За кого ты борешься?

Миранда       Всё ещё уставшая, я проснулась от звенящего сигнала будильника. Часы показывали 5:30. Толком не очнувшись от сна и всё так же не открывая глаз я на автомате потянулась к тумбочке, не придавая особого значения необычному теплу, которое прильнуло ко мне в постели.       — СУЗИ, статус-отчёт, — промямлила я по привычке.       — Тринадцать членов экипажа заняли свои посты согласно штатному расписанию. Матрос Пател спит дольше положенного, остальные члены экипажа продолжают спать…       — Разбуди её, — прервала я машину. Выждав секунду, мой разум заметил, что тон голоса ИИ был намного тише обычного, хотя меня не настолько это заботило, чтобы интересоваться. — Продолжай, СУЗИ.       К горлу что-то прижалось и я раздражённо мотнула головой, ругаясь про себя, что пришлось надеть футболку — всегда же натягивается после беспокойного сна.       — Биометрическое сканирование в рамках допустимого для девяноста пяти процентов экипажа; я исключила мистера Криоса из подсчёта ввиду отсутствия у него базисного состояния здоровья. Что касается остальных пяти процентов: иррегулярное эмоциональное состояние было замечено у Джек и у вас, оперативник Лоусон, из-за наличия незаживших ран. Ваше присутствие ожидаемо в медотсеке в начале вашего рабочего дня.       Мысленно добавив визит в медпункт в свой список дел на утро, я двинула бёдрами, чтобы избавиться от одеяла, которое, должно быть, скукожилось между ног ночью. Вес никуда не делся, а я нахмурилась от разочарования, всё так же не открывая глаз. Как будто это может отсрочить подъём.       — Я перепроверила инвентарь, — продолжила трещать на заднем плане СУЗИ, — и отослала матросу Миллсу список предметов снабжения, которые необходимо приобрести сегодня, исключая из списка предметы, что вы запросили для личного пользования. «Нормандия» готова покинуть порт завтра утром.       На это я хмыкнула: взлёт от Нос Астры будет самой лучшей частью моей недели. Но даже если и так — что же всё-таки прикасается к моим рёбрам? Что-то очень тёплое. Не понимаю.       — Также, по вашей просьбе, я продолжила запись поведения коммандер Шепард во время сна. Детальный анализ доступен на вашей консоли. Однако следует заметить, что этот ночной цикл содержит в себе больше часов сна, чем у неё наберётся за эти двадцать шесть дней. Возможно, такая аномалия связана с тем, что она находится в вашей постели, но необходимы дальнейшие данные для подтверждения этой теории.       Я резко распахнула глаза, затаив дыхание, оставшееся узником в лёгких. И медленно перевела взгляд на Шепард, распластавшуюся на моём теле. Её лицо уткнулось в ложбинку над ключицей.       — Спасибо, СУЗИ, — выдохнула я свой будничный ответ, не беспокоясь о том, что разбужу Шепард. Всё тело вспыхнуло в неприятном осознании того, что нога Шепард оказалась между моих, а рука женщины отыскала себе путь под футболку, сдавливая ребра и прижимая меня к себе. Её губы прижались к коже, на что тепло, подобное вспышке, разлилось в животе.       Будильник затрещал снова, и теперь уже Шепард заёрзала бёдрами. Она прильнула ко мне, протестующе забурчав в шею, от чего по позвоночнику пробежала приятная дрожь. Быстро потянувшись, я попыталась нажать на злополучную кнопку отбоя, но в процессе сбросила прибор на пол. И хмуро окинула взглядом это исчадие ада. Будильник на полу моргнул на меня в ответ. А я пыталась нарочно не замечать огонь, разлившийся уже по всему телу от прикосновения.       Ладно, а что делать с этим? Я попыталась вытащить руку Шепард из-под футболки, но из-за этого женщина лишь усилила хватку и прижалась коленом. Издав нечто ужасно похожее на писк, я расслабилась и улеглась на подушку. Знала же, что нужно было с кем-то переспать, когда в последний раз были на Цитадели. Выбор партнёров не всегда проходил на высоте — я так и не нашла кандидата с чистой медкнижкой ещё с нашей первой остановки на Омеге, — но в большинстве случаев это стоило желанного результата. В отличие от нынешней ситуации, когда Шепард притиснулась ко всем правильным местам, но я понимала, что это нужно прекратить. Шепард спит; она не понимает, что делает.       Я посмотрела вниз на профиль её упрямо спящего личика, и поджала губы. Прошлая ночь пронеслась одним большим пятном ряби. Помню, что она добропорядочно будила меня каждые четыре часа, чтобы задать вопросы и проверить голову, но вот чего точно не помню, так это того, как она подобралась настолько близко.       По-видимому, придётся её будить или же просто ждать, пока та сама проснётся, и разобраться со сложившейся… ситуацией. Я могла лишь наблюдать за умиротворённым выражением лица Шепард, сопящей мне в шею, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой за все попытки разбудить женщину раньше положенного. И не потому что она уснула на мне, но потому, что я знала, какие кошмары отравляют ей душу, не позволяя спать всю ночь напролёт согласно нормативам, даже если этой самой ночи я и не заметила.       Ну, отчёты, пожалуй, могут и подождать, а мне не нужно переодеваться, чтобы попрощаться с сестрой. Так что я так и осталась лежать, позволяя ей держаться за меня, твердя себе, что я мученица и что мне на самом-то деле это совсем не нравится. Губы Шепард снова коснулись шеи, а я лишь судорожно вздохнула, вынуждая тело просто расслабиться, чёрт побери, и прижалась щекой к её макушке, закрыв глаза. Ох, Шепард, что же ты со мной вытворяешь?       Будильник зазвенел снова, но уже с пола, так что, подняв его биотической силой, я швырнула маленького засранца о стену. Ощутив, как ресницы Шепард защекотали ключицу, я замерла в ожидании момента. Шепард либо тихо промямлит чьё-то имя, говоря о ком сейчас её беспечный сон, пока липнет ко мне, либо же отпрянет с ужасом. Потому что я сама устроила себе такое безупречное клише, и вот почему всё именно так и заканчивается. Для таких, как я.       — Миранда? — хрипло спросила Шепард, от чего сердце сладко защемило. Она сильнее зарылась лицом мне в шею, и в ответ на это движение свет в каюте начал становиться ярче. Теперь её рука переместилась с рёбер на живот, устроившись там плашмя, а кожу в месте прикосновения стало покалывать будто бы от слабого разряда электрического тока. — Который час?       — Почти шесть. — Я старалась держать голос ровно. Даже не знаю, куда деть руки. Так и оставить их на её талии и спине покажется уж слишком интимно, раз уж она проснулась. А переложить ей на плечи — неловко. Я положила руки на постель, уже чувствуя себя тряпичной куклой.       Не двигаясь, Шепард прочистила горло.       — Мне нужно в уборную, — солгала я, но тяжесть её тела начала становиться действительно болезненной для рёбер; всё тело начало ныть. А Шепард никак на это не отреагировала, и лишь мерное дыхание, щекочущее мне кожу, стало её ответом. — Но для этого ты должна меня отпустить.       Шепард резко подняла голову, уставившись на меня. Её глаза широко распахнулись как только она поняла, насколько сильно сплелись наши тела. Щёки зарделись, а розовый оттенок моментально залил мочки ушей.       — Ох, чёрт, ого, — замялась она. И с превеликим огорчением убрала руку с живота, а лицо залилось ещё большим оттенком пунцовости, когда женщина опустила футболку, разгладив её, и отодвинулась на свою половину кровати. — Клянусь, что у меня и в мыслях не было напасть на тебя, пока ты спала.       — Ничего страшного, — произнесла я, пожав плечами и встала с кровати, уходя от неё, чтобы случаем не выдать чего лишнего выражением лица. Я всё ещё удивлена её реакцией, удивлена этим отсутствием гнева или же неистовой паники.       Шепард открыла было рот, будто бы готовилась сказать что-то, но потом в нерешительности закусила губу. Я повернулась к ней спиной, и, подойдя к своему весьма оскудевшему гардеробу, достала чистую форму, смахнув пару несущественных ворсинок с чёрной части одежды, и подобрала сапоги.       Шепард откашлялась, и я, нахмурившись, глянула на неё через плечо.       — Как это вообще возможно — выглядеть так после вчерашнего? — задала вопрос Шепард, накрыв лицо подушкой. — Да, я знаю, что ты быстро исцеляешься, но, хоспади, твоё лицо, спустя всего одну ночь, даже не опухло!       — А тебе лучше чтобы оно стало таким? — поинтересовалась я, опустив брови.       Прикоснувшись пальцами к лицу, я нащупала едва различимые линии ран на щеке и лбу — существенно зажившие вчерашние разрезы.       — Нет, разумеется, нет, — стрельнула в меня насупленным взглядом Шепард из-под подушки.       — Вижу, что кое-кто совсем не утренняя пташка, — произнесла я с издёвкой .       — Как будто бы ты этого не знала. Оставь при себе всё осуждение до тех пор, пока не отыщешь все части разбитых часов, — глухо проворчала Шепард всё так же из-под подушки. — Снова чинить их я не собираюсь.       Я улыбнулась этой импровизированной замотавшейся «куколке», являющейся Шепард и скрылась в ванной, убедившись, что плотно закрыла за собой дверь. Почистив зубы и умывшись, я нанесла едва заметный тон макияжа, чтобы скрыть почти зажившие розовые линии порезов. А после, заново намочив волосы, нанесла мусс, тщательно укладывая лёгкие волны вокруг лица.       В конце концов, думаю, что предоставила Шепард достаточно времени, чтобы додуматься удрать из моей спальни.       Наконец, помедлив, я собралась выходить. Шепард всё ещё лежала на кровати, копна тёмных рыжеватых волос выглядывала из-под горы одеяла, которая то ритмично поднималась, то опускалась в такт дыханию. С каждым разом, смотря на неё, мне всё труднее контролировать своё самообладание.       Звук пришедшего в действие механизма открытия двери привлёк на себя внимание, и я, наконец, вышла из ванной, а Шепард же громко простонала «нет» в подушку.       — Миранда, ты говорила что мы сможем поговорить утром прежде, чем придётся уходить и… Ох. — Ориана остановилась, а её брови резко вспорхнули вверх, когда девушка заметила комок одеяла размером с человека на моей кровати. — Мне так жаль. Все говорили что не будет ничего зазорного в том, если я приду, не предупредив. Я и представить не могла…       Я улыбнулась, возвращая себе самообладание, пока не стала внешне спокойной и собранной. Здесь нет ничего странного. Всё в порядке.       — А это просто Шепард, — объяснила я, делая акцент на «просто». — И ты ничего не прервала; ей только нужна была кровать на ночь.       — Ах, ну да… — Ориана затихла, когда Шепард наконец поднялась, громко соприкоснувшись ступнями о пол. Её голые ноги оказались фактором, привлекающим на себя излишнее внимание; женщина нащупала штаны, которые сбросила прошлой ночью, и запустила пальцы в свои спутавшиеся волосы. А после прошла прямо к моему гардеробу и напялила одну из моих футболок, материал которой растянулся на её сравнительно больших плечах. Глазам своим не верю. Глядя на такое, у меня чуть не отвисла челюсть.       Ориана прищурилась, а я лишь улыбнулась ей, вскинув брови.       — Позавтракаем?       — Было бы здорово, — ответила вместо неё Шепард, подойдя к нам. Двери уже распахнулись, но военная остановилась и, обернувшись, обхватила меня рукой за талию, притягивая к себе. И чмокнула в щеку, на что я отпрянула назад, ошарашенная таким исходом. — Я возьму кофе, если ты захватишь оладий, сладенькая.       Подмигнув, она вышла.       — «Просто» Шепард, да? — с подозрением повторила Ориана.       Я тупо уставилась на неё. Кожа полыхала пламенем в месте, куда прикоснулись губы Шепард.       — Я… Она… Давай просто поедим, — вывалила я в итоге, преднамеренно не замечая, как заколотилось сердце и что по крайней мере несколько членов экипажа, подошедших к столовой, видели эту сцену.       Вместе с сестрой мы прошли к линии раздачи завтрака, а Шепард уже заняла место за одним из столиков вместе с кофе, как и обещала. Тяжело вздохнув, я взяла оладьи, что она «так просила», и заметила улыбку Орианы.       — «Сладенькая»? — зашипела я Шепард на ухо, заняв место рядом. — И что, по-твоему, ты делаешь?       — Ты сама упростила мне задачу, — прошептала она в ответ, — запнувшись с пояснениями, что я делаю у тебя в каюте. Не смогла удержаться.       — Я не запнулась, — всё так же прошипела я, делая глоток кофе, чтобы прикрыть рот.       — Хэх, но ты запнулась, — подмигнула Шепард, прежде чем уделить внимание сестре. — Рада, что ты интересуешься своей генетической близняшкой. Я вот, к примеру, могу только радоваться тому, что такая изумительная улыбка будет существовать сразу в двух экземплярах.       Шепард искренне улыбнулась. А я едва не поперхнулась кофе.       Но Ориана выглядела вполне довольной, закатив глаза.       — Ты точно не такая страшная без этих сверкающих глаз.       — О. — Вздрогнув от воспоминания, я накрыла руку Шепард своей, прежде чем вспомнила где находилась, и одёрнула её. Шепард даже не шелохнулась, над чем я, заметив такую реакцию, поразмыслю позже. — Чуть было не забыла об этом. Нужно сделать повторные сканы.       — Ах, гляньте-ка на время! Мне срочно нужно исчезнуть куда-то без видимой на то причины. С этими оладушками, — ухмыляясь произнесла эта… женщина и поднялась с лавки. — Тебя уже допустили к следующей миссии?       Я бросила короткий взгляд на иллюминатор медотсека, где увидела счастливо обустроившуюся Чаквас, сидевшую в безопасности за запертой дверью.       — Что же, если бы кто-то отменил назначение врача, предоставив мне медпропуск на день… — Я замолчала, задумавшись, и ещё раз взглянула на врача. Без пропуска или чьей-нибудь помощи я не могла получить доступ, и в этом случае мой шкафчик индивидуального снаряжения так и останется запертым, однако это не значит, что не смогу его вскрыть в случае ЧП.       Прищурившись, Шепард ткнула меня пальцем в бок, и я зашипела, чувствуя укол боли в рёбрах.       — Это значит «нет». — Её губы изогнулись в ещё одной выбешивающей улыбке, и женщина ушла, бросив напоследок: — Увидимся позже.       Шепард ушла, и мы с Орианой лишь безмолвно переглянулись неловкими взглядами. А я мяла салфетку под столом. Я без понятия как вести себя рядом с другими родственниками помимо отца, в общении с которым я поставила задачу «попытаться убить его».       А потом Ориана кротко улыбнулась мне и напряжение как рукой сняло. Кивнув ей показать мне инструментрон, я ввела в устройство свою личную информацию. И немного задержала ладони на её руке.       — Моя почта, как и обещала. Можешь связаться со мной в любое время, когда понадоблюсь.       — Я тебя когда-нибудь ещё увижу? — Она принялась тереть руки перед собой. — Просто… было бы здорово, если бы ты навестила меня. Лично. Мы смогли бы узнать друг друга получше.       Я замешкалась со своим рутинным ответом. В конце концов, не зря же мы окрестили эту миссию суицидальной.       — Когда всё закончится, я с радостью навещу тебя, — ответила я, бережно избегая такого обязывающего слова как «обещаю».       — Хорошо, — говоря это, она улыбнулась, что вышло так естественно, как и дышать. Хотела бы я сказать то же и о себе. — Ну, у нас ещё есть время. Может, начнём с того, где ты родилась? У тебя акцент.       Я удивлённо моргнула, и поняла, что она не готовилась стремглав сбежать с корабля настолько быстро, насколько это было возможно. Она уселась поудобней, обхватив ладонями чашку и выжидающе посмотрела на меня. Короче говоря, девушка пыталась начать разговор. В груди разлилось приятное тепло от окончательного заключения: Ориане нравилась моя компания.       Взяв свой напиток, я приготовилась к шквалу вопросов и раздумывала над своими. Всё же это мой последний час с сестрёнкой, после которого, возможно, пройдёт достаточно длительный период времени, прежде чем я увижу её снова. Гаррус       Задание по вербовке юстициара оказалось проще пареной репы (хотя я вообще без понятия, почему люди употребляют такое выражение как «пареная репа». Однажды Шепард уже объясняла мне это, но я всё равно не понимаю смысл бродить вокруг да около, чтобы заполучить какую-то репу. Разве у людей нет такого в магазинах?). С полицией, окружившей порт, мы разобрались достаточно быстро, и самым большим препятствием оказались наёмники «Затмения», скитающиеся по дальним задворками места преступления. Однако эти ребята известны продажей наркотиков — космопорт же их база сбыта — а потому я сразу заприметил среди большинства необработанных желторотиков и бывалых вояк.       И всё же, какими простыми не были бы схватки, я заключил пари, что один из нас сегодня всё равно попадёт в медпункт. И этой личностью окажется настойчивая кварианка по имени Тали.       — Можем ли мы, пожалуйста, прекратить болтать об этом? — буркнула Шепард, прячась за одним из штабелей ящиков для перевозки.       — Болтать? А кто болтает? Уж точно не ты, — встряла Тали, стоявшая в паре шагов от неё.       — Помнится, что задания во времена первой «Нормандии» проходили значительно тише.       — Это потому что ты была задумчиво угрюмой, — подметила кварианка. А после вскинула руку, указывая дрону на последнего противника, и продолжила: — Вот как звучит «дружба».       — Бесяще и назойливо? — с сарказмом поинтересовалась Шеп, и окинула взглядом зачищенный коридор. — Мне больше по нраву версия Гарруса: просто постоять рядышком. Тихо.       — Это из-за того, что вы двое никогда не рассказываете о своих чувствах, — оспорила Тали.       — Это неправда. Мы с Шепард можем говорить о чувствах, — запротестовал я. На это подруга поморщилась, а я пошёл на попятную: — Ну ладно, может и нет.       — Слушай, я не трогала тебя вчера ввиду произошедшего… — начала было Тали, переходя на трусцу, чтобы догнать Шепард. Женщина, переступив через тела падших рубак из «Затмения», пулей пересекла область отгрузки.       — Ах, так ты имеешь в виду ту часть, где одного из нашего отряда похитили и чуть было зверски не убили? — съязвила Шеп.       — Что-то не могу понять к чему ты клонишь. Для тебя это практически обычный день, а она в порядке, — ответила Тали. — Что не хорошо так это то, что ты отказываешься говорить о вас с Лиарой. Я поняла что на корабле ты не захотела это делать из-за прослушки «Цербера». Но я ведь твоя подруга, а ты даже словом со мной не обмолвилась!       — Ты бы знала ещё меньше, если бы не подслушивала, — буркнула Шепард. Её шумный вздох громко раздался по рации, когда мы зашли за угол и побежали по ступенькам.       — Поверить не могу, что ты позволила ей порвать с тобой. В конце концов, очевидно же, что ты предлагала ей замужество два года назад, — не сдавалась Тали, положив руки на бедра. — И ты даже не потрудилась упомянуть об этом.       — Что? Замужество? — промямлил я, переглядываясь между ними.       Шепард помрачнела, зловещий огонёк не преминул проскользнуть в её глазах.       — Если бы я когда-нибудь действительно предложила Лиаре брак, то непременно бы рассказала тебе, — наконец ответила Шепард, крепко стиснув зубы. — Не было никакого предложения. Просто я облажалась с разговором «куда же следует наше будущее». Хотя уже понятно, что в никуда. Теперь ты довольна? Может, наконец, оставишь меня?       И какой бы ответ ни последовал от Тали, ему так и не представилась возможность прозвучать; Шепард подняла вверх кулак, сигнализируя остановиться. Медленно подойдя к углу здания, она быстро выглянула из-за него и выставила три пальца, равных количеству противников.       Я щёлкнул мандибулами. Место преступления это или нет, у иллиумской полиции недостаточно ресурсов проследить за всеми движениями такой влиятельной группировки как эта. Так что нам пришлось пробивать путь с боем, дабы встретиться с нашим потенциальным членом команды, азари-юстициаром Самарой. Тем не менее, как для юстициара, предположительно содействующего полиции в этом расследовании, она не оставляла даже жалкую кучку выживших наёмников позади себя. Ну, или может бойцы «Затмение» знали её получше, и не переходили ей дорогу. Обыденная чуйка, которую, к сожалению, вряд ли можно приписать нам.       Новая волна наёмников оказалась с лёгкостью перебита, и наш отряд двинулся дальше. Шепард была во главе, мы с Тали следовали прямо за ней, а подозрительно притихшая Джек замыкала группу, плетясь в конце. Теперь угрюмый биотик была в нормальном защитном снаряжении, так что я оценил её молчание как протест к вынужденному ношению одежды, к которой девушка не привыкла. Ну или потому, что что-то действительно беспокоило уголовницу, а так как мы с ней сработались по принципу «не разговаривай со мной, если не по делу», то мне не очень-то хотелось его рушить. Неохота загреметь в медотсек.       Но Джек ко мне потеплела. Это точно.       Тем временем Шепард открыла замок на двери, и мы застали такую картину: азари в броне «Затмения», перелетев небольшое расстояние в воздухе, упала прямо перед нами, а за ней немедля подплыла другая, которая однозначно была Самарой. Облачив сногсшибательную фигуру в облегающий костюм, она, преследуя свою добычу, грациозно приземлилась при помощи биотики. Не думаю, что это возможно в сапогах на таких-то каблуках — похоже, пользовалась она силой нулевого элемента не только для полёта.       — Назови корабль, — произнесла Самара, стоя возле лежащей ничком наёмницы.       Она с вызовом взглянула на юстициара, но оказалась встречена каменной неприступностью. Изящно подняв руку, Самара ослабила запястье, окутывая себя током нулевого элемента. Она сжала кисть, выставив пальцы на манер когтей, пока ленты биотической энергии окутывали тело наёмницы. Никогда ничего подобного не выдел раньше: силы проявлялись в странном красновато-сиреневом оттенке. А потом, взамен лент, поток биотики сузился, пока я не понял что он обтягивает каждый нерв в теле схваченной азари.       Самара сжала пальцы крепче, биотические завитки засверкали. Наёмница закричала.       — Святые яйца, да она может опустошать, — пробормотала рядышком Шепард.       — Последняя возможность сказать, — произнесла Самара, снова разжав пальцы. Вихри нулевого элемента стихли, а бандитка рухнула на пол.       — Она сделает мне больнее способами, о которых ты даже не догадываешься. В любом случае это смерть, так что можешь сама покончить с этим, — выплеснула наёмница.       — Найди же упокоение в объятиях Богини. — Сжав пальцы в кулак, биотика Самары вновь зажглась яркой вспышкой. Шея наёмницы ослабла, а голова склонилась на бок; с носа закапала кровь.       Самара, взглянув на нашу группу, посмотрела на тела, лежавшие за дверным проёмом, через который мы вошли.       — Видимо, у нас общий враг, — произнесла она кратко. — Но для начала уберите оружие. Так вы друзья или же враги?       — Определённо друзья. Мы здесь, чтобы найти тебя. И я надеюсь завербовать тебя для нашей миссии. — Когда вместо ответа Самара просто безмолвно уставилась на неё, Шеп продолжила объяснение: — Наша цель — спасти тысячи жизней человеческих колонистов от расы, именуемой Коллекционерами.       Посмотрев через плечо, она кивнула Тали с Джек, и те развернулись охранять дверь.       Самара изучала нас, её глаза скользили между двумя людьми, кварианкой и турианцем.       — Благородная цель, исполнить которую я с радостью помогу. Но бросить расследование противоречит Кодексу; Я не могу уйти, не узнав название корабля, на котором сбежала цель моего поиска. Если след остынет, то я могу больше никогда не найти её.       — Так, ты поможешь мне, если я помогу тебе? — уточнила Шепард.       — Да.       — Что ж, тогда куда мы идём?       — Единственным оставшимся вариантом для меня является штурм базы «Затмения». Однако у меня нет доступа к двери, а сопротивление внутри может быть жёстким. Также местная полиция весьма недовольна моим присутствием, — пояснила Самара.       Шепард мыском ботинка стала смущённо ковырять землю.       — Не беспокойся по поводу полиции. Следуя полномочиям СПЕКТРа, я «арестовала» детектива Аннаю на следующий час точно, так что она не бросит нас одних, не нарушив запрета. Едем на базу.       Молча уставившись на Шепард, Самара только кивнула и мы вместе снова двинулись по тем же проулкам да закоулкам, по которым и пришли сюда. Двигаясь быстрее прежнего, мы чувствовали себя относительно уверенней в этой области, но Шепард всё так же медлила, делая быструю перебежку каждый раз, когда достигали небезопасного прохода.       — Итак, Лиара хотела поболтать с тобой перед отъездом… — начала снова Тали, как мы двинулись, а я лишь обречённо вздохнул на такое упрямство. Терпение Шепард явно было на исходе. Не думаю, что она пристрелит кварианку, только чтобы та затихла, но могу гарантировать, что женщина всерьёз раздумывала над таким вариантом, если усмешку на лице можно расценить как показатель.       — Ты и мою почту шуршишь? — воскликнула Шеп, стрельнув взглядом в Тали. А потом перевела его на Самару. — Как правило, мы производим хорошее впечатление на рекрутов, Тали. А не пугаем их разговорами о личных проблемах.       — Так значит ты признаешь, что проблема есть! — воскликнула кварианка с триумфом.       Справа от меня зарычала Джек, наверняка уставшая, как и я, от этого разговора.       — Единственная блядопричина, по которой Шепард не расстроена, это потому что она уже «двинулась дальше», — запричитала биотик.       — Что? Не было такого, — открестилась Шепард; её плечи задеревенели. — Но у меня было два месяца, во время которых Лиара так и не связалась со мной, хотя должна была. Я могу соединять точки. Это было ожидаемо. Конец.       — Ага, так, значит, это не ты покинула утром каюту чирлидерши? И не ты поцеловала её, когда выходила? — парировала Джек, скрестив руки на груди. — Двое придурков-инженеров только и трещали об этом на ступеньках.       — Ты не… — пробормотал было я, но Шепард выставила передо мной руку в знак протеста:       — Это было вырвано из контекста.       — Так, значит, ты не целовала её?       — Я… целовала. — Она замолчала, насупившись, но потом добавила рыча: — Хватит болтать.       Достигнув базы «Затмения», Шепард прижала инстументрон к дверной панели, дистанционно подключая в сеть СУЗИ. Пока ИИ взламывал охранную систему, Шепард прижалась спиной к металлу двери, держа перед собой оружие. Армейская подготовка научила её всегда быть готовой к любой ситуации, даже если обстановка кажется мирной.       — Так, и как она отреагировала? — тихонько поинтересовался я у неё, пока мы ждали.       Шепард посмотрела на меня с очевидным раздражением.       — Будто бы я опозорила её перед сестрой, но это и было целью задумки, — ответила она. — А не так, будто бы она была заинтересована. Можешь выкинуть эту идею из головы, Гаррус.       Джек фыркнула.       — Или же чирлидерша не знает как реагировать на такое по-человечески. Похоже, что «Цербер» выпнул её под зад в большой мир и не дал инструкцию «Как управлять эмоциями».       — Или это важная миссия, а Миранда знает, как вести себя профессионально. Кое-чему, чему бы ты могла подучиться, — застерегла Шепард, но татуированная биотик лишь злобно зыркнула в ответ.       — Крайне маловероятно. Даже не могу понять, почему мы не обменяли её на сестру, пока была возможность. Те же хорошие сиськи, но без гонора, из-за которого хочется дать ей в глаз, — продолжила Джек.       — Между прочим, — добавила Шепард, изогнув бровь, чем заслужила ещё один «луч добра», — тот факт, что тебе понравились близняшка Миранды, наводит меня на некую мысль, правда я ещё не поняла на какую.       — Да иди ты нахуй со своей анализирующей херней.       — Ого, такие большие слова сегодня, да ещё и от тебя. — Шеп ухмыльнулась, а Джек закатила глаза.       Я работаю с детьми, проворчал я себе под нос, уставившись на эту парочку, пока дверь на базу противника наконец не открылась, и мы впятером приготовили оружия для волны сестёр «Затмения», которые однозначно решат ответить на такую брешь в безопасности. И не нужно было долго ждать, ведь учитывая мои с Тали перегрузочные пушки и трёх сильных биотиков, подчищающих за нами, роботы ЛОКИ, как и следующие наёмники, оказались повержены в два счёта.       Шепард присела рядом с ближайшим ящиком с маркировкой химопасности, украшающей его по бокам.       — Как вы думаете, что это? — поинтересовалась она у группы.       — Химикат под названием «Менаген-Х3». Повышает уровень биотических способностей, но токсичен в больших дозах, — ответила Самара. — Волус, продавший наркотик «Затмению», упоминал об этом. Согласно Кодексу, как только мы встретим его, он сразу лишается права на жизнь.       Пожав плечами, Шепард вскрыла ящик инструментроном. Достав пузырёк с красным порошком, она на глазок исследовала содержимое, а после отсыпала небольшое количество в один из отсеков своего омни-устройства. И как только оно запищало, женщина одобрительно закивала.       — СУЗИ нашла кое-какие записи. Похоже, что ничего плохого не случится, если принять не более двух грамм в час, — доложила Шепард.       А потом сыпанула на ладонь чуть порошка и, довольно мне ухмыльнувшись, резко вдохнула его прежде, чем я смог запротестовать. Её зрачки стали огромными.       