску, Воспевая в легендах Биврёст. Этот путь проходил через луны Через небо и звезды, но суть Заключалась, конечно же, в рунах. Страж не может навеки уснуть. И во время великой войны Был разрушен прекраснейший мост. Мне не жалко последней струны, Чтобы вам рассказать про Биврёст.

Кейт сидела в стороне и по просьбе напарника старалась не вмешиваться. Ожидание было невыносимым, поэтому желая занять себя чем-то, лисица потянулась к сверкающим в комнате огонькам. Лиловые огни совсем не гасли и, более того, даже не обжигали, когда лисица дотрагивалась до них. Приятное тепло от них скользило по кончикам пальцев, но абсолютно не согревало. Волнения, опасения и страхи, временно уступили свой пост предположениям, теориям и дилеммам. Природа воспоминаний, что так любезно предоставил двойник напарника, вызывала множество вопросов в голове лисицы. Еще больше вопросов вызывал двойник Джошуа и нереально прочные печати на воспоминаниях, но весь парад интересующих лису загадок возглавлял, несомненно, сам парень без прошлого. В пульсаре, который девушке вручил загадочный двойник, было что-то о древних языках. Поэтому Катрин была уверена, что теперь-то эти неизвестные ранее ни одному из них письмена обрели для него некоторый смысл. Джошуа с невиданным до этого энтузиазмом и уверенностью дракона, что решил вами отобедать, изучал руны с письменами на стенах и высеченные в породе знаки со схемами. Последние напоминали череду окружностей, спиралей и трикветров с архаическими пояснениями в виде все тех же рун. Некоторые знаки были знакомы лисице и повторялись периодически, другие встречались лишь единожды, об их значении ей оставалось только догадываться. «Хочется кушать — девяносто восемь из ста» — отпечаталось в голове сразу же, как Кейт услышала завывание своего живота. Лисица с вожделением вспоминала вяленое мясо, что не очень охотно, но ела еще часов двенадцать назад, не меньше. Сейчас даже маленький кусочек чего-то съедобного мог помочь усмирить ее голодных китов. — Зря мы оставили сумки у входа, — грустно вздохнула страдалица, но напарник почти не отреагировал на нее. — Зря мы вообще вернулись в эти руины. По инструкциям мага, нужно было просто вернуться в Ривенрок к руинам, заново обследовать их на предмет парадоксов, а заодно в точности перечертить аркан перед храмом. Воссозданная самим Мэем копия схемы на поверку имела недостающие кусочки. Эта версия аркана, как и добрая половина всей документации, собранной под Брусой, имела несчастье находиться в палатке на момент инцидента с громосферой. И стоило лисице только перечертить чертов рунический круг на пергамент и позвать напарника, как пространство вокруг заняла собой невероятно яркая вспышка. После этого они оба очнулись уже в этом странном помещении без окон и дверей. Что-то вновь пошло не так. — Спешу тебя уведомить: это не магическая ловушка, — наконец-то молвил парень. — Это вообще не ловушка. — Да? А чой-то тогда мы тут застряли? Уже второй раз, хочу заметить. — Это как перевалочный пункт, как точка вне времени и пространства между Мидгардом и… мостом, — на последнем слове напарник лисицы перевел взгляд на стену и указал на один из символов. В его глазах горел неведомый доселе энтузиазм. — Место, куда мы попадем, находится вне системы миров, о которой ты вечно трындишь. — Мост? То есть мы выберемся отсюда не через четыре месяца? — Не-е-е исключено. Аномалия в том храме была достаточно сложной ловушкой. Без твоей помощи мы бы оттуда не выбрались, а здесь же все напрямую связано именно с арканами, — Джошуа направился в центр зала. — Вот тут такой же аркан. Еще здесь есть упоминание про Биврёст, пристань странников. — О-о-о да-а, - недовольно протянула лисица. - Похоже ты злоупотребляешь моей неоценимой помощью... Постой, если это тот самый Биврёст, о котором я слышала, то он был уничтожен еще во времена первой битвы богов! Все это не больше чем сказки! — Первая война богов лишь основательно повредила эту систему, но она не разрушена полностью. И наше с тобой пребывание тут — прямое тому доказательство. — Не хочу больше быть доказательством, — простонала Катрин. — Хорошо, — наемник подтянул лисицу поближе к себе, внутрь рунического круга. — Попробуем пройти дальше. — Эээ… Может лучше: попробуем вернуться обратно? — Отсюда только один путь, — Джошуа стащил перчатку со своей левой руки, а затем, не торопясь, провел пальцами по тыльной стороне предплечья. От локтя и до запястья. Словно краска из вен, под кожей парня проступали темные узоры татуировки, постоянно меняя свою форму и переплетаясь между собой. — Ритуал ветров укажет нам путь. — Эм… весьма необычная тату, — Кейт впервые видела такую магическую татуировку. Чаще всего люди являлись к мастерам модификации тел, чтобы парой формул скрыть уже существующие татуировки или же нанести на кожу татуировки, несущие в себе, помимо смысла, парочку-другую полезных магических формул, что само по себе было не такой уж безопасной для жизни и здоровья процедурой. Узоры этой же татуировки перетекали и меняли свою форму. Без сомнения, эта функция вплеталась в нее одной из наисложнейших векторных формул. Противоречие вызывало лишь то, что такую тату не могла скрыть ни одна известная человечеству магия, несмотря на то, что самому искусству татуировки насчитывался не один век. Желающим спрятать магическую татуировку от чужих глаз приходилось обходиться энергоемким заклинанием морока или же не долгосрочными в действии, но весьма кусающимися по цене амулетами. — Либо заклятель, к которому ты обратился — чертов гений, либо это, — Кейт