Апокалипсис начинается внутри

      Когда Александра попала в хорошо знакомый район, щеки все еще горели. Перемахнув через забор, девушка согнулась, пытаясь отдышаться. Алекс хотела убежать от назойливых мыслей, но они все также перешептывались. Она прижала руку к груди, будто желая вырвать противный сгусток, образовавшийся там. Девушке было чуждо это ощущение - может быть, это зависть? Или злость? На кого? На мать? На сестру? Или… на себя?       Сопровождаемая десятками назойливых мыслей, Александра стала пробираться по лабиринту. Он представлял собой растение, обвитое вокруг дощатого каркаса в виде крупной решетки. Когда с зарослями было покончено, девушка вышла на задний двор, спрятанный в тени громадной ивы. Алекс нормализовала дыхание и начала осмотр своего райского уголка.       Сначала девушка подошла к качелям – трем половинчатым бревнам, которые по краям соединялись железной лентой. Все было на совесть привязано канатами к нависающей с чужого участка ветке. Александра вспомнила, чего ей стоило соорудить эти качели, и губы растянулись в улыбке. Девушка подошла к прудику, где уже начали появляться листья кувшинок. Вокруг расположились хвойные во всей красе: обилие туй и размашистых можжевельников напоминало степенные английские сады. Справа около стены была прислонена статуя, которая сама по себе стоять уже не могла. Это была копия Венеры Милосской.       Забыв о насущных проблемах, Александра огляделась и поняла, что чего-то не хватает. Перекинув лопату через плечо и заткнув за пояс мешок, девушка отправилась исследовать ближайшие дворы. Через несколько домов Алекс нашла то, что искала – средних размеров кусты гортензии. Поправив на голове кепку, Алекс принялась резво выкапывать растение, перерубая корни.       Когда лопата была отброшена в сторону, а кусты убраны в мешок, Алекс опустилась на землю и протерла грязной рукой лоб. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка рывком поднялась и вскинула мешок на плечо. Александра дотащила растение до своего уголка и посадила два куста по обе стороны статуи. Закончив поливать гортензии водой из прудика, Алекс смыла грязь с себя и уселась под вишню. Оттуда было удобно созерцать красоту этого местечка.       Александра начала облагораживать его еще, когда только попала в Александрию. Община сразу зашумела про вдруг нашедшуюся дочь. Кто-то постоянно заходил к ним домой, поздравлял Сюзанну. Мать при этом требовала присутствия Алекс, выставляя ее напоказ как в зоопарке. Большинство смотрело на девушку, будто она Тарзан, которого вырастили звери. Самые смелые начинали спрашивать про ту сторону забора. Под зорким взглядом матери приходилось рассказывать, снова и снова возвращаясь в ненавистные кошмары. Тогда Алекс и нашла себе уединенный уголок совсем рядом с общиной, который со временем начала приводить в порядок.       Девушка облокотилась о ствол еще молоденького дерева и оказалась усыпанной розовыми лепестками. Утренний недосып и усталость дали о себе знать, и вскоре Алекс уронила голову на грудь, вдыхая запах цветущих садов.       Через пару часов Александра встрепенулась и сонно потерла глаза. Она потянулась, хрустя шейными суставами, и побрела домой. Когда Алекс сняла в коридоре замызганные кроссовки и загнала под коврик несколько земляных комков, отвалившихся с обуви, на втором этаже уже слышался волнительный топот. Девушка так и думала, что сестра отпросится пораньше и примчится домой собираться.       Алекс поднялась наверх и облокотилась о дверной косяк комнаты сестры. Та истерично металась между разбросанной одеждой. Александра оглядела кавардак и ухмыльнулась. Она вспомнила ошарашенное лицо Хита, когда Адриана в первый раз попросила привезти ей с разведки что-нибудь из тряпок.       - Слава богу, ты здесь! Мне срочно нужна твоя помощь!       Александра послушно вошла в комнату, опустилась на пустой клочок кровати и кивнула, давая волю сестре. Адри затараторила, от чего у Алекс начала кружиться голова. Под конец девушка даже перестала слушать сестру, которая показывала разные комбинации одежды и объясняла плюсы и минусы каждой.       - Тебе стоит надеть джинсы с заниженной талией и вот этот свитер, - Александра выудила из кучи вещей на кровати пушистую кофту в крупную черно-белую полоску.       - Ладно, про джинсы я согласна. У меня в них идеальные ноги и все такое, но свитеру я говорю категоричное нет.       - Почему? Ведь ночи еще прохладные.       - В том то и дело! – Адри закатила глаза, и сестра непонимающе на нее посмотрела. – Если я приду в этом свитере, то не видать мне куртки Карла как своих ушей.       - Ладно. Тогда надень вот эту кофту.       - Вот эту? – Адриана вырвала из рук сестры вещь, слегка повысив голос. – Скажи, что ты не серьезно, а просто издеваешься! Если я приду в этом, то он подумает, что я дура, которая не подумала о ночной прохладе.       Задача стала неразрешимой для Алекс, поэтому она взяла первую попавшуюся вещь с кровати и ткнула ее сестре. Адриана развернула пиджак, из которого вывалилась голубая футболка.       – Точно! Это то, что нужно! Идеально! Верхняя одежда говорит о том, что я подготовилась, но в то же время ткань не очень толстая, поэтому я могу правдоподобно замерзнуть. Спасибо тебе огромное!       Адри крепко обняла сестру, выбив из нее весь воздух, и побежала за утюгом. Александра обреченно опустилась на кровать, бездумно мусоля в руках какую-то вещь. Девушка подняла ее перед собой и осмотрела размашистый свитер. Сестра вернулась в комнату и вставила утюг в розетку.       - Адри, можно я возьму этот свитер?       - Конечно, бери.       Алекс улыбнулась и пошла к себе, на ходу переодеваясь. В это время домой вернулась мать. Девушка шепотом выругалась и спустилась вниз.       - Опять? Опять я тебя спрашиваю? Да сколько можно?!       Алекс натолкнулась на разъяренную мать, которая стояла посередине пустой кухни.       – Сколько раз повторять тебе, что готовить ужин – твоя обязанность?! Мы с твоей сестрой работаем на благо города, а для тебя Диана даже не смогла найти никакого занятия. Бездарность! Дармоедка! Мы с Адри за нее постоянно молимся, а она не может не то, что сделать что-нибудь для города – для своих родных не может!       - Я не просила за меня молиться, - внезапно для самой себя бросила Алекс.       Она отшатнулась, почувствовав жгучую боль на щеке. Девушка стиснула зубы и, не поднимая глаз, направилась к шкафу. Она достала кастрюлю и выставила на стол. Сюзанна оттолкнула дочь и схватила посуду.       -Я сделаю все сама, - недовольно произнесла мать.       Слезы выступили на глазах от боли и обиды. Алекс выбежала из дома, пытаясь скрыть слабость. Идти никуда не хотелось, поэтому девушка опустилась на крыльцо, зарывшись лицом в колени. Плечи сотряс невольный всхлип, и Александра рыкнула, негодуя на саму себя.       - Хей.       Алекс вскинула голову и увидела девушку, которая с утра провожала ее сочувствующим взглядом.       – Тебе нужна помощь? – девушка неуверенно опустилась на колени.       - Все нормально, - Александра звучно вытерла нос тыльной стороной ладони. – Серьезно нормально.       - А след на щеке откуда?       - С сестрой повздорили, - отведя взгляд, пробурчала под нос Алекс.       - У меня тоже была сестра. Младшая. И мы тоже дрались, - девушка улыбнулась и села рядом. – Но родственники есть родственники. Они – семья. Самые близкие люди. Только в этом мире начинаешь понимать это слово и ценить людей, которые в нее входят, - Алекс грустно посмотрела на девушку, из которой рекой лился позитив. – Сейчас я понимаю, что много чего не успела сказать сестре или сделать для нее, но это уже не исправить. Глупо переживать по этому поводу, да и вообще в наше время надо беречь нервы. Зато я спокойна, потому что у меня есть воспоминания. Воспоминания ее беззаботных улыбок и наших объятий. Воспоминания нужно беречь, но для начала их надо создать, - девушка смотрела куда-то вдаль, а затем положила руку на плечо Алекс и многозначительно заглянула ей в глаза.       - Спасибо, - охрипшим голосом произнесла Александра. – Я помню, что сестра представляла тебя, но я, к сожалению, не запомнила имени.       - Мэгги. Меня зовут Мэгги.       - Очень приятно. Меня Алекс. Сегодня ночью возможно будет звездопад. Может быть, ты со своим, - девушка метнула беглый взгляд на руку Мэгги, - мужем, чье имя я тоже забыла, посмотришь на него и создашь новые воспоминания.       - Гленн.       - Что?       - Моего мужа зовут Гленн.       - Да, точно.       - А тебе спасибо за совет. Надеюсь, что к вечеру не набегут тучи.       Мэгги еще раз улыбнулась новой знакомой и пошла к дому напротив. Александра, проводив девушку взглядом, поднялась с крыльца и пошла прогуляться. После разговора с Мэгги щемящая боль в груди, преследовавшая Алекс целый день, рассеялась. На ее место пришли ясность и решимость.       Ровно в десять Александра стояла у внутреннего входа в вышку. Вдалеке девушка заметила Спенсера, который нес что-то, перекинутое через плечо. При виде Александры парень расправил плечи, широко улыбнулся и ускорил шаг. Девушка поняла, что он нес телескоп.       - Ты пунктуальна до ужаса.       Спенсер галантно открыл дверь перед Алекс. Она сделала реверанс, растянув края свитера.       - Мне уже такое говорили.       Когда пара поднялась наверх, Алекс была приятно удивлена, увидев на балкончике расстеленные одеяла.       - А ты подготовился.       - Ну, не сидеть же нам всем на полу, боясь получить занозу в одно место.       Алекс издала смешок и оперлась на перила. Она задрала голову, любуясь звездным небом, пока Спенсер устанавливал телескоп. Вдруг девушка почувствовала прикосновение теплых губ к щеке. Приложив ладонь к горящему месту, Алекс выпрямилась, глядя на Спенсера.       - А это еще зачем?       Вопрос ввел парня в замешательство, но он быстро оправился.       - Мне просто захотелось поцеловать девушку, к которой я испытываю непреодолимую симпатию и у которой еще, между прочим, умопомрачительная новая прическа.       Александра смотрела в карие глаза молодого человека и не могла вымолвить ни слова. Она чувствовала к нему... целое ничего. Девушка знала его слишком плохо даже для того, чтобы назвать другом. Все же щенячий взор не давал затоптать надежду на нечто большее. На помощь растерянной Алекс пришли голоса, доносящиеся снизу.       - Вон они! Уже там! – до ушей пары донесся хлопок нижней двери и приближающиеся шаги по лестнице.       - Кстати, Спенсер, - Алекс отвернулась, чтобы не видеть расстроенного лица парня, - совсем забыла сказать, что Адриана позвала одного из новеньких.       - Ну, что ж. Будет возможность узнать его поближе.       Тут на балкончик влетела Адри, а следом за ней вошел Карл. Спенсер поздоровался с ним рукопожатием, а Адриана уже пыталась разглядеть что-то в телескоп. Напряжение быстро развеялось.       - Карл, это Спенсер. Спенсер, это Карл.       - И как тебе здесь? - начал Спенсер, усаживаясь рядом с Алекс, которая свесила ноги сквозь деревянные прутья.       - Непривычно, конечно, - ответил Карл.       - Ничего, вам здесь понравится. В любом случае в Александрии лучше, чем за ее пределами.       - Однажды мы уже видели человека, который утверждал, что в его городе лучше. После этого он пытался расстрелять всех нас, предварительно обезглавив отца Мэгги.       Карл говорил ровно, но Адриана вздрогнула и прильнула к нему. Парень опешил, но приобнял ее за плечи.       - Вы его убили?       - Кого?       Александра уже пожалела, что задала вопрос, потому что Карл перевел внимание с сестры на саму девушку.       - Того человека.       - Да. Насколько я знаю, его убила Мишонн.       Алекс кивнула и услышала противное хрипение ходячего. Он появился из-за кустов и направлялся к воротам. Спенсер сразу напрягся, что почувствовала Алекс. Правда она сомневалась, что причиной этого напряжения являлась храбрость. Парень вскочил в боевую стойку, схватив лежавшую рядом винтовку, и выстрелил – промах.       - Дай я, - произнес Карл, пытаясь отцепить от себя испуганную до ужаса Адриану – она в первый раз увидела ходячего.       - Нет, лучше я.       Алекс поднялась и вытащила из голенища сапога нож. Она встала в стойку и, прицелившись, метнула. Ходячий повалился наземь.       – Не забыть потом забрать, - безразлично добавила Александра, усаживаясь. Она не заметила, что на нее были устремлены восхищенные взгляды молодых людей.       - Вау. Видел людей, владеющих самым разным оружием, но вот метание ножей – впервые, - произнес Карл. Алекс съежилась, искоса наблюдая за недовольной сестрой.       - Да ладно. Ничего особенного. Зато я ужасно стреляю из винтовки.       - Это не проблема. Я тебя научу. Меня, кстати, Диана поставила сменщиком Спенсера. Так что приходи сюда завтра вечером.       - Эм… Спасибо.       Алекс села близко к Спенсеру и положила голову ему на плечо. Карл смутился, но оправился, вернув внимание к Адриане.       - Глядите! – Спенсер вскинул руку, указывая на падающие звезды.       Адриана подскочила к телескопу, потянув за собой Карла. Алекс, повинуясь внутреннему влечению, поднялась навстречу падающим точкам света. Она хотела улететь к звездам и быть где-то там, с ними. Непонятное волнение заставило ее прижать руки к груди.       Алекс, почувствов дискомфорт, обернулась и увидела Карла, смотрящего на нее. Внутри начался ураган, а в висках запульсировало. Преодолевая дрожь, Алекс улыбнулась краем губ, а потом подошла к Спенсеру. Он был приятно удивлен, когда обнаружил себя в объятьях Александры. Парень опустил глаза, чтобы взглянуть на милое создание, прижавшееся к нему. Алекс подняла голову, сглотнула слюну и порывисто поцеловала Спенсера. Карл неловко отвернулся.       