Алхимик с Земли

Оставалось три дня до конца предоставленного нам времени отдыха, когда я вернулся в столицу. Отдохнул я хорошо, погостил девять дней у Скальных, потом на обратном пути ещё раз навестил мать и отправился сюда. За время отпуска я вспомнил, что у молодого тела есть и минусы - а именно у юного тела начали вырабатываться определенные гормоны, и из-за них я пару раз попал в неловкие ситуации, кои и описывать даже не хочу, как вспомню, сразу гоню мысли прочь. Впрочем, от этого есть временное средство - физическая нагрузка, так что за тренировки я взялся с большим пылом и часто доводил себя до изнеможения. Мира даже удивилась: чего это я, приехав отдыхать, так тренируюсь, бабушка Сая, которая услышала эту часть разговора, не сдерживаясь захихикала в кулачок. Так что отпуск выдался ещё тот. Впрочем, как говорил мой бывший командир в Российской Империи, отдых - не что иное, как смена рода деятельности, что я, в общем, и сделал. Так же, пока я был дома, я провел ремонт и моего дома, и дома Скальных. К счастью, я нигде не ошибся и ничего не испоганил - как я вспомнил позже, у бати в подвале хранился алхимический катализатор, который влиял на алхимию, изменяя скорость и порой тип реакции. Проблема была в том, что каждый раз неизвестно было, как повлияет на реакцию этот порошок синего цвета, так что мне повезло, что он был убран, а то из-за непредсказуемых изменений состава стен несущей опоры, дом мог бы обвалиться. Некоторое время я рассматривал этот порошок как философский камень, пока не прочитал отцовский анализ записей, убитых им алхимиков, который проверял этот вопрос, и вывод гласил, что это точно не философский камень. Во-первых, энергия в нём очень быстро заканчивалась, то есть ее объемы были очень малы. А во-вторых, реакция была неуправляемая, и в третьих, закон массы вещества (из n грамм при образовании получаешь n грамм) не нарушался, а философский камень этот закон обходил. Так что это не оно. Народ уже начал собираться, хотя из моей компании прибыли только южанин и северянин, остальные были в пути. Я пока не хотел в академию и остановился у Ллойда, чему они с женой были рады. (У меня порой возникало ощущение что они, общаясь со мной, ну, как бы сказать, "репетируют" то, как будут общаться со своим ребенком, вот выпущусь из академии, пусть попробуют так обратиться!) Я отдыхал и набирался сил, перед тем как нас начнут муштровать... *** Спустя семь лет. - Привет, Сол! Что узнал? - спросил я. - Экзамен по тактике будет практического характера, в конце года мы должны будем разбиться по командам и провести "соревнования". Нам нужно провести несколько битв в различных условиях - оборона/захват дома, выполнение боевых задач в лесу, городе, и последнее в пустыне. Для последнего, как я слышал, нас повезут на южную границу, - ответил Сол. - Ага, правда, это всё, что мне удалось вытянуть из моего отца, - добавил Ван. - Ну, вот и польза от таких как ты все-таки есть, не всё нам давать тебе списывать на тестах, - ехидно сказал Сол. - Команды по сколько человек? По трое? - спросил я. - Разрешено по разному, но не больше пяти, я слышал, что есть уникумы, которые умудрились пройти всё в одиночку, - ответил Ван,- правда, батя сказал, что в среднем из одиночек девяносто процентов завала. - Ну, это естественно, ведь среди них никто не проходит подготовку шиноби, - неожиданно за нами прозвучал голос Ли, - я поинтересовался: все одиночки, которые прошли, мои соотечественники, - явно гордясь своими, закончил ксинговец. - Я слышал, что нам дадут какое новое оружие на экзамен... - Ну, так оно и есть, - ответил Ван, - из-за несчастных случаев два года назад наши умники придумали красящие пули, краску с которых невозможно смыть два дня как минимум, и, кстати, чтобы алхимики не жульничали, было решено сократить их форму на время