ткнула пальцем в татуировку парня, — очередная аномалия, что ты подхватил. — А ты наблюдательная… Я бы сказал даже «очень», — съехидствовал наемник и снова забегал глазами по рунам аркана. — Что еще ты от меня скрываешь? — Катрин таки постаралась поймать взгляд напарника. — Я тебе потом все расскажу, обещаю. — Ладно. Тогда что там за ритуал ветров? — Я сам все сделаю. — Последний человек, от которого я слышала эти слова, погиб при попытке вразумить бешеного волкодава. — Просто не выходи из круга, хорошо? — Отлично, — лисица утомленно уставилась на потолок. Идеально-ровная матовая поверхность была испещрена замысловатыми узорами и прожилками красивого минерала. Катрин не очень-то разбиралась в горном ремесле и породах, но каменный свод казался натуральным произведением искусства. — Неужели в этих древних закорючках написано, что нужно делать? — В о-о-очень общих чертах, — подтвердил напарник. — Так что будем импровизировать. Недолго думая, Джошуа передвинул четыре урны с духами-огнями к аркану, супротив врат в стенах, расположив каждую из них над соответствующим трикветром, тем самым, вписав квадрат в эту окружность. Лиловые огоньки в зале еле ощутимо сменили свой цветовой диапазон, а те, что теперь прилегали к аркану, стали ярче и вовсе сменили цвет, засияв намного сильнее. Один из них сверкал лазурно-голубым, от него веяло холодом и казалось, словно легкие снежинки кружили вокруг него в невесомости. Со спины тянуло солнечным теплом, второй дух то искрился, то мягко переливался, словно прекраснейшие из свечей. Слева отдавало легким ветерком: вокруг третьего огня переливалась и вертелась пурга из золотистых искр. Кейт пересилила свое желание уточнить, а не золото ли это, и повернулась посмотреть на последнее звено этой цепи. Четвертый из блуждающих огней сиял, словно солнышко на молодых зеленых листьях. Подобную цветовую гамму лисица зачастую наблюдала, будучи еще бестелесным духом, когда ее связь с Етунхеймом была до невозможности сильна. Вокруг этого духа клубились легкие и нежные пушинки семян одуванчиков, то поднимаясь, то опускаясь обратно в урну. — Каждый из этих огней весьма символичен. Восточный, южный, западный и северный ветра, — парень поочередно указал на каждую урну. Джошуа, конечно, действовал наобум, но результат уже смело можно было отнести к положительному. — Роза ветров нужна, чтобы напитать аркан силой и замкнуть разрушенные некогда цепи. — Но если все так, то значит оно тянет силы из сторонних миров? — Из всех четырех, если верить схеме под нашими ногами. — Это… невероятно, — кое-как подобрала слова завороженная лисица. — Ну что ж… раз аркан счел замену камней душ на это приемлемой, то можно продолжать, — Джош достал нож из сапога и повернулся к лисе. — Блуждающие огни тоже души… В какой-то степени… Эй! А этот ритуал случаем не включает в себя жертвоприношение? — Катрин боязливо попятилась от наемника. — Ну… знаешь… ритуал, подозрительные надписи на стенках, нож в руках единственного, кто знает о значении рун… не то чтобы я боюсь, но… — Стой, — лиса ощутила, как наемник успел ухватить ее за руку. Еще бы немного и ее хвост очутился за кругом. — Мы же оба не хотим остаться здесь, верно? Катрин оглянулась. От внешних огней тянулись незримые нити прямо к аркану. Без сомнения, они находились внутри своеобразного формирующегося кокона, а любое вмешательство могло прервать этот процесс. — Верно, — подтвердила лисица и, еще раз мысленно убедив себя в надежности заключенной между ними сделки, спросила. — Ты же сейчас тоже все это видишь? — И даже больше, — вздохнул наемник, отпустив руку лисицы. — Ай! Ах ты, цирюльник криворукий! — Кейт поздно заметила, как напарник отрезал ножом прядь ее волос возле уха. — На кой-хрен тебе вообще мои волосы?! Но Джош просто отмахнулся и направился к одной из чаш с ветрами. «Восточные ветра разносят традиции», — раздалось в мыслях после того как парень поднес прядь волос девушки к урне с солнечно-зеленым огнем. Прядь словно растворилась в свечении и распалась на много маленьких искр. — Да что за фокусы?! — не выдержала лисица. — Насчет жертвоприношений ты не права, — парень лукаво усмехнулся и показал лисе золотую монетку. — Нужны не жертвы, а дары. Кейт прекрасно знала, что все золото, которое было у парня в путешествии, она уже успела перетаскать в свой кошелек, ну или же он собственнолично предусмотрел и разменял остатки золота по пути. Монета в его руках была ничем иным, как очередным доказательством невнимательности, а может и невезения лисицы. — Даже и не думай, — голос девушки снова приобрел угрожающий тон, но парень уже подкинул монетку в сторону западного из ветров. Госпожа алчность, было, попыталась поймать свою «честно-отработанную» монету. Но… «С запада дует ветер перемен» — ни один замах жадных рук не достиг своей цели. — Еще раз убеждаюсь, что твоя поглощенная сущность — вселенская жадность. — Я не выбирала первую сущность… — Кейт обиженно скорбела по монетке возле солнечно-прекрасного огня. — В любом случае это влияние немного ослабнет хвосте эдак на третьем… и пятом, а на девятом я буду «вольна выбирать свой собственный путь». — Это как? — Да кто его знает, мне так знакомый лис рассказывал… он-то об этом точно побольше меня знает, — немного грустно отмахнулась лисица. Она не очень любила делиться подобными воспоминаниями. «Южный ветер несет с собой пепел» — вновь раздалось в мыслях. Очередное подношение отправилось в обитель ветров. Наемник, сжимая левую руку, проследовал к последней урне, но Кейт успела разглядеть обожженную плоть меж