Апокалипсис начинается внутри

      Утром Александра проснулась позже, чем обычно. Стараясь как можно быстрее собраться, девушка надеялась, что успеет проскочить незамеченной. Алекс на цыпочках вышла из комнаты и услышала голоса внизу.       Она обреченно поплелась на кухню. За столом сидели мама с сестрой, и было накрыто для третьей персоны. Алекс села на свое место, ожидая разноса из-за вчерашнего побега, но Сюзанна вдруг широко улыбнулась.       — Я так рада, что вы со Спенсером теперь пара!       — Мы не… — начала девушка, но к ней обратилось две пары вспыхнувших раздражением глаз. — Да, я тоже… — еле слышно произнесла Алекс и стала лениво ковыряться в каше, совершенно не ощущая вкуса. На плечи упало противное ощущение заклейменности.       — Зря ты, кстати, вчера раньше ушла, — начала Адриана, жуя завтрак. — Кэрол потом принесла свои фирменные печенья, от которых все были в восторге. Она настояла, чтобы мы с тобой сегодня обязательно заглянули к ней, и она научит нас их делать.       — Угу. Хорошо, — безэмоционально произнесла Александра и первой встала из-за стола. — Только мне надо на пробежку.       — Не задерживайся! Скоро Карл придет с вышки, а я не хочу, чтобы мы пошли к ним домой, когда он снова куда-нибудь уйдет.       Александра хлопнула входной дверью. Вспомнив, что разряженный плеер валяется где-то в закоулках одеяла, девушка выругалась и побежала без него. Этого Карла стало слишком много в ее жизни, и это начинало раздражать. Когда девушка добежала до вышки, то опомнилась, что где-то тут находится объект Х. Александре захотелось побыстрее скрыться.       — Эй! Алекс!       Закатив глаза, девушка обернулась и увидела наверху Карла. Он жестом приглашал ее подняться. Вздохнув, она направилась к лестнице. Алекс хотелось крикнуть, что она куда-нибудь опаздывает, что где-нибудь пожар или кто-нибудь умер, но ноги сами несли девушку наверх. Карл стоял на балкончике, облокотившись на перила, и смотрел вдаль. Александра встала рядом.       — Утро доброе.       — Привет. Почему ты вчера не пришла? — девушка испуганно взглянула на Карла. — Я же звал тебя, чтобы научить стрелять.       — Ах, это… — из груди вырвался невольный вздох облегчения. — Я целый день была у Дианы после того, как мы разошлись, поэтому совсем и забыла. Но ничего страшного. Как-нибудь в другой раз, — девушка махнула рукой, улыбнувшись, и направилась к выходу.       — Подожди. Вон моя смена как раз идет.       Алекс встревоженно обернулась и увидела Спенсера. Девушка, вздохнув, последовала за Карлом вниз. При виде парочки, спускающейся с вышки, Спенсер ни капли не смутился. Он сразу направился к Александре и, притянув ее к себе за талию, жадно поцеловал в губы.       Алекс от неожиданности распахнула глаза, но все же ответила на поцелуй, который, кстати, был приятным. Вот только никаких бабочек в животе в этот раз не было, и ноги даже не собирались подкашиваться. Александра снова почувствовала целое ничего. Карл отвел взгляд, смутившись от столь открытого проявления чувств. Не отпуская талию девушки, Спенсер пожал руку Карлу.       — Куда это ты намылился увести мою девушку? — шутя начал Спенсер, отчего Александру передернуло.       — Я хотел научить ее стрелять.       — Ну, хорошо. Только верни потом такую же, как брал, — усмехнулся Спенсер.       Александру раздражал этот дешевый спектакль, поэтому она резко вырвалась из объятий Спенсера и направилась неизвестно куда. Девушка взбесилась от вида камня прямо перед собой и со всей силы пнула его, зарычав.       — Эй, Алекс, подожди, — Карл нагнал девушку и приноровился к шагу. — Куда ты вообще направляешься?       — Учиться стрелять. Ты же меня звал, — девушка хитро стрельнула глазами, смутив парня.       — Да, но мы идем прочь от ворот.       — А кто сказал, что это единственный выход?       Алекс взяла Карла за руку и повела за собой. Они дошли до той части забора, где он был укреплен разного рода конструкциями. Молодым людям не составило труда перелезть на ту сторону. Зайдя в лес, Алекс остановилась, блаженно прикрыв глаза, и полной грудью вдохнула запах распускающейся листвы. Карл оглянулся на девушку, и его губы тронула легкая улыбка.       