экзаменов только до защитных очков для глаз и подштанников. Это значит, краска въедается в кожу и алхимическим преобразованием они её не сведут, если только табу не нарушат. - Ха-ха... - заржал Сол, - представьте наших Грига, Крила и Ли, бегающих так по площадке... - Заткнись! - рявкнул я. - Всё-то вам ничего, а нам, как минимум, помёрзнуть и обгореть придется. Сол согнулся пополам от хохота, и еле удерживался на ногах. - Извините, я не расслышал, а что нам помешает салхимичить себе одежду, а потом от неё избавиться? - спросил Ли: - В этом же году наблюдателей не будет? - Я слышал, что они изобрели какую-то фигню, которая может передавать изображение на расстояние, и, вроде как, это оборудование уже устанавливают на площадках... А любого нарушившего правила исключают, - ответил я. - А насчет алхимии, её использовать запрета нет, но, блин, чем и на чём чертить круги преобразования? - Я думаю, раз другим не урезали форму, то на её тыльной стороне можно кое-что нарисовать. Не так ли, Ван? - сказал Ли. - Я про это ничего не слышал, вроде запрета нету, - последовал ожидаемый ответ. - Ну раз так, то надо разбиться на команды. Значит, алхимичить у нас могут я, Ли, Крил. Не алхимики у нас соответственно Зим, Яр, Сол, и Ван. Значит три на четыре, по количеству, а по умениям в команде два на два, верно я говорю? - Да, теперь надо будет остальных оповестить и решить, кто с кем будет в команде. По итогам этого разговора я оказался в команде с Ли и Зимом. Ли владеет альмедикой - мед алхимией Ксинга, которой он отказался кого-либо обучать, так же он прошел клановое обучение умениям шиноби, я - алхимик универсал, а Зим у нас обычно был связным (по тренировкам ранее). Так что наша ячейка общества имеет все шансы выпустится с лучшими результатами. *** первая часть экзамена - Значит так, нам требуется проникнуть в штаб и достать документы, время нам дали шесть часов, так что я думаю... Ли, тебе есть что предложить? - Да, Григ, я предлагаю стандартный отвлекающий маневр: вы вдвоем нападёте и будете отвлекать внимание, а я, как шиноби, спокойно прокрадусь и выкраду документы. - Я в тебе не сомневаюсь, мы уже осмотрели дом, откуда тебе будет удобней проникать? И почему бы нам не разделиться? - Западная стена дома с балконом, так что шумите в противоположной стороне, - ответил Ли, - и если мы сделаем так, то они будут точно уверенны в нападении с тыла. Вспомни, в последнее время это обычная тактика! - Как ты собираешься там пройти! Этот же сад очень просторен, и растений в нём не много! - воскликнул Зим. - Там можно будет без проблем прокрасться к стене и взобраться на балкон, и ликвидировать огневую точку, то, что не видите вы, то вижу я. Во славу клана, я пройду этот путь как истинный шиноби! - улыбнулся Ли, слегка повысив тон голоса. - Хорошо, а что если они объект не на месте оставят, а дадут своему командиру? - спросил Зим. - Если документов в условленном месте не будет, то я завалю их со спины, - ответил Ли. - Раз все роли всем понятны, то можно приступать. - Рано, - ответил Ли, - нужно подождать, когда стемнеет, ещё два часа и выступаем. Времени хватит по-любому. *** - Ну, вот ещё одних теперь ждать надо, - тяжко вздохнул человек в форме, сидящий перед экраном. - Да ладно, в этом году не так много команд, как раньше, так что не вздыхай так тяжело, за неделю всех пропустим, - ответил другой, - блин, мне бы тоже надо по губам научиться читать, как ты, мне-то придется следить за своими почти всё время... - Ничего-ничего, вот те стимул научиться, - усмехнулся первый, - ладно, ты как хочешь, а я пока передохну, всё равно сейчас они ничего не делают... *** - Всё, начинаем, - скомандовал я. - Зим, кидай светошумовую, и бегите оба к ближайшим позициям, я вас прикрою. Зим обвел взглядом трехэтажный домик и полянку с несколькими деревьями