***
Ну конечно же он знал, что за лист был в её руках. Кит случайно наступил на него, когда подбирал упавшие на пол бумаги, и машинально положил в папку к остальным. Видимо, Широ даже не разбирался и отдал, как есть — неудивительно, тогда ведь совсем не до отчётов было. Но теперь всё иначе. Он ненавидел этот кабинет. Первокурсником Кит провёл здесь времени больше, чем в учебном корпусе в принципе: Аллура постоянно читала ему нотации и говорила что-то про потенциал и большие возможности. Ему было плевать — он просто хотел вылететь отсюда хоть за что-нибудь, раз заявление «по собственному» она не принимала, но эта женщина оказалась на удивление стойкой. Она оставалась спокойной даже сейчас, по крайней мере внешне, чего было нельзя сказать о самом Ките. Мертвенно бледный, он смотрел на неё безжизненным взглядом, так и не решив, что именно внутри него: ярость или пустота. — Это писал я. — Я знаю, — на лице Аллуры не дрогнул ни один мускул. — Ты всерьёз думал, что я не в курсе твоих проделок с освобождениями? Ему стало страшно. Паника билась со стыдом, отчаяние теснило здравый смысл, надежды окончательно рухнули. Как много знает эта женщина? Что ей нужно? Почему ждала его именно у Широ и какого чёрта она вообще с ним спала?! Если ответ на последний вопрос Кит знал, то что делать с остальными не имел понятия. — Так вы, наконец, меня отчислите? — скрестил он руки и потратил последние силы на полный уверенности взгляд. — Почему же. Напротив. Кит перестал понимать, что происходит, а Аллура будто не собиралась отвечать, ожидая, когда он сорвётся. — Тогда что? Прочтёте мне очередную лекцию? — Не вижу смысла. Ты всё равно меня не послушаешь. Влияние на тебя может оказать разве что Широ. Акцент на этом имени был таким очевидным, что Кит сжал руки в кулаки — костяшки пальцев стали белыми. — Слушай, — она поднялась с места и начала расхаживать возле своего стола, — я знаю, что не нравлюсь тебе, — Кит саркастично фыркнул, мол, какая догадливость. — Но не думаешь, что это уже перебор? Ладно я, но зачем было так подставлять Широ? Что, если бы я не посмотрела и отдала эти документы в архив? Понимаю: с его подачи ты лишился стипендии и это, должно быть, очень тебя огорчило, однако это не повод… Он перестал слушать. Кит вспомнил, как дышать, и даже начал чувствовать собственное сердцебиение. Эта женщина приняла всё на свой счёт и решила, что это очередная его проделка. Широ ничего не угрожает. Их не раскрыли. Всё в порядке. — …и всё же я не считаю это правильным. Хотя бы потому, что он — преподаватель. К тому же не думаю, что его интересуют… парни. Если так хочется с кем-нибудь пофлиртовать, то лучше переключись на какую-нибудь симпатичную девочку с потока. Секунду, что? Сдержать истеричный смех было очень и очень тяжело. Хотелось сказать ей, что Кит очень даже интересует Широ, к тому же доводить его до оргазма у парня-студента получается куда лучше, чем у женщины-директрисы, но он всё же смог сдержаться. Это ставило новую проблему. Аллура знает о чувствах Кита, но не считает их взаимными. Что ж, возможно, так даже лучше. — Можете так не распинаться. Я большой мальчик и сам смогу разобраться со своими вкусовыми предпочтениями. Кстати, уставом колледжа не запрещены геи? Вы, наконец, смогли бы меня отчислить, — продолжал храбриться Кит, и Аллура нахмурилась. — Что ж, похоже, я тебя не убедила. Не думала, что ты настолько серьёзен. Она понятия не имела, насколько. Пусть так остаётся и дальше. — Скажу ещё раз, если ты не услышал: не принимай его доброту за влюблённость. Я не хочу, чтобы тебе разбили сердце. Боже, сколько можно? Киту уже надоел весь этот цирк, но Аллура словно вообще не собиралась останавливаться, возомнив себя