его пальцев и взволнованно развернула его к себе. Остальные огни горели менее ярко, чем последний. Лазурно-голубой интенсивно жонглировал снежинками и жадно танцевал в воздухе, предвкушая последнее подношение. Игнорируя лисьи попытки остановить себя, наемник продолжил свой путь к последней урне. — Эй! Перестань! Это уже не дары! Что ты делаешь?! «Северные ветра пахнут кровью». Теперь пространства вне кокона не существовало. Внешние огни по уже сформировавшимся нитям и путям перетекали в новую оболочку. Все вокруг заволокло плотным туманом, но в то же время казалось, будто они находятся посреди огромного водоворота или же в самом центре невероятной воронки из ветров. Кровь продолжала капать, словно свет из вен, но наемник будто и не замечал своей боли. Пальцы на левой руке лисицы тоже неприятно занемели, лисья эмпатия была неопровержимым доказательством того, что она уже достаточно сильно привязалась еще к одному человеку на своем пути. Чертова способность в очередной раз причиняла ей боль. Только на этот раз осознание произошедшего совсем не радовало Катрин. — Нʼгастат ридʼялорэ! — вырвалось у лисицы нечто на неизвестном наемнику языке. С Джошуа творилось нечто невообразимое. Огни, символизирующие ветра все как один устремились к руке парня, переплетаясь и танцуя вместе с чернилами, преображая его татуировку и заживляя полученные им в ходе ритуала раны. Свет словно золотом расползался по венам и сосудам наемника, а все темные узоры татуировки неизбежно сходились на его запястье. Вскоре татуировка приняла очертания того злополучного компаса из омута. Огни заняли свое законное место, расположившись по сторонам света на розе ветров, а рисунок стрелки стал бешено вращаться под воздействием неведомых никому формул и сил. — Ну конечно! — парень воскликнул это с таким восторгом, что лисица даже отвлеклась от созерцания всего происходящего. Джошуа тут же перехватил левую руку напарницы за запястье. — Что ты делаешь?! — шум вокруг уже почти заглушал звуки их собственных голосов и мыслей. С каждой секундой торнадо разрастался, ускоряясь все сильнее. Боли в левой руке уже не было, но в пальцах сохранялось стойкое ощущение бесконтрольности и холода. — Перехвати мою руку плотнее, а то потеряемся! — донеслось до ее ушей. Кейт, что есть силы, вцепилась своей рукой в запястье напарника, закрыв своей ладонью рисунок его татуировки. Компас на руке Джошуа излучал невероятное тепло и сиял прямо под ее пальцами. Уже знакомая ей сила была почти осязаема. По кончикам пальцев тут же заплясала череда иголок от прилива к ним свежей крови. В следующее мгновение все стихло, а время замедлило свой ход. Кусочки чего-то необъятного словно складывались воедино в этот самый миг. Что-то менялось глубоко внутри напарника. Настолько глубоко, что ее взгляд не мог туда дотянуться. Это затрагивало ауру, это меняло структуру сущности, это ломало прежние границы, масштабы и его естество. — Что с твоими глазами? — Что? — собственное оцепенение и увлеченность помешали Катрин вникнуть в суть простого вопроса. — Твои зрачки, — наемника абсолютно не удивляло то, что происходило с ним или творилось вокруг, он продолжал как ни в чем не бывало смотреть прямо в ее глаза. — Они сузились, точно лисьи. — П-прости, — Кейт незамедлительно опустила взгляд вниз. — Ты видишь меня такой какая я есть. Это почти невозможно контролировать, когда применяешь свои… возможности. Время вновь ускорило ход. Лисица ощущала, как под напором недюжинной силы объятия обмана в долю секунды треснули и сошли на «нет». Прятаться здесь все равно было не перед кем, поэтому она не стала сопротивляться происходящему. Возможности этой аномалии были настолько велики, что вскоре без особых потерь преодолели границы незримого. Теперь даже не нужно было использовать взор истины, чтобы увидеть происходящее. Вокруг играючи бушевали и перетекали друг в друга потоки и завихрения света, а в местах, где концентрация этой силы была изначально велика, образовывались плотные пульсары, по мощности сравнимые разве что со звездами, не иначе. — Это меняет тебя! — не удержалась лисица. Вернувшийся шум заставил ее перейти на крик. — Не волнуйся! Я знаю, от чего отказываюсь! — крикнул напарник. Следующие за этим слова лисица разбирала уже по губам. — Ведь это я захотел, чтобы мы здесь очутились. Последних слов наемника лисица так и не смогла расслышать полностью. Границы миров разрушались на мириады маленьких частичек и становились крупицами искр. Преображались в свет, деформировались и крошились на мириады частичек и сами горе-напарники. Боли не ощущалось, но это было просто невероятно: распадаться и чувствовать себя светом, перемещаться и существовать в двух местах одновременно, течь по струнам и векторам. Быть шумом, цветом и светом. Течь как река меж всех миров. Одна ослепительная вспышка и тишина… Невероятно желанная, сладкая тишина. *** С характерным для уставших ушей звоном сначала появились звуки. Потом появилась боль. Голова просто невообразимо гудела и наотрез отказывалась соображать. Кейт постаралась открыть глаза, но картинка прояснилась далеко не сразу. Помимо головной боли ужасно ныла и чесалась левая рука; в запястье, где еще до перемещения ее крепко сжимали пальцы напарника. Лисица очнулась на неком подобии каменной скамьи в абсолютно неизвестном и не поддающемся законам логики месте. Последнее Кейт на глаз определила, лишь только заглянув за завесу незримости. Эта точка вне пространства и времени была плотно окутана уже знакомым коконом, что ограждал их от прочего мира, а может и