и оврагами перед ним. Увидел постового, смотрящего в открытое окно, кинул гранату и побежал одновременно с взрывом. Я из своей винтовки открыл огонь по второму окну, не давая высунуться противнику. Когда Зим почти добежал до стены, из окна вылетала граната и взорвалась перед ним - он едва успел упасть на землю, избегая краски, что пролетела над ним. - Бл*! - матюгнулся он. - Получил кретчец гранату! - проорал кто-то из окна. Через пару мгновений Зим уже добежал до стены. Сейчас доставал ещё одну гранату, чтобы бросить в окно, как из него высунулось рожа с ружьём ещё одного противника. "Молодец, гад, я его долго караулил в этом окне", - подумал я, нажав на спуск. Ноль-один. Мы ведем, но их больше, если Ли пройдёт, победа за нами. Вдруг послышался взрыв ещё одной гранаты за домом. Я в этот же момент с криком: "Прикрой!", - перебежал к дереву в паре метрах от стены и достал пистолет. Зим кинул камень в окно, откуда вылетала ещё одна граната, и юркнул за угол дома к двери. Я просидел на месте ещё минуты две, пока в одном из окон не показался Ли и не махнул мне рукой, я стремглав бросился к окну и заскочил в него. - Двоих, - сказал Ли, документы скорее всего у них с собой, в доме ещё двое бегают, они отступили на третий и контролируют лестницу. Там их Зим тревожит - это хорошо, что на третьем нет окон, забираемся по стенам на крышу, делаем окна, и пали по ним из них. Мы залезли на крышу, слушая вопли Зима про то, что если враг сдастся, то мы их не "убьём", забавно он их внимание отвлекает, главное, что переругиваются от души. Я прокусил себе многострадальный большой палец и, нарисовав круг преобразования, взял в правую руку пистолет, затем подождал, когда то же сделает Ли, и на счёт три мы создали дыры в стене и накрыли выстрелами оставшихся. Они подняли руки, и один из них протянул нам свёрток. Хорошо мы прошли один бой, еще четыре осталось. Как оказалось, нам повезло, эта группа помимо того, что была без алхимиков, так в ней ещё попались самые бесталанные, как позже выяснилось, так что это был самый лёгкий бой, как мы поняли позже... Второй бой оказался несколько сложнее, но прошел даже удачнее, чем первый, и среди нас снова никто не выбыл. Нам просто банально повезло. На этот раз мы должны были разбить лагерь в лесу, найти и обезвредить неприятеля, у которого была та же задача. Повезло же нам в том, что Зим заметил разведчика неприятеля и, позвав нашего спеца по слежке и проникновению, взял языка. Пусть пытки и не были разрешены (смысл портить отношения между будущими служащими, да и не давали нам методы полевого допроса), но тут нам повезло второй раз - Крил узнал этого парня, а помучившись и вспомнил кое-что о его команде - четверка, два алхимика, их внешность и способности, и ещё один простой. Хотя с принятыми мерами антишулерства не опознать алхимиков могли только слепые. Так что мы пошли по следу и напали на лагерь врага как раз в тот момент, когда они собирались идти выручать товарища, и почти сразу "убили неприятеля". Третий бой даже вспоминать не хочется. Все команды поехали в старый, заброшенный приграничный город, и там нам дали задание - составить карту местности и отыскать некие документы, дав ориентиры к цели. Так же было объявлено, что нельзя кооперироваться с другими группами, и при возможности их надо "обнулять" (срок выполнения: 48 часов с момента входа). И в первый день запустили десять команд, но это выяснилось позже, а было объявлено, что в два дня пускают по три команды. Все начиналось вполне неплохо - нас рано утром отвели ко своему входу и запустили внутрь. Первые четыре часа мы спокойно продвигались по местности и, почти дойдя до центра города и так не обнаружив ориентиров, решили передохнуть и устроить засаду. Мы оглядели ближайшие здания и, недолго думая, зашли в самое высокое, хотели забраться