***
Кит не понимал что и зачем делает. Он лежал на жёстком холодном полу, раскинув руки в стороны, и смотрел в потолок, на котором знал каждую трещину. Та ночь, что они провели на крыше, всё ещё отдавалась мягким теплом в груди, растекаясь до кончиков пальцев. Он не знал, что тогда произошло, но это определённо было что-то невероятное. Кит уже давно не чувствовал себя таким… Счастливым?.. Струны гитары дрожали, заполняя небольшую комнату звонкой мелодией. Тепло с пальцев разливалось по бронзе, отражаясь в каждом аккорде. Он играл, закрыв глаза, думая о чистом звёздном небе, холодном ветре и серых глазах, смотрящих на него с такой нежностью, что он не смог бы передать словами. Крылья за его спиной крепли и в нетерпении бились о мебель, требуя больше. Больше ветра, больше свободы, больше прикосновений к хрупким перьям. Кит хотел бы летать. Но он и правда не умел. А научить его этому мог лишь один человек во всей Вселенной. Широ открыл дверь, но так и не отошёл в сторону. — Можно? — спросил Кит, понимая, что не может перестать улыбаться. — Кит… Прости, мне нужно заполнить кучу бумаг и… Может, в следующий раз?.. Он удивлённо хлопнул глазами. Широ никогда раньше ему не отказывал, и после той ночи он думал, что… Думал что? Кит сам не понимал, чего он ожидал от этого визита. Всё же Широ— преподаватель, и у него тоже есть свои дела, так что в этом нет ничего необычного, так? Он смотрел на лицо напротив и видел ужасную усталость. Наверное, это вина Аллуры — спихнула всё на него и радуется. Что ж, пожалуй, теперь ему стоит уйти обратно?.. Кит кивнул и сделал шаг в сторону выхода, но его окликнули. — Кит!.. Он повернулся, и его крылья встрепенулись. — …ничего. Береги себя. Широ улыбнулся и закрыл дверь. Кит растерянно смотрел куда-то в пространство несколько секунд, после чего всё же пошёл к себе. Он не мог видеть, как Широ прижимается спиной к двери, сжимает руки в кулаки и убеждает себя в том, что поступает правильно.***
— Да ладно тебе, никто не узнает! В это время там почти никого нет, — уговаривала Лэнса Найма — симпатичная блондинка-третьекурсница с безумно длинными ногами. — Ну пожалуйста! Мы с девочками так хотим пива… И тебе пару баночек оставим! — Всё ради дам, — наконец, сдался Лэнс, картинно поклонившись. Найма послала ему воздушный поцелуй и убежала вверх по лестнице. — Ты ведь понимаешь, что тебя могут отчислить? — напомнил Ханк, всё это время стоявший за углом. — Пф. Не отчислят, если не узнают, я прав? — Пидж это не понравится. — А она тут причём? — разозлился Лэнс. Вот уж её мнение по поводу этой тихой и абсолютно безопасной операции его нисколько не интересовало. Или всё не так?.. Да какая разница? Пусть и дальше не язвит, не болтает о компьютерах и хранит свои секретики. Вон, Когане наверняка её выслушает — они как раз друг друга стоят. Два этих, как их… — Ханк, как называются самураи, которые все такие в чёрном, тихо себя ведут и кидают такие острые штуки? — М? Ты про ниндзя? — Вот! Двое ниндзей… Ниндзь… Да плевать! Ханк, кажется, ничего не понял, но Лэнсу было всё равно. Без пяти семь он уже стоял в конце коридора возле стенда с достижениями колледжа. Ровно в семь один знакомый Наймы должен был оставить коробку с пивом у окна, а в обязанности Лэнса входило втащить эту коробку внутрь и донести до комнаты девочек, всё просто. В стекло постучали. Пора. Она оказалась тяжелее, чем планировалось, но это было нестрашно. Лэнс сделал пару шагов и его остановил строгий противный голос: — МакКлэйн! Что вы здесь делаете в такой час? Он нервно сглотнул. Это был профессор Коран, который вёл у него ядерную физику, и Лэнс о-о-очень ему не нравился. — И что это у вас в руках? Ну всё. Можно было идти собирать свои вещи. Он уже хотел было во всём сознаться, но в коридоре появился ещё один