всех миров вместе взятых. Объятий обмана тут словно и не существовало, поэтому лисица чувствовала себя крайне дискомфортно без привычной защиты. Джошуа поблизости не было, и Кейт решилась самостоятельно продолжить изучение этого места. Все вокруг казалось какой-то извращенной шуткой высших сил. Здесь не было потолка или пола. Их заменяли безбрежный океан и бездонное небо. Не было видно солнца и лун, но было достаточно светло, почти как летним днем. Вокруг танцевали ветра и туманы, а почву под ногами заменяли огромные фрагменты разрушенной архитектуры. Архаичные лестницы, массивные каменные стены, двери и своды, некогда бывшие единым целым, теперь одиноко парили в пространстве поодаль друг друга. Эти части можно было бы сравнить разве что с летучими островами, через которые когда-то проходил путь лисицы, но острова дрейфовали в небесном океане благодаря кристаллам в своих недрах, а эти осколки былого величия не канули в лету только благодаря свойствам этой аномалии. Катрин попросту не могла вообразить, какой мощью должно было обладать это место, чтобы происходящее вокруг могло существовать на протяжении не одной человеческой жизни. Древнейшие формулы пронизывали округу, не позволяя этой параллельности расползтись по швам окончательно. Все это одновременно и пугало и вызывало нереальное восхищение. Где-то глубоко внутри даже возникали позывы вникнуть в суть этой системы, рассмотреть все формулы и печати, препарировать сей древний механизм, но Кейт быстро и достаточно легко подавила в себе это желание. Казалось, архитектура вокруг так же была неподвластна чарам времени. Детали этой огромной мозаики почти смогли сохранить свою первозданную красоту. Вот мост с помпезными барельефами, разодранный на тысячу частей, раскиданных относительно друг друга под немыслимыми углами, а вот и кусочки двора, в котором она «находится», парят прямо над ее головой. Особенно поражали те части аномалии, деревья на которых росли прямо вверх ногами, а легкий ветерок, что гулял по этому измерению, шаловливо игрался с листвой каждого из них. Камни и валуны на таких клочках земли тоже имели свою собственную гравитацию. Скамья, на которой она очнулась, была расположена на достаточно большом куске земли с брусчаткой, а прямо посередине за ней возвышался шикарный раскидистый дуб. Брусчатка потрескалась в некоторых местах и вздулась под напором многовековых корней. Это послужило толчком к предположению, что время здесь не полностью остановило свой ход. Дерево не на шутку разрослось за все жизни, проведенные здесь. Вскоре лисица обратила внимание на наиболее сохранившуюся часть всей этой мозаики. В самом центре разрушений располагалась помпезная башня нереальных размеров с гигантской пробоиной в собственном брюхе. Она парила почти в вертикальном положении, неся на себе бремя своих ран и уходя корнями в кусок скалы, вырванной прямо из земли. Вокруг разрушенной башни дрейфовали ее же собственные обломки и части, некогда прилегающих к ней территорий. На одной из них и очнулась лисица. Катрин еще раз сопоставила кусочки в своей голове, старательно избегая хитросплетений арок, перил и лестниц. Все переходы и сооружения значительно пострадали в произошедшем тут инциденте и теперь совсем не несли в себе ответа на поставленные вопросы, более того, даже немного мешали представить картину целиком. Тем не менее, основные части все же сложились в поражающую воображение конструкцию: исполинская башня, вырванная невесть откуда-то, величественный мост в никуда, а также несколько наиболее значительных по размерам летучих островов вокруг. Все это было обильно приправлено магическими хитросплетениями древних формул и помпезными декорациями. Еще раз оценив масштабы конструкции и победив соблазн поизучать формулы, лисица вновь осмотрелась вокруг. Сейчас ей было куда важнее разобраться, куда делся напарник и решить, что же делать дальше. Один точный прыжок, и Кейт оказалась на соседнем островке. Приземление заставило его немного просесть, но он тут же вернулся на свою орбиту. Кажется, это была часть внешней стены, расположенной возле башни. Далее последовала часть какого-то огромного механизма, напоминающая гигантскую шестеренку, потом что-то еще. — Кей! — раздалось откуда-то сверху. Девушка тут же подняла голову, услышав знакомый голос. Джошуа находился на перевернутой части моста, подчиняясь все тем же невероятным законам обратной гравитации. — Хорошо, что ты уже очнулась. Я тут немножко осмотрелся. — Как ты там оказался?! — Катрин удивилась, услышав эхо от своего голоса. Еще больше лисица удивлялась разве что собственной реакции на происходящее вокруг. Не было паники, истерик, ступора и растерянности, не было абсолютно ничего. Даже дискомфорт из-за отсутствия оболочки объятий лжеца вокруг лисицы почти перестал ее тревожить. — Вон там забрался! — Джош указал на несколько цепей, что тянулись вниз от декоративной части моста, на которой он до этого и сидел. — Сейчас спущусь! Наемник подпрыгнул, повис на цепях и полез вниз, но ближе к середине пути равновесие поменяло свое направление, Джошуа скоординировался и последние полтора метра преодолел уже прыжком. — Эй! Аккуратнее, — островок под ногами значительно просел под напором двух тел. Нити, что окутывали этот клочок земли, казались весьма ненадежными, а в воображении лисицы и вовсе издали неприятный скрип при приземлении напарника. — Снова этот трюк с глазами? — усмехнулся парень, заметив тонкие зрачки в ее янтарных глазах. — Это «взор истины», сколько можно тебе повторять?! — вспылила лиса. Этот взгляд