на крышу и осмотреть местность - с других домов это было сделать тяжеловато - разрушенные крыши и верхние этажи, а этот был более-менее целым. Мы забрались на крышу (крыша была плоской, и выход представлял из себя ещё одну надстройку на ней с дверью) и осмотрели местность, и тут мы поняли, что нам скорее всего хана - мы увидели, что две группы перебежками двигаются к нашему дому, и я успел заметить, как кто-то забежал во вход нашего здания, и хоть Ли увидел "одноэтажный дом с целой крышей и зеленой стеной" и другие оставшиеся ориентиры, радости нам это не прибавило. - Надо отсюда валить! - сказал Зим. - Поддерживаю, в этом доме укрыться не получится, - заявил Ли. - Мы не можем выйти из здания, я видел, как уже кто-то проник к нам, - сказал я. - Так что устраиваем засаду, наверняка они тоже на крышу попрутся. Мы расположились по подходящим местам и стали ждать, и как только это произошло, из выхода резко выскочил человек, и тут же ушёл перекатом вправо, в зону обстрела Зима. Он попал. "Минус один", - привычно подумал я, если они будут пробовать пройти через дверь, может нам и повезёт. Как только Зим снял первого, мы услышали крик из дома: "Они на крыше!". И я услышал, как внизу кто-то начал перекрикиваться. Ну всё, теперь сюда все сбегутся устранять конкурентов. - Народ, - привлек я внимание, - противников только три группы, пока мы сидим тут, есть большой шанс, что они перестреляют друг друга, предлагаю просто сидеть и ждать, но каждому всё равно прикинуть пути отхода. Тем временем команда противников что-то решила, и один из них стал вести перестрелку из выхода на крышу. Блин, чую что-то не то. Что бы я сделал на их месте? Послать народ по стенам они не могут, но всё равно я чую какой-то подвох. И тут же мы услышали звук алхимического преобразования, и пол частично стал дрожать, неужто? - Бл*, эти гады разрушили несущие стены! - крикнул я. Ну да, конечно, убивать-то мы не можем, однако всё равно люди погибали, теперь понятно как. Я отбежал к углу здания, когда пол провалился. Я услышал стон упавшего Зима и увидел, как Ли зацепился за край и начал раскачиваться, чтобы куда-то сигануть, его дёрнуло, и он весь оказался в красной краске, в тот же момент он куда-то соскользнул, и я услышал его мат. Наверху остался только я, и мои позиции снизу были чётко видны, блин, мне не укрыться. Снизу раздались ещё выстрелы, судя по всему, вторая команда напала на первую, это их отвлекало и дало мне шанс, хваля господа за то, что я додумался попросить Зима пронести мои перчатки, которые я позже взял у него, я с мыслями была не была приблизился к краю стены и, приложив руки к её внешней стороне, провёл преобразование формы, и из стены теперь торчало два столбика. "Вот теперь видна польза от того, что нас так гоняли", - мрачно думал я, всё ближе и ближе подбираясь к более удобной позиции. Перехват, перенос тела на следующую палку, освобождаю руку, прислоняю впереди, провожу преобразования. Вот ****, как я мог об этом не подумать? Когда я через три минуты преодолел шесть метров по стене и приблизился к тому участку, где был мой соратник, я заметил, что прилично спустился, и смог спокойно спрыгнуть. - Зим, ты как? - спросил я, подкрадываясь к нему. Он, вздрогнув, обернулся и, увидев меня, расслабился и ухмыльнулся. - Ну ты даёшь... - Я преобразовал стену, так и спустился. В доме идет бой, предлагаю спуститься по внешней стене и ударить по ним снизу, Ли должен быть где-то тут, он будет валить их сверху. Он кивнул, и я вылез в ближайшее окно и начал спускаться, как я только спустился на метр вниз, пришлось запариться по новой и создавать штыри на уровне моего бедра, чтобы можно было нормально спуститься. Мы постепенно спускались, звуки стрельбы и разрушений в доме постепенно затихали. М-да, лишь бы нас никто не заметил, постоянно я повторял