преподаватель. — Кубки. Директор попросила меня разобраться со спортивными наградами, а я в свою очередь, попросил помощи МакКлэйна. Это сейчас запрещено? — Широ скрестил руки на груди, с вызовом смотря прямо в глаза профессора. — Нет, но… — стушевался Коран. — А там точно кубки? — Вы мне не доверяете? Можете открыть, если хотите, — Широ кивнул, предлагая посмотреть, а Лэнс чуть не уронил коробку. — Ну раз всё под присмотром преподавателя и с поручения госпожи Аллуры, то, думаю, обойдёмся без этого. Приятного вечера, — Коран хмыкнул на прощание и ушёл. Сердце Лэнса, кажется, всё же забилось. Сейчас он был готов упасть на пол и целовать ноги Широ, если бы тот об этом попросил. Конечно, Лэнс и раньше несколько раз был на грани отчисления из колледжа, но так близко — никогда. — Спасибо, — севшим от восторга голосом поблагодарил его Лэнс, не сразу сообразив, что коробка уже у Широ, причём тот держал её одной рукой. — Это я, разумеется, изымаю. Если поймаю с алкоголем или чем-то подобным ещё раз — сдам Аллуре. Это понятно? — он кивнул. — Отлично. Приятного вечера, — отсалютовал Широ свободной рукой и хотел уже уйти, как Лэнс решился на вопрос. — А… Как вы поняли, что там?.. Широ улыбнулся и чуть прищурился: — Я тоже был студентом. Его широкоплечая фигура исчезла за дверями, и Лэнс догадался развернуться и посмотреть на фотографии, на одной из которых почти сразу узнал своего учителя. — Охренеть.***
Широ оставил себе две банки пива в качестве оплаты за внеплановое дежурство по кампусу. Всё равно он утром избавится от «контрафакта», выбросив его в большой мусорный контейнер за километр от колледжа. Ему уже ничего не помогало, даже алкоголь. Сломанные крылья ныли, жгли лопатки и бились в агонии. Ничего не поделаешь, он заслужил. Широ смял банку механической рукой и уткнулся лбом в стол. Он уже плохо помнил те времена, когда его белоснежные крылья сияли, слепя своим светом всех окружающих. Да, Широ тоже был влюблён — в книги о рыцарях, в мечту стать бравым воином, в свои идеалы. Но война уничтожила всё, что имело для него хоть какой-то смысл. Его светлые иллюзии о романтике сражений. Его друзей. Его веру в себя. Ведь он так никого и не спас. Он не заслуживал этих крыльев с самого начала. Широ возвели на какой-то пьедестал без его ведома, и он искренне не понимал этого ненормального восторга окружающих. Были кадеты, которые лучше учились, были лучше подготовлены физически, и были более сильные духом. Но именно Широ непостижимым образом собирал вокруг себя огромное количество людей, которые почему-то беспрекословно его слушали. Он просто жил своей жизнью, особо не стремясь что-то менять. Но перемены всё же его настигли в самый неподходящий для этого момент. Широ поднял голову, с каким-то отвращением смотря на механическую руку. Она прекрасно его слушалась, однако он всё ещё не считал её своей. Даже нынешняя жизнь казалась ему чужой и неправильной — разве может калека вроде него научить хоть чему-нибудь? Все эти сказки о том, что «он хочет помогать людям мирным путём», которыми он кормил и психиатров, и самого себя, оставались всего лишь сказками. Широ просто хотел провести остаток жизни в месте, которое знал. Которое, возможно, помогло бы ему вспомнить прошлого себя, ещё не изувеченного войной. Которое могло бы залечить раны на месте крыльев. К сожалению, он нашёл способ, такой же неправильный, как всё, что с ним произошло. Одна улыбка Кита давала ему силы жить дальше. Его голос разгонял кровь по венам. Он безнадёжно пропал в этих невероятных тёмно-синих глазах, и ему это безумно нравилось. Чёрт возьми, он был готов убить за него. Но так было нельзя. Крылья Широ были с этим несогласны, благоговейно трепеща при каждом приближении этого мальчишки. Кит был нужен Широ, точно так же, как и Широ был нужен Киту, и он шёл наперекор тому, что было правильно, убеждая себя в обратном. Если они продолжат в таком же духе, то… На него навалилось слишком много всего. Широ решил, что заслужил ещё одну банку.***