его мамочкой. Одна мать у него уже есть, и во второй он не нуждался. Она всё же села в кресло и подалась вперёд, внимательно рассматривая Кита с головы до пояса — всё, что было над столом. — Разумеется, если я узнаю о связи студента с преподавателем, то мне придётся отчислить первого и уволить второго. Если ты готов на такие жертвы, то я вполне могу это устроить. Кит не сдержался и подскочил с места, ударив ладонями по столу. — Ты не посмеешь, — его голос больше походил на шипение. — Почему нет? — никак не отреагировала она на такое обращение. Он хорошо знал этот прищур. Ей было что-то нужно, и именно от него. — Что ты хочешь? — Всего ничего: если наш колледж займёт призовое место на фестивале, то, так и быть, я закрою глаза на эту твою выходку и ничего не расскажу Широ. Можешь даже попробовать привлечь его внимание — ты довольно симпатичный. Конечно же, запрет на отношения между преподавателем и студентом в силе. — Этого недостаточно, — он почувствовал, как откуда-то берутся силы. — Прости?! — Если наш колледж займёт первое место, то ты вообще не будешь лезть в мои отношения, с кем бы они ни были. — Первое? — Аллура чуть надавила ладонью на свой ежедневник в том месте, где было выведено «Всегда №1». — По рукам. — Я, — Кит запнулся, обдумывая то, что хотел сказать. — Нет, мы устроим такое шоу, что академии Галра и не снилось. Он вышел, не забыв хлопнуть дверью. Кит был полностью вымотан — физически, но больше всего эмоционально. Хотелось плакать. Показываться на глаза Широ в таком виде нельзя, да и вообще никому нельзя!.. Что теперь ему делать?.. Кит прислонился спиной к задней стене корпуса и закрыл лицо руками.***
Широ так увлёкся ядерной физикой, что чуть не забыл про Кита. Лэнс внимательно слушал, кивал и даже выглядел по-настоящему заинтересованным. Нет, Широ оценил этот ход, поняв, что его просто пытаются отвлечь, и это было очень и очень мило, однако проблему всё же не решало. Возможно, эти переживания как-то выползли наружу: Лэнс, сидящий напротив, нахмурился и, перегнувшись, положил руку на его плечо. — Объявится. Это же Кит. Да, но… Мобильный Лэнса завибрировал. Последний извинился перед Широ и ответил — это был Ханк, потерявший своего друга. Лэнс отвечал короткими фразами, то и дело закатывая глаза и виновато улыбаясь временному репетитору. — Эм, Широ, — начал было Лэнс, но тот покачал головой, мол, не продолжай, я понимаю. — Я тебя провожу, — он удивился, что вызвало у Широ улыбку. — Мне всё равно нечего делать. Лэнс честно пытался отвлечь его жалобами на лекции Корана, но выходило так себе. Мысли крутились возле щуплого парня с мягкими чёрными волосами, пахнущими корицей, лишь изредка связываясь с реальностью и улавливая отдельные слова из речи собеседника, что было не очень-то вежливо. Лэнс, кажется, понимал, поскольку не обижался, когда Широ то и дело переспрашивал и уточнял какие-то моменты. Они пожали друг другу руки на прощание — Широ заметил эту небольшую заминку, словно Лэнс боялся прикоснуться к протезу, однако всё же пересилил себя. Его выражение лица быстро сменилось с испуганного на удивлённое и затем радостное. Это было так забавно, что он засмеялся, чем смутил его. — Прости, — продолжал смеяться Широ, но прекратил, едва заметил чуть приоткрытую красную дверь. — Я… — Иди, — подтолкнул его в спину Лэнс. — В крайнем случае включу какой-нибудь громкий фильм, чтобы вы там не стеснялись. — Лэнс!.. Он уже зашёл к себе, так что Широ пришлось собраться с силами, набрать в лёгкие побольше воздуха и приготовиться к очередному серьёзному разговору. Может, в этот раз Кит его не ударит. — Кит? — толкнул он дверь в комнату, но поначалу никого не увидел. Широ уже хотел было пойти обратно, однако