зачастую не могла спрятать даже лисья маскировка. Для собственной безопасности Кейт просто взяла за правило не смотреть слишком глубоко за завесу, чтобы избежать возможности быть обнаруженной. Но комментарии напарника по поводу ее взгляда и узких зрачков, которые видел только он, почему-то невероятно смущали девушку. — Ты где-то обронила свое настроение? — Нет… Просто голова раскалывается. — За это извини, — наемник виновато ссутулился и потер свою шею. — Ты потеряла сознание, а я не успел тебя поймать. — Эм?.. А руки тебе на что? — проворчала Кейт, но быстро переключила свое внимание на парящую в облаках башню. — Это и есть Биврёст? — Нет… это Химинбьёрг, — парень так же взглянул на башню. — Сам мост разрушен демонами. Именно они шли в Асгард этим путем… — Химин-что? — Иными словами - чертог стража, — напарник с разбега перепрыгнул на следующий островок по направлению к башне и еле удержал равновесие. От куска стены с обратной стороны места его приземления отвалилась пара массивных кирпичей, которые тут же рухнули вниз, потеряв связующее звено. — Хм… будь аккуратнее, здесь потолки скользкие. — Очень смешно, — лисица совершила один точный легкий прыжок на островок к Джошуа. — Как ты мог оставить меня одну на скамейке?! — Прошу принять к сведению, что мог бы оставить тебя на жутко неудобном клочке стены с шестернями, но эта скамейка... да и раскидистый многовековой дуб… в общем выбор очевиден. Лисица недовольно фыркнула на парня и перепрыгнула на следующий кусок башни. Это была почти цельная отделанная мрамором лестница внушительных размеров, вырванная прямо с корнем из брюха башни. — Ну, так какой план? — развела руками прыгунья, устремляясь вверх по ступеням. — Добраться до башни? — И найти этот самый чертог, — подтвердил Джошуа, после того как-таки допрыгнул до лестницы. — Там сердце пристани странников. Путь до башни занял около получаса. Игры гравитации в этом измерении просто поражали воображение. Да что там говорить, мир вокруг был изодран на клочки прямо вместе с законами и аспектами мироздания. Порой приходилось продумывать каждый свой ход на несколько островков вперед, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку, не упасть в океан или не низвергнуться прямо в небеса, но все же путь они преодолели без происшествий. Добравшись до вспоротого брюха башни первой, лисица тут же оглянулась на напарника. Тонкая нить связи с этим местом исходила прямо из его сущности, а ритуал ветров был ничем иным как катализатором этих незримых уз. — Я понял, — Джош приземлился рядом с лисой тут же перехватив ее цепкий взгляд. — Что ты понял? — последнее изречение ввело девушку в ступор. — Ты в меня влюбилась. Рука лисицы тут же оказалась на ее лбу. Громкий и немного наигранный вздох отчаяния и агрессии тут же донесся до ушей Джошуа. — Любое сходство между тобой и человеком здравомыслящим — чисто случайно, — Кейт почти театрально отвернулась и направилась по еще цельным обломкам башни вглубь. Сейчас они находились в холле, но одна из более-менее уцелевших лестниц вела прямо вверх. — А разве не так? — Нет, — отмахнулась лисица. — Совсем не так. — Тогда чего ты так пялишься на меня? Вот! Я же говорю! Убери свои глаза! — Я не могу это контролировать, а без объятий обмана это вообще невозможно скрыть! — Ага, значит, ты и раньше на меня так смотрела? — Сдался ты мне, — нужно было незамедлительно оправдаться. — Просто… этот ритуал… понимаешь… — Послушай меня, — Джош внезапно стал катастрофически серьезным. — Тут нельзя скрыть свою сущность, помыслы и суть предметов. Я тому виной, но сейчас нам главное выбраться отсюда. Для этого нужно понять, куда именно ведут все эти нити… да, я их тоже вижу, а еще я знаю, что нужно сделать, чтобы вернуться в Мидгард. — Боюсь спросить «что»? — Оргия в крови ягнят. — Джош! — воскликнула лисица и, будучи не в силах преодолеть свое возмущение, развернулась и вновь направилась вверх по лестнице. — Ладно-ладно, — парень опередил лисицу на подъеме. — Нам просто нужно подлатать этот самый мост. — Ты прав, звучит просто… просто как «Кейт, давай быстренько скатаемся в Ривенрок». — Не волнуйся, я вытащу нас отсюда, — взгляд наемника вновь увенчала уверенность, с которой он уже не раз давал лисице обещания, чтобы не только успокоить ее, но и претворить сказанное в жизнь. И только сейчас Катрин поняла, что здесь влияние поглощенной ею сущности и лисьего естества не рвут ее на части. Только здесь и сейчас она смогла рассмотреть и понять весь вкладываемый наемником в простые слова смысл и неуверенно улыбнулась в ответ другу. Полностью осмыслив произошедшее, лисица обнаружила, что наемник уже успел миновать несколько лестничных пролетов, и тут же поспешила вслед за ним. Чем дальше происходило это восхождение в башню, тем больше необъяснимого происходило вокруг. Самым странным, пожалуй, оказалась особенность этого измерения отражать истину предметов и вещей вокруг. Любое явление не проходило мимо глаз, любую вещь можно было изучить, просто внимательно к ней присмотревшись, а личные таланты лисицы позволяли это сделать в разы быстрее: взор истины открывал перед ней невиданные ранее возможности. Лисица даже заметила, что способна видеть не только сущности в этом месте. Вдоль лестницы на стене ютились уже знакомые блуждающие огоньки, сквозь завесу можно было с уверенностью рассмотреть наличие души в каждом из них. Эти души не являлись чем-то полноценным и значимым в ее родном мире духов, здесь же эти огоньки были ничем иным, как остаточным явлением, пойманным в цепи все тех же замысловатых