***
Аллура нервно ходила кругами по небольшому кабинету. В заявление Росс верилось с трудом — Широ не мог же?.. С другой стороны, он молодой и здоровый (уж ниже таза точно) парень, ему нужно как-то удовлетворяться. От её «помощи» он отказался — может, потому, что переключился на студенток?.. — Это бессмыслица, — сказала вслух Аллура, пытаясь убедить себя в глупости заползающих в голову мыслей. Такой вариант и правда многое объяснял, но… Чёрт. Дело даже не в репутации колледжа или этой глупой девчонке, которая, если честно, и выглядит как самая настоящая проститутка. Сама мысль о том, что Широ без зазрения совести предлагает студенткам переспать с ним за зачёт, казалась ей мерзкой и отвратительной. Он просто не мог на такое пойти. Поэтому она должна была поговорить с ним лично, пролить свет на эту абсурдную историю и очистить его имя. По крайней мере ей очень хотелось, чтобы всё это оказалось неправдой. Она сделала уже, наверное, сотню звонков, но его мобильный всё не отвечал. Аллура бросила телефон в сторону, и он с неприятным звуком прокатился до середины стола. Ей срочно нужно было успокоиться, но она не знала, как. Пожалуй, стоит налить пятую чашку зелёного чая. Телефон подпрыгнул над столом от вибрации, и Аллура чуть не выронила красивую белую чашку из и без того дрожащих рук. — Госпожа Директор, — начал охранник. — Учитель Широгане вернулся вместе со студентами. С ним Гандерсон, Гаррет, МакКлэйн и Когане. Аллура осела в кресло, пытаясь осмыслить информацию. Гениальная переведённая девушка без прошлого, один из лучших специалистов по прикладной механике за всю историю колледжа, ловелас и неуправляемый прогульщик, вставший на путь исправления, причём последние двое на дух друг друга не переносят. Что за компанию он себе собрал?! — Отправьте их всех ко мне. Если понадобится, сопроводите лично. Она снова бросила телефон, и на этот раз он остановился у самого края, чудом не упав на пол.***
— Не вмешивайся и просто кивай, — напомнил Лэнс, даже не заметив, как начал обращаться к учителю на «ты», а Широ был слишком растерян, чтобы его поправить. — Здрасьте, госпожа Директор! Каюсь, забыли взять у вас разрешение, но… — МакКлэйн, помолчите, — перебила его Аллура. — Мне очень хотелось бы поговорить с учителем Широгане наедине, так что попрошу всех вас подождать за дверью, пока мы не закончим, а потом я разберусь с вами. — Нет, — зло оборвал её Кит, и Лэнс положил ладонь ему на грудь, призывая успокоиться. Его агрессия сейчас не поможет. — Простите? — вздёрнула бровь Аллура. — Он пошутил, — широко и максимально очаровательно улыбнулся Лэнс. — Думаю, у вас с учителем Широгане достаточно важные дела, но для начала мы все хотели бы извиниться за то, что так неожиданно уехали. Видите ли, мы слишком долго обсуждали детали, а потом я надоумил его отвезти нас за инструментами и… — Подождите, — совсем запуталась она в происходящем. — Какие детали? Какие инструменты?! — Эти. Точнее, этот, — продемонстрировал гитару Лэнс. — Хотели ещё барабанную установку взять, ведь на той, что есть в колледже, простите, играть почти невозможно, но на неё денег не хватило. — Барабанная установка?.. Гитара? Это всё вообще здесь причём?! — А притом, — сказал он таким голосом, словно Аллура ужасно глупая и никак не может понять очевидных вещей, — что мы весь вечер решали, кто из нас лучше поёт, и хоть Кит победил, но отдавать мне свою гитару не захотел, вот и пришлось покупать собственную. — Если убрать подробности, то мы решили организовать музыкальную группу и просили учителя Широгане стать нашим куратором. Сначала спорили весь вечер, а потом решили съездить за гитарой, потому