Сладко потянувшись, Александра открыла глаза и увидела полное сосредоточенности лицо Карла с направленным в ее сторону дулом пистолета. Выражение холодности и безразличия подчеркивалось ледяным взглядом голубых глаз. Девушке было непривычно видеть столько жестокости на лице у обычно спокойного и легко смущающегося Карла.       Алекс непроизвольно затаила дыхание и сжалась. В груди что-то давило изнутри, а низ живота неприятно заныл. Девушка дикими глазами смотрела на Карла. Не успела она открыть рот, как звякнул спусковой крючок. Выстрел был тихим из-за глушителя, но девушка подпрыгнула и закрыла лицо руками.       — Тихо-тихо, — Карл опустил руку ей на плечо. Ему показалось, что она дрожит от испуга. — Все хорошо.       Алекс медленно убрала ладони от лица и взглянула на Карла. Он сосредоточенно смотрел на нее. Она обернулась - около кустов лежал ходячий. Стараясь увеличить расстояние между собой и Карлом, Алекс приблизилась к теперь уже полностью мертвому телу. Прямо между бровей — по крайней мере, между теми местами, где они когда-то были — сияла аккуратная дырочка.       — Вау! Вот это да! Я тоже хочу так стрелять.       Энтузиазм Алекс заставил Карла засмеяться. Она напряженно сглотнула от вида милых ямочек на щеках.       У Алекс получалось стрелять никак. По теории вероятности она должна была попасть уже хотя бы три раза, но эта девушка не подчинялась никаким законам. Солнце начало противно печь, поэтому вспотевшая Алекс завязала под грудью футболку и закатала штаны, сделав шорты.       — Подожди, встань вот так, — сидевший до этого в тени Карл подошел к Алекс сзади. — Поставь ноги немного шире, — парень слегка ткнул кроссовком в сапог девушки, отодвинув ногу. — Да. Так. Плечи опусти. Подтянись и напряги мышцы.       Карл положил руку на оголенный живот девушки, сразу же почувствовав, как Александра вытянулась по струнке и напрягла пресс. Парень остался доволен тем, что она выполнила указания. Алекс же не могла дышать, пока его рука оставалась там.       — Представь, что пистолет — продолжение тебя, — Карл встал вплотную к девушке, и она почувствовала сладковатый запах с примесью пороха. Парень опустил голову на плечо Алекс, помогая ей прицелиться. — Немного выше. Смотри, чтобы прицел был ровно напротив. И не забывай про дыхание.       Александра попыталась вздохнуть. Получилось слишком отрывисто, поэтому она вновь перестала. Взор затуманился. Все пространство заполнилось запахом, одурманивающим девушку. Жар, разливающийся от живота, вызывал дрожь в коленях. Руки, державшие пистолет, совсем вспотели. Алекс зажмурила глаза, выгоняя из головы ощущение того, что их щеки соприкасаются.       — Давай!       Александра спустила курок, вложив в это небольшое движение все напряжение. Карл сделал шаг назад, и девушка начала нервно глотать ртом воздух. Статуэтка Будды разлетелась на куски.       — Отлично! А теперь попробуй без меня, а я пока спрячу оставшиеся мишени.       Александра сделала глубокий вдох, пытаясь нормализовать дыхание. Она ощутила запах пороха, и начала кружиться голова. Живот все еще пульсировал разрядами, согревая и отдавая тупой болью где-то в районе ребер.       Из десяти выстрелов Алекс попала четыре. Результат улучшился, но не потому, что Карл ей только что все понятно показал. Просто он больше на нее не смотрел. Девушка сразу же почувствовала облегчение, и, хоть ястребиная меткость и не появилась, это была уже почти половина.       — Молодец, — Карл принял из рук Александры пистолет, открутил глушитель и заменил магазин.       — У тебя просто феноменальная способность унизить человека одним словом, — Карл улыбнулся и протянул перезаряженный пистолет. — Мы же вроде закончили.       — Я думаю, что хватит и этих потраченных пуль.       — А это зачем?       — Это тебе. Понимаю, что твое метание ножей из области фантастики, но все же неплохо иметь и пистолет.       — Я не могу взять твое оружие.       — А кто тебе сказал, что оно мое? — парень вложил пистолет в руку Алекс. Она, развязав майку, спрятала его за пазухой. — Я украл его со склада.       — Воришка! — Александра легонько толкнула Карла, и они направились в сторону общины.       — Кто бы говорил, — засмеялся Карл и вдруг посерьезнел. — Эм, Алекс. Я уже давно хотел спросить, но все не знаю, как начать. В общем, что ты можешь сказать о своей сестре?       Забившееся от волнения сердце Алекс вдруг пропустило удар и рухнуло. По инерции в голову полезли шаблонные фразы: «Она просто замечательная! Она очень добрая и умная, любит животных, а еще прекрасная хозяйка». Александра тряхнула головой, чтобы отбросить навязчивые мысли.       — Знаешь, тебе не стоит это спрашивать у меня. Мы, в конце концов, родственники, поэтому какие-то ее черты мне кажутся лучше, чем на самом деле, а какие-то — хуже.       — Ну, может быть, хотя бы в общем?       Алекс остановилась, внимательно глядя на Карла. Он тоже остановился, недоуменно обернувшись. Алекс вздохнула и выставила правую руку тыльной стороной вверх. Карл сделал шаг вперед, чтобы лучше разглядеть татуировку.       Парень заметил ее еще, когда Александра стреляла, но не смог нормально разглядеть. Сейчас он четко увидел девушку, чье лицо было скрыто за черными волосами. Она сидела в безвольной позе, будто кукла, которую оставил ребенок ради игрушки получше. Над девушкой была рука, явно женская. Тело девушки было соединено с ней нитями. Это была марионетка и рука кукловода.       Карл внимательно смотрел на татуировку. Он протянул руку, и Александра затаила дыхание. Огрубевший палец осторожно провел по безвольной марионетке. Алекс передернуло от аккуратного прикосновения, и она порывисто скрестила руки на груди.       — И… как я должен это понимать? — задумчиво спросил Карл, глядя на печальную Алекс. Девушка встретилась с ним взглядом и обреченно покачала головой. — Я должен сам разобраться.       Александра еле уловимо кивнула и направилась в сторону города. Карл двинулся рядом. Грусть, исходившая от фигуры съежившейся девушки, была почти уловимой. Парень попытался заглянуть ей в глаза, но Алекс даже не обратила внимания, погруженная в мысли. Карл нахмурил брови и тоже задумался.       Потерянные в размышлениях, они даже не заметили, как вернулись домой. Неловко улыбнувшись друг другу, молодые люди разошлись в разные стороны. Вдруг Карл услышал сзади спешные шаги, и горячее дыхание опалило ухо.       — Спасибо за пистолет.       Испугавшись собственной решимости, Александра отшатнулась. Она снова почувствовала сладковатый запах, смешанный с порохом, и побежала домой. Захлопнув входную дверь, девушка оперлась на нее спиной и опустила голову, приводя в порядок прерывистое дыхание.       — Наконец-то. Я уж думала, что ты вообще не придешь.       Александра, не успев опомниться, испуганно вскинула голову и встретилась с медными глазами сестры.       — Чего это ты так раскраснелась?       Алекс конвульсивно придумывала ответ. Судя по тону сестры, она не видела произошедшего на улице. Александра вздохнула.       — Я встретила Спенсера, и мы с ним… Ну, в общем не заметили, как пролетело время. Карл, кстати, сейчас должен быть дома, потому что Спенсер пошел ему на смену.       Адриана захлопала в ладоши и, схватив опешившую сестру за руку, распахнула входную дверь.       — Добрый день, девушки, — Кэрол доброжелательно обняла гостей. — Рада, что вы пришли. А то я уж думала, что этот секрет печенья умрет со мной.       Адриана посмеялась, хотя на самом деле ей было ни капли не смешно. Со второго этажа спустился Карл, держа на руках Джудит. Он удивился при виде гостей, но к нему уже подлетела Адри, целуя малышку в щеки. Александра неловко топталась в прихожей.       — Пойдем, — Кэрол кивнула в сторону кухни.       — А Адри?       Женщина развернулась и взглянула на Адриану. Затем она вновь повернулась к Алекс с выражением удивления, что Адри вообще собиралась готовить. Александра в первый раз мысленно улыбнулась Кэрол и последовала за ней.       