За кого ты борешься?

Миранда       — Это ужасно, Грюнт, — пожаловалась Шепард, неподвижно лёжа на медкушетке, и уставилась в текст на экране перед собой.       На это кроган прыснул, тоже заглядывая в экран.       — Ты даже не дошла до лучшей части, — заявил он, возвращаясь к собственному датападу. — Скоро будет битва.       — Лучшая часть уже закончилась! — драматично воскликнула женщина. — Они влюбились в конце второй главы. Какой смысл всё ещё переться на войну? Им нужно возвращаться домой. Проживать свои жизни.       — Он сержант. Естественно, что он будет продолжать сражаться, — насупившись, заметил пришелец. Шепард же проворчала что-то нечленораздельное себе под нос. — И отношения никак на это не влияют.       Они вели этот зацикленный диалог уже большую часть получаса, не настолько устав от утренней тренировки как я надеялась. К сожалению, у них было время восстановить силы во время завтрака, пока у меня была встреча с Самарой. Я ожидала больше уклона на практику от азари, но та лишь дала мне некоторые упражнения для разума, чтобы подготовиться к слиянию. В обычных обстоятельствах я бы ощутила себя оскорблённой, но сейчас было слишком много других дел, о которых стоит волноваться больше, чем о мнении азари касательно моих способностей сознания. Например, деликатное вживление микроволокон в главные группы мышц рук и плеч Шепард.       «Сегодня» оказался первым днём множества предстоящих процедур (пришлось разбить операцию на несколько, дабы избежать ухода Шепард на больничный). Мы не предполагали каких-либо проблем на ближайшие пару дней, если доберёмся до Эи — планеты, которая может содержать в себе ответы для Джейкоба о своём отце. Но просто взять и вытолкать коммандер на «прогулку», хоть и по некритичным для здоровья причинами, неразумно, — к большому разочарованию для Шепард, — особенно учитывая многочисленные операции.       Не говоря уже и о моих, раздумывала я, приготовившись к будущему, наполненному этими глупыми разговорами. Во время поездки члены команды с минимальными обязанностями, такие как Грюнт (и, по всей видимости, Шепард), мало чем могли помочь, кроме как читать книги и смотреть фильмы, чтобы хоть как-то развлечь себя в промежутках между тренировками отряда. Это не заботило меня ровно до той поры, пока не пришлось всё это выслушивать.       — Шепард, единственная причина, по которой я позволила вам остаться в сознании, кроется в том, что вы обещали делать всё, что скажу, — произнесла я с намёком.       — Не то, чтобы я могу двигать руками; они онемели с твоей помощью, — запротестовала Шепард.       — Вы можете двигать туловищем, что двигает и руки. Не шевелитесь, если не хотите чтобы я напортачила.       Возведя глаза к потолку, Шепард улыбнулась, но это было дешёвое, хрупкое выражение, оставившее по себе гнетущее чувство внутри, что, откровенно говоря, беспокоило меня с того самого момента, когда я увидела женщину сегодня. Тёмные круги всё ещё были под её глазами — одной ночи, полной здорового сна, явно недостаточно — и СУЗИ доложила, что Шепард опять едва сомкнула глаза ночью, когда вернулась к себе в кабину. Это точка невозврата, где моё вмешательство необходимо, но Чаквас говорила, что Шепард один раз уже пробовала снотворное, и отказывается принимать его ещё раз. Кратковременные решения проблемы на исходе, а длительные — весьма ограничены.       У меня попросту нет постоянного решения для стресса и кошмаров.       — Почему этим занимается не Мордин? — поинтересовалась Шепард. — В конце концов, микроволокна это же его идея.       Остановившись, я опустила подбородок, чтобы взглянуть на неё поверх хирургических очков с увеличительной оптикой, а после убрала инструменты от пучков микроволокон, которые как раз равномерно расправляла. Шепард изогнула бровь, а я, вздохнув, принялась разминать затёкшую шею.       — Оригинальные чертежи — Мордина, да, но модификации — мои, — убедила я, сведя брови на переносице. — К тому же, как вы проницательно выразились, я ваш «ваятель». А потому лучшая кандидатура для операции.       Губы женщины изогнулись в то, что можно охарактеризовать как довольную ухмылку, а в уголках глаз от веселья образовались «утиные лапки».       — Так ты помнишь это?       — То, как вы использовали столь нелепую фразу? Как ясный день. — Взгляд скользнул вниз, снова концентрируясь на работе. Рука Шепард дёрнулась в месте осмотра, на что я недовольно хмыкнула: — Не двигайтесь. Не то в следующий раз пристегну.       Я взглянула на неё как раз вовремя, чтобы заметить тень, затмившую лицо женщины, но затем Шепард кивнула. Настроение быстро улетучилось, и вскоре она вернулась обратно к разговору с Грюнтом, который находился в медотсеке только по одной причине — составлении компании для Шепард, и его эффективность отвлечения оказалась равна нулю. Клянусь, в следующий раз выпру всех за дверь.       — Ладно, всё готово, — подытожила я, наконец отложив в сторону инструменты, чтобы позже их продезинфицировать, и потянулась, выпрямляя спину от длительного сидения над столом. — Очень важно, чтобы вы были предельно аккуратны, день как минимум. А лучше два. И абсолютно никакой нагрузки. Нарушите хоть что-то из сказанного, и ваше тело не успеет затянуть раны вокруг кибернетики; вы можете запросто сдвинуть имплантаты с места и таким образом потерять функциональность рук.       — Что ты потом всё равно исправишь, — заметила Шепард, с драматизмом уронив голову на подушку.       — Не так скоро. — Я снова нахмурилась. — И суть не в этом.       — Ну да, ну да, — признав, она чуть повернула голову, чтобы взглянуть на меня. — Постараюсь быть паинькой.       Кивнув, я принялась убирать использованные предметы, сконцентрировавшись на уборке. Кожу щекотало от предчувствия, что за мной наблюдают, но когда обернулась, то увидела, что это не Шепард, которая уже с головой окунулась в чтение провозглашённой «ужасной» книги, а голубые глаза Грюнта проницательно изучали меня, после перевели свой взгляд на Шепард, и снова на меня.       — Оставайтесь здесь, пока не сможете шевелить всеми пальцами, и пока Чаквас не совершит оценку болевых ощущений. А у меня встреча с Самарой, — произнесла я, заполняя тишину прежде, чем это сделает Грюнт. В последнее время кроган всё чаще заседает с Джек, и этот блеск в его глазах я прекрасно узнаю из тысячи: он хочет задать мне вопрос, что я сочту неуместным. Тем не менее, обычно такие вопросы настигают меня, когда я уже загнана в своём кабинете, так что сегодня медотсек был местом, из которого можно легко улизнуть.       К сожалению (или же к счастью для всех присутствующих, кроме Грюнта) крогану так и не представилась возможность озвучить свой вопрос. Помешал писк моего уни-инструмента: Призрак желает пообщаться со мной и Шепард. Прикусив щеку изнутри, я с опасением взглянула на женщину.       — Ни минуты покоя? — сострила та, усевшись с нелепо оцепеневшими руками.       Я пристально уставилась на неё, пока военная не улеглась снова.       — Это может подождать. Отправлю сообщение, что мы свяжемся через час. А вы не двигайтесь до тех пор, пока полностью не пройдёт эффект от анестетика, и не вернёте себе чувствительность рук, дабы часом не травмироваться.       — Уверена? Призрак не похож на человека, готового ждать. Не то чтобы я была против делать всё, что в моих силах, чтобы взбесить его, — задумалась Шепард, сморщив лоб в удивлении.       — Он дождётся. — Тон моего ответа оказался увольнительным и жёстким, и развернувшись, я вышла из отсека.       Менее чем через полтора часа нас с Шепард проинформировали о новом, сомнительном задании по высадке на корабль Коллекционеров, когда тот же ледяной тон плеснулся с губ наставника, попросив меня остаться в эфире.       — Миранда, ещё слово, прежде чем уйдёшь, — произнёс Призрак. Другие слова, но тот же ритм, та же стальная интонация. Я моргнула, удивившись, что никогда ранее не замечала как… одинаково он звучит.       Мысль должна была наполнить меня гордостью.       Коммандер смерила меня взглядом, но кивнула, уйдя с небольшого круга и исчезнув с проекции. Без неё рядом, скрестив руки и смотря на своего работодателя, чувствую себя как-то иначе. Я сжала руки вместе, пряча их за спиной.       Я, нервничаю? Да ещё перед Призраком? Пф-ф. Что за абсурдная мысль.       