Ну-с, будем надеяться, что не возникнет побочных эффектов, о которых мы не знаем.       — Эсукабля, — выдохнула Шеп, завитки нулевого элемента затрепетали вокруг неё сильнее обычного.       — А ну не прячь, — возмутилась Джек, забирая сосуд у Шепард, и сама попробовала наркотик. Она маниакально оскалилась, и выставила перед Шеп кулак, буквы С-М-Е-Р-Т-Ь виднелись на фалангах пальцев. — Пошли въебём кому-нибудь по самые помидоры.       Ухмыльнулвшись в ответ, Шепард стукнула своим кулаком о её и поднялась с корточек. После того как мы разобрались с летуном и намаханым от наркоты волусом, попытавшемся преградить нам путь, они вдвоём повели нас вперёд, быстро истребляя своей мегаусиленной биотикой любую пропащую душу с «Затмения», и наша команда достигла ядра базы.       Убив десятерых наёмников, дожидавшихся на нас внутри, Самара сомкнула вокруг капитана сокрушительные тиски нулевого элемента, сдавливая азари до тех пор, пока та не направила нас к путевому листу судов. Юстициар, похоже, внимательно осмотрела содержимое, а после вместе мы терпеливо наблюдали как Джек с Шепард пытались сгрести в электромагнитное поле нулевого элемента столько ящиков с Меногеном, сколько смогут унести.       — Ты можешь научить меня этому? Опустошению? — поинтересовалась Шепард, подходя к нам прогулочной походкой с пятью ящиками, парящими позади неё.       Самара посмотрела со скепсисом.       — Тебя? — прояснила она. — Нет.       Шепард выглядела ошеломлённой, да так, что даже парящие в воздухе ящики колыхнулись.       — Это потому что я человек или…       — Потому что ты не собрана, — заявила Самара. — У тебя есть сила, но нет контроля, необходимого для владения навыком опустошения.       — Ты должна признаться, что концентрация не твой конёк, Шеп, — вклинилась в разговор Тали, усевшись на стол рядом со мной.       Взглянув на Самару, Шепард обречённо кивнула.       — Так вот почему инструкторы все как один твердили, что мои сингулярности слабые. Меня тогда почти пулей вышвырнули из обучения адепта, — добавила она, когда мы двинулись на выход из базы к челноку. К счастью, никто не решился задавать много вопросов нашей чудаковатой группе о наших очевидно краденых ящиках, когда мы пересекали площадь.       — Это не означает, что навыки, которыми ты обладаешь, не являются твоей заслугой. Ты превосходна в том что уже имеешь, и, насколько я могу судить, весьма опытный штурмовик, — заметила Самара.       — Спорим, что Миранда сумеет, — задумчиво произнёс я, когда мы садились в челнок. Шепард с Джек бережно сложили свои контейнеры вокруг нас, чтобы ничего не упало или разбилось.       — И почему мы до сих пор болтаем о ней? — заворчала Джек и, исчезнув в кокпите с пилотом, резко задвинула за собой дверь.       Глядя на такое зрелище Шепард лишь неверяще изогнула бровь, но все же кивнула мне:       — Скорее всего сможет. — Она повернулась к азари, сидевшей напротив. — Как ты относишься к преподаванию?       — С правильным учеником. — Самара позволила себе улыбку. — Я нахожу, что с нетерпением жду нового путешествия с компаньонами, и прошло много времени с тех пор как у меня была возможность передать свои знания. Тем не менее, ты должна понимать, что для овладения опустошением изучающему нужно абстрагироваться от всех остальных мыслей. Жить настоящим и зациклиться лишь на цели. Это не то, что многие могут легко повторить. Миранда       Тихие часы отсутствия Шепард, которые я намеревалась провести за работой в кабинете — последние доклады о своих вчерашних побоях, переинветиризация, пока мы не покинули порт, разнообразные личные досье с новыми пометками от мисс Чамберс — оказались быстро потрачены впустую. Тяжёлое облако окутало разум, любая собранная мысль с трудом вырывалась из заточения. Даже сидя на своём стуле и выставив перед собой пальцы, готовые взяться за дело, я не могла привнести ясность и проредить этот туман пока не поняла, что всё это время бесцельно смотрела на одну из стен каюты.       Несмотря на разговор с Орианной, кожа зудела от прикосновения пальцев, что я всё ещё могла почувствовать на шее, и неважно, сколько раз я дотрагивалась до усилителя, чтобы убедиться что там ничего не было. Пришлось даже достать с левого ящика стола резинку для волос и, собрав чёрные волосы, убрать их с шеи в попытке развеять ощущение, но безрезультатно.       И опять, я прикоснулась двумя пальцами к тёплому металлу своего нового биотического усилителя, по спине пробежали мурашки. Разумеется усилитель продезинфицирован, а Чаквас тщательно исследовала его на предмет повреждений, прежде чем заново подсоединить. С ним всё в порядке. Но я всё равно могла ощутить пальцы, касающиеся краёв металла с готовностью снова вырвать его. Похоже, что-то не так со мной.       Убрав руку с шеи, я резко стукнула ею по столу, покалывающая боль — приятное отвлечение. Наконец, потянувшись назад, я бережно вынула устройство с порта, вздохнув с облегчением, когда того не стало, и положила его на стол. Маленький металлический кубик мозолил глаза своим новым местонахождением, так что я убрала его в ящик и, опираясь на локти, стала тереть виски.       — Если позволишь себе быть зависимой — от оружия, биотики, выносливости, или даже окружающих — будет намного больней, когда их у тебя заберут, — произнёс отец, наматывая вокруг меня круги.       — Я едва нуждаюсь в них, — ответила я со всей уверенностью, годящейся для подростка. — Мой интеллект замена всему. Его невозможно забрать.       Голубые со льдинкой глаза прищурились, но он продолжил шагать.       — Я бы не был так самоуверен, — молвил отец. — Но, да, твой мозг позволит тебе выбраться из большинства передряг. — Улыбаясь он замер, чтобы нежно прикоснуться к моей щеке. — Я так горжусь твоим прогрессом. Ты же это знаешь?       Я сама потянулась к этому прикосновению, изголодавшаяся по вниманию, а он провёл большим пальцем по щеке, всё так же улыбаясь. В груди плещется радость, даже если ненавижу себя за желание этого. Я ненавижу его. И люблю. В большинстве случаев даже не могу определиться, какое же чувство сильней.       — Значит ли это…       — Я уже сказал «нет», — резко бросил отец, убирая руку. — Я уже и так позволил тебе отправиться на это ежегодное торжество. Разве я тебе ничего не даю?       — Я всего лишь хотела встретиться с людьми своего возраста. А не твоими деловыми партнёрами. — Моя угрюмость нарастает от отсутствия ещё одного нежного прикосновения.       — Они не мои. Это наши деловые партнёры. — Он похлопал меня по плечу, а его голос смягчился ещё раз. — Тебя воспитывали для этого. Ты Лоусон. Продолжишь моё наследие. Начав с бизнеса.       Потянувшись ко мне, он удивительной заботой достал биотический усилитель с порта на шее, а я вытянулась во весь рост. Рассеяно похлопав меня по щеке, он покрутил устройство в руке, а после указал на деревянный ящик, который был единственным объектом в тренажёрном зале особняка. Отец поднял крышку, чтобы показать, что тот доверху забит металлом.       — Теперь, когда ты закончила думать абсурдно, твоим заданием на сегодня будет поднять это, — приказал он.       Я сердито взглянула на него.       — Невозможно без биотики.       — Всё равно сделай это, — снова приказал отец, покидая комнату и позволяя двери захлопнуться за собой.       Разумеется, я стремглав двинулась к ящику, изучая его со всей серьёзностью волуса, исследовавшего выписку счетов из банка. Я рассудила, что ящик — это уловка, ведь должно же быть разумное решение. Главное найти его. Но нет, деревянный объект, заполненный слитками металла размером с кулак, так и выглядел тяжёлым. Присев на корточки, я попыталась поднять его, но не смогла сдвинуть с пола даже на дюйм.       Потребовались часы времени, дабы признать своё поражение и пойти в кабинет к отцу, чтобы известить его о неудаче. Момент, когда слова сорвались с губ, его лицо перекосило во что-то жёсткое и едва узнаваемое, и какая бы забота не омывала ему лицо, она с лёгкостью вырвалась из моей хватки, развеваясь по песку и стирая все завитки фантазии, нарисованные на нём.       — Я не разрешал тебе покидать комнату, пока ты не найдёшь способ поднять ящик. — От ответа веяло холодом, как поднявшись из-за стола, он резко опустил руку мне на плечо, сжимая до боли, и выпроводил меня за дверь. — Хотев так сильно угодить, ты запамятовала о разуме, о котором упоминала с такой гордостью.       Его губы растянулись в усмешке.       — Я снова вернусь к работе над этим, — заявила я, но рука на плече всё так же удерживала меня, покуда не направила в другом направлении.       — Провал — не твой вариант. — Эти слова хлестали подобно плётке. — Жизнь не даёт второго шанса. Возвращайся к книгам; на сегодня достаточно.       — Так вот, почему он меня накачал, — тихо произнесла я, смотря на усилитель и возвращаясь в реальность.       Естественно, отец точно знал как навредить мне, закрыв крохотные лазейки, которые сам же и научил видеть. Он удостоверился, что они забрали мою силу и усугубили боль, затуманив разум наркотиками, подчёркивая этим воровство того, что как я думала, забрать невозможно. И всё это время он подсыпал соль на рану предательством Никета. Как будто бы только вчера закончились его тесты, те, которые я бы точно провалила без своевременного появления Тейна и поддержки Шепард.       Какая жалость, что отец лично не заявился на Иллиум. Я бы собственноручно разработала ловушку, замкнув его самого в том чёртовом багажнике. По крайней мере мне бы понравилось, как он задыхается от иронии.       Если бы отец и появился сам — или же обстоятельства сложились иначе — то у меня бы появилась возможность разобраться с Никетом самостоятельно. Его предательство снедало меня, а я так и не смогла спросить мужчину почему же тот так поступил.       Он был другом, наперсником и, если честно, единственными человеком с моей прошлой жизни, с которым я оставалась на связи, не говоря уже о том, что он мой одногодка. Даже в те дни когда я ненавидела его, оставался либо Никет либо никто, в любых других друзьях отец мне всегда отказывал, хоть мужчина и казался подобием наставника, выражавшего беспокойство по поводу моего социального развития.       Так и повелось: робкий мальчуган, семье которого вероятно приплатили из-за меня, жил в особняке и считался мне другом. Я воровала поцелуи потому как не было никого другого, кто смог бы подарить мне их, как и повела парня в свою постель по той же причине. Он был легко управляем не только отцом, но и мной, так что тогда я обвела его вокруг пальца, думая, что парнишка ни за что не предпочтёт отца мне. Похоже, я ошиблась.       Но опять-таки, Шепард упоминала о получении сообщения с моего инструметрона, которого я не посылала. Очевидным объяснением будет то, что это сделал Никет, — именно это имела в виду наёмница «Затмения», говоря что он дал наводку Шепард. Однако, передумав в последний момент, не отрицает того вреда, который он причинил мне в первую очередь: он раскрыл местонахождение Орианы. Я бы снова собственноручно убила его.       Резко поднявшись из-за стола, в спешке я задела бедром столешницу. Письменная работа может подождать; очевидно же, мне нужно новое занятие, если до конца дня хочу сделать хоть что-то. Схватив планшет, содержащий в себе наработки моделей, я решила отправиться в лабораторию.       Там и нашла саларианского учёного «Нормандии», скрючившегося над главным лаб-столом. Он вращал пинцет с насекомым роя ищеек Коллекционеров, рассматривал насекомое через большую лупу. Мордин застыл, не двигаясь, его мимолётные движения выглядели намного скованней по сравнению с тем, что я видела раньше.       — Доктор Солус, — произнесла я, чтобы привлечь его внимание. — Есть свободная минутка?       — Разумеется, оперативник Лоусон, — согласился он, следуя моей моде формальностей и откладывая инструменты в сторону. — Что вам нужно?       — Шепард попросила вас сшить эти наработки прядей мышечного микроволокна, так ведь? — переспросила я, показывая упомянутый проект на инструментроне.       — Да. Я процессе создания этого. — Он тяжело вздохнул. — Окажется напрасно, если усовершенствования будут включать первичную реконструкцию.       Я прищурилась, глядя на него и хмурясь от возвращения того же довода, на который Мордин отказывался уступать. И неважно сколько раз я объясняла, что мы хотели вернуть Шепард лишь с незначительными модификациями — доктор, похоже, не понимал этого. «Цербер» хотел коммандер, а не робота с мозгами Шепард. В противном бы случае зачем я вообще стала заморачиваться, делая её человеком? Я могла бы снастить её титановым скелетом и напечатать на 3D принтере органы из композитов, намного прочней, чем человеческая ткань. Даже лучше, я вообще могла обойтись без органов.       Но тогда она не будет человеком, а Шепард должна быть им, должна быть живой. И что более важно, я верила, что ей нужно настоящее тело, и именно поэтому так тщательно корпела над каждой деталью, исключив повторное нанесение старых шрамов. Я верила, что женщина не переживёт пробуждения в любой другой форме: потрясение, должно быть, попросту сломает её.       Или, может, я преувеличивала. Возможно, ей бы даже понравилось иметь роботизированное тело. И хотя сильно сомневаюсь в этом, я была в дурном настроении, чтобы начинать тот же спор с Мордином уже раз в пятый.       — Мне бы хотелось включить собственные разработки микроволокон в обновление, — начала я, намеренно не замечая как мужчина нахмурился. — Незначительные поправки. — Положив на стол перед Солусом планшет, я увеличила картинки так, что те теперь стали отображаться в полноценной трёхмерной проекции. — Большинство главных мышечных соединений содержат в себе концентрацию киберволокон, что, как вы уже заметили, действуют непостоянно. Также, я получила отчёты, исходя из которых выяснилось, что кибернетика сильно греется.       — Множество основывается на непроверенной технологии. Нужно разработать новые имплантаты, основанные на новых данных, — предположил профессор.       Я улыбнулась от его точного прогноза.       — Уже раздумывала над этим, — я согласно кивнула. — Но на это понадобится время. Несколько недель, если быть оптимистом. — Я открыла модель тела Шепард, переключив показ фильтров на кибернетику и группы мышц. — А пока что предлагаю сделать временные меры. Добавим дополнительные пучки микроволокон в местах сочленения, чтобы те сослужили двойную роль в изоляции кибернетики.       — Защитить окружающие ткани от нагрева, — размышлял вслух Мордин, соглашаясь. — Минимальное воздействие на целостность волокон во всех мышцах в первичном варианте. Согласен. — Прикоснувшись пальцами к подбородку, он позволил себе чуть нахмуриться. — Не годится для лицевых киберимплантатов.       Переключив проекцию лишь на голову Шепард, я увеличила картинку, повернув её набок.       — Вот почему сперва мы сконструируем новые версии этих. Имплантат подбородка маловажен, но глаза должны иметь высокую степень приоритета. Я не могу рисковать, если она, потеряв здоровую ткань, ослепнет.       — Предполагаю, вы пытались «вырастить» глаза до кибернетики? — спросил Мордин, пристально вглядываясь в проекцию.       — Да, — подтвердила я, крепко стиснув зубы от краткой снисходительности в его тоне, хоть я и ценила возможность работать с ним. А я и забыла, каково это — работать с другими учёными. — Множество раз нервная регенерация прошла безуспешно, не смотря на разнообразные методы. Они попросту не восстанавливаются. А потому я была вынуждена заменить их соответствующими киберимплантатами, хотя всё остальное — человеческая ткань.       — У меня есть знакомые коллеги, открывшие усиленную регенерацию нервов, облегчённую… — Мордин умолк, засуетившись возле ближайшей консоли. — Получу заметки. Можно применить на людях.        После стало казаться, как будто бы я наконец смогла сделать глубокий вздох, прохладный, очищенный воздух снова наполнил лёгкие, вдувая полноценную осмысленность в голову, и убирая прочь весь туман, заполонивший пространство. Подойдя, Мордин расположил передо мной скачанные заметки, и, вместе, мы наперебой озвучивали идеи, скорость изложения которых весьма сложно удерживать на высоте, когда имеешь дело с саларианцем. По очереди то приближая, то отдаляя проекцию глаз Шепард, каждый из нас с присущим драматизмом указывал на разные части, и наше обсуждение переросло в полномасштабный спор.       Тем не менее, это был продуктивный спор, тот, который получается лишь у учёных и не кажется оскорблением для другой стороны в случае несхожей точки зрения. Мы ходили вокруг да около, пока я не ухватилась за сказанное им и наш разговор стал самым настоящим увлекательным открытием:       — Да и если мы… — подчеркнула я.       — Именно! Потребуются другие…       — … материалы, разумеется, — закончила я за него. — Но это вполне возможно. Если это сработает, то её зрение не будет ухудшаться с возрастом.       Мордин кивнул.       — Даже киберимплантаты нуждаются со временем в замене. Тяжело ввиду человеческого тела.       — Не все. Но деликатная ткань глаз, да, — согласилась я.       — Вам также нужно подумать над оценкой плеча коммандер, — встрял в разговор Тейн, а едва удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. Я моргнула, переводя взгляд с дрелла в углу стола на всё ещё закрытую дверь. Я даже не слышала, как он вошёл.       — Почему? — спросил я наконец у Тейна, изучая непроницаемое выражение его лица и расслабленную позу.       Дрелл тихо подошёл, пока не оказался рядом с нами, вливаясь в дело, будто бы был здесь с самого начала. Тощие пальцы, поднявшись, расширили интересующий нас сустав на проекции.       — Шепард бережёт правое плечо. Возможно оно болит или приносит незначительный дискомфорт. Опытный наёмный убийца сперва нацелится именно на него. Любой проницательный враг, заметив это, использует слабость, — пояснил Тейн.       Я нахмурилась, хоть новость и была полезна. Шепард как всегда ничего не говорит, а на сканах нет признаков ушибов в этой области.       — Благодарю тебя. — Слова прерывисто пробивались сквозь губы, не привыкшие к формированию такой фразы. Я поставила в уме галочку, чтобы рассмотреть вопрос позже, а Тейн лишь кратко кивнул. Молчание лишь накалилось, когда я продолжила печатать.       — Полноценная реконструкция коммандер… впечатляет, — произнёс Мордин, нарушая тишину и переведя взгляд с меня на проекцию.       Я же прищурилась.       — Комплимент от вас? Такого я не ожидала.       — Лично сделал бы лучше, — ответил тот, чуть улыбнувшись, когда мои губы скривились. — Но не намного.       Это было… хм. Снисходительно, да, но услышать подобное от Мордина, часто холящего темы таким образом, что последнее слово, — правильное или неправильное, — всегда оставалось за ним, можно расценивать как ослепительную похвалу. Я никогда не обманывала себя, думая, что нуждаюсь в проверке, дабы гордиться своей работой, но это, безусловно, приятно.       Я резко кивнула: работа и была великим достижением. А его ожидание предсказуемо, хотя я считала, что он весьма проницательный. Это не так уж и ужасно — прислушиваться к чужому мнению. Время от времени.       — И что бы вы изменили?       Саларианец зажегся прямо на глазах, выпаливая одно за другим объяснения, иллюстрируемые взмахами рук в сторону проекции Шепард. Потребовалось лишь одно предложение, чтобы я пожалела что вообще начала этот разговор, учитывая его резкую критику, но взамен, облокотившись о стол, лишь слушала. Даже одобрительно кивала, когда пришелец предлагал хорошую мысль, равно как и неодобрительно поджимала губы, когда тот порол очевидную чушь. Тейн разместился в сторонке, скрестив руки на груди, и могу поклясться — каждый раз, когда я хмурилась, его лицо украшала улыбка.       — Если вы втроём так по мне соскучились, то могли бы просто вызвать по радиосвязи. А то модель во весь рост слегка уже перебор, — сострила Шепард, ввалившись в комнату и наконец-то вернувшись с задания.       Тело среагировало в совершенной противоположности к лёгкости в её голосе. Напряжение, поднявшись по позвоночнику, разлилось по плечам, распрямляя и отводя их назад. Я была… уставшей, изморённой вчерашними событиями, так же как и находилась в замешательстве относительно своих чувств от сегодняшнего утра. Работа с Мордином давала передышку, погружение в знакомую среду исследований и решения проблем, но появление Шепард просто напомнило обо всём что я так усердно старалась откинуть прочь.       — Я и не подозревала, что восстановила вас с таким чувством юмора. Добавлю-ка это в список исправлений, — произнесла я, подбирая планшет с датападом, на котором делала заметки. Я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть как, изогнув бровь, Шепард нахмурилась. — С вашего позволения, коммандер, у меня ещё остались незаконченные отчёты.       — Потребуется лишь минутка твоего времени, Миранда. — остановила Шепард. Тон голоса женщины вынудил меня взглянуть на неё снова.       Нежный взор её изумрудных глаз остановился не на моём лице, а на волосах, скользнув по оголённой шее. Пришлось подавить в себе желание прикрыть рукой пустой порт усилителя, и я выпрямилась, вздёрнув подбородок, чтобы с вызовом взглянуть на женщину.       Она отступила в сторону, показывая на азари, что до сей поры пряталась за дверным проёмом.       — Это Самара, наша новая азари-юстициар, — провозгласила Шепард. — Самара, это доктор Мордин Солус, Тейн Криос и мой старпом— оперативник Миранда Лоусон. Это о ней я рассказывала тебе.       Я вздёрнула бровь.       — Вы разговаривали обо мне? — И слегка обеспокоилась.       — Шепард увидела мою способность к опустошению. Она спрашивала могу ли я научить тебя этому навыку, — объяснила Самара, делая шаг вперёд и чуть наклонив голову в маленьком поклоне.       Моргнув, я повернулась к Шепард теперь уже подняв обе брови.       — Вы же понимаете, что лишь немногие люди когда-либо добились мастерства в опустошении? Без естественной способности азари соединяться с нервной системой другого существа, это невероятно мучительный метод для изучения, — напомнила я ей. — И вы сами не хотите его изучить?       — Опустошение противоречит боевому стилю коммандер. Запрашиваемые дисциплина и сосредоточенность… — начала было пояснять Самара.       — … не то, что способен хорошо использовать в бою штурмовик. Но контроль — это то, что есть у тебя. Ты справишься, — закончила Шепард.       — Что же, думаю, что справлюсь, — ответила я. Уголки рта Шепард дёрнулись вверх. — Но на ком я буду практиковаться? Сомневаюсь, что добровольцы выстроятся в шеренгу, узнай, какая боль их ожидает.       — Будешь практиковаться на мне, — сказала Самара, заслуживая удивлённые взгляды от меня с Шепард. — По началу я сольюсь с тобой, чтобы у тебя было лучшее ощущение как использовать свои силы, дабы соединиться с другими. И боль, что ты мне причинишь, будет также ощутима и тобой, и так ты сможешь модулировать интенсивность.       Нас окутало безудержное молчание.       — Я не знала, что слияние будет частью обучения, — неуверенно заметила Шепард.       — Это лучший способ научиться, — объяснила Самара. — Я не буду пытаться выйти за рамки дозволенного. Её разум принадлежит ей.       — Я сделаю это, — решилась я. Шепард же выглядела так, будто бы хочет что-то сказать, но я помешала ей, добавив: — Ты будешь готова начать уже завтра? После утренней тренировочной сессии?       — Да, — Самара согласилась кивком головы.       — Тогда буду ждать с нетерпением. — Я повернулась к Шепард: — Я буду в своём кабинете.       И я едва успела выйти за дверь, как Шепард остановила меня, положив руку на плечо.       — Погоди, — произнесла она. — Не хочу, чтобы ты чувствовала, будто бы вынуждаю тебя к этому.       — А я думала что моего недавнего выступления будет достаточно, — ответила я, поведя плечом, чтобы сбросить её руку. — Ты мой командующий офицер, и если думаешь, что новый навык является необходимым, дабы оставаться уместной в этой миссии, то мне едва нужны дальнейшие объяснения.       Сделав глубокий вздох, Шепард стиснула губы в полоску, на лице проступили желваки.       — Твою мать, Миранда, для человека настолько умного порой с тобой просто нереально сработаться, понимаешь? — прорычала она. Я же продолжала молчать, сложив руки за спиной, а женщина, глубоко вздохнув, прижала пальцы к переносице. — Честно, сегодня не самый лучший день, чтобы выплеснуть всё это на тебя.       Не совсем понимаю, что она подразумевает этим, разве что она пыталась так прощупать почву моих чувств относительно вчера. Тем не менее, я уверена в своих действиях, не показывающих о том, как сильно потрясло меня похищение. Наша миссия намного важней чего-то столь тривиального как мои чувства, и Шепард прекрасно признаёт, что я ни за что не позволю этому как-то повлиять на свою работу.       И я однозначно не ожидала, что Шепард станет так странно смотреть на меня, особенно, когда потянувшись ко мне, взяла мою руку в свои. А после обняла, притянув к себе и скользнув волосами по плечу. И уже второй раз за день я поняла, что не знаю куда деть руки.       — Мы с тобой обе знаем, что я не обнимаюсь. Так что если не обнимешь меня в ответ, это всё живо скатится в неловкость, — тихо произнесла она мне на ухо, а по позвоночнику уже пробежались мурашки.       — С чего всё это? — поинтересовалась я, неуверенно обхватывая её руками.       — Потому что поверить не могу, что ты думаешь, будто бы я заставляю тебя изучить опустошение просто чтобы быть полезной для миссии. — Я затаила дыхание, а она обняла меня сильней. — Тебе нечего доказывать.       В горле пересохло и, думаю, я ощутила движение её пальцев на своей шее, но оно было таким невесомым, что я откинула мысль прочь как всего лишь воображение. Вскоре Шепард отпустила меня, чуть сжав плечи, и убрала руки.       Однако за те несколько секунд, что потребовались ей, дабы вернуться в своё пространство, воздух вокруг нас стал напряжённым, украшая щёки Шепард розовыми метками стыда. Потирая затылок, женщина застенчиво уставилась в пол.       — У всех есть на сегодня отпускной. Убедись, что хорошо отдохнёшь, Миранда.       На этом она обернулась и промаршировала к лифту. Я же, стряхнув прочь шок, пошла к воздушному шлюзу, игнорируя возможность отправиться к местному бару, куда, как подозреваю, пошли остальные члены команды. Что более важно, я намеренно не замечала любые затянувшиеся чувства, полностью сконцентрировавшись на предстоящем задании.       Работа, только работа, напомнила себе. Если не смогу сконцентрироваться на отчётах, то могу заняться чем-то иным, так что я решила отправиться на рынок.       В такое время лавки продавцов всё ещё должны быть открытыми, а у меня сложился довольно-таки большой список покупок, которые нужно купить пока не уедем: материалы для новых киберимплантатов, запланированных нами с Мордином, осушитель воздуха для Тейна, тактическую маскировку для Заида, улучшенный ассортимент декстро-пищи для Гарруса (и Тали) и новый биотический усилитель для Джек, раз уж она жалуется на то, что её глючит — даже неудивительно почему у меня появились подозрения, что девушка попросту стянула его у какого-то покойника. Я даже добавила памятку о том, что Тали нужен новый инструментрон — со старым сталось что-то неладно после Хестрома — тем более что появилась новая модель от «Логического ареста». И я точно не стала бы предлагать взятку кварианке, чтобы та была посговорчивее в своём новом жилище.       И никто из них не скажет мне «спасибо», но это моя работа — обеспечение всех тем, в чём те нуждаются. Задача, исполнение которой происходило на удивление легко, когда получатели верили, будто бы мне всё равно что те скажут, или же просто думали, что я их не слышу. К тому же я всегда старалась доставить находки тогда, когда индивидуум находился вне своей каюты. Не то чтобы я хотела, чтобы члены экипажа шарахались от бесплатного снаряжения, которое предлагаю им, но так они хотя бы спишут всё на Шепард, что меня вполне устраивало.       Доверив посылки матросу Хедли, которому было поручено дожидаться меня на главной палубе, а также убедившись, что тот знал в точности, кому что доставить, я вернулась к себе в кабинет с возвратившейся уверенностью, проявившуюся в размеренном шаге и незначительном покачиваний бёдер, когда проходила мимо других членов экипажа.       Хорошее настроение вмиг исчезло в момент, когда открылась дверь в каюту. На столе, в ореоле оранжевого света лампы поблёскивала знакомая металлическая форма. Я взяла её рукой в перчатке: брендовый новый био-усилитель, топ-модель. Пристальный осмотр поверхности стола дал понять, что старый усилитель бесследно исчез, и только одна личность обладала достаточной смелостью, чтобы копаться в моих вещах.       Лист бумаги, подложенный под усилитель, лишь подтверждал это — две нацарапанные буквы, украшающие пустую страницу: Э. Ш.