что Лэнс всех достал, — максимально коротко и информативно пересказала Пидж, на что ребята утвердительно кивнули. — И поэтому разрешение у вас подписать забыли. Простите. — Весь вечер, значит? — Аллура сложила ладони и поднесла их к губам. — И ничего странного вы не видели? — Я вас умоляю, — она взмахнула руками. — Единственная странная вещь — это то, что эти двое так и не подрались, — Пидж кивнула в сторону Кита и Лэнса, и они тут же обиженно скрестили руки. — Видите? — Ши… Кхм, учитель Широгане, это правда? — А у меня есть какие-то причины вас обманывать? — пожал он плечами. — Что ж, тогда спрошу иначе: вы видели сегодня Росс? — Разумеется, я вёл занятие у её группы. С ней что-то случилось? Лэнс видел, как напряжённо Аллура пытается сложить вместе кусочки паззла, решая, кому из них верить и что теперь делать. Но другого выхода нет — нужно проучить эту тварь и очистить доброе имя Широ. Однажды он спас Лэнса от отчисления, теперь настала его очередь отплатить той же монетой. — Я вас услышала. Можете идти, — Аллура указала на дверь, а затем окликнула Пидж. — Гандерсон! Пригласите пожалуйста ко мне вашу соседку. Пидж коротко кивнула, всеми силами стараясь держать непринуждённое выражение лица. Они вышли, оставив Широ наедине с Аллурой. — Главное, чтобы он придерживался легенды, — Лэнс толкнул Кита в плечо, пытаясь подбодрить. Эта ужасная кислая мина почему-то его даже не радовала. — Да всё будет в порядке! Кит прошёл мимо этажа Пидж, поднимаясь выше по лестнице. — Даже не хочешь посмотреть? — спросил Ханк. — Насмотрелся уже. Увижу её ещё раз — убью. Ребята сглотнули. Его слова сомнений почему-то не вызывали. Впрочем, ощущение и правда было мерзкое. Они остановились, с трудом пытаясь сдержать ярость. Из-за двери раздавался заливистый смех. Похоже, Мари уже отмечала победу, хотя она вряд ли смогла бы выйти победительницей благодаря их вмешательству. Лэнс фыркнул — пусть веселится, пока может. Новости по кампусу разносятся в мгновение ока: уже через пару часов её жизнь превратится в Ад. Пидж толкнула дверь в свою комнату, и Мари замолчала. Она медленно отложила телефон в сторону и тут же нацепила маску самого несчастного создания на планете. Это никого не убедило. — Что-то случилось? — тихо всхлипывая, спросила Мари. — Тебя вызывает Аллура, — Пидж с удовольствием смотрела на то, как меняются выражения лица соседки. — Можешь не строить из себя невинную овечку. Мы всё знаем. Мари прекратила изображать рыдания. Она нахмурилась и, не говоря ни слова, попыталась выйти из комнаты. Пидж специально толкнула её плечом, отчего Мари немного пошатнулась, но на ногах всё же устояла. — Сука, — смерил её презрительным взглядом Ханк, и ребята раскрыли рты от удивления: он ведь вообще никогда не выражался. Мари не ответила — лишь махнула копной выжженных волос и зашагала к кабинету директора. — Что? Я не прав? — Прав, — согласно кивнула Пидж и зашла в комнату, жестом приглашая войти остальных. — Наверное, теперь можно всё удалить. — Что удалить? — поинтересовался Лэнс, и она открыла ноутбук, который носила с собой всё это время. На экране Мари ходила из угла в угол, разговаривала по телефону (было слишком тихо для того, чтобы расслышать что-то конкретное) и играла в футбол подушкой Пидж. Затем она остановилась, тяжело выдохнула, демонстративно размяла пальцы и достала из сумки какие-то лекарства в ампулах и термос. Смотреть дальше смысла не было — они и так знали, что это и к чему привело. — Я знала, что вкусняшки из моей тумбочки пропадают не сами по себе, но мне нужны были доказательства. К тому же никогда не знаешь, что может пригодиться, — Пидж пожала плечами. — Ты моя маленькая стерва! — Лэнс крепко обнял её, а затем задумался. — Подожди, если ты знала с самого начала и запись была у тебя, то почему просто не показала Аллуре?.. — Ну, ты так вдохновился своей гениальной идеей, что мне было жалко тебя обламывать. К тому же мне пришлось бы возиться с уровнем звука, а я терпеть не могу это занятие.***