Но она не является полностью необоснованной. Мои новоприобретённые сомнения отпечатались на лице подобно свежим татуировкам, очевидные как ясный день для любого. Пробелы в знании «Цербера», от которых я отмахивалась раньше ввиду секретности, теперь играли со мной злую шутку, звучащую обманом. Наверняка Призрак никогда бы не дал мне поручение, реально проверяющее на прочность моральные принципы, даже если прагматизм трактовал, что такие операции — не выдумка. Начальник всегда называл их ячейками-изгоями, не совсем частями «Цербера», а я никогда и не задумывалась (по крайней мере, не хотела) копать глубже.       Было намного легче поверить ему, чем раздумывать, сколько же я недосмотрела за эти почти два десятилетия.       — Ты притихла, — прокомментировал Призрак, туша окурок сигареты о подлокотник своего кресла.       — Вы получаете отчёты после каждого задания, как и обычно, — возразила я, говоря также тихо, как и он.       — Разумеется, твоя работа безупречна. Никогда не сомневался в этом. Но изменилось твоё поведение.       Немного обособленное, но знакомое беспокойство сочится через фасад закалённого лица Призрака, и этого оказалось достаточно, чтобы теперь моё беспокойство оказалось неуместным. Босс столько всего для меня сделал, как и я для него, так почему же смотрю на него, как на врага? Я верю в «Цербер», а значит, верю в человека, управляющего им. Потерять веру в Призрака — значит предать всё, над чем я работала, и всё, что построила. Моё место в «Цербере» стало первым, что досталось мне не запросто так. Я его заслужила.       И всё же, сегодня, я чувствую себя самозванкой, стоящей на месте женщины с ясными целями и несокрушимым доверием.       Вонзив ногти в противоположную ладонь, я вздёрнула подбородок.       — У коммандер уникальные методы управления кораблём. Признаюсь, я всё ещё привыкаю ко второстепенным обязанностям, — ответила я как можно быстро, чтобы скрыть бурлящее внутри сомнение.       Призрак улыбнулся, — что за успокаивающий жест, — и мой рот привычно дёрнулся в ответ.       — Мы и не ждали, что с ней будет легко иметь дело. — Он чуть отпил из стакана. — Надеюсь, ты не разочаровалась в нашей миссии?       — Вы всегда можете доверять мне, — подтвердила я.       — Семнадцать лет сотрудничества с тобой научили меня тому, что я всегда могу положиться на тебя, Миранда, чтобы работа была сделана. Я очень доволен твоим успехом, — ответил мужчина, видимо удовлетворённый моими ответами, и кивнул, заканчивая разговор. — Жду с нетерпением твоего следующего рапорта.       Я известила его кивком, дожидаясь, когда же экран коммуникации опустится, и наконец опустила подбородок.       — Подслушивать нехорошо, — бросила я через плечо.       — Ты меня не видела. — Шепард стала позади меня, её лёгкое прикосновение к моим всё ещё стиснутым пальцам напомнило разжать кулаки. Я обернулась взглянуть на неё, лицо бережно нечитаемое.       — Твои шаги так и не покинули комнату, Шепард, — подметила я.       — Второстепенные обязанности, да? — переспросила она.       Я шумно вздохнула.       — Нужно созвать команду. Мы находимся близко к присланным Призраком координатам.       Шепард открыла было рот, чтобы сказать что-то, но сразу закрыла его, ложбинка между её бровей стала глубже.       — СУЗИ? — наконец поинтересовалась она.       — Созвать всех членов разведгруппы на оперативное совещание. Оставшиеся члены экипажа должны быть распределены на боевые станции. Разрешить изменить курс «Нормандии» на предоставленные координаты? — задал вопрос ИИ.       — Разрешаю, — согласилась Шепард, направившись к овальному столу дожидаться прихода команды.       — Принято к сведению. Изменение курса.       Первыми прибывшими оказались Джейкоб с Мордином, с близстоящих оружейной и лаборатории. Оба с хмурыми лицами, Джейкоб ещё угрюмей саларианца. Мой приятель церберовец вероятно обеспокоен изменением в расписании; он всегда старался скрыть свои истинные эмоции, и данная ситуация не является исключением.       Прямо за ними заглянул Гаррус, преследуемый почти всеми остальными, кому удалось втиснуться в кабину лифта. Грюнт, чего и следовало ожидать, появился на несколько минут позже. Я не заметила Касуми, но СУЗИ следовала протоколам действий, при которых должна известить о присутствии иллюзорной женщины в случае, если та действительно заявится, так что предполагаю, что сейчас замаскированная Гото находилась где-то в комнате. Не без доли страха могу сказать, что без маячка ИИ на невидимке девушка так бы и осталась где-нибудь на заброшенной планете, а мы бы даже не узнали об этом. Касуми прям-таки чересчур обожала свой плащ-маскировку.       — Ты что, не читаешь свои памятки, Принцесска? — резко бросила Джек, врываясь в комнату. Нет, но удивительно, что ты читаешь. — Сегодня должен был быть выходной день. Как не-притащу-свою-задницу-в-свободный-от-собраний-бля-день.       Это бестактно, указывать мне на то, что по сути это Шепард собрала совещание, но Джек нравилось винить меня во всём. Стиснув зубы, я позволила этому пройти безнаказанно.       — Мы получили неожиданное задание, Джек. Уймись и я, может, позволю тебе пристрелить кого-нибудь сегодня, — вступилась Шепард, прислонившись бедром к столу.       Уголовница насупилась, скрестив руки на груди, но, благо, сдержала рот на замке.       — Хорошо, мы получили наводку, что турианский патруль сумел вывести из строя корабль Коллекционеров. Сейчас берём курс к его месторасположению, и надеюсь, что найдём что-нибудь полезное на борту. Не сомневаюсь, что там будут данные, полезные для нашей миссии, — доложила Шепард.       Гаррус неловко кашлянул, легко постучав кулаком по груди.       — Коммандер, я, как гордящийся своими собратьями турианец, заявляю, что ни один из турианских патрулей не в силах разобраться с такими кораблями, как тот.       — Это наводка от «Цербера»? Прямо орёт — «ловушка», — добавила Тали, положа руку на бедро.       — Согласна, но несмотря на принципы «Цербера», у них всё ещё есть основания видеть наш успех. По какой причине Призрак мог прислать нам ложную информацию? — задала вопрос Шепард. Её пальцы медленно застучали по столешнице. — Миранда?       Я больше ощутила, чем увидела, как каждый повернул голову в мою сторону. В зелёных глазах Шепард было что-то подобное вызову, когда наши взгляды встретились. И я уставилась на неё в ответ, раздражение распирало грудь изнутри.       — Не впервые Призрак отправляет команду, не сообщив всей информации, — признала я, заслужив ошеломлённый взгляд от Джейкоба. — Это не типичная практика — придержать информацию с намереньем показать во время задания наши правдоподобные реакции, заставить врагов думать, что нас одурачили, и мы попались в их сети. Я сама так делала.       — Вот только я знаю, что он солгал, когда сказал о «турианском патруле». Призрак же не думает, что я настолько тупа, раз уж восстановил меня, так ведь? — подметила Шепард, с сарказмом возвести глаза к потолку. Я удержалась от комментариев. — В любом случае, полагаю, потенциал информации слишком велик, чтобы его упустить. Но когда состыкуемся с кораблём, со мной пойдут не все.       — Мне же больше, — согласился Грюнт, стукнув друг о друга кулаки и кивнув головой.       — Прошу прощения за несогласие, коммандер, но не будет ли более разумно увеличить огневую силу в схватке с неизвестным? — вмешалась Самара.       — Может и так, но если это ловушка, устроенная Коллекционерами, разумным вариантом для них будет отрезать нам пути отхода, как только войдём внутрь. Рядом с челноком останется команда прикрывать нам спины, — пояснила Шепард. И минимизировать риск потери всего отряда, если не прижмут в кучу, добавила я про себя.       — Чудесный план, коммандер. Хорошо сработает, направляй вы нас по радиосвязи, — подметила я.       Лицо Шепард, исказившись в удивлённую мину, поморщилось от сомнения.       — По радиосвязи? Не бывать такому, — фыркнула она.       — Разве вы забыли об операции сегодняшним утром? Нам повезло, что я предусмотрительно разбила хирургическое вмешательство на несколько частей, в противном случае вы бы даже с постели не поднялись, — заявила я. — Но риск того, что вы можете потерять функциональность рук во время боя всё так же высок.       — Если бы это случилось с одним из нас, — ноздри Шепард раздулись, — ты бы нас не пустила, Шепард, — добавила Тали, неохотно поддерживая меня.       — Тогда замкну отряд. Но ни за что не пошлю народ на верную погибель, оставшись в сторонке, — настояла Шепард. — Будь проклята та операция.       Стиснув губы, я жёстко процедила:       — Поняла, коммандер.       Когда она снова повернулась ко мне, её взгляд смягчился.       — Хорошо. Миранда, будешь со второй командой, оказывать содействие в случае надобности.       Всё тело замерло, когда я поняла, что теперь это она пытается меня оставить. Это полная рокировка моих ранних намерений. Джек зло улыбалась, глядя на меня, я же смерила Шепард ледяным взглядом.       — Грюнт, Тали, также остаётесь под чётким руководством оперативника Лоусон, — продолжила женщина.       — Да ты гонишь, — сухо бросила Тали. — Что если тебе понадобится что-то взломать? Или какая-нибудь техэкспертиза?       Шепард пожала плечами.       — Пока что Касуми прекрасно справлялась со взломом. Не говоря уже о том, что у меня есть доступ к ИИ через инструментрон.       Люминесцентные глаза быстро моргнули за пурпурным забралом.       — Верный путь к упрощению всех моих вкладов в эту команду, Шеп, — подметила кварианка.       — От тебя будет больше проку, если поможешь Миранде взломать дверь, в случае если ловушка оправдается. Если нет, то это комплимент твоим навыкам, что ты единственный техэксперт, которого я оставила, — польстила Шепард, на что инопланетянка скрестила руки на груди.       — Трое не такая уж и команда, коммандер, — вмешалась я.       Лицо Шепард озарилось ухмылкой, когда они с Гаррусом переглянулись.       — Втроём мы вели последний бой против Сарена на Цитадели. Я верю в тебя, оперативник Лоусон.       Вера, хмыкнула я про себя. Что за капризная штука. Гаррус       Если бы не моя вера в Шепард, то моя задница наверняка бы уже крепко приросла к столовой «Нормандии» вместо того, чтобы шествовать в само чрево корабля Коллекционеров. Чёрт, да если бы с самого начала не было этой отчаянной искорки надежды в Шепард, я бы до сих пор корпел на своей уютной работёнке в СБЦ. Может отцу бы даже удалось убедить меня остепениться и прекратить так сильно нарушать правила. Я бы не остановил Сарена вместе с Шепард, или же не оказался на Омеге со своим отрядом.       Десять добрых вояк до сих пор были бы живы.       В размышлениях, я провёл пальцем по имени Сидониса, выцарапанном на винтовке. Я получил сообщение от Арии Т`Лоак, в котором барышня предлагала мне информацию о его местонахождении. В обмен на услугу, конечно же. Но Ария не была самым надёжным союзником, а я уже знал о том, что в последний раз Лантар был замечен на Цитадели, так что её информация уже устарела. Настолько ли я любопытен, чтобы рискнуть?       Похоже, это зависит только от услуги.       Думая над этим, я вглядывался в кладбище десятков тысяч людей, некоторые тела безалаберно свалены в кучи; мы осторожно обходили их, пробираясь глубже внутрь корабля. После этого грехи Сидониса казались такими отдалёнными, не стоящими внимания. Я опять скользнул пальцем по имени на ружье.       — Будь на чеку, Гаррус, — приказала Шепард, её голос раздался шумом через коммуникатор в шлеме.       Коммандер находилась посередине, готовая отступить в зад колоны, как и обещала, и сделать рокировку, поставив меня во главе. Её должна была сменить Джек, чьи биотические силы и боевой стиль можно расценить грубым эквивалентом тактики Шепард, но Джек — после стольких мучительных напоминаний со стороны Миранды — училась ведению боя именно под началом старпома. Основные три (два? Тали оспаривает своё назначение в команду Миранды) члена команды «Чёрные» были теперь позади нас, и Джек ужасно тёрлась о моё плечо. Видимо, привыкла к огромной батарее в виде крогана.       Самара и Тейн тоже считались новичками в нашем строю, но с лёгкостью влились на пустующие посты. Тейн с винтовкой замыкал группу, оттесняя при этом Заида на более удобную для него позицию дальнего угла, откуда мужчина сможет бросать гранаты, не прекращая поддерживающего огня со снайперки. Плюс ко всему, Самара прошла курс обучения коммандос, направленный на осуществление тактики в небольших группах, что делало азари ценным подспорьем для нашего задания. Заняв место в центре, она приготовилась повлиять на ход боевых действий, оказав биотическую поддержку в момент, когда мы войдём в зону стычки.       — По-видимому, это я должна заправлять балом, Вакариан, — высказалась Тали по радиосвязи, всё ещё злая за то, что осталась со вторым отрядом. — Дамы первые, как говорят.       — Так же говорят опыт превыше красоты, Тали, — возразил я, на что эфир затрещал одинокими помехами тишины.       Прыснув, Джек грубо стукнула моё плечо своим.       — Чётко.       — Сосредоточьтесь, — снова гаркнула Шеп, и я оглянулся увидеть, как она крадучись ринулась вперёд, но затем остановилась, как пленённый натхак, проверяющий на прочность цепь. Я покачал головой. Эта миссия слишком важна, чтобы позволить себе витать в облаках.       — Стоп, — приказала она, и краем глаза я заметил, как Солус остановился возле одной из куч тел, рассматривая их и пустые инкубаторы, в которых те были транспортированы. — Что там, Мордин?       Саларианец поднял руку к подбородку.       — Нелогично похищать людей для простого убийства здесь. Эксперименты?       — Это имеет смысл, — добавила Миранда по связи. Она, Тали и Грюнт следили за нашими передвижениями через камеры на шлемах. — По окончанию опытов контрольную группу выбрасывают на переработку.       — А другие колонисты? — задала вопрос Шепард. — Мы так и не увидели зону удерживания живых людей. Плюс, здесь слишком тихо. Большая группа должна быть очень шумной, даже для такого большого судна, как это.       — Ежели они не удерживают их в этих инкубаторах, — прокомментировала Миранда. — Но если дело в этом, они всё равно не держат их долго в живых. В этих камерах нет признаков наличия систем жизнеобеспечения.       — Из чего маловероятно, что те колонисты с Горизонта всё ещё живы, — подвёл я итог, сказав то, о чём думал каждый в команде. — Или они перевели их с корабля в другое место.       Шепард мрачно кивнула.       — СУЗИ, насколько далеко отсюда тот модуль доступа, о котором ты упоминала?       — Всё так же далеко, коммандер.       Шепард махнула нам выдвигаться, и я с опаской зашагал вперёд, окинув взглядом коридор через прицел своей М-98 «Вдова», что нашёл в оружейном шкафчике рядом с какой-то извращённой версией коллекционерской лаборатории, открывшей нам, что Коллекционеры, на самом деле, — давно умершие Протеанцы. Шепард, похоже, мало волновало это открытие, но её настроение вмиг стало лучше, когда та обнаружила М-300 «Клеймор», спрятанную на дне того же шкафчика. То есть, оно было радостным до тех пор, пока Миранда строго не запретила пользоваться дробовиком, напомнив, что вживлённые ранее имплантаты может вырвать от отдачи.       Настроение Шепард стало ещё гаже от новостей, что это тот самый корабль, который уничтожил первоначальную «Нормандию».       — Я всё равно считаю, что это было бы хорошей идеей что-нибудь взорвать, пока мы здесь, — произнесла Тали. — Есть у меня тут один паршивенький вирус, который может нанести ущерб их системам менее чем за неделю.       — Мне нужно напоминать вам, что мы не должны быть здесь? — так же хорошо раздалось шипение Миранды через коммуникатор. — Не разумно привлекать к себе внимание, пока не раздобудем нужную нам информацию.       — Ну так сделаем это после того, как получим желаемое, — бросила в ответ кварианка. — Вот почему я должна быть с другой командой.       — Уверена, церберовский ИИ способен без особого труда вживить простенький вирус без вашей на то помощи.       Связь со стороны Миранды с Тали внезапно оборвалась, но приглушенные, злые голоса всё ещё можно было расслышать через микрофон Грюнта, стоявшего поблизости. Я посмотрел на Шепард, но та лишь пожала плечами.       — Они всё разрулят, — отмахнулась она, кивая мне двигать дальше.       Коридор открылся в массивную камеру, каждый дюйм стен которой оказался доверху забит инкубаторами для людей. Живот скрутился в тяжелый узел.       — А это, должно быть, контрольная панель, о которой говорила СУЗИ, — заметила Шепард. Выйдя вперёд, она встала прямо перед устройством, активируя его инструментроном.       — Шепард, — выдохнул я. — Здесь так много инкубаторов… Похоже, они планируют налёт на Землю.       Ввиду того, что забрало её шлема не было затемнённым, я увидел, каким холодным взглядом смерила меня Шепард через плечо, вернув после всё внимание к омни-устройству. Со спины она выглядела напряжённой.       — Коллекционеры забрали десятки тысяч людей из отдалённых колоний без намёка на остановку, Гаррус. Как ты думаешь, к чему это приведёт? — ехидно подчеркнула подруга.       Я позволил окатить себя её раздражению, хоть и поёжился от такого тона. Шепард измучена; все мы измучены, но если мешки под глазами служили неким подобием показателя, то Шеп сейчас хуже всех. Ей нужно на ком-то отыграться, и, похоже, жребий выбрал меня. Гонор женщины — старый друг, даже если та и привыкла скрывать его.       Прекратив делать, чтобы она там ни делала, Шеп подошла ближе, на ходу отключая коммуникатор. Прикрутив громкость как можно тише, она произнесла в микрофон:       — Мы зашли уже достаточно далеко, а главный приз уже мерцает на горизонте. Так что если это мышеловка, то должна захлопнуться именно сейчас.       Шепард стукнула меня по плечу, и я кивнул, проверяя оружие. По сигналу коммандер, команда окружила контрольную панель с офицером в центре.       — Подсоединяю СУЗИ, — буркнула она.       Огни на дисплее зажглись вспышкой, и СУЗИ известила:       — Считывание данных нач…       Раздался предупредительный писк, а после динамики затрещали помехами белого шума. Пару секунд спустя я услышал щелчок и всё стихло.       — Короткое замыкание, но мы справились. Шепард, это было направлено на «Нормандию». Думаю, пора валить, — предупредил Джокер. — СУЗИ закончит скачивание, пока вы будете уходить.       — Вас поняла, лейтенант, — доложила Шепард. — Все: двигайтесь…       Платформа под нашими ногами затряслась, на что я взглянул на Шеп широко распахнутыми глазами.       — Чёрт.       Теперь платформа резко взмыла ввысь, от чего я упал на колени. Остальные члены команды так же упали неподалёку, и, вместе, мы прижались к объёмной металлической решётке, пока пол рывком не остановился, стабилизируясь в воздухе. Рядом со мной возникла зелёная рука — Тейн предложил помочь подняться на ноги. Но я опять рухнул наземь, как только пуля задела мой щит.       — В укрытие! — рявкнула Шепард, и вдевятером мы втиснулись за низкое каменное возвышение, удерживающее контрольную панель.       Вокруг нас поднималось всё больше платформ с Коллекционерами, дожидавшихся момента своего появления. Следующие минуты пронеслись в ряби боя, наша команда оказалась зажата в наступающем огне, который мы поспешили вернуть с лихвой. Скудные заслонки защищали только одну сторону, так что формируемся в полукруг из пяти, тогда как оставшиеся четверо соратников — в центре, сменяли друг друга, когда чей-то кинетический щит и барьеры (продуцируемые Шепард и Самарой) истощались.       — СУЗИ, что, раздери тебя чёрт, ты творишь? Выводи нас отсюда! — взревела Шепард.       — Загрузка завершена. Нужно, чтобы вы вручную восстановили соединение с платформой, коммандер.       Вскочив на ноги, она стукнула левой рукой по контроли. Не прошло и секунды, как платформа снова взлетела, и Шепард грузно осела на пол, тяжело вздохнув, даже когда СУЗИ передала, что отыскала сфальсифицированный турианский сигнал в данных корабля. Также она подтвердила, что Призрак знал о лжи, и что это однозначно ловушка. Как будто бы нам нужно было это доказательство. Я облегчённо похлопал Джейкоба по плечу — ближайшего к себе сопартийца, который принял на себя несколько пуль, предназначавшихся мне.       — Команда «Чёрные», что там у вас? — обратилась женщина по рации.       Раздалось шипение, когда Грюнт активировал связь, а потом:       — Коммандер… хаски, — выдохнул тот.       —… их полно… — добавил голос Тали, а после всё утихло, кроме приглушённых, находящихся на расстоянии, стонов бешеных хасков. — Миранда, нет!       На заднем плане раздался пронзительный вопль, и Шепард спрыгнула с платформы в момент, когда СУЗИ опустила ту на землю, ускоряясь зарядом и, очевидно, напрочь позабыв, что должна была отдавать приказы, прикрывая тыл.       — Шевелим поршнями, народ! — рявкнула приказ Шепард.       — Согласен! — добавил подключившийся к эфиру с кокпита «Нормандии» Джокер. — Корабль Коллекционеров готовится к залпу. Нужно валить отсюда и побыстрее!       Имея больше пространства для передвижения и уклонений, вдевятером мы прореживали череды Коллекционеров, предпринимающих попытки остановить нас, комбинируясь и сплетая усилия, как и на тренировках. Даже ещё один Преторианец, похожий на того, что мы встретили на Горизонте, не замедлил нашего продвижения, как мы с Джейкобом, Джек и Заидом навели по команде нацеленные тяжёлые пушки и под град ракет отправили ублюдка восвояси.       Однако моя бравада разбилась вдребезги, когда прибыла толпа отпрысков, разбивая нашу формацию единственной волной из трёх хорошо поставленных цепных молний. Я принял удар на грудь, и, перелетев через комнату, грохнулся о стену, упав прямо на колени. Зрение окутало туманом яркой боли.       — Коммандер! — громкий альт Самары перебил даже выстрелы пуль, на что я поднял подбородок, чтобы увидеть отпрыска, удерживающего Шепард за руку, её тело неуклюже свисало подобно тряпичной кукле. Шепард спроецировала сингулярность в свободной левой руке и зарядила ею по броне твари, и, хотя нулевой элемент и вонзился в плоть, то едва среагировал. Я не мог взять отребье чётко на мушку, не пристрелив при этом Шепард, а остальные из отряда занялись двумя другими уродцами.       Отпрыск, удерживающий её, озарился лучами сверкающей жёлтой энергии, пока свет не нашёл себе выход через его глаза.       — Мы Предвестник, — колко бросил он глубоким механизированным голосом, и я замер. Жнец. — Ты не можешь сбежать от своей судьбы, Шепард. Почему сопротивляешься?       — Потому что иди нахуй, вот почему, — выпалила она, брыкаясь и пытаясь вырваться из хватки. Рука чудища сжалась сильней, и Шеп судорожно выдохнула.       — Боль — иллюзия. Присоединяйся, и мы покажем тебе.       — Шепард, дробовик! — слабо крикнула по рации Миранда. — Он должен быть достаточно мощным, чтобы пробить защиту.       Нащупав целой рукой рукоять «Клейморы», пристёгнутый к пояснице, Шепард съязвила сквозь стиснутые зубы:       — Сам передумай, вот что!       Подняв тяжёлое оружие вверх, она приставила дуло прямо к торчащей из правого плеча уродливой мине. Одно нажатие на курок и огненный запал разорвал в клочья голову отпрыска, проделав здоровенную дыру в мешке на его спине. Хватка чудища ослабла, и тот с грохотом рухнул на пол, а Шепард с визгом боли приземлилась на спину рядом.       Она в ужасе глазела на свои обмякшие руки, когда я подбежал к ней, схватив под мышки и потянув в укрытие, пока других отпрысков отвлекали товарищи по команде. Прислонившись к небольшой стенке, я увидел слегка хромающую Касуми и Джейкоба, прикрывающего её со слабой, ушибленной стороны; вдвоём они проделывали себе путь к столбу. Остальные пятеро выглядели не пострадавшими, но малость потрёпанными от битвы.       — Я не могу двигать обеими руками, — простонала Шепард. Она так и осталась в том положении, в котором я её усадил, но дыхание звучало поверхностным и излишне ускоренным. — Ай.       — Команда «Чёрные», доложите статус, — произнёс я по коммуникатору, выбегая из укрытия, чтобы забрать злополучный дробовик и вернуться в безопасность к Шепард.       — С нами всё хорошо, — подытожила Лоусон. — Шепард?       — Погрязла в глубокой яме сожалений, — ответила та, — но всё ещё дышу. Двигайтесь к нам; остановка накаляется.       С другой стороны комнаты раздался безошибочный биотический залп, с последующим несдерживаемым смехом Грюнта, когда трое хасков пролетели над нашими головами.       — Уже на месте, — известила Миранда.       Грюнт попёрся прямо вперёд, быстро стукнувшись кулаком с Джек, и, теперь уже вместе, они двинулись дальше в возобновлённом штурме. Мордин подозвал к себе Тали, тут же принявшись размахивать рукой вокруг своего инструментрона, а старпом присела рядом с нами и Шепард. Я заметил крупные кровавые пятна, просочившиеся через нагрудник и наплечник её брони, но если женщина ранена — она не подавала и намёка на это.       — С тобой всё хорошо? — спросила Шепард, её взгляд остановился на том же, что и мой: кровь на броне старшего помощника.       Миранда лишь кивнула, окидывая критическим взглядом руки Шепард.       — Естественно, — буркнула она.       — Ты же сказала использовать дробовик!       — А вы также говорили, что будете руководить, прикрывая тыл, — поспорила Миранда. — Но, взамен, позволили отпрыску почти полностью вырвать вам руку.       — Думаю, сейчас у нас проблемы покруче, — прервал я, указывая на двух отпрысков, посылающих цепные молнии каждый раз, когда кто-то из наших находился далеко от укрытия.       — Шепард, есть тут у нас одна идейка, — вмешалась Тали по радио. — Мордин загрузил копию своей нейрошоковой программы на мой омни-инструмент. Он думает, что целенаправленная шоковая молния в один из мешков на их спинах может убить тварей, как остановка сердца, если мы подберёмся достаточно близко.       — Самара, сможешь удержать мощный стазис на одном из них? — задала вопрос Шепард.       — Да, — с уверенностью ответила азари, поднимаясь и выставляя руки в боевую готовность.       — Бери того, что справа, — приказала Шеп. — Миранда, накладывай стазис на левого. Тали, Мордин — выводите уродов из боя как можно скорей. Если это не сработает, девчата спроецируют ещё стазис-поля, чтобы вы успели добежать до укрытия. Вперёд!       Самара среагировала моментально, голубая энергия током вытекла из обеих рук, Миранда последовала её примеру. Тали с Мордином, вместе выкарабкавшись из укрытий, разделились, направившись в разные направления и приближаясь к двум намеченным целям. Мордин, добравшись первым до своего отпрыска, как раз разместил омни-устройство напротив одного из мешков чудища в момент, когда Самара сбросила стазис, так что шоковая волна прошла навылет. Тали повторила то же и со своим монстром и, как только тот коснулся земли, все остановились, чувствуя облегчение.       Грюнт, посмотрев на руки Шепард, только и тряхнул головой, когда подоспели остальные с команды.       — Первый урок вне инкубатора: имея дело с биотиком, всегда начинай с рук, — произнёс он, цитируя странную фразу.       — Он прав, Шепард, — согласилась Миранда. Обернувшись, она не заметила счастливую улыбку, отобразившуюся на лице крогана. Голос женщины стал тише, как будто бы она не хотела, чтобы её следующие слова услышали остальные с команды. — Сейчас ты неимоверно уязвима. Нет рук, чтобы активировать большинство из биотических приёмов — нет оружия.       — Как хорошо, что мы почти сошли с корабля, — ответила Шепард, поднимаясь с небольшой помощью Миранды. — Давайте двигаться; у нас почти не осталось времени.       И мы побежали, все двенадцать, наши металлические ботинки застучали неупорядоченной дробью по странному покрытию корабля Коллекционеров. В последнем коридоре нас дожидалась последняя волна хасков, но пять оставшихся на плаву биотиков быстро расчистили путь к выходу. Мы втиснулись в челнок, довольные улыбки блеснули на некоторых лицах, и пилот взлетел, везя нас к «Нормандии» в безопасность.       В момент, когда рампа в ангаре поднялась, челнок с тихим стуком зашёл на посадку. Джокер активировал ядро эффекта массы, оставив далеко позади вражеский корабль. И все облегчённо вздохнули.       — Хорошо поработали сегодня, команда, — произнесла Шепард, дожидаясь, когда же откроются двери челнока и сойдя на палубу. — Каждый из вас должен сначала отметиться в медотсеке для осмотра. Без исключений. А после отдохните-ка как сле… — её голос превратился в шипение, когда Миранда сняла свой шлем. —… дует. Разойтись.       — Что случилось? — потребовала она ответа, смотря на залитую кровью кожу от уха и до верхнего края брони старпома. Подтёк скрывал огромный укус прямо под нижней челюстью, яркое красное тускло поблёскивало через затвердевшую аппликацию панацелина.       — Она защищала меня, — призналась Тали, становясь рядом справа, чуть задев своим плечом меня. Я позволил себе прислониться к девушке поближе; рад что кварианка не пострадала после того, что мы услышали через коммуникаторы.       — Хаски становятся умнее, — заявила Миранда. — Одному удалось стащить с меня шлем, пока другой отвлекал.       Я поёжился, вспомнив тот крик.       — Тебе нужно поспешить к Чаквас, — произнесла Тали, принявшись неуверенно мять перед собой пальцы.       Кивнув, Миранда указала Шепард следовать за ней взглядом, направленным на болтающиеся руки женщины, но, помедлив, глянула через плечо.       — Не переживай; я быстро исцеляюсь, — странно успокоила она Тали и, развернувшись, ушла. Едва ступив пару шагов от нас, я услышал речитатив нотаций женщины к Шепард.       — Я так полагаю, вы двое всё разрулили, да? — поинтересовался я у Тали.       — Может и так, Вакариан, — резко бросила кварианка, но потом её голос стал тише.— Теперь понятно, как она завоевала твою благосклонность, эта бош’тет. Она реально спасла меня сегодня. — Девушка остановилась. — На секунду я испугалась, что она умерла. Но потом, очнувшись, она предложила мне заплатку на скафандр.       Тали покачала головой.       — Она быстро исцеляется. — Я попытался её приободрить.       Кварианка уставилась на меня, люминесцентные глаза медленно моргнули за забралом.       — Мне стоило получше смотреть по сторонам. Я отвлеклась. Получила… плохие новости утром.       — У меня, эм, та же история. Хочешь поговорить? — предложил я, поёжившись от того, как же тупо это прозвучало.       — Не сегодня, — отказалась она. — Хотя я бы выпила.       Я улыбнулся.       — Есть тут у меня одна бутылка на примете. Миранда       После того, как решили, что в данном случае (рана находилась слишком близко к важным кровеносным сосудам) более традиционные швы — плохой вариант, Чаквас очистила укус на моей шее и закупорила его лучшим по качеству панацелином. Тем не менее, по прошествии нескольких часов, область вокруг стала неприятно зудеть, что жутко мешало.       Я прикрыла рану ладонью в надежде, что её прохлада пройдёт через слой аппликации и притупит дискомфорт, но лишь напомнила себе, как лежала на полу, чувствуя головокружение и подкатывающую к горлу тошноту, пока Тали отчаянно пыталась отыскать панацелин, и в панике быстро задавала вопросы. И когда я уже было ощутила, что это задание — худшее из всех, то отыскала шлем, надевая его только для того, чтобы увидеть Шепард, схваченную отпрыском.       И, всего лишь на секунду мне показалось, что это конец — Шепард погибнет во второй раз, а я слишком далеко, чтобы помешать этому. Весь мой гнев от её идиотизма, всё разочарование, были заглушены одной слепой, ужасающей мыслью, что Шепард не станет.       Месяцы обучения работе в команде, месяцы мучительного терпения, возводящего неприступный купол защиты каждый раз, когда Шепард рычала какой-то гневный комментарий в мою сторону, и очень хрупкое, скоротечное нечто, плескавшееся в её глазах, когда женщина смотрела на меня — всё это попросту станет воспоминаниями, пробивающими себе место в памяти в моменты тоски. От того, что могло бы быть, будь она жива... И не только из-за надвигающейся угрозы в виде Жнецов, но и потому что я верила в то, что лишиться Шепард — значит потерять всё. Я бы скучала по ней. Одной только мысли о скорби хватило, чтобы всё тело как будто бы окоченело, хотя я прекрасно знала, что Шепард сейчас в безопасности наверху.       Хорошо, что не придётся так далеко ехать. Спустившись вниз в грузотсек, я остановилась на расчищенной площадке, используемой для боевых симуляций, и программа показала один фон, что мы никогда не использовали — или, скорее, не думаю, что Шепард вообще знала о существовании подобного, скрытого под сотней других локаций на выбор — проекция станции «Лазаря».       Белые стены зарябили, трансформируясь, пока я не встала посреди операционной залы, девственном помещении, не омрачённом телами и дырами от пуль. Я провела рукой по столу, вспомнив, каков на ощупь материал обивки, когда возвращение мёртвой к жизни казалось самым большим препятствием во вселенной.       — Пришлось обратиться к СУЗИ, чтобы найти тебя. Что ты здесь делаешь? — помешал Джейкоб, пересекая границы симуляции и разглядывая голографическую комнату.       — Ты искал меня? — поинтересовалась я, не оборачиваясь.       Мужчина подошёл ко мне справа.       — Да, хотел… попросить тебя об услуге.       — Звучит зловеще, — ответила я, отходя от операционного стола и переводя взгляд на вошедшего.       Джейкоб легко улыбнулся, покачав головой.       — Не беспокойся. Ничего такого, с чем бы ты ни справилась. К тому времени, как мы достигнем Эи, Шепард всё равно не сможет вернуться к службе. Но поскольку это простая разведвылазка, она пообещала сделать остановку, так что я могу собрать собственный отряд.       Я кивнула. Чудом уцелели лишь киберимплантаты в одной руке, попросту сместившись с места, тогда как в правой они оказались разрушены наполовину. Это произошло из-за того, что имплантаты опутались синтетической мышечной тканью, и когда отпрыск вздёрнул Шепард за руку, их раздавило под воздействием давления. Понадобится как минимум дня два для замены, чтобы добраться до искомого порта без последствий.       — И меня посвятили в это. С чего бы вдруг? — задала вопрос я.       — Я хочу, чтобы ты была рядом, — заявил просто Джейкоб. — Все те истории, что я рассказывал тебе об отце... Это не будет ощущаться таким же без тебя, не дослушай ты до конца. Или что, как я надеюсь, будет концом.       — Разумеется, пойду, — согласилась я, скрестив руки за спиной. Я ощутила на себе взгляд Джейкоба; не сомневаюсь, он хотел большего — может какого-то признака признательности — но не знаю, что сказать ему ещё. Я буду там для него, буду просто неловко разделять его боль, когда он узнает правду о своём своенравном отце. Да, с этим я справлюсь. Потому что он попросил меня об этом, и потому что отказываться от него после всей истории, происходившей между нами будет равноценно нарушению обещания.       Но опять-таки, в последнее время мои обещания значат всё меньше и меньше.       Тёплая рука мужчины легла мне на плечо.       — Может, хочешь поговорить об этом?       — О чём? — переспросила я.       — Миранда. — Очевидное раздражение так резко украсило тон его голоса, что я развернулась взглянуть на него. — Мы уже годы знаем друг друга, а ты не такая уж и загадочная, какой хочешь казаться. — На его лице показалась кривая улыбка, когда Тейлор снова окинул голографическую комнату взглядом. — Ты говорила, что здесь тебе думалось лучше всего.       Есть кое-то в Джейкобе: временами он до безумия туп, а порой — все лишь парой слов способен узреть корень проблемы. Учитывая, в каких отношениях мы состояли, это ввергает меня в отчаяние, особенно сейчас.       — Тогда проблемы было легче решать, — ответила я, торопливо отводя взгляд.       На это мужчина выдавил из себя смешок, не поверив словам, и потянулся к моей руке.       — Только ты можешь назвать проект «Лазарь» лёгким.       Молча, я уставилась на наши соединённые руки, когда он провёл большим пальцем по моим костяшкам. Это не было неприятно, но при других обстоятельствах я бы избежала проявления привязанности на публике. А сейчас так тем более. Выждав несколько секунд, чтобы не обидеть его, я высвободила руку из его хватки.       — Ты в сомнении, — заявил тот, на что я изогнула бровь, ожидая прояснений. — Ты откровенно признала, что Призрак солгал этим утром Шепард. Никогда не замечал за тобой такого. Отказ без отказа — может быть; ты всегда хороша в словах. Но занять сторону, да ещё и не Призрака? Ни за что.       — Ты, должно быть, доволен собой, — бросила я. — Ты никогда ему не доверял.       Джейкоб позволил себе наглость закатить глаза, глядя на меня, и я отошла назад, скрестив руки на груди.       — Каждый попадает в ситуации, из-за которых его вера может пошатнуться, Миранда. Ты — не исключение, — произнёс Джейкоб. И снова это слово: вера. Ничто из этого не должно было затрагивать веру. «Цербер» должен работать ради высшей цели: прогресс человечества. Логично присоединиться к организации, разделяющей мои цели. Так что разговор о потрясённых чувствах, что не должны существовать вообще, точно не заставит меня чувствовать себя лучше.       Я уже начинаю задумываться, почему мне вообще интересен этот разговор.       — Честно? — продолжил мужчина. — Длительное время я думал, что Призрак доверяет тебе всё без остатка. Ты знаешь обо всех самых гнусных операциях, но так же хороша и в поддержании политики компании.       Я стиснула зубы.       — Ты, по-видимому, считаешь меня ужасным человеком. — Его рука снова оказалась на моем плече. — И всё же, ты позволил убедить себя присоединиться к «Церберу». Совсем не понимаю.       — Нет, ты убедила меня, что некоторые части «Цербера» могут быть хорошими или, по крайней мере, некоторые его служащие. И так я хотя бы мог сделать хоть что-то, в отличие от Альянса, — заявил Джейкоб, глядя на меня. Он колебался, едва пожёвывая губу. — Но это не значит, что мне не нравится сама идея существования «Цербера». Он может быть хорошим… в других руках.       Теперь же от удивления уже обе брови взлетели вверх, в неуверенности, подразумевал ли солдат именно то, о чём я подумала (или, скорее, просто не хотел признавать, что я знала, о чем тот думал). А потом до меня донёсся отчётливый звонок лифта, на что я синхронно отключила симуляцию, делая шаг назад, и рука Джейкоба соскользнула.       — Мисс Лоусон? — Макушка ярко рыжих прядей промелькнула над верхушкой стоящих штабелями контейнеров, являя собой не запылившуюся Келли Чамберс собственной персоной. Она замерла, увидев нас. — Ох, СУЗИ не сообщала, что оперативник Тейлор будет с вами.       — Да я сегодня популярна, как никогда, — размышляла я, недовольно прищурившись. — Что я могу сделать для вас, мисс Чамберс?       — Есть один, — её взгляд замер на Джейкобе, — деликатный вопрос, который мне бы хотелось обсудить с вами.       — Я как раз уходил, — предложил мужчина, остановившись лишь у моего плеча и, чуть наклонившись, шепнул на ухо: — Для справки, я никогда не считал тебя ужасным человеком.       Наблюдая за его уходом к лифту, мои плечи будто бы окаменели от удивления, но потом я повернулась к старшине.       — Так о чём это вы? — поинтересовалась я, как только мужчина исчез из виду.       — Это касательно Шепард. — Я выпрямилась по струнке. — Думаю, я нашла подходящее решении для её проблем со сном, — начала Келли. — Однако коммандер отказывается даже рассматривать эту идею.       Любопытно, что Чамберс была крайне уверена в своей идее, чтобы, скорее всего, обойти запрет Шепард. Похоже, она запамятовала, что на этом корабле Шепард выше меня рангом.       — А идея это… — Я остановилась, намекая ей продолжать.       Келли прикусила губу.       — Ну, проводя свою типичную оценку психики коммандер, я решила внедрить результаты исследования сна, которые вы просили собрать СУЗИ. Она даже использовала ранние записи, чтобы анализировать кривую сна Шепард, прежде чем вы подняли вопрос об исследовании. Показатели весьма интересны, — пояснила старшина. Я прекрасно понимала, что уже смеюсь над женщиной, но не смогла сделать лицо каменным, не тогда, когда Чамберс попросту посягнула на территорию, где ей не место. — Те два раза, когда Шепард спала в вашем присутствии, она проспала всю ночь.       Что, естественно, я уже знаю.       — Ваше мнение. Излагайте.       — Вам нужно спать с коммандер Шепард, — ответила Келли.       Я уставилась на неё.       — Сейчас не время для шуток, мисс Чамберс, — колко подчеркнула я. — Если у вас нет серьёзного решения данной проблемы, думаю, вам не стоит тратить моё время попусту.       — Я не шучу, — ответила она гораздо спокойней, чем я ожидала. — Кошмары Шепард — результат чрезмерного эмоционального расстройства, которое она отказывается обсуждать. Ей нужен психолог или же какой-то другой профессионал, чтобы научиться жить и пережить это, но записи её сна явно показывают, что у нас нет такого количества времени, даже если она захочет говорить об этом. А тем временем, более быстрым решением…       — И как именно вы считаете, моё физическое присутствие в её постели решит эмоциональные проблемы женщины?       Губы старшины вытянулись в полоску.       — Это не ортодоксально; я понимаю. Шепард… упорно отказывается отвечать, почему спала лучше в вашей компании. Но её подсознание, очевидно, успокаивается от того, что женщина спит не сама, а результаты не лгут.       — Вот только если Шепард отказывается от такого варианта, то вопрос уже решён, — нахмурившись, медленно ответила я.       — Но она только сказала так, потому что посчитала, что это будет равнозначно сексуальному домогательству, заставляя вас принять участие против своей воли в этой авантюре, — пояснила Келли.       — А вы, похоже, с этим не согласны, — сухо прокомментировала я, пристально наблюдая, как на её лице проступают желваки.       — Прошу прощения, но Шепард ошибочно исключила этот вариант. И не будет ничего плохого в том, если вы согласитесь, — настояла старшина.       Ничего плохого? Я вспомнила спутавшиеся волосы и сонные глаза; До сих пор могу ощутить мурашки по коже от того, как Шепард прижималась ко мне, как кончик её носа зарылся мне в шею. Хочу это обратно, хочу так сильно, что согласиться на подобное предложение не составит особого труда.       Вот только ничего из этого не суждено сбыться. Шепард нет до меня никакого дела; тогда на Иллиуме она без сомнений возобновила отношения с Лиарой. А мысль проводить каждую ночь и утро с таким ощущением искушения, что я могу однажды сорваться и оказаться отвергнутой…       — Я обдумаю ваши слова, — выдохнула я, с трудом сглатывая ком в горле.       Кивнув, Келли чуть склонила голову набок.       — Извините, что пришлось втянуть вас в это. Но вы всё ещё можете сказать «нет». Только вот не думаю, что такая возможность должна оставаться проигнорированной, не тогда, когда она может состроить службу.       Дабы помочь Шепард, конечно же. Не то чтобы я винила её. Мы все собрались здесь для помощи Шепард.       Келли присоединилась ко мне в кабине лифта, и вместе мы молчаливо поднялись на третью палубу, где я вышла, а старшина продолжила путь на вторую. По привычке, я прошествовала прямо к кофеварке, доставая чашку из верхнего ящика. Моя любимая оказалась спрятанной, целенаправленно отставленной вглубь, а единственной чистой оказалась кружка без логотипа «Цербера». Такая небольшая оплошность, просчёт производства, делало её уникальной.       Это та же чашка, в которой Шепард приносила мне кофе. Что совсем не совпадение.Всё стало вращаться вокруг Шепард — моя ответственность, моё создание, мой… друг. Если она не может уснуть, решение должно изойти от меня, предпочтительно без моего присутствия в её постели.       Это ни чем не отличалось от дюжины неудач, встретившихся мне на пути, прежде чем я восстановила женщину, не отличалось вживлением кибернетики взамен не прижившейся нервной ткани. Да, киберимплантаты со временем понадобится заменить — на сегодняшний день, возможно, уже проявились побочные эффекты от их использования, — но с их помощью она двигается, а это то, что нам нужно.       Я поставила чашку на стол. Охотно согласившаяся на консультацию психолога Шепард, поняла я, была подобно попытке использовать здоровую, выращенную в лаборатории нервную ткань: это лучшее, долгосрочное решение. Однако когда оно не сработает, потребуется достойная альтернатива — как и киберимплантаты. И, отбросив личные чувства в сторону, в этой новой проблеме я и есть киберимплантат. Вопрос лишь в том, как заставить Шепард понять это.       Придётся использовать другую аналогию.       Наконец налив кофе, я забросила в тостер несколько обожаемых Шепард хлебцов, и, сложив всё на поднос, снова зашла в лифт. Кабина прибыла на верхний этаж двери, и распахнулись в темноту, нарушаемую лишь тусклым светом коммандерской контрольной панели двери. Я прижала к ней пальцы и металлические ставни с шипением раскрылись. Я оглянулась в недоумении, Шепард нигде не было видно, пока тишину не нарушила тихая брань.       — Что ты здесь делаешь? — потребовала ответа Шепард, пытаясь подняться с места, где она лежала на полу, но сумела лишь частично приподняться у подножия аквариума.       Праведный гнев женщины оказался запятнан ещё тем фактом, что её нефункционирующая рука застряла в спортивном лифе, предплечье едва выглядывало через отверстие. Что значило также, что сейчас она полуголая, а это отвлекает по понятным причинам. Равно как и умиляет, учитывая её состояние. Не то чтобы меня забавляло представление, ведь я здесь сугубо с профессиональной точки зрения.       Прикусив губу изнутри, я поставила поднос на столе.       — Протянуть руку помощи?       Уставившись на меня чуть дольше положенного, Шепард перевела взгляд на свои онемевшие руки.       — Приятно слышать, что у тебя есть чувство юмора.       — Накатывает иногда, — кратко возразила я. — Тем не менее, я вполне серьёзно.       Когда она кивнула, изумрудные глаза с опаской стали наблюдать за моими движениями. Я, подступив к ней, начала оттягивать стрейчевый материал лифчика до тех пор, пока вдвоём мы смогли провести руку через отверстие. Я наклонилась, чтобы разгладить бюстгальтер на её спине прежде чем убрать руки, кончики пальцев пощипывало даже под перчатками.       Шепард разместила руку на коленях, когда я нашла её футболку.       — Ты же знаешь, что тебе не нужно заниматься такой ерундой, как эта. Это не обычная миссия, но это не значит, что твоя работа заключается в этом.       — Мне отданы приказы убедиться, что ты преуспеешь. — Я снова присела рядом, чтобы помочь ей продеть руки через узкие отверстия в футболке, а после и голову. — Подразумевалось и «любой ценой».       Она улыбнулась, лишь мимолётно изогнув губы на такое утверждение, пока расправляла одежду на животе.       — Да, но я думала, ты полагала, что это относится только к нашей подлинно самоубийственной миссии, а не к нянченью.       Я неуверенно хмыкнула, поморщив нос от воспоминаний о разнообразных телесных жидкостях, с коими имела дело, работая над ней. И это не говоря уже об обтирании губкой и нелепой чистке зубов. Для таких дел «Цербер» нанял помощников, но порой её состояние было слишком хрупким, чтобы доверить такое кому-то другому. Помощь Шепард одеться не шло вровень с более неприятными вещами, что я для неё сделала.       Я слишком долго не отвечала, погруженная в свои мысли, пока, взглянув вниз, не поняла, что всё ещё сижу рядом на корточках, уставившись на неё. Я могла видеть как её кожа покрылась мурашками, от холодного воздуха поднялись крохотные волоски на руках, а в зелёных глазах отражались тусклые огоньки аквариумного света.       Была бы я глупой, то наверняка бы решила, что сейчас подходящий момент для поцелуя. Я бы провела пальцами ей по ключицам, зарылась бы ими ей в волосы и удивилась, когда же эти чувства полностью вышли из-под контроля. Но то, как Шепард смотрит на меня, — то, как смотрит и сейчас, — заставляет подумать, что возможно она чувствует то же самое. Женщина прикусила нижнюю губу, и, всего лишь на несколько секунд, я искренне подумала об этом.       Но я не глупая. И не собираюсь гнаться за женщиной, что уже занята, и определённо не буду ставить под угрозу нашу миссию только потому, что не могу взять в узду свои бушующие чувства. Я поднялась на ноги, подбирая тарелку с хлебцами, что захватила с собой.       — Вот, — произнесла я, подавая ей. — Подумала, что может понадобиться после такого дня.       Взяв один из хлебцов с тарелки, Шепард подняла его на свет. Её глаза мелькнули с него на меня, лицо нечитаемое.       — Ты ведь понимаешь, что они сожжены? Как прям в уголь, — заявила она. Поднеся еду к лицу, она принюхалась.       — Готовка не одно из моих сильных качеств.       — Это даже не готовка. Тостер, в прямом смысле, делает всю работу за тебя. Как ты вообще…       — Тебе не обязательно есть это, — прервала я.       И вытянула руку вперёд, чтобы забрать сухарь обратно, но Шепард уже откусила чуть ли не половину.       — Подарки назад не отдаю, — раздался от неё смазанный бубнёж. Стыдливо улыбнувшись после того, как проглотила еду, она добавила: — Так почему ты здесь, Миранда? Уверена, что СУЗИ не звала тебя только потому, что я не могу натянуть майку.       — Я пыталась связаться с вами, оперативник Лоусон, — сообщила ИИ. — Но коммандер отдала чёткий приказ не делать этого.       Шепард насупилась, глядя на куполообразный образ, возникший рядом с аквариумом.       — Ничего страшного, СУЗИ, — ответила я. — И я, вообще-то, пришла сюда по просьбе мисс Чамберс.       — Я же приказала ей не идти к тебе с этим, — прорычала Шепард. — Приказала же.       — С нарушением субординации ещё можно разобраться. Тем не менее, это не обесценивает её выводы.       — Миранда, она предложила, что ты будешь спать здесь. В моей постели. Со мной, — изложила Шепард. — И я не собираюсь просить тебя об этом. То, что я занимаю пост выше твоего, делает ситуацию крайне неправильной.       — Это необходимо, — ответила я с вызовом.       Брови Шепард резко сдвинулись вместе, а рот скривился.       — Я никогда не заставлю тебя сделать что-то, от чего тебе будет неудобно. Как и сейчас.       — И всё же, я намеренно проигнорировала возможность не делать этого.       Обернувшись, Шепард остановилась рядом со своим столом, скользнув пальцем по крылу местами смятой модели корабля. Чуть погодя, до меня дошло, что это «Нормандия» SR-1, выбранная Гаррусом в качестве подарка во время одной из наших остановок.       — Если ты находишь моё присутствие оскорбительным, то могу устроить альтернативу, — предложила я, внутри всё уже похолодело от её молчания, но я продолжила соблюдать между нами дистанцию, оставшись сидеть на краю кровати, вместо того чтобы подойти к столу. — Возможно, это всего лишь реакция на физическое присутствие рядом. А в таком случае, уверена, Тали или даже Гаррус с радостью окажут содействие. Ты доверяешь им.       — Нет, — резко возразила Шепард. — Это должна быть ты. То есть, я имею в виду… — Она робко откашлялась. — Эта ситуация полный бред. Я не ребёнок, чтобы оставлять мне светильник на ночь. А потому мне не нужен кто-то просто для того, чтобы я крепко спала.       Я поняла это чувство: голос, твердящий, что лишь одна особа, на которую можешь рассчитывать — это ты сам. Это тот же менталитет, который пытался дисциплинировать во мне Призрак множество раз, намного больше, чем я могла сосчитать. Объединившись, человечество всегда будет сильней, поговаривал он. Однако сомневаюсь, что Шепард оценит по достоинству совет, автором которого является глава «Цербера».       Скрестив ноги, я сложила руки на коленях.       — У тебя есть предложение получше?       Она молчала, стойко всматриваясь в стену позади меня, пока крыло модели под её пальцами не начало трещать, ломаясь. А после женщина обернулась, прикусив губу.       — Это возможно: стереть воспоминания?       — Стереть? — Я запнулась, шокированная идеей.       Да. Ответ «да». Что более важно, я могу стереть ей воспоминания прямо сейчас на этом корабле, стоит Шепард и вправду пожелать об этом. Но это будет идти врознь всему, что я собирала по крупицам в процессе реконструкции: без своих воспоминаний она не будет коммандер Шепард.       «Больше никаких секретов… Я хочу верить тебе, Лоусон», — всплыли в памяти слова Шепард, гася ложь на моём языке.       — Конкретные воспоминания, спешу тебя успокоить. Я бы хотела сохранить большинство, — продолжила она, а я резко выдохнула воздух, что так бережно затаила, чувствуя облегчение.        — И я знаю, что ты можешь придумать что-то, если захочешь, Миранда.       — Теоретически… да. Шансы на успех, тем не менее, окажутся ничтожными по сравнению с высоким риском разрушить все твои воспоминания по случайности. Азари преуспели в использовании своих способностей слияния, чтобы точно выбрать воспоминания, но, насколько знаю, это не слишком распространено. — И снова я с трудом сглотнула этот паршивый ком в горле, но это не помогло унять неприятный дискомфорт внутри. Я не хочу уничтожать Шепард.       Кровать чуть прогнулась, когда Шепард присоединилась ко мне с краю, достаточно близко, чтобы я чуть прислонилась к ней.       — Чёрт, — проворчала Шепард. Её пальцы скомкали ткань штанов. — За всё, что я сделала, я не могу избавиться от каких-то дурацких кошмаров? Чувство, будто бы иду в тумане; я так устала. Но это не то, что я знаю, как побороть.       Мои пальцы в перчатках накрыли её прежде, чем до меня дошла суть, что я делаю.       — Ты будешь бороться с этим не сама, — ответила я. — К тому же, это не должно быть чем-то сверхъестественным — это простое деловое соглашение.       Брови Шепард сдвинулись.       — Но это на каждую ночь, Миранда. Ты так можешь и переехать сюда.       Она выглядела смущённой от идеи, пальцы дрогнули под моими.       — Буду подниматься сюда только для сна, — прояснила я. — Нам обеим нужно личное пространство, и, если тебя всё устраивает, коммандер, то мне предпочтительней, чтобы экипаж не знал об этом. СУЗИ поможет мне незаметно пробраться от лифта к своей каюте.       — Обязанности, так ведь? — поинтересовалась Шепард, ссылаясь на наш разговор ранее.       — Обязанности, — согласилась я.       Она переплела наши пальцы вместе, чуть сжимая, и слабо улыбнулась.       — Тогда, думаю, у меня нет каких-то других возражений. Или же вариантов, раз уж на то пошло, — произнесла женщина. — Спасибо, что делаешь это.       — Как я уже говорила, я здесь чтобы гарантировать твой успех, Шепард, — ответила я, поднимаясь и неохотно убирая руку.       Я могла бы спуститься к себе в каюту на палубу ниже, чтобы переодеться для сна, а потом бы подождала, когда СУЗИ сообщит, что столовая пуста и я без проблем смогу воспользоваться лифтом. Но зная, каким пустым сейчас является мой шкаф, я уверена, что у Шепард найдётся пара-тройка моих вещиц.       И нашла всё искомое в гардеробе женщины, что та «позаимствовала» у меня, аккуратно подвешенными и расположенными слева в шкафу. Закатив глаза, я достала майку и свои любимые спортивки, что пропали с неделю назад, игнорируя кривую улыбку, которая озарила наблюдающую за мной Шепард.       — Почему ты вечно таскаешь у меня вещи? — нашла я в себе силы для вопроса, когда, обернувшись, подняла одежду на уровне груди.       Шепард выглядела удивлённой, но затем лишь, хмурясь, пожала плечами.       — Полагаю, сила привычки.       — Привычки? Нахожу это весьма малоправдоподобным, что Альянс допустит такой изъян у одного из своих офицеров, — заметила я, на что Шепард, фыркнув, шлёпнулась на кровать.       — Это называется привилегией.       — Что?       — Привилегией, — медленно повторила она, как будто бы я не расслышала её. Я прищурилась. — Отец был героем войны, а мать — уважаемый капитан, но также и хороший друг адмиралу Хакетту и нескольким скользким политикам. Может она и не шибко заботилась обо мне, но ей было не всё равно о своей репутации. Она потянула за все доступные ниточки, дабы убедиться, что ни одна из моих скверных привычек не достигла дневного света.       — Ох, — выдохнула я, понимая скрытый подтекст. — Ты так делала, чтобы она обратила на тебя внимание.       Шепард неуверенно хмыкнула.       — Мне много чего знакомо о грубом поведении родителей, — продолжила я, а Шепард кивнула, поморщившись. — Но почему только я?       Теперь женщина рассмеялась, показывая белые зубы, пока не прикусила губу.       — С тобой было веселей? — попыталась состроить она ответ. — И ты оказалась единственной, кого было возможно бесить. Ведь не похоже, что ты уйдёшь, — то, как дрогнул её голос при произношении этого слова, заставило что-то в груди неприятно защемить, — потому что с самого начала, это бы дало мне всё, чего бы я захотела.       — А мы этого не хотим, ведь так? — Я не совсем понимала, почему она выбрала именно меня в качестве жертвы. В конце концов, если женщина хотела бы доставать кого-то, кто точно не уйдёт, то для этого на корабле у неё есть Тали с Гаррусом. Но потом Шепард рассмеялась снова, а мои губы растянулись в улыбку в ответ и внезапно это стало не так уж и важно.       Прижав одежду к груди, и показывая так, что собираюсь переодеться, я скрылась в ванной. А выйдя из неё, увидела, что Шепард уже под одеялами, заняла правую половину кровати. Я прошла к левой половине, шагами более уверенными, чем есть на самом деле. Пальцы чуть дрожали, когда я отбросила покрывала.       Мы переглянулись, когда я уже укуталась одеялом, между нами возникает неловкая тишина, но, не церемонясь, я отвернулась и закрыла глаза, носом вдыхая приятный запах одолженной подушки. Потушив свет, Шепард улеглась рядом, и я улыбаюсь, когда та издала едва слышимый гул радости, прикоснувшись головой к подушке.       Засыпаю гораздо быстрей, чем думала, но нащупала путь обратно в сознание, когда ощутила пальцы, убирающие пряди волос с лица. Это пальцы Шепард едва дотронулись к ране на шее, и, скользнув по щеке, возвратились на свою половину постели.       Я позволила моменту миновать, отбросив любые мысли и дать ей понять, что не сплю, но улыбнулась, когда, всего лишь на каплю, она пододвинулась ко мне ближе. Странные, трепетные чувства последовали за мной прямо во сны.