горсть одеял еле заметно шевельнулась. Ну что за детский сад?! Два одеяла оказались на полу, как и наброшенная сверху куртка. И не жарко ему так было? Пламенная речь, готовая сорваться с языка, обожгла язык холодом. Казалось, что кожа Кита стала совсем белой — так сильно она контрастировала с чёрными волосами. Под глазами лежали глубокие тени, яркие синие глаза совсем потухли. Сейчас он очень сильно напоминал свою мать. — Кит? Что случилось? Я понимаю, что переборщил, но это не… Он отрицательно покачал головой и повис на шее Широ, больно впиваясь в кожу ногтями. Широ боль игнорировал, вместо этого успокаивающе поглаживая Кита по спине. — Она знает. — Кто «она» и что знает? — не понял Широ, и Кит, отстранившись, начал рассказывать. О том, как в спешке положил чёртов лист к остальным документам, как его нашла Аллура, как она поджидала Кита в блоке Широ, что говорила и какие условия поставила. Он несколько раз переспрашивал, надеясь, что ему послышалось, но, к сожалению, это было не так. — Она думает, что у меня нет шансов, — горько усмехнулся Кит. — От меня только проблемы, и… — Если ты продолжишь, то я очень сильно рассержусь, — предупредил Широ. — Ты правильно поступил, что рассказал мне, а не стал решать всё сам. Мы что-нибудь придумаем. Вместе. И я тебя не брошу. Я обещал, помнишь? Кит снова обнял его — всё так же крепко, но теперь вместо болезненного отчаяния Широ чувствовал в этих объятьях нежную благодарность. Так-то лучше. — Ты не представляешь, как я устал от всего этого. Почему всем так хочется всё за меня решить?! Что мне делать, с кем встречаться… Ещё и эта стерва — не знаю, какого чёрта я вообще ей это сказал. Я-я просто разозлился и!.. — Всё нормально. Мы со всем справимся, — Широ улыбнулся, хоть и был в замешательстве из-за услышанного. — Ты же ведь не собираешься проигрывать? — Кит состроил такую гримасу, что в словах не было необходимости. — Другое дело. Пойдём. Нам нужно собрать остальных.***
Пидж не собиралась идти ни на какие собрания — она грызла ногти, ожидая, когда закончится загрузка данных со взломанного сервера, однако Лэнс был очень настойчив, и вместо того, чтобы обидеться на игнорирование звонков (она честно извинилась бы позже!), явился лично. Пришлось захлопнуть ноутбук. Лэнс плюхнулся на кровать и притянул Пидж к себе, поцеловав в висок. — Лэнс, я же говорила, что… — Я соскучился. Злость куда-то исчезла, уступая место несвойственному ей спокойствию. Если честно, раньше Пидж и подумать не могла о том, что она будет чувствовать себя защищённой рядом с Лэнсом — этим шумным ходячим недоразумением, который может пофлиртовать и с тумбочкой, раз она женского рода. Так она воспринимала его раньше, но теперь понимала, как ошибалась. Лэнс никогда не бросал своих слов на ветер, не обещал того, чего не мог выполнить, и, в отличие от неё, был внимателен к другим людям (исключая Кита: хоть эти двое и подружились, между ними всё ещё оставалось напряжение — не такое искрящееся, как раньше, но вполне ощутимое). Ещё при необходимости он мог становиться серьёзным и рассудительным, а его заботливость и вовсе показалась Пидж чем-то удивительным — она считала, что Лэнса интересует только он сам, что оказалось в корне неправильным. Она вообще заслужила такого парня? Он перебирал пальцами рыжие волосы, отчего Пидж хотелось замурлыкать. О чём они только что говорили? — Идём, ждём только тебя, — напомнил Лэнс, и она кивнула. Точно — что-то о собрании. — Кит всё же передумал? — Не знаю, что творится в его голове, — в голосе Лэнса ей послышалось сожаление. — Кажется, у него что-то случилось, и я тут не при чём. И Широ тоже. Пидж удивлённо хлопнула ресницами, а Лэнс покачал головой, мол, я и сам ничего