Несмотря на то, что Алекс инстинктивно относилась к Кэрол с опаской, с ней все же было приятно общаться. Особенно о кулинарии, где женщина была явным профи. Наконец Алекс расслабилась и решила, что на такую безобидную тему можно и поговорить. Кэрол рассказала много идей, как разнообразить здешний скудный рацион.       Алекс, довольная проделанной работой, поставила в духовку первую партию печений. Вдруг до нее донесся искусственный смех сестры, от которого Александра скривилась. Выпрямившись, девушка заглянула в гостиную, где на полу сидели Карл и Адри и играли с Джудит.       Малышка тянула за светлые локоны Адрианы, которая «натурально» смеялась, а улыбающийся Карл пытался отцепить сестру. Такой милый кадр распустил по венам Александры ядовитый гнев. Она недовольно фыркнула и круто развернулась на пятках, встретившись взглядом с Кэрол. Женщина хитро улыбнулась и принялась выкладывать вторую партию печенья.       — Что? — резко выпалила Алекс.       — А тебе не надоело быть в заточении у сестры?       — Что за хрень вы несете? — девушка продолжила, но уже без былой решимости. Кэрол кивнула, указывая на предплечье Алекс. Она инстинктивно схватилась за татуировку.             — Вы здесь всего три дня. С чего вы взяли, что достаточно хорошо знаете нас?       — О, дорогая. Это же ясно, как божий день. Просто только некоторые из нас замечают такие мелкие, но вполне очевидные вещи.       — Вы не скажете ему? — Александра взяла заполненный противень и без былого энтузиазма поставила в духовку, бросив взгляд в сторону гостиной.       — Конечно нет. Он и так слишком плохо разбирается в людях. Пусть учится на собственных ошибках.       — Но с чего вы взяли, что это будет…       — Ошибкой? — перебила Кэрол, явно забавляясь беседой. — О, дорогая. Скоро он поймет, что в любовных делах он дал огромный промах, выбрав не ту сестру.       Эти слова будто вырезались среди извилин Алекс. Она ничего не ответила, хотя понимала, что стоит, наверное, возразить. Вдруг Адриана вскочила и направилась на приятный запах.       Кэрол сочувственно смотрела на Алекс. Она истерично приглаживала волосы, не зная, куда себя деть. На глаза вдруг навернулись слезы, и девушка поскорее направилась к раковине, чтобы умыться и еще раз помыть руки.       — О, боже мой. Я так заигралась с этим маленьким ангелочком, что совсем потеряла счет времени.       Последнее слово Адрианы заглушил звон таймера. Алекс надела перчатки и вытащила противни с готовым печеньем. Тут же на кухне материализовался Карл. Схватив еще горячее печенье, парень начал перебрасывать его из одной ладони в другую. Охладив выпечку, Карл откусил сразу половину.       — Я не помню, упоминала я или нет, но это его любимое блюдо. Он готов есть печенье двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, — улыбнулась Кэрол.       Адри нахмурилась, осознав свой промах.       — Кэрол, сегодня ты превзошла саму себя, — пробубнил Карл, запихивая в рот оставшуюся часть печенья.       — Я сегодня была лишь руководителем.       Парень проследил за взглядом Кэрол и посмотрел на смущенную Алекс, которая переделывала пучок.       — Ура. Теперь шансы, что я не останусь без любимого печенья, увеличились вдвое.       — А скоро увеличатся втрое! — Адри вставила сквозь общий смех.       — Кэрол, спасибо большое за урок, но нам уже пора. Скоро обед, — Алекс взяла сестру за руку и, крепко стиснув, повела ее к выходу.       — Подождите! — Кэрол переложила половину печений на тарелку, которую она вручила Александре.       — Не стоит. Ведь вы брали все продукты для себя.       — Даже не спорь. Угостите маму.       Алекс вежливо кивнула и изменилась в лице, увидев Адри. Она что-то шептала Карлу на ухо.       — Помни, о чем я тебе сказала, — тихо произнесла Кэрол, глядя прямо в глаза девушке.       Попрощавшись со всеми, сестры отправились домой. Весь следующий вечер Александра провела, объясняя сестре, как готовить эти чудо печенья, и вспоминая такие неправильные, но все же согревающие слова Кэрол.