Пидж положила фотографию в свой дневник. Она так и не придумала, как к нему подступиться, хотя прошёл уже месяц. У нее было много вопросов. Даже слишком, для того, чтобы начать с какого-то одного. Ещё и вся эта история с Лэнсом… Что вообще с ней происходило?! Тяжелее всего было решиться. Наверняка он её не узнал, хотя, может, просто тоже не придумал, с чего начать. Но они должны были поговорить. Потому что вопросы Пидж нуждались в ответах. Очередная пара физкультуры подходила к концу. Она знала, что у учителя больше нет занятий, а свои Пидж была готова прогулять. Неизвестность и глупое ожидание убили бы её окончательно. — Ты меня бесишь, — получила она больной тычок в бок и ойкнула. — За что?! — рассердилась Пидж, в ответ ударяя Лэнса по спине. — Ну вот, хоть какая-то реакция, — облегчённо выдохнул тот, а затем пальцами поднял уголки её губ. — Лучше улыбнись. Надоело видеть это кислое выражение. — Сама разберусь, что мне делать, — она фыркнула, неожиданно для себя замечая, что ей даже стало немного легче. Может, от него всё же есть какая-то польза?.. Лэнс отвел глаза в сторону и опустил голову, похоже, собираясь с мыслями. — Слушай, если у тебя есть какие-то проблемы, то ты можешь мне рассказать. Мы же друзья, как-никак. Пидж растерялась. Проблемы у неё действительно были, но вот рассказать о них Лэнсу она пока не могла по многим причинам. Но его слова были так… Приятны?.. — Спасибо. Если что-то случится, то я обязательно к тебе обращусь, — она улыбнулась, но Лэнс, кажется, только разозлился. — Я же вижу, что что-то не так! — он и правда старался не повышать голос и не привлекать к себе лишнего внимания. — Знаешь что? А чёрт с тобой. Делай, что хочешь. Иди и веселись с этим психом Когане, вам наверняка будет весело секретничать вместе. Он демонстративно отвернулся и ушёл в мужскую раздевалку. — Пидж, не бери в голову, он не со зла. Я с ним поговорю, — успокоил её Ханк. — Лэнс! Эй, Лэнс, подожди меня! Что на него нашло?.. И причём здесь вообще Кит?! Сложнее всего оказалось дождаться момента, когда Широ останется совсем один. Пидж осторожно шла за ним до самой улицы. В конце концов, он купил в автолавке Джо два стакана — один с кофе, а другой с какао — после чего, к удивлению Пидж, направился прямо к ней. — Прости, взял на себя смелость выбрать. Подойдёт? — она кивнула, грея замёрзшие пальцы о горячий картон. У многих ещё были занятия, так что в этой части двора никого не было. — Так как ты здесь оказалась? — продолжил Широ, стараясь выглядеть непринуждённо, но получалось у него так себе. — Сначала я хакнула систему, но ничего не нашла. Потом подумала, что остались какие-нибудь, не знаю, записи или вроде того. Пришлось немного подделать документы и поступить сюда. Правда, я всё равно ничего не нашла, ведь тот корпус полностью перестроили, но место вроде неплохое, так что решила остаться. — Так вот откуда такое странное имя, — улыбнулся Широ. — Извини. Я сначала не узнал тебя с этой короткой стрижкой, а потом не мог придумать, как завести разговор. Всё так… — Я понимаю, — ответила Пидж. — И то, как тебе тяжело — тоже. Знаешь, я даже почти смирилась с тем, что не увижу их. — Не говори так! — Широ слишком сильно стиснул в руках картонный стакан, но кофе так и не пролился. — Их найдут, ясно? Или они выберутся сами, как это сделал я. Поверь, если бы я только мог… — Я знаю, — снова остановила его Пидж. — Папа говорил, что тебе можно довериться. Я знаю, что ты бы не бросил их. Так сложились обстоятельства и всё такое. У меня было время подумать, — она горько усмехнулась, а Широ склонил голову. — Спасибо, Кэти.