про себя, и нам почти повезло, когда до земли уже оставалось немного, я спрыгнул и тут же услышал сзади звук выстрелов. Я устремился к ближайшему обломку стены, который мог послужить укрытием, и мимо моего уха что-то просвистело. Зигзагообразно добежав до укрытия, я обернулся и увидел, как Зим поднимается со злой усмешкой весь в краске. Не повезло. Я, оглядев местность, стал отступать, но по мне, почему-то, никто не стрелял, и я спокойно смог удалиться от места сражения. Звуки стрельбы там вновь разгорались. Как позже мне рассказал Ли, как только вторая группа выбила первую, на их остатки напала третья и успешно их зачистила. Тот единственный стрелок, который убил Зима, прикрывал тылы третьей группки. Как я позже узнал, Ли заметил меня с Зимом и стал прикрывать, так что, как только Зима окрасили, он открыл огонь по тому стрелку, из-за чего я смог отойти. После всего этого я относительно спокойно, думая, что всем остальным пока не до меня, шёл к дому, где по ориентирам должна была лежать посылка, которую я должен был доставить. И едва не вляпался в переделку. Как только я подумал, что все уже достаточно далеко, и собирался в наглую и открыто подойти к нужному мне дому, как началась перестрелка прямо напротив этого дома, пользуясь тем, что меня пока никто не заметил, я скользнул в ближайший дом и стал ждать. Вот гады, сказали всего три группы, надули нас и ещё как надули. Пока я сидел и злился, шум затих и вновь стало тихо, как будто и не было ничего. Пока я сидел и думал что делать, победители прошли внизу, громко разговаривая: - Как мы их!! Две группы уделали и никого не потеряли, теперь нам осталось пройти до нашей точки и взять посылку. - И не говори, жаль та, что в том доме, оказалась не наша. - Ничего, теперь всё спокойно обыщем, нам неку.. .оро..ся ... Голоса затихали. Мне повезло, я смогу выполнить наше задание, а пока лучше дождаться ночи, так будет спокойнее, и нормальные люди спать будут. Ночью я спокойно обшарил дом, нашёл посылку и двинулся прочь из города. К сожалению, с Ли мне встретиться не удалось. И тут мне снова не повезло, я просто, прямо у выхода из зоны нарвался на растяжку и оказался весь перемазан красной краской. Убит, с грустью подумал я... И двинулся в лагерь убитых... Как стало позже известно, всего две команды выполнили задания, одну просто расстреляли спокойно идущую по улице, я даже догадываюсь, кого... Забавно, но по рейтингу нам дали четвёртое место, хотя мне дали втык за идею отступления... И вот теперь мы все ехали в пустыню, проводить последние испытания, после которых нас либо выпустят либо выгонят, либо оставят на ещё один год - что было невероятным прецедентом. *** Мы стояли под знойным, жгучим солнцем. Песок, казалось, проникал всюду - он был в обуви, волосах, рту. Горячий воздух обжигал лёгкие, и хотелось пить. Инструктор тем временем протянул нам карту с маршрутом и контрольными точками, выдал амуницию и сказал: - Значит так, ребят, это последний ваш практический экзамен. Снаряжение вам выдали хорошее, патроны боевые, если кто ещё не понял, вы должны пройти по этому маршруту, возможна встреча со своими группами, для тупых говорю: на своих не нападаем, если кто ещё не понял - это просто патрулирование опасного района, возможна встреча с химерами и контрабандистами, так что помните: ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!! Ну а теперь выдвигайтесь! *** Если я раньше не любил жару, участвуя в различных "южных" кампаниях, то после этого я был готов возненавидеть всех южан и все пустыни. Даже холодная вода родного северного Ледовитого океана у меня сейчас вызвала бы лишь радость да желание напиться и забраться в неё. Думаю, то же самое можно было сказать и о моих спутниках. Сил не было даже ругаться, и двигались мы лишь для того, чтобы отвлечься от всепожирающего