не понимаю, так что не спрашивай. Он встал, осторожно потянув Пидж за собой. — Скорее, пока принцесса не закатила очередную драму. Она хихикнула. Под этой показной раздражительностью скрывалась забота, что было чертовски мило. Стоило ему сказать, но тогда он наверняка обиделся бы. Лучше не рисковать. Вместо комнаты Лэнса они собрались в старом музыкальном классе, располагавшимся на втором этаже ныне заброшенного блока Широ. Все остальные уже были здесь: Широ передвигал сваленные в кучу парты, Ханк пытался вымыть пол. Хуже всего выглядел Кит — он с абсолютно ничего не выражающим лицом протирал пыль с барабанов, видимо, уже закончив с другими инструментами. На его спине висела гитара, которая заметно отличалась от тех двух, что стояли в углу. У него что, есть собственная?.. — Привёл! — весело сообщил Лэнс, подталкивая Пидж к центру. — А гитару свою взял? — напомнил Кит. — Эй, ты всё ещё не веришь, что я могу играть? — Просто продемонстрируй, — пожал плечами Кит, отвлекаясь от своего занятия. Пидж показалось, что его взгляд стал более… живым? Лэнс фыркнул и ушёл обратно — очевидно, за гитарой. Она предложила свою помощь, на что Широ ответил отказом: они почти закончили отмывать класс, а заставить девушку таскать тяжёлые парты ему не позволяла совесть. Вместо этого он попросил осмотреть синтезатор, к чему Пидж приступила с еле скрываемым страхом. Пальцы коснулись белого пластика, но так и не надавили на него. Синтезатор молчал, вопросительно мигая подрагивающим зелёным индикатором, словно спрашивая, в чём проблема. Проблема была, и заключалась она в самой Пидж. Пидж была неинтересна музыка — её интересовали поиски родных, отчасти учёба и ещё меньше всякие парни. Справиться с инструментом могла разве что Кэти, но она была похоронена так глубоко, что едва могла вспомнить, как правильно держать руки. Сама Кэти усмехнулась: не эта ли Пидж совсем недавно прогибалась под ладонями Лэнса и вертелась перед зеркалом, вспоминая своё любимое сиреневое платье? Пора бы уже прекратить себя обманывать и признать, что Кэти всё ещё является её частью, и благодаря вышеупомянутому Лэнсу находится совсем рядом, а не где-то на задворках сознания. Высокая си второй октавы прозвучала немного фальшиво, но это ничего. Вспомнилась одна старая мелодия, но осознание этого факта пришло к Пидж уже где-то в середине. Руки словно играли сами, заученно порхая над синтезатором. Кэти несколько раз путала ноты, но ребята, похоже, этого не заметили, с удивлением и восторгом наблюдая за её игрой. Это даже приятно. — …Some day when my dreams come true, — допел только что вошедший Лэнс, и теперь всё внимание переключилось на него. — Что? Это же из Диснеевской «Белоснежки». Пидж, ты была прекрасна. Знал бы, что ты будешь играть — бежал бы быстрее. Она хотела его поправить, ведь её всё же звали Кэти, но успела одёрнуть себя. — А ты неплохо поёшь, — искренне удивился Ханк. — Я думал, что ты хорош только во время приёма душа. — Эй, это почти обидно, — Лэнс снова повернулся к Пидж. — Сыграем как-нибудь в четыре руки? — Ты и на клавишных умеешь? — Кит недоверчиво посмотрел на его руки. — Немного. А ещё на барабанах и совсем чуть-чуть на саксофоне. Но музыкальную школу я оканчивал только по классу гитары. Девчонки тащатся с музыкантов, хотя… тебе это без надобности, так ведь? Кит закатил глаза, а Пидж неожиданно рассмеялась. Белоснежка, значит. Она и сама не помнила, что за песню играла. Если подумать, то это идеально ей подходит. Лэнсу бы пошла корона и плащ. — Кстати о барабанах — я в этом полный ноль. Ну, это я так, к сведению, — напомнил о себе Ханк, но Лэнс уже закинул руку на его плечо. — Не страшно: старший братик Лэнс всему научит. Он сел за