формул. Не исключалась и возможность того, что когда-то они тоже были людьми, попавшими в ту же ловушку между мирами, что и она с Джошуа. В разрушенном фонтане в одном из залов ютился малый элементаль или что-то похожее. Кейт не успела точно разобрать рисунок на печати сущности, потому что следующим залом оказалась разоренная библиотека. Сотни изодранных и покалеченных книг словно кричали от боли. Джошуа, казалось, просто не обращал на это внимания, лисица же испытывала от этого дикий дискомфорт. — Я тут подумала, — Катрин очень старалась отвлечь себя от книг. — Раз это чертог стража, то куда подевался сам страж? — Погиб от клинка Хитреца… хотя это не точный перевод. — Надеюсь, что так, — Кейт шла за напарником сквозь рухнувшие и полуразрушенные стеллажи, стараясь не наступать на обломки и страницы изодранных книг. — Я бы не очень хотела встретить тут что-то большое, злое и сильное. — Тут давно никого нет. — Почему ты так в этом уверен? — Пока ты отдыхала я немного «рассмотрел» это место, — Джошуа снова встретился глазами с лисицей. — Мы почти пришли. За границей незримости творилось просто невообразимое. Нити сплетались во все более тугую паутину связей и формул, но повреждения в системе создавали колоссальные заторы для тока и распределения энергии. В некоторых местах ее концентрация была настолько велика, что даже воздух искрился, то и дело переливаясь мягким свечением. Спустя еще пару коридоров пред путниками предстали просторные своды достаточно большого мрачного зала. Здесь не было окон, вместо них вдоль стен на небольших возвышениях располагались каменные арки с отлитыми в них рунами. С виду они напоминали врата из комнаты, в которой они застряли до этого, но были в несколько раз больше и декоративнее. Как и предыдущие врата они никуда не вели, так и оставаясь безжизненными арками из камней. В некоторых местах стены зала потрескались и проросли гигантскими корнями, которые теперь спускались по стенам вниз, а высокая влажность помещения вперемешку с поврежденной сетью из формул все так же заставляли воздух искриться. Вторым, на что обратила внимание лиса, оказалось освещение зала. Количество блуждающих огней тут просто будоражило воображение. Огни были на стенах, выступах и даже на люстрах вместо свечей, но все же они не служили достаточно хорошим источником света. Поэтому рассмотреть все вокруг было не так уж и просто. — О нет, — тишину нарушил лисий голос. — Ну что еще? — Снова чертов аркан, — Кейт ткнула пальцем в центр зала, где на полу значился очередной аркан из рун. Она не заметила его сначала только потому, что не особо смотрела под ноги, пока изучала интерьер помещения. Таких больших арканов они ранее еще не встречали, его руны и линии были вылиты из неизвестного металла, уж очень напомнившего лисе золото. Рисунок со знаками словно инкрустация пронизывал каменный пол зала, а хаос за границей незримости абсолютно исключал возможность разобраться в сути вещей и его точном предназначении. Любая попытка вмешательства в эту систему могла стать последним, что они увидят. Сам аркан помимо рун имел сложный переплетающийся рисунок, и визуально делился на несколько окружностей. Каждая последующая окружность находилась внутри предыдущей. Рисунок ответвлялся от арканов и шел в самый конец зала, где в тени находился пьедестал с поражающим своей красотой и замысловатостью сооружением, чем-то напоминающим трон. Трон целиком состоял из темных безжизненных, но невероятно больших кристаллов, фонивших намного сильнее чем все изначальное сырье, встречаемое девушкой ранее. От арканов к пьедесталу шла дорожка из того же металлического узора. Металл словно струями вытекал из узора на полу и переплетался с прекрасным благородным камнем, образуя удобные ручки, спинку и седалище, обрамляя собой безжизненные кристаллы. Это чем-то напоминало декоративную работу горных мастеров, но такой изысканности лисица не встречала еще никогда. Переплетения металла на спинке трона устремлялись ввысь и словно лапами обвивали друг друга, а тысячи мельчайших узоров и деталей производили просто нереальное впечатление. По всем законам в объятиях этих узоров, прямо над головой сидящего на этом шедевре, должна была находиться сфера, драгоценный камень или еще один кристалл, но это место пустовало. — Невероятно, — вся эта застывшая красота послужила причиной непомерного восхищения в глазах Джошуа, которое не могло остаться незамеченным. — Интересно, сколько он стоит… — Даже и не думай. — Да брось, — вскинула руками лисица. — Давай хоть кусочек попробуем отломать. — Ты неисправима, — парень первым осмелился пойти вперед. — Хорошо. Я не буду тут ничего трогать, — Кейт так же поспешила. Девушке не очень хотелось отставать от напарника. — Вот и славно, — Джош пододвинул лисицу в самый центр арканов. — Стой вот тут. — Ладно. Наемник хлопнул девушку по плечу и направился к трону. С каждым его шагом по залу расходилось легкое эхо, а от сапог точно отскакивали еле заметные искорки. — А ты уверен, что на этот раз мы не окажемся снова в какой-нибудь смертельной ловушке? — Не уверен. — Дай угадаю, — надменно продолжала лисица, — ты просто знаешь и… постой. Что?! — Не буду отрицать, что это мое любопытство и поступки завели нас сюда. Мэйрон натолкнул меня на одну мысль, я просто хотел проверить теорию… но нам просто не повезло. Вот и все. — То есть это из-за тебя мы второй раз очутились в подобной ситуации?! — Грубо говоря, да. Но я не и не думал, что татуировка и вправду активирует тот аркан. — Я больше никогда и ни за что не приближусь с тобой