зноя. Мы решили дотерпеть до конца дня и потом сменить график - двигаться по утрам и вечерам, когда температура позволяет передвигаться и не проклинать при этом весь белый свет... Тем не менее мы с радостью дождались вечера и разбили лагерь, плевать, отоспимся позже. Через день у нас кончилась вода, и нам с Ли пришлось ее преобразовывать из песка, что вызвало задержки ввиду остановок и способа заполнения фляг. Мы все были очень и очень злы, но зато до ближайшего контрольного пункта нам оставалось ночь хода. Мы уже просто брели, ни на что не обращая внимание... В общем, несмотря на всю теорию по выживанию в пустыне, которую нам дали, никто не додумался применить хоть её малую часть. Для начала двигаться нужно было с заката и до рассвета, днём отсыпаться на жаре, даже 'возможные химеры' все спали днём в пустыне. Если бы мы нарвались хоть на одну химеру до подхода к первому пункту, нас бы просто растерзали на куски... И все прощай наша славная жизнь, которой мы ещё и насладиться не успели, даже я тоже не успел испытать все краски жизни, хоть просто потому, что умирать никто не хочет... Но в общем и целом мы, покрытые собственной соляной коркой, добрались до первой базы, и набрали припасов. Пили, как учили - мелкими глотками, подержав воду во рту немного, все уже осознали важность этого, так необходимого для человека химического соединения, хоть отсутствия воды мы могли и не бояться. Следующие дни мы двигались по ночам, отсыпаясь днями. Пару раз мы встретили химер - были смеси скорпионов с ящерицами и прочими пустынными жителями, хорошо хоть все, кроме ящериц, были медлительными, и их мы расстреляли без проблем, а вот ящерообразные устроили нам много неприятных моментов, хоть они убить нас не могли, но мне кажется, мы все к концу похода приобретаем иммунитет к их яду... Десятки укусов, множество введенных шприцем антидотов, и назойливое шуршание песка постоянно давили на нервы, не давая спокойно заснуть или заняться другими делами. Было видно, что если мы проведем тут месяц, есть шанс того, что у некоторых из нас поедет крыша. Нам ещё оставалось пройти три точки, и это заняло бы примерно недели две, когда мы столкнулись с первым разбойничий отрядом. Мы столкнулись с ним ночью, просто одновременно взобрались на один и тот же бархан. У нас реакция оказалась быстрее, так что первыми выстрелами мы убили двоих и ранили одного, осталось целыми ещё двое. В течении следующего получаса была вялая перестрелка, они пытались отойти, но им мешал раненый, да и товар тоже. Мы оказавшись в более лучших условиях (численное превосходство, плюс, как потом выяснилось, наши рюкзаки были гораздо легче их) и, окружив, разгромили их. Оставили в живых двух раненых и, допросив их, осмотрели тюки. Контрабанда оружия и наркотической травы, которую называли оньян (забавно, что похоже на лук по английски - onion ). Мы добили подранков, собрали то, что смогли бы утащить, за исключением травки, и собирались пойти, как заметили, что уже рассвело, и организовали привал. К счастью, серьезных ран никто не получил, разве что Зиму пулей содрало кожу на левой руке, да и Ли говорил, что пуля пролетела возле его уха. Самое удивительное, что наш китаец страдал не хуже нас, а то и посильнее. Я спросил его, и оказалось, что его клан живет на севере в лесах, а не как большинство - в равнинах и полупустынях. Теперь и стало понятно высокое место его клана в Ксинге - они владели землями, которые обеспечивали продовольствием немалую часть населения империи, н-да, богатенький Пиноккио среди нас оказался. Двинулись мы на следующие утро, и вновь потянулись жаркие монотонные длящиеся до бесконечности из-за постоянной жажды дни... Сколько в пустыне не пей, всё равно кажется мало. Мы посетили второй пункт, потом третий, у четвёртого нас ждали. Сначала мы подумали, что