барабанную установку. Гриф гитары, которая также висела за спиной, почти чиркал пол — Лэнсу пришлось встать и подкрутить сидение. Наконец, он взял в руки палочки и, красиво прокрутив их между пальцами, сыграл короткое энергичное соло. Все зааплодировали. — Так что насчёт гитары? — не унимался Кит, и ему пришлось подключать свою электрогитару к небольшому усилителю, предусмотрительно купленному вместе с ней. Лэнс демонстративно крутил колки и ручки регуляторов. У Кита заканчивалось терпение. Наконец, он ударил по струнам медиатором, проверяя звучание. Играл Лэнс просто отлично — Пидж сразу же смогла представить его проезжающим на коленях по гладкому полу большой сцены на манер крутых рокеров в клипах. Он внимательно следил за своими пальцами, словно боялся ошибиться, и этим почему-то напоминал ей саму себя. — Ну, как-то так, — улыбнулся Лэнс, глядя в глаза Пидж. Она тепло улыбнулась. — Ты доволен? — вопрос с такой язвительной интонацией явно предназначался Киту. — Убедил, — фыркнул тот, и Пидж услышала в этом своеобразное одобрение. — Эм, ребят, — начал Ханк. — Я не совсем уловил, что происходит, да и играть совершенно ни на чём не умею, но я правда очень хочу всем помочь, — все кивнули, не понимая, к чему он клонит. — Только, боюсь, мне придётся покинуть вас на два дня. — Это ещё почему?! — первым воскликнул Лэнс. — Шей. Я пообещал ей приехать завтра. Ты знаешь, как долго мы с ней это планировали, и… — Тогда почему не сказал сразу? — удивился Широ. — Не хотел всех расстраивать, да и помочь перед отъездом хоть чем-нибудь. — И когда ты?.. — Через час. Все замолчали, посмотрев на Кита. Ребята не знали, что с ним произошло, но почему-то были уверены в том, что для него это выступление стало значить очень и очень многое. Широ хотел что-то сказать, но Кит вышел вперёд и положил ладонь на плечо Ханка. — Езжай к ней. Пользуйся моментом, пока можешь. Ханк удивился, как и все остальные. Пидж посмотрела на Широ — тот виновато опустил взгляд в пол. У них снова что-то случилось? — Отдохнём ещё пару дней — до фестиваля есть время. Начнём репетиции как только ты вернёшься, — продолжил Кит. — Все согласны? Пидж пальцами подняла подбородок Лэнса, помогая ему закрыть рот. — Я сейчас не ослышался? — тихо спросил он у неё, на что Пидж хихикнула. Этот вечер становился всё страннее и страннее, но ей даже нравилось. Кит больше не проявлял никаких признаков агрессии, Широ предпочитал отмалчиваться, Ханк уезжал к своей девушке, а Лэнс, как оказалось, умел кучу крутых вещей. Сегодня прямо день открытий. Кстати о них. Провожали друга тоже всей толпой — Широ помог со срочным получением разрешения на выезд от Аллуры, Лэнс отпускал двусмысленные шутки насчёт «парочки голубков под одной крышей». Кит, видимо, не знал, что сказать, поэтому просто одобрительно улыбался. Уже прогресс. Бело-зелёный автобус притормозил у остановки, скрипнув колёсами. Ханк забрался внутрь и помахал всем из окна. Пидж чувствовала себя просто отвратительно. — Пройдёмся? — попросила она Лэнса, и тот согласно кивнул. Широ вместе с Китом направились обратно в кампус, держась друг от друга на достаточном расстоянии. Она могла поклясться, что температура резко упала на несколько градусов. Лэнс держал её за руку, согревая своим теплом, но от этого было только больнее. Уверенность, которую она собирала по крупицам весь этот час, таяла в ладони. Мысли путались. Пидж больше не знала, с чего начать разговор — даже стоит ли его начинать не знала — но он должен был состояться, и если не сейчас, то, наверное, уже никогда. Наконец, она набралась смелости и остановилась. — Лэнс, я должна тебе кое в чём признаться. Случилось много всего, но… В общем, моё настоящее имя не Пидж.