к этим чертовым развалинам. — Ты и сама прекрасно понимаешь, что дело вовсе не в развалинах. — И к арканам тоже! — Они тут тоже не при чем. — Все верно… причина моих бед это ты, — наконец недовольно фыркнула лисица, на что наемник лишь покачал головой, точно ни в чем не раскаиваясь, и продолжил путь к странному трону. По обе стороны пьедестала находились два аккуратных постамента из того же переплетенного металла и кристаллов. Джошуа поднялся по ступеням и стал внимательно изучать немногочисленные руны и символы на постаментах, ручках и спинке трона, пока Кейт опасливо осматривалась по сторонам. Лисица боялась даже пошевелиться. — Ну что ж, — до ушей лисицы донесся вздох сомнения. — Приступим. Джошуа повернулся спиной к трону, сел на него поудобнее, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Немного погодя парень нахмурился, а его пальцы плотно вжались в металлические подлокотники. Воздух стал искрить сильнее и чаще. Несомненно, это было его вмешательством в систему моста. — Я надеюсь, ты внимательно прочитал инструкцию? — Какую инструкцию? — не открывая глаз, парировал парень. Кейт напряженно вздохнула и немного погодя снова устремила взор истины в сторону напарника. Она никогда ранее не видела чужие сущности, это было одним из высших порогов ее взора, но этот мир сам по себе предоставлял просто невероятные возможности для удовлетворения ее любопытства. И упускать шанс продегустировать эту силу лисица просто не могла себе позволить. Абсолютно все энергопотоки сходились на троне, как, собственно, и нити, опутывающие все вокруг, но кое-что выбивалось из общей закономерности. Частичка Джошуа, так же, как и нити, теперь принадлежала этому месту и неразрывно связывала его с ним. Нечто, от чего парень сумел отказаться, немного изменило его сущность, а возможно и все правила в этом богами забытом месте. Было чертовски сложно рассмотреть его печати с такого расстояния, за нескончаемой чередой заново переплетающихся нитей и связей, но большую часть его сущности и потенциала по-прежнему скрывала поврежденная ею печать. И даже несмотря на почти слепящую аномалию на его левой руке, по всем остальным параметрам он оставался обычным человеком. — Нашел, — голос напарника тут же прервал все размышления лисицы. — Ты что-то искал? — Теперь я вижу возможности подлатать эту систему… Еще вопросы? — Из любопытства: а на что это похоже? — Это как большая карта паутин у меня в голове… вокруг меня… во мне, — в голосе парня читалось невероятное восхищение и даже фанатичность. — Я словно вижу всю пристань странников изнутри, словно знаю все ее устройство, когда нахожусь здесь и сейчас… и я могу этим управлять. — О чем ты? Джошуа потянулся к левому запястью и, проведя по нему пальцами, активировал аномалию. Спустя мгновение на коже расцвел злополучный компас из омута. Вокруг него то и дело танцевали язычки чернил, поймав один из них меж пальцев, наемник аккуратно потянул его. Точно соскальзывая с кожи, чернила превращались в тонкую золотую цепочку к которой крепился компас. Ту самую, за которую Катрин и выловила его единожды. — Сейчас нас немного потрясет, — вытянув цепочку полностью, Джошуа резко дернул ее, точно оборвав. Преломившись у основания, где находилось крепление к компасу, цепочка тут же распалась на множество невероятно ярких золотых искр в руках наемника, которые тут же разлетелись по залу в разные стороны. Затем парень разжал пальцы, закрыл глаза и громко произнес. — Лединг! Цепь первая! Мир вокруг неохотно, но стал подчиняться мыслеобразам направляющего. Нити стягивались в узлы, восстанавливая старые и образуя новые связи. Нарушенные формулы вновь обретали свою целостность. Все вокруг содрогалось, трещало по швам, но все-таки возвращалось на свои исходные позиции. С потолка обильно сыпалась крошка и небольшие камушки. О том, что творилось снаружи оставалось только догадываться, но обрушенный кусок стены с аркой-входом занял собой место в стене, закрывая собой дыру, через которую они сюда и попали. Стена приняла свой почти изначальный вид, вот только ее части так и не соединились воедино. Проход так и продолжал сверкать живописными трещинами и кусками, все так же не подчиняющимися законам гравитации. Более того, трещин в сводах стало значительно больше, но формулы и связи накладывали на них колоссальные ограничения, потому они оставались там, где и должны были быть, а три разрушенные арки у стен вновь обрели подобие целостности. — Эй… Оно так и должно быть? — Кейт недовольно уставилась на большую трещину в потолке. — Не волнуйся, я закрепил своды. — Я не хочу знать подробности… но, к моему сожалению, я и так все прекрасно вижу, — Кейт в очередной раз с опаской оглядела своды зала. Наемник был той самой шестеренкой, что позволяла привести архаичную систему в действие или даже ключом, запускающим весь механизм. Он обоснованно использовал часть заполученного им артефакта, чтобы хоть немного подлатать это измерение, но недостающих здесь деталей все равно было несколько больше, чем множество. Ему по силам было воссоздать или упрочнить некоторые связи этого древнего механизма, но о полном восстановлении не было и речи. Только сейчас лисица заметила, что обнаруженная во время ритуала ветров эмпатическая связь между ней и Джошуа четко передавала все ощущения напарника, весь восторг и всю палитру испытываемых им сейчас ощущений. Управлять системой казалось несложно, но весьма трудоемко. Джошуа был уверен в своих действиях, несмотря на то, что любая ошибка могла стать колоссальной, все это было словно заучено и