Сидеть просто так и ждать решения Аллуры было просто невыносимо. Он хотел пойти туда, хорошенько врезать этой твари, высказать Аллуре всё, что он о ней думает, забрать Широ и вернуться с ним в свою комнату. Уткнуться носом в широкое плечо, а после позволить уснуть на своих коленях — тогда Кит бы смог пропускать через пальцы отросшую седую чёлку, слушая тихое мерное дыхание Широ. Небо затянуло тёмными тучами. Они плыли так низко, что почти задевали острый шпиль телевизионной башни в городе, который был виден даже отсюда. В комнате было ужасно холодно, но Кит понимал, что дело не в тихо приближающейся зиме или неисправном отоплении. Без него тут было слишком пусто. Он так привык к этому теплу рядом с собой, что даже недолгая разлука выбивала почву из-под ног. От этого было ужасно больно. Кит только сейчас понял, как легко может всё закончиться. Неосторожно брошенная фраза, лишнее прикосновение, случайный гость. Его счастье могло рухнуть в одну секунду, просто потому, что он не являлся девчонкой. Хватит. Эти мысли не оставляли. Он сжался, крепко обнимая подушку. Пожалуй, ему впервые захотелось заплакать. — Салют, принцесса! — дверь с шумом распахнулась, и Кит подскочил на месте от неожиданности. — У тебя минута на сбор, дольше ждать не буду. — На сбор куда? — не понял он, но уже натягивал не особо ужасную футболку. — Кино смотреть. Предупреждаю сразу — это не моя идея, и она всё ещё мне не нравится, впрочем, как и ты сам. — Я не сто долларов, чтобы всем нравиться, — парировал Кит. — Пидж попросила? — Она подумала, что в компании тебе будет легче. Лэнс смотрел на него недовольно, даже ревностно. Кит смог уловить в этом взгляде что-то ещё, отдалённо смахивающее на сочувствие, но решил, что ему показалось. — Двадцать секунд, — напомнил Лэнс, уставившись в телефон. — Девятнадцать, восемнадцать… — Спасибо. Рука в кожаной перчатке легла на его плечо, и Лэнс чуть не выронил телефон. Кит отстранённо смотрел куда-то в пустоту, кажется, пытаясь справиться со своими мыслями. Лэнсу было знакомо это состояние. — Я позволю тебе сделать это в порядке исключения. Он протянул Киту свой смартфон. Кит хлопнул ресницами, но после всё же догадался разблокировать его. Это был чат их группы. У самого Кита даже интернет еле работал, да и вообще телефон больше заменял ему часы, чем вообще использовался по назначению. Звонил ему только Широ. От мысли о нём снова стало больно. Он тряхнул головой и вчитался. Сообщения появлялись довольно быстро. Все они были примерно одинакового содержания: правда ли, что Широ изнасиловал Мари, насколько горячей должна быть девушка, чтобы он предложил ей переспать за зачёт (да и вообще должен ли он предлагать? Ему требуется брать деньги за возможность постоять рядом) и «я знал, что нельзя быть таким идеальным». Затем он перевёл взгляд на уже набранный Лэнсом текст, ждущим, пока кто-нибудь нажмёт кнопку «отправить». «Гоняли с сенсеем за гитарой. Никакой Мари с нами не было, лол. Только что видел её у кабинета директрисы. Кто ставит на то, что её отчислят за клевету?» — Давай, жми, — облокотился о дверной косяк Лэнс, и Кит с каким-то странным удовлетворением отправил уничтожающее жизнь Росс сообщение. — Полегчало? Кит кивнул, поджимая губы в какое-то подобие улыбки. Лэнс ответно хлопнул его по плечу — совсем не так, как Широ. — Шевели булками, принцесса. Иначе Ханк сожрёт весь попкорн. Представляешь, как тяжело его достать?!***