это, возможно, свои, но на условный сигнал они не откликнулись. Нам повезло, что мы их заметили, мы отправили вверх сигнальные ракету и стали ожидать. Через некоторое время другая сигналка, которая была на горизонте, взорвалась красным, что значило - разбираетесь сами. Мы с Ли создали укрытие, которое помогло нам добраться до стен дома и проделать там проход. Наверное, алхимики нередко бывают на границе, просто как иначе объяснить то, что как мы ей воспользовались, враг начал разбегаться? Конечно, мы пристрелили кого смогли, не хватало, чтоб они ещё ночью к нам вернулись... Больше ничего не произошло, и мы двинулись в конечный пункт, который к нашему счастью уже был не в пустыне. Постепенно идти стало легче, жара начала спадать, начал появляться редкий сухой кустарник и каменные проплешины... Скоро мы вышли из пустыни... Три недели и два дня - почти месяц - мы провели в этом адовом пекле. Следует сказать, что у последней точки какая-то тварь умудрилась застать врасплох наш лагерь и тяпнула меня за ногу, вполне успешно, так сказать, хоть рана была и не очень глубокой, я всё равно немного прихрамывал, и материл порой, когда силы были, всё что мог... И хоть это не сказалась на настроении нашей группы лучшим образом, исчезла та расслабленность, которая появилась, как только мы стали выходить из пустыни. Народ снова напряженно смотрел по окрестностям, и мы были просто счастливы, когда наше путешествие закончилось... Мы все ехали на поезде назад в Академию. То, что мы оттуда выпустимся, никакому сомнению уже не подлежало. Отчеты мы уже написали и ждали, осталось только ждать окончания проверки и оценки результатов. Вполне возможно нас ещё как-то проверят и погоняют. Сейчас же мы просто отдыхали, общались между собой и с попутчиками. Новости оказались интригующими - в столице в третий раз собирают отряд ученых, чтобы отправить исследовать ту зону - туда, где исчезло множество людей. Честно говоря, я был бы не прочь войти в состав экспедиции, но тут уж как карта ляжет: или дозволят, или нет. Так же еще узнали, что через полмесяца подойдет к концу проверка, вызванная случаем злоупотребления властью Щульским, и, вполне возможно, полетит множество голов. Ну и последняя новость заключалась в том, что на западе страны на границе с Аместрисом и Кретчетом появилось банда неуловимых преступников, и команда, посланная на их поимку, до сих пор не вышла на связь, и уже ведут набор в следующие группы, что будут туда отправлены. Через несколько дней пути мы встретились с одним человеком из прошлогоднего выпуска, и он нам продал местную версию шахмат. Эта игра очень сильно отличалась от той версии, в которую я играл на своей старой родине, прежде всего сложностью. С начала в игру были введены дополнительные условия - погода, продовольствие и местность. К шахматам прилагались карты этих составляющих. К примеру, тянули карту фактора погода - выпал дождь, на следующие два хода запас хода фигур ограничивался (урезался вдвое). Провиантом же было понятие количества ходов, которое фигура могла провести в окружении противника, и, если вовремя не выводилась, то её скидывали с игрового поля. Местность же давала определенные преимущества и штрафы, к примеру, в горах запас хода пехоты уменьшался на четверть, а у конницы наполовину, в поле же штрафов не было, но запас хода коней увеличивался на четверть (пехота без изменений). Таким образом играть и планировать действия своих войск становилось сложнее, к примеру, я однажды не рассчитал дальность передвижения моей конницы (конь), и ход у неё закончился прямо напротив отряда пехоты противника (пешка). В итоге я не атаковал противника, а просто подвёл свой отряд под огонь, что было довольно обидно. В целом, мы основное время поездки провели за этим игровым набором, да изредка слушая слухи от садящихся в поезд.