Когда ребята снова расселись по парочкам, Спенсера осенило.       - Я знаю, чего нам не хватает! – все вопросительно посмотрели на него. – Пива!       - Ты что? Предлагаешь нам украсть его со склада? – Алекс вздернула проколотую бровь и игриво улыбнулась. Спенсер активно закивал.       - Нет! Я против! И я боюсь… - пропищала Адри и еще больше прижалась к Карлу, давая всем ясно понять, что они остаются здесь.       - Хорошо, - пожал плечами Спенсер. – Тогда мы сходим вдвоем.       Александра, предчувствуя веселье, вскочила и побежала вниз вслед за Спенсером. Она попросила его открыть ворота и проскользнула в щелку. Девушка забрала нож и непроизвольно посмотрела вверх. В ярком свете луны Алекс различила двоих, сидящих наверху.       Адриана, одетая в чужую куртку, шептала что-то Карлу, отчего он рассмеялся. Девушка, закончив рассказ, слегка отстранилась, но все еще находилась опасно близко. Секундная искра, и губы уже слились в поцелуе. Карл вздрогнул от непривычных ощущений, разбежавшихся по телу, но все же опустил руку Адриане на талию.       Александра стиснула зубы и, сжав кулаки, впилась ногтями в кожу. Ее разрывало на клочки, но девушка не уходила. Лишь оклик Спенсера привел Алекс в себя, и они отправились на склад.       - Я не пролезу. У меня плечи застрянут.       Парочка стояла около дома, наблюдая за открытым окном немного выше головы Спенсера.       - Тогда я лезу.       Парень сложил ладони, и девушка поставила на них ногу.       - Ты хоть знаешь, что и где лежит?       - Нет.       Алекс пожала плечами и, резко оттолкнувшись, скрылась в окне. Парень прислушался: за стеной раздалось копошение.       - У тебя есть фонарь? Ни черта не вижу.       Спенсер похлопал по многочисленным карманам куртки, вынул из одного увесистый фонарь и кинул его в окно. Раздался грохот, что-то откуда-то начало падать. Послышались громкие ругательства Александры, вызвавшие у зажмурившегося Спенсера улыбку.       – Идиот. Но у меня есть две новости: плохая – ты попал фонарем в меня, отчего я сбила стеллаж консервов; хорошая – теперь, когда этого стеллажа нет на моем пути, я нашла холодильник с пивом. Черт, Оливия проснулась и спускается сюда.       Верхняя часть Александры высунулась из окна и отдала Спенсеру ящик с пивом. Девушка вывалилась следом, сбив с ног парня. Они завалились в кусты. Входная дверь отворилась, и на пороге показалась сонная Оливия, держащая в руках маленький пистолет. Нарушители спокойствия затаились.       Алекс приземлилась на Спенсера, и их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Девушка подалась вперед, и нашла его мягкие губы, когда Оливия исчезла в прихожей. Алекс почувствовала странные ощущения в животе. Сначала показалось, что у нее скручиваются внутренности. Потом девушка поняла, что это те летающие насекомые, о которых все всегда говорили.       Спенсер почувствовал дрожь Александры и переместился на шею, сорвав с уст девушки резкий вздох. Алекс закусила губу и с силой впилась в майку парня, пока он плавно опускался руками с талии на бедра девушки. Вдруг она вскочила, будто его прикосновения обожгли, и посмотрела на Спенсера дикими глазами.       - Извини… Я не знаю, что на меня нашло, - парень устало вздохнул и поднялся, захватив с собой пиво и фонарь. – Просто я столько времени наблюдал за тобой, да и к тому же этот чертов апокалипсис.       - Ничего страшного. Я все понимаю. Просто я…       Алекс смутилась, когда Спенсер приобнял ее за плечи, и они отправились обратно к вышке. По пути девушка прислушивалась к колотящемуся сердцу и никак не могла понять, на что именно она так реагировала. Может быть, Спенсер ей все же нравился? Или нравились только отдельные его части вроде крепких рук и широкого торса? Или Алекс просто вылезла из вечной тени сестры?       Когда молодые люди поднялись на вышку, все радостно разобрали по бутылке. Остаток времени прошел хорошо. Им удалось найти давно забытые темы для разговоров и изрядно посмеяться. Они вели себя так, будто апокалипсиса не было.       Будто завтра с утра они еле откроют глаза после бессонной ночи и количества выпитого; будут врать родителям и остальным о происшествии на складе, а потом опоздают на лекции… Но все это было лишь мимолетным миражом. Скоро они почувствовали сонливость, выкинули пустые бутылки и разошлись по домам, размышляя о том, как это классно – быть нормальными.