Широ устало рухнул на кровать. Он был ужасно вымотан во всех смыслах. Ему пришлось почти час увиливать от прямых и однозначных ответов — врать прямо в лицо Аллуре было слишком тяжело, как и врать в принципе. Тогда, с Лэнсом, это был просто порыв, совершенно незапланированный. Сейчас всё было иначе. Как и ожидалось, очной ставки Росс не выдержала. Широ честно не помнил ничего, кроме странного вкуса чая, зато помнил их поездку обратно в кампус и то, как Кит умудрялся пререкаться с Лэнсом, уверенно ведя его машину. Интересно, как давно он получил права? Почему-то когда Широ спросил об этом, все замолчали, а потом просто перевели тему. Кит… Очень хотелось его увидеть. Вдохнуть успокаивающий запах корицы, провести ладонями по острым косточкам на бёдрах, почувствовать вкус его губ, немного горьких от кофе. Но было нельзя. Широ напугал его, сильнее, чем думал. Прекрасные тёмно-синие глаза будто погасли, когда он заглянул в них. Широ разочаровал его. Широ как всегда всё испортил своими собственными руками. Он отвернулся лицом к стене. Да, его имя спасено — в конце концов, Росс созналась во лжи, а Аллура дала ей ночь на раздумья: уйдёт она из колледжа по собственному желанию или же её отчислят за нарушение устава. Всё кончилось, но почему-то ему не было легче. Сейчас его могли спасти даже простые объятья, однако он больше не был достоин и этого. Широ сам не заметил, как уснул. Его сон снова был беспокойным. Призраки войны, от которых, как он думал, ему удалось избавиться, словно решили прийти все разом. Вспышки воспоминаний были ярче обычного: красная кровь, странное розоватое свечение, белые галогенные лампы, карие глаза Мэтта, абсолютная угольно-чёрная тьма. Он снова остался один на один со своими страхами. Когда Широ открыл глаза, то понял, что держит нож в вытянутой руке. Он тяжело дышал, пытаясь очнуться от кошмара. В нём Широ приставлял чёртов нож прямо к горлу Кита, намереваясь его убить. — Широ? — прозвучавший голос дрогнул, и он с ужасом понял, что не спит. Широ сглотнул, стараясь не шевелиться. В комнате стало заметно холоднее — Кит был в тонкой парке и обуви, а голубые ситцевые шторки раскачивались от ветра. Значит, влез через окно. Он бросил нож на пол и схватился за голову. — Я сам виноват, — сразу же начал оправдываться Кит. — Ты говорил, что нельзя подкрадываться к спящим военным. Просто хотел убедиться, что ты в порядке, но теперь вижу, что это не так. Его голос снова стал раздражающе спокойным. Это почему-то выводило Широ из себя. — Ты понимаешь, что я мог тебя убить?! Кит выдавил улыбку и обхватил пальцами механическое запястье, пытаясь заставить его убрать руки от лица. — Я же сказал, что это моя вина. Из-за меня ты постоянно попадаешь в неприятности, — он запнулся, будто решался сказать нечто очень важное. — Если я доставляю столько проблем, то пойму, если ты решишь меня оставить. Широ вздрогнул всем телом. Всё внутри похолодело. Он не слышал ничего, даже удары собственного сердца. Это всё казалось одним кошмаром, и он молился, чтобы всё это им и было. Это не так. Широ понял это по глазам Кита. Его Вселенная кричала о помощи, в то время как он сам всеми силами пытался держаться. Какого чёрта он творит?! Широ не понял, как вообще оказался вместе с ним на полу. Кит продолжал смотреть на него, в то время как он сам прижимал его руки к холодному линолеуму. — Не смей даже думать об этом, — Широ склонился, шумно вдыхая приятный запах корицы. Теперь стало намного лучше. Кит ничего не ответил.