заложено в него изначально. Это напоминало мышечную память ее собственного тела, словно наемник уже миллионы раз проводил сложные операции и взаимодействия с подобными формулами, структурами… мирами. — Готово, — Джош наконец-то открыл глаза. — Это должно сработать. — Ты же не починил мост. — Только воссоздал первый круг порталов. Жаль, что не получится воссоздать второй и третий. Для них нужно больше цепей. — Я не ослышалась, или ты сказал… порталов? — Из-за оборванных путей, остаточной энергии в арканах и той аномалии, что изменила меня мы и угодили в своеобразную ловушку между Мидгардом и мостом. Хотя застряли мы в перевалочном пункте скорее просто потому, что нам «не повезло». Вот и все. — Я думала, мы уже решили, что во всем виноват подозрительный тип с татуировкой, а не мое невезение. — Признаю, без меня ты бы там тоже не оказалась. Мне не стоило активировать тот аркан. — Нет, ты мне скажи, этот первый круг порталов поможет нам выбраться, или я умру голодной смертью? — Я думаю, до этого не дойдет, — Джошуа вновь дотронулся кончиками пальцев до компаса на татуировке, встал и направился прямо к лисице. Стрелка компаса татуировки колебалась по направлению прямо в центр арканов. — У тебя же сохранилась копия рисунка аркана под Брусой, которую ты сделала? — Держи, — лисица тут же извлекла кусок пергамента из кошелька на поясе. Наемник принялся рассматривать рисунок, а спустя несколько мгновений на татуировке вокруг компаса стали появляться и вспыхивать некоторые из рун с рисунка. Незамедлительно загорались огнем и соответствующие руны с символами во внутреннем аркане прямо вокруг парочки. Наконец Джошуа отдал рисунок лисице и тут же протянул ей свою правую руку. — Надеюсь, на этот раз ты не оставишь меня на скамейке под деревом? — Кейт понадежнее перехватила парня за запястье. Энергия уже вовсю струилась через малый внутренний круг арканов в центре зала. — Просто постарайся остаться в сознании и не поддавайся панике, — пелена, окутывающая пространство вокруг, вновь танцевала на границе незримости, а свет неспешно поглощал их тела. — Пять золотых? — лукаво улыбнулась лисица. — Может лучше: проигравший больше не ворует у меня золото? — Ты же знаешь, что это не в моей компетенции, — Кейт зажмурила глаза. Свет полностью окутал путников, и в следующее мгновение они уже находились в другом месте. Словно в мгновение ока их разделили на мириады частичек, распылили и собрали уже абсолютно в другом мире. По большей части так оно и было, но стоило только открыть глаза, как в голове помутилось, а к горлу подступила тошнота. Так же Катрин показалось, что она услышала очень грубое ругательство сквозь весь этот звон в ушах, но лисица не выдержала и бросилась за ближайший из валунов. Пустой желудок и без того вызывал неприятные ощущения, а теперь все стало многократно хуже. Внутри будто распростерлись врата самой бездны, но, сделав несколько глубоких вдохов, лисица более-менее стабилизировала свое состояние, тошнота отступила на задний план. — Эй! Где это мы? — наконец осмотрелась по сторонам страдалица. — На этот раз там, куда нас завели твои корявые руки. — Чего?! — Достань пергамент с арканом и сравни его с этим, — скомандовал Джош и продолжил изучать окрестности. Возмущению духа не было предела, но лисица таки достала чертеж и принялась сравнивать с оригиналом. Сам аркан располагался внутри другого круга огромных валунов, составленных весьма своеобразным образом. Мхи и лишайники, ранее скрывавшие узоры были избирательно выжжены, а все символы аркана под ногами лучились ощутимым теплом. Вокруг же наоборот было весьма прохладно. Подобный климат в это время осени не был свойственен для Ривенрока, Двиммара или близлежащих регионов. Окружали аркан еловые леса, далеко на севере виднелись огромные заснеженные горы, а на востоке журчала небольшая речка. — Они одинаковы, — подытожила лиса спустя несколько минут. — Значит, все правильно. — Да… они одинаковы, — наконец-то молвил напарник. — Проблема в том, что у всех арканов свой неповторимый рисунок, ну или координаты. — Это значит, что я… — Растяпа, — констатировал диагноз напарник. Кейт обиженно надулась. — Ладно, переставай злиться, там за речкой я заметил тропинку. Если поспешим — возможно, успеем добраться до людей к вечеру. Лисица только фыркнула и направилась вперед к речке, но напарник поймал ее за руку только перед самой переправой, обратив внимание на то, что Кейт бесконечно чешет ее. На левом предплечье уже виднелись отчетливые следы царапин. — Перестань чесать. — Я уже не могу. — Терпи, — усмехнулся парень. — У меня тоже так было. — И чем ты болел? — съязвила обладательница хвоста. — Ничем… А потом я еще обнаружил, что мне не нужен сон. Глаза девушки плавно поползли на лоб, ее удивлению не было предела. — Это татуировка? — Да. После этого на наемника посыпался нескончаемый град вопросов. Лисицу пугал факт появления этой странной татуировки на собственном теле, поэтому она пыталась как можно больше узнать о возможных переменах и аномалиях, а также корила себя за то, что даже не подумала осмотреть себя на мосту, чтобы точно знать с чем столкнется в будущем. Спустя полчаса Кейт стала замерзать и наемнику пришлось одолжить ей свою кожаную жилетку, а потом девушка ненадолго замолчала, чтобы напиться из ручья и обдумать все услышанное, но и эта пауза была весьма краткосрочной. — Нет, ты серьезно не спал все это время? — Да. — А пытался? — Пару раз. — И у тебя ничего не получилось? — Ты когда-нибудь угомонишься? Нам еще до ближайшего поселения неизвестно сколько идти!